Campaña Kokoda Track - Kokoda Track campaign

Campaña Kokoda Track
Parte de la Campaña de Nueva Guinea del Teatro Pacífico ( Segunda Guerra Mundial )
Soldados en un desfile frente a una cabaña en un entorno tropical.  Un oficial con un casco de acero y un bastón se para al frente de espaldas a ellos, mientras que los hombres detrás de él usan una variedad de uniformes que incluyen cascos de acero, sombreros holgados, pantalones cortos y rifles.
Soldados del 39o Batallón de Australia en septiembre de 1942
Fecha 21 de julio - 16 de noviembre de 1942
Localización
Resultado Victoria aliada
Beligerantes
 Australia Estados Unidos
 
 Japón
Comandantes y líderes
Estados Unidos Douglas MacArthur Thomas Blamey Sydney Rowell Edmund Herring Arthur Allen George Vasey
Australia
Australia
Australia
Australia
Australia
Imperio de Japón Harukichi Hyakutake Tomitarō Horii
Imperio de Japón
Fuerza
30.000 13.500
Bajas y perdidas
625 muertos
1.055 heridos
4.000+ enfermos
~ 2050
~ 4500 incluidos los enfermos.

La campaña Kokoda Track o la campaña Kokoda Trail fue parte de la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . La campaña consistió en una serie de batallas libradas entre julio y noviembre de 1942 en lo que entonces era el Territorio Australiano de Papúa . Fue principalmente una batalla terrestre, entre el Destacamento de los Mares del Sur japonés al mando del mayor general Tomitarō Horii y las fuerzas terrestres australianas y papúes bajo el mando de la Fuerza de Nueva Guinea . El objetivo japonés era apoderarse de Port Moresby mediante un avance por tierra desde la costa norte, siguiendo el Kokoda Track sobre las montañas de Owen Stanley Range , como parte de una estrategia para aislar a Australia de los Estados Unidos.

Las fuerzas japonesas aterrizaron y establecieron cabezas de playa cerca de Gona y Buna el 21 de julio de 1942. Con la oposición de la Fuerza Maroubra , que entonces consistía en cuatro pelotones del 39.o Batallón y elementos del Batallón de Infantería de Papúa , avanzaron rápidamente y capturaron Kokoda y su aeródromo estratégicamente vital el 29 Julio. A pesar del refuerzo, las fuerzas australianas fueron rechazadas continuamente. La veterana Brigada 21 de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) evitó por poco la captura en la Batalla de Mission Ridge - Brigade Hill del 6 al 8 de septiembre. En la Batalla de Ioribaiwa del 13 al 16 de septiembre, la 25ª Brigada al mando del brigadier Kenneth Eather luchó contra los japoneses para detenerlos, pero cedió el campo a los japoneses y se retiró a Imita Ridge.

Los japoneses avanzaron hasta situarse a la vista de Port Moresby, pero se retiraron el 26 de septiembre. Habían dejado atrás su línea de suministro y se les había ordenado retirarse como consecuencia de los reveses sufridos en Guadalcanal . La persecución australiana encontró una fuerte oposición de posiciones bien preparadas alrededor de Templeton's Crossing y Eora Village del 11 al 28 de octubre. Tras la recuperación sin oposición de Kokoda, se libró una gran batalla alrededor de Oivi y Gorari del 4 al 11 de noviembre, lo que resultó en una victoria para los australianos. El 16 de noviembre, dos brigadas de la 7.ª División australiana habían cruzado el río Kumusi en Wairopi y habían avanzado sobre las cabezas de playa japonesas en una operación conjunta de Australia y Estados Unidos. Las fuerzas japonesas en Buna-Gona resistieron hasta el 22 de enero de 1943.

El refuerzo australiano se vio obstaculizado por los problemas logísticos de apoyar a una fuerza en un terreno aislado, montañoso y selvático. Había pocos aviones disponibles para reabastecimiento aéreo y las técnicas para ello eran todavía primitivas. El mando australiano consideró que la ametralladora Vickers y los morteros medianos eran demasiado pesados ​​para transportarlos y serían ineficaces en el terreno de la jungla. Sin artillería, morteros o ametralladoras medianas, los australianos se enfrentaron a un oponente equipado con cañones de montaña y obuses ligeros que habían sido llevados a las montañas y demostraron ser una ventaja decisiva. Las fuerzas australianas no estaban preparadas para realizar una campaña en el entorno selvático de Nueva Guinea. Las lecciones aprendidas durante el curso de esta campaña y la subsiguiente batalla de Buna-Gona llevaron a cambios generalizados en la doctrina, el entrenamiento, el equipamiento y la estructura, con un legado que permanece hasta el día de hoy.

Como consecuencia del rápido avance japonés y el fracaso percibido para contraatacar rápidamente, se produjo una "crisis de mando", en la que las maniobras del General Douglas MacArthur , Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoccidental , y del General Sir Thomas Blamey , comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, resultó en el despido de tres oficiales australianos de alto rango. La generalidad de MacArthur y Blamey ha sido criticada por percepciones irrazonables y poco realistas del terreno y las condiciones en las que se libró la campaña, en detrimento de las tropas comprometidas con la lucha. La campaña Kokoda Track se ha mitificado como las Termópilas de Australia y se ha incorporado a la leyenda de Anzac , aunque desde entonces se ha demostrado que la premisa de un enemigo enormemente superior en número es incorrecta.

Fondo

Contexto estratégico

Ataques japoneses a lo largo de la barrera malaya 23 de diciembre de 1941-21 de febrero de 1942.

Después de la caída de Singapur , el gobierno australiano y muchos australianos temieron que Japón invadiera el continente australiano. Australia no estaba preparada para contrarrestar ese ataque. Toda la 8ª División , desplegada en Malaya, Ambon , Timor y Rabaul , se perdió o se volvió ineficaz a medida que los japoneses avanzaban rápidamente. La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) carecía de aviones modernos y la Real Armada Australiana (RAN) era demasiado pequeña para contrarrestar a la Armada Imperial Japonesa . La RAAF y la RAN se ampliaron enormemente, aunque estos servicios tardaron años en alcanzar sus máximos puntos fuertes. La milicia se movilizó pero, aunque era una fuerza numerosa, carecía de experiencia y de equipamiento moderno. En respuesta a la amenaza, el Gobierno pidió ayuda a los Estados Unidos, y la y 7ª Divisiones de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2ª AIF) fueron traídas de Oriente Medio. El primer ministro británico Winston Churchill intentó desviarlos a Birmania, pero el primer ministro australiano, John Curtin , se negó a autorizar este movimiento. Como compromiso, dos brigadas de la 6.a División desembarcaron en Ceilán , donde formaron parte de la guarnición hasta que regresaron a Australia en agosto de 1942.

El Cuartel General Imperial Japonés consideró invadir Australia a principios de 1942, pero decidió no hacerlo en febrero de ese año, ya que se consideró que estaba más allá de las capacidades japonesas, y no se llevaron a cabo planes ni preparativos. En cambio, en marzo de 1942, el ejército japonés adoptó una estrategia para aislar a Australia de los Estados Unidos y prevenir las operaciones ofensivas aliadas al capturar Port Moresby , las Islas Salomón , Fiji , Samoa y Nueva Caledonia . Un intento de capturar Port Moresby mediante un asalto anfibio , Operación Mo , fue frustrado por la Batalla del Mar del Coral en mayo de 1942. Un mes después, la mayor parte de la flota de portaaviones japonesa fue destruida en la Batalla de Midway , reduciendo aún más la posibilidad de importantes operaciones anfibias en el Pacífico Sur. Después de esto, los japoneses comenzaron a considerar un avance por tierra en Port Moresby.

El general Douglas MacArthur (centro) con el general Sir Thomas Blamey (izquierda) y el Primer Ministro John Curtin (derecha) en marzo de 1942

Mientras tanto, el comandante supremo aliado en el área del Pacífico suroeste , el general Douglas MacArthur, se dedicó a desarrollar aeródromos para la defensa de Port Moresby y atacar a los japoneses. La primera de ellas, la Operación Boston, se autorizó el 20 de mayo y se planificó inicialmente para la zona del puerto de Abau-Mullins. Posteriormente se determinó que Milne Bay era preferible y el 22 de junio se envió una fuerza de guarnición por barco desde Port Moresby. El 22 de junio se autorizó otra franja en Merauke , en la costa sur de la Nueva Guinea holandesa, para proteger el flanco occidental. El 9 de junio, MacArthur interrogó al general Sir Thomas Blamey , comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, sobre las medidas tomadas para la defensa del acercamiento por tierra desde Buna . Esto puso en marcha el despliegue de fuerzas en Kokoda. MacArthur comenzó a considerar el desarrollo de un aeródromo en el área de Buna. Un reconocimiento inicial, aterrizado en hidroavión, se llevó a cabo los días 10 y 11 de julio. Las órdenes para la construcción del aeródromo, Operación Providencia, fueron recibidas por la Fuerza de Nueva Guinea (NGF) el 17 de julio, pero se pospusieron siete días el 18 de julio y se cancelaron tras los aterrizajes japoneses que siguieron poco después.

Geografía

Un mapa de la pista de Kokoda
Un mapa que muestra ubicaciones a lo largo de la pista de Kokoda.

En 1942, Papua era un territorio de Australia. Había habido poco desarrollo y en gran parte carecía de infraestructura más allá de Port Moresby. La economía de antes de la guerra se basaba principalmente en la copra y el caucho —con plantaciones establecidas intermitentemente en las regiones costeras— y la minería. El centro administrativo de Port Moresby tenía instalaciones portuarias y aeródromos básicos. No había carreteras más allá de las inmediaciones de Port Moresby y, según los estándares modernos, eran poco más que pistas. Como resultado, los viajes al norte de Port Moresby se realizaban en gran parte por aire o por mar. Había algunos campos de aterrizaje alrededor de Port Moresby, con otros en el lado norte de Owen Stanley Range en las estaciones gubernamentales de Buna y Kokoda.

El pueblo de Kokoda está situado en una meseta en las laderas del norte de Owen Stanley Range. Tiene vistas al valle de Yodda (formado por el río Mambare) al norte. El Mambare corre aproximadamente de sureste a noroeste. Kokoda está a aproximadamente 100 kilómetros (62 millas) de línea directa desde el pueblo costero de Buna, que formaba parte de las posiciones de cabeza de playa japonesas ocupadas en su desembarco. Sin embargo, la ruta terrestre era de aproximadamente 160 kilómetros (100 millas). El camino hacia la costa cruza el río Kumusi en Wairopi, aproximadamente a 25 kilómetros (16 millas) al este de Kokoda. El río estaba atravesado allí por un puente de cable (Wairopi es Pidgin para cable). Desde allí había una vía ancha que conducía a la costa, que posteriormente los japoneses se dedicaron a desarrollar como carretera para el tráfico de vehículos.

En 1942, el pueblo fue el sitio de una estación del gobierno, una plantación de caucho y una pista de aterrizaje de importancia estratégica. La pista de Kokoda es una pista a pie que corre aproximadamente al suroeste desde Kokoda 96 kilómetros (60 millas) por tierra (60 kilómetros (37 millas) en línea recta) a través de Owen Stanley Range hacia Port Moresby. Se conocía antes de la guerra y se había utilizado como ruta de correo por tierra. Si bien hay una "vía principal" que está asociada con los combates durante la campaña, hay muchas vías paralelas e interconectadas que siguen el mismo curso general. Ahora se considera que el extremo sur de la pista comienza en Owers 'Corner, a 61 kilómetros (38 millas) de Port Moresby. La pista de vehículos de Port Moresby originalmente terminaba en McDonald's [Corner], donde prestaba servicio a la granja McDonald. Entre junio y finales de septiembre de 1942, se completaron alrededor de 11 kilómetros (7 millas) de camino, extendiéndolo hasta Owers 'Corner.

La pista de Kokoda pasó por lo que durante los primeros años de la guerra se denominó "la brecha (de Kokoda)". Para los japoneses, que se habían enterado de la Brecha a través de vagos relatos de exploradores, potencialmente ofrecía un corredor desde Buna a través de Owen Stanley a lo largo del cual podían lanzar un avance rápido hacia Port Moresby. Por el contrario, los aliados creían que era un camino estrecho y en gran parte intransitable que podía bloquearse y mantenerse con recursos limitados. En realidad, el Gap es una inmersión en Owen Stanley Range de unos 11 kilómetros (7 millas) de ancho, conveniente para que pasen los aviones que cruzan el rango.

La pista alcanza una altura de 2.190 metros (7.185 pies) a medida que pasa alrededor de la cima del Monte Bellamy . El terreno sube y baja con regularidad, hasta 5.000 metros (16.000 pies) hacia arriba y hacia abajo en toda la longitud de la pista. Esto aumenta notablemente la distancia a recorrer, aunque hay varias áreas planas, particularmente alrededor de Myola . La vegetación es en gran parte selvática densa. El clima es mayormente cálido y húmedo con abundantes precipitaciones, aunque las partes altas son frías, sobre todo por la noche. Las elevaciones más altas suelen estar por encima del nivel de las nubes, lo que genera niebla.

Myola está cerca de la cuenca. Un arroyo que fluye de Myola es parte de las cabeceras de Eora Creek en la cuenca del norte. En la parte norte de la pista, su curso, a Deniki, está determinado por Eora Creek. Sigue a lo largo del lado del empinado valle formado por el arroyo. Atraviesa el arroyo de un lado a otro en varios puntos de su curso. Desde Deniki, la pista desciende a la meseta de Kokoda.

Enfermedad

Tiendas de campaña de la ambulancia de campo 2/4 cerca de Efogi (AWM P02423.011)

Las operaciones en Nueva Guinea se vieron afectadas por enfermedades tropicales como la malaria , el dengue , el tifus de los matorrales , las úlceras tropicales , la disentería por diversas causas y las infecciones fúngicas . Walker observa que la pista de Kokoda "comienza y termina con la malaria". Los vectores de la malaria estuvieron sustancialmente ausentes en las elevaciones más frías y más altas a lo largo de la pista. La mayoría de los casos observados en estas áreas fueron recaídas más que infecciones primarias. Las inmediaciones de Port Moresby son relativamente secas. Si bien esto tiende a mitigar el riesgo de malaria, se observaron tasas significativas de la enfermedad en las tropas, principalmente milicias, enviadas a Nueva Guinea para la defensa del puerto, antes de la campaña. El riesgo de malaria era particularmente alto para las tropas que operaban en la zona costera alrededor del extremo sur de la vía y cuando las fuerzas australianas se vieron obligadas a regresar a Imita Ridge. Las unidades de la FIA que regresaban de Oriente Medio eran más conscientes de la amenaza que representaba esta enfermedad y llegaron con suministros de quinina . Por estas razones, la enfermedad no tuvo el mismo grado de importancia o impacto en las operaciones que tuvo en Milne Bay o las operaciones posteriores en Buna-Gona.

Anderson relata la prevalencia de la disentería entre las tropas australianas, mientras que James informa que "cada vez más [japoneses] sucumbieron" a enfermedades, incluida la disentería, a medida que se retiraban por la pista. Walker atribuye las infecciones entéricas a la mala higiene del campo, al agua contaminada y sin purificar y a la falta de disposiciones sanitarias adecuadas a lo largo de la vía durante la primera parte de la campaña. También identifica que una proporción de los trastornos diarreicos se atribuyó a la mala alimentación (en particular al alto contenido de grasa de la carne enlatada) más que a la infección.

Fuerzas japonesas

El 17º ejército japonés al mando del teniente general Harukichi Hyakutake era un comando del tamaño de un cuerpo, con base en Rabaul, involucrado en las campañas de Nueva Guinea, Guadalcanal e Islas Salomón. Después de Coral Sea, el 17º Ejército consideró un avance por tierra en Port Moresby. Esto se basó en la inteligencia de antes de la guerra de que existía una carretera que lo vinculaba con Kokoda. El reconocimiento aéreo inicial no fue concluyente, pero se hicieron planes para un reconocimiento en vigor y para aprovechar la posibilidad de un avance a lo largo de dicha ruta. El 15º Regimiento de Ingenieros Independientes (menos una compañía) y el Destacamento de los Mares del Sur bajo el mando del mayor general Tomitarō Horii fueron asignados a estas tareas. En ese momento, Horii no se mostró entusiasmado con la posibilidad de éxito, en consideración a las dificultades logísticas que se enfrentarían, pero no insistió en su objeción.

Un grupo de avanzada, bajo el mando del Coronel Yokoyama Yosuke del 15º Regimiento de Ingenieros Independientes, consistiría en la fuerza principal del regimiento, el 1º Batallón del 144º Regimiento de Infantería y la 1ª Compañía, 1º Batallón del 55º Regimiento de Artillería de Montaña. También incluyó a 500 trabajadores coreanos y formosanos y 2,000 trabajadores nativos de Rabaul. Una fuerza naval basada en el quinto partido de desembarco naval de Yokosuka aterrizaría al mismo tiempo que el grupo de avanzada y comenzaría la construcción de un aeródromo en Buna. La planificación japonesa se basó en la premisa de que se produciría un asalto por tierra.

El naufragio de Ayotosan Maru , un transporte que se hundió durante el aterrizaje inicial poco después del desembarco (AWM014868)

El aterrizaje inicial tuvo lugar a partir de la tarde del 21 de julio de 1942. Se envió inmediatamente una compañía de infantería hacia Kokoda. Un segundo componente del grupo de desembarco de Yokoyama llegó el 29 de julio. El desembarco fue reforzado por sucesivos convoyes durante las siguientes semanas. La fuerza principal del 144º Regimiento de Infantería desembarcó el 18 de agosto. El 41º Regimiento de Infantería (menos el 1º Batallón) aterrizó el 21 de agosto, y el 1º Batallón desembarcó el 27 de agosto.

Horii se unió al grupo de avanzada en Kokoda y comenzó a reunir su fuerza para el avance por tierra. Para el 26 de agosto, estaba formado por el 144. ° Regimiento de Infantería (tres batallones), el 41. ° Regimiento de Infantería (2. ° y 3. ° Batallón, y el 1. ° Batallón aún no había llegado; se unió a la fuerza principal el 14 de septiembre) y el 1. ° Batallón, 55 ° Regimiento de Artillería de Montaña. . El 3er Batallón tenía la tarea de proteger la línea de comunicación de la fuerza. El 41. ° Regimiento de Infantería envió solo 1.900 soldados, ya que tanto el 1. ° como el 3. ° Batallón tenían aproximadamente 400 separados de cada uno para la construcción de carreteras y las tareas de suministro. La fuerza se ha estimado en 6.000. Horii comenzó su avance con cada hombre llevando raciones para dieciséis días. Las tropas de ambos regimientos eran veteranos experimentados. El 41º Regimiento de Infantería había luchado contra los australianos en Malaya.

Fuerzas australianas

Los territorios australianos de Papúa y Nueva Guinea formaron el octavo distrito militar de Australia (posteriormente designado Fuerza de Nueva Guinea) bajo el mando del brigadier Basil Morris . A medida que se acercaba la guerra en el Pacífico, había dos unidades de milicias locales: el Batallón de Infantería de Papúa (PIB) y los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea . Con crecientes tensiones, el 49. ° Batallón fue enviado a Port Moresby en marzo de 1941. El 3 de enero de 1942, el 49. ° Batallón se unió a los 39. ° y 53. ° Batallones bajo el mando de la 30.a Brigada .

A finales de mayo, la fuerza de protección de Port Moresby fue aumentada por la 14ª Brigada , que consta de los Batallones 3 , 36 y 55 . Se consideró que las unidades de la milicia estaban mal entrenadas, aunque se hicieron algunos esfuerzos para infundirlas con oficiales subalternos experimentados, la mayor parte de su tiempo en Nueva Guinea se dedicó a trabajar en lugar de entrenar. La moral en el 53.º Batallón era particularmente baja. Un reclutamiento, que ascendía a unos cien, se extrajo de otras unidades de la milicia con poca antelación. Con el embarque a finales de diciembre, se les negó el permiso de Navidad. Destinados al norte de Queensland, fueron desviados a Nueva Guinea en ruta. El descontento socavó la moral y se ha citado como un factor importante con respecto a la actuación posterior del batallón.

Soldados del 2 / 16º Batallón , 7ª División , detonaron bombas Mills , Damour , durante la Campaña Siria-Líbano . La división también había prestado servicio en el norte de África antes de ser retirada a Australia. (AWM008641)

Además de defender Port Moresby, la Fuerza de Nueva Guinea comandó operaciones contra los desembarcos japoneses alrededor de Wau , que ocurrieron el 8 de marzo de 1942, y estaba comenzando el desarrollo de una base aérea en Milne Bay. La 7ª División de la 2ª AIF estaba preparada para desplegarse en Nueva Guinea: sus 21ª y 25ª Brigadas se asignarían a la defensa de Port Moresby, mientras que su 18ª Brigada se enviaría a Milne Bay.

El 12 de junio de 1942, Morris ordenó a la PIB que patrullara una amplia zona de la costa norte alrededor de: Ioma, ubicada aproximadamente a 60 kilómetros (35 millas) al noreste de Kokoda; Awala, entre Kokoda y Gona; y Tufi , en Cabo Nelson , con sede en Kokoda. El batallón, comandado por el mayor William Watson , estaba formado por tres compañías con una dotación total de 310, incluidos 30 europeos, principalmente oficiales y suboficiales superiores. Su papel fue el de reconocimiento. Había indicios de planes japoneses de aterrizar en las cercanías de Buna. El 22 de junio, Morris recibió órdenes del LHQ de desplegar "infantería australiana" en Kokoda para la defensa avanzada de Port Moresby.

A mediados de julio, GHQ estaba planeando la Operación Providence para el desarrollo de una pista de aterrizaje en las cercanías de Buna. Cuando se emitieron las órdenes a Morris para la operación de Providence el 17 de julio, tenía la intención de utilizar el 39.º Batallón como la fuerza requerida por el plan para guarnecer el área de Buna. Sin embargo, el despliegue inicial del 39.º Batallón tenía un objetivo completamente diferente. El autor, Eustace Keogh , aclara esto:

El 15 de julio, el general MacArthur emitió órdenes para el primer delantero en esta área [es decir, Buna-Gona]. Estas órdenes indicaban que una pequeña fuerza de infantería australiana e ingenieros estadounidenses debían marchar a través del sendero Kokoda hasta Buna, donde se les uniría otro grupo que se desplazara por mar. El objeto era construir un aeródromo en Dobodura. En realidad, la parte terrestre de este movimiento ya había comenzado, aunque tenía un objetivo completamente diferente. El 20 de junio, el general Blamey ... había ordenado a Morris que tomara medidas para asegurar el área de Kokoda y su pista de aterrizaje ... Precedida por el PIB, la compañía líder de la 39 debía abandonar Illolo el 26 de junio. En realidad, la empresa no abandonó ese punto hasta el 7 de julio.

El 23 de junio, se dio una orden inicial para que una compañía del 39.º Batallón se desplegara en Kokoda con la posibilidad de que se le uniera el resto del batallón. Esto se modificó el 24 de junio para el despliegue del batallón (menos una compañía). El instrumento para ello fue la Instrucción Operativa 18 de la NGF. Colocó la PIB bajo el mando del 39º Batallón. También asignó destacamentos de unidades de servicio en apoyo. Los adjuntos fueron puestos bajo el mando del teniente coronel William Owen , oficial al mando del 39º Batallón. Se asignó "Maroubra" como palabra clave. Un grupo de avanzada, la Compañía B del batallón, se reunió en Illolo. Partió el 8 de julio y llegó a Kokoda el 15 de julio.

Como palabra clave, "Maroubra" siguió utilizándose durante toda la campaña para referirse a las operaciones a lo largo de la vía y las fuerzas australianas desplegadas hacia adelante, aunque las referencias a "Maroubra Force" en las fuentes son algo enigmáticas.

Los desembarcos japoneses alrededor de Buna y Gona vieron a la Compañía B del 39.º Batallón en posición en Kokoda y la Compañía C avanzando a lo largo de la pista, partiendo de Illolo el 23 de julio. El resto del batallón estaba listo para moverse y la mayor parte del batallón había llegado a Deniki el 4 de agosto.

Campaña

Visión general

El capitán Thomas Grahamslaw del ANGAU y el sargento mayor Katue del PIB, octubre de 1942. Grahamslaw estaba en Buna cuando los japoneses desembarcaron. (AWM127566)

A primera hora de la tarde del 21 de julio de 1942, las tropas japonesas desembarcaron cerca de Gona . El grupo de avanzada japonés avanzó rápidamente hacia Kokoda, llegando al Kumusi, en Wairopi, en la tarde del 23 de julio. El PIB y los australianos atacaron a los japoneses que avanzaban con emboscadas. La Compañía B, 39.º Batallón reunió una fuerza (incluido lo que quedaba del PIB) para hacer una parada cerca de Oivi el 26 de julio. Un pelotón permaneció en Kokoda. Amenazada de cerco, la fuerza en Oivi se retiró al sur hacia Deniki. Habiendo perdido el contacto, el pelotón de Kokoda también se retiró a Deniki el 27 de julio. Con la fuerza reunida, volvió a ocupar el pueblo sin oposición el 28 de julio. La primera batalla en Kokoda se libró entre el 28 y el 29 de julio. Los repetidos y decididos ataques hicieron que los australianos se retiraran a Deniki. Owen, comandante del 39.º Batallón, resultó herido de muerte en la lucha.

Hubo una pausa en el avance japonés. Las restantes compañías del 39.º Batallón llegaron por tierra y el Mayor Allan Cameron, Mayor de Brigada de la 30.ª Brigada fue designado para asumir el mando de la fuerza. Planeó un ataque para el 8 de agosto hacia Kokoda, con tres compañías avanzando en diferentes líneas. Dos de las empresas fueron retenidas y obligadas a retirarse. Una Compañía pudo ocupar Kokoda pero, aislada y bajo ataque, se retiró durante la noche del 9 de agosto. Compañías del 39.º Batallón se habían retirado a Deniki el 12 de agosto y fueron atacadas a la mañana siguiente. Con la amenaza de envolvimiento, el batallón comenzó a retirarse hacia Isurava en la mañana del 14 de agosto.

Mientras tanto, el 53. ° Batallón y el cuartel general de la 30.a Brigada al mando del brigadier Selwyn Porter fueron enviados como refuerzos. Los seguían dos batallones de la 2ª Brigada 21 de la AIF al mando del brigadier Arnold Potts . Porter estableció una posición defensiva en Isurava con la 30ª Brigada para ser relevada por la 21ª Brigada. Cuando el batallón líder de Potts se acercó, tomó el mando de la fuerza combinada para efectuar el relevo. Sin embargo, el avance japonés superó los acontecimientos y, del 26 al 31 de agosto, se produjo una batalla en la que se comprometieron cuatro batallones japoneses. El 53.º Batallón no logró asegurar el flanco oriental y, con los japoneses tomando una posición de mando en el frente australiano, finalmente forzó una retirada australiana. La 21ª Brigada luego luchó contra una serie de enfrentamientos entre el 31 de agosto y el 5 de septiembre cuando se retiró de Eora Village a Templeton's Crossing.

Oficiales de la 30ª Brigada , julio de 1942. De izquierda a derecha, Teniente Coronel Owen Kessels 49.º Batallón , Brigadier Selwyn Porter , Mayor Norman Fleay al mando de la Fuerza Kanga , Teniente Coronel William Owen , 39.º Batallón y su segundo al mando, Mayor J. Findlay. (AWM 025958)

Los japoneses habían desembarcado en Milne Bay el 25 de agosto pero, cuando la posición australiana allí se afianzaba, el tercer batallón de la 21ª Brigada de Potts fue liberado para unirse a los combates a lo largo de la vía. Con este refuerzo, decidió hacer una parada en Mission Ridge, corriendo hacia adelante desde Brigade Hill. En los combates del 6 al 9 de septiembre, dos batallones de la brigada se retiraron, evitando por poco el cerco, mientras que se temía que el 2/27 Batallón estuviera perdido hasta que sus restos emergieron de la jungla tres semanas después.

Después de la batalla, Potts fue llamado a Port Moresby, con Porter al mando. La agotada 21ª Brigada se retiró a Ioribaiwa Ridge. Fue reforzado por el 3er Batallón y esperaba el relevo de la 25ª Brigada, al mando de Eather. O bien tomó el mando de la fuerza combinada, pero los japoneses atacaron justo cuando sus batallones estaban tomando posiciones, con luchas durante el período del 14 al 16 de septiembre. Obtuvo permiso para retirarse y consolidarse en Imita Ridge, la posición defensiva final a lo largo de Track. Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses habían desembarcado en Guadalcanal el 7 de agosto. Incapaz de apoyar ambas operaciones, Horii recibió la orden de retirarse. Cuando Eather atacó las posiciones japonesas el 28 de septiembre, las encontró abandonadas. Las fuerzas australianas persiguieron con cautela la retirada japonesa. La 16ª Brigada estaba comprometida con el avance y el mando directo pasó a la 7ª División, bajo el mando del mayor general Arthur "Tubby" Allen .

La 25ª Brigada tomó la vanguardia . El 10 de octubre, Myola fue ocupada sin oposición y se estableció contacto con la defensa japonesa. La 25ª Brigada se detuvo en Templeton's Crossing desde el 16 de octubre hasta que la 16ª Brigada avanzó el 20 de octubre y avanzó hacia Eora Village. Aquí, el avance se mantuvo hasta que las fuerzas japonesas se retiraron el 28 de octubre. Presionado para acelerar el avance por MacArthur, Allan fue reemplazado por el general de división George Vasey el 28 de octubre. La 7ª División avanzó hacia Kokoda y, cuando una patrulla informó que estaba desocupada, fue retomada el 2 de noviembre.

Se libró otra batalla alrededor de Oivi y Gorari del 4 al 11 de noviembre. Vasey pudo girar el flanco y derrotar a los japoneses. El 15 de noviembre, la 7.ª División cruzó el río Kumusi y comenzó su avance hacia las cabezas de playa de Buna-Gona.

Razones para la retirada japonesa

Marines estadounidenses en Guadalcanal

Mientras se llevaba a cabo la campaña de Kokoda Track, una fuerza de invasión japonesa formada por unidades de la Fuerza de Desembarco Naval Especial Japonesa intentó capturar el área estratégicamente valiosa de Milne Bay en el extremo oriental de Nueva Guinea en agosto de 1942. La Batalla de Milne Bay, luchó desde Del 25 de agosto al 7 de septiembre de 1942, resultó en una derrota japonesa. Esta fue la primera derrota notable en tierra japonesa y elevó la moral aliada en todo el Pacífico.

Las fuerzas aliadas identificaron un aeródromo japonés en construcción en Guadalcanal, y se embarcaron 19.000 marines estadounidenses para capturar el aeródromo. Se realizó un desembarco anfibio el 7 de agosto. La batalla duró hasta el 9 de febrero de 1943 y fue fuertemente disputada, en tierra, mar y aire. El empuje inicial de Hyakutake el 14 de septiembre para recuperar el campo Henderson de la isla fue derrotado. En una batalla desigual, las fuerzas del mayor general Kiyotake Kawaguchi perdieron alrededor de 850 muertos, mientras que los infantes de marina estadounidenses perdieron 104. Cuando la noticia llegó al Cuartel General Imperial en Japón, decidieron en una sesión de emergencia que no podían apoyar a los frentes en ambos Nueva Guinea. y en Guadalcanal. Hyakutake decidió que solo tenía suficientes tropas y material para derrotar a las fuerzas aliadas en Guadalcanal. Se preparó para enviar más tropas a Guadalcanal en otro intento de reconquistar el aeródromo. Con el consentimiento del personal de mando japonés, ordenó a Horii que retirara sus tropas en la vía Kokoda hasta que se decidiera el asunto de Guadalcanal. Las tropas japonesas estaban, después de varias semanas de agotadoras luchas y grandes pérdidas, en Ioribaiwa, a 32 kilómetros (20 millas) de Port Moresby. También existía la preocupación de que las fuerzas aliadas pudieran aterrizar en Buna en cualquier momento.

Captura de un prisionero japonés demacrado cerca de Menari mientras los australianos avanzaban (AWM027085)

Bullard, en la introducción a su traducción, observa:

... se habían emitido numerosas órdenes e instrucciones al comandante Horii del 17º Ejército y del Estado Mayor del Ejército en Tokio desde finales de agosto para detener el avance hacia el sur de la Fuerza de los Mares del Sur. Sin embargo, estas órdenes fueron ignoradas hasta finales de septiembre, cuando realmente comenzó la retirada. Además, se plantearon varios factores para la decisión de retirarse: la amenaza de desembarcos aliados en Buna, la situación del suministro y el fracaso del Destacamento Kawaguchi para retomar Guadalcanal.

Estas instrucciones para detener el avance parecen ser del 16 de agosto: "Los altos oficiales japoneses entrevistados después de la guerra pensaron que el factor que más influyó en el aplazamiento no fue Guadalcanal, sino más bien 'una resistencia australiana más fuerte de lo previsto en Kokoda'".

Bullard informa las órdenes a Horii del 28 de agosto, "[para] avanzar a las laderas sur de la cordillera Owen Stanley ... pero amasar su fuerza principal en el lado norte de la cordillera en preparación para futuras operaciones". Bullard observa cierto grado de ambigüedad con respecto a la definición de las "laderas del sur". El 8 de septiembre, el 17º Ejército ordenó a Horii que reuniera al 41º Regimiento en el área de Kokoda. Horii hizo retroceder el cuerpo principal de su fuerza, pero continuó empujando hacia adelante. Cuando, el 19 de septiembre, Hyakutake se enteró de que Ioribaiwa había sido ocupado el 16 de septiembre, "emitió órdenes estrictas para que las tropas de primera línea ocuparan inmediatamente una posición al norte de Mawai". Una orden de 23 de septiembre era asegurar la zona de Isurava-Kokoda como "base para operaciones futuras". Horii había superado su línea de suministro y, por lo tanto, su fuerza se enfrentó a un racionamiento extremo y no pudo avanzar más. El 24 de septiembre, el 2º / 144º Batallón se retiró de Ioribaiwa. El 3º / 144º Batallón formó la retaguardia y se retiró durante la noche del 26 de septiembre.

Logística

Las tropas cargan municiones envueltas en mantas para lanzarlas desde el aire. Blamey muestra un gran interés AWM013836

Logística aliada

Esta campaña y la batalla que siguió en las cabezas de playa japonesas alrededor de Buna y Gona se definieron, para ambos bandos, por las limitaciones impuestas por el terreno y la capacidad de abastecer y mantener sus fuerzas en las condiciones a las que se enfrentaban. Morris le dijo al teniente general Sydney Rowell al entregar el mando de la NGF: "Las montañas vencerán a los Nips y debemos tener cuidado de que no nos ganen a nosotros".

Sustancialmente desprovisto de infraestructura, Morris había establecido un programa continuo para expandir, mejorar y desarrollar instalaciones portuarias y aeródromos en Port Moresby. Inaugurado a principios de octubre, se construyó un muelle en forma de T en la isla Tatana. Aumentó más del doble la capacidad del puerto. Bajo órdenes del GHQ, se desarrollaron un aeródromo y las siguientes instalaciones portuarias en Milne Bay. Esto vio a las fuerzas aliadas colocadas fortuitamente para contrarrestar el desembarco japonés que se produjo allí. Las carreteras eran prácticamente inexistentes. De acuerdo con las órdenes de desplegar la Fuerza Maroubra en Kokoda, se ordenó al teniente Bert Kienzle que construyera una carretera por tierra para su reabastecimiento. El historiador Peter Brune lo describe como "una de las órdenes más ridículas" jamás dadas. A finales de septiembre de 1942 se completaron poco más de 11 kilómetros (6,8 millas) de carretera, desde McDonald's hasta Owers 'Corner.

Kienzle guió a la Compañía B de Templeton del 39.º Batallón a través de la pista hacia Kokoda. A medida que avanzaban, Kienzle identificó puntos de parada a lo largo de la pista e hizo arreglos para aprovisionarlos. Cuando llegaron a Kokoda, la comida se estaba acabando. Kienzle hizo una breve visita a su granja en el valle de Yodda y regresó con suministros. La caminata se consideró demasiado ardua para que los soldados llevaran equipo pesado. Se habían hecho arreglos para que un barco costero transportara suministros y otro equipo a Buna. Fue descargado el día antes de que los japoneses comenzaran sus desembarcos en Basabua, hacia el norte alrededor de la costa, cerca de Gona. Mientras Kokoda estuvo detenido, fue posible reabastecerse mediante aterrizaje aéreo. Owen voló a Kokoda para tomar el mando el 24 de julio. El 26 de julio desembarcó un pelotón de la Compañía D. Al carecer de aviones útiles, esto se hizo en dos ascensores por un solo avión.

Habiendo regresado por tierra, Kienzle hizo un informe sobre la situación del suministro. Un porteador podía llevar una carga equivalente a las raciones de 13 días. Si llevara raciones para un soldado, entre ellos, consumirían la carga en seis días y medio. Esto no tenía en cuenta las municiones, otro equipo necesario o el regreso del porteador. La caminata a Kokoda fue de 8 días. Concluyó que las operaciones no podrían sostenerse sin que se produjeran gotas de aire a gran escala. El reabastecimiento aéreo comenzó con los sitios de caída en Kagi y Efogi, pero ninguno de los sitios era particularmente adecuado. Cantidades significativas cayeron fuera de la zona de caída y no pudieron recuperarse. Los mapas poco fiables o la escasa visibilidad en la zona de lanzamiento significaban que los suministros a menudo se enviaban mal. Reconociendo que se necesitaba una mejor zona de caída, Kienzle partió el 1 de agosto para encontrar una gran área abierta que recordaba haber visto desde el aire. El 3 de agosto, identificó el más pequeño de dos lechos de lagos secos cerca de la cima de la cordillera, al que llamó Myola. Kienzle solicitó de inmediato que comenzaran a caer en Myola. El acceso a esta gran área alivió la proporción de suministros perdidos en la jungla. También hizo posible la tarea de los transportistas. Se dispuso a establecerlo como un campo de suministros y abrió un nuevo camino hacia Eora Creek. Se unió a la pista existente en Templeton's Crossing, que también nombró.

Portaaviones papúes con una carga de dos personas, moviéndose a lo largo de la vía (AWM013002)

Si bien el descubrimiento de Myola alivió uno de los problemas asociados con el reabastecimiento, no los resolvió todos. Los lanzamientos aéreos solicitados durante la segunda batalla en Kokoda se retrasaron por el clima, que con frecuencia interfería con las operaciones aéreas en el rango. Al comienzo de la campaña, no se habían desarrollado técnicas efectivas de lanzamiento desde el aire. Los cazas hicieron lanzamientos tardíos a Kokoda debido a la falta de transportes. Los tanques de vientre estaban llenos de suministros, pero esto no podía usarse ampliamente. Inicialmente, los paracaídas no estaban disponibles y, después de que se entregaron una cantidad a mediados de septiembre, siguieron siendo escasos y se reservaron para equipo esencial. La mayoría de los suministros fueron "entregados gratuitamente". El embalaje era primitivo según los estándares modernos. Los suministros se envolvieron en mantas o se ataron en sacos. Sin embargo, hubo una elección consciente de utilizar embalajes, como mantas, que eran requeridos por las tropas y que de otro modo podrían haberse suministrado por separado. La tasa de roturas y pérdidas fue alta: en promedio, 50 por ciento y hasta 90 por ciento. El teniente Fayle, ayudante de campo de Allen, comentó que: "El hecho del asunto, y NGF pareció incapaz de entender durante toda la campaña, fue que las recuperaciones nunca fueron el 100 por ciento de los suministros caídos y el desperdicio fue a veces terrible . "

La falta de aviones de transporte fue otra limitación. El 5 de agosto, los únicos dos aviones disponibles para trabajos de suministro regresaron a Australia. El 17 de agosto, un ataque aéreo japonés en Port Moresby destruyó cinco aviones y dañó gravemente a otros once cuando los aviones habían estado estacionados muy juntos. De estos, siete transportes (más tarde denominados "bombarderos de galletas") fueron destruidos o puestos fuera de servicio, dejando solo uno en servicio. Este informe de Gillison es indicativo, ya que existe una variación considerable en las fuentes en cuanto al número y tipo de aviones dañados y destruidos. Lo que está claro es que este fue un evento desastroso que redujo significativamente la capacidad de los Aliados para reabastecer a las tropas que luchaban a lo largo de la vía. Moremon dice que no hubo aviones disponibles para dejarlos hasta el 23 de agosto, mientras que McCathy lo afirma como el 22 de agosto. Dada la frágil situación de la oferta, esta fue una ruptura significativa. Se pusieron en servicio aviones y pilotos civiles en un esfuerzo por satisfacer la demanda. Se utilizaron principalmente en vuelos entre Australia y Nueva Guinea o en áreas de retaguardia con el fin de liberar aviones militares y personal para el servicio en áreas avanzadas, pero esto no resolvió el problema inmediato.

Mulas y caballos de carga que se llevan más allá de un cazador de 25 libras que se arrastra hacia adelante en el primer tramo de la pista desde Owers 'Corner (AWM027023)

Los dos batallones de Potts comenzaron su avance a lo largo de la vía sobre la base de que se habían almacenado 40.000 raciones más municiones y otros suministros en Myola y que existían suministros adicionales en los puntos de parada a lo largo de la ruta. Potts llegó a Myola el 21 de agosto y encontró sólo 8.000 raciones (reserva de cinco días) y una reserva de dos días más. Potts se vio obligado a mantener su fuerza en Myola hasta que se pudiera acumular una reserva suficiente, lo que afectó su conducción de la batalla en Isurava (a partir del 26 de agosto).

Las raciones "faltantes" han sido objeto de investigación, tanto en ese momento como posteriormente. Dudley McCarthy, el historiador oficial australiano, concluyó que la razón más probable radicaba en "el trabajo [del personal] defectuoso por parte del personal sin experiencia". La investigación de Rowell, realizada en ese momento, determinó que las raciones habían sido enviadas. El segundo lecho del lago seco y mucho más grande, Myola 2, fue descubierto por una patrulla el 21 de agosto. En este momento, los mapas mostraban y la tripulación aérea esperaba solo uno. John Moremon plantea la hipótesis de que las gotas probablemente se hicieron en el lugar equivocado. Rowell señaló en sus memorias que "durante toda la campaña de Nueva Guinea, la caída de carga siguió siendo notoriamente poco confiable".

Un lanzamiento aéreo sobre Myola (AWM P02424.071)

Como consecuencia de esta escasez y la pérdida anterior de transportes en Port Moresby, Rowell remitió las solicitudes urgentes a través de la cadena de mando. Los aviones de transporte en el teatro en este momento eran operados en gran parte por la Quinta Fuerza Aérea , con el General de División George Kenney al mando de las Fuerzas Aéreas Aliadas. MacArthur lanzó seis bombarderos en picado Douglas Dauntless , un B-17 Flying Fortress y dos transportes. Señaló que, en ese momento, solo había treinta aviones de transporte en Australia y, de ellos, solo el 50 por ciento estaba disponible a la vez. Su respuesta indicó que los recursos disponibles deberían ser suficientes para los 9.000 kilogramos (20.000 libras) de suministros necesarios para abastecer a las fuerzas en Wau y a lo largo de la vía (según lo estimado por Rowell) cada día. La cifra proporcionada por Rowell no permitía explícitamente establecer ninguna reserva. MacArthur concluyó diciendo:

El suministro de aire debe considerarse necesariamente una emergencia más que un medio de suministro normal. En consecuencia, las autoridades chinas, NGF, deben hacer todo lo posible para desarrollar otros medios de suministro.

Cuando Potts pidió unos 800 trabajadores adicionales para ayudar a aliviar la situación del suministro, Rowell respondió que solo se podían proporcionar 300. Simplemente no había mano de obra disponible para establecer una reserva. A medida que avanzaba Allen, calculó que necesitaba 3.000 portaaviones para apoyar sus operaciones delante de Myola, pero a finales de octubre, solo había 1.250 delante de Myola y ninguno en la retaguardia. Durante el avance australiano, Myola 2 se desarrolló como el principal punto de reabastecimiento. Allí se desarrolló una tira, siendo un área más grande, pero se consideró demasiado arriesgada para uso general.

Un avión de transporte volando a bajo nivel lejos de la cámara, dejando caer suministros sobre un claro en la jungla.
Un avión de transporte estadounidense Douglas C-47 Skytrain que arroja suministros a la 25a Brigada australiana cerca de Nauro Village en octubre de 1942

Cuando Potts se retiró de Isurava, Myola se perdió, su fuerza destruyó todo lo que se pudiera usar cuando se fue. Las sucesivas retiradas hacia el inicio de la pista aliviaron la carga de la oferta. A medida que Allen avanzaba, siguiendo a las fuerzas japonesas en retirada, era muy consciente de los problemas logísticos que enfrentaba su fuerza. Se enfrentó a la presión de Blamey y MacArthur para hacer avanzar sus fuerzas sin poder asegurar su suministro. Su renuencia a hacerlo fue un factor importante que llevó a su reemplazo. McCarthy observa: "Había poco que el general Vasey pudiera agregar inmediatamente a la planificación del general Allen".

Logística japonesa

Tropas australianas limpiando césped y obstáculos de la pista de aterrizaje de Kokoda. Los japoneses no pudieron aprovechar la tira. (AWM151044)

El reconocimiento japonés inicial había indicado un camino transitable a Kokoda. Bullard informa el error en esto. Si bien se mejoró la carretera para el transporte de vehículos a Sonobo, aproximadamente a la mitad del camino de Gona a Wairopi, los gravámenes de Rabaul y los caballos de carga tendrían que transportar suministros la distancia restante hasta Kokoda y más adelante. Mientras tanto, el poder aéreo aliado interfirió con la línea de comunicación japonesa, particularmente en el río Kumusi, haciéndolo infranqueable durante el día. Los soldados avanzaron desde Kokoda llevando raciones para 16 días. El avance, desde finales de julio hasta Ioribaiwa, a mediados de septiembre, iba a durar más de cuarenta y cinco días. Su carga incluía municiones para la artillería y ametralladoras, así como 18 kilogramos (40 libras) de arroz por hombre.

Se retrasó un convoy que transportaba cuatro compañías independientes de suministro que llegarían a Buna el 20 de septiembre: "Se rompió el mecanismo para mantener el suministro de la Fuerza de los Mares del Sur". Para cuando los japoneses habían avanzado a Ioribaiwa, había un racionamiento extremo y la ración diaria de arroz se había reducido a 180 mililitros (6,3 onzas líquidas imp; 6,1 onzas líquidas estadounidenses) por día sin que la perspectiva de tiendas capturadas aliviara la dificultad. La fuerza de Horii no pudo avanzar más. Cuando los japoneses se retiraron, los soldados aliados encontraron que muchos japoneses habían muerto de desnutrición con evidencia de que algunos japoneses se habían visto reducidos a comer madera, pasto, raíces y otros materiales no comestibles. Los soldados australianos también se enfrentaron a pruebas de canibalismo. Los soldados australianos y japoneses muertos y heridos que habían quedado atrás en la retirada australiana de Templeton's Crossing fueron despojados de carne. En 1987, un documental japonés Yuki Yuki te Shingun contenía entrevistas con soldados japoneses que confesaron canibalismo en Nueva Guinea. La evidencia del canibalismo enardeció y enfureció los sentimientos de los australianos hacia sus adversarios.

Los japoneses hicieron poco uso del reabastecimiento aéreo; una excepción registrada es la caída de suministros en Kokoda el 23 de septiembre. Cuando las fuerzas australianas volvieron a ocupar Kokoda, encontraron la franja allí cubierta de maleza y sin uso.

Labor papú

Fotografía en blanco y negro de hombres melonesios cruzando un puente de troncos sobre un río mientras transportaban cargas.  Un hombre caucásico vestido con uniforme militar está parado en el puente, y otros dos hombres caucásicos están nadando en el río.
Transportistas de Papúa en servicio australiano cruzando un río entre Nauro y Menari en octubre de 1942

La economía de las plantaciones de antes de la guerra de los territorios australianos de Papua y Nueva Guinea se basaba en un sistema de trabajo por contrato. El 15 de junio de 1942, Morris emitió la Orden de Empleo de Nativos bajo las Regulaciones de Seguridad Nacional (Control de Emergencia). Esto preveía el reclutamiento de mano de obra papú para apoyar el esfuerzo de guerra australiano. Si bien el reabastecimiento de las fuerzas australianas en la pista se habría derrumbado sin lanzamientos desde el aire, la fuerza de los portaaviones nativos siguió siendo un componente esencial, moviendo los suministros hacia adelante desde las zonas de caída en condiciones arduas. El capitán Geoffrey 'Doc' Vernon escribió sobre las condiciones soportadas: "La condición de nuestros transportistas en Eora Creek me causó más preocupación que la de los heridos ... Trabajo excesivo, sobrecarga ... exposición, frío y falta de alimentación eran lo común. Llegaron decenas de cargueros por la noche, bajaron sus cargas y se quedaron exhaustos en el suelo ".

A su regreso, llevarían a los heridos con cuidado: por lo que han sido mitificados como los " Ángeles Fuzzy Wuzzy ". Hay muchos testimonios de alabanza por el cuidado prestado. En relación con los transportistas, el Capitán (más tarde Mayor) Henry Steward escribió después de la guerra que "los hombres en las camillas ... [fueron] ... atendidos con la devoción de una madre y el cuidado de una enfermera", mientras que Frank Kingsley Norris relató que "si la camilla sigue en la pista por la noche, encontrarán un lugar nivelado y construirán un refugio sobre el paciente. Lo pondrán lo más cómodo posible, le traerán agua y lo alimentarán si hay comida disponible". independientemente de sus propias necesidades. Duermen cuatro a cada lado de la camilla y si el paciente se mueve o requiere alguna atención durante la noche, esta se da al instante ”.

La fuerza de portaaviones bajo el mando de Kienzle que apoya el avance australiano se informa en más de 1.600. El número total que trabajó en la pista fue significativamente mayor, con desgaste por deserción y enfermedad. El autor Paul Ham estima un total de hasta 3.000 y afirma una tasa de deserción del 30 por ciento. La creciente necesidad de mano de obra repercutió en las comunidades de las que fueron reclutados al reducir la capacidad de producción de alimentos.

Los japoneses también dependían de la mano de obra nativa para transportar suministros para sus fuerzas en la vía Kokoda. Alrededor de 2.000 trabajadores contratados fueron transportados al continente desde Rabaul y se reclutó a otros 300 residentes de la costa norte de Papúa. Estos trabajadores fueron mal tratados y sufrieron exceso de trabajo. Muchos transportistas que enfermaron o resultaron heridos fueron asesinados por las fuerzas japonesas. Este maltrato provocó altas tasas de deserción entre los transportistas papúes. Como los japoneses tuvieron dificultades para obtener portaaviones de reemplazo, las bajas y deserciones contribuyeron a la escasez de suministros que llegaron a las tropas de combate.

Médico

Una ambulancia aérea Stinson L-1 Vigilant operando en Kokoda, noviembre de 1942 (AWM P02424.085)

Cuando la 21ª Brigada se unió a los combates al principio de la campaña, el plan médico era la evacuación hacia Kokoda y allí, por aire, con la premisa de que pronto sería recapturada. Esto se descartó ya que rápidamente se hizo evidente que esto no sucedería y las bajas graves se trasladaron hacia Myola. Potts había solicitado la evacuación aérea, pero esta fue rechazada por falta de aviones adecuados.

Como Myola fue amenazada por el avance japonés, las bajas allí reunidas tuvieron que ser evacuadas al comienzo de la pista. El informe del entonces coronel Norris, oficial médico superior de la 7ª División, señaló la dificultad de proporcionar medios suficientes para mover camillas. Cada uno requería ocho portadores, lo que significaba que los heridos que podían tambalearse eran tratados con "absoluta crueldad" y no se les proporcionaban camillas. En un caso, un herido con una rótula gravemente fracturada (rótula) caminó durante seis días y algunos con lesiones peores se ofrecieron como voluntarios para caminar para liberar una camilla para los heridos más graves.

Mientras los australianos retrocedían por la pista hacia Kokoda, Myola volvió a convertirse en el principal punto de evacuación. Se enviaron aviones desde Australia y aproximadamente 40 pacientes fueron evacuados por aire antes de que un Ford Trimotor y un Stinson monomotor de un modelo no especificado se estrellaran y se suspendiera la evacuación por aire de Myola.

Con la recaptura de Kokoda, los aterrizajes aéreos y la evacuación podrían ocurrir desde su pista de aterrizaje y se convirtió en el principal punto de evacuación. Además del aterrizaje de los C-47 con suministros, el avión de observación ligero Stinson L-1 Vigilant , convertido para su uso como ambulancia aérea, voló a Kokoda. A principios de noviembre, el destacamento de Myola atendía a 438 enfermos y heridos. Muchos caminaron de regreso por la pista ya que estaban lo suficientemente bien como para hacer la caminata. Algunos tuvieron que esperar hasta dos meses y medio antes de que los porteadores estuvieran disponibles para llevar las camillas a Kokoda para su evacuación por aire. El último llegó a Port Moresby solo un par de días antes de Navidad. Norris más tarde escribió y preguntó: "¿Por qué después de tres años de guerra no había aviones de ambulancia adecuados disponibles"?

Armas pesadas

Miembros del 14o Regimiento de Campo disparando un cañón de regimiento Tipo 41 de 75 mm capturado - 1944 (AWM072161)

Bullard informa que, si bien las municiones del 144 ° Regimiento estaban limitadas por lo que podían transportar, esto incluía dieciocho ametralladoras [medianas] ( Tipo 92 Juki ), tres cañones de batallón (infantería), dos cañones de fuego rápido y dos cañones de artillería de regimiento. . El batallón de artillería de montaña se desplegó con tres compañías atendiendo un arma cada una, dejando un arma en reserva en Buna. El 44º Regimiento se desplegó con trece ametralladoras medianas, tres cañones de batallón, un cañón de regimiento y un cañón de fuego rápido. Anderson indica que los cañones del batallón de artillería de regimiento y de montaña eran del Tipo 41 de 75 mm , mientras que los cañones de infantería eran del Tipo 92 de 70 mm . En virtud de que los cañones de 37 mm se describieron como "fuego rápido", lo más probable es que fueran el cañón antitanque Tipo 94 de doble propósito, que era un cañón de fuego rápido, a diferencia del anterior cañón de infantería Tipo 11 de 37 mm . Empleaba una expulsión automática de cartuchos y era capaz de disparar hasta 30 rondas por minuto. Principalmente un arma de fuego directo, que usaba miras telescópicas, tenía un alcance efectivo de 2.870 metros (3.140 yardas) y podía dividirse en cuatro cargas de 100 kilogramos (220 libras). El cañón del batallón Tipo 92 era un obús ligero de 70 mm capaz de disparar directo e indirecto. Tenía un alcance efectivo de 2.800 metros (3.060 yardas), disparando un proyectil altamente explosivo de 3.795 kilogramos (8,37 libras). El Tipo 41 era un cañón de montaña capaz de disparar un proyectil altamente explosivo de 5,8 kilogramos (13 libras) a un alcance máximo de 7.000 metros (7.700 yardas). Se puede dividir en once unidades de no más de 95 kilogramos (210 libras).

La estructura de la brigada australiana incluía un regimiento de artillería, que constaba de dos baterías, cada una equipada con doce cañones Ordnance QF de 25 libras . Estos tenían un alcance de 12.300 metros (13.400 yardas) pero pesaban 1.800 kilogramos (4.000 libras) y no estaban destinados a dividirse en paquetes de carga. A medida que el avance japonés amenazaba a Imita Ridge, el 14º Regimiento de Campo (menos una batería) se desplegó cerca de la cabecera de la pista para defenderse de una fuga de los japoneses hacia un territorio más abierto. Dos pistolas fueron transportadas a Owers 'Corner en un tractor oruga. El 20 de septiembre, bombardearon las posiciones japonesas en Ioribaiwa desde un rango de 10.000 metros (11.000 yardas). Un tercer cañón fue desmontado y manejado por un hombre hacia adelante, y 50 hombres tardaron cinco días en moverlo solo tres kilómetros (2 millas) a través del terreno montañoso de la jungla. Sin embargo, cuando estuvieron en posición y listos para disparar, los japoneses estaban fuera de alcance.

Se levantó la primera batería de montaña y se envió un arma a Kokoda. Aquí se muestra una pistola de la batería en acción cerca de Buna. (AWM013973)

En respuesta a la situación, la 1st Mountain Battery se levantó y se equipó con obuses de 3.7 pulgadas obtenidos apresuradamente de la Marina Real de Nueva Zelanda . Inicialmente se pretendía que los cañones fueran movidos por caballos de carga; sin embargo, tras la llegada de la unidad a Port Moresby a principios de octubre, pronto quedó claro que los caballos no serían adecuados para las condiciones húmedas de Nueva Guinea y que, en su lugar, los cañones serían trasladados por jeeps y transportistas nativos. Fueron necesarios unos 90 porteadores para mover un arma sin munición. La batería no participó en los combates a lo largo de la pista, pero el 15 de noviembre, un destacamento con un arma voló a Kokoda para apoyar a la 7.ª División australiana.

Un batallón de infantería australiano tenía un pelotón de morteros con cuatro morteros Ordnance ML de 3 pulgadas , capaces de lanzar una ronda de 4,5 kilogramos (9,9 libras) a 1.500 metros (1.600 yardas). Los batallones también tenían acceso a la ametralladora mediana Vickers . Los Vickers, aunque enfriados por agua, tenían un peso y una capacidad similares al Juki empleado por los japoneses. Cuando las fuerzas australianas se desplegaron hacia adelante, no se llevó ninguna de estas armas. Se consideró que eran demasiado pesados ​​para ser transportados y que no podían emplearse eficazmente en terrenos selváticos.

Un informe posterior a la acción del 2/14 del Batallón identificó que fue un error no llevar estas armas hacia adelante. En el momento de la Batalla de Brigade Hill-Mission Ridge (aproximadamente el 6 de septiembre), la 21ª Brigada estaba operando una sección de tres morteros de 3 pulgadas que habían sido lanzados en paracaídas contra Myola. Cuando los australianos comenzaron el avance desde Imita Ridge, la mayoría de los batallones que avanzaban llevaban un mortero de 3 pulgadas con veinticuatro bombas y una ametralladora Vickers con 3.000 rondas.

A pesar de este aumento de la potencia de fuego, los japoneses todavía tenían una ventaja significativa en cantidad y alcance. McCarthy relata casos en los que los morteros australianos y las ametralladoras Vickers que entraron en servicio fueron rápidamente atacados y eliminados por la artillería japonesa. También hubo una alta tasa de fallos de disparo con munición de mortero lanzada desde el aire y, después de que una bala de este tipo explotó en el cañón y mató a la tripulación, la 16ª Brigada suspendió el uso de munición de mortero lanzada desde el aire.

Los japoneses llevaron a las montañas trece piezas de artillería y emplearon quince en la batalla de Oivi-Gorari al final de la campaña. Si bien Anderson informa que aproximadamente 940 hombres fueron responsables de transportar las armas, municiones y demás parafernalia a través de Owen Stanley, concluye que, a pesar de esta carga: "Durante la campaña de Kokoda, los japoneses tenían una ventaja clara sobre los australianos: la artillería. Los japoneses el uso de piezas de artillería en cada batalla de Kokoda era un multiplicador de fuerza, y los australianos nunca pudieron igualar las armas a distancia japonesas ". Atribuye alrededor del 35 por ciento de las bajas australianas a la artillería japonesa, pero observa que el efecto sobre la moral fue quizás de igual importancia: "La impotencia que sintieron los hombres que fueron sometidos a un bombardeo implacable sin los medios para tomar represalias minó tanto su número como su espíritu ". Williams afirma que: "La artillería japonesa desempeñó un papel importante, quizás decisivo, en los campos de batalla de la pista de Kokoda".

Otro equipo

Equipo de radio operado por Signalman James Pashley (AWM P02038.146)

Los soldados australianos inicialmente entraron en batalla vistiendo un uniforme caqui que contrastaba con los verdes más oscuros de la jungla. Además, las correas de la 21ª Brigada habían sido blanqueadas por su servicio en Siria. Por el contrario, los japoneses vestían un uniforme verde más adecuado al entorno de la jungla y eran expertos en el camuflaje. Cuando la 25ª Brigada se comprometió con la lucha, vestía de verde jungla, aunque eran uniformes caqui que se habían teñido rápidamente. Este tinte corrió y causó molestias en la piel entre los usuarios.

Gran parte del equipo australiano se estandarizó en el ejército británico y la Commonwealth. Este legado imperial significó una estructura de fuerza destinada a luchar en campo abierto y que dependía en gran medida del transporte motorizado. En consecuencia, el peso no era tan importante cuando el equipo no estaba destinado a ser embalado por el hombre. El aparato de radio 109 y el equipo asociado requirieron diecinueve transportistas para ser transportados, eran temperamentales como resultado del "manejo excesivo" y eran susceptibles a la humedad y la humedad. Por el contrario, los japoneses utilizaron equipos inalámbricos compactos y cables de señal de aluminio livianos.

Las existencias capturadas de bombas Mills (modelo 36M) fueron valoradas por los japoneses. El mecanismo de palanca y percutor de la bomba Mills se consideró superior a su propia granada de servicio, la Tipo 99 , que tenía que ser golpeada con un objeto duro para encender la espoleta inmediatamente antes de lanzarla.

Operaciones aéreas

Un USAAF Bell P-39 Airacobra y personal de tierra, Port Moresby, agosto de 1942 (AWM025894)

Además de la importante contribución logística en apoyo de las fuerzas australianas, las operaciones aéreas incluyeron misiones de bombardeo contra Rabaul, la base japonesa que apoyó los desembarcos en Papúa y los intentos de reabastecer y reforzar las cabezas de playa alrededor de Buna y Gona. Los bombarderos tenían su base en Australia, pasando por Port Moresby, lo que provocó una considerable fatiga de la tripulación.

Las incursiones de bombardeo también tuvieron como objetivo las cabezas de playa, en particular el aeródromo que se está construyendo en Buna, y la línea de comunicación japonesa. Las misiones regulares contra Buna neutralizaron eficazmente el aeródromo, dañándolo casi tan rápido como podía repararse, dejándolo ineficaz. El cruce del Kumusi en Wairopi fue objeto de ataques regulares y las obras de enlace fueron destruidas repetidamente. Las fuerzas australianas en la pista pidieron misiones de bombardeo y ametrallamiento en apoyo de las operaciones en varias ocasiones, pero tales solicitudes no siempre se cumplieron. Las condiciones climáticas en todo el rango interferían constantemente con las operaciones.

Comando aliado

Nueva Guinea. Octubre de 1942. Una pausa para el té en una cantina en las áreas de avanzada durante una gira de inspección del general estadounidense Douglas MacArthur. Al fondo, de izquierda a derecha, están: el General de División GS Allen, Comandante, AIF de la 7ª División de Australia; El Sr. FM Forde, Ministro del Ejército de Australia; General MacArthur, Comandante Supremo, Área del Pacífico Sudoeste; y el General Sir Thomas Blamey, Comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas AWM150836

MacArthur, después de recibir la orden de salir de Filipinas, llegó a Australia el 17 de marzo de 1942 y fue nombrado Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA). MacArthur tuvo que competir con el plan del almirante Chester Nimitz de conducir hacia Japón a través del Pacífico central. Ambicioso, le preocupaba que su mando no se dejara de lado. Blamey había sido retirado del Medio Oriente y llegó a Australia el 23 de marzo de 1942. Poco después, fue nombrado comandante en jefe del ejército australiano y, posteriormente, en el cargo separado, que ocupaba simultáneamente, de comandante, aliado fuerzas terrestres SWPA.

Papua y Nueva Guinea habían sido el octavo distrito militar australiano bajo el mando de Morris. El 9 de abril de 1942, se formó en Nueva Guinea Force, con Morris ascendido a mayor general. A medida que los acontecimientos se intensificaron y las fuerzas involucradas aumentaron, Rowell llegó de Australia con el HQ I Corps , tomando el mando de la fuerza el 12 de agosto de 1942. Morris fue trasladado al mando de la Unidad Administrativa de Nueva Guinea Australiana (ANGAU). Aproximadamente en ese momento, la 7ª División se estaba desplegando en Nueva Guinea y la responsabilidad de la defensa inmediata de Port Moresby, incluida la Fuerza Maroubra y la operación Kokoda Track, se transfirió al cuartel general de la división bajo Allan.

Tanto el Cuartel General de la Tierra Aliada de Blamey (LHQ) como el Cuartel General General de MacArthur (GHQ) estaban cada vez más alarmados por la situación en la pista, con las fuerzas australianas sufriendo una serie de reveses, y por los desembarcos japoneses en Milne Bay (esta batalla se libró el 25 de agosto al 7 de septiembre de 1942). Vasey, entonces subjefe del estado mayor general de Blamey, escribió en privado a Rowell el 1 de septiembre que "GHQ es como un barómetro sangriento en un ciclón: sube y baja cada dos minutos". MacArthur también tenía una mala opinión de las tropas australianas y ninguna apreciación real de las condiciones en las que se estaban llevando a cabo los combates en Nueva Guinea. El 6 de septiembre, MacArthur escribió al general George Marshall que "los australianos han demostrado ser incapaces de igualar al enemigo en la lucha en la jungla. Falta un liderazgo agresivo". Jones observa, "La actitud de que los australianos eran pobres combatientes impregnaba el pensamiento en la sede de MacArthur".

El general Sir Thomas Blamey conversando con las tropas durante la visita de MacArthur (AWM150815)

El gobierno australiano también estaba preocupado. El 9 de septiembre, el ministro del Ejército, Frank Forde, ordenó a Blamey que visitara Port Moresby, lo que hizo, del 12 al 14 de septiembre. A su regreso, pudo asegurarle al gobierno su confianza en Rowell y que la situación estaba controlada. No obstante, MacArthur convenció al primer ministro australiano, John Curtin, de que enviara a Blamey a Nueva Guinea para tomar el mando allí y "dinamizar la situación". Con esta maniobra, MacArthur se aseguró de que Blamey fuera el chivo expiatorio si Port Moresby caía.

MacArthur visitó Port Moresby brevemente a partir del 2 de octubre. El 3 de octubre avanzó hasta Owers 'Corner, donde pasó aproximadamente una hora. Estuvo presente cuando la 16ª Brigada, al mando del brigadier John Lloyd , comenzaba su avance por la vía. Posteriormente estableció su cuartel general avanzado en Port Moresby el 6 de noviembre de 1942 (justo después de que Kokoda fuera ocupada de nuevo) hasta enero de 1943.

Crisis de mando

McCarthy (entre otros) se refiere a la "crisis de mando" en la historia oficial australiana como parte del título de un capítulo: "Ioriabiawa: y un mando en crisis". El primer libro del académico e historiador David Horner se titula Crisis of Command: Australian Generalship and the Japanese Threat, 1941-1943 , en el que estudia la generalidad en estas primeras etapas de la guerra con Japón. Anderson señala que, si bien la "crisis de mando" se relaciona específicamente con el despido de Rowell por parte de Blamey, la frase también se puede aplicar a los despidos de Allen y Potts.

Rowell
Teniente general Sydney Rowell (AWM26583)

Curtiendo con la directiva de Curtin, aunque de mala gana, Blamey llegó a Port Moresby el 23 de septiembre de 1942 con solo un pequeño personal personal. Fue una situación que Blamey consideró bastante razonable, pero con la que Rowell vio dificultades importantes. Las objeciones de Rowell fueron que las circunstancias de la presencia de Blamey en su cuartel general socavarían en última instancia la buena conducta de su operación al obligarlo a servir a dos amos. El informe de McCarthy sobre la situación inicial sugiere que Blamey, aunque mantuvo su posición, fue conciliador y empático con las preocupaciones de Rowell. Allen cuenta que la objeción de Rowell no era que Blamey usara su cuartel general tanto como la expectativa de que se esperaba que él (Rowell) fuera el jefe de personal de Blamey. Horner observa que así fue como el cuartel general operó posteriormente bajo Herring. Los acontecimientos que siguieron se sustentaron en la mala sangre entre ellos derivada de la conducta de Blamey en Oriente Medio y Grecia. Quizás, lo que es más importante, hubo una sensación de decepción por la falta de apoyo de Blamey a modo de resolución de oponerse a la decisión de enviar a Blamey a Nueva Guinea. En una carta al general de división Cyril Clowes en Milne Bay, Rowell dijo al respecto: "O estoy en condiciones de comandar el espectáculo o no".

La situación continuó a fuego lento hasta que llegó a un punto crítico después de que Blamey visitó Milne Bay el 25 de septiembre por sugerencia de MacArthur y ordenó a Clowes que enviara una fuerza por aire a Wanigela . El mayor general George Kenney señaló que Rowell "ni siquiera fue consultado más". Rowell se enfrentó a Blamey sobre el tema y fue relevado del mando el 28 de septiembre. En una comunicación a Curtin, Blamey se refirió a Rowell como insubordinado y obstructivo. Rowell fue reemplazado por el teniente general Edmund Herring .

Allen

El 9 de septiembre de 1942, las responsabilidades de mando de Allen se redujeron a la persecución directa de la campaña de Kokoda Track y la protección del flanco. Importante para los eventos posteriores, NGF retuvo el control del reabastecimiento aéreo. El avance australiano comenzó con el ataque del 28 de septiembre contra las posiciones japonesas (abandonadas) en Ioribaiwa Ridge. La 16ª Brigada comenzó a avanzar el 3 de octubre.

El Mayor General Arthur Allen (izquierda) y el Brigadier Ken Eather (centro), septiembre de 1942 (AWM026750)

Allen había adelantado su cuartel general a Menari el 11 de octubre. La 25ª Brigada avanzaba por dos vías desde Efogi, hacia Templeton's Crossing. Era consciente de la necesidad de mantener a sus tropas lo suficientemente frescas para luchar y de los problemas de suministro que imponían las operaciones en la vía. Ya había dificultades para que los lanzamientos aéreos satisficieran las necesidades de la división. Estas preocupaciones fueron expresadas a Herring el 7 de octubre, incluida la necesidad de crear una reserva por encima de las necesidades diarias. Como consecuencia, el programa de suministro se intensificó.

El 5 de octubre, Blamey escribió a MacArthur en "términos duros" sobre las dificultades logísticas que enfrentaba NGF y, específicamente, Allen. A pesar de esto, Blamey y MacArthur presionaron a Allen para que aumentara su velocidad de avance y Blamey forzó el problema al hacer los arreglos para que los suministros se dejaran caer en Myola, lo que obligó a Allen a avanzar para encontrar su punto de suministro. Anderson analiza esto y lo identifica como una estrategia "extremadamente arriesgada". Blamey (y Herring) querían que Allen mantuviera la presión sobre los japoneses en retirada y llevara la ventaja a casa. Dejar caer los suministros hacia adelante mantiene el impulso del avance, pero esto se rompe rápidamente si el avance se detiene y hay reservas limitadas. La posición de Blamey se basaba en la premisa de que los japoneses eran un enemigo en retirada. De hecho, habían hecho una ruptura limpia con Ioriabiawa y habían establecido defensas que estaban bloqueando el avance de Allen en ambas rutas hacia Templeton's Crossing. Con los suministros caídos en Myola, Allen no pudo apoyar fácilmente el avance que se estaba haciendo a lo largo de la pista del Monte Bellamy y, hasta que se asegurara la posición adelante del cruce de Templeton, existía el riesgo de que Myola se comprometiera.

El 17 de octubre, Allen, ahora en Myola, recibió el siguiente mensaje de Blamey:

El general MacArthur considera entre comillas que las bajas extremadamente leves indican que aún no se ha hecho ningún esfuerzo serio para desplazar al enemigo sin comillas. Atacarás al enemigo con energía y toda la velocidad posible en cada punto de resistencia. Es esencial que el aeródromo de Kokoda se tome lo antes posible. El enemigo aparente gana tiempo al retrasarlo con una fuerza inferior.

La respuesta de Allen fue medida. Solicitó que se aplazara cualquier decisión sobre su progreso hasta que un oficial de enlace o un oficial superior pudiera presentar un informe. MacArthur y Blamey continuaron presionando a Allen a través de los retrasos experimentados en Templeton's Crossing y Eora Village. Para su crédito, Allen apoyó a sus subordinados. Justo cuando la 16ª Brigada avanzaba hacia la aldea de Eora, una señal de MacArthur a través de Blamey el 21 de octubre presionó aún más a Allen: "Los informes de operaciones muestran que el progreso en el camino NO se repite NO es satisfactorio. En mi opinión, el manejo táctico de nuestras tropas es defectuoso . " Allen respondió, en parte: "Tengo plena confianza en mis comandantes de brigada y tropas y siento que no podrían haberlo hecho mejor". Sin embargo, es posible que la confianza de Allen haya estado fuera de lugar, ya que Anderson describe a Lloyd por haber "estropeado" el manejo táctico de los dos primeros días del enfrentamiento en Eora Village que se estaban desarrollando en ese momento. También señala que la presión a la baja que se aplica a la prisa probablemente influyó mucho en la decisión de Lloyd de proceder inicialmente con un ataque frontal. La presión por más prisa contribuyó así a aumentar los retrasos. El 28 de octubre, Blamey ordenó el retiro de Allen y el reemplazo por Vasey. Allen había avalado el juicio y la profesionalidad de sus comandantes de brigada (en este caso, específicamente Lloyd) y en esto, él era el responsable en última instancia; sin embargo, Anderson opina que el reemplazo de Allen pudo haber sido inevitable, independientemente de la justificación.

Potts
Brigadier Arnold Potts (izquierda), área de avanzada, septiembre de 1942 (AWM026716)

Potts había sido enviado a Isurava con órdenes de atacar y recuperar Kokoda. En cambio, su fuerza no pudo resistir los ataques japoneses y se vio obligado a realizar una retirada de combate, sufriendo una desastrosa derrota en Brigade Hill. Cada vez más preocupado, MacArthur aplicó presión a la cadena de mando. Potts fue llamado a Port Moresby por Rowell el 10 de septiembre, con Porter como su reemplazo. Horner informa que el motivo de Rowell es la insatisfacción con el "mal manejo" de Potts de su brigada y la necesidad de obtener un relato de primera mano de las condiciones. Anderson informa que Allen estuvo de acuerdo con la decisión, juzgando que Potts estaba "cansado o perdiendo el control de la situación". Al llegar a Port Moresby, Potts fue entrevistado por Rowell y Allen, tras lo cual, satisfecho con su desempeño, fue devuelto al mando de su brigada.

Sin embargo, en una entrevista privada (escuchada por casualidad por el capitán de personal de Potts, Ken Murdoch) el 22 de octubre, el día del discurso del "conejo corriendo", Blamey le dijo a Potts que ya no era requerido en Nueva Guinea: "Fallos como el Kokoda Trail. ... no se podía tolerar, los hombres habían demostrado que faltaba algo ... [y él] culpó a los líderes ". Potts fue transferido al mando de la 23ª Brigada que se reformaba en Darwin, intercambiando puestos con el brigadier Ivan Dougherty . Herring ha afirmado que la decisión fue suya, sintiendo que Potts necesitaba descansar y queriendo que Dougherty tomara el puesto. Murdoch fue inundado con papeles de renuncia de oficiales ofendidos por el trato de Potts. Potts ordenó a Murdoch que rechazara todas las renuncias.

El incidente de los "conejos corriendo"

El 22 de octubre, después del relevo de la 21ª Brigada por parte de la 25ª Brigada, Blamey visitó Koitaki , cerca de Port Moresby, donde estaba acampada la 21ª Brigada. Poco después de relevar a Potts, Blamey se dirigió a los hombres de la 21ª Brigada en un patio de armas . Los hombres de la Fuerza Maroubra esperaban felicitaciones por sus esfuerzos para contener a los japoneses. En lugar de elogiarlos, Blamey dijo a la brigada que habían sido "golpeados" por fuerzas inferiores y que "ningún soldado debería tener miedo de morir". "Recuerde", se informó que Blamey dijo, "es el conejo que corre el que recibe un disparo, no el hombre que sostiene el arma". Hubo una oleada de murmullos e inquietud entre los soldados. Los oficiales y los suboficiales superiores lograron calmar a los soldados y muchos dijeron más tarde que Blamey tuvo suerte de escapar con vida. Durante el desfile, muchos desobedecieron la orden de "ojos correctos". En una carta posterior a su esposa, un enfurecido brigadier Potts juró "freír su alma [de Blamey] en el más allá" por este incidente. Según testigos, cuando Blamey visitó posteriormente a los heridos australianos en el hospital del campo, los reclusos mordisquearon lechuga, mientras arrugaban la nariz y susurraban " corre, conejo, corre " (el coro de una canción popular durante la guerra).

Análisis
Teniente general Edmund Herring (AWM151139)

El historiador Peter Dean reconoce la interpretación general de que las acciones de MacArthur y Blamey fueron "para salvar sus propias posiciones a expensas de las tropas", pero informa que el propio MacArthur estaba bajo presión, citando un cable del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos a MacArthur de 16 de octubre, "recordándole que veían la situación en Papúa como 'crítica ' ". Dean también señala que esto coincidió con el relevo del vicealmirante Robert Ghormley , comandante en jefe de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico sur que tenía el control operativo de las fuerzas comprometidas en Guadalcanal. La presión ejercida por MacArthur fue frente a "contextos operativos y estratégicos complicados", afirmando que "la comprensión de estos contextos se ha hecho mal en la mayoría de los relatos de los combates [en Papúa]". Esto se resume en la correspondencia del general de brigada Stephen J. Chamberlin (jefe de operaciones de MacArthur) al jefe de personal de MacArthur, Richard K. Sutherland , del 30 de octubre de 1942: "la clave de nuestro plan de acción reside en el éxito o el fracaso de el Pacífico Sur en la posesión de Guadalcanal ... "(es decir, que la posición en Guadalcanal era frágil).

Sin embargo, con referencia específica a Allen, Horner encuentra, "MacArthur mostró una abismal falta de confianza en su subordinado [Blamey y su opinión de que Allen estaba haciendo todo lo posible], y una interferencia injustificada en el manejo táctico de las tropas a unas 1.500 millas de distancia. su cuartel general ". Si bien el gobierno de Curtin fue en gran medida firme en recordar el segundo AIF de Oriente Medio a Australia contra la considerable oposición de Churchill, Horner observa la completa dependencia del gobierno de MacArthur, lo que comprometió la relación de Blamey con él. Su análisis también observa que estos eventos fueron respaldados por los problemas logísticos que enfrenta la NGF en la pista y en otros lugares.

La crítica de Horner a Blamey por despedir a Allen es que no estaba en posición de evaluar con precisión el desempeño de Allen, observando que si Vasey pudiera volar a Myola para relevar a Allen, entonces se podría haber arreglado una evaluación usando los mismos medios. Blamey actuó para aplacar a MacArthur porque él (Blamey) no estaba dispuesto a arriesgar su propio trabajo. Blamey había demostrado "una notable falta de lealtad" hacia su subordinado. Hasta cierto punto, Herring comparte esta crítica. Williams, sin embargo, observa que el avance de Allen fue, no obstante, más lento de lo que razonablemente podría haberse esperado y que las críticas que se le hicieron y que llevaron a su despido estaban razonablemente justificadas.

Horner observa de Rowell, que su único fracaso fue la incapacidad de trabajar con Blamey y que Blamey era más culpable en eso, no estaba dispuesto a arriesgar su propia posición. Debería haber mostrado más confianza y lealtad hacia su subordinado; negó las maniobras de MacArthur y evitó la situación.

Independientemente de las justificaciones hechas, los despidos crearon un clima de sospecha, animosidad, rivalidades personales y una "atmósfera tóxica" que invadió las filas superiores y fue perjudicial para el esfuerzo bélico. Horner observa que Blamey pisó una línea precaria entre "mantener su propia posición y proteger a los comandantes australianos, entre arriesgar su propio reemplazo y arriesgar la desconfianza de sus subordinados". Horner señala que "las discusiones entre generales y políticos pueden parecer de poca importancia. Pero ocurre lo contrario. Fueron los errores de hombres como MacArthur y Blamey los que llevaron al desastre cercano en Nueva Guinea. Como de costumbre, fueron los hombres en la primera línea que pagó el precio más alto ".

Primera fase: avance japonés

Desembarcos japoneses y avance inicial

Los japoneses trajeron botes de goma para cruzar el río Kumusi mientras avanzaban. Éste se quedó mientras se retiraban. (AWM013707)

Los desembarcos japoneses en Gona comenzaron alrededor de las 5:30 pm del 21 de julio de 1942. Se opusieron a los ataques aéreos aliados hasta que cayó la noche y nuevamente por la mañana, por la pérdida de un barco de transporte. Los desembarcos japoneses fueron observados por patrullas de la PIB y oficiales de la ANGAU. Templeton adelantó a dos de sus pelotones. Su pelotón restante era proteger a Kokoda. El primer contacto se realizó aproximadamente a las 16.00 horas del 23 de julio. Una patrulla PIB dirigida por el teniente Chalk tendió una emboscada a los japoneses que avanzaban cerca de Awala. El puente que cruza el río Kumusi en Wairopi fue destruido por los australianos que se retiraron y los japoneses fueron acosados ​​mientras cruzaban.

Owen había volado a Kokoda el 24 de julio y se acercó a Templeton para evaluar la situación. Owen luego regresó a Kokoda y pidió que se enviaran refuerzos. Se colocó una posición de emboscada a unos 700 metros (800 yardas) al este de Gorari y se inició alrededor del mediodía del 25 de julio. La fuerza de dos pelotones y el PIB restante luego se retiró a Oivi, tomando una posición esa noche. El pelotón 16 de la compañía D llegó por aire a Kokoda en dos vuelos el 26 de julio. El primer vuelo llegó a las 10:00 am. Fueron enviados inmediatamente hacia adelante y se habían unido a la fuerza en Oivi antes del ataque japonés a las 3:00 pm. La fuerza pudo retener a los japoneses durante un tiempo, antes de verse obligada a retirarse en una posición secundaria. Con los japoneses tratando de rodear esta posición, Templeton estaba preocupado por el segundo vuelo que aún no había llegado y se dispuso a advertirlo. Hubo una ráfaga de fuego poco después de que se fue. Templeton nunca más fue visto.

Watson tomó el mando. A medida que la fuerza se vio cada vez más amenazada por el cerco, se dirigió hacia Deniki. En Kokoda, Owen había perdido contacto con sus pelotones de avanzada y también se retiró a Deniki, partiendo a las 11:00 am del 27 de julio. A la mañana siguiente, llegó un pequeño grupo de rezagados. Habiendo pasado la noche anterior en Kokoda, informaron que el pueblo estaba desocupado. Dejando dos secciones en Deniki, Owen rápidamente avanzó de regreso a la aldea.

Batalla de Kokoda

A las 11:30 am, Owen había vuelto a ocupar Kokoda con una fuerza formada por la Compañía B, el PIB restante y miembros de la ANGAU que se habían unido a la Fuerza Maroubra, numerados de forma diversa entre 80 y 148. Owen pidió refuerzos y, poco después, dos aviones. apareció en el aire pero no aterrizó ya que los defensores tardaron en quitar las barricadas que se habían colocado en la pista de aterrizaje y los pilotos creían que la situación era demasiado arriesgada para aterrizar. Hay inconsistencias en los diversos relatos de este evento; lo más significativo es si ocurrió el 28 de julio o el día anterior, cuando Owen estaba a punto de abandonar Kokoda.

Pueblo y aeródromo de Kokoda, agosto de 1942. (AWM128400)

La meseta de Kokoda tiene forma de lengua, con lados empinados. La estación del gobierno se encuentra en su extremo norte. La pista de Oivi se acerca a la punta por el este. La pista a Deniki corre por su centro hacia el sur. Owen colocó su fuerza alrededor de la estación en su punta. A la 1:30 pm, se avistaron elementos avanzados de la fuerza japonesa que totalizaría aproximadamente 200. Cuando el comandante japonés, el capitán Ogawa, reunió su fuerza, los defensores australianos fueron acosados ​​durante la noche, incluido el fuego de morteros ligeros y un cañón de batallón Tipo 92 , lo que fue particularmente revelador ya que los australianos no tenían medios para responder. El ataque principal comenzó a las 2:30 de la madrugada del 29 de julio. Owen estaba en las posiciones avanzadas para inspirar a sus tropas y recibió una herida de bala mortal sobre su ojo derecho. Watson asumió el mando y, cuando la fuerza estaba siendo invadida, se retiró a Deniki.

Después de la primera batalla en Kokoda, hubo una breve pausa en la lucha durante la cual tanto los japoneses como los australianos concentraron sus fuerzas para la siguiente fase. Para los japoneses, este era el 1.er Batallón del 144.º Regimiento de Infantería, del cual la 1.ª Compañía se había enfrentado a la Compañía B en Kokoda. El batallón estaba al mando del teniente coronel Tsukamoto Hatsuo. La Compañía C y la Compañía A del 39.º Batallón llegaron a Deniki el 30 y 31 de julio respectivamente. El Mayor Allan Cameron, Mayor de Brigada de la 30ª Brigada, había sido enviado para tomar el mando de la Fuerza Maroubra, llegando el 4 de agosto. Cameron se formó una mala opinión de la Compañía B después de encontrarse con tropas que se movían hacia el sur a lo largo de la pista mientras avanzaba. La llegada de Cameron coincidió con el establecimiento de una línea telefónica desde la cabecera de la pista hasta Deniki. Esto mejoró enormemente las comunicaciones con Port Moresby. La Compañía D llegó el 6 de agosto. Con esta fuerza, Cameron resolvió contraatacar y recuperar Kokoda. Su plan era avanzar a lo largo de tres rutas asignadas a cada una de sus nuevas compañías con la Compañía B asegurando a Deniki. La Compañía C debía avanzar por la vía principal hacia Kokoda. Una Compañía, al mando del capitán Noel Symington, debía avanzar por una pista paralela hacia el este que los japoneses desconocían. D Company debía avanzar en una pista de Deniki a Pirivi. Pirivi estaba justo al sur de la pista Oivi-Kokoda ya unos 5 kilómetros (3 millas) al este de Kokoda. Allí, fue para tomar una posición de bloqueo.

Cameron emitió las órdenes finales en la tarde del 7 de agosto, para un avance a la mañana siguiente a los puntos de formación y un ataque al mediodía. La fuerza de Cameron ascendió a 550 y las tres compañías atacantes sumaron 430. A esto se opusieron 522 hombres del Batallón 1/144 y una fuerza total de 660, incluido un pelotón de artillería e ingenieros de combate. Tsukamoto también eligió atacar hacia Deniki el mismo día a lo largo de la pista principal y la Compañía C encontró resistencia, habiendo avanzado solo 200 metros (200 yardas).

El cabo (más tarde sargento) Sanopa, de la Policía Real de Papúa , adscrito al PIB, ocupó un lugar destacado en los combates alrededor de Kokoda (por William Dargie AWM ART23175).

El ataque a Kokoda fue precedido de bombardeos y ametrallamientos por dieciséis P-39. Symington pudo avanzar hacia Kokoda y, al encontrar una resistencia mínima, pudo ocuparlo. Se envió un mensaje con el cabo Sanopa a Cameron requiriendo reabastecimiento por aire y refuerzos para mantener la aldea. La Compañía C avanzaba por la vía principal y se encontró con una resistencia cada vez mayor cuando se topó con la fuerza principal de Tsukamoto. Incapaz de avanzar más, se retiró a Deniki, seguido de cerca por los japoneses. Llegó allí a las 5:50 pm. Cuando la Compañía D, bajo el mando del Capitán Max Bidstrup, tomó una posición en el cruce de la pista Oivi-Kokoda, fue atacada fuertemente por ingenieros de ambas direcciones. Al juzgar que el ataque a Kokoda no había tenido éxito, se retiró a las 4:30 pm de regreso a Deniki con su fuerza principal, llegando aproximadamente a la 1:30 pm del 9 de agosto (con 17 Pelotón, que se había quedado aislado en los combates, llegando al día siguiente ).

Sanopa llegó con el mensaje de Symington la mañana del 9 de agosto. Cameron solicitó tanto un envío aéreo de suministros como un reconocimiento aéreo para determinar la situación en Kokoda. Se le informó que el reabastecimiento no podría ocurrir hasta el día siguiente. Tsukamoto había enviado una compañía de regreso a Kokoda, llegando a las 11:30 am del 9 de agosto. Sin reabastecimiento y enfrentando ataques decididos, la fuerza de Symington se mantuvo hasta las 7:00 pm del 10 de agosto. Luego se retiró hacia el oeste por una ruta tortuosa de regreso a Isurava, llegando el 13 de agosto. El vuelo de reconocimiento se produjo en la mañana del 10 de agosto, pero el reabastecimiento prometido se retrasó por el clima hasta el 12 de agosto, cuando cayó en manos de los japoneses.

La Compañía de Ametralladoras del 39.º Batallón se había desplegado a lo largo de la vía (menos sus ametralladoras medianas) y había mantenido una posición en Isurava durante aproximadamente una semana. Cameron lo llamó adelante, llegando a Deniki a las 5:00 pm el 12 de agosto, intercambió roles con B Company. Las patrullas de Deniki habían informado que los japoneses avanzaban en masa desde Kokoda. Su ataque comenzó a las 5:30 am del 13 de agosto y continuó durante todo el día. Los disparos esporádicos continuaron durante la mayor parte de la noche y el ataque se reanudó a la mañana siguiente. Mientras los japoneses amenazaban sus flancos y retaguardia, Cameron ordenó la retirada a Isurava a las 9:50 am.

Batalla de Isurava

Tsukamoto no continuó presionando el avance sino que esperó a que Horii concentrara su fuerza principal, estimando que la fuerza australiana que sostenía a Kokoda había sido de alrededor de 1,000 a 1,200. La fuerza disponible para Horii se basó en cinco batallones de infantería con armas y servicios de apoyo informados de manera diversa en 3.000 y 5.000 efectivos. Horii planeaba atacar con cuatro batallones de infantería, manteniendo a uno de ellos en reserva inmediata para aprovechar el resultado. La fuerza que se enfrentó a los australianos en Isurava ascendió a 2.130, incluida la artillería.

El 16 de agosto, el teniente coronel Ralph Honner llegó a Isurava para tomar el mando del 39.º Batallón. También asumió el mando de la Fuerza Maroubra que, para entonces, incluía la primera compañía del 53º Batallón en llegar a Alola, aproximadamente a 2 kilómetros (2,200 yardas) al sur de Isurava. El mando pasó a Porter cuando llegó al cuartel general de la 30ª Brigada el 19 de agosto. Potts, con dos batallones de la 21ª Brigada también avanzaba, pero su avance se retrasó en un "momento crítico" debido a la insuficiencia de suministros en Myola. Potts asumió el mando de la fuerza combinada el 23 de agosto, con órdenes de atacar hacia Kokoda y la intención de relevar al 39.º Batallón para aliviar sus dificultades de suministro. La fuerza australiana que comandaba ascendía a 2.290.

Hombres de Papúa con vestimentas nativas llevan a un soldado herido en una camilla por un camino empinado rodeado de una densa jungla
Los transportistas de Papúa evacuan a las víctimas australianas el 30 de agosto de 1942

La posición en Isurava ocupada por el 39.º Batallón estaba delimitada por delante y por detrás por pequeños arroyos que desembocaban en el arroyo Eora, que parecía un desfiladero, al oeste; con una empinada línea de derivación que se eleva hacia el oeste. Las crestas principales, que limitaban con Eora Creek, corrían de norte a sur. La posición de Isurava y la pista principal estaban en la "cresta de Isurava" o el lado occidental de Eora Creek. Una pista paralela corría a lo largo del lado de la "cresta Abuari" o el lado occidental de Eora Creek. Honner contó más tarde que era: "una posición de retraso tan buena como la que se puede encontrar en la pista principal". Sin embargo, la posición fue pasada por alto por una línea de derivación hacia el norte (referida en las fuentes como una cresta), lo que proporcionó a los japoneses una posición desde la cual podían disparar contra la posición australiana. La fuerza principal del 53.º Batallón estaba ubicada en Alola, pero tenía la tarea de proteger la pista Abuari en el flanco occidental.

El 26 de agosto se estableció contacto con las posiciones de avanzada y las patrullas en ambas vías. Las posiciones del 39.º Batallón fueron objeto de fuego de artillería cuando el 2 / 14.º Batallón se movía para ocuparlas. El 39.º Batallón tomó entonces una posición en su retaguardia inmediata. El 53.º Batallón era responsable de proteger el flanco este y acercarse a lo largo de la cresta Abuari. Durante el 26 y 27 de agosto, la posición allí se volvió cada vez más incierta. Las compañías de avanzada del 53º Batallón no actuaron con decisión, el grupo de mando del batallón, que avanzaba para tomar el mando directo, fue emboscado, dejando al teniente coronel Kenneth Ward muerto. El Batallón 2/16 fue llamado desde cerca de Myola para apuntalar la posición en el flanco este.

A partir del 27 de agosto, los ataques japoneses aumentaron en intensidad en ambos enfoques. En la pista Abuari, el refuerzo de dos compañías del 2 / 16º Batallón logró detener el avance del 2 / 144º Batallón sobre este eje. Fuentes japonesas señalaron más tarde que la defensa de los 53 y 2/16 de la derecha les ofreció "pocas oportunidades para hacer una explotación rápida", aunque el comandante japonés ha sido criticado por no aprovechar su ventaja allí, aparentemente bajo la creencia de que fue sostenido con más fuerza.

Al acercarse a Isurava, los batallones 2/14 y 39 se vieron sometidos a una presión cada vez mayor de los ataques japoneses, que culminaron con un combate cuerpo a cuerpo en el que el soldado Bruce Kingsbury recibió póstumamente la Cruz Victoria. Testigos presenciales dijeron que las acciones de Kingsbury tuvieron un efecto profundo en los japoneses, deteniendo temporalmente su impulso. Su cita decía, en parte:

El soldado Kingsbury, que era uno de los pocos supervivientes de un pelotón que había sido invadido ... inmediatamente se ofreció como voluntario para unirse a un pelotón diferente al que se le había ordenado contraatacar. Corrió hacia adelante, disparando el arma Bren desde su cadera a través de un tremendo fuego de ametralladora, y logró despejar un camino a través del enemigo. Continuó barriendo posiciones enemigas con su fuego e infligiendo un número extremadamente alto de bajas sobre ellos, luego se vio al soldado Kingsbury caer al suelo, muerto a tiros por la bala de un francotirador escondido en el bosque.

Privado Bruce Steel Kingsbury VC. (AWM P01637.001)

A lo largo de este tiempo, los japoneses fueron capaces de provocar fuego contundente sobre la posición de Isurava. La mayoría de las cuentas informan que esto provino de ametralladoras, morteros [medianos o pesados] y piezas de artillería. El relato de Williams sugiere que los morteros se han identificado erróneamente, atribuyéndolo a la artillería únicamente. Williams informa ocho cañones de artillería: con seis cañones de artillería y fuego de ametralladora cayendo sobre la casa de descanso (más tarde). Los otros dos se dispersaron en apoyo del 2/144 al este de la garganta y el 1 / 144º en apoyo cercano. Los australianos solo pudieron responder con un solo mortero mediano de 3 pulgadas del 39. ° Batallón que llegó el 27 de agosto, habiendo sido traídos por el 14/2 después de haber sido lanzado desde el aire en Myola.

Con el flanco occidental amenazado, la fuerza australiana en Isurava se retiró a una posición en la casa de descanso de Isurava (entre Isurava y Alola) durante las últimas horas del 29 de agosto. El 30 de agosto, el 3/144 atacó desde el flanco occidental y cortó la ruta hacia Alola. El ataque fue precedido por un intenso fuego de la artillería de montaña japonesa. A las 3:00 pm, Potts ordena un retiro a Eora Village. Muchos miembros de la Fuerza Maroubra se separaron, incluido el teniente coronel Arthur Key, que posteriormente fue capturado y asesinado. En su informe posterior a la operación, Potts señaló: "En ningún momento estuvieron 2/14 y 2/16 batallones de infantería australianos intactos y disponibles para una operación concertada, total y exclusivamente debido a los retrasos ocasionados por el suministro".

Eora Creek - Cruce de Templeton

Soldados con camisas de manga corta y pantalones cortos, sombreros holgados y cascos marchan por una pista embarrada con rifles al hombro.
Miembros del 39 ° Batallón que se retiran después de la batalla de Isurava

Al retirarse de la batalla en Isurava, Potts fue obligado por los perseguidores japoneses a llevar a cabo una retirada de combate. Cuando la situación en Milne Bay se estabilizó, Allen liberó al 2/27 Batallón para unirse al resto de la 21ra Brigada. Saliendo por la pista el 30 de agosto, tardaría varios días en llegar al frente y no tendría ningún impacto en esta etapa de la campaña. Durante la batalla, Horii decidió cometer el 2/41, al mando del mayor Mitsuo Koiwai, con el objetivo de realizar un amplio arco hacia el oeste y emerger en la pista al sur de Alola. Se perdieron y, de hecho, no recuperaron el contacto con la principal fuerza japonesa hasta después de la batalla, sin disparar un solo tiro. Horii ahora asignó el batallón a la vanguardia para perseguir a la Fuerza Maroubra en retirada.

En la retirada inicial, el 2 / 16º Batallón tuvo un papel de pantalla, retirándose por etapas desde la parte trasera de Alola hacia Eora Village, mientras que el pueblo en sí estaba en manos de lo que quedaba del 39º Batallón. Como la mayor parte de la Fuerza Maroubra se había retirado a través de sus posiciones, el 2/16 del Batallón se retiró a Eora Village, llegando alrededor del mediodía del 1 de septiembre. Luego tomó una posición defensiva en un espolón calvo en el lado sur del arroyo que dominaba el cruce y el pueblo. El 2/14 del Batallón estaba aproximadamente a 1 kilómetro (1100 yardas) al sur a lo largo de la pista. Se ordenó al 39.º Batallón, que en ese momento contaba con menos de 150, que se dirigiera a Kagi y se mantuviera allí. Permaneció adelantado hasta que fue retirado el 5 de septiembre. En la mañana del 31 de agosto, el 53º Batallón fue enviado fuera de combate y se le ordenó regresar a Myola, donde permaneció parte del batallón, proporcionando grupos de trabajo.

Comenzando con Eora Village, el 2 / 16. ° Batallón ocupó posiciones dilatorias a lo largo de la pista: retirándose de Eora Village a las 6:00 am el 2 de septiembre; a una posición delante de Templeton's Crossing hasta el anochecer del 2 de septiembre; y, una posición con vista al Dump 1 (en Eora Creek a unos 2,5 kilómetros (1,6 millas) al sur del cruce de Templeton), hasta la noche del 4 de septiembre. En cada etapa, el 2/14 del Batallón examinó la retirada del 2/16 del Batallón.

Potts, con este enfrentamiento final, fue capaz de romper con el avance japonés, pero solo con la pérdida de Myola: el terreno ofrecía a los japoneses una ventaja demasiado grande y podía evitarse, utilizando la pista original hacia el oeste. Potts abandonó a Myola, destruyendo los suministros que no pudieron llevarse a cabo. Ha sido acreditado como una acción de retaguardia exitosa para los australianos.

Batalla de Brigade Hill

Los hombres del Batallón 2/27 regresaron a las líneas australianas en Itiki después de ser aislados durante la Batalla de Brigade Hill-Mission Ridge. (AWM027017)

Bajo la creciente presión de Allen y Rowell para que se opusieran, Potts decidió hacerlo en Mission Ridge, que corría hacia el norte desde Brigade Hill hacia el pueblo de Efogi. El teniente coronel Geoffrey Cooper, al mando del 2/27 batallón, había llegado hasta Kagi con las principales compañías el 4 de septiembre. Luego, Cooper concentró su batallón en una posición al sur de Efogi, donde podría proteger a la brigada antes de que lo volvieran a llamar a la posición de la fuerza principal durante la tarde del 6 de septiembre. El 27/2 ocupaba una posición delantera a horcajadas en la pista. El 2/14 del Batallón estaba inmediatamente a la retaguardia y ligeramente al este. El cuartel general de la brigada estaba aproximadamente a 1.800 metros (2.000 yardas) en la parte trasera. La fuerza principal del Batallón 2/16 estaba entre el cuartel general de la brigada y los batallones de avanzada, mientras que su Compañía D estaba ubicada con el cuartel general de la brigada como protección de retaguardia.

Horii estaba insatisfecho con el ritmo de avance realizado con el 41º Regimiento en la vanguardia y lo reemplazó con el 144º Regimiento a partir del 5 de septiembre. El coronel Kusonose Masao empleó a su segundo y tercer batallón en el ataque. Cuando los japoneses tomaron posición durante la noche del 6 de septiembre, los australianos observaron luces que Anderson describe como un "desfile de linternas". Se convocó un ataque aéreo para la mañana siguiente con ocho B-26 Marauders y cuatro P-40 como escoltas, bombardeos y ametrallamientos. Anderson informa que tuvo un mayor efecto sobre la moral; positivo y negativo de los australianos y japoneses respectivamente, de lo que causó víctimas.

Durante el 7 de septiembre, el 3 / 144.º Batallón sondeó hacia la posición del 2 / 27.º Batallón, con artillería y ametralladoras japonesas disparando contra los batallones australianos avanzados. La 21ª Brigada solo pudo dirigir el fuego desde una sección de tres morteros bajo el mando de la brigada. A las 5:00 pm, el diario de guerra de la brigada informa que el Batallón 2/27 fue "golpeado por morteros, cañón QF y HMG".

Durante la noche, el 2 / 144.º Batallón realizó un movimiento envolvente sin ser detectado hacia el oeste y atacó la cresta justo antes del amanecer para unirse a la pista entre el cuartel general de la brigada y los batallones de avanzada. Casi al mismo tiempo, el 3 / 144.º Batallón lanzó un ataque intenso contra el 2 / 27.º Batallón. En la lucha que se desarrolló, el 2/27 batallón retrocedió en la posición del 2/14 batallón mientras que los 2/16 y 2/14 batallones contraatacaron hacia el sur. El cuartel general de la brigada (y la Compañía D del 2 / 16º Batallón) también atacaron al norte para intentar desalojar la incursión del 2 / 144º Batallón japonés sin éxito.

Inmediatamente antes de que se interrumpiera la comunicación, Potts pasó el mando del grupo de brigada a Caro. A medida que la situación se deterioró, el grupo del cuartel general se retiró a Nauro. Los batallones 2/14 y 2/16 rompieron el rumbo hacia el este y pudieron reincorporarse a la brigada. El Batallón 2/27, sin embargo, no pudo seguirlo y se consideró efectivamente perdido hasta que emergió de la jungla tres semanas después. La batalla de Brigade Hill - Mission Ridge ha sido descrita como una "victoria asombrosa" para los japoneses y una "catástrofe" para los australianos.

Ioribaiwa e Imita Ridge

Un soldado se arrodilla junto a un montón de proyectiles de artillería en un claro de la jungla, inspeccionando de cerca uno que sostiene.
Un soldado australiano inspecciona rondas de artillería japonesa abandonadas en Ioribaiwa. Estas rondas habían sido llevadas a lo largo de la pista por soldados japoneses.

Incluso antes de que concluyera la batalla en Mission Ridge, Rowell había emitido órdenes llamando a Potts a Port Moresby. Lo que quedaba de los Batallones 2/14 y 2/16 se reincorporó a la 21ª Brigada y se retiró hacia el sur hacia Ioribaiwa y hostigó el avance japonés. Porter, que tenía órdenes de estabilizar la posición, tomó el mando de la Fuerza Maroubra el 10 de septiembre. En ese momento, el 2/14 y el 2/16 Batallón estaban tan reducidos en fuerza que se formaron en una fuerza combinada que desplegaba una fuerza de compañía de cada uno. Fue reforzado por el 3er Batallón y por el 2 / 1er Batallón de Pioneros , aunque este último no avanzó. La 25ª Brigada bajo el mando de Eather estaba siendo enviada para aliviar la situación. Mientras se preparaba para atacar, Eather asumió el mando de Maroubra Force.

Porter había colocado al batallón compuesto a horcajadas sobre la pista de la línea de cresta de Ioribaiwa, que se extendía desde la cordillera principal hacia el noroeste. La pista siguió una línea de derivación que descendía hacia el norte hacia Ofi Creek. El 3er Batallón se colocó en la cresta a su derecha inmediata en el lado este de la pista. Era la cresta principal antes de Imita Ridge y el comienzo de la pista. Eather planeó atacar, avanzando más allá de los flancos de Porters con dos de sus batallones: el 2/31 Batallón en el flanco occidental y el 2/33 Batallón en el flanco este. El Batallón 2/25 era su reserva. Tomó una posición en la pista detrás de la fuerza de Porter. En la noche del 13 al 14 de septiembre, la 25ª Brigada vivaqueó en la retaguardia de la fuerza de Porter lista para avanzar. Mientras los batallones de Eather se desplegaban, los japoneses atacaron. Eather inmediatamente canceló el ataque y adoptó una postura defensiva. Esto tuvo el efecto de colocar a sus batallones que avanzaban en cualquier flanco y aumentar significativamente su frente.

Desde Brigade Hill, Kusonose había seguido persiguiendo a los australianos con los batallones 2º / 144º y 3º / 144º. Horii había detenido su fuerza principal esperando permiso para continuar el avance. El ataque inicial de Kusonose se realizó con la mitad del 3. ° / 144. ° Batallón avanzando a lo largo del eje de la pista, mientras que el 2. ° / 144. ° Batallón debía realizar un ataque de flanqueo desde el oeste. Kusonose pudo disparar contra las posiciones australianas con ocho cañones. La lucha continuó durante el día, pero ambos ataques se habían llevado a cabo. Su reserva, la segunda mitad del 3. ° / 144 ° Batallón, realizó un ataque el 15 de septiembre contra lo que él pensó que era el flanco este de la fuerza australiana. Sin saber que la Fuerza Maroubra había sido reforzada, esta se alojó en una brecha entre el 3er Batallón australiano y el 2 / 33er Batallón. Los contraataques de dos compañías del 2/25 y dos compañías del 2/33 del Batallón ese día no pudieron sacar a los japoneses de este punto de apoyo.

Los combates del 16 de septiembre continuaron como lo habían hecho el día anterior, aunque los japoneses alojados entre el 3er Batallón y el 2 / 33er Batallón se dirigieron al terreno elevado: Sankaku Yama (Montaña del Triángulo). A partir de ahí, comprometieron la comunicación de Eather con el 2/33 Batallón. Sintiendo que su posición era vulnerable, solicitó y recibió permiso de Allen para retirarse de regreso a Imita Ridge, y Allen enfatizó que no podría haber más retiro. Eather comenzó el retiro a partir de las 11:00 am, lo que Anderson describe como "bien organizado y ordenado".

Eather ha sido criticado, en particular por el autor, Williams, por retirarse de la batalla demasiado pronto y ceder la victoria a Kusonose cuando este último estaba en un punto muerto y frustrado. Habiendo comprometido su reserva, Kusonose todavía no pudo romper la defensa australiana.

Interludio - Imita Ridge

Un cañón de 25 libras del 14º Regimiento de Campo se coloca en posición cerca de Uberi. (AWM026855)

El 17 de septiembre, Eather pudo consolidar su posición en Imita Ridge. Al 2/33 Batallón se le había encomendado la tarea de retrasar cualquier avance japonés adicional. Se establecieron varias emboscadas con resultados mixtos. La posición australiana, cerca del comienzo de la pista, resolvió sustancialmente la dificultad de suministro y la fuerza pronto se vería reforzada por la llegada de la 16ª Brigada. Dos cañones de 25 libras del 14º Regimiento de Campaña podrían finalmente proporcionar apoyo de artillería a la Fuerza Maroubra.

Cuando los japoneses habían avanzado desde Brigade Hill, se instigó un programa de patrullaje para asegurar los accesos de flanco a Port Moresby. Esto utilizó la Compañía Independiente 2/6 extensamente para patrullar desde Laloki a lo largo del río Goldie hacia Ioribaiwa y para otras tareas. Jawforce se levantó desde la retaguardia de la 21ª Brigada para patrullar el flanco este y acercarse desde Nauro a Jawarere. Honner Force se formó con órdenes de atacar las líneas de suministro japonesas entre Nauro y Menari. Aunque el plan concebido fracasó debido a las dificultades de suministro, patrulló el flanco occidental hasta el límite de su suministro sin encontrar ningún encuentro.

Al llegar a Ioribaiwa, los principales elementos japoneses comenzaron a celebrar: desde su posición estratégica en las colinas alrededor de Ioribaiwa, los soldados japoneses podían ver las luces de Port Moresby y el mar del Coral más allá. No hicieron ningún intento concertado de avanzar en la posición de Eather en Imita Ridge.

En este interludio, Eather patrulló hacia Ioribaiwa, tanto para hostigar a los japoneses como para recopilar información sobre su disposición. El 27 de septiembre, dio órdenes a los comandantes de su batallón para un asalto "total" al día siguiente. El ataque encontró que Ioribaiwa había sido abandonado y la artillería disparada por los australianos no había tenido efecto. Las patrullas siguieron de inmediato, y uno del Batallón 2/25 descubrió que para el 30 de septiembre, Nauro estaba desocupado. Con la orden de retirarse, la posición en Ioribaiwa había sido abandonada por las últimas tropas japonesas durante la noche del 26 de septiembre.

Segunda fase - contraofensiva australiana

Un mapa con caracteres japoneses e ingleses, que muestra la retirada de las fuerzas japonesas hacia el norte sobre Owen Stanley Range a lo largo de Kokoda Track.  La ruta de la retirada japonesa se muestra en flechas de puntos negros, mientras que el avance de las fuerzas australianas que las siguieron se muestra en rojo.
La retirada japonesa a lo largo de la pista de Kokoda

La 25ª Brigada, a la que estaba adscrito el 3º Batallón, inició su avance contra los japoneses y la 16ª Brigada siguió para ocupar las posiciones en Imita Ridge. Allen era consciente de las dificultades de suministro que encontraría y moderó su avance en consecuencia, pero Blamey y MacArthur lo presionaron para perseguir lo que percibían como un enemigo en fuga. De hecho, sin embargo, la fuerza de Horii había hecho una ruptura limpia y se había retirado a una serie de cuatro posiciones defensivas preparadas de antemano. Éstos eran responsabilidad del Destacamento Stanley, que se basaba en el 2/144 Batallón. Las dos primeras posiciones estaban hacia adelante cerca de los extremos norte de las dos pistas al norte de Kagi: la pista principal de Myola y la pista original, también conocida como la pista del Monte Bellamy. La tercera posición daba a Templeton's Crossing, donde se unían las dos vías. La cuarta posición estaba en Eora Village.

Segunda batalla de Eora Creek - Templeton's Crossing

El 10 de octubre, los australianos volvieron a ocupar a Myola. El 12 de octubre, el 2/33 batallón avanzaba hacia Templeton's Crossing en Myola Track y el 2/25th Batallón en Mount Bellamy Track. La 16ª Brigada avanzaba hacia Menari para tomar posición en Myola con la intención de tomar la vanguardia mientras la brigada avanzaba por Templeton's Crossing.

Avance australiano para contactar

Miembros de la 16ª Brigada avanzando por la pista. (AWM027054)

En la pista de Myola, el Destacamento Stanley había desplegado su fuerza principal en línea a lo largo de la pista a una profundidad considerable y en posiciones bien desarrolladas. Una patrulla de vanguardia del 2 / 33º Batallón se puso en contacto con la posición de vanguardia menos ocupada el 10 de octubre. Las posiciones resistieron una serie de maniobras frontales y de flanqueo. Hasta el 14 de octubre, el 3er Batallón se movió alrededor del flanco occidental para coordinarse con el 2 / 33er Batallón en un ataque el 15 de octubre. Sin embargo, el ataque encontró que los japoneses ya se habían retirado.

En Mount Bellamy Track, el 2/25 Batallón se reunió con la fuerza japonesa menor el 13 de octubre y, después de informar que las posiciones japonesas estaban despejadas el 15 de octubre, patrullaron hasta Templeton's Crossing al día siguiente. Estos dos compromisos se identificaron posteriormente como la fase inicial de la Segunda Batalla de Templeton's Crossing - Eora Creek.

Cruce de Templeton

Los batallones de la 25ª Brigada (menos el 2 / 31º Batallón más atrás) alcanzaron la confluencia norte de las vías en Templeton's Crossing el 16 de octubre. A medida que avanzaba el 3er Batallón, la posición japonesa fue identificada a última hora de la tarde. Se montó a horcajadas sobre la pista en un terreno elevado al este de Eora Creek y 450 metros (500 yardas) al norte del cruce. El destacamento Stanley había ocupado dos espolones paralelos que se dirigían hacia el arroyo desde la cresta principal. Cameron, ahora al mando del 3er Batallón, concentró su fuerza para un ataque al día siguiente. Los ataques del 17 y 18 de octubre fueron dirigidos desde lo alto del flanco oriental japonés por el 3er Batallón y las Compañías A y D del 2/25 Batallón, pero no lograron un resultado decisivo.

Durante la mañana del 19 de octubre, el 2 / 2do Batallón al mando del Teniente Coronel Cedric Edgar avanzó para ayudar al 3er Batallón, mientras que los dos batallones restantes de la 16a Brigada, bajo el mando del Brigadier John Lloyd relevaron al 2/25 y 2 / 33 Batallones. El 20 de octubre, el 2 / 2º Batallón organizó un ataque empleando a cuatro compañías desde las tierras altas hacia el este. Este ataque se reanudaría al día siguiente, 21 de octubre, pero el Destacamento Stanley se había retirado por la noche. La fuerza principal de Horii se había retirado a Kokoda-Oivi. Cuando el Destacamento Stanley se vio obligado a retirarse del Cruce de Templeton, envió todos los refuerzos disponibles para ocupar la posición final en Eora Village.

Pueblo Eora

Un puente de troncos en la pista: primer cruce de Eora Creek al norte de Myola. (AWM P02424.100)

El avance australiano luego comenzó hacia Eora Village. Cuando una patrulla entró en Eora Village alrededor de las 10:30 am, fue atacada. Desde el pueblo, la pista cruzó puentes de troncos sobre Eora Creek y un afluente antes de seguir a lo largo del lado occidental de Eora Creek mientras se dirigía hacia el norte. Con vistas al pueblo desde el norte había un ramal que se elevaba hacia el oeste. Fue aquí donde los japoneses habían preparado dos posiciones defensivas: una en las laderas más bajas del espolón y otra mucho más arriba. Anderson informa que los japoneses habían pasado casi dos meses fortaleciendo la posición. De estos, podrían traer fuego de ametralladoras medianas y cinco piezas de artillería.

En la tarde del 22 de octubre, contra las representaciones de los comandantes de su batallón, Lloyd ordenó un ataque frontal contra la posición [inferior] japonesa. Esto comenzó poco después. Anderson describe lo que siguió como muy confuso, pero el amanecer del 24 de octubre encontró a la fuerza de ataque de la fuerza del batallón en gran parte inmovilizada frente a la posición japonesa, habiendo sufrido 34 muertos y muchos más heridos, sin perspectivas de éxito. Lloyd luego ordenó al 2 / 3er Batallón al mando del teniente coronel John Stevenson que atacara las posiciones japonesas desde la cima de Eora Ridge (al oeste), pero esto tomó dos días para desplegarse hasta el punto de formación.

El ataque del 2 / 3.er Batallón comenzó en la mañana del 27 de octubre. Horii había ordenado la retirada de la posición la noche del 28 de octubre. El 2 / 3er Batallón reanudó su ataque el 28 de octubre, coordinado con el resto de la brigada. La posición ahora estaba apenas ocupada por el 3º / 144º a punto de retirarse, y la situación se convirtió en una derrota.

Ocupación de Kokoda

Ceremonia de izamiento de bandera después de la captura de Kokoda. (AWM013572)

El 28 de octubre, Vasey llegó a Myola para relevar a Allen. El avance australiano se reanudó el 29 de octubre. Con una pérdida de posiciones que dominaba el Gap y el acercamiento a Port Moresby, Horii centró su atención en defender las cabezas de playa en Buna-Gona. Concentró su fuerza alrededor de Oivi y Gorari. Mientras una fuerza de retaguardia protegía sus preparativos, ésta se retiró sucesivamente sin que se hiciera contacto.

Aola se ingresó el 30 de octubre y los lanzamientos aéreos al día siguiente aliviaron los problemas de suministro cuando la línea de comunicación australiana se extendió desde Myola. El 2 de noviembre, una patrulla del 2/31 Batallón entró en Kokoda y descubrió que había sido abandonada. A las 3:30 pm del día siguiente, Vasey dirigió una ceremonia de izamiento de bandera con cientos de presentes. La 7ª División ahora podría desembarcar suministros en Kokoda. El 6 de noviembre, Vasey celebró otra ceremonia en la que entregó medallas y obsequió bienes comerciales a los papúes que habían apoyado a los australianos.

Batalla de Oivi – Gorari

Desde Kokoda, la ruta a Wairopi, y luego, a Buna-Gona, fue principalmente hacia el este, mientras que el avance desde Eora Village fue principalmente hacia el norte. En la vía principal de Kokoda a Waropi (en el cruce del río Kumusi), Horii había construido fuertes posiciones defensivas, preparadas varias semanas antes. Estos se centraban en las alturas que dominaban Oivi, con una posición en profundidad en Gorari, que también cubría un acercamiento desde la pista paralela sur. El 41º Regimiento, con un batallón del 144º Regimiento y siete piezas de artillería enfrentaron un avance desde el oeste. Dos batallones del 144º Regimiento ocuparon la posición en Gorari y una pista que se acercaba desde el sur. El cuartel general de la fuerza estaba en la parte trasera inmediata.

Un cañón de infantería de 70 mm capturado durante el combate en Oivi-Gorari. (AWM013644)

La 16ª Brigada (incluido el 3º Batallón) patrullaron hacia Oivi y establecieron contacto el 4 de noviembre. En los combates que continuaron hasta el 6 de noviembre, intentó sin éxito romper la posición. Vasey luego comprometió a la 25ª Brigada, con el 2 / 1er Batallón adjunto, a un ataque desde el sur hacia Gorari. La brigada debía avanzar por la vía paralela sur hasta Waju. El 2 / 1.er Batallón que iba al frente, inicialmente se sobrepasó y tuvo que volver sobre sus pasos, pero estaba listo para avanzar hacia el norte el 7 de noviembre. Horii se había enterado del movimiento australiano y envió a sus dos batallones en Gorari hacia el sur a lo largo de la vía de conexión. Establecieron una defensa completa en una posición cerca de Baribe, aproximadamente a medio camino entre las dos pistas paralelas. Horii también llamó al 1º / 144º de regreso de Oivi para ocupar el puesto que quedó vacante en Goari.

El 8 de noviembre, Eather se puso en contacto con la posición de Baribe y la envolvió con los batallones 2/25 y 2/31. El 9 de noviembre, los batallones 2/33 y 2/1 rodearon la posición japonesa en la vía de conexión y avanzaron hacia Gorari, donde atacaron al 1/144 batallón y el cuartel general de Horii. También se llevaron a cabo ataques con bombas y ametrallamientos contra las posiciones japonesas cerca de Oivi. El 10 de noviembre, Horii ordenó la retirada, pero la situación de los japoneses se había convertido en una derrota. Los combates habían cesado en gran medida al mediodía del 11 de noviembre. Los japoneses perdieron alrededor de 430 muertos, alrededor de 400 heridos y quince piezas de artillería abandonadas entre otros materiales.

Avanzar en Buna – Gona

Acercándose a la cabeza de playa japonesa, 16-21 de noviembre de 1942

La mayor parte de la fuerza japonesa se retiró al río Kumusi y se estima que 1.200 cruzaron el río inundado. Horii fue arrastrado río abajo y luego se ahogó. Otros siguieron el río río abajo hasta la costa. Milner informa que la fuerza reunida allí era de 900, bajo el mando del coronel Yazawa. La 25ª Brigada se puso en contacto con la retaguardia japonesa cerca de Wairopi el 12 de noviembre, pero estos se retiraron por la noche. Mientras que la mayor parte de la fuerza de Vasey descansó, las patrullas continuaron buscando sobrevivientes japoneses y los ingenieros estaban lidiando con el problema de establecer una cabeza de puente. El cruce de las dos brigadas se completó en la mañana del 16 de noviembre y comenzaron su avance sobre las cabezas de playa japonesas. La 25ª Brigada tomó la pista hacia Gona mientras la 16ª Brigada avanzaba por la pista hacia Sanananda. Elementos de la 32ª División de Estados Unidos avanzaban sobre Buna por una ruta costera desde el sureste.

Movimiento de flanqueo de la 32.a División de EE. UU.

La 32ª División de Estados Unidos había llegado a Australia en mayo. Con pocas fuerzas estadounidenses para elegir, el general Douglas MacArthur ordenó que el cuartel general de la división y dos equipos de combate del regimiento de los regimientos de infantería 126º y 128º se desplegaran en Port Moresby. Llegaron entre el 15 y el 28 de septiembre de 1942. El 11 de septiembre, MacArthur añadió un plan para que el 126º Regimiento de Infantería realizara un amplio movimiento de flanqueo hacia el este con el objetivo de enfrentarse a la retaguardia japonesa cerca de Wairopi. El 2º Batallón del 126º Regimiento, con elementos de apoyo adjuntos, tenía la tarea de atravesar la pista de Kapa Kapa a Jaure. Desde Jaure, en la cabecera del río Kumusi, la fuerza debía avanzar hacia Wairopi. La pista poco utilizada de Kapa Kapa a Jaure tenía 137 kilómetros (85 millas) de largo.

Soldados de la 128th Inf Regt en movimiento en Wanigela mientras se dirigen hacia Buna.

El 32 estableció una posición en Kalikodobu, apodado "Kalamazoo" por los soldados , a poca distancia a lo largo de la pista. Desde aquí, el cuerpo principal del 2.º Batallón partió el 14 de octubre de 1942. El batallón se había reunido en Jaure el 28 de octubre. Los estadounidenses no estaban preparados para las condiciones extremadamente duras que enfrentaron, lo que retrasó significativamente su avance.

El envolvimiento planeado de las fuerzas japonesas nunca tuvo lugar debido tanto a la lentitud del avance estadounidense como a la inesperada y rápida retirada de las fuerzas japonesas. Mientras el 2 / 126o se arrastraba sobre la pista Kapa Kapa, ​​el resto de la 32a División voló a aeródromos avanzados recientemente desarrollados en el lado norte de la isla. El 128.º Regimiento fue trasladado al más avanzado de estos, ubicado en Wanigella. Desde allí, las tropas se trasladaron por tierra hacia Buna o fueron transportadas parte del camino en embarcaciones costeras, para encontrarse con las fuerzas australianas que avanzaban sobre las cabezas de playa japonesas. Las primeras unidades del 2/126 llegaron a Soputa el 20 de noviembre de 1942.

El brigadier Potts hizo una propuesta similar para atacar la retaguardia japonesa cerca de Wairopi, tras la retirada de la 21ª Brigada después de Ioribaiwa. A Chaforce , formado por batallones de la 21ª Brigada (cada uno contribuyendo con una compañía) se le asignó la tarea de penetrar desde Myola en el valle del río Kumusi. Con la aprobación inicial para avanzar a Myola, la operación se canceló posteriormente en algún momento poco después del 18 de octubre de 1942.

Secuelas

Eventos subsecuentes

Los japoneses en Buna-Gona fueron reforzados por unidades frescas de Rabaul. La operación conjunta del ejército australiano- estadounidense enfrentó una defensa formidable que se había preparado mucho antes de su llegada y la batalla duró hasta el 22 de enero de 1943. El 39.º Batallón participó en los combates en las cabezas de playa y, tras su retirada, solo pudo para desfilar unos 30 miembros - sus filas se han visto mermadas en gran medida por lesiones y enfermedades. En marzo de 1943 se retiró a Australia, donde se disolvió en julio de 1943.

Mientras esta campaña, Milne Bay y las batallas navales de Coral Sea y Midway terminaron con la amenaza a Australia, el gobierno australiano continuó advirtiendo a la ciudadanía hasta mediados de 1943, que era posible una invasión. Las operaciones aliadas contra las fuerzas japonesas en Nueva Guinea, incluida la Operación Cartwheel y la campaña Salamaua-Lae , continuaron en 1945.

Fortalezas y bajas

Un total de 13.500 japoneses fueron finalmente desembarcados en Papúa para los combates durante la campaña. De éstos, alrededor de 6.000 o dos regimientos estaban directamente involucrados en las "áreas avanzadas" a lo largo de la Vía. En contra de esto, los aliados reunieron aproximadamente 30,000 soldados en Nueva Guinea, aunque en un momento dado no más de una brigada de infantería, o aproximadamente 3,500 soldados, estuvieron involucrados en los combates durante la mayor parte de la campaña. En términos de tropas totales comprometidas durante el curso de la campaña, el autor Peter Williams estima que "más del doble de australianos que japoneses lucharon en la pista de Kokoda".

El soldado Vasil (Basil) Albert 'Babe' Lucas se alistó inicialmente el 20 de junio de 1940, tenía 15 años y murió en combate el 25 de noviembre de 1942. (AWM P00322.009)

Las bajas entre los australianos entre el 22 de julio y el 16 de noviembre de 1942 fueron 39 oficiales y 586 hombres muertos y otros 64 oficiales y 991 hombres heridos, para un total de 625 muertos y 1.055 heridos. En particular, tres comandantes de batallón murieron o fueron capturados en el primer mes de combate. Las bajas no relacionadas con la batalla o por enfermedad no se registran con precisión, pero se dice que han sido aproximadamente dos o tres veces la cifra de bajas en batalla. Se desconoce el número exacto de bajas japonesas, aunque Williams estima que las bajas en batalla ascienden a 2.050 entre la lucha inicial alrededor de Awala y la batalla final en Oivi-Gorari. Las bajas fuera de combate, sin embargo, aumentan esta cifra y se estima que de los 6.000 soldados, o cinco batallones de infantería, que se comprometieron en el combate, hasta un 75% se convirtieron en bajas, ya sea muertas, heridas o enfermando.

Crímenes de guerra

Durante el juicio por crímenes de guerra de Tokio después de la guerra, no hubo pruebas suficientes para acusar a los soldados japoneses de actos de canibalismo. Algunos soldados japoneses fueron juzgados y condenados en tribunales militares administrados por Australia en Nueva Guinea. Los japoneses también fueron responsables de la tortura y ejecución de personal combatiente y no combatiente, incluidas dos misioneras, May Hayman y Mavis Parkinson , durante la campaña. Aunque no se limita a las primeras etapas de la campaña, McCarthy relata los eventos de la fase inicial de la campaña de Kokoda. Todos los militares australianos capturados durante el curso de la campaña fueron ejecutados.

Los soldados australianos también trataron con dureza a sus oponentes. La mayoría adoptó una actitud de " sin cuartel " y mató al personal japonés en lugar de intentar hacerlos prisioneros en las infrecuentes ocasiones en que las tropas japonesas intentaron rendirse. A pesar de las instrucciones oficiales en contra de hacerlo, los soldados australianos a menudo tomaron las posesiones personales de los japoneses muertos y hubo varios casos en los que se quitaron dientes de oro a los cadáveres. Estas actitudes fueron influenciadas por la opinión de que los japoneses eran engañosos, el deseo de vengarse de las atrocidades cometidas contra el personal aliado (incluida la matanza de prisioneros de guerra) y el racismo latente.

Nomenclatura

Existe cierto debate sobre si el nombre correcto de la ruta sobre el rango es "Kokoda Track" o "Kokoda Trail". El honor de batalla otorgado por la campaña, según lo determinado por el Comité de Nomenclatura de Battlefields, es "Kokoda Trail". El Australian War Memorial ha adoptado "Trail", en gran parte por esta razón.

A pesar del uso histórico de "Trail", "Track" ganó dominio en la década de 1990, con el Diccionario australiano Macquarie indicando que mientras ambas versiones estaban en uso, Kokoda Track "parece ser la más popular de las dos".

Honores de batalla

Para las unidades australianas elegibles, se otorgó el honor de batalla "Kokoda Trail". También se otorgaron siete honores subsidiarios. El honor, "Kokoda – Deniki", fue otorgado al 39º Batallón y al Regimiento de las Islas del Pacífico , que sucedió al PIB. El honor, "Efogi-Menari", se otorgó por compromisos entre el 6 y el 9 de septiembre e incluyó la batalla en Brigade Hill-Mission Ridge. Otros honores fueron: "Isurava", "Eora Creek-Templeton's Crossing I", "Ioribaiwa", "Eora Creek-Templeton's Crossing II" y "Oivi-Gorari". El 53.º Batallón no recibió ningún honor de batalla por la lucha durante la campaña de Kokoda Track.

Importancia de la campaña

Cementerio de guerra de Bomana , cerca de Port Moresby, donde han sido enterrados los australianos muertos en la campaña

Si bien la campaña de Gallipoli de la Primera Guerra Mundial fue la primera prueba militar de Australia como una nueva nación, los combates durante la campaña de Kokoda representan la primera vez en la historia de la nación que su seguridad se vio directamente amenazada. El documental de noticias de 1942 , Kokoda Front Line! documentó los combates australianos durante la campaña y trajo la guerra a casa para muchos australianos. Filmada por Damien Parer , ganó un Oscar en la categoría de documental, la primera vez que una película / documental australiana recibió un Oscar. La curadora, Poppy De Souza, observa: "Este noticiero icónico contiene algunas de las imágenes más reconocidas de las tropas australianas en la Segunda Guerra Mundial, imágenes que han contribuido a la memoria visual colectiva de los eventos en Kokoda. ... [citando a Parer] una guerra que parecía hasta este punto 'a un millón de millas de distancia' ”. Aunque desde entonces se ha aceptado que una invasión de Australia no era posible, o incluso planeada por los japoneses, en ese momento había una creencia muy real dentro de Australia de que esto era posible y, como tal, la campaña de Kokoda ha llegado a ser vista por algunos. como la batalla que "salvó a Australia". Como resultado, dentro de la psique colectiva australiana, la campaña y, en particular, el papel del 39.º Batallón se ha convertido en una parte clave de las nociones modernas de la leyenda de Anzac. De hecho, la Batalla de Isurava ha sido descrita como "las Termópilas de Australia", aunque desde entonces se ha demostrado que la premisa clave de esta comparación —la idea de que los australianos eran superados en número— es inexacta.

Sin embargo, la campaña aliada se vio obstaculizada por la escasa inteligencia disponible, que incluía mapas anticuados, desconocimiento del terreno y fotografías aéreas limitadas. Los comandantes militares superiores, incluidos MacArthur y Blamey, desconocían el terreno extraordinariamente difícil y las condiciones extremas en las que se librarían las batallas, y las órdenes dadas a los comandantes a veces eran poco realistas dadas las condiciones sobre el terreno. Sin embargo, al final, la estrategia utilizada contra los japoneses en Papúa, ampliamente criticada en ese momento, condujo a una eventual, aunque costosa, victoria. El historiador oficial estadounidense Samuel Milner consideró que "el único resultado, estratégicamente hablando" de la campaña de la pista de Kokoda y los combates subsiguientes en Papúa "fue que, después de seis meses de encarnizados combates y unas 8.500 bajas, incluidas 3.000 muertos, el Área del Pacífico Sudoeste fue exactamente donde habría estado el julio anterior si hubiera podido asegurar la cabeza de playa antes de que llegaran los japoneses ". Más recientemente, el historiador australiano Nicholas Anderson ha llegado a la conclusión de que, si bien la pista de Kokoda fue una victoria aliada significativa, fue menos importante para el resultado de la Guerra del Pacífico que la derrota del principal esfuerzo japonés en este momento durante la Campaña de Guadalcanal.

La campaña también sirvió para resaltar las fortalezas y debilidades de los soldados individuales y los comandantes de nivel inferior. Después de esto y de los combates que siguieron en Buna-Gona, los ejércitos estadounidense y australiano tomarían medidas para mejorar el entrenamiento individual y de unidades y la infraestructura médica y logística también mejoraría enormemente, con un mayor enfoque en el transporte aéreo para resolver el problema de suministro. Dentro del ejército australiano, hubo una reestructuración importante con la formación de divisiones de la jungla que abordaron los problemas de mano de obra y se adaptaron más a las operaciones en entornos de la jungla. Hubo una reducción significativa en la escala del transporte motorizado, y se emplearon jeeps, con mayor movilidad a través del país, en lugar de camiones. A nivel de batallón, los cambios incluyeron aumentar el número de morteros a ocho, la adición de un pelotón de ametralladoras con cuatro cañones Vickers para mejorar el apoyo de fuego orgánico y la eliminación del pelotón de portaaviones . El Land Warfare Center , como se lo conoce ahora, se estableció en Canungra, Queensland , con énfasis en el entrenamiento para la guerra en la jungla. Adrian Threlfall, en su tesis y en el libro subsiguiente, explora los desafíos enfrentados y cómo estos dieron forma al ejército australiano como una fuerza de guerra en la jungla.

Ver también

Referencias

Notas
Citas
Bibliografía

Otras lecturas

enlaces externos

Coordenadas : 8 ° 52′39.95 ″ S 147 ° 44′14.99 ″ E / 8.8777639 ° S 147.7374972 ° E / -8.8777639; 147.7374972