Rata gigante malgache - Malagasy giant rat
| Rata gigante malgache |
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clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Pedido: | Rodentia |
| Familia: | Nesomyidae |
| Género: | Hipogeomias |
| Especies: |
H. antimena
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| Nombre binomial | |
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Hypogeomys antimena
A. Grandidier , 1869
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| Gama de ratas gigantes malgaches | |
La rata gigante malgache ( Hypogeomys antimena ), también conocida como votsotsa o votsovotsa , es un roedor nesomyid que se encuentra solo en la región de Menabe de Madagascar . Es una especie en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat, reproducción lenta y área de distribución limitada (200 kilómetros cuadrados al norte de Morondava , entre los ríos Tomitsy y Tsiribihina). Las parejas son monógamas y las hembras sólo tienen una o dos crías por año. Es la única especie existente en el género Hypogeomys ; otra especie, Hypogeomys australis , se conoce a partir de restos subfósiles de unos pocos miles de años.
Descripción física
Las ratas gigantes malgaches tienen una apariencia algo similar a los conejos , aunque mantienen muchas características similares a las de las ratas, especialmente en la cara. Los machos y las hembras crecen aproximadamente hasta el tamaño de un conejo, alrededor de 1,2 kg (2,6 lb) y 33 cm (13 pulgadas), aunque con 20-25 cm adicionales de cola oscura. Tienen un pelaje áspero que varía de gris a marrón a rojizo, oscureciéndose alrededor de la cabeza y desvaneciéndose a blanco en el vientre. También tienen orejas prominentes y puntiagudas y patas traseras largas y musculosas, que se utilizan para saltar para evitar a los depredadores. Pueden saltar casi 91 cm (3 pies) en el aire, por lo que a veces se les llama ratas saltarinas gigantes .
Reproducción y maduración
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La rata gigante malgache macho alcanza la madurez sexual en un año, pero no se apareará hasta que alcance los 1,5 o dos años de edad. La rata gigante malgache hembra alcanza la madurez sexual en dos años. Estas ratas son una de las pocas especies de roedores que practican la monogamia sexual . Una vez apareados, una pareja permanecerá junta hasta que uno de ellos muera. Tras la muerte de una pareja, las hembras tienden a permanecer en la madriguera hasta que se encuentra un nuevo macho. Si bien los machos también suelen esperar una nueva pareja, ocasionalmente se mudan a vivir con una hembra viuda. Las hembras dan a luz una sola cría después de una gestación de 102 a 138 días (número observado en cautiverio) una o dos veces durante la temporada de apareamiento, que coincide con la temporada de lluvias de Madagascar de diciembre a abril. Ambos padres crían a las crías, permanecen en la madriguera familiar durante las primeras 4 a 6 semanas, y luego exploran y buscan comida en el exterior cada vez más. Los machos jóvenes permanecen con la unidad familiar durante un año antes de alcanzar la madurez sexual y se van a buscar su propia madriguera. Las hembras no maduran durante dos años y permanecen con sus padres durante el año extra. Los machos son extremadamente protectores con sus crías. Se sabe que aumentan su propio riesgo de depredación para seguir o defender a su descendencia.
Estilo de vida y comportamiento
Completamente nocturnas , las ratas gigantes viven en madrigueras de hasta 5 m (16 pies) de ancho con hasta seis entradas que, incluso las de uso regular, se mantienen bloqueadas por tierra y hojas para disuadir la depredación de la boa terrestre malgache . La otra gran amenaza depredadora tradicional es la fosa parecida a un puma, pero los perros y gatos salvajes que se introducen en la isla también los cazan cada vez más. Cuando buscan comida, las ratas se mueven a cuatro patas, buscando en el suelo del bosque frutos caídos, nueces, semillas y hojas. También se sabe que quitan la corteza de los árboles y excavan en busca de raíces e invertebrados. Las parejas son muy territoriales y tanto el macho como la hembra defenderán su territorio de otras ratas. Marcan su territorio con orina, heces y secreciones de glándulas olfativas .
Conservación y esfuerzos
La rata gigante malgache está catalogada como en peligro de extinción. El rango limitado, la destrucción del hábitat, el aumento de la depredación por perros y gatos salvajes no nativos y las enfermedades han llevado a la disminución. Muchos gatos salvajes también son portadores de un parásito llamado toxoplasmosis que hace que los roedores pierdan el miedo a los gatos, hasta el punto de casi ser atraídos por los gatos, lo que hace que sean atrapados y asesinados más fácilmente. El hantavirus es otra enfermedad de los roedores que asola a la población y causa insuficiencia renal.
El gobierno de Madagascar ha promulgado leyes para proteger a la rata gigante. Gran parte de su territorio es ahora la Reserva Forestal de Kirindy, donde se practica la silvicultura sostenible. El gobierno también ha introducido políticas que ayudan a los habitantes de la isla a convivir con los animales que viven allí. Gerald Durrell fue el primer científico en criar ratas en cautiverio. En 1990, trajo cinco especímenes a Jersey . Desde entonces, se han establecido 16 programas de cría y 12 han tenido éxito.