John Poulson - John Poulson

John Garlick Llewellyn Poulson (14 de abril de 1910 - 31 de enero de 1993) fue un diseñador de arquitectura y hombre de negocios británico que provocó un gran escándalo político cuando se reveló su uso del soborno en 1972. La figura de mayor rango que se vio obligado a salir debido al escándalo fue El secretario de Interior conservador Reginald Maudling . Poulson cumplió una sentencia de prisión, pero continuó protestando por su inocencia, alegando que era "un hombre contra el que se peca más que pecar".

Familia y vida temprana

Poulson provenía de una familia metodista estricta y heredó una fe fuerte que enfatizaba la importancia de la autoayuda. Le fue mal en la escuela y en el Leeds College of Art, pero sin embargo estuvo vinculado a una firma de arquitectos de Pontefract , Garside y Pennington. Se fue para comenzar su propia práctica de arquitectura con el respaldo financiero de su padre. Nunca se registró en el ARCUK (Consejo de Registro de Arquitectos del Reino Unido), y luego afirmó que "estaba demasiado ocupado para completar mis exámenes". Poulson pronto comenzó a cultivar contactos en el consejo municipal local y funcionarios en el consejo más grande del condado de West Riding . El trabajo pronto comenzó a llegar y Poulson les dijo a sus amigos que estaba "en camino". Poulson también se involucró políticamente con los liberales nacionales , aunque nunca dejó que las diferencias políticas le impidieran hacer amigos que estaban a cargo de la puesta en marcha de edificios públicos. El era masón .

Negocios de posguerra

Manasseh, antigua residencia de Poulson

Poulson obtuvo una exención médica del servicio en tiempos de guerra en 1939. El mismo año se casó con Cynthia Sykes, cuya hermana Lorna estaba casada con John King, quien muchos años más tarde fue ennoblecido como John King, barón rey de Wartnaby . Por lo tanto, estaba bien posicionado para expandir su negocio durante los años de guerra. Era un adicto al trabajo y exigía el mismo compromiso de su personal, despidiendo al personal que no trabajaría a su manera. Hizo que su propia empresa le construyera una casa llamada Manasseh a un costo de £ 60,000, ayudado por contratistas de construcción que donaban servicios gratis con la esperanza de obtener contratos en el futuro. La casa ganó el concurso "Casa del año" de Ideal Homes en 1958.

Poulson revolucionó el método arquitectónico aceptado de completar un diseño y luego entregarlo para el cálculo de costos, la planificación y la construcción. Desarrolló una práctica combinada de arquitectura y diseño, un servicio todo en uno que empleaba todas las disciplinas separadas en equipos integrados. Este enfoque facilitó el proceso de desarrollo y redujo los costos. En los años de la posguerra, el negocio de Poulson floreció y en la década de 1960 era uno de los más grandes de Europa. Más tarde admitió que la práctica se expandió "más allá de mis sueños más salvajes" y se abrieron oficinas en Londres, Middlesbrough , Newcastle upon Tyne , Edimburgo , Beirut y Lagos , Nigeria .

Autoridades locales

Piscina internacional de Leeds de Poulson , inaugurada en 1966

Poulson diseñó la Biblioteca Pontefract en su ciudad natal. La biblioteca abrió en 1975.

Luke Williams House es la pieza central de los apartamentos Horsefair en Pontefract, diseñados por Poulson. El techo inclinado se agregó más tarde.

En 1958, el diputado nacional liberal Sir Herbert Butcher aconsejó a su amigo Poulson que creara una empresa de servicios para conseguir negocios para su práctica de arquitecto. Poulson fundó Ropergate Services Ltd., que lleva el nombre de la calle de Pontefract donde tenía su base. Esta empresa también tenía la ventaja de reducir considerablemente la obligación fiscal de Poulson. A finales de la década de 1950, hubo un auge de la construcción ya que muchas autoridades locales se embarcaron en proyectos de construcción importantes.

En Newcastle upon Tyne , la ambición del líder del consejo T. Dan Smith de reconstruir Newcastle atrajo la atención de la empresa de construcción Bovis, que había trabajado para Poulson. El director gerente de Bovis sugirió formalizar los vínculos y, en febrero de 1962, Smith fue nombrado consultor de la organización Poulson. Esta conexión fue extremadamente valiosa para Poulson, ya que Smith tenía una red de contactos entre otras autoridades en el noreste, muchas de las cuales también fueron contratadas como consultores de Poulson. La participación de Smith con el Partido Laborista tranquilizó a muchos concejales laboristas que desconfiaban de tratar con alguien involucrado en los liberales nacionales aliados de los conservadores .

Poulson también ganó otros trabajos del sector público en el noreste, como la estación de policía de Sunderland.

Poulson también encontró un contacto útil en Andrew Cunningham , una figura destacada en el Sindicato de Trabajadores Generales y Municipales y el Partido Laborista en el noreste de Inglaterra . Algunos de los bloques residenciales más grandes de Poulson se construyeron en la ciudad natal de Cunningham, Felling , en el condado de Durham . Más tarde, Cunningham fue a la cárcel por sus tratos con el arquitecto. El trabajo de Poulson en Felling consistió en la construcción de un bloque de apartamentos de gran altura de 16 pisos con seis bloques de dúplex de siete pisos a su alrededor. Estos fueron aprobados en 1966. Cuatro de los bloques de dúplex de poca altura fueron demolidos en 1987 debido a su mal estado de conservación y la impopularidad entre los inquilinos. Quedan dos bloques de dúplex y el bloque de gran altura Crowhall Tower.

En su ciudad natal de Pontefract, Poulson ganó mucho trabajo de autoridad local para el entonces Concejo Municipal de Pontefract; como la biblioteca del pueblo y los pisos Horsefair, un proyecto de viviendas sociales de gran altura compuesto por cuatro bloques de seis y un bloque de doce construidos entre 1963 y 64 que ha resultado controvertido por su proximidad al castillo de Pontefract .

Industrias nacionalizadas

La estación de tren de Cannon Street, un edificio de Poulson

City House (originalmente British Railways House) sobre la estación de tren de la ciudad de Leeds fue un diseño de edificio de Poulson construido en 1962.

Poulson también estaba en una buena posición para conseguir trabajo para las industrias nacionalizadas, en parte debido a que había ofrecido obsequios a muchos funcionarios cuando eran relativamente jóvenes y les había pedido que regresaran años de gratitud en el futuro. Como ejemplo, Poulson había conocido a Graham Tunbridge, un empleado del ferrocarril, durante la guerra. Después de la nacionalización de British Rail, Tunbridge se convirtió en agrimensor de propiedades para su Región Oriental y envió a Poulson varios contratos para la modernización de las casas de los jefes de estación. Cuando se convirtió en Tunbridge Estates y Clasificación Surveyor para BR Región Sur, Poulson se trasladó a los contratos en la estación de tren de Waterloo , la estación de la calle del cañón y la estación de East Croydon . A cambio, Poulson le había dado a Tunbridge 8.547 libras esterlinas en efectivo y en especie.

Otro contacto productivo fue el funcionario de la Oficina Escocesa George Pottinger , quien a fines de la década de 1950 fue puesto a cargo de una remodelación de Aviemore por valor de £ 3 millones como un complejo de deportes de invierno. Poulson fue designado por Pottinger como arquitecto a cargo del proyecto Aviemore. A cambio, Poulson le dio a Pottinger obsequios por valor de más de £ 30,000 durante seis años.

Las conexiones de Poulson con los liberales nacionales comenzaron a darle un avance político a principios de la década de 1960. Fue vicepresidente del Comité Ejecutivo del Consejo Nacional Liberal desde 1961 y con frecuencia fue anfitrión de eventos liberales nacionales en Londres en los que se reunió con altos ministros del gobierno. También se puso en contacto con el parlamentario laborista Albert Roberts . Más tarde, Roberts fue acusado de haber "actuado de manera incompatible con las normas de la Cámara de los Comunes".

Trabajo en el extranjero

Poulson estaba cada vez más interesado en obtener encargos fuera de Gran Bretaña a mediados de la década de 1960. Esto requirió hacer más contactos. El diputado conservador John Cordle tenía amplios contactos en África Occidental y, después de ayudar en varios contratos pequeños, en 1965 se convirtió en consultor de Poulson. Cordle admitió que había recibido 5.628 libras esterlinas del negocio de Poulson.

Mordaz

Otro contacto fue el entonces secretario de la Commonwealth en la sombra , Reginald Maudling , a quien Poulson conocía por sus actividades liberales nacionales. Maudling estaba ansioso por desarrollar una carrera empresarial para mantener sus ingresos y Poulson necesitaba un gran nombre como presidente de una de sus empresas, Construction Promotion. En 1966, Maudling aceptó una oferta para ser presidente. A cambio, Maudling ayudó a presionar al gobierno de Malta para que adjudicara un contrato de 1,5 millones de libras esterlinas para el nuevo Hospital Victoria en Gozo a Poulson.

Problemas financieros

El modelo de negocio de Poulson fue inicialmente muy exitoso y, en su apogeo, estaba generando una facturación anual de £ 1 millón; él mismo admitió ser millonario. Sin embargo, consumía más trabajo por contrato del que estaba disponible, y Poulson recurrió a abordar estas dificultades sobornando y corrompiendo a los concejales locales, los funcionarios de las autoridades locales y los funcionarios públicos de todos los niveles. Esta fue una estrategia costosa y Poulson estimó más tarde que "regaló" alrededor de £ 500,000 en los últimos años de su participación en el negocio. Como parte de sus intentos de hacerse notar, Poulson se había convertido en comisionado de impuestos local.

El 31 de diciembre de 1969, Poulson fue retirado formalmente del control de JGL Poulson and Associates. El 9 de noviembre de 1971, presentó su propia petición de quiebra, revelando deudas de £ 247.000. Las audiencias de quiebra en la primavera de 1972 fueron asistidas por el meticuloso mantenimiento de registros de Poulson que detallaba sus pagos y donaciones. La generosidad de Poulson provocó el comentario de Muir Hunter QC durante el procedimiento de quiebra de que "[e] n hecho, señor Poulson, estaba distribuyendo generosidad como Enrique VIII ". La audiencia de quiebra también reveló el amor de Poulson por un estilo de vida lujoso y su inclinación por codearse con figuras importantes del establecimiento. Este deseo de mostrar su superioridad financiera sobre los demás solo sirvió para resaltar su verdadero carácter de persona solitaria, sin amigos e insegura. Uno de los mayores acreedores de Poulson era la Hacienda Pública a la que debía alrededor de 200.000 libras esterlinas. Mientras la Hacienda presionaba a Poulson para que pagara esta cantidad, él mismo presidía las audiencias de la deuda en Wakefield en su papel de Comisionado de Hacienda.

Rápidamente se hizo evidente que Poulson estaba en el centro de un escándalo de corrupción masivo, y en julio de 1972, la Policía Metropolitana inició una investigación por fraude. Esto precipitó la dimisión de Reginald Maudling, entonces ministro del Interior y teóricamente a cargo de la policía.

Desenlace

El 22 de junio de 1973, Poulson fue arrestado y acusado de corrupción en relación con la adjudicación de contratos de construcción. El juicio en Leeds Crown Court duró 52 días y costó aproximadamente £ 1,25 millones. Defendiendo a Poulson, QC Donald Herrod, dijo: "No tiene nada por qué vivir y su temor permanente es que nunca completará su sentencia debido a su mala salud". Donald Herrod describió más tarde a su cliente como "hipócrita, moralista y quizás algo megalómano". Tras el juicio, que fue ampliamente difundido en la prensa, el 11 de febrero de 1974 fue declarado culpable de fraude y encarcelado durante cinco años (luego aumentó a siete años). Al sentenciarlo, el juez llamó a Poulson un "hombre incalculablemente malvado". Por su parte, Poulson negó los cargos, diciendo "He sido un tonto, rodeado por una manada de sanguijuelas. Me enfrenté al mundo en sus propios términos, y nadie puede negar que una vez lo tuve en mi puño".

Muchos de sus contactos, en particular T. Dan Smith y George Pottinger , fueron condenados y encarcelados de manera similar, aunque no los tres parlamentarios: se descubrió que existía una laguna legal a través de la cual los miembros del parlamento no podían ser considerados responsables de la gestión pública. fondos. Los escándalos de Poulson hicieron mucho para obligar a la Cámara de los Comunes a iniciar un Registro de Intereses de los Miembros. Una investigación posterior del Comité Selecto que informó en 1977 encontró que los tres se habían entregado a una "conducta incompatible con las normas que la Cámara tiene derecho a esperar de sus miembros".

Después de cumplir períodos en las cárceles de Armley Gaol , Wakefield y Oakham, Poulson fue liberado el 13 de mayo de 1977 de la prisión de Lincoln después de que Lord Longford apelara en su favor. Longford había argumentado con éxito que mantener a un hombre enfermo en la cárcel era una "crueldad indefendible". Su quiebra fue liquidada, y los acreedores recibieron 10 peniques por libra, en 1980. Una condición para la liquidación fue que la mitad de las ganancias de su autobiografía irían a sus acreedores; el libro resultante, The Price , da su versión del escándalo de corrupción y mantiene su inocencia. Sólo unas pocas copias del libro permanecen en circulación, ya que los editores lo retiraron y desplumaron por temor a acciones de difamación.

Poulson murió en la enfermería general de Pontefract, West Yorkshire, el 31 de enero de 1993. Su esposa y dos hijas le sobrevivieron.

Contribuciones

Entre los edificios diseñados por Poulson se encuentran City House (1962) e International Pool (1965-1968), ambos en Leeds , y Forster House en Bradford , que fue demolido en 2005 como parte de la remodelación de Forster Square . El International Pool en Leeds se cerró en 2007 y se arrasó hasta los cimientos en 2009. El sitio ahora se utiliza para estacionamiento de automóviles.

De manera indirecta, Poulson hizo una contribución a la cultura de la radiodifusión del Reino Unido. Una edición especial de la serie de investigación de ITV World in Action , The Friends and Influence of John L Poulson , se convirtió en una causa célebre en el debate sobre el poder de los reguladores de televisión de Gran Bretaña para interferir con el periodismo televisivo. El programa Poulson fue prohibido por el entonces regulador, el ITA , aunque sus miembros no lo habían visto. Siguió un furioso debate en el que los periódicos se unieron para pedir el fin de esa "censura".

Granada Television , los creadores de World in Action , emitieron una pantalla en blanco como protesta contra la prohibición. Había algo de ironía en esto: el editor de World in Action era Raymond Fitzwalter, quien anteriormente, como editor adjunto de noticias del Telegraph & Argus en Bradford, había dirigido una investigación sobre las actividades de Poulson, que el periódico publicó. Finalmente, después de que la película se mostró al ITA, se transmitió el 30 de abril de 1973, con tres meses de retraso y con un título diferente, The Rise and Fall of John Poulson .

Los 1.996 drama televisivo de la BBC serie Nuestros amigos en el norte , escrito por Peter Flannery , contiene un personaje, John Edwards (interpretado por Geoffrey Hutchings ), que se basa estrechamente en Poulson. Una de las razones por las que la producción tardó tanto en llegar a la pantalla (Flannery la había escrito originalmente para el teatro en 1982) fue el temor de la BBC de que Poulson y otros protagonistas del drama pudieran emprender acciones legales. En el evento, la muerte de Poulson y T. Dan Smith en 1993 finalmente permitió que comenzara la producción.

Referencias

Fuentes

• Nada que declarar: Las corrupciones políticas de John Poulson de Michael Gillard (John Calder, Londres 1980)
• El precio de John Poulson (Michael Joseph, Londres 1981)
• Web of Corruption: The Full Story of John Poulson y T. Dan Smith por Raymond Fitzwalter y David Taylor (Granada, Londres; 1981)
• "John Poulson: Obituary", The Times , 4 de febrero de 1993, pág. 19