Sociedades de debate de Londres - London Debating Societies

Las sociedades de debate surgieron en Londres a principios del siglo XVIII y fueron una característica destacada de la sociedad hasta finales del siglo. Los orígenes de las sociedades de debate no son seguros, pero a mediados del siglo XVIII, Londres fomentó una cultura de debate activa. Los temas iban desde los acontecimientos actuales y la política gubernamental hasta el amor y el matrimonio, y las sociedades dieron la bienvenida a participantes de ambos géneros y de todos los orígenes sociales, ejemplificando la esfera pública ampliada de la Era de las Luces .

A finales de siglo, el entorno político creado por la Revolución Francesa llevó al endurecimiento de las restricciones gubernamentales. Las sociedades de debate declinaron y prácticamente desaparecieron a principios del siglo XIX. Sin embargo, unas pocas sociedades seleccionadas sobrevivieron hasta el día de hoy, y las nuevas sociedades formadas en los últimos años se han visto impulsadas por la promoción a través de Internet y las redes sociales, dando al debate en Londres una nueva oportunidad de vida.

La erudición en las sociedades de debate de Londres se ve obstaculizada por la falta de registros dejados por las sociedades, pero el trabajo de la historiadora Donna T. Andrew, entre otros, ha contribuido al campo.

Sociedades de debate y la Ilustración

Ver artículo principal : Era de la Ilustración

La Ilustración es un período de la historia identificado con el siglo XVIII. Surgida en toda Europa, la filosofía de la Ilustración enfatizó la razón como la principal fuente de autoridad en todos los asuntos, y simultáneamente estuvo vinculada a una mayor secularización y, a menudo, agitación política. El ejemplo más obvio de este vínculo es la Revolución Francesa de 1789. La Ilustración en Francia está estrechamente asociada con el auge de los salones y las academias , instituciones que han sido intensamente estudiadas por muchos historiadores notables. La Ilustración inglesa se ha asociado históricamente en gran medida con el auge de la cultura del café , un tema también investigado por muchos historiadores. Los estudios más recientes han identificado elementos tempranos de la Ilustración en otros países europeos, como los Países Bajos .

La esfera pública

Si bien la Ilustración fue un fenómeno increíblemente diverso que varió de un país a otro, un aspecto común a cada país fue el surgimiento de la "esfera pública". El concepto de esfera pública fue articulado por Jürgen Habermas , un sociólogo y filósofo alemán. Habermas vio en el siglo XVIII el surgimiento de un nuevo ámbito de la comunicación que enfatizaba nuevas áreas de debate, así como un auge en la cultura impresa. Esta nueva arena, que Habermas denominó la "esfera pública burguesa", se caracterizó como separada de las autoridades tradicionales y accesible a todas las personas, y por lo tanto podría actuar como una plataforma para la crítica y el desarrollo de nuevas ideas y filosofías. Si bien se ha cuestionado el grado en que los salones y academias de Francia pueden considerarse parte de la esfera pública, las sociedades de debate de Londres son, sin duda, parte de la esfera pública ilustrada. La industria de la imprenta relativamente irrestricta de la Inglaterra de finales del siglo XVII, así como la Ley Trienal de 1694 que exigía elecciones al Parlamento británico al menos cada tres años, fomentaron un clima político comparativamente activo en la Inglaterra del siglo XVIII, en el que las sociedades de debate pudieron floreciendo.

Orígenes de las sociedades de debate en Londres

Si bien hubo sociedades comparables en otras partes de Europa, así como en otras ciudades británicas, Londres fue el hogar del mayor número de sociedades de debate independientes durante todo el siglo XVIII. Esta prominencia se debió en gran parte a la existencia previa de clubes que se habían creado por varias otras razones, la concentración de población en la capital, así como otros desarrollos filosóficos ilustrados.

Orígenes filosóficos

La Ilustración vio un énfasis creciente en el concepto de "cortesía". Quizás lo más obvio en los salones de París , el discurso cortés fue visto como una forma para que la clase media en ascenso acceda al estatus social previamente inalcanzable de las clases altas. En Inglaterra, la cortesía se asoció con la elocución . Paul Goring sostiene que el "movimiento elocuente" surgió inicialmente del deseo de hacer que los sermones fueran más interesantes y alcanzables. Señala que publicaciones periódicas como The Tatler y The Spectator , las reflexiones por excelencia de la opinión pública británica, a menudo criticaban a los ministros anglicanos por su oratoria. Goring también señala que, a pesar de la floreciente cultura de la imprenta del siglo XVIII, la oratoria seguía siendo la forma más eficaz de comunicarse con un público que básicamente solo estaba medio alfabetizado en 1750.

El "movimiento elocuente británico" está vinculado a Thomas Sheridan , un actor irlandés convertido en orador y autor que fue un ávido defensor de la reforma educativa. Sheridan, contemporáneo de Jonathan Swift , comenzó su carrera pública con la publicación de British Education; O, The Source of the Disorders of Great Britain en 1756, que atacaba las prácticas actuales de educación que seguían enfatizando la literatura griega y romana , y abogaba por un nuevo sistema que, en cambio, se concentraba en el estudio del inglés y la elocución. Comprensiblemente, el trabajo de Sheridan fue controvertido y su popularidad en la sociedad londinense comenzó a subir.

En 1762, Sheridan publicó A Course of Lectures on Elocution, una colección de conferencias que había dado durante los años anteriores. Estas conferencias insistieron en una pronunciación inglesa estandarizada y enfatizaron al orador público como un poderoso agente de cambio cultural. Sheridan también sostuvo que una mejor oratoria contribuiría a la estabilidad y fuerza de la nación de Gran Bretaña, un concepto ideológico relativamente nuevo que reflejaba el creciente interés en el nacionalismo . Sheridan fue un destacado orador público por derecho propio, y sus conferencias sobre oratoria fueron muy concurridas en toda Gran Bretaña. Los suscriptores de las conferencias de Sheridan en clubes, universidades y teatros pagaron una cantidad sustancial (una guinea) para escuchar al orador de Dublín; estas conferencias, que coincidieron con las sociedades de debate, reflejan el creciente interés por hablar en público durante el siglo XVIII.

Orígenes estructurales

Junto con el creciente énfasis en la cortesía y la elocución, Donna Andrew sugiere cuatro precursores institucionales principales de las sociedades formales de debate del Londres de finales del siglo XVIII. Los primeros fueron clubes de convivencia de cincuenta o más hombres que se reunían semanalmente en pubs para discutir sobre política y religión. Un ejemplo de este tipo de club fue la Robin Hood Society. El autor del siglo XIX, John Timbs, señala:

En el reinado de Jorge II , en una casa de Essex Street, en el Strand, se reunía la Robin Hood Society, un club de debate en el que, todos los lunes, se proponían preguntas y cualquier miembro podía hablar sobre ellas durante siete. minutos; luego de lo cual el "panadero", que presidía con un martillo en la mano, resumió los argumentos.

El "panadero" fue Caleb Jeacocke , presidente durante 19 años. En la década de 1730, la Sociedad Robin Hood estaba floreciendo, y en la década de 1740 se unió una sociedad similar conocida como Queen's Arms. Otros posibles orígenes de las sociedades de debate fueron los "clubes de discusión" establecidos por estudiantes de derecho para practicar la retórica y las habilidades necesarias para la sala de audiencias, y los "clubes de discursos" diseñados para que los actores jóvenes practiquen su entrega. El último precursor posible de las sociedades de debate ofrecidas por Andrew es el Oratorio de John Henley , comúnmente conocido como "Orator Henley". Originalmente un predicador en la iglesia anglicana, Henley fundó su Oratorio en 1726 con el propósito principal de "reformar la manera en que tales presentaciones públicas deben realizarse". Hizo un amplio uso de la industria de la impresión para publicitar los eventos de su Oratorio, convirtiéndolo en una parte omnipresente de la esfera pública de Londres.

Henley también jugó un papel decisivo en la construcción del espacio del club de debate: agregó dos plataformas a su sala en el distrito de Newport de Londres para permitir la organización de debates y estructuró las entradas para permitir el cobro de la admisión. Estos cambios se implementaron aún más cuando Henley trasladó su empresa a Lincoln's Inn Fields . El público ahora estaba dispuesto a pagar para entretenerse, y Henley explotó esta creciente comercialización de la sociedad británica. De hecho, los intereses comerciales continuaron informando y dando forma a las sociedades de debate de Londres en los años posteriores al Oratorio de Henley. Los discursos de Henley se centraron inicialmente en la elocución y temas religiosos, pero se dirigieron cada vez más hacia el entretenimiento. Andrew también señala la influencia del entretenimiento en las primeras sociedades de debate. Ella cita The Temple of Taste, un lugar anunciado que incluye música, poesía, conferencias y debate, como otro posible precursor de las sociedades de debate más formales de finales del siglo XVIII.

En su investigación sobre la cultura de los cafés británicos, Brian Cowan examina brevemente el Rota Club , un grupo fundado por el republicano James Harrington en 1659 que se reunió en Miles 'Coffeehouse en New Palace Yard . Con la asistencia de Samuel Pepys y John Aubrey , entre otros notables, el club Rota fue diseñado para debatir y discutir la política de la época. Se requería admisión, y definitivamente estaba dirigida a los "virtuosos" de la sociedad, pero definitivamente es posible que la Rota haya inspirado a las sociedades de debate posteriores. Timbs llama a la Rota "una especie de sociedad de debate para la difusión de opiniones republicanas".

Si bien es imposible determinar si una o más de estas instituciones engendraron directamente las sociedades de debate del Londres de finales del siglo XVIII, su existencia indica la tendencia hacia la elocución, el debate público y la política que ciertamente estaba presente en la mentalidad británica.

Caracteristicas

Independientemente de cuándo comenzaron formalmente las sociedades de debate, en la década de 1770 estaban firmemente establecidas en la sociedad londinense. En ese momento, muchas de las sociedades comenzaron a mudarse de los pubs y tabernas en las que se habían reunido inicialmente, a salas y pasillos más grandes y sofisticados. El té, el café y, a veces, los dulces y los helados reemplazaron el alcohol de las tabernas, y la tarifa de admisión también aumentó. El nuevo entorno y la atmósfera contribuyeron a que la audiencia en general fuera más respetable en consonancia con el ideal ilustrado de cortesía. Mary Thale señala que, si bien la admisión habitual de seis peniques no era insignificante, era considerablemente menor que el precio de asistir a una conferencia o al teatro. Por lo tanto, las sociedades de debate eran más accesibles para los miembros de las clases trabajadoras, medias y bajas, y realmente llevaban el "entretenimiento racional" tan favorecido durante la Ilustración a la esfera pública. Las preguntas y los temas de debate, así como los resultados de los debates, se publicitaron en los numerosos periódicos de Londres que florecieron durante el tiempo, vinculando nuevamente las sociedades de debate con la esfera pública.

Andrew enfatiza el año 1780 como fundamental en la historia de las sociedades de debate. The Morning Chronicle anunció el 27 de marzo:

La furia por el debate público se manifiesta ahora en todos los rincones de la metrópoli. Exclusivo de las asambleas de oratoria en Carlisle House, Free-mason's Hall, Forum, Spring Gardens, Cassino, Mitre Tavern y otros lugares educados de encuentro de debate , escuchamos que nuevas Escuelas de Elocuencia se están preparando para abrirse en St. Giles , Clare-Market, Hockley in the Hole, Whitechapel, Rag-Fair, Duke's Place, Billingsgate y Back of the Borough.

A medida que los lugares más respetables se convirtieron en un elemento firmemente arraigado de las sociedades, el tamaño de las audiencias creció considerablemente. El alejamiento de los pubs y tabernas probablemente contribuyó a una mayor presencia de mujeres en las sociedades, y fueron invitadas formalmente a participar en el debate. En 1780, 35 sociedades con nombres diferentes anunciaron y organizaron debates para entre 650 y 1200 personas. La pregunta a debate fue introducida por un presidente o moderador que procedió a regular la discusión. Se les dio a los oradores una cantidad determinada de tiempo para argumentar su punto de vista y, al final del debate, se votó para determinar una decisión o aplazar la cuestión para continuar el debate. A los oradores no se les permitió difamar o insultar a otros oradores, o apartarse del tema en cuestión, lo que nuevamente ilustra el valor que se le da a la cortesía.

Otra característica de las sociedades de debate de Londres fue la combinación de otros tipos de entretenimiento con los debates. La música, el teatro y las artes visuales se incluyeron a veces en el programa de la noche. Un anuncio en el London Courant para la Universidad de Diversiones Racionales el 28 de marzo de 1780 decía: "Los cuernos y clarinetes ayudarán a llenar el tiempo vacante antes del comienzo del debate". De manera similar, un anuncio del 3 de abril en el Morning Chronicle de The Oratorical Hall señaló: "El Salón estará grandiosamente iluminado y la Compañía se entretendrá con Música hasta que comience el Debate". Algunas sociedades también contribuyeron con parte de las ganancias de la noche a obras de caridad. Andrew señala una donación de La Belle Assemblee para "el alivio de los que sufrieron el incendio en Cavendish Square".

En general, las sociedades de debate de Londres representan cómo la sociedad británica del siglo XVIII fomentó la discusión política, social y democrática abierta, y ejemplifica la esfera pública.

Sociedades de debate destacadas

El número de sociedades de debate es enorme y difícil de rastrear, ya que con frecuencia cambiaban de nombre y lugar. La lista que sigue es selecta y de ninguna manera completa. Sin embargo, los nombres de las sociedades en sí son útiles para comprender su naturaleza, cómo a menudo estaban vinculadas a su ubicación y la forma en que estaban representadas en la sociedad londinense.

• La sociedad ateniense
• Sociedad de debate de Capel Court
• La escuela de la elocuencia de Carlisle House
• Debates de la ciudad
• La Sociedad Hall del Coachmaker
• Foro de Middlesex
• Salón Oratorio
• Sociedad Pantheon
• Calle Sociedad Religiosa del Viejo Portugal
• Sociedad para el debate libre
• Sociedad de Cogers
• Club de debate Sylvan
• La Universidad de las diversiones racionales
• El Foro de Westminster

Todas las sociedades de mujeres

• La Belle Assemblee
• Debates de The Carlisle House solo para mujeres
• El Congreso Femenino
• El parlamento femenino

Contenido de los debates

El contenido de los debates fue increíblemente diverso y sorprendentemente progresivo. Los temas políticos que desafiaban directamente las políticas gubernamentales eran comunes, al igual que los temas sociales que cuestionaban la autoridad de instituciones tradicionales como la iglesia y la familia. La brecha de género fue uno de los temas tratados con más frecuencia, y la simple presencia de mujeres en las sociedades sin duda conduce a una mayor conciencia de género. Las sociedades de debate también se ocuparon del comercio y la educación.

Es importante recordar que las sociedades de debate se administraban como empresas comerciales y estaban diseñadas para generar ganancias para sus gerentes. Por lo tanto, el contenido de los debates no solo se basó en el sentimiento político o social, sino también en el simple valor de entretenimiento o interés. En general, los temas de debate de las décadas de 1770 y 1780 fueron más políticos e incluso radicales, mientras que los temas de la década de 1790 hasta la decadencia y desaparición de las sociedades se volvieron menos controvertidos. La recopilación de anuncios en periódicos de Donna Andrew del período de 1776 a 1799 es el recurso fundamental para la investigación del contenido de las sociedades de debate.

Política local y actualidad

Una de las funciones de las sociedades de debate era la de ser un foro de discusión de la actualidad. La especificidad de estos debates se puede ver en muchos ejemplos. La Sociedad para el Debate Libre abordó la pregunta: "¿Pueden justificarse el señor Wilkes y su amigo en su actual oposición al chambelán?" el 26 de abril de 1776, poco después de que Wilkes presentara una moción de reforma parlamentaria en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña . The Gazetteer informó los resultados del debate:

En nombre del Sr. Wilkes y sus partidarios, se instó a que, como amigos de las elecciones libres, fueran consecuentes al esforzarse por destruir el efecto de una en la que la libertad había sido gravemente violada. Por otro lado, se argumentó, que un escrutinio hubiera sido mucho mejor, ya que con él se habría detectado a todo aquel que afirmara un privilegio al que por ley o equidad no tenía derecho; y, que declinar esto, mostraba un apego al interés privado más que a la justicia pública. Estos argumentos se encontraron con la aprobación de la mayoría de la empresa.

Los disturbios de Gordon , levantamientos anticatólicos liderados por Lord George Gordon en 1780, fueron sin duda un tema candente. La Sociedad de Armas del Rey, para un debate franco y libre, preguntó: "¿Fueron los últimos disturbios el efecto de un accidente o un diseño?" el 7 de septiembre y, tres meses después, la sociedad Pantheon debatió "¿Puede la conducta de Lord George Gordon con respecto a la Asociación Protestante ser interpretada como Alta Traición ?"

En respuesta a los controles gubernamentales impuestos a las sociedades de debate en la década de 1790, el Foro de Westminster debatió la pregunta: "¿No es la prohibición de la discusión pública una violación del espíritu de una constitución libre?" y, menos de dos semanas después, "¿Deberían apoyarse las Sociedades Públicas de Debate y las últimas Reuniones en la Casa de Copenhague, como amistosas con los Derechos del Pueblo; o suprimirse, como las Causas del Insulto ofrecieron a Su Majestad, y justificarse ¿Razones para presentar el proyecto de ley de la Convención? " Claramente, las sociedades de debate ofrecen información valiosa sobre el clima político de la época.

Política exterior y eventos internacionales

Los debates no se limitaron solo a asuntos y eventos locales. La política exterior del Imperio Británico fue una preocupación clave de las sociedades. Las turbulentas relaciones coloniales de la época, incluida la ruptura de la Revolución Americana y el continuo conflicto de la Compañía Británica de las Indias Orientales en la India , proporcionaron un amplio alimento para las sociedades en debate.

En febrero de 1776, en medio de la campaña de Boston , la Sociedad Robin Hood preguntó: "¿Es evidente que las colonias afectan la independencia?" A medida que continuaba la guerra, también lo hacían los debates. En mayo, Robin Hood asumió nuevamente la disputa colonial y preguntó: "¿Es ahora compatible con la dignidad, el interés y el deber de Gran Bretaña, tratar con Estados Unidos en términos de acomodación?"

En 1791, la sociedad de Coachmaker's Hall debatió la pregunta: "¿No es la guerra que se está librando ahora en la India una vergüenza para este país, perjudicial para sus intereses políticos y ruinosa para los intereses comerciales de la Compañía?" en dos ocasiones distintas, decidiendo casi por unanimidad que "la guerra es injusta, vergonzosa y ruinosa". La sociedad siguió ese debate con la pregunta: "¿Sería más beneficioso para este país que las posesiones territoriales en la India continúen en manos de la actual Compañía de las Indias Orientales, sean tomadas bajo la dirección única e inmediata de la ¿Legislatura, o ser cedida a los habitantes nativos del país? " también durante dos semanas.

Los acontecimientos en el continente, como la Revolución Francesa , también fueron discutidos por las sociedades de debate. Después del asalto a la Bastilla en julio de 1789, la sociedad de Coachmaker's Hall anunció un debate sobre "si la destrucción tardía de la Bastilla y la conducta enérgica de los franceses no prueban que la Opinión general de que están poseídos por un ¿Disposición servil se fundó en Prejuicio Nacional? " Más tarde ese año, volvieron a preguntar: "¿Es la conducta de la Asamblea francesa, al declarar la posesión de la Iglesia como propiedad de la nación, y su cuidado en proveer al clero inferior, digna de la imitación de este país?" Considerando las eventuales ramificaciones de la Revolución Francesa, la preocupación inicial de las sociedades que debatían por eventos fuera de sus propias fronteras ilustra la naturaleza progresiva de las sociedades.

Comercio

La esfera del comercio también preocupaba a las sociedades de debate. Desde asuntos locales de pequeña escala hasta asuntos comerciales que enfrenta el Imperio en el exterior, los temas comerciales para el debate fueron abundantes. En un anuncio para la sociedad en Coachmaker's Hall, el Anunciante General de Parker preguntó: "¿Es el modo actual de reducir el precio del pan compatible con el comercio justo y es probable que produzca algún bien público?" Robin Hood preguntó: "¿Si una unión con Irlanda, similar a la de Escocia, no sería perjudicial para los intereses comerciales de Gran Bretaña?" Un debate de 1780 en la Escuela de Elocuencia de Carlisle House preguntó: "¿Será más propicio para el bien general de la Comunidad que se disuelva la Compañía de las Indias Orientales o que se renueve su Carta Constitutiva?"

Educación

Las sociedades de debate también abordaron cuestiones de educación. El ascenso de la clase media, las reformas educativas encabezadas por personas como Thomas Sheridan y el aumento de la comercialización habían arrojado los ideales de una educación clásica al ámbito del debate. Ya en 1776, la Robin Hood Society debatió la pregunta: "¿Si una educación liberal y erudita es apropiada para una persona destinada al comercio?" En 1779, la sociedad de Coachmaker's Hall preguntó: "¿Es el sistema de educación que se practica generalmente en esta nación, más favorable o desfavorable a la libertad?"

Con la inclusión de las mujeres en las sociedades de debate, la cuestión de la educación femenina también pasó a primer plano. La reunión de disfraces del 3 de abril de 1780 del Oratorical Hall en Spring Gardens preguntó: "¿No es perjudicial para el mundo restringir al sexo femenino de la búsqueda del aprendizaje clásico y matemático?" El anuncio también señala: "Se espera especialmente que las damas se pongan sus máscaras y se unan al debate". En una reunión de octubre de la sociedad en Coachmaker's Hall se investigó la pregunta: "¿No contribuiría a la felicidad de la humanidad si a las mujeres se les permitiera una educación científica?" Nuevamente, el carácter progresivo de las sociedades de debate se muestra a través de su contenido y actitud hacia las mujeres.

Religión

Junto con la naturaleza progresista y a veces radical de los debates, las cuestiones tradicionales de religión siguieron siendo un tema central para las sociedades de debate. Las reuniones de la sociedad que tenían lugar los domingos a menudo basaban la discusión en un versículo particular de las Escrituras. Por ejemplo, la cuestión teológica de la Universidad para las diversiones racionales del 14 de mayo de 1780 se basó en Romanos 4: 5: "Pero al que no obra, pero cree en el que justifica al impío, su fe le es contada por justicia".

También se discutieron cuestiones sobre el papel de la religión en la sociedad y su relación con la política. La Sociedad para el Debate Libre preguntó: "¿Puede un católico romano, de acuerdo con su principio religioso, ser un buen súbdito para un príncipe protestante?" El Foro de Westminster planteó la pregunta: "¿No son los obispos y otros miembros del clero que han negado su apoyo y asistencia a la Asociación Protestante, altamente culpables al hacerlo?" Dada la historia de las guerras religiosas en Gran Bretaña y la lucha continua entre protestantes y católicos, estos debates fueron obviamente bastante importantes para la población de Londres.

Amor, sexo, matrimonio y relaciones entre sexos.

Quizás uno de los temas más interesantes y radicales de las sociedades de debate fue el debate continuo y variado sobre hombres y mujeres y sus interacciones. La presencia de mujeres en las sociedades significó que los debates tenían la oportunidad de representar con precisión los puntos de vista de las mujeres contemporáneas sobre su papel en la sociedad, no simplemente los de los hombres, haciendo de los debates un marcador significativo del pensamiento y la opinión populares.

La Academia Oratoria de Mitre Tavern preguntó: "¿Puede subsistir la amistad entre los dos sexos sin la pasión del amor?" Al hablar del matrimonio, La Belle Assemblée, una sociedad exclusiva de mujeres, preguntó: "En el fracaso de un afecto mutuo en el estado matrimonial, ¿cuál es preferible, amar o ser amado?" El New Westminster Forum preguntó: "¿Qué es más desagradable, una esposa celosa o una regañona?" La sociedad en Coachmaker's Hall debatió: "¿No es la seducción deliberada de la feria, con la intención de desertar, en todas las circunstancias, igual a un asesinato?" El estadounidense John Neal, a mediados de la década de 1820, propuso la resolución: "Que los poderes intelectuales de los dos sexos son iguales".

Si bien la decisión fue negativa en este caso, la pregunta indicó la seriedad con la que se abordaron estas cuestiones. Otras preguntas parecen revelar un interés genuino por comprender las relaciones: "¿Qué se prefiere en la elección de una esposa, la belleza sin fortuna o la fortuna sin belleza?" y "¿Es el amor por los encantos mentales o personales del bello sexo lo que es más probable que induzca a los hombres a entrar en el estado matrimonial?"

Estas preguntas sobre el amor y el matrimonio, y la felicidad en el matrimonio, indican cómo estaba cambiando el clima social, permitiendo tales discusiones sobre las relaciones de género. Las sociedades eran, en esencia, parte de una redefinición completa de los roles de género que estaba en marcha a fines del siglo XVIII y principios del XIX.

Disminución

Si bien las sociedades de debate del Londres del siglo XVIII eran elementos destacados de la esfera pública y no estaban inicialmente restringidas por el gobierno, no carecían de críticos. Andrew describe algunas de las reacciones negativas a las sociedades así:

Los críticos del debate público estaban claramente molestos por lo que veían como una colección desordenada de gente pobre y uniformada discutiendo temas del día, como si cualquier cosa que tuvieran que decir pudiera tener algún interés de importancia ".

La presencia activa de mujeres en las sociedades inevitablemente levantó algunas cejas entre los tipos más tradicionales, y los debates sobre cuestiones religiosas no pudieron haber sido recibidos con la mera aceptación por parte de la iglesia y el clero. Andrew cita el ejemplo del obispo Porteus, quien llamó a las sociedades de debate "escuelas de infidelidad y papado". La inclinación política de muchos de los debates se consideró cada vez más amenazadora a medida que la Revolución Francesa intensificó el clima político.

Después de su apogeo en 1780, las sociedades de debate de Londres en general declinaron en número y frecuencia, volviendo a aumentar ligeramente a fines de la década de 1780, solo para caer completamente a fines de siglo. La Revolución Francesa comenzó en 1789 y Thale señala que,

La posibilidad de una reforma parlamentaria se había debatido ocasionalmente en las décadas de 1770 y 1780; pero ahora cobró una nueva importancia en la medida en que lo debatían personas que lo veían no como un principio abstracto sino como una realidad que sus vecinos habían logrado, aunque fuera por medios drásticos.

Comprensiblemente temeroso de las ramificaciones de tal ejemplo al otro lado del Canal de la Mancha, el gobierno británico comenzó a tomar medidas enérgicas contra las sociedades de debate. Sin una legislación específica para bloquear las reuniones, el gobierno a menudo intimidaba o amenazaba a los propietarios de los lugares donde se celebraban los debates, quienes a su vez cerraban los edificios al público. 1792 vio la formación de la London Corresponding Society , un grupo de artesanos, mecánicos y comerciantes. La LCS se reunió en pubs y tabernas, discutió obras abiertamente radicales como los Derechos del Hombre de Thomas Paine y emitió proclamas en los periódicos pidiendo el sufragio masculino adulto y la reforma parlamentaria. Este radicalismo abierto ciertamente atrajo la atención del gobierno, y el 21 de mayo de 1792, el rey Jorge III emitió una proclama para la prevención de "reuniones y escritos sediciosos". Si bien la proclamación no hizo referencia explícita a las sociedades de debate, la membresía de la LCS y las sociedades de debate probablemente se superpusieron, y se observó una respuesta de advertencia en nombre de las sociedades.

Durante el resto de 1792, no se anunciaron sociedades de debate en los periódicos de Londres. Las sociedades de debate regresaron gradualmente hasta finales de 1795, cuando el parlamento británico aprobó las dos leyes. La Ley de Traición y la Ley de Reuniones Sediciosas requerían que cualquier reunión en la que se tomara dinero fuera autorizada por dos Jueces de Paz . Los actos restringieron las reuniones públicas a cincuenta personas, permitieron revocar las licencias en cualquier momento e invocaron penas mucho más severas para cualquier sentimiento antimonárquico. Estos actos eliminaron efectivamente el debate político público y, aunque las sociedades continuaron hasta el cambio de siglo, su contenido fue decididamente menos radical y desafiante. Un anuncio para el Foro de Londres en el Morning Herald del 7 de noviembre de 1796 advirtió que "la alusión política es totalmente inadmisible", un marcado contraste con los debates de años anteriores. El historiador Iain McCalman ha argumentado que a raíz de la represión de los clubes de debate formales, las sociedades más informales continuaron reuniéndose en tabernas y tabernas, ya que eran más difíciles de controlar. McCalman ve en estos encuentros los fundamentos del ultrarradicalismo británico y de movimientos como el jacobinismo y el cartismo británicos .

Las sociedades de debate fueron un elemento importante del panorama social de Londres durante la mayor parte del siglo XVIII. Moldeadas por la tolerancia inicial de la política británica de la época, y demostrando una actitud progresista, democrática y con mentalidad de igualdad, las sociedades de debate son quizás el mejor ejemplo de ideales verdaderamente ilustrados y el surgimiento de la esfera pública.

Sobrevivientes y perspectivas

Debido al declive antes mencionado, pocas de las sociedades de debate originales de Londres han sobrevivido hasta el siglo XXI, aunque existen notables excepciones.

La Society of Cogers , fundada en 1755, todavía opera hasta el día de hoy en la City de Londres. Durante el siglo XVIII, la mencionada presión antisedición llevó a los Coger a reconocer explícitamente a la monarquía en las reuniones. Esto se mantiene hasta el día de hoy, donde una imagen del soberano y una "referencia real" en el discurso de apertura de cada reunión mantiene esta tradición. Aunque se vio fuertemente afectado por el cierre de las principales oficinas de los periódicos en Fleet Street desde la década de 1960, como resultado, se fragmentó en tres clubes administrados por separado a fines de la década de 1990, finalmente esos se fusionaron en una sola organización de Cogers. La sociedad celebró su 250 aniversario con un debate de apertura en 2005. Los miembros de Cogers que formaban parte de la sociedad original en las décadas de 1950 y 1960 todavía asistían regularmente hasta finales de la década de 2010, lo que garantiza la continuidad del estilo de debate de Cogers.

Aunque mucho más joven que la ola original de sociedades de debate de Londres, el Sylvan Debating Club se fundó en Londres en 1868 y ha estado en funcionamiento continuo desde entonces. La membresía entró en declive a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, pero desde entonces se ha recuperado, y el club celebró su 150 aniversario en 2018. A la celebración asistieron socios antiguos, que de hecho habían asistido al centenario del club en 1968. Otro importante (aunque de corta duración) ) La sociedad de debate formada en el siglo XIX fue la London Dialectical Society . Establecido en 1867, fomentó el debate de temas filosóficos y sociales, con un énfasis particular en la ética, la metafísica y la teología.

Además, en los últimos años se han formado muchas nuevas sociedades de debate en Londres, incluidas las afiliadas a universidades y clubes independientes. Internet y las redes sociales han apoyado esta actividad, proporcionando nuevos canales para llegar a posibles miembros interesados ​​en el debate. Durante el cierre de COVID-19 en 2020, los debates en muchos clubes se han trasladado a plataformas de video en línea como Zoom . Como resultado, la actividad de debate en Londres ha recibido un nuevo impulso, con el potencial de continuar en el futuro, aunque tal vez no de una manera tan prominente e influyente como la primera ola de sociedades de bares y cafeterías.

Ver también

• Salón (reunión)
• Academia
• Cafés ingleses en los siglos XVII y XVIII
• Casa publica
• Sociedad correspondiente de Londres
• Elocución
• Thomas Sheridan
• John Henley
• República de las Letras
• Era de iluminacion
• Esfera pública

Referencias

Bibliografía

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Otras lecturas

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