Historia Natural - Natural history

Tablas de historia natural, de la Cyclopaedia de 1728 de Ephraim Chambers

La historia natural es un dominio de investigación que involucra a organismos , incluidos animales , hongos y plantas , en su entorno natural, inclinándose más hacia métodos de estudio observacionales que experimentales . Una persona que estudia historia natural se llama naturalista o historiador natural .

La historia natural abarca la investigación científica pero no se limita a ella. Implica el estudio sistemático de cualquier categoría de objetos u organismos naturales . Entonces, si bien data de estudios en el mundo grecorromano antiguo y el mundo árabe medieval , hasta los naturalistas europeos del Renacimiento que trabajan casi aislados, la historia natural de hoy es un paraguas interdisciplinario de muchas ciencias especializadas; por ejemplo, la geobiología tiene una fuerte naturaleza multidisciplinaria.

Definiciones

Antes de 1900

El significado del término inglés "historia natural" (un calco del latín historia naturalis ) se ha reducido progresivamente con el tiempo, mientras que, por el contrario, el significado del término relacionado "naturaleza" se ha ampliado (ver también Historia más adelante).

En la antigüedad , "historia natural" cubierto esencialmente cualquier cosa conectada con la naturaleza , o materiales usados procedentes de la naturaleza, como Plinio el Viejo 's Enciclopedia de este título , publicado c.  77 al 79 d.C. , que cubre astronomía , geografía , humanos y su tecnología , medicina y superstición , así como animales y plantas.

Los académicos europeos medievales consideraban que el conocimiento tenía dos divisiones principales: las humanidades (principalmente lo que ahora se conoce como clásicos ) y la divinidad , y la ciencia se estudia principalmente a través de textos en lugar de observación o experimentación. El estudio de la naturaleza revivió en el Renacimiento y rápidamente se convirtió en una tercera rama del conocimiento académico, dividida a su vez en historia natural descriptiva y filosofía natural , el estudio analítico de la naturaleza. En términos modernos, la filosofía natural correspondía aproximadamente a la física y la química modernas , mientras que la historia natural incluía las ciencias biológicas y geológicas . Los dos estaban fuertemente asociados. Durante el apogeo de los científicos caballeros , muchas personas contribuyeron en ambos campos, y los primeros artículos en ambos se leyeron comúnmente en reuniones de sociedades científicas profesionales como la Royal Society y la Academia Francesa de Ciencias, ambas fundadas durante el siglo XVII.

La historia natural había sido alentada por motivos prácticos, como la aspiración de Linneo de mejorar la situación económica de Suecia. De manera similar, la Revolución Industrial impulsó el desarrollo de la geología para ayudar a encontrar depósitos minerales útiles .

Desde 1900

Una colección de historia natural en una escuela secundaria pública francesa

Las definiciones modernas de historia natural provienen de una variedad de campos y fuentes, y muchas de las definiciones modernas enfatizan un aspecto particular del campo, creando una pluralidad de definiciones con una serie de temas comunes entre ellos. Por ejemplo, si bien la historia natural se define con mayor frecuencia como un tipo de observación y un tema de estudio, también se puede definir como un conjunto de conocimientos y como un oficio o una práctica, en la que el énfasis se pone más en el observador. que en lo observado.

Las definiciones de los biólogos a menudo se centran en el estudio científico de organismos individuales en su entorno, como se ve en esta definición de Marston Bates: "La historia natural es el estudio de animales y plantas, de organismos ... Me gusta pensar, entonces, en la historia natural como el estudio de la vida a nivel del individuo, de lo que hacen las plantas y los animales, cómo reaccionan entre sí y su entorno, cómo se organizan en grupos más grandes como poblaciones y comunidades "y esta definición más reciente de DS Wilcove y T. Eisner: "La observación cercana de los organismos: sus orígenes, su evolución, su comportamiento y sus relaciones con otras especies".

Este enfoque en los organismos en su entorno también se hace eco de HW Greene y JB Losos: "La historia natural se centra en dónde están los organismos y qué hacen en su entorno, incluidas las interacciones con otros organismos. Abarca los cambios en los estados internos en la medida en que pertenecen a lo que hacen los organismos ".

Algunas definiciones van más allá, centrándose en la observación directa de organismos en sus entornos, tanto pasados ​​como presentes, como esta de GA Bartholomew: "Un estudiante de historia natural, o un naturalista, estudia el mundo mediante la observación directa de plantas y animales. Porque Los organismos son funcionalmente inseparables del entorno en el que viven y debido a que su estructura y función no pueden interpretarse adecuadamente sin conocer parte de su historia evolutiva, el estudio de la historia natural abarca el estudio de los fósiles, así como los aspectos fisiográficos y de otro tipo del entorno físico. ".

Un hilo común en muchas definiciones de historia natural es la inclusión de un componente descriptivo, como se ve en una definición reciente de HW Greene: "Ecología descriptiva y etología". Varios autores han abogado por una visión más amplia de la historia natural, incluido S. Herman, que define el campo como "el estudio científico de plantas y animales en sus entornos naturales. Se ocupa de los niveles de organización desde el organismo individual hasta el ecosistema. y enfatiza la identificación, la historia de vida, la distribución, la abundancia y las interrelaciones.

A menudo y de manera apropiada incluye un componente estético ", y T. Fleischner, quien define el campo de manera aún más amplia, como" Una práctica de atención y receptividad intencional y enfocada al mundo más que humano, guiada por la honestidad y la precisión ". Estas definiciones incluyen explícitamente las artes en el campo de la historia natural, y están alineadas con la definición amplia esbozada por B. López, quien define el campo como el "interrogatorio paciente de un paisaje" al tiempo que se refiere al conocimiento de historia natural de los esquimales ( Inuit ).

Un marco ligeramente diferente para la historia natural, que cubre una gama similar de temas, también está implícito en el alcance del trabajo abarcado por muchos de los principales museos de historia natural , que a menudo incluyen elementos de antropología, geología, paleontología y astronomía junto con botánica y zoología. o incluir componentes tanto culturales como naturales del mundo.

La pluralidad de definiciones para este campo ha sido reconocida como una debilidad y una fortaleza, y los profesionales han ofrecido recientemente una variedad de definiciones en una colección reciente de puntos de vista sobre historia natural.

Historia

Antiguo

Blackberry del manuscrito Dioscurides de Viena del siglo VI

La historia natural comienza con Aristóteles y otros filósofos antiguos que analizaron la diversidad del mundo natural. Plinio el Viejo entendía que la historia natural abarcaba todo lo que se pudiera encontrar en el mundo, incluidos los seres vivos, la geología, la astronomía, la tecnología, el arte y la humanidad.

De Materia Medica fue escrito entre los años 50 y 70 d. C. por Pedanius Dioscórides , un médico romano de origen griego. Se leyó ampliamente durante más de 1.500 años hasta que fue suplantado en el Renacimiento , lo que lo convirtió en uno de los libros de historia natural más duraderos.

Desde los antiguos griegos hasta la obra de Carl Linnaeus y otros naturalistas del siglo XVIII, un concepto importante de la historia natural fue la scala naturae o Gran Cadena del Ser , una disposición de minerales, vegetales, formas más primitivas de animales y una vida más compleja. formas en una escala lineal de perfección supuestamente creciente, culminando en nuestra especie.

Medieval

La historia natural fue básicamente estática durante la Edad Media en Europa, aunque en el mundo árabe y oriental avanzó a un ritmo mucho más rápido. Desde el siglo XIII, la obra de Aristóteles se adaptó de manera bastante rígida a la filosofía cristiana , particularmente por Tomás de Aquino , formando la base de la teología natural . Durante el Renacimiento, los eruditos (herbolarios y humanistas, en particular) volvieron a la observación directa de plantas y animales para la historia natural, y muchos comenzaron a acumular grandes colecciones de especímenes exóticos y monstruos inusuales . Leonhart Fuchs fue uno de los tres padres fundadores de la botánica, junto con Otto Brunfels y Hieronymus Bock . Otros contribuyentes importantes al campo fueron Valerius Cordus , Konrad Gesner ( Historiae animalium ), Frederik Ruysch y Gaspard Bauhin . El rápido aumento en el número de organismos conocidos impulsó muchos intentos de clasificar y organizar especies en grupos taxonómicos , que culminaron en el sistema del naturalista sueco Carl Linnaeus .

El historiador británico de la ciencia china Joseph Needham llama a Li Shizhen "el 'rey sin corona' de los naturalistas chinos", ya su gangmu de Bencao "sin duda el mayor logro científico de los Ming". Sus obras traducidas a muchos idiomas dirigen o influyen a muchos estudiosos e investigadores.

Moderno

Georges Buffon es mejor recordado por su Histoire naturelle , una enciclopedia de 44 volúmenes que describe cuadrúpedos, aves, minerales y algo de ciencia y tecnología. Los reptiles y los peces fueron cubiertos con suplementos por Bernard Germain de Lacépède .

Parroquistas-naturalistas como Gilbert White , William Kirby , John George Wood y John Ray hicieron una contribución significativa a la historia natural inglesa , quienes escribieron sobre plantas, animales y otros aspectos de la naturaleza. Muchos de estos hombres escribieron sobre la naturaleza para hacer el argumento de la teología natural a favor de la existencia o bondad de Dios. Sin embargo, desde los primeros tiempos modernos, un gran número de mujeres hicieron contribuciones a la historia natural, particularmente en el campo de la botánica, ya sea como autoras, coleccionistas o ilustradoras.

En la Europa moderna, se formaron disciplinas profesionales como botánica, geología, micología , paleontología , fisiología y zoología . La historia natural , que anteriormente era la materia principal enseñada por profesores universitarios de ciencias, fue cada vez más despreciada por los científicos de una manera más especializada y relegada a una actividad "amateur", más que a una parte de la ciencia propiamente dicha. En la Escocia victoriana, se creía que el estudio de la historia natural contribuía a la buena salud mental. Particularmente en Gran Bretaña y los Estados Unidos, esto se convirtió en pasatiempos especializados como el estudio de aves , mariposas, conchas marinas ( malacología / conchología ), escarabajos y flores silvestres; mientras tanto, los científicos intentaron definir una disciplina unificada de la biología (aunque con sólo un éxito parcial, al menos hasta la síntesis evolutiva moderna ). Aún así, las tradiciones de la historia natural continúan desempeñando un papel en el estudio de la biología, especialmente la ecología (el estudio de los sistemas naturales que involucran a los organismos vivos y los componentes inorgánicos de la biosfera de la Tierra que los sustentan), la etología (el estudio científico del comportamiento animal). ) y la biología evolutiva (el estudio de las relaciones entre las formas de vida durante períodos de tiempo muy largos), y resurge hoy como biología orgánica integradora.

Los coleccionistas aficionados y los empresarios de historia natural desempeñaron un papel importante en la construcción de las grandes colecciones de historia natural del mundo, como el Museo de Historia Natural de Londres y el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC.

Tres de los más grandes naturalistas ingleses del siglo XIX, Henry Walter Bates , Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, que se conocían, hicieron viajes de historia natural que tomaron años, recolectaron miles de especímenes, muchos de ellos nuevos para la ciencia, y con sus escritos, ambos conocimientos avanzados de partes "remotas" del mundo —la cuenca del Amazonas , las islas Galápagos y el archipiélago malayo , entre otros— ayudaron a transformar la biología de una ciencia descriptiva a una basada en la teoría.

La comprensión de la "naturaleza" como "un organismo y no como un mecanismo" se remonta a los escritos de Alexander von Humboldt (Prusia, 1769-1859). Los abundantes escritos e investigaciones de Humboldt fueron influencias fundamentales para Charles Darwin, Simón Bolívar , Henry David Thoreau , Ernst Haeckel y John Muir .

Museos

Los museos de historia natural , que evolucionaron a partir de gabinetes de curiosidades , jugaron un papel importante en el surgimiento de disciplinas biológicas profesionales y programas de investigación. Particularmente en el siglo XIX, los científicos comenzaron a utilizar sus colecciones de historia natural como herramientas de enseñanza para estudiantes avanzados y como base para su propia investigación morfológica .

Sociedades

El monumento de Jan Czekanowski , presidente de la Sociedad Polaca de Naturalistas Copérnico (1923-1924), en Szczecin , Polonia

El término "historia natural" solo, o a veces junto con arqueología, forma el nombre de muchas sociedades de historia natural nacionales, regionales y locales que mantienen registros de animales (incluidas aves (ornitología), insectos ( entomología ) y mamíferos (mammalogía)) , hongos ( micología ), plantas (botánica) y otros organismos. También pueden tener secciones geológicas y microscópicas .

Ejemplos de estas sociedades en Gran Bretaña incluyen la Sociedad de Historia Natural de Northumbria fundada en 1829, la Sociedad de Historia Natural de Londres (1858), la Sociedad de Historia Natural de Birmingham (1859), la Sociedad Británica de Historia Natural y Entomológica fundada en 1872, la Sociedad de Historia Natural de Glasgow , Manchester Microscopical y la Sociedad de Historia Natural establecida en 1880, el Club de Naturalistas de Whitby fundado en 1913, la Sociedad de Naturalistas de Scarborough Field y la Sociedad de Historia Natural de Sorby, Sheffield , fundada en 1918. El crecimiento de las sociedades de historia natural también se vio estimulado debido al crecimiento de las colonias británicas en regiones tropicales con numerosas especies nuevas por descubrir. Muchos funcionarios se interesaron por su nuevo entorno y enviaron especímenes a los museos de Gran Bretaña . (Ver también: historia natural de la India )

Las sociedades en otros países incluyen la Sociedad Estadounidense de Naturalistas y la Sociedad Polaca de Naturalistas Copérnico .

Ver también

Referencias

Otras lecturas

  • Allen, David Elliston (1994), The Naturalist in Britain: a social history , Nueva Jersey: Princeton University Press, p. 270, ISBN 0-691-03632-2
  • Liu, Huajie (2012), Living as a Naturalist , Beijing: Peking University Press, p. 363, ISBN 978-7-301-19788-2
  • Peter Anstey (2011), Dos formas de historia natural ,Filosofía experimental moderna temprana.
  • Atran, Scott (1990), Fundamentos cognitivos de la historia natural: Hacia una antropología de la ciencia , Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press, p. 376, ISBN 978-0-521-43871-1
  • Farber, Paul Lawrence (2000), Encontrar el orden en la naturaleza: la tradición naturalista de Linnaeus a EO Wilson . Prensa de la Universidad Johns Hopkins: Baltimore.
  • Kohler, Robert E. (2002), Landscapes and Labscapes: Exploring the Lab-Field Border in Biology . Prensa de la Universidad de Chicago: Chicago.
  • Mayr, Ernst. (1982), El crecimiento del pensamiento biológico: diversidad, evolución y herencia . The Belknap Press de Harvard University Press: Cambridge, Massachusetts.
  • Rainger, Ronald; Keith R. Benson; y Jane Maienschein (eds) (1988), The American Development of Biology . Prensa de la Universidad de Pensilvania: Filadelfia.

enlaces externos