Megaterio -Megatherium

Megaterio
Rango temporal: Plioceno temprano al Holoceno temprano ,5–0,010  Ma
Posible fecha posterior de 0.008 Ma
Megatherium americanum Esqueleto NHM.JPG
Esqueleto de M. americanum , Museo de Historia Natural de Londres
clasificación cientifica mi
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Pilosa
Familia: Megatheriidae
Subtribu: Megatheriina
Género: Megatherium
Cuvier , 1796
Especie tipo
Megatherium americanum
Cuvier, 1796
Cordillera de Megatherium map.svg
Mapa que muestra la distribución de todas las especies de Megatherium en rojo, inferido de hallazgos fósiles
Sinónimos
  • Essonodontherium Ameghino 1884
  • Orocanthus Ameghino 1885
  • Neoracanthus Ameghino 1889
  • Hebetotherium Ameghino 1895

Megatherium ( / m ɛ ɡ ə theta ɪər i ə m / meg-ə- Theer -ee-əm ; del griego méga ( μέγα ) 'gran' + Therion ( θηρίον ) 'bestia') es un extinguido género de perezosos terrestres endémicas a América del Sur que vivió desde el Plioceno tempranohasta el final del Pleistoceno . Es más conocido por la especie tipo del tamaño de un elefante M. americanum , a veces llamada perezoso terrestre gigante , o megathere, nativa de las Pampas a través del sur de Bolivia durante el Pleistoceno. Varias otras especies más pequeñas pertenecientes al subgénero Pseudomegatherium se conocen en los Andes. Megatherium es parte de la familia de los perezosos Megatheriidae , que también incluye al Eremotherium , que essimilar a la elefantina, que era nativa de América del Sur tropical y el sur de América del Norte. Sólo algunos otros mamíferos terrestres igualaron o superaron a M. americanum en tamaño, como los proboscidios grandes(p. Ej., Elefantes) y el rinoceronte gigante Paraceratherium . Megatherium fue descubierto por primera vez en 1788 en la ribera del río Luján en Argentina. Elespécimen holotipo fue enviado a España al año siguiente donde llamó la atención del paleontólogo Georges Cuvier , quien fue el primero en determinar, mediante anatomía comparada, que Megatherium era un perezoso. El megaterio se extinguió hace unos 12.000 años durante el evento de extinción del Cuaternario , que también reclamó a la mayoría de los demás mamíferos grandes del Nuevo Mundo. La extinción coincide con el asentamiento de las Américas , yse conoceun sitio de matanza dondese sacrificó y masacróun M. americanum , lo que sugiere que la caza pudo haber causado su extinción.

Descripción

Reconstrucción de Megatherium con cabello (arriba) y sin (abajo)

Megatherium americanum es uno de los mamíferos terrestres más grandes que se sabe que ha existido, pesa hasta 4 t (4,4 toneladas cortas) y mide hasta 6 m (20 pies) de longitud desde la cabeza hasta la cola. Es el perezoso terrestre más grande conocido , tan grande como los elefantes modernos , y solo unas pocas especies de mamut lo habrían superado en su época . Las especies de Megatherium eran miembros de la abundante megafauna del Pleistoceno , grandes mamíferos que vivieron durante la época del Pleistoceno.

Tenía un esqueleto robusto con una gran cintura pélvica y una cola ancha y musculosa. Su gran tamaño le permitió alimentarse en alturas inalcanzables para otros herbívoros contemporáneos . Levantándose sobre sus poderosas patas traseras y usando su cola para formar un trípode , Megatherium podía soportar su enorme peso corporal mientras usaba las garras curvas de sus largas patas delanteras para derribar ramas con las mejores hojas. Este perezoso, como un oso hormiguero moderno , caminaba a los lados de sus pies porque sus garras le impedían ponerlos planos en el suelo. Aunque era principalmente un cuadrúpedo , sus vías muestran que era capaz de realizar una locomoción bípeda . El análisis biomecánico también sugiere que tuvo adaptaciones al bipedalismo.

Según un estudio, Megatherium probablemente no tenía pelo (como los elefantes modernos) debido a su gran tamaño, lo que le da una pequeña proporción de superficie a volumen , lo que lo hace susceptible al sobrecalentamiento.

Boca

Megatherium tenía una boca estrecha en forma de cono y labios prensiles que probablemente se usaban para seleccionar plantas y frutas particulares. Megatherium también poseía el hocico más estrecho de todos los perezosos terrestres del Pleistoceno, lo que posiblemente significa que era un comedor muy selectivo, capaz de recoger y elegir cuidadosamente qué hojas y ramitas consumir. Si bien alguna evidencia sugiere que el animal podría usar su lengua para diferenciar y seleccionar su follaje, los labios probablemente tuvieron un papel más importante en esto. En Megatherium , los huesos estilohial y epihyal (partes del hueso hioides que sostiene la lengua y se encuentra en la garganta) se fusionaron, y el aparato se encuentra más arriba en la garganta, que, junto con la sínfisis mandibular alargada y muy inclinada , indica un músculo geniohioideo relativamente más corto y, por lo tanto, una capacidad más limitada para la protrusión de la lengua. El análisis del desgaste y la biomecánica de los músculos masticadores sugiere que masticaban verticalmente. Megatheres mostró mandíbulas más profundas que otros perezosos.

Al igual que otros perezosos, Megatherium carecía del esmalte , la dentición decidua y los patrones de las cúspides dentales de otros mamíferos. En lugar de esmalte, el diente muestra una capa de cemento , orto dentina y ortodentina modificada, creando una superficie suave y fácil de raspar. Los dientes de M. americanum exhiben hipsodoncia extrema , indicativo de su dieta fibrosa y arenosa. Sus dientes en vista lateral muestran superficies de mordida en forma de V entrelazadas, aunque son casi cuadrados en sección transversal y exhiben bilofodoncia . Los dientes están espaciados equidistantemente en una serie, ubicados en la parte posterior de la boca, lo que deja espacio en el predentario; no hay diastema , aunque la longitud de esta fila de dientes y del pico predentario puede variar según la especie.

Taxonomía

Megatherium se divide en 2 subgéneros , Megatherium y Pseudomegatherium . Taxonomía según Pujos (2006):

  • Subgénero Megatherium
    • M. altiplanicum Saint-André y de Iuliis 2001
    • M. americanum Cuvier 1796
  • Subgénero Pseudomegatherium Kraglievich 1931
    • M. celendinense Pujos 2006
    • M. medinae Philippi 1893
    • M. sundti Philippi 1893
    • M. urbinai Pujos y Salas 2004
Este ejemplar de M. americanum en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid fue el primer esqueleto de animal prehistórico montado, en 1795.

El primer espécimen fósil de Megatherium fue descubierto en 1788 por Manuel Torres, en la ribera del río Luján en Argentina . El fósil fue enviado al Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid al año siguiente, donde permanece. Fue reensamblado por el empleado del museo Juan Bautista Bru, quien también dibujó el esqueleto y algunos huesos individuales.

Basado en las ilustraciones de Bru, el anatomista comparativo Georges Cuvier determinó las relaciones y la apariencia de Megatherium . Publicó su primer artículo sobre el tema en 1796, una transcripción de una conferencia anterior en la Academia de Ciencias de Francia . Publicó sobre el tema nuevamente en 1804; este artículo se volvió a publicar en su libro Recherches sur les ossemens fossiles de quadrupèdes . En su artículo de 1796, Cuvier asignó al fósil el nombre científico Megatherium americanum . Cuvier determinó que Megatherium era un perezoso, y al principio creyó que usaba sus grandes garras para trepar a los árboles, como los perezosos modernos, aunque más tarde cambió su hipótesis para apoyar un estilo de vida subterráneo, con las garras utilizadas para cavar túneles.

Los fósiles de Megatherium y otra megafauna occidental resultaron populares entre el público de la era georgiana hasta el descubrimiento de los dinosaurios algunas décadas más tarde.

Desde el descubrimiento original, se han descubierto muchos otros esqueletos fósiles de Megatherium en América del Sur, en Argentina , Bolivia , Brasil , Chile , Colombia ( Quipile , Cundinamarca ), Guyana , Paraguay , Perú y Uruguay . En 2004 y 2006 se describieron nuevas especies del género Megatherium , M. urbinai y M. celendinense , respectivamente. M. celedinense lleva el nombre de Celendín , provincia de Cajamarca en los Andes peruanos. Estas especies son considerablemente más pequeñas que M. americanum y se considera que pertenecen a un subgénero separado, Pseudomegatherium.

La especie Megatherium (Pseudomegatherium) tarijense, parece ser un sinónimo menor de M. americanum , y simplemente un individuo pequeño.

En 2019 se sugirió que la especie Megatherium filholi Moreno, 1888 de las Pampas, que antes se pensaba que era un sinónimo menor de M. americanum que representaba individuos juveniles, era una especie válida distinta.

Se sugirió que Megatherium gallardoi Ameghino & Kraglievich 1921 de Ensenadan de Argentina era una especie válida en 2008, más estrechamente relacionada con M. americanum y M. altiplanicum.

M. parodii Hoffstetter 1949 , y M. istilarti Kraglievich 1925 no se habían evaluado su validez en la literatura reciente.

Evolución

M. americanum

Los perezosos terrestres son un grupo diverso perteneciente al superorden Xenarthra , que también incluye pampatheres y gliptodontes extintos , así como perezosos arbóreos , osos hormigueros y armadillos vivos . Una de las cuatro principales radiaciones euterias , este superorden evolucionó de forma aislada en América del Sur mientras era un continente insular durante el Paleógeno y el Neógeno . La familia a la que pertenece Megatherium , Megatheriidae , está relacionada dentro de la superfamilia Megatheroidea con las extintas familias Nothrotheriidae y Megalonychidae , y con los perezosos vivos de tres dedos de la familia Bradypodidae , como se ha deducido recientemente a partir de secuencias de colágeno y ADN mitocondrial obtenidas de huesos subfósiles .

Durante el Plioceno , se formó el istmo centroamericano , lo que provocó el Gran Intercambio Americano y una extinción masiva de gran parte de la megafauna autóctona de América del Sur . Los xenartros no se vieron afectados en gran medida y continuaron prosperando a pesar de la competencia de los inmigrantes del norte. Los perezosos terrestres fueron prominentes entre los diversos grupos de animales de América del Sur para migrar hacia el norte hacia América del Norte , donde permanecieron y florecieron hasta finales del Pleistoceno .

Se sugiere que el Promegatherium del Mioceno, del tamaño de un rinoceronte, es el antepasado del Megatherium . La especie más antigua (y más pequeña) de Megatherium es M. altiplanicum del Plioceno de Bolivia . Era muy similar al Promegatherium y también tenía aproximadamente el tamaño de un rinoceronte. M. tarijense se ha considerado una especie de Megatherium de tamaño mediano , más grande que M. altiplanicum , pero más pequeña que M. americanum . Vagaba desde la cuenca de Tarija en Bolivia hasta Yantac en Perú . Los restos más antiguos conocidos de Megatherium de las Pampas datan del Plioceno tardío, hace unos 3,58 millones de años. Las especies de Megatherium se hicieron más grandes con el tiempo, y la especie más grande, M. americanum del Pleistoceno tardío, alcanzó el tamaño de un elefante africano . Los registros más antiguos de M. americanum son de la segunda mitad del Pleistoceno medio , alrededor de 0,4 Ma.

Habitat

Megatherium habitaba ambientes de bosques y pastizales de las áreas ligeramente boscosas de América del Sur , con un rango de Pleistoceno tardío centrado alrededor de las Pampas, donde era una especie endémica , tan recientemente como hace 10,000 años. Megatherium se adaptó a hábitats abiertos templados, áridos o semiáridos. Un ejemplo de estos hallazgos más recientes se encuentra en la Cueva del Milodón en la Patagónica de Chile . El género estrechamente relacionado Eremotherium (que se ha clasificado ocasionalmente como parte de Megatherium ) vivió en ambientes más tropicales más al norte e invadió la zona templada de América del Norte como parte del Gran Intercambio Americano .

Paleobiología

Restauración de M. americanum por Robert Bruce Horsfall

El perezoso terrestre gigante vivía principalmente en grupos, pero puede haber vivido individualmente en cuevas . Probablemente tenía principalmente una dieta de ramoneo en hábitats abiertos, pero también probablemente se alimentaba de otros alimentos duros de moderados a blandos. Durante millones de años, el perezoso no tuvo muchos enemigos que lo molestaran, por lo que probablemente era un animal diurno .

El perezoso gigante de tierra era un herbívoro y se alimentaba de hojas como yucas , agaves y pastos . Si bien se alimentaba principalmente de plantas terrestres, también podía pararse sobre sus patas traseras, usando su cola como un trípode de equilibrio y alcanzar la vegetación de crecimiento superior. Se levantaba para sentarse en cuclillas o pararse y luego tiraba de las plantas con las patas, desenterrándolas con las cinco garras afiladas de cada pata. El perezoso usó sus dientes simples para moler la comida antes de tragarla, y sus músculos de las mejillas altamente desarrollados ayudaron en este proceso. El estómago del perezoso podía digerir alimentos gruesos y fibrosos. Es probable que haya pasado mucho tiempo descansando para ayudar a la digestión.

Cráneo de M. americanum
Garra de Megatherium

Un análisis morfofuncional reciente indica que M. americanum se adaptó para una fuerte picadura vertical. Los dientes son hipsodonte y bilophodonte , y la sección sagital de cada loph es triangular con un borde afilado. Esto sugiere que los dientes se utilizaron para cortar, en lugar de triturar, y que la comida dura y fibrosa no era el componente principal de la dieta.

Si bien se ha sugerido que el perezoso gigante puede haber sido en parte carnívoro , esta es una afirmación controvertida. Richard Fariña y Ernesto Blanco, de la Universidad de la República de Montevideo , analizaron un esqueleto fósil de M. americanum y descubrieron que su olécranon , la parte del codo a la que se une el músculo tríceps , era muy corto. Esta adaptación se encuentra en carnívoros y optimiza la velocidad en lugar de la fuerza. Los investigadores dicen que esto habría permitido a M. americanum usar sus garras como dagas. Sugieren que para agregar nutrientes a su dieta, Megatherium pudo haberse apoderado de las muertes de Smilodon . Con base en la fuerza estimada y la ventaja mecánica de sus bíceps , se ha propuesto que Megatherium podría haber volcado gliptodontes adultos (grandes xenartros acorazados, relacionados con los armadillos) como un medio para recolectar o cazar estos animales. Sin embargo, observando que los perezosos carecen de los animales carnívoros típicos de los depredadores y que no hay rastros de huesos en los muchos depósitos conservados de estiércol de perezosos, Paul Martin ha descrito esta propuesta como "fantasiosa". El análisis de isótopos de carbono ha encontrado que Megatherium tiene valores isotópicos similares a otros herbívoros de megafauna como mamuts , gliptodontes y Macrauchenia , y significativamente diferente a los mamíferos omnívoros y carnívoros , lo que sugiere que Megatherium era un herbívoro obligado.

Extinción

En el sur, el perezoso terrestre gigante floreció hasta aproximadamente 10.500 años de radiocarbono AP (8.500 aC). La mayoría cita la aparición de una población en expansión de cazadores humanos como la causa de su extinción. Hay algunas fechas tardías de alrededor de 8,000 AP y una de 7,000 AP para restos de Megatherium , pero la fecha más reciente considerada creíble es de aproximadamente 10,000 AP. El uso de modelos de envoltura bioclimática indica que el área de hábitat adecuado para Megatherium se había reducido y fragmentado a mediados del Holoceno. Si bien esto solo probablemente no habría causado su extinción, se ha citado como un posible factor contribuyente. Dos huesos de M. americanum , un cúbito y una vértebra del atlas de colecciones separadas, tienen marcas de corte que sugieren una carnicería, y se sugiere que este último representa un intento de explotar el contenido de la cabeza. Se conoce un sitio de matanza que data de alrededor de 12.600 AP en Campo Laborde en las Pampas en Argentina, donde un solo individuo de M. americanum fue sacrificado y masacrado, que es el único sitio confirmado de matanza de perezosos terrestres gigantes en las Américas. El estudio también cuestionó las fechas del Holoceno obtenidas previamente para la megafauna pampeana, lo que sugiere que se debieron a la contaminación por ácido húmico .

Referencias culturales

El Megatherium Club , llamado por el animal extinto, fue fundado por William Stimpson , era un grupo de científicos con sede en Washington, DC que se sintieron atraídos a esa ciudad por la colección de rápido crecimiento de la Institución Smithsonian , desde 1857 hasta 1866.

Ver también

Notas

Referencias

enlaces externos