Meriwether Lewis Clark Jr. - Meriwether Lewis Clark Jr.

El coronel estadounidense Meriwether Lewis Clark Jr. (27 de enero de 1846 - 22 de abril de 1899) fue el fundador del Louisville Jockey Club y el constructor de Churchill Downs , donde se ejecuta el Derby de Kentucky .

Vida y carrera

Era nieto del explorador y gobernador de Missouri , el general William Clark de la Expedición Lewis y Clark . Su padre era el mayor Meriwether Lewis Clark , "ayudante de campo" y suegro del general Stephen Watts Kearny , famoso por la guerra entre México y Estados Unidos (Kearny se casó con Mary Radford, la hijastra de Clark). Su madre era Abigail Prather Churchill, de una de las primeras familias de Kentucky. Los Churchill se habían mudado a Louisville en 1787 y compraron 300 acres (1,2 km 2 ) de tierra en una zona rural al sur de la ciudad.

Cuando murió su madre, "Lutie" (como se llamaba Clark) se fue a vivir con su tía y sus hijos John y Henry Churchill. Habían heredado la mayor parte de la propiedad original de Churchill y donaron el terreno en el que se construyó Churchill Downs.

Al vivir con los Churchill, Lutie desarrolló un gusto por las cosas caras, incluidas las carreras de caballos. Hizo dos viajes a Europa y se casó dos veces, sus dos esposas murieron jóvenes.

Volvió a casa desde el extranjero en 1873 con ideas sobre la construcción de un hipódromo en Louisville. Planeaba eliminar las casas de apuestas mediante la introducción del sistema francés de máquinas de apuestas parimutuel . Los hermanos Churchill eran los empresarios que proporcionaban el respaldo financiero, y Lutie era la presidenta interina y gerente en el lugar.

Según todos los informes, Clark tenía una personalidad voluble y delicada. Según los informes, amenazó al destacado criador TG Moore con una pistola y le ordenó que abandonara las instalaciones después de haberlo derribado en una disputa por las tarifas. Moore tomó una pistola y disparó a Clark a través de una puerta, dándole en el pecho. Moore se entregó a la policía, pero no se presentaron cargos en su contra. Clark luego anuló su prohibición del hipódromo. También amenazó a otros con un arma por supuestos insultos. Los hermanos Churchill no apreciaron la publicidad negativa y dejaron la pista a sus familias. Clark recibió alguna otra tierra, pero cuando John Churchill murió en 1897, Lutie era simplemente un administrador en la pista que él había originado.

Su contribución a las carreras estadounidenses no puede subestimarse. Además de construir Churchill Downs y originar el Derby de Kentucky, escribió muchas reglas de carreras que todavía están vigentes en la actualidad. Trabajó para un sistema uniforme de pesos y fue pionero en el sistema de estacas, creando Great American Stallion Stakes, en el que se modela la actual Copa de los Criadores . También se pronunció en contra de las apuestas por parte de funcionarios y periodistas.

Clark perdió mucho en la caída de la bolsa de valores de 1893 y comenzó a viajar de ciudad en ciudad trabajando como administrador. Temiendo una vida de pobreza, se suicidó con una pistola el 22 de abril de 1899. Está enterrado en el cementerio Cave Hill junto a su tío, John Churchill.

Referencias

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