Valle inferior de Swansea - Lower Swansea valley

El valle inferior de Swansea ( galés : Cwm Tawe Isaf ) es la mitad inferior del valle del río Tawe en el sur de Gales . Va desde aproximadamente el nivel de Clydach hasta los muelles de Swansea , donde se abre a la bahía de Swansea y al canal de Bristol . Esta área relativamente pequeña fue un foco de innovación e invención industrial durante la Revolución Industrial , lo que provocó una transformación del paisaje y un rápido aumento de la población y la economía de Swansea.

Hoy el área se encuentra en las etapas finales de regeneración. Las unidades industriales modernas y las viviendas han reemplazado la contaminación de la industria metalúrgica y el área ahora es el hogar del club de fútbol de campeonato Swansea City AFC y las águilas pescadoras de la región de Welsh Rugby Union. Las líneas de ferrocarril que atravesaban el valle ahora han sido reemplazadas por agradables senderos para caminar y andar en bicicleta, y el río Tawe ahora alberga piragüistas en lugar de barcazas de cobre.


Historia

Durante un período de aproximadamente 150 años hasta la década de 1920, el valle abierto del río Tawe se convirtió en una de las áreas más industrializadas del mundo desarrollado . Hubo una serie de razones que favorecieron la gran expansión de la industria en este lugar en particular. La explotación general de carbón en el campo de carbón de Gales del Sur de los valles de Gales del Sur había revelado vetas de carbón de vapor y antracita cerca de la superficie en el valle de Upper Swansea y estos eran fácilmente explotados por la minería a la deriva o la minería a cielo abierto . La fundición de metales requería más de tres partes de carbón por cada parte de mineral metálico, por lo que era de gran beneficio económico tener carbón de alta calidad fácilmente disponible . Swansea también tenía un buen puerto y un fondeadero seguro. La combinación de estos dos factores significó que era financieramente más viable llevar el mineral al carbón de Swansea que llevar el carbón al mineral. Además, los rangos de marea muy altos en Swansea permitieron a los barcos de gran calado acceder a la desembocadura del río. Esto permitió traer grandes cantidades de materias primas (permitiendo mayores ganancias a través de economías de escala) y, lo que es más importante, la exportación de productos terminados, como hojas de cobre, hojalata , alumbre , porcelana y carbón.

Las tecnologías involucradas en la fabricación de hierro ya se habían desarrollado y perfeccionado, y los artesanos capacitados estaban disponibles para extender la industria en desarrollo. Swansea ya era una ciudad de gran tamaño que podía proporcionar la mano de obra necesaria. El crecimiento de la industria en el valle del Bajo Swansea provocó una gran expansión en la población de Swansea y la cercana Neath . Una serie de empresarios ricos , científicos e ingenieros de considerable capacidad fueron atraídos a Swansea durante este período, lo que a su vez, promovió una gran innovación en los procesos industriales.

Inicialmente, las obras de fundición se concentraron en el cobre. El carbón les llegaba por vías de vagones y tranvías ; el mineral de cobre se traía en barcos que podían navegar hasta la obra; y el cobre resultante se exportó nuevamente de la misma manera. Swansea se conoció como Copperopolis ; y el valle inferior de Tawe se convirtió en una masa industrial. A raíz de la industria del cobre y el carbón siguió la alfarería (otra industria que requiere grandes cantidades de carbón, junto con arcilla y pedernal, que podrían enviarse desde West Country ); la industria del alumbre (basada en piritas que se encuentran con el carbón); y la fabricación de arcilla refractaria, que se utilizaba para revestir hornos .


Cobre

La primera fundición de cobre directamente asociada fue establecida en Landore en 1717 por John Lane y John Pollard. Pollard luego pasó a construir la fábrica de cobre de Llangyfelach . En 1720 se instaló Cambrian Works cerca de la desembocadura del río y continuó en producción hasta 1745. (Se reabrió como cerámica en 1764). En 1737, se estableció la fábrica de cobre White Rock en Pentrechwyth . En 1780 había tres trabajos de cobre en la orilla este del río: White Rock, Middle y Upper Bank. En la orilla oeste también había uno en Forest. Para 1800, nueve fundiciones de cobre estaban en producción en el valle. En 1860, el valle inferior de Swansea estaba fundiendo dos tercios de los minerales de cobre importados a Gran Bretaña, y los cambios en la producción y la economía del valle de Swansea tuvieron un efecto significativo en los precios mundiales del cobre .

Cuestiones ambientales

El alcance y la escala de la industrialización que tuvo lugar en un momento en el que casi no existían controles ambientales crearon un legado de contaminación crónica de la tierra y el agua por una gran variedad de contaminantes tóxicos y peligrosos . El río Tawe ya estaba siendo contaminado por la industria minera del carbón y sufrió mucho. Aún más afectado fue el arroyo que serpenteaba por la mitad inferior del valle, el Nant y Fendrod. Los registros sobre la historia de esta corriente son escasos, pero parece probable que durante más de 100 años la mayor parte del agua se extrajo de esta corriente para ser utilizada en la industria y su canal se convirtió en el depósito de gran parte de los desechos líquidos de las diversas industrias. Además, las lluvias que se filtran a través de los crecientes vertederos de desechos agregaron más cargas de subproductos y materiales de desecho.

Las litografías realizadas en la época del auge de la producción industrial muestran una espesa niebla sobre los valles y los pueblos cercanos y es razonable suponer que la calidad del aire era muy mala tanto en el fondo del valle como en las zonas residenciales cercanas. Un médico local, Thomas Williams, escribió un libro titulado Los efectos del humo de cobre en 1854. Describió el paisaje, la atmósfera y las quejas de los agricultores locales.

Incluso en la década de 1980, cuando toda la industria había desaparecido hace mucho tiempo, el Nant y Fendrod todavía estaba muy contaminado por cobre, hierro, níquel, amoníaco y muchos otros contaminantes.

Tiempos recientes

La única industria en funcionamiento que queda que puede rastrear sus raíces hasta la industrialización del valle del Bajo Swansea es la fábrica de níquel INCO en Clydach conocida localmente como The Mond . Aquí el níquel continúa refinando (2007) utilizando el proceso de níquel carbonilo .

El Proyecto del Valle Bajo de Swansea comenzó a principios de la década de 1960 con el objetivo de recuperar la tierra . Durante los siguientes veinte años, toda la comunidad de la zona se involucró en la restauración de la tierra. La remodelación del área proporcionó el South Dock and Maritime Quarter y el complejo deportivo Liberty Stadium junto con el parque industrial Swansea Enterprise Park que incluía un gran lago en el curso del Nant y Fendrod diseñado para ayudar a mitigar las concentraciones de metales en el agua. El lago en sí está revestido de piedra caliza . Se limpiaron casi todos los edificios antiguos, y solo se conservaron unos pocos de interés histórico.

Referencias

enlaces externos

Coordenadas : 51 ° 40'32 "N 3 ° 54'57" W  /  51.67559 ° N 3.91592 ° W / 51,67559; -3,91592