Offa de Mercia - Offa of Mercia

Offa
Una moneda que representa a Offa con la inscripción Offa Rex Mercior [um] (Offa King of Mercia)
Rey de Mercia
Reinado	757 - 29 de julio de 796
Predecesor	Beornred
Sucesor	Ecgfrith
Murió	29 de julio de 796
Entierro	Bedford
Esposa	Cynethryth
Detalle del problema
casa	Iclingas
Padre	Thingfrith

Offa (fallecido el 29 de julio de 796 d.C.) fue rey de Mercia , un reino de la Inglaterra anglosajona , desde 757 hasta su muerte. Hijo de Thingfrith y descendiente de Eowa , Offa llegó al trono después de un período de guerra civil tras el asesinato de Æthelbald . Offa derrotó al otro reclamante, Beornred . En los primeros años del reinado de Offa, es probable que consolidó su control sobre los pueblos de Midland como los Hwicce y Magonsæte . Aprovechando la inestabilidad en el reino de Kent para establecerse como señor supremo, Offa también controló Sussex en 771, aunque su autoridad no quedó sin oposición en ninguno de los territorios. En la década de 780 extendió la supremacía merciana sobre la mayor parte del sur de Inglaterra, aliándose con Beorhtric de Wessex , quien se casó con la hija de Offa, Eadburh , y recuperó el control completo del sureste. También se convirtió en el señor supremo de East Anglia e hizo decapitar al rey Ethelberht II de East Anglia en 794, tal vez por rebelarse contra él.

Offa fue un rey cristiano que entró en conflicto con la Iglesia, particularmente con Jænberht , el arzobispo de Canterbury . Offa convenció al Papa Adriano I de dividir la arquidiócesis de Canterbury en dos, creando una nueva arquidiócesis de Lichfield . Esta reducción en el poder de Canterbury puede haber sido motivada por el deseo de Offa de que un arzobispo consagrara a su hijo Ecgfrith como rey, ya que es posible que Jænberht se negara a realizar la ceremonia, que tuvo lugar en 787. Offa tuvo una disputa con el obispo de Worcester , que se estableció en el Consejo de Brentford en 781.

Muchas monedas sobrevivientes del reinado de Offa llevan elegantes representaciones de él, y la calidad artística de estas imágenes supera la de las monedas francas contemporáneas. Algunas de sus monedas llevan imágenes de su esposa, Cynethryth , la única reina anglosajona jamás representada en una moneda. Solo han sobrevivido tres monedas de oro de Offa: una es una copia de un dinar abasí de 774 y lleva texto en árabe en un lado, con "Offa Rex" en el otro. Las monedas de oro son de uso incierto, pero pueden haber sido acuñadas para ser utilizadas como limosna o como obsequio a Roma.

Muchos historiadores consideran a Offa como el rey anglosajón más poderoso antes de Alfredo el Grande . Su dominio nunca se extendió a Northumbria , aunque dio a su hija Ælfflæd en matrimonio con el rey de Northumbria Æthelred I en 792. Los historiadores vieron una vez su reinado como parte de un proceso que conducía a una Inglaterra unificada, pero esta ya no es la opinión de la mayoría: en las palabras de un historiador reciente, "Offa fue impulsado por un ansia de poder, no una visión de la unidad inglesa; y lo que dejó fue una reputación, no un legado". Su hijo Ecgfrith lo sucedió después de su muerte, pero reinó menos de cinco meses antes de que Coenwulf de Mercia se convirtiera en rey.

Antecedentes y fuentes

Los reinos de Gran Bretaña durante el reinado de Offa

Una mención de Offa, el rey merciano, en la Crónica anglosajona

En la primera mitad del siglo VIII, el gobernante anglosajón dominante era el rey Ethelbald de Mercia , que en 731 se había convertido en el señor de todas las provincias al sur del río Humber . Æthelbald fue uno de varios reyes mercianos fuertes que gobernaron desde mediados del siglo VII hasta principios del IX, y no fue hasta el reinado de Egberto de Wessex en el siglo IX que el poder de Mercia comenzó a menguar.

El poder y el prestigio que alcanzó Offa lo convirtió en uno de los gobernantes más importantes de la Gran Bretaña medieval temprana , aunque no sobrevive ninguna biografía contemporánea de él. Una fuente clave para el período es la Crónica anglosajona , una colección de anales en inglés antiguo que narra la historia de los anglosajones. Sin embargo, The Chronicle fue una producción de West Saxon y, a veces, se piensa que está sesgada a favor de Wessex; por lo tanto, puede que no transmita con precisión el alcance del poder alcanzado por Offa, un merciano. Ese poder se puede ver en funcionamiento en los estatutos que datan del reinado de Offa. Las cartas eran documentos que otorgaban tierras a seguidores o eclesiásticos y eran presenciados por los reyes que tenían la autoridad para otorgar la tierra. Una carta puede registrar los nombres tanto de un rey súbdito como de su señor en la lista de testigos adjunta a la subvención. Tal lista de testigos se puede ver en el Diploma de Ismere , por ejemplo, donde Æthelric, hijo del rey Oshere de los Hwicce, se describe como un " subregulo ", o subking, de Æthelbald. El monje y cronista del siglo VIII, el Venerable Beda, escribió una historia de la iglesia inglesa llamada Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum ; la historia solo cubre los eventos hasta 731, pero como una de las principales fuentes de la historia anglosajona, proporciona información de fondo importante para el reinado de Offa.

Offa's Dyke , la mayor parte del cual probablemente se construyó durante su reinado, es un testimonio de los amplios recursos que Offa tenía a su disposición y de su capacidad para organizarlos. Otras fuentes sobrevivientes incluyen un documento problemático conocido como Tribal Hidage , que puede proporcionar más evidencia del alcance de Offa como gobernante, aunque se disputa su atribución a su reinado. Un importante corpus de cartas data del período, especialmente de Alcuin , un diácono y erudito inglés que pasó más de una década en la corte de Carlomagno como uno de sus principales consejeros, y mantuvo correspondencia con reyes, nobles y eclesiásticos de toda Inglaterra. Estas cartas en particular revelan las relaciones de Offa con el continente, al igual que su acuñación , que se basó en ejemplos carolingios .

Ascendencia y familia

Familia inmediata de Offa

La ascendencia de Offa se da en la colección Anglian , un conjunto de genealogías que incluyen líneas de descendencia de cuatro reyes mercianos. Las cuatro líneas descienden de Pybba , que gobernó Mercia a principios del siglo VII. La línea de Offa desciende a través del hijo de Pybba, Eowa, y luego a través de tres generaciones más: Osmod, Eanwulf y el padre de Offa, Thingfrith. Æthelbald, quien gobernó Mercia durante la mayor parte de los cuarenta años antes de Offa, también descendía de Eowa según las genealogías: el abuelo de Offa, Eanwulf, era primo hermano de Æthelbald. Æthelbald otorgó tierras a Eanwulf en el territorio de los Hwicce, y es posible que Offa y Æthelbald fueran de la misma rama de la familia. En una carta, Offa se refiere a Æthelbald como su pariente, y Headbert, el hermano de Æthelbald, continuó siendo testigo de las cartas después de que Offa subió al poder.

Penny of Cynethryth , esposa del rey Offa (1,29 g)

La esposa de Offa era Cynethryth , cuya ascendencia se desconoce. La pareja tuvo un hijo, Ecgfrith , y al menos tres hijas: Ælfflæd, Eadburh y Æthelburh. Se ha especulado que Æthelburh era la abadesa que era pariente del rey Ealdred de los Hwicce , pero hay otras mujeres prominentes llamadas Æthelburh durante ese período.

Reinado temprano, los territorios de midland y los sajones de Oriente Medio

Ethelbald, que había gobernado Mercia desde 716, fue asesinado en 757. Según una continuación posterior de la Historia Ecclesiastica de Beda (escrita de forma anónima después de la muerte de Beda), el rey fue "traicioneramente asesinado por la noche por sus propios guardaespaldas", aunque la razón por la cual no se registra . Ethelbald fue sucedido inicialmente por Beornred , de quien se sabe poco. La continuación de Beda comenta que Beornred "gobernó por un tiempo, y con tristeza", y agrega que "el mismo año, Offa, habiendo puesto a Beornred en fuga, buscó ganar el reino de Mercia mediante el derramamiento de sangre". Sin embargo, es posible que Offa no ganara el trono hasta 758, ya que una carta de 789 describe a Offa como en el trigésimo primer año de su reinado.

Otra moneda de Offa

El conflicto sobre la sucesión sugiere que Offa necesitaba restablecer el control sobre las dependencias tradicionales de Mercia, como Hwicce y Magonsæte . Las cartas que datan de los dos primeros años del reinado de Offa muestran a los reyes de Hwiccan como reguli , o reyertas, bajo su autoridad; y es probable que también se apresurara a ganar el control de Magonsæte, para quien no hay registro de un gobernante independiente después de 740. Offa probablemente pudo ejercer control sobre el reino de Lindsey en una fecha temprana, ya que parece que la dinastía independiente de Lindsey había desaparecido en ese momento.

Poco se sabe sobre la historia de los sajones orientales durante el siglo VIII, pero la evidencia que existe indica que tanto Londres como Middlesex, que habían sido parte del reino de Essex, finalmente quedaron bajo el control de Mercia durante el reinado de Æthelbald. Tanto Æthelbald como Offa concedieron tierras en Middlesex y Londres como lo deseaban; en 767 un estatuto de Offa dispuso de tierras en Harrow sin un gobernante local como testigo. Es probable que tanto Londres como Middlesex estuvieran rápidamente bajo el control de Offa al comienzo de su reinado. La casa real de East Saxon sobrevivió al siglo VIII, por lo que es probable que el reino de Essex conservara a sus gobernantes nativos, pero bajo una fuerte influencia merciana, durante la mayor parte o todo el siglo VIII.

Es poco probable que Offa tuviera una influencia significativa en los primeros años de su reinado fuera del tradicional corazón de Mercia. El señorío de los ingleses del sur que había sido ejercido por Ethelbald parece haberse derrumbado durante la lucha civil por la sucesión, y no es hasta 764, cuando surge la evidencia de la influencia de Offa en Kent, que se puede ver que el poder de Mercia se expande nuevamente.

Kent y Sussex

Sureste de Inglaterra mostrando ubicaciones conectadas con Offa

Offa parece haber explotado una situación inestable en Kent después de 762. Kent tenía una larga tradición de monarquía conjunta, con el este y el oeste de Kent bajo reyes separados, aunque un rey era típicamente dominante. Antes de 762 Kent fue gobernado por Æthelberht II y Eadberht I ; El hijo de Eadberht, Eardwulf, también se registra como rey. Æthelberht murió en 762, y Eadberht y Eardwulf se mencionan por última vez en ese mismo año. Las cartas de los próximos dos años mencionan a otros reyes de Kent, incluidos Sigered , Eanmund y Heahberht . En 764, Offa otorgó tierras en Rochester en su propio nombre, con Heahberht en la lista de testigos como rey de Kent. Otro rey de Kent, Ecgberht , aparece en una carta en 765 junto con Heahberht; la carta fue posteriormente confirmada por Offa. La influencia de Offa en Kent en este momento es clara, y se ha sugerido que Heahberht fue instalado por Offa como su cliente. Hay menos acuerdo entre los historiadores sobre si Offa tuvo el señorío general de Kent a partir de entonces. Se sabe que ha revocado un estatuto de Ecgberht sobre la base de que "estaba mal que su thegn supusiera ceder la tierra que le había asignado su señor al poder de otro sin su testigo", pero la fecha de la concesión original de Ecgberht se desconoce, al igual que la fecha de la revocación de Offa. Puede ser que Offa fuera el señor supremo efectivo de Kent desde 764 hasta al menos 776. La evidencia limitada de la participación directa de Offa en el reino entre 765 y 776 incluye dos cartas de 774 en las que otorga tierras en Kent; pero existen dudas sobre su autenticidad, por lo que la intervención de Offa en Kent antes de 776 puede haberse limitado a los años 764-65.

La Crónica anglosajona registra que "los mercianos y los habitantes de Kent lucharon en Otford " en 776, pero no da el resultado de la batalla. Tradicionalmente se ha interpretado como una victoria merciana, pero no hay evidencia de la autoridad de Offa sobre Kent hasta 785: una carta de 784 menciona solo a un rey de Kent llamado Ealhmund , lo que puede indicar que los mercianos fueron derrotados en Otford. La causa del conflicto también se desconoce: si Offa gobernaba Kent antes de 776, la batalla de Otford fue probablemente una rebelión contra el control de Mercia. Sin embargo, Ealhmund no aparece de nuevo en el registro histórico, y una secuencia de cartas de Offa de los años 785-89 deja clara su autoridad. Durante estos años trató a Kent "como una provincia ordinaria del reino de Mercia", y se ha considerado que sus acciones iban más allá de la relación normal de señorío y se extendían a la anexión de Kent y la eliminación de una línea real local. Después de 785, en palabras de un historiador, "Offa era el rival, no el señor, de los reyes de Kent". El control de Mercia duró hasta 796, el año de la muerte de Offa, cuando Eadberht Præn logró temporalmente recuperar la independencia de Kent.

Ealhmund fue probablemente el padre de Egbert de Wessex , y es posible que las intervenciones de Offa en Kent a mediados de la década de 780 estén conectadas con el posterior exilio de Egbert a Francia. The Chronicle afirma que cuando Egbert invadió Kent en 825, los hombres del sureste se volvieron hacia él "porque antes fueron forzados injustamente a alejarse de sus parientes". Es probable que esto sea una alusión a Ealhmund, y puede implicar que Ealhmund tenía un señorío local de los reinos del sureste. Si es así, la intervención de Offa probablemente tenía la intención de hacerse con el control de esta relación y hacerse cargo del dominio de los reinos asociados.

La evidencia de la participación de Offa en el reino de Sussex proviene de los estatutos y, al igual que con Kent, no hay un consenso claro entre los historiadores sobre el curso de los acontecimientos. La poca evidencia que sobrevive sobre los reyes de Sussex indica que varios reyes gobernaron a la vez, y es posible que nunca haya formado un solo reino. Se ha argumentado que la autoridad de Offa fue reconocida a principios de su reinado por los reyes locales en el oeste de Sussex, pero que el este de Sussex (el área alrededor de Hastings) se sometió a él con menos facilidad. Symeon de Durham , un cronista del siglo XII, registra que en 771 Offa derrotó a "la gente de Hastings", lo que puede registrar la extensión del dominio de Offa sobre todo el reino. Sin embargo, se han expresado dudas sobre la autenticidad de las cartas que respaldan esta versión de los hechos, y es posible que la participación directa de Offa en Sussex se limitara a un breve período alrededor de 770-71. Después de 772, no hay más evidencia de la participación de Mercian en Sussex hasta c. 790, y puede ser que Offa obtuviera el control de Sussex a fines de la década de 780, como lo hizo en Kent.

East Anglia, Wessex y Northumbria

Supremacía merciana en el siglo VIII

Centavo de plata de Offa

En East Anglia, Beonna probablemente se convirtió en rey alrededor de 758. La primera moneda de Beonna es anterior a la de Offa e implica la independencia de Mercia. La historia posterior de East Anglian es bastante oscura, pero en 779 Æthelberht II se convirtió en rey y fue independiente el tiempo suficiente para emitir sus propias monedas. En 794, según la Crónica anglosajona , "el rey Offa ordenó que le cortaran la cabeza al rey Æthelberht". Offa acuñó centavos en East Anglia a principios de la década de 790, por lo que es probable que Æthelberht se rebelara contra Offa y, como resultado, fuera decapitado. Han sobrevivido relatos del evento en el que Aethelberht es asesinado a través de las maquinaciones de Cynethryth, la esposa de Offa, pero los primeros manuscritos en los que se encuentran estos relatos posiblemente legendarios datan de los siglos XI y XII, y los historiadores recientes no los consideran con confianza. La leyenda también afirma que Æthelberht fue asesinado en Sutton St. Michael y enterrado a cuatro millas (6 km) al sur en Hereford , donde floreció su culto, convirtiéndose en un momento en el segundo lugar después de Canterbury como destino de peregrinaje.

Al sur de Mercia, Cynewulf llegó al trono de Wessex en 757 y recuperó gran parte del territorio fronterizo que Ethelbald había conquistado a los sajones occidentales. Offa ganó una importante victoria sobre Cynewulf en la batalla de Bensington (en Oxfordshire ) en 779, reconquistando parte de la tierra a lo largo del Támesis. No hay cartas indiscutiblemente auténticas de antes de esta fecha que muestren a Cynewulf en el séquito de Offa, y no hay evidencia de que Offa se haya convertido alguna vez en el señor supremo de Cynewulf. En 786, después del asesinato de Cynewulf, Offa pudo haber intervenido para colocar a Beorhtric en el trono de West Saxon. Incluso si Offa no ayudó a la afirmación de Beorhtric, parece probable que Beorhtric reconociera hasta cierto punto a Offa como su señor supremo poco después. La moneda de Offa se utilizó en todo el reino de West Saxon, y Beorhtric hizo acuñar sus propias monedas solo después de la muerte de Offa. En 789, Beorhtric se casó con Eadburh , una hija de Offa; la Crónica registra que los dos reyes se combinaron para exiliar a Egbert a Francia durante "tres años", y agregó que "Beorhtric ayudó a Offa porque tenía a su hija como su reina". Algunos historiadores creen que el Chronicle ' s 'tres años' es un error, y deben leer 'trece años', lo que significaría el exilio de Egbert duró desde 789 a 802, pero esta lectura se disputa. Eadburh es mencionada por Asser , un monje del siglo IX que escribió una biografía de Alfred el Grande : Asser dice que Eadburh tenía "poder en casi todo el reino", y que ella "comenzó a comportarse como un tirano a la manera de su padre". ". Cualquier poder que tuviera en Wessex sin duda estaba relacionado con el señorío de su padre.

Si Offa no obtuvo la ventaja en Wessex hasta que derrotó a Cynewulf en 779, es posible que sus éxitos al sur del río fueran un requisito previo necesario para sus intervenciones en el sureste. Desde este punto de vista, la muerte de Egbert de Kent en 784 aproximadamente y la muerte de Cynewulf en 786 fueron los eventos que permitieron a Offa hacerse con el control de Kent y llevar a Beorhtric a su esfera de influencia. Esta versión de los hechos también asume que Offa no tuvo el control de Kent después de 764-65, como creen algunos historiadores.

Las alianzas matrimoniales de Offa se extendieron a Northumbria cuando su hija Ælfflæd se casó con Æthelred I de Northumbria en Catterick en 792. Sin embargo, no hay evidencia de que Northumbria estuvo alguna vez bajo el control de Mercia durante el reinado de Offa.

Gales y el dique de Offa

Offa estaba frecuentemente en conflicto con los diversos reinos galeses. Hubo una batalla entre Mercia y el galés en Hereford en 760, y Offa se registra como una campaña contra los galeses en el 778, 784 y 796 en el siglo X Annales Cambriae .

Mirando a lo largo de Offa's Dyke, cerca de Knill, Herefordshire

La reliquia más conocida asociada con la época de Offa es Offa's Dyke , una gran barrera de tierra que se extiende aproximadamente a lo largo de la frontera entre Inglaterra y Gales . El monje Asser lo menciona en su biografía de Alfredo el Grande: "cierto rey vigoroso llamado Offa ... hizo construir un gran dique entre Gales y Mercia de mar a mar". El dique no ha sido fechado por métodos arqueológicos, pero la mayoría de los historiadores no encuentran ninguna razón para dudar de la atribución de Asser. Los primeros nombres del dique tanto en galés como en inglés también apoyan la atribución a Offa. A pesar del comentario de Asser de que el dique corría "de mar a mar", ahora se piensa que la estructura original solo cubría alrededor de dos tercios de la longitud de la frontera: en el norte termina cerca de Llanfynydd , menos de cinco millas (8 km ) de la costa, mientras que en el sur se detiene en Rushock Hill , cerca de Kington en Herefordshire, a menos de cincuenta millas (80 km) del canal de Bristol . La longitud total de esta sección es de unas 64 millas (103 km). Existen otros movimientos de tierra a lo largo de la frontera con Gales, de los cuales Wat's Dyke es uno de los más grandes, pero no es posible fecharlos entre sí, por lo que no se puede determinar si Offa's Dyke fue una copia o la inspiración de Wat's Dyke.

La construcción del dique sugiere que fue construido para crear una barrera efectiva y para dominar las vistas de Gales. Esto implica que los mercianos que lo construyeron eran libres de elegir la mejor ubicación para el dique. Hay asentamientos al oeste del dique que tienen nombres que implican que eran ingleses en el siglo VIII, por lo que es posible que al elegir la ubicación de la barrera los mercianos estuvieran cediendo conscientemente parte del territorio a los británicos nativos. Alternativamente, puede ser que estos asentamientos ya hayan sido retomados por los galeses, lo que implica un papel defensivo para la barrera. El esfuerzo y el gasto que debió haber invertido en la construcción del dique son impresionantes y sugieren que el rey que lo hizo construir (ya fuera Offa o alguien más) tenía recursos considerables a su disposición. Sin embargo, existen otros importantes proyectos de construcción de una fecha similar, como Wat's Dyke y Danevirke , en lo que ahora es Alemania , así como sitios como Stonehenge de milenios antes. El dique puede considerarse a la luz de estas contrapartes como la gran construcción más grande y más reciente de los habitantes prelfabetizados de Gran Bretaña.

Iglesia

Offa gobernó como rey cristiano, pero a pesar de ser elogiado por el consejero de Carlomagno , Alcuin , por su piedad y sus esfuerzos por "instruir [a su pueblo] en los preceptos de Dios", entró en conflicto con Jænberht , el arzobispo de Canterbury . Jænberht había sido partidario de Ecgberht II de Kent , lo que pudo haber provocado un conflicto en la década de 760 cuando se sabe que Offa intervino en Kent. Offa rescindió las subvenciones otorgadas a Canterbury por Egbert, y también se sabe que Jænberht reclamó el monasterio de Cookham , que estaba en posesión de Offa.

En 786 el Papa Adriano I envió legados papales a Inglaterra para evaluar el estado de la iglesia y proporcionar cánones (decretos eclesiásticos) para la guía de los reyes, nobles y clérigos ingleses. Esta fue la primera misión papal a Inglaterra desde que el Papa Gregorio el Grande envió a Agustín en 597 para convertir a los anglosajones. Los legados eran George, el obispo de Ostia , y Theophylact, el obispo de Todi . Primero visitaron Canterbury y luego Offa los recibió en su corte. Tanto Offa como Cynewulf , rey de los sajones occidentales, asistieron a un consejo donde se discutieron los objetivos de la misión. George luego fue a Northumbria, mientras que Theophylact visitó Mercia y "partes de Gran Bretaña". Un informe sobre la misión, enviado por los legados al Papa Adrian , da detalles de un concilio celebrado por George en Northumbria, y los cánones emitidos allí, pero pocos detalles sobreviven de la misión de Theophylact. Después del consejo del norte, George regresó al sur y se celebró otro consejo, al que asistieron Offa y Jænberht, en el que se emitieron más cánones.

Las diócesis de Inglaterra durante el reinado de Offa. El límite entre las arquidiócesis de Lichfield y Canterbury se muestra en negrita.

En 787, Offa logró reducir el poder de Canterbury mediante el establecimiento de una arquidiócesis rival en Lichfield . El tema debe haber sido discutido con los legados papales en 786, aunque no se menciona en los relatos que han sobrevivido. La Crónica anglosajona informa de un "sínodo contencioso" en 787 en Chelsea , que aprobó la creación del nuevo arzobispado. Se ha sugerido que este sínodo fue la misma reunión que el segundo concilio celebrado por los legados, pero los historiadores están divididos sobre este tema. Hygeberht , ya obispo de Lichfield , se convirtió en el primer y único arzobispo de la nueva arquidiócesis y, a fines de 788, recibió de Roma el palio , símbolo de su autoridad. La nueva arquidiócesis incluía las sedes de Worcester , Hereford , Leicester , Lindsey , Dommoc y Elmham ; estos eran esencialmente los territorios anglosajones de Midland. Canterbury retuvo las sedes en el sur y sureste.

Los pocos relatos de la creación del nuevo arzobispado datan de después del final del reinado de Offa. Dos versiones de los hechos aparecen en forma de intercambio de cartas entre Coenwulf , que se convirtió en rey de Mercia poco después de la muerte de Offa, y el Papa León III , en 798. Coenwulf afirma en su carta que Offa quería que la nueva arquidiócesis se creara por enemistad. para Jænberht; pero Leo responde que la única razón por la que el papado estuvo de acuerdo con la creación fue por el tamaño del reino de Mercia. Tanto Coenwulf como Leo tenían sus propias razones para representar la situación como lo hicieron: Coenwulf suplicaba a Leo que hiciera de Londres la única arquidiócesis del sur, mientras que Leo estaba preocupado por evitar la apariencia de complicidad con los indignos motivos que Coenwulf imputaba a Offa. Por tanto, estos son comentarios partidistas. Sin embargo, es probable que tanto el tamaño del territorio de Offa como su relación con Jænberht y Kent hayan sido factores en la solicitud de Offa para la creación de la nueva arquidiócesis. La versión de Coenwulf tiene apoyo independiente, con una carta de Alcuin al arzobispo Æthelheard dando su opinión de que la arquidiócesis de Canterbury se había dividido "no, como parece, por una consideración razonable, sino por un cierto deseo de poder". El propio Æthelheard dijo más tarde que la concesión de un palio a Lichfield dependía del "engaño y la sugerencia engañosa".

Otra posible razón para la creación de un arzobispado en Lichfield se relaciona con el hijo de Offa, Ecgfrith de Mercia . Después de que Hygeberht se convirtió en arzobispo, consagró a Ecgfrith como rey; la ceremonia tuvo lugar un año después de la elevación de Hygeberht. Es posible que Jænberht se negara a realizar la ceremonia y que Offa necesitara un arzobispo alternativo para ese propósito. La ceremonia en sí es digna de mención por dos razones: es la primera consagración registrada de cualquier rey inglés, y es inusual porque afirmó el estatus real de Ecgfrith mientras su padre todavía estaba vivo. Offa habría sabido que los hijos de Carlomagno , Pippin y Louis , habían sido consagrados como reyes por el papa Adriano y probablemente deseaban emular la impresionante dignidad de la corte franca. Existían otros precedentes: se dice que Æthelred de Mercia nombró a su hijo Coenred como rey durante su vida, y Offa pudo haber conocido ejemplos bizantinos de consagración real.

A pesar de la creación de la nueva arquidiócesis, Jænberht conservó su posición como clérigo principal en la tierra, con Hygeberht concediendo su precedencia. Cuando Jænberht murió en 792, fue reemplazado por Æthelheard, quien fue consagrado por Hygeberht , ahora mayor a su vez. Posteriormente, Æthelheard aparece como testigo en los estatutos y preside los sínodos sin Hygeberht, por lo que parece que Offa continuó respetando la autoridad de Canterbury .

Sobrevive una carta del Papa Adriano a Carlomagno que hace referencia a Offa, pero la fecha es incierta; puede ser tan temprano como 784 o tan tarde como 791. En él, Adrian relata un rumor que le había llegado: Offa, según se informa, le había propuesto a Carlomagno que Adrian fuera depuesto y reemplazado por un papa franco. Adrian niega toda creencia en el rumor, pero está claro que había sido una preocupación para él. Los enemigos de Offa y Carlomagno, descritos por Adrian como la fuente del rumor, no se nombran. No está claro si esta carta está relacionada con la misión legatina del 786; si es anterior a ella, entonces la misión podría haber sido en parte una de reconciliación, pero la carta bien podría haber sido escrita después de la misión.

Offa fue un generoso mecenas de la iglesia, fundando varias iglesias y monasterios, a menudo dedicados a San Pedro . Entre ellos se encontraba la abadía de St Albans , que probablemente fundó a principios de la década de 790. También prometió un regalo anual de 365 mancus a Roma; un mancus era un término de cuenta equivalente a treinta centavos de plata, derivado de las monedas de oro abasíes que circulaban en Francia en ese momento. El control de las casas religiosas era una forma en que un gobernante de la época podía mantener a su familia, y con este fin Offa se aseguró (adquiriendo privilegios papales) que muchas de ellas seguirían siendo propiedad de su esposa o hijos después de su muerte. Esta política de tratar las casas religiosas como posesiones mundanas representa un cambio desde principios del siglo VIII, cuando muchas cartas mostraban la fundación y la dotación de pequeños ministros, en lugar de la asignación de esas tierras a los laicos. En la década de 770, una abadesa llamada Æthelburh (que puede haber sido la misma persona que la hija de Offa de ese nombre) tenía varios contratos de arrendamiento de casas religiosas en el territorio de los Hwicce ; sus adquisiciones han sido descritas como "como un especulador armando una cartera". La posesión de estas tierras por parte de Æthelburh presagia el control de Cynethryth sobre las tierras religiosas, y el patrón fue continuado a principios del siglo IX por Cwoenthryth , la hija del rey Coenwulf .

Se supone tradicionalmente que Offa o Ine de Wessex fundaron la Schola Saxonum en Roma, en lo que hoy es el rione o distrito romano de Borgo . La Schola Saxonum tomó su nombre de las milicias de los sajones que sirvieron en Roma, pero finalmente se convirtió en una hospedería para los visitantes ingleses de la ciudad.

Conexiones europeas

Las relaciones diplomáticas de Offa con Europa están bien documentadas, pero parecen pertenecer solo a los últimos doce años de su reinado. En cartas que datan de finales de la década de 780 o principios de la de 790, Alcuin felicita a Offa por fomentar la educación y saluda a la esposa y al hijo de Offa, Cynethryth y Ecgfrith . Aproximadamente en 789, o poco antes, Carlomagno propuso que su hijo Carlos se casara con una de las hijas de Offa, probablemente Ælfflæd . Offa respondió con una solicitud de que su hijo Ecgfrith también se casara con la hija de Carlomagno, Berta: Carlomagno estaba indignado por la solicitud y rompió el contacto con Gran Bretaña, prohibiendo a los barcos ingleses desembarcar en sus puertos. Las cartas de Alcuin dejan en claro que a fines de 790 la disputa aún no estaba resuelta y que Alcuin esperaba ser enviado para ayudar a hacer la paz. Al final se restablecieron las relaciones diplomáticas, al menos en parte por la agencia de Gervold, el abad de St. Wandrille .

Carlomagno buscó el apoyo de la iglesia inglesa en el concilio de Frankfurt en 794, donde los cánones aprobados en 787 en el Segundo Concilio de Nicea fueron repudiados y las herejías de dos obispos españoles, Félix y Elipandus , fueron condenadas. En 796 Carlomagno le escribió a Offa; la carta sobrevive y se refiere a una carta anterior de Offa a Carlomagno. Esta correspondencia entre los dos reyes produjo los primeros documentos supervivientes en la historia diplomática inglesa. La carta se ocupa principalmente de la situación de los peregrinos ingleses en el continente y de los obsequios diplomáticos, pero revela mucho sobre las relaciones entre los ingleses y los francos . Carlomagno se refiere a Offa como su "hermano", y menciona el comercio de piedras negras, enviadas desde el continente a Inglaterra, y mantos (o posiblemente telas), comercializados desde Inglaterra a los francos. La carta de Carlomagno también se refiere a los exiliados de Inglaterra, nombrando a Odberht, que era casi con certeza la misma persona que Eadberht Praen , entre ellos. Egbert de Wessex fue otro refugiado de Offa que se refugió en la corte franca. Está claro que la política de Carlomagno incluía el apoyo a elementos opuestos a Offa; además de albergar a Egbert y Eadberht, también envió regalos a Æthelred I de Northumbria .

Los acontecimientos ocurridos en el sur de Gran Bretaña hasta el 796 a veces se han descrito como una lucha entre Offa y Carlomagno, pero la disparidad en su poder era enorme. En 796, Carlomagno se había convertido en el amo de un imperio que se extendía desde el Océano Atlántico hasta la Gran Llanura Húngara , y Offa y luego Coenwulf eran figuras claramente menores en comparación.

Gobierno

La naturaleza de la realeza merciana no está clara a partir de las limitadas fuentes supervivientes. Hay dos teorías principales sobre la ascendencia de los reyes mercianos de este período. Una es que descendientes de diferentes linajes de la familia real compitieron por el trono. A mediados del siglo VII, por ejemplo, Penda había colocado a parientes reales en el control de las provincias conquistadas. Alternativamente, puede ser que varios grupos de parentesco con bases de poder locales hayan competido por la sucesión. Los sub-reinos de Hwicce , Tomsæte y Gaini no identificados son ejemplos de tales bases de poder. Las alianzas matrimoniales también podrían haber influido. Los magnates en competencia, los llamados en los estatutos "dux" o "princeps" (es decir, líderes), pueden haber llevado a los reyes al poder. En este modelo, los reyes de Mercia son poco más que importantes nobles. Offa parece haber intentado aumentar la estabilidad de la realeza merciana, tanto mediante la eliminación de los rivales dinásticos de su hijo Ecgfrith, como la reducción del estatus de sus reyes súbditos, a veces al rango de ealdorman. Sin embargo, finalmente no tuvo éxito; Ecgfrith solo sobrevivió en el poder durante unos meses, y Mercia del siglo IX siguió sacando a sus reyes de múltiples líneas dinásticas.

Existe evidencia de que Offa construyó una serie de burhs defensivos o ciudades fortificadas; las ubicaciones no están generalmente acordadas, pero pueden incluir Bedford , Hereford , Northampton , Oxford y Stamford . Además de sus usos defensivos, se cree que estos burhs fueron centros administrativos, que sirvieron como mercados regionales e indicaron una transformación de la economía merciana más allá de sus orígenes como una agrupación de pueblos de la región central. Los burhs son los precursores de la red defensiva implementada con éxito por Alfredo el Grande un siglo después para hacer frente a las invasiones danesas . Sin embargo, Offa no necesariamente entendió los cambios económicos que vinieron con los burhs , por lo que no es seguro asumir que imaginó todos sus beneficios. En 749, Ethelbald de Mercia había emitido una carta que liberaba a las tierras eclesiásticas de todas las obligaciones, excepto el requisito de construir fuertes y puentes, obligaciones que recaen sobre todos, como parte de la trinoda necessitas . Los estatutos de Offa en Kent lo muestran imponiendo estas mismas cargas a los destinatarios de sus subvenciones allí, y esto puede ser una señal de que las obligaciones se estaban extendiendo fuera de Mercia. Estas cargas fueron parte de la respuesta de Offa a la amenaza del "marinero pagano".

Offa emitió leyes en su nombre, pero no se han conservado detalles de ellas. Solo se conocen por una mención de Alfred el Grande , en el prefacio del propio código legal de Alfred. Alfred dice que ha incluido en su código las leyes de Offa, Ine de Wessex y Æthelberht de Kent que encontró "más justas". Las leyes pueden haber sido un código de ley independiente, pero también es posible que Alfred se esté refiriendo al informe de la misión legatina en 786, que emitió estatutos que los mercianos se comprometieron a obedecer.

Moneda

Reverso de una moneda de Offa, que lleva el nombre del monetario Ethelnoth. Museo Británico de Londres.

A principios del siglo VIII, las esceattas eran la principal moneda circulante . Se trataba de pequeños centavos de plata, que a menudo no llevaban el nombre ni del monedero ni del rey para el que fueron producidos. Para los contemporáneos probablemente se conocían como monedas de un centavo, y son las monedas a las que se hace referencia en las leyes de Ine de Wessex . Esta moneda ligera (en contraste con las monedas más pesadas acuñadas más tarde en el reinado de Offa) probablemente se remonta a finales de la década de 760 y principios de la de 770. Se puede identificar una segunda moneda de peso medio antes de principios de la década de 790. Estas nuevas monedas de peso medio eran más pesadas, más anchas y más delgadas que las monedas de un centavo que reemplazaban, y fueron impulsadas por las reformas monetarias carolingias contemporáneas . Los nuevos centavos casi invariablemente llevaban tanto el nombre de Offa como el nombre del monedero de cuya acuñación procedían las monedas. La reforma en la acuñación parece haberse extendido más allá de las propias casas de moneda de Offa: los reyes de East Anglia , Kent y Wessex produjeron monedas del nuevo peso más pesado en este período.

Algunas monedas del reinado de Offa llevan los nombres de los arzobispos de Canterbury, Jænberht y, después de 792, Æthelheard. Todas las monedas de Jænberht pertenecen a la acuñación ligera, en lugar de a la acuñación media posterior. También hay evidencia de que las monedas fueron emitidas por Eadberht , quien fue obispo de Londres en la década de 780 y posiblemente antes. La disputa de Offa con Jænberht puede haberlo llevado a permitirle a Eadberht derechos de acuñación, que luego pueden haber sido revocados cuando la sede de Lichfield fue elevada a arzobispado.

Dos centavos de plata del reinado de Offa. El centavo de la derecha retrata a Cynethryth.

Las monedas de peso medio suelen llevar diseños de alta calidad artística, superior al de la moneda franca contemporánea. Los retratos de monedas de Offa se han descrito como "que muestran una delicadeza de ejecución que es única en toda la historia de las monedas anglosajonas". Las representaciones de Offa en las monedas incluyen un retrato "llamativo y elegante" que lo muestra con el cabello en voluminosos rizos, y otro en el que luce un flequillo y rizos apretados. Algunas monedas lo muestran con un collar con un colgante. La variedad de estas representaciones implica que los troqueladores de Offa pudieron inspirarse en diversas fuentes artísticas.

Cynethryth, la esposa de Offa, fue la única reina anglosajona nombrada o representada en monedas, en una notable serie de centavos acuñados por el monedero Eoba. Estos probablemente se derivaron de monedas contemporáneas del reinado del emperador bizantino Constantino VI , quien acuñó una serie que muestra un retrato de su madre, la posterior emperatriz Irene , aunque las monedas bizantinas muestran un busto frontal de Irene en lugar de un perfil, por lo que no puede haber sido un modelo directo.

Aproximadamente en el momento de la muerte de Jænberht y su reemplazo por Æthelheard en 792-93, la moneda de plata se reformó por segunda vez: en esta "acuñación pesada", el peso de las monedas de un centavo se incrementó nuevamente y se introdujo un diseño estandarizado sin retratos. en todas las mentas. Ninguna de las monedas de Jænberht o Cynethryth aparece en esta acuñación, mientras que todas las monedas de Æthelheard son del nuevo peso más pesado.

Un mancus o dinar de oro de Offa, una copia de los dinares del califato abasí (774).

También hay monedas de oro supervivientes del reinado de Offa. Una es una copia de un dinar abasí acuñado en 774 por el califa Al-Mansur , con "Offa Rex" centrado en el reverso. Está claro que el monedero no entendía el árabe, ya que el texto árabe contiene muchos errores. La moneda puede haber sido producida para comerciar con la España islámica ; o puede ser parte del pago anual de 365 mancus que Offa prometió a Roma. Hay otras copias occidentales de dinares abasíes de la época, pero no se sabe si son ingleses o francos. Sobreviven otras dos monedas de oro inglesas de la época, de dos monetarios, Pendraed y Ciolheard: se cree que la primera es del reinado de Offa, pero la última puede pertenecer al reinado de Offa o al de Coenwulf, que subió al trono en 796. No se sabe nada definitivo sobre su uso, pero es posible que hayan sido golpeados para ser utilizados como limosna.

Aunque muchas de las monedas llevan el nombre de un monedero, no hay ninguna indicación de la casa de la moneda donde se acuñó cada moneda. Como resultado, el número y la ubicación de las mentas utilizadas por Offa es incierto. La opinión actual es que había cuatro casas de moneda, en Canterbury , Rochester , East Anglia y Londres.

Estatura

El título que Offa usó en la mayoría de sus cartas fue "rex Merciorium", o "rey de los mercianos", aunque esto se extendió ocasionalmente a "rey de los mercios y naciones circundantes". Algunos de sus estatutos usan el título "Rex Anglorum", o "Rey de los ingleses", y esto ha sido visto como una declaración radical de su poder. Sin embargo, existe un debate sobre este punto, ya que varias de las cartas en las que Offa se llama "Rex Anglorum" son de dudosa autenticidad. Pueden representar falsificaciones posteriores del siglo X, cuando este título era estándar para los reyes de Inglaterra. La mejor evidencia del uso de este título por parte de Offa proviene de las monedas, no de las cartas: hay algunos centavos con "Of ℞ A" inscrito, pero no se considera definitivo que esto signifique "Offa Rex Anglorum".

En la Inglaterra anglosajona , Stenton argumentó que Offa era quizás el rey más grande de los reinos ingleses, comentando que "ningún otro rey anglosajón jamás vio el mundo en general con un sentido político tan ... agudo". Muchos historiadores consideran que los logros de Offa son superados solo por Alfredo el Grande entre los reyes anglosajones. El reinado de Offa se ha considerado a veces como una etapa clave en la transición a una Inglaterra unificada, pero esta ya no es la visión general entre los historiadores en el campo. En palabras de Simon Keynes , "Offa fue impulsado por un ansia de poder, no una visión de la unidad inglesa; y lo que dejó fue una reputación, no un legado". Ahora se cree que Offa se consideraba a sí mismo como "Rey de Mercia", y que sus éxitos militares fueron parte de la transformación de Mercia de un señorío de los pueblos de Midland en un reino poderoso y agresivo.

Muerte y sucesión

Offa murió el 29 de julio de 796 y puede ser enterrado en Bedford , aunque no está claro que el "Bedeford" nombrado en esa carta fuera en realidad Bedford. Fue sucedido por su hijo, Ecgfrith de Mercia , pero según la Crónica anglosajona, Ecgfrith murió después de un reinado de solo 141 días. Una carta escrita por Alcuin en 797 a un ealdorman merciano llamado Osbert deja en claro que Offa había hecho todo lo posible para asegurarse de que su hijo Ecgfrith lo sucediera. La opinión de Alcuin es que Ecgfrith "no ha muerto por sus propios pecados; pero la venganza por la sangre que su padre derramó para asegurar el reino ha llegado al hijo. Porque sabes muy bien cuánta sangre derramó su padre para asegurar el reino a su hijo. . " Es evidente que además de la consagración de Ecgfrith en 787, Offa había eliminado a los rivales dinásticos. Esto parece haber resultado contraproducente, desde el punto de vista dinástico, ya que no se registran parientes varones cercanos de Offa o Ecgfrith, y Coenwulf , el sucesor de Ecgfrith, solo estaba relacionado lejanamente con la línea de Offa.

Ver también

• Offacolus
• Vitae duorum Offarum

Referencias

Bibliografía

enlaces externos

• Offa 7 en Prosopografía de la Inglaterra anglosajona