Medio pasaje - Middle Passage

Los bienes comerciales de Europa se enviaron a África para su venta y se intercambiaron por africanos esclavizados. A su vez, los africanos fueron llevados a las regiones representadas en azul, en lo que se conoció como el "Pasaje del Medio". Los africanos esclavizados fueron luego intercambiados por materias primas, que fueron devueltas a Europa para completar el " Comercio Triangular ".

El Paso Medio fue la etapa del comercio de esclavos en el Atlántico en el que millones de africanos esclavizados fueron transportados por la fuerza a las Américas como parte del comercio triangular de esclavos . Los barcos partían de Europa hacia los mercados africanos con productos manufacturados (primer lado del triángulo), que se intercambiaban por esclavos, ya que los gobernantes de los estados africanos estaban dispuestos a capturar y vender a miembros de otras tribus.

Barcos de esclavos (también conocidos como guineanos ) transportaban la carga humana, en condiciones miserables, machos y hembras separados, a través del Atlántico (segundo lado del triángulo). La mortalidad fue alta; aquellos con cuerpos fuertes sobrevivieron. Las hembras jóvenes fueron violadas por la tripulación. Las ganancias de la venta de los africanos esclavizados se utilizaron luego para comprar pieles, tabaco, azúcar, ron y materias primas, que serían transportadas de regreso al norte de Europa (tercer lado del triángulo) para completar el triángulo.

El Primer Paso fue la marcha forzada de cautivos (futuros esclavos) desde sus hogares del interior hasta puertos africanos, como Elmina , donde fueron encarcelados hasta que pudieron ser cargados en un barco de compra. El Paso Final fue el viaje desde el puerto de desembarque, como Charleston, Carolina del Sur , hasta la plantación u otro destino donde serían puestos a trabajar. El Paso Medio a través del Atlántico se unió a estos dos. Los viajes por el Paso Medio eran grandes emprendimientos financieros, generalmente organizados por empresas o grupos de inversores más que por individuos.

El "Pasaje del Medio" se consideró un período intermedio para los comerciantes de África a América. La cercanía y la división intencional de las comunidades africanas preestablecidas que vendían el cargamento de esclavizados por la tripulación del barco motivaron a los africanos cautivos a forjar lazos de parentesco que luego crearon comunidades transatlánticas forzadas. El "Paso Medio" se refiere al viaje de África a América y las condiciones en las que vivían estos africanos.

Los colonos blancos de las Américas comprarían a los africanos esclavizados a su llegada. Participaron en el comercio naciones europeas como Portugal , Gran Bretaña , España , Francia , Holanda , Dinamarca-Noruega , Suecia , Curlandia , Brandeburgo-Prusia y varios estados italianos, así como comerciantes de Brasil y Estados Unidos . Los africanos esclavizados procedían principalmente de las regiones de Senegambia , la Alta Guinea , la Costa de Barlovento , la Costa Dorada , la Bahía de Benin , la Bahía de Biafra y Angola .

Se estima que el 15% de los africanos murió en el mar, con tasas de mortalidad considerablemente más altas en la propia África durante el proceso de captura y transporte de africanos esclavizados a los barcos. El número total de muertes africanas directamente atribuibles al viaje del Pasaje Medio se estima en hasta dos millones; una mirada más amplia a las muertes africanas directamente atribuibles a la institución de la esclavitud entre 1500 y 1900 sugiere hasta cuatro millones de muertes africanas.

Según investigaciones modernas, aproximadamente 12,5 millones de africanos esclavizados fueron transportados a través del Pasaje Medio a las Américas. El primer barco de esclavos europeo transportó africanos esclavizados desde Santo Tomé a Nueva España en 1525. Los comerciantes portugueses y holandeses dominaron el comercio en los siglos XVI y XVII, aunque en el XVIII fueron suplantados por británicos y franceses. Con el creciente movimiento abolicionista en Europa y América , la trata transatlántica de esclavos declinó gradualmente hasta ser completamente abolida en la segunda mitad del siglo XIX.

Viaje

Diagrama de un barco de esclavos de la trata de esclavos del Atlántico . (De un resumen de evidencia presentado ante un comité selecto de la Cámara de los Comunes en 1790 y 1791.)
Descripción del Brookes , un barco de esclavos británico, 1787

La duración del viaje transatlántico varió ampliamente, de uno a seis meses, según las condiciones meteorológicas. El viaje se hizo más eficiente a lo largo de los siglos; Mientras que un viaje transatlántico promedio de principios del siglo XVI duraba varios meses, en el siglo XIX la travesía a menudo requería menos de seis semanas.

Se cree que los reyes africanos, los señores de la guerra y los secuestradores privados vendieron cautivos a los europeos que tenían varios fuertes costeros. Por lo general, los cautivos eran obligados a marchar a estos puertos a lo largo de la costa occidental de África, donde los tenían para venderlos a los comerciantes de esclavos europeos o estadounidenses en los barracones . Los barcos de esclavos típicos contenían varios cientos de esclavos con unos 30 miembros de la tripulación.

Normalmente, los machos cautivos estaban encadenados en parejas para ahorrar espacio; pierna derecha a la pierna izquierda del siguiente hombre, mientras que las mujeres y los niños pueden haber tenido algo más de espacio. Las cadenas o esposas de manos y piernas se conocían como bilboes , que se encontraban entre las muchas herramientas del comercio de esclavos y que siempre escaseaban. Los bilboes se usaban principalmente en hombres, y consistían en dos grilletes de hierro bloqueados en un poste y generalmente se sujetaban alrededor de los tobillos de dos hombres. En el mejor de los casos, los cautivos fueron alimentados con frijoles, maíz, ñame, arroz y aceite de palma. Los esclavos eran alimentados con una comida al día con agua, si es que lo hacían. Cuando escaseaba la comida, los propietarios de esclavos tenían prioridad sobre los esclavos. A veces, a los cautivos se les permitía moverse durante el día, pero muchos barcos mantuvieron los grilletes puestos durante el arduo viaje. A bordo de ciertos barcos franceses, se subían esclavos a cubierta para que recibieran periódicamente aire fresco. Mientras que a las esclavas se les permitía estar en cubierta con más frecuencia, se vigilaba de cerca a los esclavos masculinos para evitar revueltas cuando estaban sobre cubierta.

Los esclavos debajo de las cubiertas vivieron durante meses en condiciones de miseria y horror indescriptible. La propagación de enfermedades y la mala salud fue una de las principales causas de muerte. Las tasas de mortalidad eran altas y la muerte empeoró aún más estas condiciones bajo cubierta. Aunque los cadáveres fueron arrojados por la borda, muchos miembros de la tripulación evitaron entrar en la bodega. Los esclavos que ya habían sido maltratados no siempre se encontraban de inmediato. Muchos de los esclavos vivos podrían haber estado encadenados a alguien que estuvo muerto durante horas y, a veces, días.

La mayoría de los historiadores contemporáneos estiman que entre 9,4 y 12,6 millones de africanos se embarcaron hacia el Nuevo Mundo. Las enfermedades y el hambre debido a la longitud del trayecto fueron los principales contribuyentes al número de muertos, siendo la disentería amebiana y el escorbuto los que causaron la mayoría de las muertes. Además, los brotes de viruela , sífilis , sarampión y otras enfermedades se propagan rápidamente en los compartimentos cerrados.

La tasa de muerte aumentó con la duración del viaje, ya que la incidencia de disentería y escorbuto aumentó con las estancias más largas en el mar a medida que disminuía la calidad y cantidad de alimentos y agua. Además de la enfermedad física, muchos esclavos se deprimieron demasiado para comer o funcionar de manera eficiente debido a la pérdida de libertad, familia, seguridad y su propia humanidad.

Tecnologías de navegación

La necesidad de ganancias en la economía de mercado atlántica del siglo XVIII impulsó cambios en el diseño de los barcos y en la gestión de la carga humana, que incluía a africanos esclavizados y a la tripulación, en su mayoría europea. Las mejoras en el flujo de aire a bordo de los barcos ayudaron a disminuir la infame tasa de mortalidad por la que estos barcos se habían hecho conocidos a lo largo de los siglos XVI y XVII. Los nuevos diseños que permitían a los barcos navegar más rápido y desembocar en las desembocaduras de los ríos aseguraban el acceso a muchos más puestos de esclavitud a lo largo de la costa de África occidental. El valor monetario de los africanos esclavizados en cualquier bloque de subasta estadounidense durante mediados del siglo XVIII osciló entre $ 800 y $ 1,200, que en los tiempos modernos equivaldría a $ 32,000-48,000 por persona ($ 100 entonces ahora vale $ 4,000 debido a la inflación). Por lo tanto, los capitanes de barcos y los inversores buscaron tecnologías que protegieran su carga humana.

Durante el apogeo del comercio de esclavos en el Atlántico (1570-1808), los barcos de esclavos eran normalmente más pequeños que los barcos de carga tradicionales, y la mayoría de los barcos de esclavos pesaban entre 150 y 250 toneladas. Esto equivalía a alrededor de 350 a 450 africanos esclavizados en cada barco de esclavos, o de 1,5 a 2,4 por tonelada. Los barcos ingleses de la época caían normalmente en el lado más grande de este espectro y los franceses en el lado más pequeño. Los barcos diseñados a propósito para ser más pequeños y más maniobrables estaban destinados a navegar por los ríos costeros africanos hacia puertos más lejanos del interior; estos barcos, por lo tanto, aumentaron los efectos del comercio de esclavos en África. Además, el tamaño de los barcos aumentó ligeramente a lo largo del siglo XVIII; sin embargo, el número de africanos esclavizados por barco siguió siendo el mismo. Esta reducción en la relación entre africanos esclavizados y el tonelaje de los barcos se diseñó para aumentar la cantidad de espacio por persona y, por lo tanto, mejorar las posibilidades de supervivencia de todos a bordo. Estos barcos también tenían cubiertas de almacenamiento temporal que estaban separadas por una celosía abierta o un mamparo de rejilla . Los capitanes de los barcos presumiblemente usarían estas cámaras para dividir a los africanos esclavizados y ayudar a prevenir el motín. Algunos barcos desarrollados a principios del siglo XIX incluso tenían puertos de ventilación integrados en los costados y entre los puertos de las armas (con escotillas para evitar las inclemencias del tiempo). Estos diseños de plataforma abierta aumentaron el flujo de aire y, por lo tanto, ayudaron a mejorar las tasas de supervivencia, disminuyendo las posibles pérdidas de inversión.

Otro factor importante en la "protección de la carga" fue el aumento del conocimiento sobre enfermedades y medicamentos (junto con la inclusión de una variedad de medicamentos en los barcos). Primero, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en el siglo XVIII, seguida de algunos otros países y compañías a fines del siglo XVIII y principios del XIX, se dieron cuenta de que la inclusión de cirujanos y otros médicos a bordo de sus barcos era un esfuerzo que resultó demasiado costoso para los beneficios. Entonces, en lugar de incluir personal médico, simplemente abastecieron los barcos con una gran variedad de medicamentos; si bien esto era mejor que no tomar medicamentos, y dado que muchos miembros de la tripulación al menos tenían alguna idea de cómo se propagaba la enfermedad, sin la inclusión de personal médico, la tasa de mortalidad era todavía muy alta en el siglo XVIII.

Trato a las personas esclavizadas y resistencia

El trato de los esclavos fue horrible porque los hombres y mujeres africanos capturados eran considerados menos que humanos; eran "carga" o "mercancías" y se trataban como tales; fueron transportados para su comercialización. Las mujeres con niños no eran tan deseables porque ocupaban demasiado espacio y los niños pequeños no eran deseados debido al mantenimiento diario. Por ejemplo, el Zong , un esclavista británico , llevó a demasiados esclavos en un viaje al Nuevo Mundo en 1781. El hacinamiento combinado con desnutrición y enfermedades mató a varios miembros de la tripulación y alrededor de 60 esclavos. El mal tiempo hizo que el viaje del Zong fuera lento y la falta de agua potable se convirtió en una preocupación. La tripulación decidió ahogar a algunos esclavos en el mar, para conservar agua y permitir a los propietarios cobrar un seguro por pérdida de carga. Aproximadamente 130 esclavos fueron asesinados y algunos optaron por suicidarse en desafío, saltando al agua voluntariamente. El incidente de Zong se convirtió en combustible para el movimiento abolicionista y en un importante caso judicial, ya que la compañía de seguros se negó a compensar la pérdida.

Si bien los esclavos generalmente se mantenían alimentados y se les proporcionaba bebida, ya que los esclavos saludables eran más valiosos, si los recursos se agotaban en los viajes largos e impredecibles, la tripulación recibía un trato preferencial. El castigo y la tortura esclavos eran muy comunes, ya que en el viaje la tripulación tenía que convertir a personas independientes en esclavos obedientes. Las mujeres embarazadas en los barcos que daban a luz a sus bebés a bordo se arriesgaban a que sus hijos fueran asesinados para que las madres fueran vendidas. Los peores castigos fueron por rebelarse; en un caso, un capitán castigó una rebelión fallida matando inmediatamente a un esclavo involucrado y obligando a otros dos esclavos a comerle el corazón y el hígado.

Como una forma de contrarrestar la enfermedad y los intentos de suicidio, la tripulación obligaba a los esclavos a subir a la cubierta del barco para hacer ejercicio, lo que generalmente resultaba en golpizas porque los esclavos no estarían dispuestos a bailar para ellos o interactuar. Estas golpizas a menudo serían severas y podrían provocar que el esclavo muriera o se volviera más susceptible a enfermedades.

Suicidio

Los esclavos resistieron de muchas formas. Los dos tipos de resistencia más comunes fueron la negativa a comer y el suicidio. El suicidio era un hecho frecuente, a menudo por el rechazo de alimentos o medicinas o por saltar por la borda, así como por una variedad de otros medios oportunistas. Si un esclavo saltaba por la borda, a menudo se lo dejaba ahogado o se le disparaba desde el bote. A lo largo de los siglos, se llegó a entender que algunos pueblos africanos, como los kru , tenían un valor inferior al estándar como esclavos, porque desarrollaron una reputación de ser demasiado orgullosos para la esclavitud y de intentar suicidarse inmediatamente después de perder su libertad.

Las cuadrillas de esclavistas previnieron tanto el suicidio como el morir de hambre en la medida de lo posible; los esclavos a menudo eran alimentados a la fuerza o torturados hasta que comían, aunque algunos aún lograron morirse de hambre; los esclavos se mantuvieron alejados de los medios de suicidio, y los lados de la cubierta a menudo estaban cubiertos con redes. Los esclavos todavía tenían éxito, especialmente saltando por la borda. A menudo, cuando fracasaba un levantamiento, los amotinados saltaban en masa al mar. Los esclavos generalmente creían que si saltaban por la borda, serían devueltos a sus familiares y amigos en su aldea oa sus antepasados ​​en el más allá.

El suicidio al saltar por la borda fue un problema tal que los capitanes tuvieron que abordarlo directamente en muchos casos. Utilizaron a los tiburones que seguían a los barcos como arma de terror. Un capitán, que tuvo una serie de suicidios en su barco, tomó a una mujer y la bajó al agua con una cuerda y la sacó lo más rápido posible. Cuando apareció a la vista, los tiburones ya la habían matado y mordido la mitad inferior de su cuerpo.

Identidad y comunicación

Para interactuar entre sí en el viaje, los esclavos crearon un sistema de comunicación desconocido para los europeos: construirían coros en los pasajes usando sus propias voces, cuerpos y barcos; el diseño hueco de los barcos permitía a los esclavos utilizarlos como instrumentos de percusión y amplificar sus canciones. Esta combinación de "instrumentos" fue tanto una forma para que los esclavos se comunicaran como para crear una nueva identidad, ya que los esclavistas intentaron despojarlos de eso. Aunque la mayoría de los esclavos eran de varias regiones de África, su situación les permitió unirse y crear una nueva cultura e identidad a bordo de los barcos con un idioma y un método de comunicación comunes:

[C] todos y los sondeos de respuesta permitieron a hombres y mujeres que hablaban diferentes idiomas comunicarse sobre las condiciones de su cautiverio. De hecho, a bordo del Hubridas , lo que comenzó como murmullos y se transformó en una canción, pronto estalló en gritos y gritos de revuelta coordinada.

Esta comunicación fue una subversión directa de la autoridad europea y permitió a los esclavos tener una forma de poder e identidad que de otro modo estaría prohibida. Además, tal organización y unión permitieron que las revueltas y los levantamientos fueran realmente coordinados y exitosos en ocasiones.

Levantamientos

A bordo de los barcos, los cautivos no siempre estaban dispuestos a seguir órdenes. A veces reaccionaban con violencia. Los barcos de esclavos fueron diseñados y operados para tratar de evitar que los esclavos se rebelaran. La resistencia entre los esclavos generalmente terminaba en fracaso y los participantes en la rebelión eran castigados severamente. Aproximadamente uno de cada diez barcos experimentó algún tipo de rebelión.

Ottobah Cugoano , quien fue sacado de África como esclavo cuando era un niño, luego describió un levantamiento a bordo del barco en el que fue transportado a las Indias Occidentales:

Cuando finalmente nos descubrimos llevados, la muerte era más preferible que la vida, y se concertó un plan entre nosotros para quemar y volar el barco y perecer todos juntos en las llamas.

El número de rebeldes varió ampliamente; a menudo, los levantamientos terminaban con la muerte de algunos esclavos y tripulantes. Los rebeldes sobrevivientes fueron castigados o ejecutados como ejemplo para los otros esclavos a bordo.

Religión africana

Los esclavos también resistieron a través de ciertas manifestaciones de sus religiones y mitología. Apelarían a sus dioses en busca de protección y venganza sobre sus captores, y también intentarían maldecir y dañar a la tripulación utilizando ídolos y fetiches . Una tripulación encontró fetiches en su suministro de agua, colocados por esclavos que creían que matarían a todos los que bebieran de ella.

Marineros y tripulación

Mientras que los propietarios y capitanes de los barcos de esclavos podían esperar grandes ganancias, los marineros ordinarios a menudo estaban mal pagados y estaban sujetos a una disciplina brutal. Los marineros a menudo tenían que vivir y dormir sin refugio en la cubierta abierta durante la totalidad del viaje por el Atlántico, ya que todo el espacio debajo de la cubierta estaba ocupado por personas esclavizadas.

Se esperaba una tasa de mortalidad de la tripulación de alrededor del 20% durante un viaje, con marineros muriendo como resultado de enfermedades (específicamente malaria y fiebre amarilla ), azotes o levantamientos de esclavos. Una alta tasa de mortalidad de la tripulación en el viaje de regreso redundaba en interés del capitán, ya que reducía el número de marineros a los que había que pagar al llegar al puerto de origen. Los miembros de la tripulación que sobrevivieron fueron frecuentemente estafados con sus salarios a su regreso.

Los marineros a menudo eran empleados mediante coacción, ya que generalmente conocían y odiaban la trata de esclavos. En las ciudades portuarias, los reclutadores y dueños de tabernas inducían a los marineros a emborracharse (y endeudarse) y luego les ofrecían aliviar su deuda si firmaban contratos con barcos de esclavos. Si no lo hicieran, serían encarcelados. Los marineros en prisión tenían dificultades para conseguir trabajos fuera de la industria de los barcos de esclavos, ya que la mayoría de las otras industrias marítimas no contrataban "pájaros de la cárcel", por lo que se vieron obligados a ir a los barcos de esclavos de todos modos.

Ver también

Referencias

Otras lecturas

  • Baroja, Pio (2002). Los pilotos de altura . Madrid: Anaya. ISBN 84-667-1681-5.
  • Faragher, John Mack (2006). De muchos . Nueva Jersey: Pearson Prentice Hall.
  • Mustakeem, Sowande M (2016). Esclavitud en el mar: terror, sexo y enfermedad en el Paso Medio . Prensa de la Universidad de Illinois.
  • Rediker, Marcus (2007). El barco de esclavos . Libros de pingüinos.

enlaces externos