Mesoníquido - Mesonychid
| Mesoniquia |
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| Harpagolestes immanis cráneo | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Clade : | Scrotifera |
| Gran orden: | Ferungulata |
| Clade : | Ungulata |
| Pedido: |
† Mesoniquia Van Valen , 1966 |
| Familias | |
La mesoniquia (" garras medias ") es un taxón extinto de ungulados carnívoros de tamaño pequeño a grande relacionados con los artiodáctilos . Los mesoníquidos aparecieron por primera vez en el Paleoceno temprano , entraron en un fuerte declive al final del Eoceno y se extinguieron por completo cuando el último género, Mongolestes , se extinguió en el Oligoceno temprano . En Asia, el registro de su historia sugiere que se hicieron gradualmente más grandes y más depredadores con el tiempo, luego cambiaron a estilos de vida de carroñeros y aplastamiento de huesos antes de que el grupo se extinguiera.
Los mesoníquidos probablemente se originaron en China, donde el mesoníquido más primitivo, Yangtanglestes , se conoce desde el Paleoceno temprano. También fueron más diversos en Asia, donde se encuentran en las principales faunas del Paleoceno . Dado que otros depredadores, como los creodontos y los carnívoros , eran raros o estaban ausentes en estas comunidades animales, los mesoníquidos muy probablemente dominaron el gran nicho de depredadores en el Paleoceno del este de Asia.
Un género , Dissacus , se había extendido con éxito a Europa y América del Norte a principios del Paleoceno. Dissacus era un depredador del tamaño de un chacal que se ha encontrado en todo el hemisferio norte, pero las especies de un género estrechamente relacionado o idéntico, Ankalagon , desde el Paleoceno temprano al medio de Nuevo México , eran mucho más grandes y crecían hasta el tamaño de un oso. . Un género posterior, Pachyaena , entró en América del Norte en el Eoceno más temprano, donde evolucionó hasta convertirse en especies que eran al menos tan grandes. Los mesoníquidos en América del Norte fueron, con mucho, los mamíferos depredadores más grandes durante el Paleoceno temprano al Eoceno medio.
Caracteristicas
Los mesoníquidos a menudo se han reconstruido como lobos, aunque superficialmente, pero habrían parecido muy diferentes en la vida. Con una espina inferior corta y rígida por articulaciones revolucionarias, habrían corrido con la espalda rígida como los ungulados modernos en lugar de saltar o saltar con espinas flexibles como los carnívoros modernos . Si bien los mesoníquidos posteriores desarrollaron un conjunto de adaptaciones de las extremidades para correr similares a las de los lobos y los ciervos, sus patas se mantuvieron comparativamente gruesas. No se habrían parecido a ningún grupo de animales vivos. Los primeros mesoníquidos probablemente caminaron sobre la planta de sus pies ( plantígrado ), mientras que los posteriores caminaron sobre sus dedos de los pies ( digitígrados ). Estos mesoníquidos posteriores tenían pezuñas, una en cada dedo del pie, con cuatro dedos en cada pie. El pie se comprimió para una carrera eficiente con el eje entre el tercer y cuarto dedo (paraxónico); habría parecido algo así como una pata con pezuña.
Los mesoníquidos variaban en tamaño; algunas especies eran tan pequeñas como un zorro, otras tan grandes como un caballo. Algunos miembros del grupo son conocidos solo por cráneos y mandíbulas, o tienen restos postcraneales fragmentarios. Pero donde se conocen esqueletos, indican que los mesoníquidos tenían cabezas grandes con fuertes músculos de la mandíbula, cuellos relativamente largos y cuerpos robustos con extremidades robustas que podían correr de manera efectiva pero no rotar la mano ni extender la mano hacia los lados. Un grupo temprano no relacionado de mamíferos depredadores, los creodontes , también tenían cabezas y extremidades inusualmente grandes que intercambiaban flexibilidad por eficiencia en la carrera; El gran tamaño de la cabeza puede estar relacionado con la incapacidad de usar las patas y las garras para ayudar a atrapar y procesar los alimentos, como hacen muchos carnívoros modernos. Algunos mesoníquidos se reconstruyen como depredadores (comparables a los cánidos ), otros como carroñeros o carnívoros carroñeros con adaptaciones de aplastamiento de huesos en sus dientes (comparables a las grandes hienas), y algunos como omnívoros (comparables a cerdos, humanos u osos negros). . Es posible que no hayan incluido hipercarnívoros (comparables a los felinos ); sus dientes no eran tan efectivos para cortar carne como los grupos posteriores de grandes mamíferos depredadores. En algunas localidades coexistieron múltiples especies o géneros en diferentes nichos ecológicos. Existe evidencia que sugiere que algunos géneros eran sexualmente dimórficos. Algunos géneros pueden necesitar una revisión para aclarar el número real de especies o eliminar la ambigüedad sobre los géneros (como Dissacus y Ankalagon ).
Estos "lobos con pezuñas" fueron probablemente uno de los grupos de depredadores más importantes en los ecosistemas del Paleoceno y Eoceno tardío de Europa (que era un archipiélago en ese momento), Asia (que era un continente insular) y América del Norte. Mesoníchido dentición consistió en molares modificados para generar cizalladura vertical, delgada lámina similar a los molares inferiores, y carnasiales muescas, pero no verdaderos muelas carniceras. Los molares estaban comprimidos lateralmente y a menudo romos, y probablemente se usaban para cortar carne o triturar huesos. Se considera que las especies más grandes han sido carroñeras . Se sospecha que muchas especies se alimentan de pescado, aunque algunas de estas reconstrucciones pueden estar influenciadas por teorías anteriores de que el grupo era ancestral de los cetáceos .
Filogenia y relaciones evolutivas
Durante mucho tiempo se consideró que los mesoniquios eran creodontos , pero ahora se han eliminado de ese orden y se han colocado en tres familias (Mesonychidae, Hapalodectidae y Triisodontidae), ya sea dentro de su propio orden, Mesonychia, o dentro del orden Condylarthra como parte de la cohorte o superorden. Laurasiatheria . Casi todos los mesoníquidos son, en promedio, más grandes que la mayoría de los creodontos y carnívoros miacoides del Paleoceno y Eoceno .
A veces se hace referencia a la orden por su nombre más antiguo "Acreodi". Técnicamente hablando, el término "mesoníquidos" se refiere específicamente solo a los miembros de la familia Mesonychidae , como las especies del género Mesonyx . Sin embargo, como la orden también se renombra por Mesonyx , el término "mesoníquido" ahora se usa para referirse a miembros de todo el orden Mesoniquia y las especies de otras familias dentro de él.
Un estudio reciente encontró que los mesoniquios son ungulados de la UE basales más estrechamente relacionados con los " arctocyonids " Mimotricentes , Deuterogonodon y Chriacus . " Triisodontidae " puede ser parafilético.
Relación con las ballenas
Los mesoníquidos poseen dientes molares triangulares inusuales que son similares a los de los cetáceos (ballenas y delfines), especialmente los de los arqueocetos , además de tener anatomías de cráneo similares y otros rasgos morfológicos . Por esta razón, los científicos habían creído durante mucho tiempo que los mesoníquidos eran el antepasado directo de los cetáceos, pero el descubrimiento de las extremidades traseras bien conservadas de los cetáceos arcaicos, así como los análisis filogenéticos más recientes , ahora indican que los cetáceos están más estrechamente relacionados con los hipopotamidos y otros artiodáctilos que son para mesoníquidos, y este resultado es consistente con muchos estudios moleculares. La similitud en la dentición y el cráneo puede ser el resultado de estructuras unguladas primitivas en grupos relacionados que evolucionan independientemente para satisfacer necesidades similares a las de los depredadores; algunos investigadores han sugerido que la ausencia de un primer dedo del pie y un metatarsiano reducido son características basales ( sinapomorfias ) que indican que los mesoníquidos, perisodáctilos y artiodáctilos son grupos hermanos.
La mayoría de los paleontólogos ahora dudan de que las ballenas desciendan de los mesoníquidos y, en cambio, sugieren que los mesoniquios descienden de ungulados basales , y que los cetáceos descienden de ungulados avanzados ( Artiodactyla ), ya sea que derivan de, o comparten un ancestro común con, antracoteras (los ancestros semiacuáticos de hipopótamos). Sin embargo, la agrupación cercana de ballenas con hipopótamos en análisis cladísticos solo aparece después de la eliminación de Andrewsarchus , que a menudo se ha incluido dentro de los mesoníquidos. Una posible conclusión es que Andrewsarchus se ha clasificado incorrectamente. La incertidumbre actual puede, en parte, reflejar la naturaleza fragmentaria de los restos de algunos taxones fósiles cruciales, como Andrewsarchus .