Mateo Boulton -Matthew Boulton

Mateo Boulton
Matthew Boulton - Carl Frederik von Breda.jpg
1792 retrato de Matthew Boulton
Nacido ( 1728-09-03 )3 de septiembre de 1728
Birmingham , Inglaterra
Murió 17 de agosto de 1809 (17/08/1809)(80 años)
Birmingham, Inglaterra
Ocupación Fabricante
Esposos) Mary Robinson (m. 1759), Anne Robinson
Niños Tres hijas que murieron en la infancia, Anne Boulton, Matthew Robinson Boulton
Padres) Matthew Boulton, Christiana Boulton (de soltera Piers)
Parientes Matthew Piers Watt Boulton
(nieto)
Premios Miembro de la Royal Society (1785), Alto Sheriff de Staffordshire (1794)

Matthew Boulton FRS ( / ˈ b l t ən / ; 3 de septiembre de 1728 - 17 de agosto de 1809) fue un fabricante inglés y socio comercial del ingeniero escocés James Watt . En el último cuarto del siglo XVIII, la sociedad instaló cientos de máquinas de vapor Boulton & Watt , que supusieron un gran avance sobre el estado del arte, posibilitando la mecanización de fábricas y molinos. Boulton aplicó técnicas modernas a la acuñación de monedas, acuñando millones de piezas para Gran Bretaña y otros países, y suministrando a Royal Mint equipos actualizados.

Nacido en Birmingham , era hijo de un fabricante de Birmingham de pequeños productos de metal que murió cuando Boulton tenía 31 años. Para entonces, Boulton había manejado el negocio durante varios años y, posteriormente, lo expandió considerablemente, consolidando las operaciones en Soho Manufactory , construido por él. cerca de Birmingham. En Soho, adoptó las últimas técnicas, ramificándose en platería, ormolu y otras artes decorativas. Se asoció con James Watt cuando el socio comercial de Watt, John Roebuck , no pudo pagar una deuda con Boulton, quien aceptó la parte de Roebuck de la patente de Watt como acuerdo. Luego presionó con éxito al Parlamento para extender la patente de Watt por 17 años más, lo que permitió a la empresa comercializar la máquina de vapor de Watt . La empresa instaló cientos de máquinas de vapor Boulton & Watt en Gran Bretaña y en el extranjero, inicialmente en minas y luego en fábricas.

Boulton fue un miembro clave de la Sociedad Lunar , un grupo de hombres del área de Birmingham destacados en las artes, las ciencias y la teología. Los miembros incluyeron a Watt, Erasmus Darwin , Josiah Wedgwood y Joseph Priestley . La Sociedad se reunía cada mes cerca de la luna llena. A los miembros de la Sociedad se les ha dado crédito por desarrollar conceptos y técnicas en ciencia, agricultura, manufactura, minería y transporte que sentaron las bases para la Revolución Industrial .

Boulton fundó Soho Mint , a la que pronto adaptó la energía de vapor. Trató de mejorar el mal estado de las monedas de Gran Bretaña y, después de varios años de esfuerzo, obtuvo un contrato en 1797 para producir la primera moneda de cobre británica en un cuarto de siglo. Sus piezas de "rueda de carro" estaban bien diseñadas y eran difíciles de falsificar, e incluían la primera acuñación del gran centavo británico de cobre , que siguió acuñándose hasta la decimalización en 1971. Se retiró en 1800, aunque siguió dirigiendo su casa de moneda, y murió. en 1809. Su imagen aparece junto a su socio James Watt en el billete actual de £ 50 de la Serie F del Banco de Inglaterra .

Fondo

Placa azul para Matthew Boulton en conmemoración de su lugar de nacimiento en Birmingham, Inglaterra

Birmingham había sido durante mucho tiempo un centro de la industria del trabajo del hierro. A principios del siglo XVIII, la ciudad entró en un período de expansión a medida que el trabajo del hierro se volvió más fácil y económico con la transición (a partir de 1709) del carbón vegetal al coque como medio de fundición de hierro. La escasez de madera en una Inglaterra cada vez más deforestada y los descubrimientos de grandes cantidades de carbón en el condado de Warwickshire en Birmingham y el condado adyacente de Staffordshire aceleraron la transición. Gran parte del hierro se forjó en pequeñas fundiciones cerca de Birmingham, especialmente en Black Country , incluidas ciudades cercanas como Smethwick y West Bromwich . Las delgadas láminas de hierro resultantes se transportaron a fábricas en Birmingham y sus alrededores. Con el pueblo alejado del mar y de los grandes ríos y con los canales aún sin construir, los metalúrgicos se concentraron en producir piezas pequeñas y relativamente valiosas, especialmente botones y hebillas. El francés Alexander Missen escribió que si bien había visto excelentes cabezas de bastón, cajas de rapé y otros objetos de metal en Milán, "lo mismo se puede obtener más barato y mejor en Birmingham". Estos pequeños objetos llegaron a ser conocidos como "juguetes", y sus fabricantes como " jugueteros ".

Boulton era descendiente de familias de los alrededores de Lichfield , su tatarabuelo, el reverendo Zachary Babington, había sido canciller de Lichfield. El padre de Boulton, también llamado Matthew y nacido en 1700, se mudó a Birmingham desde Lichfield para realizar un aprendizaje, y en 1723 se casó con Christiana Piers. El anciano Boulton era un fabricante de juguetes con un pequeño taller especializado en hebillas. Matthew Boulton nació en 1728, su tercer hijo y el segundo de ese nombre, el primer Matthew murió a la edad de dos años en 1726.

Primeros años y vida familiar

El negocio del anciano Boulton prosperó después del nacimiento del joven Matthew, y la familia se mudó al área de Snow Hill en Birmingham, entonces un vecindario acomodado de casas nuevas. Como la escuela primaria local estaba en mal estado, Boulton fue enviado a una academia en Deritend , al otro lado de Birmingham. A la edad de 15 años dejó la escuela y a los 17 había inventado una técnica para incrustar esmaltes en hebillas que resultó tan popular que las hebillas se exportaron a Francia, luego se reimportaron a Gran Bretaña y se anunciaron como los últimos desarrollos franceses.

El 3 de marzo de 1749, Boulton se casó con Mary Robinson, una prima lejana e hija de un exitoso mercero , y rica por derecho propio. Vivieron brevemente con la madre de la novia en Lichfield y luego se mudaron a Birmingham, donde el anciano Matthew Boulton convirtió a su hijo en socio a la edad de 21 años. Aunque el hijo firmó cartas comerciales "del padre y de sí mismo", a mediados de la década de 1750. él estaba manejando efectivamente el negocio. El anciano Boulton se retiró en 1757 y murió en 1759.

Los Boulton tuvieron tres hijas a principios de la década de 1750, pero todas murieron en la infancia. La salud de Mary Boulton se deterioró y murió en agosto de 1759. No mucho después de su muerte, Boulton comenzó a cortejar a su hermana Anne. El matrimonio con la hermana de una esposa fallecida estaba prohibido por la ley eclesiástica, aunque permitido por el derecho consuetudinario. No obstante, se casaron el 25 de junio de 1760 en la iglesia de St. Mary, Rotherhithe . Eric Delieb, quien escribió un libro sobre la plata de Boulton, con un bosquejo biográfico, sugiere que el celebrante del matrimonio, el reverendo James Penfold, un cura empobrecido , probablemente fue sobornado. Más tarde, Boulton aconsejó a otro hombre que buscaba casarse con la hermana de su difunta esposa: "Te aconsejo que no digas nada de tus intenciones, sino que te vayas rápido y cómodamente a Escocia o a algún rincón oscuro de Londres, supongamos que Wapping, y allí te alojes para hacerte tu mismo". un feligrés. Cuando se cumpla el mes y se cumpla la Ley, vive y sé feliz... Recomiendo el silencio, el secreto y Escocia".

El hermano de Anne, Luke, se opuso a la unión, quien temía que Boulton controlara (y posiblemente disipara) gran parte de la fortuna de la familia Robinson. En 1764, Luke Robinson murió y su patrimonio pasó a su hermana Anne y, por lo tanto, al control de Matthew Boulton.

Los Boulton tuvieron dos hijos, Matthew Robinson Boulton y Anne Boulton. Matthew Robinson, a su vez, tuvo seis hijos con dos esposas. Su hijo mayor, Matthew Piers Watt Boulton , de amplia educación y también hombre de ciencia, ganó cierta fama póstumamente por su invención del importante control de vuelo aeronáutico, el alerón . Como su padre antes que él, también tuvo dos esposas y seis hijos.

Innovador

Expansión del negocio

Después de la muerte de su padre en 1759, Boulton tomó el control total del negocio familiar de fabricación de juguetes. Pasó gran parte de su tiempo en Londres y en otros lugares, promocionando sus productos. Hizo arreglos para que un amigo le regalara una espada al Príncipe Eduardo , y el regalo interesó tanto al hermano mayor del Príncipe, Jorge, Príncipe de Gales , el futuro Rey Jorge III, que encargó una para él.

Con el capital acumulado de sus dos matrimonios y la herencia de su padre, Boulton buscó un sitio más grande para expandir su negocio. En 1761, arrendó 13 acres (5,3 ha) en Soho, luego solo en Staffordshire , con una residencia, Soho House , y un tren de laminación. Soho House fue ocupada al principio por familiares de Boulton, y luego por su primer socio, John Fothergill . En 1766, Boulton exigió a Fothergill que abandonara Soho House y vivió allí él mismo con su familia. Tanto el esposo como la esposa murieron allí, Anne Boulton de un aparente derrame cerebral en 1783 y su esposo después de una larga enfermedad en 1809.

Los 13 acres (5 ha) en Soho incluían tierras comunales que Boulton encerró , y luego denunció lo que vio como la condición de "mendidez ociosa" de las personas que las habían usado. En 1765 se había erigido su Manufactura Soho . El almacén, o "edificio principal", tenía un frente palladiano y 19 bahías para carga y descarga, y tenía habitaciones para empleados y gerentes en los pisos superiores. La estructura fue diseñada por el arquitecto local William Wyatt en un momento en que los ingenieros solían diseñar edificios industriales. Otros edificios contenían talleres. Boulton y Fothergill invirtieron en el equipo metalúrgico más avanzado y el complejo fue admirado como una maravilla industrial moderna. Aunque el costo del edificio principal solo se había estimado en £ 2,000 (alrededor de £ 276,000 en la actualidad); el costo final fue cinco veces esa cantidad. La asociación gastó más de £ 20,000 en la construcción y equipamiento de las instalaciones. Los medios de los socios no estaban a la altura de los costos totales, que sólo se cubrieron con fuertes préstamos y una astuta gestión de los acreedores.

Bandera de iglesia de Boulton & Fothergill en plata de ley, 1774

Entre los productos que Boulton buscaba hacer en sus nuevas instalaciones estaban la placa de plata esterlina para aquellos que podían permitírselo, y la placa Sheffield , cobre plateado, para los menos favorecidos. Boulton y su padre habían hecho durante mucho tiempo pequeños artículos de plata, pero no hay registro de artículos grandes en plata o placa de Sheffield que se hayan hecho en Birmingham antes de que Boulton lo hiciera. Para fabricar artículos como candelabros a un precio más económico que la competencia de Londres, la empresa fabricó muchos artículos a partir de secciones finas estampadas con troquel , que se formaron y unieron. Un impedimento para el trabajo de Boulton fue la falta de una oficina de análisis en Birmingham. Los juguetes de plata fabricados durante mucho tiempo por la empresa familiar eran generalmente demasiado livianos para requerir análisis, pero la placa de plata tenía que enviarse más de 70 millas (110 km) a la oficina de análisis más cercana, en Chester , para ser analizada y marcada , con los riesgos correspondientes. de daño y pérdida. Alternativamente, podrían enviarse a Londres, pero esto los exponía al riesgo de ser copiados por los competidores. Boulton escribió en 1771: "Estoy muy deseoso de convertirme en un gran platero, pero estoy decidido a no tomar esa rama de la manera que pretendía, a menos que se puedan obtener los poderes para tener una sala de marcado [oficina de ensayo] en Birmingham. " Boulton solicitó al Parlamento el establecimiento de una oficina de análisis en Birmingham. Aunque los orfebres de Londres se opusieron amargamente a la petición, logró que el Parlamento aprobara una ley que estableciera oficinas de ensayo en Birmingham y Sheffield , cuyos plateros habían enfrentado dificultades similares para transportar sus mercancías. El negocio de la plata demostró no ser rentable debido al costo de oportunidad de mantener una gran cantidad de capital inmovilizado en el inventario de plata. La firma continuó fabricando grandes cantidades de chapa de Sheffield, pero Boulton delegó la responsabilidad de esta empresa en subordinados de confianza, involucrándose poco en ella.

Como parte de los esfuerzos de Boulton para comercializar a los ricos, comenzó a vender jarrones decorados con ormolu , anteriormente una especialidad francesa. Ormolu era oro molido (del francés o moulu ) amalgamado con mercurio y aplicado al artículo, que luego se calentaba para expulsar el mercurio, dejando la decoración de oro. A fines de la década de 1760 y principios de la de 1770, los jarrones decorados estaban de moda entre los ricos, y él trató de satisfacer esta moda. Inicialmente ordenó jarrones de cerámica a su amigo y miembro de la Sociedad Lunar Josiah Wedgwood , pero la cerámica resultó incapaz de soportar el peso de las decoraciones y Boulton eligió mármol y otras piedras decorativas como material para sus jarrones. Boulton copió diseños de jarrones de obras griegas clásicas y tomó prestadas obras de arte de coleccionistas, comerciantes y escultores.

Botón Wedgwood con acero de corte Boulton, alrededor de 1760 (cortesía de Northeast Regional Button Association)

Fothergill y otros buscaron en Europa diseños para estas creaciones. En marzo de 1770, Boulton visitó a la familia real y vendió varios jarrones a la reina Carlota , la esposa de Jorge III. Realizó ventas anuales en Christie's en 1771 y 1772. La exposición de Christie's logró publicitar a Boulton y sus productos, que fueron muy elogiados, pero las ventas no tuvieron éxito financiero y muchas obras quedaron sin vender o se vendieron por debajo del costo. Cuando la locura por los jarrones terminó a principios de la década de 1770, la sociedad se quedó con un gran stock en sus manos y se deshizo de gran parte en una única venta masiva a Catalina la Grande de Rusia: la emperatriz describió los jarrones como superiores a los franceses. ormolu, y más barato también. Boulton continuó solicitando pedidos, aunque "ormolu" se eliminó de la descripción comercial de la empresa a partir de 1779, y cuando la sociedad Boulton-Fothergill se disolvió por la muerte de este último en 1782, solo había 14 artículos de ormolu en la "sala de juguetes".

Entre los productos más exitosos de Boulton se encuentran monturas para productos pequeños de Wedgwood , como placas, broches camafeo y botones en las distintivas cerámicas, en particular artículos de jaspe , por los que la firma de Wedgwood sigue siendo muy conocida. Los montajes de estos artículos, muchos de los cuales han sobrevivido, estaban hechos de oromolu o acero cortado , que tenía un brillo similar al de una joya. Boulton y Wedgwood eran amigos, cooperaban y competían alternativamente, y Wedgwood escribió sobre Boulton: "Me duplica el coraje de tener el primer fabricante en Inglaterra con el que me encuentro. Le gusto mucho a la pareja. Me gusta el hombre, me gusta su espíritu". ."

En la década de 1770, Boulton introdujo un sistema de seguro para sus trabajadores que sirvió de modelo para esquemas posteriores, permitiendo a sus trabajadores compensación en caso de lesión o enfermedad. El primero de su tipo en cualquier gran establecimiento, los empleados pagaban una sesentava parte de sus salarios a la Soho Friendly Society, a la que la afiliación era obligatoria. Los aprendices de la empresa eran niños pobres o huérfanos, que podían convertirse en trabajadores calificados; se negó a contratar a los hijos de los caballeros como aprendices, afirmando que estarían "fuera de lugar" entre los niños más pobres.

No todas las innovaciones de Boulton tuvieron éxito. Junto con el pintor Francis Eginton , creó un proceso para la reproducción mecánica de pinturas para hogares de clase media, pero finalmente abandonó el procedimiento. Boulton y James Keir produjeron una aleación llamada "metal Eldorado" que, según afirmaron, no se corroería en el agua y podría usarse para revestir barcos de madera. Después de las pruebas en el mar, el Almirantazgo rechazó sus reclamos y el metal se usó para tragaluces y ventanas de guillotina en Soho House. Boulton temía que la construcción de un canal cercano dañaría su suministro de agua, pero no resultó ser el caso, y en 1779 escribió: "Nuestra navegación continúa prósperamente; el cruce con el canal de Wolverhampton está completo y ya navegamos". a Bristol y a Hull".

Asociación con Watt

Boulton & Watt Beam Engine , ahora en exhibición en el Kew Bridge Steam Museum , Londres

El sitio de Soho de Boulton demostró tener energía hidroeléctrica insuficiente para sus necesidades, especialmente en el verano cuando el flujo de la corriente del molino se redujo considerablemente. Se dio cuenta de que usar una máquina de vapor para bombear agua de regreso al estanque del molino o para impulsar el equipo directamente ayudaría a proporcionar la energía necesaria. Comenzó a mantener correspondencia con Watt en 1766 y lo conoció dos años después. En 1769 Watt patentó un motor con la innovación de un condensador separado , haciéndolo mucho más eficiente que los motores anteriores. Boulton se dio cuenta no solo de que este motor podría impulsar su fábrica, sino también de que su producción podría ser una empresa comercial rentable.

Después de recibir la patente, Watt hizo poco para convertir el motor en un invento comercializable y se dedicó a otros trabajos. En 1772, el socio de Watt, el Dr. John Roebuck , tuvo dificultades financieras y Boulton, a quien le debía 1.200 libras esterlinas, aceptó sus dos tercios de la patente de Watt como pago de la deuda. El socio de Boulton, Fothergill, se negó a participar en la especulación y aceptó efectivo por su parte. La participación de Boulton valía poco sin los esfuerzos de Watt por mejorar su invento. En ese momento, el uso principal de las máquinas de vapor era sacar agua de las minas. El motor que se usaba comúnmente era el motor de vapor de Newcomen , que consumía grandes cantidades de carbón y, a medida que las minas se hacían más profundas, resultó incapaz de mantenerlas libres de agua. El trabajo de Watt era bien conocido y varias minas que necesitaban motores pospusieron la compra con la esperanza de que Watt pronto comercializaría su invento.

Boulton se jactó del talento de Watt, lo que llevó a una oferta de empleo del gobierno ruso, que Boulton tuvo que persuadir a Watt para que rechazara. En 1774 pudo convencer a Watt de que se mudara a Birmingham y se asociaron al año siguiente. En 1775 habían transcurrido seis de los 14 años de la patente original de Watt, pero gracias al cabildeo de Boulton, el Parlamento aprobó una ley que extendía la patente de Watt hasta 1800. Boulton y Watt comenzaron a trabajar para mejorar el motor. Con la ayuda del maestro del hierro John Wilkinson (cuñado del miembro de la Sociedad Lunar Joseph Priestley ), lograron que el motor fuera comercialmente viable.

John Wilkinson , como se muestra en una ficha de medio penique de 1793 acuñada por Soho Mint de Boulton

En 1776, la sociedad erigió dos motores, uno para Wilkinson y otro en una mina en Tipton en Black Country. Ambos motores se instalaron con éxito, lo que generó una publicidad favorable para la asociación. Boulton y Watt comenzaron a instalar motores en otros lugares. La empresa rara vez producía el motor en sí: hacía que el comprador comprara piezas de varios proveedores y luego ensamblaba el motor en el sitio bajo la supervisión de un ingeniero de Soho. La empresa obtuvo sus ganancias comparando la cantidad de carbón utilizada por la máquina con la utilizada por un motor Newcomen anterior y menos eficiente, y requirió pagos de un tercio de los ahorros anuales durante los próximos 25 años. Este esquema de precios dio lugar a disputas, ya que muchas minas alimentaban los motores con carbón de calidad no comercializable que les costaba a los propietarios de las minas solo los gastos de extracción. Los propietarios de las minas también se mostraron reacios a realizar los pagos anuales, considerando que los motores eran suyos una vez que se erigieron, y amenazaron con solicitar al Parlamento que revoque la patente de Watt.

El condado de Cornualles era un mercado importante para los motores de la empresa. Era rico en minerales y tenía muchas minas. Sin embargo, los problemas especiales para la minería allí, incluidas las rivalidades locales y los altos precios del carbón, que tuvo que importarse de Gales, obligaron a Watt y más tarde a Boulton a pasar varios meses al año en Cornualles supervisando las instalaciones y resolviendo problemas con los propietarios de las minas. En 1779, la firma contrató al ingeniero William Murdoch , quien pudo hacerse cargo de la gestión de la mayoría de los problemas de instalación en el sitio, lo que permitió que Watt y Boulton permanecieran en Birmingham.

El motor de bombeo para uso en minas fue un gran éxito. En 1782, la firma buscó modificar el invento de Watt para que el motor tuviera un movimiento giratorio, haciéndolo adecuado para su uso en molinos y fábricas. En una visita a Gales en 1781, Boulton había visto un poderoso laminador de cobre impulsado por agua, y cuando le dijeron que a menudo no funcionaba en el verano debido a la sequía, sugirió que una máquina de vapor remediaría ese defecto. Boulton escribió a Watt instando a la modificación del motor, advirtiendo que estaban llegando a los límites del mercado de motores de bombeo: "No hay otro Cornwall que encontrar, y la línea más probable para aumentar el consumo de nuestros motores es la aplicación de ellos a los molinos, que es ciertamente un campo extenso ". Watt pasó gran parte de 1782 en el proyecto de modificación y, aunque le preocupaba que resultaran pocos pedidos, lo completó a finales de año. Se recibió un pedido en 1782 y varios otros de molinos y cervecerías poco después. Jorge III recorrió la cervecería Whitbread en Londres y quedó impresionado por el motor allí (ahora conservado en el Museo Powerhouse , Sydney, Australia). Como demostración, Boulton usó dos motores para moler trigo a razón de 150 bushels por hora en su nuevo Albion Mill en Londres. Si bien el molino no tuvo éxito financiero, según la historiadora Jenny Uglow, sirvió como un "truco publicitario por excelencia " para la última innovación de la empresa. Antes de su destrucción por un incendio en 1791, la fama del molino, según el historiador Samuel Smiles, "se extendió por todas partes", y los pedidos de motores rotativos llegaron no solo de Gran Bretaña sino también de los Estados Unidos y las Indias Occidentales.

Entre 1775 y 1800 la firma produjo aproximadamente 450 motores. No permitió que otros fabricantes produjeran motores con condensadores separados, y durante ese tiempo se produjeron en Gran Bretaña aproximadamente 1000 motores Newcomen, menos eficientes pero más baratos y no sujetos a las restricciones de la patente de Watt. Boulton se jactó ante James Boswell cuando el cronista recorrió el Soho: "Aquí vendo, señor, lo que todo el mundo desea tener: PODER". El desarrollo de una máquina de vapor eficiente permitió que se desarrollara la industria a gran escala y que existiera la ciudad industrial, como se convirtió en Manchester .

Implicación con la acuñación

Boulton 1790 Anglesey medio penique; la primera moneda golpeada por vapor en un collar para asegurar la redondez

Para 1786, dos tercios de las monedas en circulación en Gran Bretaña eran falsificaciones, y Royal Mint respondió cerrándose, lo que empeoró la situación. Pocas de las monedas de plata que pasaban eran genuinas. Incluso las monedas de cobre fueron fundidas y reemplazadas por falsificaciones ligeras. La Royal Mint no acuñó monedas de cobre durante 48 años, desde 1773 hasta 1821. El espacio resultante se llenó con fichas de cobre que se aproximaban al tamaño del medio penique, acuñadas en nombre de los comerciantes. Boulton golpeó millones de estas piezas comerciales. En las raras ocasiones en que Royal Mint acuñó monedas, eran relativamente toscas, sin control de calidad.

Boulton había centrado su atención en las monedas a mediados de la década de 1780; eran solo otro pequeño producto de metal como los que fabricaba. También tenía acciones en varias minas de cobre de Cornualles y tenía una gran reserva personal de cobre, comprada cuando las minas no podían venderlo en otros lugares. Sin embargo, cuando se le enviaron pedidos de dinero falso, los rechazó: "Haré cualquier cosa, salvo ser un informante común contra personas en particular, para detener las malas prácticas de los acuñadores de Birmingham". En 1788 estableció Soho Mint como parte de su planta industrial. La casa de la moneda incluía ocho prensas a vapor, cada una de las cuales golpeaba entre 70 y 84 monedas por minuto. La empresa tuvo poco éxito inmediato al obtener una licencia para acuñar monedas británicas, pero pronto se dedicó a acuñar monedas para la Compañía Británica de las Indias Orientales para su uso en la India.

La crisis de las monedas en Gran Bretaña continuó. En una carta al Maestro de la Casa de la Moneda, Lord Hawkesbury ( cuyo hijo se convertiría en Primer Ministro como Conde de Liverpool) el 14 de abril de 1789, Boulton escribió:

En el curso de mis viajes, observo que recibo un promedio de dos tercios de medios peniques falsificados para cambio en las estaciones de peaje, etc. de los industriales, que pagan con ella la parte principal de los salarios de los pobres que emplean. Compran a los acuñadores subterráneos 36 chelines de cobre (en valor nominal) por 20 chelines, de modo que la ganancia derivada del engaño es muy grande.

Boulton se ofreció a acuñar nuevas monedas a un costo "que no exceda la mitad del gasto que siempre ha costado la moneda de cobre común en Su Majestad la Casa de la Moneda". Escribió a su amigo, Sir Joseph Banks , describiendo las ventajas de sus prensas de monedas:

Acuñará mucho más rápido, con mayor facilidad, con menos personas, por menos gastos y más hermosa que cualquier otra maquinaria que se haya utilizado para acuñar ... Puede colocar las piezas o los espacios en blanco sobre el dado con bastante precisión y sin cuidado o práctica y como rápido como quería. Puede trabajar día y noche sin fatiga por dos juegos de niños. La máquina lleva una cuenta del número de piezas golpeadas que ninguna de las personas empleadas puede alterar de la verdad. El aparato golpea una inscripción en el borde con el mismo golpe que golpea las dos caras. Golpea el fondo de las piezas más brillante que cualquier otra prensa de acuñación. Golpea las piezas perfectamente redondas, todas del mismo diámetro y exactamente concéntricas con el borde, lo que no puede hacerse con ninguna otra maquinaria actualmente en uso.

Boulton pasó mucho tiempo en Londres presionando por un contrato para acuñar monedas británicas, pero en junio de 1790 el gobierno de Pitt pospuso indefinidamente una decisión sobre la acuñación. Mientras tanto, Soho Mint acuñó monedas para East India Company, Sierra Leona y Rusia, mientras producía planchets de alta calidad , o monedas en blanco, para ser acuñadas por casas de moneda nacionales en otros lugares. La empresa envió más de 20 millones de espacios en blanco a Filadelfia, para que la Casa de la Moneda de los Estados Unidos los acuñara en centavos y medios centavos . El director de la Casa de la Moneda, Elias Boudinot , los consideró "perfectos y bellamente pulidos". La alta tecnología Soho Mint ganó una atención cada vez mayor y algo no deseada: los rivales intentaron espionaje industrial, mientras presionaban para que se cerrara la menta de Boulton.

Pieza de dos peniques "cartwheel" de 1797 producida por Boulton

La crisis financiera nacional alcanzó su punto más bajo en febrero de 1797, cuando el Banco de Inglaterra dejó de canjear sus billetes por oro. En un esfuerzo por poner más dinero en circulación, el gobierno adoptó un plan para emitir grandes cantidades de monedas de cobre y Lord Hawkesbury convocó a Boulton a Londres el 3 de marzo de 1797, informándole del plan del gobierno. Cuatro días después, Boulton asistió a una reunión del Consejo Privado y se le otorgó un contrato a fin de mes. De acuerdo con una proclamación fechada el 26 de julio de 1797, el rey Jorge III se complació en dar instrucciones para que se tomaran medidas para un suministro inmediato de monedas de cobre que pudieran adaptarse mejor al pago de los pobres laboriosos en la presente exigencia... . que debe ir y pasar por un centavo y dos centavos". La proclamación requería que las monedas pesaran una y dos onzas respectivamente, acercando el valor intrínseco de las monedas a su valor nominal. Boulton se esforzó por frustrar a los falsificadores. Diseñadas por Heinrich Küchler , las monedas presentaban un borde elevado con letras y números grabados o hundidos, características difíciles de igualar para los falsificadores. Las monedas de dos peniques medían exactamente una pulgada y media de ancho; 16 centavos alineados alcanzarían los dos pies. Las medidas y los pesos exactos facilitaron la detección de falsificaciones ligeras. Küchler también diseñó medios peniques y cuartos de penique proporcionados; estos no fueron autorizados por la proclamación y, aunque se acuñaron piezas de patrón, nunca entraron en circulación oficialmente. El medio penique medía diez por pie, el penique 12 por pie. Las monedas fueron apodadas "ruedas de carro", tanto por el tamaño de la moneda de dos centavos como en referencia a los bordes anchos de ambas denominaciones. El centavo fue el primero de su denominación en ser acuñado en cobre.

La rueda de carro de dos peniques no se volvió a acuñar; gran parte de la acuñación se fundió en 1800 cuando aumentó el precio del cobre y resultó demasiado pesado para el comercio y difícil de encontrar. Para gran disgusto de Boulton, las nuevas monedas se falsificaron con plomo recubierto de cobre al mes de su emisión. Boulton recibió contratos adicionales en 1799 y 1806, cada uno para las tres denominaciones de cobre más bajas. Aunque el diseño de la rueda de carro se usó nuevamente para el centavo de 1799 (con la fecha de 1797), todos los demás golpes usaron planchas más ligeras para reflejar el aumento en el precio del cobre y presentaban diseños más convencionales. Boulton redujo en gran medida el problema de la falsificación al agregar líneas a los bordes de las monedas y al golpear planchets ligeramente cóncavos. Los falsificadores dirigieron su mirada a objetivos más fáciles, las piezas anteriores al Soho, que no fueron retiradas, debido al gasto, hasta que se produjo una retirada gradual entre 1814 y 1817.

Watt, en su elogio después de la muerte de Boulton en 1809, declaró:

En resumen, si el Sr. Boulton no hubiera hecho nada más en el mundo de lo que ha logrado para mejorar la moneda, su nombre merecería ser inmortalizado; y si se considera que esto se hizo en medio de varias otras ocupaciones importantes, y con un costo enorme, por el cual, en ese momento, no podría haber tenido la certeza de un retorno adecuado, no sabremos si la mayoría para admirar su ingenio, su perseverancia o su munificencia. Ha conducido todo más como un soberano que como un fabricante privado; y el amor a la fama siempre ha sido para él un mayor estímulo que el amor a la ganancia. Sin embargo, es de esperar que, incluso desde este último punto de vista, la empresa respondiera a su propósito.

Actividades y vistas

Los estudios científicos y la Sociedad Lunar

Boulton nunca tuvo una educación formal en ciencias. Su socio y miembro de la Lunar Society, James Keir, lo elogió después de su muerte:

El Sr. [Boulton] es una prueba de cuánto conocimiento científico se puede adquirir sin mucho estudio regular, por medio de una aprehensión rápida y justa, mucha aplicación práctica y agradables sentimientos mecánicos. Tenía nociones muy correctas de las diversas ramas de la filosofía natural, era maestro en todas las artes metálicas y poseía toda la química que tenía alguna relación con el objeto de sus diversas manufacturas. La electricidad y la astronomía estuvieron en un momento entre sus diversiones favoritas.

Matthew Boulton, c.1775 (detalle), National Portrait Gallery, Londres

Desde temprana edad, Boulton se había interesado por los avances científicos de su época. Descartó las teorías de que la electricidad era una manifestación del alma humana y escribió "sabemos que es materia y está mal llamarlo Espíritu". Llamó a tales teorías "Cymeras [quimeras] del cerebro de los demás". Su interés lo puso en contacto con otros entusiastas como John Whitehurst , quien también se convirtió en miembro de la Lunar Society. En 1758, el impresor de Pensilvania Benjamin Franklin , el principal experimentador en electricidad, viajó a Birmingham durante una de sus largas estancias en Gran Bretaña; Boulton lo conoció y le presentó a sus amigos. Boulton trabajó con Franklin en un esfuerzo por contener la electricidad dentro de una botella de Leyden , y cuando el impresor necesitó vidrio nuevo para su "glassycord" (una versión mecanizada de los anteojos musicales ), lo obtuvo de Boulton.

A pesar de las limitaciones de tiempo que le impuso la expansión de su negocio, Boulton continuó con su trabajo "filosófico" (como se llamaba entonces a la experimentación científica). Escribió en sus cuadernos observaciones sobre el punto de congelación y ebullición del mercurio, sobre el pulso de las personas a diferentes edades, sobre los movimientos de los planetas y sobre cómo hacer lacre y tinta que desaparece. Sin embargo, Erasmus Darwin , otro compañero entusiasta que se convirtió en miembro de la Lunar Society, le escribió en 1763: "Como ahora te has convertido en un hombre de negocios sobrio y laborioso, apenas me atrevo a molestarte para que me hagas un favor en el... . manera filosófica ".

Los entusiastas de Birmingham, incluidos Boulton, Whitehurst, Keir, Darwin, Watt (después de mudarse a Birmingham), el alfarero Josiah Wedgwood y el clérigo y químico Joseph Priestley comenzaron a reunirse informalmente a fines de la década de 1750. Esto se convirtió en una reunión mensual cerca de la luna llena, que proporcionaba luz para el viaje de regreso a casa después, un patrón común en los clubes de Gran Bretaña en ese momento. El grupo finalmente se autodenominó "Sociedad Lunar" y, tras la muerte del miembro Dr. William Small en 1775, que había coordinado informalmente la comunicación entre los miembros, Boulton tomó medidas para poner a la Sociedad en una base formal. Se reunían los domingos, comenzando con la cena a las 2 pm y continuando con discusiones hasta al menos las 8.

Si bien no era un miembro formal de la Lunar Society, Sir Joseph Banks participó activamente en ella. En 1768, Banks navegó con el Capitán James Cook hacia el Pacífico Sur y se llevó aretes de vidrio verde hechos en Soho para dárselos a los nativos. En 1776, el Capitán Cook encargó un instrumento a Boulton, muy probablemente para su uso en la navegación. Por lo general, Boulton prefería no emprender proyectos extensos y advirtió a Cook que su finalización podría llevar años. En junio de 1776, Cook partió en el viaje en el que murió casi tres años después, y los registros de Boulton no muestran más menciones del instrumento.

Además de las discusiones científicas y los experimentos realizados por el grupo, Boulton tenía una relación comercial con algunos de los miembros. Watt y Boulton fueron socios durante un cuarto de siglo. Boulton compró jarrones de la cerámica de Wedgwood para decorarlos con oromolu y contempló una sociedad con él. Keir fue un proveedor y socio de Boulton durante mucho tiempo, aunque Keir nunca se convirtió en su socio como esperaba.

En 1785, tanto Boulton como Watt fueron elegidos miembros de la Royal Society . Según Whitehurst, quien escribió para felicitar a Boulton, no se emitió ni un solo voto en su contra.

Aunque Boulton esperaba que sus actividades para la Sociedad Lunar "evitaran el declive de una Sociedad que espero sea duradera", cuando los miembros murieron o se mudaron, no fueron reemplazados. En 1813, cuatro años después de su muerte, la Sociedad se disolvió y se realizó un sorteo para disponer de sus bienes. Dado que no hubo actas de las reuniones, quedan pocos detalles de las reuniones. La historiadora Jenny Uglow escribió sobre el impacto duradero de la Sociedad:

Los miembros de la Lunar Society['s] han sido llamados los padres de la Revolución Industrial... [L]a importancia de esta Sociedad en particular se deriva de su trabajo pionero en química experimental, física, ingeniería y medicina, combinado con liderazgo en la manufactura y el comercio, y con ideales políticos y sociales. Sus miembros eran brillantes representantes de la red científica informal que atravesaba las clases, combinando las habilidades heredadas de los artesanos con los avances teóricos de los eruditos, un factor clave en el salto de Gran Bretaña por delante del resto de Europa.

Trabajo comunitario

Boulton participó ampliamente en actividades cívicas en Birmingham. Su amigo, el Dr. John Ash , había buscado durante mucho tiempo construir un hospital en la ciudad. Gran aficionado a la música de Handel , Boulton concibió la idea de realizar un festival de música en Birmingham para recaudar fondos para el hospital. El festival tuvo lugar en septiembre de 1768, el primero de una serie que se extiende hasta bien entrado el siglo XX . El hospital, Birmingham General , abrió sus puertas en 1779. Boulton también ayudó a construir el Dispensario General, donde se podía obtener tratamiento ambulatorio. Un firme partidario del Dispensario, se desempeñó como tesorero y escribió: "Si los fondos de la institución no son suficientes para su mantenimiento, compensaré la deficiencia". El Dispensario pronto superó sus dependencias originales y se abrió un nuevo edificio en Temple Row en 1808, poco antes de la muerte de Boulton.

Iglesia de San Pablo, Birmingham , donde Boulton era feligrés

Boulton ayudó a fundar el New Street Theatre en 1774 y luego escribió que tener un teatro animaba a los visitantes adinerados a venir a Birmingham y a gastar más dinero del que habrían gastado de otra manera. Boulton intentó que el teatro fuera reconocido como teatro patentado con una patente real, con derecho a presentar drama serio; fracasó en 1779, pero tuvo éxito en 1807. También apoyó a la Sociedad Coral Oratorio de Birmingham y colaboró ​​​​con el fabricante de botones y promotor musical aficionado Joseph Moore para organizar una serie de conciertos privados en 1799. Mantuvo un banco en St Paul's Church, Birmingham . un centro de excelencia musical. Cuando se organizaron representaciones del Mesías en la Abadía de Westminster en 1784 con la creencia (incorrecta) de que era el centenario del nacimiento de Handel y la creencia (correcta) de que era el 25 aniversario de su muerte, Boulton asistió y escribió: "Apenas sé cuál era más grande, los sonidos o la escena. Ambos eran tan trascendentemente buenos que no está en mi poder describirlos con palabras. En el gran Aleluya, mi alma casi ascendió de mi cuerpo".

Preocupado por el nivel de delincuencia en Birmingham, Boulton se quejó: "Las calles están infestadas de prostitutas desde el mediodía hasta la medianoche". En una era anterior al establecimiento de la policía, Boulton formó parte de un comité para organizar voluntarios para patrullar las calles por la noche y reducir el crimen. Apoyó a la milicia local , proporcionando dinero para armas. En 1794 fue elegido Alto Sheriff de Staffordshire , su condado de residencia.

Además de buscar mejorar la vida local, Boulton se interesó por los asuntos mundiales. Inicialmente simpatizante de la causa de los colonos estadounidenses rebeldes, Boulton cambió de opinión una vez que se dio cuenta de que una América independiente podría ser perjudicial para el comercio británico, y en 1775 organizó una petición instando al gobierno a adoptar una postura más firme con los estadounidenses, aunque cuando la revolución resultó exitosa, se reanudó el comercio con las antiguas colonias. Simpatizaba más con la causa de la Revolución Francesa , creyéndola justificada, aunque expresó su horror por los sangrientos excesos del gobierno revolucionario. Cuando estalló la guerra con Francia , pagó armas para una compañía de voluntarios, que juraron resistir cualquier invasión francesa.

Familia y vida posterior, muerte y memoriales

Monumento a Matthew Boulton por John Flaxman

Cuando Boulton enviudó en 1783, se quedó al cuidado de sus dos hijos adolescentes. Ni su hijo Matthew Robinson Boulton ni su hija Anne gozaban de buena salud; el joven Matthew estaba enfermo a menudo y era un estudiante pobre que fue trasladado de escuela en escuela hasta que se unió al negocio de su padre en 1790; Anne sufría de una pierna enferma que le impedía disfrutar de una vida plena. A pesar de sus largas ausencias por negocios, Boulton se preocupaba mucho por su familia. Escribió a su esposa en enero de 1780,

Nada podría paliar en lo más mínimo esta larga, esta fría, esta separación tan lejana de mi queridísima esposa e hijos, sino el conocimiento cierto de que me estoy preparando para su comodidad, felicidad y prosperidad, y cuando ese es el premio, no conozco penalidades que No me encontraría con, para obtenerlo.

Con la expiración de la patente en 1800, tanto Boulton como Watt se retiraron de la sociedad y cada uno cedió su puesto a su hijo homónimo. Los dos hijos hicieron cambios, poniendo fin rápidamente a las visitas públicas a Soho Manufactory, de las que Boulton mayor se había enorgullecido durante su estadía en Soho. Cuando se jubiló, Boulton permaneció activo y siguió dirigiendo Soho Mint. Cuando se construyó una nueva Royal Mint en Tower Hill en 1805, Boulton recibió el contrato para equiparla con maquinaria moderna. Su actividad continua angustió a Watt, que se había retirado por completo del Soho y que le escribió a Boulton en 1804: "[Tus] amigos temen mucho que tu necesaria atención a la operación de la acuñación pueda dañar tu salud".

Boulton ayudó a lidiar con la escasez de plata, persuadiendo al gobierno para que le permitiera sobrepasar la gran reserva de dólares españoles del Banco de Inglaterra con un diseño inglés. El Banco había intentado hacer circular los dólares contramarcando las monedas en el lado que mostraba al rey español con una pequeña imagen de Jorge III, pero el público se mostró reacio a aceptarlas, en parte debido a la falsificación. Este intento inspiró el pareado, "El Banco para hacer pasar sus dólares españoles / Estampó la cabeza de un tonto en el cuello de un asno". Boulton borró el antiguo diseño en su reposición. Aunque Boulton no tuvo tanto éxito en derrotar a los falsificadores como esperaba (falsificaciones de alta calidad llegaron a las oficinas del Banco a los pocos días de la emisión), estas monedas circularon hasta que Royal Mint volvió a encontrar grandes cantidades de monedas de plata en 1816, cuando se retiraron las de Boulton. Supervisó la emisión final de sus cobres para Gran Bretaña en 1806, y una importante emisión de cobres para circular solo en Irlanda. A pesar de que su salud fallaba, hizo que sus sirvientes lo llevaran de Soho House a Soho Mint, y se sentó y observó la maquinaria, que se mantuvo excepcionalmente ocupada en 1808 con la acuñación de casi 90,000,000 de piezas para la Compañía de las Indias Orientales. Escribió: "De todos los temas mecánicos en los que me involucré, no hay ninguno en el que me involucré con tanto ardor como el de llevar a la perfección el arte de acuñar".

A principios de 1809 estaba gravemente enfermo. Hacía tiempo que sufría de cálculos renales , que también se alojaban en la vejiga, causándole un gran dolor. Murió en Soho House el 17 de agosto de 1809. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St. Mary, Handsworth , en Birmingham; la iglesia se amplió más tarde sobre el lugar de su tumba. Dentro de la iglesia, en la pared norte del santuario , hay un gran monumento de mármol a él, encargado por su hijo, esculpido por el escultor John Flaxman . Incluye un busto de mármol de Boulton, colocado en una abertura circular sobre dos putti , uno con un grabado de Soho Manufactory .

Estatua de Boulton, Watt y Murdoch en Birmingham

Boulton es reconocido por varios monumentos y otras conmemoraciones en Birmingham y sus alrededores. Soho House , su hogar desde 1766 hasta su muerte, es ahora un museo, al igual que su primer taller, Sarehole Mill . Los archivos de Soho son parte de los Archivos de la Ciudad de Birmingham, en la Biblioteca de Birmingham . Es reconocido por placas azules en su lugar de nacimiento de Steelhouse Lane y en Soho House. Una estatua de bronce dorado de Boulton, Watt y Murdoch (1956) de William Bloye se encuentra frente a Centenary Square en el centro de Birmingham. Matthew Boulton College fue nombrado en su honor en 1957. El bicentenario de su muerte, en 2009, dio lugar a una serie de homenajes. El Ayuntamiento de Birmingham promovió "un festival de un año de duración que celebra la vida, el trabajo y el legado de Matthew Boulton".

El 29 de mayo de 2009, el Banco de Inglaterra anunció que Boulton y Watt aparecerían en un nuevo billete de 50 libras esterlinas . El diseño es el primero en presentar un retrato doble en un billete del Banco de Inglaterra y presenta a los dos industriales uno al lado del otro con imágenes de una máquina de vapor y la fábrica Soho de Boulton. Las citas atribuidas a cada uno de los hombres están inscritas en la nota: "Aquí vendo, señor, lo que todo el mundo desea tener: PODER" (Boulton) y "No puedo pensar en nada más que en esta máquina" (Watt). Los billetes entraron en circulación el 2 de noviembre de 2011.

En marzo de 2009, Boulton fue honrado con la emisión de un sello postal de Royal Mail . El 17 de octubre de 2014, se inauguró una placa conmemorativa de bronce a Boulton en la Capilla de San Pablo, Abadía de Westminster, junto a la placa a su socio comercial James Watt.

notas

Notas explicatorias

Citas

Referencias

Boulton, Watt y Murdoch , de William Bloye (1956)
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Otras lecturas

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enlaces externos