John Shelton (oficial del ejército británico) - John Shelton (British Army officer)

El coronel John Shelton (1790/91 - 13 de mayo de 1845) fue un oficial del ejército británico que estuvo al mando del 44o Regimiento de Infantería (East Essex) durante la Primera Guerra Anglo-Afgana y fue segundo al mando del Mayor General Sir William Elphinstone. . Fue uno de los pocos soldados británicos que sobrevivieron a la desastrosa retirada de Kabul en 1842 , en la que una columna del ejército británico de 4.500 hombres y 12.000 civiles fue masacrada por miembros de tribus afganas cuando intentaba marchar hacia Jalalabad . No le agradaba mucho por ser un comandante tiránico e ineficaz cuyos fracasos llevaron a la aniquilación de su regimiento y cuya muerte accidental fue aclamada por sus hombres, pero también tenía una merecida reputación de gran valentía física.

Carrera temprana

Shelton fue comisionado en el ejército como alférez en el 9º Regimiento de Infantería (East Norfolk) el 21 de noviembre de 1805. Dos años más tarde se convirtió en teniente. En 1808 vio acción en las batallas de Roliça , Vimiero y Corunna en Portugal . Posteriormente, el regimiento fue llamado a Gran Bretaña. Shelton participó en la desastrosa expedición Walcheren de 1809 antes de regresar a la Península Ibérica en 1812–13. Durante esos años participó en las batallas de Badajoz , Burgos , Salamanca y Vittoria antes de resultar gravemente herido en el asedio de San Sebastián , perdiendo su brazo derecho. Se dijo que permaneció inmóvil fuera de su tienda mientras un cirujano le amputaba la extremidad.

En 1817, Shelton se transfirió al 44. ° Regimiento de Infantería (East Essex) y fue destinado a la India en 1822. El regimiento luchó en Arakan en Birmania en marzo de 1824 durante la Primera Guerra Anglo-Birmana , en la que Shelton mostró un valor conspicuo. Un año después, el 6 de febrero de 1825, se convirtió en comandante de regimiento y fue ascendido a teniente coronel el 16 de septiembre de 1827. Adquirió reputación como un comandante severo e imperioso durante los siguientes 13 años en la India con el regimiento.

Servicio en Afganistán

A finales de 1840, Shelton fue ascendido temporalmente al rango local de general de división cuando su regimiento se combinó con dos unidades indias para crear un alivio para la fuerza británica en Afganistán . Durante la primera mitad de 1841, la brigada fue primero a Jalalabad antes de montar una expedición punitiva al valle de Nazian, abriendo el paso de Khyber para permitir que la familia de Shuja Shah Durrani cruzara a la India, y finalmente llegó a Kabul el 9 de junio.

Shelton pronto se hizo profundamente impopular entre sus colegas y subordinados, y solo asistió a regañadientes a las reuniones con el comandante británico en Afganistán, Sir William Elphinstone, rara vez respondía a las preguntas de Elphinstone y, en general, se mostraba desagradable con todos los asistentes. Elphinstone escribió más tarde que los modales de Shelton fueron "más contumaces desde el día de su llegada. Nunca me dio información o consejo, pero invariablemente encontró fallas en todo lo que se hizo y sondeó y condenó todas las órdenes ante los oficiales - frecuentemente pervirtiendo y demorando en llevarlas a efecto. Parecía estar movido por un sentimiento de malestar hacia mí ". Trataba a sus hombres con dureza y era visto como "un tirano para su regimiento".

El capitán Colin Mackenzie observó el paso de Shelton a través de Afganistán y escribió que era "un desgraciado brigadier. La monstruosa confusión que se produce al cruzar los ríos debido a su falta de arreglo común es vergonzosa y sería fatal en el país de un enemigo declarado". Cuando Mackenzie vio a la brigada en una ocasión posterior, después de su regreso del paso de Khyber, escribió: "Como esperaba, Shelton ha hecho marchar a la brigada ... Los caballos de artillería están bastante cansados, los de la caballería casi tan , y las bestias de carga, camellos, etc ... han muerto en gran número, y seguirán muriendo por exceso de trabajo. Las dificultades innecesarias a las que ha expuesto a los hombres, especialmente durante su paso por el Khyber, ha causado mucho descontento. . Parte de la artillería a caballo en una ocasión se amotinó ".

Levantamiento en Kabul

El Bala Hissar, Kabul, fotografiado en 1879

El 2 de noviembre de 1841 estalló un levantamiento en Kabul que se cobró la vida del alto oficial británico Sir Alexander Burnes y sus ayudantes. Shelton estaba acampada a dos millas al este de la ciudad. Se le ordenó ocupar la ciudadela de Kabul, Bala Hissar , pero mostró una abyecta confusión al recibir la orden. El capitán George Lawrence escribió: "La conducta del brigadier Shelton en esta crisis me asombró más allá de toda expresión ... [él] parecía casi fuera de sí, sin saber cómo actuar y con la incapacidad estampada en todos los rasgos de su rostro". A pesar de las dudas de Shelton, sus tropas llegaron al Bala Hissar sin oposición y pasaron la semana siguiente allí. A pesar de las fuertes fortificaciones de la ciudadela, llegó a creer que no podría resistir un asedio allí y propuso que la fuerza británica se retirara a Jalalabad, abandonando Kabul y el Shah Shuja pro británico.

La fuerza de Shelton evacuó la ciudadela y se trasladó a un acantonamiento fuera de la ciudad, aunque, como reconoció, estaba mal fortificado con una "muralla y zanja que un afgano podría atropellar con la facilidad de un gato". No tomó ninguna medida para defender otro fuerte que contenía los suministros de alimentos de la guarnición británica, a pesar de tener 5.000 hombres que podrían haber sido utilizados para la tarea. El cachemir Mohan Lal, que había sido el munshi o secretario de Burnes , escribió más tarde que Shelton "apareció desde el principio hasta la desesperación del éxito, lo que produjo un efecto nefasto en todos los combatientes".

El fuerte del comisariado se perdió debidamente y el 10 de noviembre Shelton dirigió un ataque contra otro fuerte, el Rikab Bashee, que también habían ocupado los insurgentes. Se necesitaron dos concentraciones y costó más de cien bajas antes de que el 44.º Pie tomara el fuerte. Después de que los afganos colocaran dos piezas de artillería en las colinas de Bimaru a media milla al norte del acantonamiento, Shelton dirigió un ataque para expulsarlos. Inicialmente tuvo éxito, pero las colinas pronto se volvieron a ocupar.

Batalla de las colinas de Bimaru

Diez días después, Shelton volvió a sacar a sus hombres para retomar las colinas. Este segundo ataque resultó desastroso; Los jezails de cañón largo de los afganos tenían un alcance mayor que los mosquetes británicos Brown Bess y Shelton no intentó atrincherar a sus hombres para protegerlos del fuego enemigo. En cambio, hizo que las tropas permanecieran durante horas en filas en la cima de la colina, completamente expuestas al fuego enemigo. Fueron abatidos sistemáticamente por francotiradores afganos mientras Shelton se negaba a retirarse. Para empeorar las cosas, Shelton adoptó una formación que era totalmente inadecuada para la situación, como recordó el teniente Vincent Eyre:

Todos han oído hablar de las plazas británicas de Waterloo , que desafiaron los repetidos ataques desesperados de la mejor caballería de Napoleón. En Beymaroo formamos cuadrados para resistir el fuego distante de la infantería, presentando así una masa sólida contra el objetivo de quizás los mejores tiradores del mundo, dichos cuadrados se encaramaron de forma segura en la cima de una cresta empinada y estrecha, en la que no había caballería. podría cargar con efecto ... Nuestra caballería, en lugar de ser encontrada en la llanura, donde podrían haber sido útiles ... fue rodeada entre dos cuadrados de infantería, y expuesta durante varias horas a un fuego destructivo de los jezails del enemigo, en terreno en el que, incluso en las circunstancias más favorables, no hubieran podido actuar con eficacia.

El capitán Colin Mackenzie, quien recibió una bala en el hombro durante la batalla, escribió:

Las primeras filas habían sido literalmente cortadas ... Nuestras municiones estaban casi gastadas y a la una de la tarde los hombres estaban desmayados por la fatiga y la sed. Pero no se podía conseguir agua y el número de muertos y heridos aumentaba a cada instante. Traté de persuadir a Shelton para que efectuara una retirada solo para que me dijeran: 'Oh no, aguantaremos la colina un poco más'. Sobre la negativa de Shelton a retirarse, el coronel Oliver, que era un hombre muy corpulento, comentó que el resultado inevitable sería una huida general a los acantonamientos y que, como era demasiado difícil de manejar para correr, cuanto antes le dispararan, mejor. Luego se expuso al fuego enemigo y cayó herido de muerte.

La batalla se convirtió, inevitablemente, en una derrota. 300 de los 1.100 hombres de la colina murieron allí, mientras que muchos más fueron aislados y asesinados uno por uno durante la retirada al acantonamiento. George St. Patrick Lawrence, que había observado impotente desde su puesto en el acantonamiento durante la batalla, escribió sobre su horror al presenciar cómo "nuestras tropas voladoras [fueron] perseguidas y mezcladas con el enemigo, que las masacraba por todos lados : la escena fue tan espantosa que nunca podré olvidarla ". Criticó amargamente "la incapacidad total del brigadier Shelton, la exposición imprudente de sus hombres durante horas en la cima de una colina a un incendio destructivo y su obstinada negligencia de aprovechar las diversas oportunidades que se le ofrecieron a lo largo del día. "que, en opinión de Lawrence, mostraba que era" incapaz de mandar ".

Retirada y masacre

Una representación de 1898 del último grupo de supervivientes del 44th Foot en Gandamak

El propio Shelton escapó de la masacre de sus tropas, aunque sufrió cinco heridas en la batalla. Su fracaso en Bimaru tuvo un efecto desastroso en la moral. Mackenzie escribió que su incapacidad "neutralizó el heroísmo de los oficiales. Su espíritu se había ido y la disciplina casi había desaparecido". No se hizo ningún otro intento por hacer retroceder a los afganos. Shelton, quien fue ascendido a coronel después de la batalla, abogó por que se iniciara una retirada a Jalalabad antes de que llegara la nevada invernal. Sin embargo, Elphinstone pospuso las cosas durante casi un mes antes de intentar iniciar negociaciones con la parte afgana. El emisario británico, Sir William Hay Macnaghten, murió dos semanas después de iniciadas las negociaciones y el 6 de enero comenzó la retirada.

Miles de personas murieron durante los siguientes cinco días cuando los afganos emboscaron repetidamente a la columna británica, que se movía lentamente. Para el 11 de enero, 12.000 de la columna de 16.500 efectivos se habían convertido en bajas y solo quedaban 200 soldados cuando los supervivientes entraron en la pequeña aldea de Jagadalak. Shelton estaba entre ellos, luchando vigorosamente a pesar de tener solo un brazo. El capitán Hugh Johnson escribió: "Nada podría superar la valentía de Shelton. Era como un bulldog asaltado por todos lados por muchos perros que intentaban morderle la cabeza, la cola y los costados. La pequeña banda de Shelton fue atacada por caballos y pies, y aunque los últimos eran cincuenta contra uno, ningún hombre se atrevió a acercarse ... Lo vitoreamos al estilo inglés verdadero mientras descendía al valle, a pesar de que, en ese momento, estábamos actuando como objetivos para los tiradores del enemigo en las colinas."

Johnson acompañó a Shelton y Elphinstone a una negociación con el líder afgano, Wazir Akbar Khan, pero los tres hombres fueron hechos prisioneros. Un Shelton furioso exigió que se le permitiera regresar con sus hombres y morir luchando, pero fue rechazado. Se dejó que el resto de la columna se las arreglara solo, pero fue masacrada en Gandamak . Sólo un europeo gravemente herido, el cirujano asistente William Brydon, y algunos cipayos indios lograron llegar a Jalalabad el 13 de enero.

Secuelas

Shelton fue uno de los 32 oficiales británicos y un mayor número de soldados, mujeres y niños capturados que fueron detenidos por Akbar Khan durante varios meses después de la batalla. Aunque los cautivos fueron tratados con consideración, Shelton parece haber tomado mal su cautiverio. Pronto llegó a ser detestado por sus compañeros cautivos por su naturaleza pendenciera y el capitán Souter, uno de los oficiales de su regimiento, escribió en una carta a casa: "Todos usamos vestidos afganos de un tipo u otro, excepto Shelton, que no los ha adoptado. ; él mira el cuadro de la miseria, con una gran barba gris y bigotes; se encuentra con poca cortesía, cada uno se piensa en igualdad con el otro ". Elphinstone murió en cautiverio, dejando a Shelton como el superviviente británico de mayor rango.

Los cautivos fueron liberados el 21 de septiembre, pero Shelton fue arrestado por Lord Ellenborough , el gobernador general de la India . Fue sometido a consejo de guerra en Ludhiana el 31 de enero de 1842, acusado de cuatro cargos. El primero declaró que había ordenado "prematuramente y sin autorización" que los vagones de municiones fueran vaciados y llenados con provisiones para la retirada de Kabul, sin la autorización de Elphinstone. Las otras tres acusaciones, menos graves, eran que había utilizado un lenguaje irrespetuoso sobre Elphinstone frente a las tropas, que había conseguido forraje para sus caballos de Akbar Khan y que había permitido que lo hicieran prisionero en Jagdalak. A pesar de los obvios fracasos de Shelton, fue absuelto de tres de los cuatro cargos. Fue condenado por el menos grave de los cuatro, el de haber comprado comida ilícitamente para sus caballos, pero escapó del castigo ya que el tribunal consideró que había sido debidamente censurado en ese momento por la "autoridad competente", es decir, Elphinstone.

Aunque el tribunal opinó que Shelton había dado pruebas "de un esfuerzo muy considerable en su arduo puesto, de una valentía personal del más alto tipo y de una noble devoción como soldado", algunos de sus compañeros oficiales lo condenaron rotundamente. El general Charles Napier anotó su copia de Las operaciones militares en Cabul del teniente Vincent Eyre con comentarios mordaces sobre Shelton, de quien Napier escribió: "Me parece que a Shelton se le puede atribuir toda la desgracia de este ejército". Describió a Shelton como "incapaz de mandar" y pensó que debería haber sido fusilado como "el autor de todos los males".

Muerte y entierro

Shelton reanudó su mando del 44th Foot, que tuvo que ser levantado de nuevo ya que había sido prácticamente aniquilado durante la retirada. No era más popular entre sus nuevas tropas que antes. El 10 de mayo de 1845, cuando su regimiento fue acuartelado en el cuartel de Richmond de Dublín, su caballo salió disparado mientras lo montaba y sufrió heridas graves, muriendo tres días después. Cuando sus hombres se enteraron de su muerte, se reunieron en el patio de armas para dar tres vítores. No recibió medallas ni condecoraciones por sus muchas campañas.

El entierro tuvo lugar en la Iglesia de San Pedro en Dublín , que fue demolida en 1983. El texto de su lápida conmemorativa fue tomado en gran parte de la edición de 1845 de la Lista Anual del Ejército de Hart y decía:

SAGRADO A LA MEMORIA DEL CORONEL JOHN SHELTON, QUE MURIÓ AL MANDO DEL 44º REGIMIENTO DE SU MAJESTAD, EL 16 DE MAYO DE 1845, A LOS 54 AÑOS, CUYOS RESTOS ESTÁN DEPOSITADOS EN LA BÓVEDA DEL LADO SUR DE LA IGLESIA. ESTA DISTINGUIDA SOLDADURA SIRVIÓ EN LAS BATALLAS DE ROLICIA, VIMIERA, EL RETIRO Y LA BATALLA DE LA CORUÑA, LA EXPEDICIÓN A WALCHEREN EN 1809, INCLUYENDO EL ASEDIO DE FLUSHING: DESPUÉS REGRESÓ A LA PENÍNSULA Y SE PRESENTÓ EN LA PENÍNSULA DE SITIO Y SE PRESENTÓ EN LA PENÍNSULA DE SITIO. LA BATALLA DE SALAMANCA, LA CAPTURA DE MADRID, EL RETIRO DE BURGOS, LA BATALLA DE VITTORIA, Y EL ASEDIO Y CAPTURA DE SAN SEBASTIÁN, DONDE FUE GRAVEMENTE HERIDO Y PERDIÓ EL BRAZO DERECHO. Posteriormente sirvió en la campaña de 1814 en Canadá, en 1822 embarcó para las Indias Orientales, donde sirvió durante 21 años, y fue empleado en la campaña por AVA, y la toma de Arracan. Sirvió en el desastroso retiro de CABOOL en el invierno de 1841-2. Esta tableta es erigido por su sobrino WILLIAM SHELTON, anteriormente de ARRIBA REG ^T y el capitán de los 9 ^TH pie.

Referencias