Crisis de Levante - Levant Crisis
| Crisis de Levante | |||||||
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 Los carros blindados británicos que se mueven por las calles de Damasco son recibidos por los lugareños durante la crisis de Levante en mayo de 1945. | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Reino Unido Siria
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 Francia
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| Comandantes y líderes | |||||||
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Winston Churchill Shukri al-Quwatli
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Charles de Gaulle
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La Crisis del Levante, también conocida como la Crisis de Damasco , la Crisis Siria o la Confrontación del Levante fue una situación militar que tuvo lugar entre las fuerzas británicas y francesas en Siria en mayo de 1945 poco después del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa . Las tropas francesas habían intentado sofocar las protestas nacionalistas en Siria ante la continua ocupación del Levante por parte de Francia. Con muchas bajas sirias, Winston Churchill se opuso a la acción francesa y envió fuerzas británicas a Siria desde Jordania con órdenes de disparar contra los franceses si era necesario.
Los vehículos blindados y las tropas británicas llegaron a la capital siria, Damasco, tras lo cual los franceses fueron escoltados y confinados en sus cuarteles. Con la presión política añadida, los franceses ordenaron un alto el fuego. La crisis casi llevó a Gran Bretaña y Francia al punto de la guerra.
Fondo
A principios del siglo XX, Siria y Líbano eran dos estados árabes que ocupaban una región conocida como Levante y formaban parte del Imperio Otomano . Después de la derrota otomana en la Primera Guerra Mundial y como resultado del Tratado de Sevres , fueron gobernados bajo un mandato francés otorgado por la Sociedad de Naciones en la Conferencia de Paz de París en 1919.
En 1936, Siria firmó un tratado con Francia que proporcionó la independencia de Siria. Sin embargo, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, esto nunca sucedió, ya que los franceses temían que la Alemania nazi se capitalizara si Francia renunciaba a sus colonias en el Medio Oriente. Por tanto, estallaron disturbios y dimitió el nuevo presidente Hashim al-Atassi . Con la caída de Francia en 1940, Siria quedó bajo el control de la Francia de Vichy hasta que los británicos y los franceses libres ocuparon el país en la campaña Siria-Líbano en julio de 1941. Siria proclamó su independencia nuevamente en 1941, pero no fue hasta el 1 de enero. 1944 que fue reconocida como república independiente. Durante varios meses después, tanto el Líbano como Siria habían visto manifestaciones contra los franceses. Con la llegada de más y más refuerzos franceses, las manifestaciones pronto se intensificaron.
Charles De Gaulle, como jefe del gobierno provisional francés , envió al general Paul Beynet a establecer una base aérea en Siria y una base naval en el Líbano en abril de 1945. La noticia de esto provocó más protestas nacionalistas en Damasco. El Día de la VE, ambos países presenciaron grandes protestas en las que algunos ciudadanos franceses fueron atacados y asesinados. Los franceses respondieron a estas protestas con amenazas de artillería y ataques aéreos en un esfuerzo por detener el movimiento hacia la independencia. Las conversaciones cesaron de inmediato y se produjeron escaramuzas entre los árabes y las fuerzas francesas y senegalesas , mientras que los soldados sirios y libaneses desertaron de sus oficiales franceses.
Crisis
La crisis comenzó propiamente el 19 de mayo, cuando las manifestaciones en Damasco implicaron disparos en los terrenos del hospital francés; alrededor de una docena de personas resultaron heridas pero ninguna murió. Al día siguiente, se produjeron graves disturbios en Alepo en los que murieron varios soldados franceses y algunos resultaron heridos. En represalia, el general Oliva-Roget ordenó a sus tropas que abrieran fuego contra los manifestantes en Damasco. En varios días, los enfrentamientos se intensificaron entre los jóvenes sirios y el ejército francés en Hama y Homs .
El 29 de mayo, las tropas francesas irrumpieron en el parlamento sirio e intentaron arrestar al presidente Shukri al-Quwatli y al presidente Saadallah al-Jabiri, pero ambos lograron escapar. Los franceses quemaron, bombardearon el edificio y luego cortaron la electricidad de Damasco. También sellaron las fronteras de Siria con Jordania, Irak y el Líbano. Los franceses comenzaron a bombardear con artillería y morteros mientras se enviaban tropas coloniales senegalesas, que cometían actos de saqueo y destrucción desenfrenada.
Quwatli, que logró escapar a través de un vehículo blindado británico, envió una solicitud urgente de intervención al primer ministro Winston Churchill para que intervinieran las tropas británicas. Churchill dijo que haría lo que pudiera, pero su relación con Charles de Gaulle, sin embargo, estaba en este momento en un punto bajo tras la visita a París el año anterior a pesar de sus esfuerzos por preservar los intereses franceses tras la conferencia de Yalta . En enero, Churchill le dijo a un colega que creía que De Gaulle era "un gran peligro para la paz y para Gran Bretaña. Después de cinco años de experiencia, estoy convencido de que él es el peor enemigo de Francia en sus problemas ... de los mayores peligros para la paz europea ... Estoy seguro de que a la larga no se llegará a ningún entendimiento con el general De Gaulle ".
El general Bernard Paget , que estaba a cargo del Noveno Ejército británico , recordó a los franceses que estaban bajo su mando. De Gaulle había pensado que esto terminó con la guerra en Europa, pero en realidad terminaría una vez que la guerra del Pacífico hubiera terminado. Paget tenía una gran fuerza en la región a su disposición y amenazó con verse obligado a intervenir desde Transjordania si la violencia no cesaba. Churchill estuvo de acuerdo, pero necesitaba el respaldo de Estados Unidos y la Unión Soviética para enviar tropas británicas contra los franceses.
Al mismo tiempo, el ejército francés del Levante en la región se había debilitado gravemente: casi el 70 por ciento de todos los oficiales y el 40 por ciento de los soldados sirios en el ejército francés habían desertado de sus puestos y tomado las armas con los rebeldes sirios. En Hama, dos aviones franceses fueron derribados, mientras que el comandante de una unidad francesa fue emboscado y asesinado. En Hauran, las tropas francesas fueron detenidas y desarmadas, y sus armas se distribuyeron a los jóvenes que esperaban marchar hacia Damasco para ayudar al gobierno central. Los franceses pidieron refuerzos y ahora estaban usando su fuerza aérea para lanzar bombas sobre áreas sospechosas de resistencia. Al mismo tiempo, el primer ministro sirio, Faris al-Khoury, estuvo en la conferencia de fundación de las Naciones Unidas en San Francisco , presentando el reclamo de independencia de Siria y también ordenó que se detuvieran los combates. Ambos fueron respaldados por el presidente Harry Truman , quien declaró que "esos franceses deberían ser sacados y castrados".
Intervención británica
Finalmente, el 31 de mayo, con la noticia de que el número de víctimas había superado los mil sirios, Churchill envió a De Gaulle un mensaje que decía: "Para evitar una colisión entre las fuerzas británicas y francesas, le pedimos que ordene inmediatamente a las tropas francesas que cese el fuego y retirarse a sus cuarteles ". Esto fue ignorado y Churchill al día siguiente sin esperar una respuesta de los estadounidenses autorizó a Paget a invadir.
El 1 de junio, Paget ordenó a su fuerza que invadiera Siria desde Transjordania, con tropas y tanques de la 31ª División Blindada de la India . Atacaron hacia Damasco con el Escuadrón "D" de la Guardia Real Dragón que había entrado en Beirut, desde donde cortaron las comunicaciones de Oliva-Roget. Paget ordenó a Oliva-Roget que dijera a sus hombres que cesaran el fuego, pero el francés dijo que no recibiría órdenes de los británicos a pesar de que Paget era su oficial superior y comandante del Comando de Oriente Medio . Paget luego avanzó hacia Damasco; finalmente, y al darse cuenta de que lo superaban en número, Roget ordenó a sus hombres que regresaran a su base cerca de la costa. Estaba enojado porque los británicos habían llegado solo después de que él había "restaurado el orden". Le dijo a un periodista sirio: "Estás reemplazando a los tranquilos franceses por los brutales británicos". Esa noche, con los sirios matando a todas las tropas francesas o senegalesas que pudieron encontrar, los franceses se vieron obligados a aceptar la escolta británica de regreso a la seguridad de sus cuarteles a punta de pistola.
Los británicos tuvieron que limpiar a los franceses que aún no habían regresado a sus cuarteles ante los vítores de la gente de Damasco. El daño a la ciudad fue considerable; el parlamento sirio era un proyectil humeante, una gran zona de la ciudad había sido destruida por el fuego y las calles estaban llenas de agujeros de proyectiles.
The Manchester Guardian informó del evento con deleite patriótico:
Marché a Damasco con los marineros ... mientras multitudes de damascenos sorprendidos aplaudían. … La gente de Damasco siseó y abucheó a la larga fila de camiones británicos, tanques y portadores de armas Bren que sacaban a las tropas francesas de la ciudad, escoltadas por vehículos blindados británicos.
El 2 de junio, De Gaulle se dio cuenta de que no se podía hacer nada y, a regañadientes, dispuso un alto el fuego: más tarde, Oliva-Roget fue despedida, pero estalló una furiosa disputa entre Gran Bretaña y Francia.
Alto el fuego y diplomacia
Una vez que Paget tomó el control de Damasco, impuso un toque de queda a todos los ciudadanos franceses. Los soldados franceses fueron mantenidos en sus cuarteles y no se les permitió disparar excepto en defensa propia bajo la atenta mirada de los cañones británicos. Los barcos franceses debían permanecer fuera del alcance de los cañones en el mar y no entrar a menos que se les indicara. Los aviones franceses estaban en tierra con tropas británicas que protegían los aeródromos. Las tropas y los tanques británicos e indios se extendieron por toda Siria, ya que todavía quedaban pequeñas operaciones de limpieza por hacer.
Al día siguiente, con el alto el fuego en su lugar, dos tropas del Escuadrón 'A' de la Guardia Real Dragón acamparon en el hipódromo de Damasco, escoltaron a oficiales franceses de alto rango que de otra manera no podrían moverse por la ciudad con seguridad. El 12 de junio, el Escuadrón 'A' KDG fue a Baalbek en el valle de Bekaa y el 2 de julio el Escuadrón 'B' fue enviado a Tel Kalakh para reabastecer a una guarnición francesa que había sido aislada. Dos tropas del Escuadrón 'B', conocido como Mannforce , fueron el 6 de junio a Latakia, donde los franceses habían disparado contra una multitud, matando a diecinueve. El 10 de julio , Mannforce , junto con el segundo Sherwood Foresters , fueron llamados a Baniyas cuando los franceses abrieron fuego contra la ciudad con morteros y ametralladoras. Con el control restablecido allí, el teniente Mann llevó a un grupo a la frontera turca para traer de regreso los caballos y los oficiales franceses de su unidad de caballería, cuyos hombres habían desertado. Para entonces, se restableció el orden en la mayor parte de Siria.
Beynet estaba furioso y calificó las medidas británicas como una "puñalada por la espalda". De Gaulle se enfureció contra el 'ultimátum de Churchill' diciendo que "todo apestaba a petróleo". La embajadora británica en Francia, Duff Cooper, fue convocada por el ministro de Relaciones Exteriores francés, Georges Bidault, diciendo que "independientemente de los errores cometidos por Francia, no merecía una humillación como esta". De Gaulle lo vio como una atroz conspiración anglosajona : le dijo a Cooper: "Reconozco que no estamos en condiciones de librar una guerra contra ti, pero has traicionado a Francia y a Occidente. Eso no se puede olvidar".
A Quwatli se le informó que las tropas británicas controlaban Siria; solicitaron la cooperación de Quwatli para hacer cumplir un toque de queda nocturno en el país. Quwatli cumplió y expresó su gratitud al gobierno británico.
Secuelas
La presión continua de los grupos nacionalistas sirios y la intervención británica obligó a los franceses a retirarse por completo de Siria al Líbano a finales de julio y para entonces el Mandato había sido efectivamente borrado. La fuerza británica asumió un papel más destacado en la vigilancia de las ciudades sirias y las áreas tribales designadas durante el verano y el otoño de 1945.
Francia estaba aislada y sufría otra crisis diplomática: la tercera de 1945, después de Stuttgart y el Val D'Aosta, que habían enfurecido a Truman. El secretario de la Liga Árabe Edward Atiyah dijo: "Francia puso todas sus cartas y dos pistolas oxidadas sobre la mesa". Los franceses vieron la intervención británica como una forma de llevar a los estados levantinos a su propia esfera de influencia. Hubo acusaciones en la prensa francesa de que Gran Bretaña había armado a los manifestantes y de que Gran Bretaña era enemiga de Francia, habiendo dado otro ejemplo de sí misma como perfidia albion . También acusaron a Estados Unidos de ayudar a Italia y Alemania más de lo que ayudó a Francia durante la guerra. Los rusos dejaron en claro que Francia estaba equivocado, pero De Gaulle también los criticó. El Reino Unido y los Estados Unidos habían visto la acción militar francesa en Siria como un catalizador potencial para más disturbios en todo el Medio Oriente y un detrimento de las líneas de comunicación británicas y estadounidenses en la región.
En octubre, la comunidad internacional reconoció la independencia de Siria y el Líbano y fueron admitidos como miembros fundadores de las Naciones Unidas. El 19 de diciembre de 1945 se firmó finalmente un acuerdo anglo-francés: tanto las fuerzas británicas de Siria como las francesas del Líbano debían retirarse a principios de 1946. Los franceses evacuaron las últimas tropas en abril de ese año, mientras que los británicos se marcharon en julio . Siria se independizó completamente el 17 de abril de 1946, lo que dejó a ambos países en manos de gobiernos republicanos que se habían formado durante el mandato.
Bidault calificó toda la crisis como peor que la del incidente de Fashoda cincuenta años antes.
Ver también
Referencias
Bibliografía
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