Cometa de alas de letras - Letter-winged kite
| Cometa de alas de letras | |
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clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Aves |
| Pedido: | Accipitriformes |
| Familia: | Accipitridae |
| Género: | Elanus |
| Especies: |
E. scriptus
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| Nombre binomial | |
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Elanus scriptus
Gould , 1842
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| Gama de la cometa de alas de letras (2007) | |
El milano de alas de letra ( Elanus scriptus ) es un ave rapaz pequeña, rara e irruptiva que se encuentra solo en Australia. Mide alrededor de 35 cm (14 pulgadas) de largo con una envergadura de 84-100 cm (33-39 pulgadas), la cometa de alas de letras adulta tiene un plumaje predominantemente gris pálido y blanco y anillos negros prominentes alrededor de sus ojos rojos. Obtiene su nombre del patrón negro debajo de las alas altamente distintivo de una forma poco profunda de 'M' o 'W', que se ve cuando está en vuelo. Esto lo distingue de la cometa de hombros negros por lo demás similar .
La especie comienza a reproducirse en respuesta a los brotes de roedores , con parejas que anidan en colonias sueltas de hasta 50 aves cada una. Se ponen de tres a cuatro huevos y se incuban durante unos treinta días, aunque los huevos pueden abandonarse si desaparece la fuente de alimento. Los polluelos se empluman dentro de las cinco semanas posteriores a la eclosión. Descansando en árboles bien follados durante el día, la cometa de alas de letras caza principalmente por la noche. Es un depredador especializado de roedores, a los que caza revoloteando en el aire sobre praderas y campos. Está clasificado como casi amenazado en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) .
Taxonomía
La cometa de alas de letras fue descrita por el ornitólogo John Gould en 1842 con su actual nombre binomial Elanus scriptus . El epíteto específico proviene de la palabra latina scriptum , que significa "escrito" o "marcado". El explorador británico Charles Sturt escribió sobre verlos en sus viajes en su libro de 1849 Narrative of an Expedition into Central Australia . La cometa de alas de letras es monotípica: no se reconoce ninguna subespecie, ni se registra ninguna variación geográfica. La evidencia molecular muestra que la cometa de alas de letras y sus parientes pertenecen a la subfamilia Elaninae , una rama temprana dentro de la familia de aves rapaces Accipitridae . Existe alguna evidencia de que pueden ser más divergentes de otras aves rapaces y estar mejor ubicadas en su propia familia.
La "cometa de alas de letras" ha sido designada como el nombre oficial en inglés por la Unión Internacional de Ornitólogos (COI), derivado de las marcas en forma de letras debajo de las alas. En Australia Central , al suroeste de Alice Springs , el nombre Pitjantjatjara para la cometa de alas de letras es nyanyitji r a . Se le ha llamado incorrectamente gavilán de pecho blanco .
Descripción
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La cometa adulta con alas de letras mide unos 35 cm (14 pulgadas) de largo, con una envergadura de entre 84 y 100 cm (33 y 39 pulgadas). La hembra es un poco más pesada, con un promedio de 310 g (11 oz) en comparación con el peso promedio del macho de 260 g (9.2 oz). Los sexos tienen un plumaje similar. El macho adulto tiene el dorso, las alas y la nuca de color gris pálido, con la cabeza y las partes inferiores blancas. Tiene grandes ojos de color rojo oscuro, que están rodeados por un parche en el ojo negro. Su pico es negro, con una cereza de color marrón grisáceo oscuro en su base. Sus alas están marcadas con un parche negro en el hombro arriba y una llamativa línea negra debajo, que va desde las coberteras primarias hasta el cuerpo, y que se asemeja a una letra 'M' o 'W' cuando vuela. Las rectrices centrales de la cola son de color gris pálido, mientras que el resto de las plumas de la cola son blancas. Las piernas y los pies son de un blanco rosado carnoso o blanco. Los pies tienen tres dedos hacia adelante y un dedo hacia atrás. La hembra es similar pero se puede distinguir por una corona más gris y su plumaje gris es un poco más oscuro en todas partes. La muda se ha registrado en todos los meses excepto mayo y agosto, y probablemente esté relacionada con la reproducción.
El juvenil tiene la parte inferior de la frente, la cara, el mentón y la garganta de color blanco, con una banda de color marrón anaranjado en la frente, el cuello y el pecho. Tiene un parche en el ojo oscuro similar al del adulto, y los ojos mismos son de color marrón oscuro. El cuello trasero es de color marrón grisáceo y las plumas de la parte superior son de color marrón grisáceo con puntas anaranjadas. Las rectrices de la rabadilla y la cola central son de color gris pálido con puntas anaranjadas. El pico es negro con una cereza gris pardusco.
La cometa de alas de letras vuela con alas curvadas hacia arriba en forma de V, las primarias ligeramente extendidas y la cola abanicada, dándole una apariencia cuadrada. Cuando vuela activamente, bate sus alas más lenta y profundamente que la cometa de hombros negros ( Elanus axillaris ). Los batidos de las alas se intercalan con largos deslizamientos en alas en ángulo. También puede flotar inmóvil de cara al viento y batiendo sus alas. La 'M' o 'W' en la parte inferior de su ala y la falta de puntas de alas negras ayudan a distinguirlo de la cometa de hombros negros. Además, esta última especie es diurna, no nocturna. Por la noche, la cometa de alas de letra podría confundirse con la lechuza común del este ( Tyto javanica ) o el búho de la hierba oriental ( T. longimembris ), pero estas especies tienen cabezas grandes; patas más largas y arrastradas; alas desafiladas; y cuerpos más robustos. El halcón gris ( Falco hypoleucos ) tiene una coloración algo similar a la cometa de alas de letras, pero es más voluminoso y pesado en general, y carece de las marcas negras.
Vocalizaciones
La cometa de alas de letras generalmente es silenciosa cuando está sola, pero a menudo es ruidosa cuando se reproduce o se posa en comunidad por la noche, y comienza a cantar cuando sale la luna. Sus llamadas han sido descritas como chirridos de gallina o como un fuerte golpeteo repetido, y en ocasiones se parecen a las de la lechuza común o la cometa de hombros negros. Una llamada áspera o raspada , compuesta por seis o siete notas de medio segundo de duración, es la principal llamada de contacto entre un par. La hembra lo usa a menudo en respuesta a un silbido de su pareja, cuando un pájaro se posa en el nido o, en voz alta, en respuesta a un intruso. El macho puede emitir un fuerte silbido en vuelo, que puede servir como una llamada de alarma. Las parejas apareadas charlan entre sí por la noche en la colonia.
Distribución y hábitat
El hábitat habitual de la cometa de alas de letras es un campo abierto, arbustivo o herboso , árido y semiárido , en el interior árido del continente, particularmente en el sur del Territorio del Norte , particularmente en Barkly Tableland , y el noreste de Australia del Sur y Queensland , donde es relativamente común en las áreas occidentales al sur de los 20 ° sur , y se ha registrado en lugares tan lejanos como Townsville y Stradbroke Island . En Australia del Sur, puede llegar a la península de Eyre y la esquina sureste en ocasiones. La especie es generalmente rara en Nueva Gales del Sur : se ha registrado en las cercanías de Broken Hill en el extremo oeste, y dos veces en Inverell en el norte del estado: una vez encontrada muerta en una calle en 1965 y una vez vista con vida un año luego. Es raro en Australia Occidental .
Su abundancia o incluso su presencia en una zona determinada depende en gran medida de la disponibilidad de alimentos; Los episodios de lluvias importantes tierra adentro provocan aumentos repentinos en el número de roedores, que a su vez provocan irrupciones de cometas con alas de letras. Al anidar y criar múltiples crías en sucesión, la población de cometas puede multiplicarse por diez. Se produjeron importantes irrupciones en 1951–53, 1969–70, 1976–77 y 1993–95. Eventualmente, las condiciones secas conducen a una disminución en el número de roedores y la dispersión de las aves, que a menudo mueren de hambre si no encuentran presas en otro lugar.
Comportamiento
La cometa de alas de letra típicamente caza por la noche, y durante el día la búsqueda de alimento tiene lugar en áreas de presas escasas o superabundantes. Durante el día, las aves se posan en árboles frondosos con mucha cobertura, en colonias de hasta 400 individuos, y se activan al anochecer. Su comportamiento social es poco conocido debido a sus hábitos nocturnos y su carácter tímido, siendo difícil de acercarse a la hora de posarse.
Cría
Dentro de su área de distribución, la cometa de alas de letras generalmente se reproduce en un área que cubre las cuencas de drenaje de Diamantina y el lago Eyre , el desierto Sturt Stony , el este del desierto de Simpson y Barkly Tableland, hasta Richmond, Queensland y la estación Banka Banka en el norte y Boolkarie Creek. Australia del Sur, en el sur. También se ha registrado anidación en el golfo de Exmouth y el suroeste de Australia Occidental, el suroeste del Territorio del Norte y el distrito del río Clarence y el noroeste de Nueva Gales del Sur. Las aves anidan en colonias de hasta 50 parejas y tienen más de un nido y crían a la vez. En ocasiones sus nidos se acercan a los de aguilucho moteado ( Circus assimilis ), milano negro ( Milvus migrans ), milano silbador ( Haliastur sphenurus ), halcón pardo ( Falco berigora ) y halcón negro ( Falco subniger ).
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No se sabe si las parejas reproductoras permanecen unidas después de la reproducción. Las exhibiciones de cortejo aéreo implican un vuelo mutuo muy por encima del nido, con el macho volando mucho más alto que la hembra y sosteniendo sus alas en alto con las puntas de las alas aleteando rápidamente. Se deja caer cerca de su compañera, quien responde sosteniendo sus alas de manera similar. Los dos luego charlan mientras se rodean entre sí. A menudo sigue la cópula.
No parece haber una temporada de reproducción establecida; en cambio, la especie forma colonias de anidación en respuesta a las irrupciones de roedores. Las aves producen crías mientras los roedores sean abundantes y se detienen cuando disminuye su fuente de alimento. A menudo, los árboles más pequeños se eligen como sitios de anidación sobre los más grandes, con alguna preferencia dada a la madera de vaca ( Grevillea striata ). Otras especies utilizadas incluyen al guajolote ( Acacia peuce ), coolibah ( Eucalyptus microtheca ) y sheoaks ( Casuarina spp.). Generalmente hay un nido por árbol, aunque puede haber más de un nido en un solo árbol cuando las irrupciones de roedores proporcionan una abundancia de alimento. El nido es una taza de palos grande, desordenada y poco profunda, generalmente ubicada en el follaje cerca de la copa de los árboles, a unos cinco metros (15 pies) o más del suelo. En promedio, mide unos 50 cm (20 pulgadas) de ancho y 34 cm (13 pulgadas) de alto, con una depresión en forma de copa de 20 cm (8 pulgadas) de diámetro en su interior. Está revestido de hojas verdes y otros materiales como bolitas regurgitadas .
La nidada consta de tres a cuatro, o rara vez cinco o incluso seis, huevos blancos sin brillo que miden en promedio 44 mm × 32 mm (1,7 pulg. × 1,3 pulg.) Con manchas de color marrón rojizo y forma ovalada ahusada. Las marcas suelen ser más pesadas alrededor del extremo más grande del huevo. La hembra incuba los huevos durante 30 días, aunque esto ha sido difícil de confirmar debido a la reproducción impredecible. Las crías nacen semi- altriciales , cubiertas de plumón blanco con picos y patas negros y ojos castaños oscuros. A la semana de edad, tienen un bronceado pálido en la espalda y ojos marrones. Están completamente emplumadas a las 3-4 semanas de edad y pueden volar a las 7 semanas. Durante este tiempo son criados por la hembra, mientras que el macho trae comida por la noche. Invoca su acercamiento, a lo que la hembra sale volando para recibir la comida y luego transmitirla a las crías. Aunque no se sabe que él mismo alimente a las crías, el macho a veces puede llevar comida a la hembra en el nido. A medida que crece la cría, la hembra se une al macho para atrapar el alimento; eventualmente puede comenzar una segunda cría y dejar que el macho alimente a la cría más vieja. Los polluelos empluman alrededor de los 32 días, aunque se sabe que son abandonados si el suministro de alimentos desaparece repentinamente. Las aves con plumaje juvenil alcanzan la madurez sexual en el primer año de edad.
Comida y caza
La cometa de alas de letras caza principalmente en las dos primeras horas después de la puesta del sol. Vuela a una altura de 10 a 20 m (35 a 65 pies), se mueve en círculos amplios explorando el suelo, luego se cierne a una altura de hasta 30 m (100 pies). Cuando se detecta una presa, la cometa cae silenciosamente sobre ella, con los pies por delante y las alas en alto.
La principal presa de la cometa de alas de letra es la rata de pelo largo ( Rattus villosissimus ). Cuando aumenta la población de este roedor , después de una lluvia significativa, las cometas pueden reproducirse de forma continua y colonial, de modo que su número aumenta en paralelo. Un estudio de Australia Central durante dos años y medio encontró que, dentro de los seis meses posteriores al inicio de un brote, las aves se habían trasladado a ese lugar. Cuando las poblaciones de roedores disminuyen, las ahora superabundantes cometas pueden dispersarse y aparecer en áreas costeras lejos de su área de distribución normal; aunque ocasionalmente pueden reproducirse en estos nuevos lugares, no persisten y finalmente desaparecen.
En Australia Central, la cometa de alas de letras comparte su hábitat con otros cazadores de roedores nocturnos, la lechuza común del este y el búho de pasto del este; la primera especie prefiere roedores más grandes como la rata de las llanuras ( Pseudomys australis ), mientras que la cometa caza todas las especies, incluido el ratón de tierra arenosa ( Pseudomys hermannsburgensis ) y el ratón saltador spinifex ( Notomys alexis ), según disponibilidad. Otros depredadores que comparten su hábitat y presas incluyen el dingo , el gato salvaje y el zorro. En general, las cometas con alas de letras consumen un promedio de un roedor por día. También se ha registrado que cazan el ratón doméstico introducido ( Mus musculus ) en el noreste de Australia Meridional. Otros animales registrados como presas incluyen conejo, dunnart de cola gorda ( Sminthopsis crassicaudata ), dunnart de cara rayada ( Sminthopsis macroura ), ratón de Forrest ( Leggadina forresti ), escarabajos y langosta de garganta espuela ( Nomadacris guttulosa ).
Depredacion
Se ha informado que los halcones negros cazan milanos adultos con alas de letras, mientras que los milanos negros han capturado polluelos.
Estado de conservación
Las fluctuaciones en abundancia de la cometa de alas de letras hacen que su estado de conservación sea difícil de evaluar, aunque claramente es mucho menos común que la cometa de hombros negros. También rara vez entra en contacto con personas en la mayor parte de su área de distribución. Está clasificado como casi amenazado en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) , ya que su población puede ser tan baja como 1,000 individuos entre irrupciones. Se desconoce hasta qué punto la competencia por el alimento con el zorro rojo o el gato salvaje introducido, o si el hábitat se degrada por el pastoreo excesivo, tiene un impacto en la cometa de alas de letras. No se sabe si la población ha aumentado o disminuido en general desde la colonización europea.
Referencias
Citas
Fuentes citadas
- Marchant, Stephen; Higgins, Peter Jeffrey, eds. (1993). Manual de aves australianas, neozelandesas y antárticas. Vol. 2: Rapaces a Avefría . Melbourne, Victoria: Oxford University Press. ISBN 0-19-553069-1 .
enlaces externos
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Datos relacionados con Elanus scriptus en Wikispecies
