Cuello de botella nocturno - Nocturnal bottleneck
La hipótesis del cuello de botella nocturno es una hipótesis para explicar varios rasgos de los mamíferos. En 1942, Gordon Lynn Walls describió este concepto que establece que los mamíferos placentarios eran principalmente o incluso exclusivamente nocturnos durante la mayor parte de su historia evolutiva, comenzando con su origen hace 225 millones de años y solo terminando con la desaparición de los dinosaurios no aviares 66 millones. hace años que. Si bien algunos grupos de mamíferos han evolucionado más tarde para llenar nichos diurnos, los aproximadamente 160 millones de años pasados como animales nocturnos han dejado un legado duradero en la anatomía y fisiología basal, y la mayoría de los mamíferos aún son nocturnos.
Evolución de los mamíferos
Los mamíferos evolucionaron a partir de cinodontos , un grupo de sinápsidos superficialmente parecidos a perros a raíz de la extinción masiva del Pérmico-Triásico . Los grupos de arcosaurios emergentes que florecieron después de la extinción, incluidos los cocodrilos y dinosaurios y sus antepasados, llevaron a los cinodontos más grandes restantes a la extinción, dejando solo las formas más pequeñas. Los cinodontos supervivientes solo pudieron tener éxito en nichos con una competencia mínima de los dinosaurios diurnos, evolucionando hasta convertirse en los típicos habitantes insectívoros de cuerpo pequeño de la maleza nocturna. Si bien los primeros mamíferos continuaron desarrollándose en varios grupos de animales probablemente bastante comunes durante el Mesozoico , todos siguieron siendo relativamente pequeños y nocturnos.
Solo con la extinción masiva a fines del Cretácico los dinosaurios dejaron el escenario abierto para el establecimiento de una nueva fauna de mamíferos. A pesar de esto, los mamíferos continuaron siendo de cuerpo pequeño durante millones de años. Si bien todos los animales más grandes que viven hoy en día son mamíferos, la mayoría de los mamíferos siguen siendo pequeños animales nocturnos.
Adaptaciones nocturnas de mamíferos
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Varias características diferentes de la fisiología de los mamíferos parecen ser adaptaciones a un estilo de vida nocturno, principalmente relacionadas con los órganos sensoriales. Éstas incluyen:
Sentidos
- Sentido agudo del oído, que incluye pabellón auricular externo y huesecillos auditivos .
- Muy buen olfato, cornetes nasales bien desarrollados .
- Sentido del tacto bien desarrollado, y en particular los bigotes .
- Con la excepción de los primates superiores, la córnea es muy grande , lo que da una imagen visual menos aguda en comparación con las aves y los reptiles.
- Visión de color limitada.
Fisiología
- Tipo único de tejido adiposo marrón que permite a los mamíferos generar calor rápidamente.
- Mitocondrias con tasas de respiración de cinco a siete veces más altas en comparación con reptiles de tamaños similares.
- Piel para ayudar en la termorregulación en un ambiente frío (nocturno).
- Falta de un mecanismo de protección ocular contra la luz ultravioleta (diurna) .
- El mecanismo del ADN de la fotoliasa , que depende de la luz visible, no funciona en los mamíferos placentarios, a pesar de estar presente y ser funcional en bacterias, hongos y la mayoría de los demás animales.
Comportamiento
- El ritmo circadiano y los patrones de comportamiento en todos los grupos basales son nocturnos, al menos en los placentarios .
- El estilo de vida de excavación que permite refugiarse del clima y los depredadores diurnos parece ser un rasgo básico de los mamíferos.