Mecistotrachelos -Mecistotrachelos
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Mecistotrachelos |
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| Losas y tomografías computarizadas de Mecistotrachelos especímenes | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Reptilia |
| Clade : | Archosauromorpha (?) |
| Género: |
† Mecistotrachelos Fraser et al. , 2007 |
| Especie tipo | |
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† Mecistotrachelos apeoros Fraser y col. , 2007
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Mecistotrachelos es un género extinto de reptil deslizante que secree que es un arcosauromorfo , pariente lejano de los crocodilianos y los dinosaurios . El tipo y única especie conocida es M. apeoros . Este nombre específico se traduce como "el cuello más largo que se eleva", en referencia a sus hábitos de deslizamiento y cuello largo. Este animal superficialmente parecido a un lagarto pudo extender sus costillas alargadas y deslizarse sobre membranas en forma de alas. Mecistotrachelos tenía un cuello mucho más largo que otros reptiles deslizantes del Triásico como Icarosaurus y Kuehneosaurus . Probablemente era un insectívoro arbóreo.
Descubrimiento
Mecistotrachelos es conocido por varios especímenes fósiles excavados en la cantera Solite de la Formación Cow Branch en la frontera entre Virginia y Carolina del Norte . Sin embargo, solo dos de estos se han descrito formalmente en una revista científica. El primer fósil fue encontrado en 1994 y el segundo fósil ocho años después por Nick Fraser, un paleontólogo de vertebrados del Museo de Historia Natural de Virginia . El primer fósil, VMNH 3649, es el holotipo del género y se conserva completamente articulado, aunque le falta la cola, las patas traseras y la mayor parte de la cintura pélvica . El segundo fósil, VMNH 3650, a veces se considera un paratipo y es más completo, solo le falta una parte de la cola y la extremidad trasera izquierda.
La cantera de Solite fue una vez un gran lago y un humedal circundante que se formó en una grieta cuando Pangea comenzó a romperse durante la etapa del Triásico del Carniano tardío , hace unos 230 millones de años. Contenía abundantes poblaciones de insectos y del reptil tanystropheid Tanytrachelos . Los fósiles de la cantera de Solite a menudo se conservan como huesos de color gris oscuro incrustados en lutita gris oscuro y, por lo tanto, suelen ser muy difíciles de observar y preparar. Como resultado, las muestras de Mecistotrachelos tuvieron que ser escaneadas por tomografía computarizada para ser descritas adecuadamente. Esto convierte a Mecistotrachelos en uno de los primeros animales extintos en describirse basándose casi en su totalidad en datos de tomografía computarizada.
Descripción
El cráneo tiene una estructura ligera y puntiaguda, y hay alguna evidencia de agujeros en la parte posterior de la cabeza, lo que indica que el animal era un reptil diápsido . El cuello es largo y consta de 8 o 9 vértebras cervicales . Estas vértebras son alargadas pero aparentemente carecen de costillas cervicales visibles , aunque es posible que fueran demasiado delgadas o cerca de las vértebras para conservarlas como estructuras separadas. Estaban presentes 13 o 14 vértebras dorsales (traseras), una condición similar a la mayoría de los diápsidos. Los primeros dorsales eran cortos y casi todos los dorsales tenían púas óseas (procesos transversales) que sobresalían de sus lados. La cola falta o está incompleta en los especímenes descritos. Los detalles específicos de las cinturas pectoral y pélvica no se pueden identificar en las tomografías computarizadas. Las extremidades son largas y delgadas, con las traseras un poco más largas que las delanteras. El manus (mano) tenía cinco dedos, mientras que el pie (pie) tenía metatarsianos cortos y un número indeterminado de dedos que parecían haberse enganchado hacia adentro, al menos en VMNH 3650.
El rasgo más inusual y característico de este género se relaciona con sus costillas. Mientras que la primera costilla dorsal era bastante corta, al menos las 8 siguientes (denominadas 'costillas toracolumbares') eran muy largas. Tenían puntos de sujeción robustos (especialmente los primeros) y se curvaban ligeramente hacia atrás antes de enderezarse y afilarse. Esto contrasta con las costillas deslizantes de los kuehneosaurids , que eran rectas antes de curvarse hacia atrás y hacia abajo. Las costillas más largas se unieron a la tercera y cuarta vértebras, después de lo cual comenzaron a disminuir de tamaño. En su punto más largo (~ 70 centímetros o 28 pulgadas en VMNH 3650) eran un poco menos de la mitad de la longitud total estimada del animal.
Paleobiología
Las largas costillas de Mecistotrachelos casi con certeza estaban cubiertas con algún tipo de piel que facilitaba los hábitos de deslizamiento. Además, las extremidades traseras flexibles con dedos en forma de gancho conservados en VMNH 3650 indican que estaba bien adaptado para un hábitat arbóreo . Sin embargo, el cuello largo y rígido habría obstaculizado la capacidad de deslizamiento. Los dientes pequeños de Mecistotrachelos habrían sido adecuados para una dieta insectívora .
A diferencia de en kuehneosaurids, que habían hacia abajo-curvan "alas", las costillas de Mecistotrachelos eran en su mayoría recta, y no fueron naturalmente cimbrar, para crear una superficie de sustentación . Sin embargo, si las nervaduras delanteras pudieran flexionarse independientemente de las demás, es posible que un Mecistotrachelos hubiera podido crear un perfil aerodinámico variable. Las costillas delanteras funcionarían como un hueso pteroide en los pterosaurios o un alula en las aves , aumentando o disminuyendo la resistencia según su posición. Las robustas cabezas de las nervaduras de estas nervaduras delanteras también apoyan esta hipótesis.
El cráneo del VMNH 3649 es comparativamente más grande que el del VMNH 3650, pero las extremidades anteriores son más cortas. Este puede ser un ejemplo de dimorfismo sexual .
Clasificación
Mecistotrachelos se puede caracterizar por sus largas costillas que habrían sostenido una membrana deslizante en vida. Sin embargo, estaba lejos de ser el único reptil que se deslizaba por las costillas en la prehistoria. En el Pérmico vivían los weigeltisáuridos , reptiles primitivos con pequeñas crestas puntiagudas. También hay varios lagartos planeadores diferentes , como Draco (el dragón volador) de la actualidad, así como Xianglong del Cretácico temprano . Los únicos otros reptiles que se deslizaban por las costillas del Triásico eran los kuehneosaurids , que generalmente se interpretan como lepidosauromorphs relacionados lejanamente con los rhynchocephalians (como el tuátara ) y los escamatos (como lagartos y serpientes ).
Curiosamente, Mecistotrachelos comparte pocas características con cualquiera de estos grupos, aparte de sus adaptaciones de deslizamiento y la forma general del cuerpo. En cambio, el cráneo puntiagudo y el cuello largo de este género recuerda más a los primeros arcosauromorfos, también conocidos como " protorosaurios ". Archosauromorpha es el linaje que eventualmente conduciría a los cocodrilos y dinosaurios (incluidas las aves), pero los primeros representantes se parecían superficialmente a los lagartos de cuello largo (a pesar de que los verdaderos lagartos pertenecían a un linaje reptil diferente). Sin embargo, se pueden observar pocos detalles del cráneo en las tomografías computarizadas para aclarar esta clasificación.
Mecistotrachelos no es el único "protorosaurio" putativo con adaptaciones de deslizamiento. Sharovipteryx , un género de Kazajstán , conservó las impresiones de la piel que se extendían entre sus largas patas y su cola. Sin embargo, esta forma de deslizamiento contrasta con el deslizamiento de costillas de Mecistotrachelos , y probablemente no estén particularmente relacionados, incluso si ambos son arcosauromorfos.
Referencias
enlaces externos
- Publicación del blog del laboratorio de paleontología del VMNH sobre Mecistotrachelos apeoros .
- Tomografía computarizada en video de la muestra de holotipo (VMNH 3649).
- Tomografía computarizada de video de una muestra referida (VMNH 3650).