Melón (cetáceo) - Melon (cetacean)
El melón es una masa de tejido adiposo que se encuentra en la frente de todas las ballenas dentadas . Enfoca y modula las vocalizaciones del animal y actúa como una lente de sonido. Por tanto, es un órgano clave implicado en la comunicación y la ecolocalización .
Descripción
El melón es estructuralmente parte del aparato nasal y comprende la mayor parte de la masa de tejido entre el orificio nasal y la punta del hocico. La función del melón no se comprende completamente, pero los científicos creen que es un componente bioacústico, que proporciona un medio para enfocar los sonidos utilizados en la ecolocalización , además de crear una similitud entre las características de su tejido y el agua circundante para que la energía acústica pueda fluir. de la cabeza y al medio ambiente con la menor pérdida de energía. En el pasado, algunos científicos creían que el melón tenía funciones en el buceo profundo y la flotabilidad, pero estas ideas se han descartado durante los últimos 40 años y los cetólogos ya no las consideran válidas.
La composición variable del melón crea un gradiente de velocidad del sonido que refracta el sonido direccionalmente. Los sonidos también rebotan en el cráneo y en los sacos de aire que rodean al melón.
El tamaño del melón no está relacionado con la profundidad máxima de inmersión en ballenas dentadas. Las características particulares del melón probablemente tengan más que ver con la filogenia de los odontocetos , las relaciones taxonómicas a lo largo del tiempo evolutivo. En algunas especies, los melones están más especializados que en otras. El cachalote tiene la nariz más grande de todos los animales del mundo. La mayor parte de esa nariz se compone de dos grandes estructuras grasas, el órgano espermaceti y la "basura". La basura es estructuralmente igual que el melón ( homólogo a él). El melón no es homólogo al órgano espermaceti.
Composición
El melón es una mezcla de triglicéridos y ésteres de cera . La composición exacta varía a lo largo del melón. Normalmente, el núcleo interno del melón tiene un contenido de cera más alto que las partes externas y conduce el sonido más lentamente. Este degradado refracta el sonido y lo enfoca como una lente.
El animal no puede digerir los lípidos del melón, ya que son metabólicamente tóxicos. Un delfín hambriento tendrá un melón robusto incluso si el resto de su cuerpo está demacrado. Los lípidos del melón tienden a ser de menor peso molecular y más saturados que la grasa .
Los melones de Delphinidae (delfines) y Physeteroidea (cachalotes) tienen una cantidad significativa de éster de cera, mientras que los de Phocoenidae (marsopas) y Monodontidae (narvales y ballenas beluga) contienen poca o ninguna cera. La velocidad del sonido en el melón es más baja en Delphinidae, Phocoenidae y Monodontidae, intermedia en Ziphiidae (ballenas picudas) y más alta en Physeteridae y Platanistidae ( delfines de río del sur de Asia ).
Ballenas piloto
El melón de los calderones (Globicephala) es una mezcla de ésteres de cera y triglicéridos. El núcleo interno del melón tiene aproximadamente un 33% de ésteres de cera, mientras que la capa externa tiene aproximadamente un 5% de ésteres de cera. La mayoría de las grasas están saturadas.
Cachalote pigmeo
En el cachalote pigmeo ( Kogia breviceps ), el melón consta de una capa exterior y un núcleo interior. El núcleo interior tiene una proporción generalmente mayor de ésteres de cera que la capa exterior.
Detrás del melón hay un órgano con forma de cuerno de la abundancia al que muchos científicos denominan "órgano de espermaceti". Este órgano es diferente en forma y composición del órgano espermaceti del cachalote.
| Melón exterior | Melón interior | Órgano de espermaceti | |
|---|---|---|---|
| Contenido de lípidos (peso) | 15-91% | 74-94% | 92-96% |
| Composición lipídica | |||
| ésteres de cera | 8-46% | 40-90% | 84-99% |
| triglicéridos | 54-92% | 10-69% | 1-16% |
| Número medio de carbono | |||
| ésteres de cera | 32-35 | 29-32 | 28-29 |
| triglicéridos | 47-51 | 41-46 | 45 |
Ballena de esperma
La estructura análoga en el cachalote se llama tradicionalmente "la basura" porque los balleneros la descartaron como una fuente inútil de aceite de esperma . Contiene compartimentos de espermaceti separados por paredes de cartílago.
Ballena beluga
El melón de la ballena beluga también es único porque la ballena puede cambiar la forma del melón a voluntad. Estos cambios en la forma probablemente tienen el efecto de cambiar el tamaño, la forma, la dirección y la composición de frecuencia del haz de ecolocalización.
Referencias