Langosta - Locust

Las langostas son saltamontes, como esta langosta migratoria ( Locusta migratoria ), que han entrado en una fase migratoria de su vida.
Langosta de jardín, Acanthacris ruficornis , en Ghana

Las langostas (derivadas del latín vulgar locusta , que significa saltamontes ) son un grupo de ciertas especies de saltamontes de cuernos cortos de la familia Acrididae que tienen una fase de enjambre . Estos insectos suelen ser solitarios, pero en determinadas circunstancias se vuelven más abundantes y cambian su comportamiento y hábitos, volviéndose gregarios . No se hace ninguna distinción taxonómica entre especies de langostas y saltamontes; la base para la definición es si una especie forma enjambres en condiciones adecuadas de manera intermitente.

Normalmente, estos saltamontes son inocuos, su número es bajo y no representan una amenaza económica importante para la agricultura. Sin embargo, en condiciones adecuadas de sequía seguida de un rápido crecimiento de la vegetación, la serotonina en sus cerebros desencadena una serie de cambios dramáticos: comienzan a reproducirse abundantemente, volviéndose gregarios y nómadas (vagamente descritos como migratorios ) cuando sus poblaciones se vuelven lo suficientemente densas. Forman bandas de ninfas sin alas que luego se convierten en enjambres de adultos alados. Tanto las bandas como los enjambres se mueven y rápidamente arrasan los campos y causan daños a los cultivos . Los adultos son poderosos voladores; pueden viajar grandes distancias, consumiendo la mayor parte de la vegetación verde dondequiera que se asiente el enjambre.

Las langostas han formado plagas desde la prehistoria . Los antiguos egipcios los grabaron en sus tumbas y los insectos se mencionan en la Ilíada , el Mahabharata y la Biblia . Los enjambres han devastado los cultivos y han contribuido a las hambrunas y las migraciones humanas. Más recientemente, los cambios en las prácticas agrícolas y una mejor vigilancia de los lugares donde tienden a originarse los enjambres han significado que las medidas de control se pueden utilizar en una etapa temprana. Los medios tradicionales de control se basan en el uso de insecticidas terrestres o aéreos, pero otros métodos de control biológico están demostrando su eficacia.

El comportamiento de enjambres disminuyó en el siglo XX, pero a pesar de los métodos modernos de vigilancia y control, la posibilidad de que se formen enjambres todavía está presente; cuando ocurren las condiciones climáticas adecuadas y la vigilancia se interrumpe, pueden ocurrir plagas. Las langostas son insectos grandes y convenientes para su uso en la investigación y el estudio de la zoología en el aula. Son comestibles por los humanos ; se han consumido a lo largo de la historia y se consideran un manjar en muchos países.

Enjambres de saltamontes

Las langostas son la fase de enjambre de ciertas especies de saltamontes de cuernos cortos de la familia Acrididae . Estos insectos suelen ser solitarios, pero en determinadas circunstancias se vuelven más abundantes y cambian su comportamiento y hábitos, volviéndose gregarios .

Langostas del desierto en cópula

No se hace ninguna distinción taxonómica entre especies de langostas y saltamontes; la base para la definición es si una especie forma enjambres en condiciones adecuadas de manera intermitente. En inglés, el término "langosta" se usa para las especies de saltamontes que cambian morfológica y conductualmente al amontonarse, formando enjambres que se desarrollan a partir de bandas de estadios inmaduros llamados saltamontes. El cambio se conoce en la literatura técnica como " plasticidad fenotípica dependiente de la densidad ".

Estos cambios son ejemplos de polifenismo de fase ; Primero fueron analizados y descritos por Boris Uvarov , quien jugó un papel decisivo en la creación del Centro de Investigación Anti-Locust . Hizo sus descubrimientos durante sus estudios sobre la langosta migratoria en el Cáucaso , cuyas fases solitarias y gregarias se pensaba previamente que eran especies separadas ( Locusta migratoria y L. danica L.). Designó las dos fases como solitaria y gregaria . Estos también se conocen como morfos estacionarios y migratorios , aunque estrictamente hablando, sus enjambres son nómadas en lugar de migratorios . Charles Valentine Riley y Norman Criddle también participaron en el logro de la comprensión y el control de las langostas.

El comportamiento de enjambre es una respuesta al hacinamiento. El aumento de la estimulación táctil de las patas traseras provoca un aumento de los niveles de serotonina. Esto hace que la langosta cambie de color, coma mucho más y se reproduzca con mucha más facilidad. La transformación de la langosta en forma de enjambre es inducida por varios contactos por minuto durante un período de cuatro horas. Un gran enjambre puede consistir en miles de millones de langostas repartidas en un área de miles de kilómetros cuadrados, con una población de hasta 80 millones por kilómetro cuadrado (200 millones por milla cuadrada). Cuando las langostas del desierto se encuentran, sus sistemas nerviosos liberan serotonina, lo que hace que se atraigan mutuamente, un requisito previo para el enjambre.

Las bandas iniciales de saltamontes gregarios se conocen como "brotes", y cuando estos se unen en grupos más grandes, el evento se conoce como un "aumento". Las continuas aglomeraciones de aumentos a nivel regional que se originan en varios lugares de reproducción completamente separados se conocen como "plagas". Durante los brotes y las primeras etapas de los brotes, solo una parte de la población de langostas se vuelve gregaria, con bandas dispersas de saltamontes repartidas en un área grande. A medida que pasa el tiempo, los insectos se vuelven más cohesivos y las bandas se concentran en un área más pequeña. En la plaga de langostas del desierto en África, Oriente Medio y Asia que duró de 1966 a 1969, el número de langostas aumentó de dos a 30 mil millones en dos generaciones, pero el área cubierta disminuyó de más de 100.000 kilómetros cuadrados (39.000 millas cuadradas). a 5,000 kilómetros cuadrados (1,900 millas cuadradas).

Fases solitarias y gregarias

Fases de solitaria (saltamontes) y gregaria (enjambre) de la langosta del desierto

Una de las mayores diferencias entre las fases solitaria y gregaria es de comportamiento. Las ninfas de gregaria se atraen entre sí, lo que se ve desde el segundo estadio . Pronto forman bandas de muchos miles de individuos. Estos grupos se comportan como unidades cohesivas y se mueven a través del paisaje, en su mayoría cuesta abajo, pero rodean las barreras y se fusionan con otras bandas. La atracción entre los insectos implica señales visuales y olfativas . Las bandas parecen navegar usando el sol. Se detienen para alimentarse a intervalos antes de continuar, y pueden cubrir decenas de kilómetros durante unas pocas semanas.

Además, se observan diferencias en la morfología y el desarrollo. En la langosta del desierto y la langosta migratoria, por ejemplo, las ninfas de gregaria se oscurecen con marcas amarillas y negras fuertemente contrastantes, se hacen más grandes y tienen un período ninfal más largo; los adultos son más grandes con diferentes proporciones corporales, menos dimorfismo sexual y tasas metabólicas más altas ; maduran más rápidamente y comienzan a reproducirse antes, pero tienen niveles más bajos de fecundidad .

La atracción mutua entre insectos individuales continúa hasta la edad adulta y continúan actuando como un grupo cohesionado. Los individuos que se desprenden de un enjambre vuelan de regreso a la masa. Otros que se quedan atrás después de alimentarse despegan para reunirse con el enjambre cuando pasa por encima. Cuando los individuos al frente del enjambre se acomodan para alimentarse, otros vuelan por encima y se posan en su turno, todo el enjambre actúa como una unidad rodante con un borde de ataque en constante cambio. Las langostas pasan mucho tiempo en el suelo alimentándose y descansando, avanzando cuando la vegetación se agota. A continuación, pueden volar una distancia considerable antes de instalarse en un lugar donde las lluvias transitorias han provocado un rubor verde de nuevo crecimiento.

Distribución y diversidad

Varias especies de saltamontes pululan como langostas en diferentes partes del mundo, en todos los continentes excepto en la Antártida y América del Norte: por ejemplo, la langosta de la peste australiana ( Chortoicetes terminifera ) pulula por toda Australia.

La langosta del desierto ( Schistocerca gregaria ) es probablemente la especie más conocida debido a su amplia distribución ( norte de África , Oriente Medio y subcontinente indio ) y su capacidad para migrar a grandes distancias. Una infestación importante cubrió gran parte de África occidental en 2003-4 , después de que lluvias inusualmente intensas establecieran condiciones ecológicas favorables para el enjambre. Los primeros brotes ocurrieron en Mauritania, Malí, Níger y Sudán en 2003. La lluvia permitió que los enjambres se desarrollaran y se desplazaran hacia el norte hacia Marruecos y Argelia, amenazando las tierras de cultivo. Enjambres cruzaron África, apareciendo en Egipto, Jordania e Israel, la primera vez en esos países en 50 años. El costo de manejar la infestación se estimó en US $ 122 millones y el daño a los cultivos en hasta $ 2.5 mil millones.

La langosta migratoria ( Locusta migratoria ), a veces clasificada en hasta 10 subespecies, pulula en África, Asia, Australia y Nueva Zelanda, pero se ha vuelto rara en Europa. En 2013, la forma malgache de la langosta migratoria formó muchos enjambres de más de mil millones de insectos, alcanzando el estatus de "plaga" y cubriendo aproximadamente la mitad del país en marzo de 2013. Especies como el saltamontes senegalés ( Oedaleus senegalensis ) y el saltamontes africano del arroz ( Hieroglyphus daganensis ), ambos del Sahel , a menudo muestran un comportamiento similar al de las langostas y cambian morfológicamente con el hacinamiento.

América del Norte es actualmente el único continente además de la Antártida sin una especie de langosta nativa. La langosta de las Montañas Rocosas fue una de las plagas de insectos más importantes allí, pero se extinguió en 1902. En la década de 1930, durante el Dust Bowl , una segunda especie de langosta de América del Norte, la langosta de las Altas Llanuras ( Dissosteira longipennis ) alcanzó proporciones de plaga en el Medio Oeste de Estados Unidos. Hoy en día, la langosta de las High Plains es una especie rara que deja a América del Norte sin enjambres de langostas con regularidad.

Interacción con los humanos

Tiempos antiguos

Detalle de una langosta de un mural de caza en la cámara de la tumba de Horemhab , Antiguo Egipto , circa 1422-1411 a. C.

El estudio de la literatura muestra cuán generalizadas fueron las plagas de langostas a lo largo de la historia. Los insectos llegaron inesperadamente, a menudo después de un cambio de dirección del viento o el clima, y ​​las consecuencias fueron devastadoras. Los antiguos egipcios tallaron langostas en las tumbas entre el 2470 y el 2220 a. C. Una plaga devastadora en Egipto también se menciona en el Libro del Éxodo en la Biblia. La Ilíada menciona langostas que toman el ala para escapar del fuego. Las plagas de langostas también se mencionan en el Corán. En el siglo IX a. C., las autoridades chinas nombraron agentes antiprocha.

Aristóteles estudió las langostas y sus hábitos de reproducción y Livio registró una plaga devastadora en Capua en 203 a. C. Mencionó las epidemias humanas que siguieron a las plagas de langostas que asoció con el hedor de los cadáveres en descomposición; la vinculación de los brotes de enfermedades humanas con las plagas de langostas fue generalizada. Una peste en las provincias del noroeste de China en el 311 d.C. que mató al 98% de la población local se atribuyó a las langostas, y puede haber sido causada por un aumento en el número de ratas (y sus pulgas ) que devoraban los cadáveres de las langostas.

Tiempos recientes

Langostas que pululaban por Inglaterra en 1748: Dibujo de De la Cour ; grabado por R. White, en Thomas Pennant 's A Tour in Wales , 1781

Durante los últimos dos milenios, las plagas de langostas continuaron apareciendo a intervalos irregulares y los principales brotes registrados del desierto y langostas migratorias se produjeron en África, Oriente Medio y Europa. Otras especies de langostas causaron estragos en América del Norte y del Sur, Asia y Australasia; En China se han registrado 173 brotes durante un período de 1924 años. La langosta de Bombay ( Nomadacris succincta ) fue una plaga importante en la India y el sureste de Asia en los siglos XVIII y XIX, pero rara vez ha aparecido desde la última plaga en 1908.

En la primavera de 1747, las langostas llegaron a las afueras de Damasco y se comieron la mayoría de los cultivos y la vegetación de los alrededores. Un barbero local, Ahmad al-Budayri, recordó que las langostas "vinieron como una nube negra. Cubrieron todo: los árboles y las cosechas. ¡Que Dios Todopoderoso nos salve!"

La extinción de la langosta de las Montañas Rocosas ha sido una fuente de perplejidad. Se había extendido por todo el oeste de los Estados Unidos y partes de Canadá en el siglo XIX. Se estimó que el enjambre de Albert de 1875 cubría 198.000 millas cuadradas (510.000 km 2 ) (mayor que el área de California ) y pesaba 27,5 millones de toneladas, con unos 12,5 billones de insectos. El último espécimen fue visto con vida en Canadá en 1902. Investigaciones recientes sugieren que las áreas de reproducción de este insecto en los valles de las Montañas Rocosas sufrieron un desarrollo agrícola sostenido durante la gran afluencia de mineros de oro , destruyendo los huevos subterráneos de la langosta.

Vigilancia

Eugenio Morales Agacino en expedición de seguimiento de langostas en el desierto del Sahara español , 1942

La intervención temprana es un medio más exitoso de lidiar con las langostas que la acción posterior cuando los enjambres ya se han acumulado. La tecnología para controlar las poblaciones de langostas ya está disponible, pero los problemas organizativos, financieros y políticos pueden ser difíciles de superar. El seguimiento es la clave para reducir los daños, siendo el objetivo la detección temprana y la erradicación de las bandas. Idealmente, una proporción suficiente de bandas nómadas se puede tratar con insecticida antes de que se alcance la fase de enjambre. Alcanzar este objetivo puede ser posible en países más ricos como Marruecos y Arabia Saudita, pero los países vecinos más pobres ( Mauritania , Yemen , etc.) carecen de los recursos y pueden actuar como una fuente de enjambres de langostas que amenazan a toda la región.

Varias organizaciones de todo el mundo monitorean la amenaza de las langostas. Proporcionan pronósticos que detallan las regiones que probablemente sufrirán plagas de langostas en un futuro próximo. En Australia, este servicio lo proporciona la Comisión Australiana de la Plaga de la langosta . Ha tenido mucho éxito en el manejo de brotes en desarrollo, pero tiene la gran ventaja de tener un área definida para monitorear y defender sin invasiones de langostas desde otros lugares. En África Central y Meridional, el servicio es proporcionado por la Organización Internacional para el Control de la Langosta para África Central y Meridional. En África occidental y noroccidental, el servicio está coordinado por la Comisión para el control de la langosta del desierto en la región occidental de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación , y lo ejecutan los organismos de lucha contra la langosta pertenecientes a cada país en cuestión. La FAO también monitorea la situación en el Cáucaso y Asia Central, donde más de 25 millones de hectáreas de tierras cultivadas están amenazadas. En febrero de 2020, en un esfuerzo por poner fin a los brotes masivos de langostas, India decidió utilizar drones y equipos especiales para controlar las langostas y rociar insecticidas.

Control

Preparándose para incendiar langostas en Palestina , 1915

Históricamente, la gente podía hacer poco para proteger sus cultivos de la devastación de las langostas, aunque comer los insectos puede haber sido un consuelo. A principios del siglo XX, se estaban haciendo esfuerzos para interrumpir el desarrollo de los insectos cultivando el suelo donde se depositaban los huevos, recolectando tolvas con máquinas capturadoras, matándolos con lanzallamas, atrapándolos en zanjas y triturándolos con rodillos y otros mecanismos mecánicos. métodos. En la década de 1950, se descubrió que el organocloruro dieldrín era un insecticida extremadamente eficaz, pero luego se prohibió su uso en la mayoría de los países debido a su persistencia en el medio ambiente y su bioacumulación en la cadena alimentaria .

Cessna de la Organización Internacional para el Control de la Langosta Roja rociando langostas rojas en el Parque Nacional Iku Katavi, Tanzania, 2009

En los años en los que se necesita el control de las langostas, las tolvas se enfocan temprano mediante la aplicación de pesticidas de contacto a base de agua con rociadores de tractor. Esto es efectivo pero lento y requiere mucha mano de obra, y cuando sea posible, es preferible rociar soluciones concentradas de insecticidas desde aviones sobre los insectos o la vegetación de la que se alimentan. El uso de la pulverización de pesticidas de contacto de volumen ultrabajo desde aviones en franjas superpuestas es eficaz contra las bandas nómadas y se puede utilizar para tratar grandes áreas de tierra rápidamente. Otras tecnologías modernas utilizadas para planificar el control de la langosta incluyen GPS , herramientas GIS e imágenes de satélite , y las computadoras proporcionan una gestión y análisis de datos rápidos.

Langostas muertas por el hongo natural Metarhizium , un medio de control biológico respetuoso con el medio ambiente

Un plaguicida biológico para controlar las langostas fue probado en África por un equipo multinacional en 1997. Las esporas de hongos secas de Metarhizium acridum rociadas en áreas de reproducción perforan el exoesqueleto de las langostas al germinar e invaden la cavidad corporal, causando la muerte. El hongo se transmite de insecto a insecto y persiste en el área, haciendo innecesarios los tratamientos repetidos. Este enfoque para el control de la langosta se utilizó en Tanzania en 2009 para tratar alrededor de 10,000 hectáreas en el Parque Nacional Iku-Katavi infestadas con langostas adultas. El brote fue contenido y los elefantes , hipopótamos y jirafas presentes en el área resultaron ilesos.

El objetivo final del control de la langosta es el uso de métodos preventivos y proactivos que alteren el medio ambiente en la menor medida posible. Esto haría que la producción agrícola sea más fácil y más segura en las muchas regiones donde el cultivo de cultivos es de vital importancia para la supervivencia de la población local.

Como modelos experimentales

La langosta es grande y fácil de criar y criar, y se utiliza como modelo experimental en estudios de investigación. Se ha utilizado en investigaciones de biología evolutiva y para descubrir hasta qué punto las conclusiones alcanzadas sobre otros organismos, como la mosca de la fruta ( Drosophila ) y la mosca doméstica ( Musca ), son aplicables a todos los insectos. Es un animal de laboratorio escolar adecuado por su robustez y la facilidad con la que se puede cultivar y manipular.

Como comida

Pinchos de langostas en Beijing , China

Las langostas son insectos comestibles . Varias culturas en todo el mundo consumen insectos y las langostas se consideran un manjar y se comen en muchos países africanos, del Medio Oriente y de Asia. Se han utilizado como alimento a lo largo de la historia.

Se pueden cocinar de muchas maneras, pero a menudo se fríen, se ahuman o se secan. La Biblia registra que Juan el Bautista comió langostas y miel silvestre (en griego : ἀκρίδες καὶ μέλι ἄγριον , romanizadoakrides kai meli agrion ) mientras vivía en el desierto. Se ha intentado explicar las langostas como una comida vegetariana ascética como las algarrobas , pero el significado simple de akrides son los insectos.

La Torá , aunque prohíbe el uso de la mayoría de los insectos como alimento, permite el consumo de ciertas langostas; específicamente, el rojo, el amarillo, el gris manchado y el blanco se consideran permitidos. En la jurisprudencia islámica , comer langostas se considera halal . Se informó que el profeta islámico Mahoma comió langostas durante una incursión militar con sus compañeros.

Las langostas se comen en la Península Arábiga , incluida Arabia Saudita, donde el consumo de langostas se disparó durante el Ramadán, especialmente en la región de Al-Qassim en 2014, ya que muchos saudíes creen que son saludables para comer. El Ministerio de Salud saudí advirtió que los pesticidas que usaban contra las langostas los volvían inseguros. Los yemeníes también consumen langostas y expresaron su descontento por los planes gubernamentales de usar pesticidas para controlarlas. ʻAbd al-Salâm Shabînî describió una receta de langosta de Marruecos. Los viajeros europeos del siglo XIX observaron a los árabes en Arabia, Egipto y Marruecos vendiendo, cocinando y comiendo langostas. Informaron que en Egipto y Palestina se consumían langostas. Informaron que en Palestina, alrededor del río Jordán, en Egipto, en Arabia y en Marruecos, los árabes comían langostas, mientras que los campesinos sirios no comían langostas.

En la región de Haouran, los fellahs que estaban en la pobreza y sufrían de hambre comían langostas después de quitarles las tripas y la cabeza, mientras que los beduinos se las tragaban enteras. Sirios, coptos, griegos, armenios y otros cristianos y los propios árabes informaron que en Arabia se comían langostas con frecuencia y un árabe describió a un viajero europeo los diferentes tipos de langostas que los árabes preferían como alimento. Los persas usan el insulto racial antiárabe "Arabe malakh-khor" (en persa : عرب ملخ خور , literalmente árabe devorador de langostas) contra los árabes.

Las langostas producen aproximadamente cinco veces más proteína comestible por unidad de forraje que el ganado y producen niveles más bajos de gases de efecto invernadero en el proceso. La tasa de conversión alimenticia de los ortópteros es de 1,7 kg / kg, mientras que para la carne de vacuno suele ser de unos 10 kg / kg. El contenido de proteína en peso fresco está entre 13 y 28 g / 100 g para la langosta adulta, 14-18 g / 100 g para las larvas, en comparación con 19-26 g / 100 g para la carne de vacuno. La relación de eficiencia proteica calculada es baja, con 1,69 para la proteína de langosta en comparación con 2,5 para la caseína estándar. Una ración de 100 g de langosta del desierto aporta 11,5 g de grasa, 53,5% de la cual es insaturada y 286 mg de colesterol. Entre los ácidos grasos, los ácidos palmitoleico , oleico y linolénico fueron los más abundantes. Estuvieron presentes cantidades variables de potasio, sodio, fósforo, calcio, magnesio, hierro y zinc.

Ver también

Notas

Referencias

enlaces externos