Este artículo proporciona una lista de las mayores hidroeléctricas centrales eléctricas de capacidad de generación. Solo se enumeran las plantas con capacidad superior a 2.000 MW.
La presa de las Tres Gargantas en Hubei , China, tiene la mayor capacidad de generación instantánea del mundo (22.500 MW), con la presa de Itaipu en Paraguay / Brasil en segundo lugar (14.000 MW). A pesar de la gran diferencia en la capacidad instalada, estas dos centrales generan cantidades casi iguales de energía eléctrica durante el transcurso de todo un año: Itaipú 103 TWh en 2016 y Tres Gargantas 98,8 TWh en 2014, porque las Tres Gargantas experimentan seis meses por año cuando hay muy poca agua disponible para generar energía, mientras que el río Paraná que alimenta al Itaipu tiene una variación estacional de flujo mucho menor. La producción de energía de las Tres Gargantas alcanza los 125 TWh en años de alta disponibilidad de alimento.
Las Tres Gargantas (22.500 MW - 32 × 700 MW y 2 × 50 MW) se opera en conjunto con la presa de Gezhouba, mucho más pequeña (2715 MW), la capacidad de generación total de este complejo de dos presas es de 25,215 MW. Itaipu, en la frontera Brasil-Paraguay, tiene 20 unidades generadoras con una capacidad instalada total de 14.000 MW, sin embargo, el número máximo de unidades generadoras permitidas para operar simultáneamente no puede exceder las 18 (12.600 MW).
El complejo del río Jinsha (la corriente superior del río Yangtze ) es el sistema de generación hidroeléctrica más grande actualmente en construcción. Tiene tres fases. La fase uno incluye cuatro presas en el río Jinsha. Son Wudongde presa , Baihetan presa , Xiluodu presa , y Xiangjiaba presa , con la capacidad de generación de 10.200 MW, 16.000 MW, 13.860 MW, y 6.448 MW respectivamente. La segunda fase incluye ocho presas en la corriente central del río Jinsha. La capacidad de generación total es de 21.150 MW. La fase tres incluye ocho presas en la parte superior del río Jinsha. La capacidad de generación total es de 8,980 MW. La capacidad total combinada del complejo Jinsha con el complejo Three Gorges será de 101.853 MW.
Existen planes preliminares para la construcción de la próxima central hidroeléctrica más grande con una capacidad instalada de 39.000 MW. El proyecto se llama Grand Inga y está previsto que se realice en la parte baja del río Congo . Se dice que China ha estado trabajando en una presa de 50.000 MW como parte del Proyecto Hidroeléctrico y Desvío de Agua Yarlung Tsangpo . Otra propuesta, Penzhin Tidal Power Plant , supone una capacidad instalada de hasta 87.100 MW .
Solo centrales en funcionamiento con una capacidad instalada de al menos 2.000 MW. Algunos de estos pueden tener unidades adicionales en construcción, pero solo se enumera la capacidad instalada actual. En agosto de 2021, hay 73 entradas en la lista, de las cuales casi un tercio (33% o 24 entradas) están en China .