nectarívoro -Nectarivore

Una dama pintada de Australia ( Vanessa kershawi ) alimentándose de néctar a través de su larga probóscide

En zoología , un nectarívoro es un animal que obtiene sus necesidades de energía y nutrientes de una dieta que consiste principalmente o exclusivamente en el néctar rico en azúcar producido por las plantas con flores .

El néctar como fuente de alimento presenta una serie de beneficios y desafíos. Es esencialmente una solución (hasta un 80%) de los azúcares simples sacarosa , glucosa y fructosa , que se ingieren y digieren fácilmente, lo que representa una fuente rica y eficiente de nutrición. Esta solución a menudo es diluida por la planta que la produce o por la lluvia que cae sobre una flor y muchos nectarívoros poseen adaptaciones para deshacerse efectivamente del exceso de agua ingerido de esta manera.

Sin embargo, el néctar es una fuente incompleta de nutrición. Si bien contiene proteínas y aminoácidos , estos se encuentran en cantidades bajas y es severamente deficiente en minerales y vitaminas. Muy pocos organismos consumen néctar exclusivamente durante todo su ciclo de vida, ya sea complementándolo con otras fuentes, en particular insectos (superponiéndose así a los insectívoros ) o solo consumiéndolo exclusivamente durante un período determinado. Muchas especies son ladrones de néctar o ladrones de néctar , y no realizan polinización mientras siguen consumiendo néctar. Muchas especies son a la vez ladrones de néctar y polinizadores, según la especie de planta que encuentren.

Las plantas con flores producen néctar para atraer a los polinizadores a visitar las flores y transportar el polen entre ellas. Las flores a menudo tienen estructuras especializadas que hacen que el néctar sea accesible solo para animales que poseen estructuras morfológicas apropiadas, y existen numerosos ejemplos de coevolución entre nectarívoros y las flores que polinizan. Por ejemplo, los colibríes y las polillas halcón tienen picos largos y estrechos que pueden alcanzar el néctar en la base de largas flores tubulares.

La mayoría de los que se alimentan de néctar son insectos o pájaros , pero también se pueden encontrar instancias en otros grupos de animales.

Insectos

Una abeja carpintera oriental ( Xylocopa virginica ) perfora la corola para alimentarse de un narciso ( Narcissus sp. )

El nectarívoro es extremadamente común en los insectos. Las familias clave con grandes proporciones de nectarívoros incluyen Coleoptera , Lepidoptera , Diptera , Hymenoptera y Hemiptera . Algunos, pero no todos, también son polinizadores: otros roban el néctar evitando por completo los órganos reproductores de las plantas, particularmente aquellas con corolas profundas , perforando la base de la flor para alcanzar el nectario directamente, como las abejas carpinteras y secundariamente las abejas melíferas (que consumen néctar de los agujeros hechos por otros), así como las hormigas, que con frecuencia consumen néctar y polen cuando están disponibles a pesar de inhibir activamente la germinación del polen en las flores que visitan en detrimento de la planta.

Dos manchas de mariposas cola de espada ( Graphium nomius ) charcos de lodo para minerales

Los insectos que se alimentan de néctar obtienen suficiente agua del néctar para rara vez necesitar beber, aunque las mariposas y polillas adultas pueden encharcarse para obtener sustancias disueltas que no abundan en el néctar, en particular sales y aminoácidos . Algunos nectarívoros voladores, particularmente las abejas más grandes, no pierden suficiente agua por evaporación mientras vuelan para compensar su alto consumo debido a la alimentación con néctar, así como el agua producida metabólicamente mientras vuelan. Deben excretar mientras vuelan para evitar la carga de agua y pueden esperar en la entrada del nido para evaporar parte de su carga de agua antes de volar.

arácnidos

Existe evidencia de que algunas arañas, aunque normalmente se piensa que son exclusivamente carnívoras , consumen néctar indirectamente al consumir insectos nectarívoros y/o directamente de las flores. Se cree que este comportamiento es más común entre las arañas que viven entre el follaje. Algunas hacen del néctar su principal fuente de alimento, como Bagheera kiplingi , miembro de las arañas saltadoras , mientras que otras, como las arañas cangrejo , se alimentan con menos frecuencia y de manera oportunista. Ninguno de los grupos de arañas observados se alimenta de telarañas de néctar, todas son especies errantes.

Aves

Una hembra de colibrí garganta rubí ( Archilochus colubris ) se alimenta del néctar de un girasol ( Helianthus annuus )

La alimentación con néctar está muy extendida entre las aves, pero ninguna especie consume néctar exclusivamente. La mayoría lo combina con insectívoros para una dieta mixta. De particular interés son tres linajes de aves nectarívoras especializadas: los colibríes ( Trochilidae ), los pájaros sol ( Nectariniidae ) y los melíferos ( Meliphagidae ). Estos grupos se han adaptado para permitir una dieta centrada en el néctar, mostrando una mayor actividad de las enzimas digestivas que descomponen los azúcares, mayores tasas de absorción de azúcares y función renal alterada. Para mantener el vuelo, un ave debe excretar rápidamente gran parte del contenido de agua del néctar que consume. Los riñones de un colibrí son capaces de producir rápidamente grandes cantidades de orina hiposmótica, es decir, orina que contiene una menor concentración de sustancias disueltas que la sangre. Algunos otros grupos de aves tienen una o más especializaciones similares; por ejemplo, los Loris , un grupo de loros de Australasia dentro de la familia de loros más grande Psittacidae , poseen modificaciones digestivas similares. Estos son ejemplos de evolución paralela . Los mieleros hawaianos tienen varias especies adaptadas para alimentarse de néctar. El árbol hawaiano Metrosideros polymorpha depende en gran medida de la polinización de los mieleros más o menos nectarívoros.

Mamíferos

Un zorro volador de cabeza gris ( Pteropus poliocephalus ) se alimenta de néctar, con la cara cubierta de polen amarillo

Muchas especies de murciélagos se alimentan de néctar, su estilo de vida es similar al de las aves nectarívoras. En las Américas, existe una superposición significativa entre las flores polinizadas por murciélagos y colibríes: ambos necesitan néctar de composición similar para mantener el vuelo estacionario que consume mucha energía. En esta parte del mundo existe una asociación particularmente estrecha entre algunas especies de cactáceas columnares y especies de murciélagos, que proporcionan polinización a cambio de néctar cuya composición se ajusta a sus necesidades nutricionales. Los murciélagos nectarívoros podrían correr un riesgo particular de extinción debido a su dependencia de especies particulares de plantas con flores.

Una sola especie de marsupial, la zarigüeya de miel , se alimenta exclusivamente de néctar y polen. Cría menos crías que crecen más lentamente que otros marsupiales de su tamaño, debido al esfuerzo que consume mucho tiempo de beber néctar de muchas flores para mantenerse. Puede pasar períodos en un sueño profundo para reducir su necesidad de alimento y muestra las típicas adaptaciones de los nectarívoros para eliminar el exceso de agua.

Ver también

Referencias