John Hancock - John Hancock

John Hancock
Retrato de medio cuerpo de un hombre con un toque de sonrisa.  Sus rasgos sugieren que tiene más de 30 años, aunque usa una peluca blanquecina al estilo de un caballero inglés que lo hace parecer mayor.  Su traje oscuro tiene bordados elegantes.
Retrato de John Singleton Copley , c. 1770-1772
1er y 3er gobernador de Massachusetts
En el cargo
30 de mayo de 1787 - 8 de octubre de 1793
Teniente Samuel Adams
Precedido por James Bowdoin
Sucesor Samuel Adams
En el cargo
25 de octubre de 1780-29 de enero de 1785
Teniente Thomas Cushing
Precedido por Oficina establecida
(en parte Thomas Gage como gobernador colonial )
Sucesor James Bowdoin
4o y 13o presidente del Congreso Continental
En el cargo
23 de noviembre de 1785-5 de junio de 1786
Precedido por Richard Henry Lee
Sucesor Nathaniel Gorham
En el cargo
24 de mayo de 1775 - 31 de octubre de 1777
Precedido por Peyton Randolph
Sucesor Henry Laurens
1er presidente del Congreso Provincial de Massachusetts
En el cargo
7 de octubre de 1774-2 de mayo de 1775
Precedido por Oficina establecida
Sucesor Joseph Warren
Detalles personales
Nació ( 01/23 1737 )23 de enero de 1737
Braintree , provincia de la bahía de Massachusetts , América británica (ahora Quincy )
Murió 8 de octubre de 1793 (08/10/1793)(56 años)
Hancock Manor , Boston , Massachusetts , EE. UU.
Lugar de descanso Granary Burying Ground , Boston
Esposos)
( M.  1775)
Niños Lydia Henchman Hancock (1776-1777)
John George Washington Hancock (1778-1787)
Parientes Familia política de Quincy
alma mater Universidad Harvard
Valor neto 350.000 dólares estadounidenses en el momento de su muerte (aproximadamente 1/714 del PNB de EE. UU.)
Firma La elegante firma de John Hancock.  La letra, que se inclina ligeramente hacia la derecha, es firme y legible.  La última letra se repite para subrayar su nombre con una floritura.
Firma de John Hancock en la Declaración de Independencia
La famosa firma de Hancock

John Hancock (23 de enero de 1737 [ OS 12 de enero de 1736] - 8 de octubre de 1793) fue un comerciante estadounidense, estadista y patriota prominente de la Revolución Americana . Se desempeñó como presidente del Segundo Congreso Continental y fue el primer y tercer gobernador de la Commonwealth de Massachusetts . Es recordado por su firma grande y elegante en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , tanto que el término John Hancock o Hancock se ha convertido en un apodo en los Estados Unidos para la firma de uno . Usó su influencia para asegurarse de que Massachusetts ratificara la Constitución de los Estados Unidos en 1788.

Antes de la Revolución Americana, Hancock era uno de los hombres más ricos de las Trece Colonias , habiendo heredado de su tío un rentable negocio mercantil. Comenzó su carrera política en Boston como protegido de Samuel Adams , un influyente político local, aunque los dos hombres más tarde se distanciaron. Hancock usó su riqueza para apoyar la causa colonial a medida que aumentaban las tensiones entre los colonos y Gran Bretaña en la década de 1760. Se hizo muy popular en Massachusetts, especialmente después de que funcionarios británicos se apoderaron de su balandra Liberty en 1768 y lo acusaron de contrabando. Finalmente, esos cargos fueron retirados; A menudo se le ha descrito como un contrabandista en relatos históricos, pero se ha cuestionado la exactitud de esta caracterización.

Vida temprana

Escudo de armas de John Hancock

Hancock nació el 23 de enero de 1737 en Braintree, Massachusetts , en una parte de la ciudad que finalmente se convirtió en la ciudad separada de Quincy . Era hijo del coronel John Hancock Jr. de Braintree y Mary Hawke Thaxter (viuda de Samuel Thaxter Junior), que era de la cercana Hingham . Cuando era niño, Hancock se convirtió en un conocido casual del joven John Adams , a quien el reverendo Hancock había bautizado en 1735. Los Hancock vivían una vida cómoda y tenían un esclavo para ayudar con las tareas domésticas.

Después de la muerte del padre de Hancock en 1744, fue enviado a vivir con su tío y tía, Thomas Hancock y Lydia (Henchman) Hancock. Thomas Hancock era el propietario de una empresa conocida como House of Hancock, que importaba productos manufacturados de Gran Bretaña y exportaba ron, aceite de ballena y pescado. El exitoso negocio de Thomas Hancock lo convirtió en uno de los residentes más ricos y conocidos de Boston. Él y Lydia, junto con varios sirvientes y esclavos, vivían en Hancock Manor en Beacon Hill . La pareja, que no tuvo hijos propios, se convirtió en la influencia dominante en la vida de John.

Después de graduarse de la Boston Latin School en 1750, Hancock se matriculó en Harvard College y recibió una licenciatura en 1754. Después de graduarse, comenzó a trabajar para su tío, justo cuando había comenzado la Guerra de Francia e India . Thomas Hancock tenía estrechas relaciones con los gobernadores reales de Massachusetts y consiguió contratos gubernamentales rentables durante la guerra. John Hancock aprendió mucho sobre el negocio de su tío durante estos años y fue capacitado para una eventual sociedad en la firma. Hancock trabajó duro, pero también disfrutó interpretando el papel de un aristócrata rico y desarrolló una afición por la ropa cara.

De 1760 a 1761, Hancock vivió en Inglaterra mientras entablaba relaciones con clientes y proveedores. Al regresar a Boston, Hancock se hizo cargo gradualmente de la Casa Hancock a medida que la salud de su tío fallaba, convirtiéndose en socio de pleno derecho en enero de 1763. Se convirtió en miembro de la Logia Masónica de San Andrés en octubre de 1762, lo que lo conectó con muchos de los miembros de Boston. ciudadanos más influyentes. Cuando Thomas Hancock murió en agosto de 1764, John heredó el negocio, Hancock Manor, dos o tres esclavos domésticos y miles de acres de tierra, convirtiéndose en uno de los hombres más ricos de las colonias. Los esclavos domésticos continuaron trabajando para John y su tía, pero finalmente fueron liberados según los términos del testamento de Thomas Hancock; no hay evidencia de que John Hancock alguna vez haya comprado o vendido esclavos.

Crecientes tensiones imperiales

Después de su victoria en la Guerra de los Siete Años , el Imperio Británico estaba profundamente endeudado. Buscando nuevas fuentes de ingresos, el Parlamento británico buscó, por primera vez, gravar directamente a las colonias, comenzando con la Ley del Azúcar de 1764. La anterior Ley de Melaza de 1733 , un impuesto sobre los envíos de las Indias Occidentales, apenas había producido cualquier ingreso porque fue ampliamente eludido por el contrabando, que se consideraba un delito sin víctimas . No solo había poco estigma social asociado al contrabando en las colonias, sino que en las ciudades portuarias donde el comercio era el principal generador de riqueza, el contrabando gozaba de un considerable apoyo de la comunidad e incluso era posible obtener un seguro contra la captura. Los comerciantes coloniales desarrollaron un impresionante repertorio de maniobras evasivas para ocultar el origen, nacionalidad, rutas y contenido de sus cargamentos ilícitos. Esto incluyó el uso frecuente de documentación fraudulenta para hacer que la carga parezca legal y autorizada. Y para gran frustración de las autoridades británicas, cuando se producían incautaciones, los comerciantes locales a menudo podían recurrir a cortes provinciales comprensivos para reclamar los bienes confiscados y desestimar sus casos. Por ejemplo, Edward Randolph, el jefe de aduanas designado en Nueva Inglaterra, llevó a juicio 36 incautaciones desde 1680 hasta fines de 1682, y todas menos dos fueron absueltas. Alternativamente, los comerciantes a veces tomaron cartas en el asunto y robaron bienes ilícitos mientras estaban incautados.

La Ley del Azúcar provocó indignación en Boston, donde se la consideró una violación de los derechos coloniales. Hombres como James Otis y Samuel Adams argumentaron que debido a que los colonos no estaban representados en el Parlamento, no podían ser gravados por ese organismo; sólo las asambleas coloniales, donde estaban representados los colonos, podían cobrar impuestos a las colonias. Hancock aún no era un activista político; sin embargo, criticó el impuesto por razones económicas, más que constitucionales.

Alrededor de 1772, Hancock encargó a John Singleton Copley que pintara este retrato de Samuel Adams, el primer mentor político de Hancock.

Hancock emergió como una figura política destacada en Boston justo cuando aumentaban las tensiones con Gran Bretaña. En marzo de 1765, fue elegido como uno de los cinco selectores de Boston , cargo que anteriormente ocupaba su tío durante muchos años. Poco después, el Parlamento aprobó la Ley del Timbre de 1765 , un impuesto sobre documentos legales como testamentos que se había recaudado en Gran Bretaña durante muchos años pero que era tremendamente impopular en las colonias, lo que provocó disturbios y resistencia organizada. Hancock inicialmente adoptó una posición moderada: como súbdito británico leal , pensó que los colonos deberían someterse a la ley, aunque creía que el Parlamento estaba equivocado. A los pocos meses, Hancock había cambiado de opinión, aunque seguía desaprobando la violencia y la intimidación de los funcionarios reales por parte de las turbas. Hancock se unió a la resistencia a la Ley del Timbre participando en un boicot a los productos británicos, lo que lo hizo popular en Boston. Después de que los bostonianos se enteraran de la inminente derogación de la Ley del Timbre, Hancock fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts en mayo de 1766.

El éxito político de Hancock se benefició del apoyo de Samuel Adams, el secretario de la Cámara de Representantes y líder del "partido popular" de Boston, también conocido como "Whigs" y más tarde como "Patriots". Los dos hombres formaban una pareja poco probable. Quince años mayor que Hancock, Adams tenía una perspectiva sombría y puritana que contrastaba marcadamente con el gusto de Hancock por el lujo y la extravagancia. Las historias apócrifas más tarde retrataron a Adams como autor intelectual del ascenso político de Hancock para que la riqueza del comerciante pudiera usarse para promover la agenda Whig. El historiador James Truslow Adams retrata a Hancock como superficial y vanidoso, fácilmente manipulado por Adams. El historiador William M. Fowler , quien escribió biografías de ambos hombres, sostiene que esta caracterización fue una exageración y que la relación entre los dos fue simbiótica, con Adams como mentor y Hancock como protegido.

Crisis de Townshend Acts

Después de la derogación de la Ley del Timbre, el Parlamento adoptó un enfoque diferente para recaudar ingresos, aprobando las Leyes Townshend de 1767 , que establecieron nuevos aranceles sobre varias importaciones y fortalecieron la agencia de aduanas mediante la creación de la Junta de Aduanas de Estados Unidos. El gobierno británico creía que era necesario un sistema aduanero más eficiente porque muchos comerciantes estadounidenses coloniales habían estado contrabando. Los contrabandistas violaron las leyes de navegación al comerciar con puertos fuera del Imperio Británico y evitar los impuestos de importación. El Parlamento esperaba que el nuevo sistema redujera el contrabando y generara ingresos para el gobierno.

Los comerciantes coloniales, incluso aquellos que no estaban involucrados en el contrabando, encontraron opresivas las nuevas regulaciones. Otros colonos protestaron porque los nuevos aranceles eran otro intento del Parlamento de gravar las colonias sin su consentimiento. Hancock se unió a otros bostonianos para pedir un boicot a las importaciones británicas hasta que se derogaran los aranceles de Townshend. En su aplicación de las regulaciones aduaneras, la Junta de Aduanas apuntó a Hancock, el Whig más rico de Boston. Es posible que hayan sospechado que era un contrabandista o pueden haber querido acosarlo debido a su política, especialmente después de que Hancock desairara al gobernador Francis Bernard al negarse a asistir a funciones públicas cuando los funcionarios de aduanas estaban presentes.

El 9 de abril de 1768, dos empleados de aduanas (llamados marineros) abordaron el bergantín Lydia de Hancock en el puerto de Boston . Hancock fue citado y, al descubrir que los agentes carecían de una orden de asistencia (una orden de registro general), no les permitió ir bajo cubierta. Cuando uno de ellos logró entrar en la bodega, los hombres de Hancock obligaron al tidesman a subir a cubierta. Los funcionarios de aduanas querían presentar cargos, pero el caso se abandonó cuando el fiscal general de Massachusetts, Jonathan Sewall, dictaminó que Hancock no había violado ninguna ley. Más tarde, algunos de los admiradores más fervientes de Hancock llamaron a este incidente el primer acto de resistencia física a la autoridad británica en las colonias y atribuyen a Hancock el inicio de la Revolución Americana.

Asunto de la libertad

El siguiente incidente resultó ser un acontecimiento importante en la llegada de la Revolución Americana. En la noche del 9 de mayo de 1768, el balandro Liberty de Hancock llegó al puerto de Boston con un cargamento de vino de Madeira . Cuando los oficiales de aduanas inspeccionaron el barco a la mañana siguiente, encontraron que contenía 25 pipas de vino, solo una cuarta parte de la capacidad de carga del barco. Hancock pagó los aranceles de las 25 pipas de vino, pero los funcionarios sospecharon que había dispuesto que se descargara más vino durante la noche para evitar pagar los aranceles de toda la carga. Sin embargo, no tenían ninguna prueba para probarlo, ya que los dos mareadores que habían permanecido en el barco durante la noche dieron una declaración jurada de que no se había descargado nada.

Retrato de cuerpo entero de un joven sentado en una mesa.  Viste un traje oscuro finamente confeccionado, calzones hasta la rodilla con medias blancas y una peluca al estilo de un caballero inglés.  Tiene una pluma en la mano derecha y pasa las páginas de un libro grande con la otra.
Retrato de Hancock por John Singleton Copley, c. 1765

Un mes después, mientras el buque de guerra británico HMS Romney estaba en el puerto, uno de los marineros cambió su historia: afirmó que lo habían retenido por la fuerza en el Liberty mientras lo habían descargado ilegalmente. El 10 de junio, los funcionarios de aduanas se apoderaron del Liberty . Los bostonianos ya estaban enojados porque el capitán del Romney había estado impresionando a los colonos y no solo a los desertores de la Royal Navy , una actividad posiblemente ilegal. Estalló un motín cuando los funcionarios comenzaron a remolcar el Liberty hasta el Romney , que también era posiblemente ilegal. La confrontación se intensificó cuando los marineros y los infantes de marina que desembarcaron para apoderarse del Liberty fueron confundidos con una banda de prensa. Después del motín, los funcionarios de aduanas se trasladaron al Romney y luego al Castillo William (un fuerte de la isla en el puerto), alegando que no estaban seguros en la ciudad. Los whigs insistieron en que los funcionarios de aduanas estaban exagerando el peligro para que Londres enviara tropas a Boston.

Los funcionarios británicos presentaron dos demandas derivadas del incidente de Liberty : una demanda in rem contra el barco y una demanda en persona contra Hancock. Los funcionarios reales, así como el acusador de Hancock, podían beneficiarse económicamente ya que, como era la costumbre, cualquier sanción impuesta por la corte se otorgaría al gobernador, al informante y a la Corona, cada uno con un tercio. La primera demanda, presentada el 22 de junio de 1768, resultó en la confiscación del Liberty en agosto. Los funcionarios de aduanas luego utilizaron el barco para hacer cumplir las regulaciones comerciales hasta que fue incendiado por colonos enojados en Rhode Island el año siguiente.

El segundo juicio comenzó en octubre de 1768, cuando se presentaron cargos contra Hancock y otras cinco personas por supuestamente descargar 100 pipas de vino del Liberty sin pagar los derechos. Si los declaraban culpables, los acusados ​​habrían tenido que pagar una multa del triple del valor del vino, que ascendía a 9.000 libras esterlinas . Con John Adams como su abogado, Hancock fue procesado en un juicio muy publicitado por un tribunal del vicealmirantazgo , que no tenía jurado y no estaba obligado a permitir que la defensa interrogara a los testigos. Después de prolongarse durante casi cinco meses, el proceso contra Hancock se abandonó sin explicación.

Aunque se retiraron los cargos contra Hancock, muchos escritores lo describieron más tarde como un contrabandista. Se ha cuestionado la exactitud de esta caracterización. "La culpabilidad o inocencia de Hancock y los cargos exactos en su contra", escribió el historiador John W. Tyler en 1986, "todavía se debaten ferozmente". El historiador Oliver Dickerson sostiene que Hancock fue víctima de un plan de crimen organizado esencialmente criminal perpetrado por el gobernador Bernard y los funcionarios de aduanas. Dickerson cree que no hay evidencia confiable de que Hancock fuera culpable en el caso de Liberty y que el propósito de los juicios era castigar a Hancock por razones políticas y saquear su propiedad. En oposición a la interpretación de Dickerson estaban Kinvin Wroth e Hiller Zobel, los editores de los documentos legales de John Adams, quienes argumentan que "la inocencia de Hancock está abierta a cuestionamientos" y que los funcionarios británicos actuaron legalmente, aunque imprudentemente. El abogado e historiador Bernard Knollenberg concluye que los funcionarios de aduanas tenían derecho a apoderarse del barco de Hancock, pero remolcarlo hasta el Romney había sido ilegal. El historiador legal John Phillip Reid sostiene que el testimonio de ambas partes fue tan políticamente parcial que no es posible reconstruir objetivamente el incidente.

Aparte del asunto Liberty , se ha cuestionado el grado en que Hancock estaba involucrado en el contrabando, que puede haber sido generalizado en las colonias. Dada la naturaleza clandestina del contrabando, los registros son escasos. Si Hancock era un contrabandista, no se ha encontrado documentación al respecto. John W. Tyler identificó a 23 contrabandistas en su estudio de más de 400 comerciantes en el revolucionario Boston, pero no encontró evidencia escrita de que Hancock fuera uno de ellos. El biógrafo William Fowler concluye que si bien Hancock probablemente estaba involucrado en algún contrabando, la mayor parte de su negocio era legítimo, y su reputación posterior como el "rey de los contrabandistas coloniales" es un mito sin fundamento.

Masacre a Tea Party

Amplia vista de una ciudad portuaria con varios muelles.  En primer plano, hay ocho grandes veleros y una variedad de embarcaciones más pequeñas.  Los soldados desembarcan de pequeñas embarcaciones en un largo muelle.  El horizonte de la ciudad, con nueve agujas altas y muchos edificios más pequeños, está en la distancia.  Una clave en la parte inferior del dibujo indica algunos puntos destacados y los nombres de los buques de guerra.
El grabado de Paul Revere de 1768 de las tropas británicas que llegaban a Boston se reimprimió en todas las colonias.

El asunto Liberty reforzó una decisión británica previamente tomada de reprimir los disturbios en Boston con una demostración de poderío militar. La decisión fue impulsada por la Carta Circular de 1768 de Samuel Adams , que fue enviada a otras colonias británicas americanas con la esperanza de coordinar la resistencia a las leyes de Townshend. Lord Hillsborough , secretario de estado para las colonias, envió cuatro regimientos del ejército británico a Boston para apoyar a los oficiales reales en conflicto e instruyó al gobernador Bernard para que ordenara a la legislatura de Massachusetts que revocara la Carta Circular. Hancock y la Cámara de Massachusetts votaron en contra de rescindir la carta y, en cambio, redactaron una petición exigiendo la destitución del gobernador Bernard. Cuando Bernard regresó a Inglaterra en 1769, los bostonianos celebraron.

Sin embargo, las tropas británicas se mantuvieron y las tensiones entre soldados y civiles acabaron provocando la muerte de cinco civiles en la masacre de Boston de marzo de 1770. Hancock no participó en el incidente, pero después dirigió un comité para exigir la retirada de las tropas. . Al reunirse con el sucesor de Bernard, el gobernador Thomas Hutchinson , y el oficial británico al mando, el coronel William Dalrymple , Hancock afirmó que había 10.000 colonos armados listos para marchar hacia Boston si las tropas no se marchaban. Hutchinson sabía que Hancock estaba fanfarroneando, pero los soldados estaban en una posición precaria cuando estaban guarnecidos dentro de la ciudad, por lo que Dalrymple acordó trasladar ambos regimientos al castillo de William. Hancock fue celebrado como un héroe por su papel en la retirada de las tropas. Su reelección a la Cámara de Massachusetts en mayo fue casi unánime.

Este retrato de Hancock se publicó en Inglaterra en 1775.

Después de que el Parlamento derogara parcialmente los derechos de Townshend en 1770, terminó el boicot de Boston a los productos británicos. La política se volvió más tranquila en Massachusetts, aunque persistieron las tensiones. Hancock trató de mejorar su relación con el gobernador Hutchinson, quien a su vez trató de alejar a Hancock de la influencia de Adams. En abril de 1772, Hutchinson aprobó la elección de Hancock como coronel de los Cadetes de Boston , una unidad de milicia cuya función principal era proporcionar una escolta ceremonial para el gobernador y el Tribunal General. En mayo, Hutchinson incluso aprobó la elección de Hancock para el Consejo , la cámara alta de la Corte General, cuyos miembros fueron elegidos por la Cámara pero sujetos al veto del gobernador. Las anteriores elecciones de Hancock al Consejo habían sido vetadas, pero ahora Hutchinson permitió que se mantuvieran las elecciones. Hancock declinó la oficina, sin embargo, no queriendo parecer haber sido cooptado por el gobernador. Sin embargo, Hancock utilizó la relación mejorada para resolver una disputa en curso. Para evitar multitudes hostiles en Boston, Hutchinson había estado convocando a la legislatura fuera de la ciudad; ahora accedió a permitir que la Corte General se reuniera en Boston una vez más, para alivio de los legisladores.

Hutchinson se había atrevido a esperar poder ganarse a Hancock y desacreditar a Adams. Para algunos, parecía que Adams y Hancock estaban realmente en desacuerdo: cuando Adams formó el Comité de Correspondencia de Boston en noviembre de 1772 para defender los derechos coloniales, Hancock se negó a unirse, creando la impresión de que había una división en las filas Whig. Pero cualesquiera que sean sus diferencias, Hancock y Adams volvieron a reunirse en 1773 con la reanudación de una gran agitación política. Cooperaron en la revelación de cartas privadas de Thomas Hutchinson, en las que el gobernador parecía recomendar "una reducción de las llamadas libertades inglesas" para poner orden en la colonia. La Casa de Massachusetts, culpando a Hutchinson de la ocupación militar de Boston, pidió su destitución como gobernador.

Aún más problemas siguieron a la aprobación por el Parlamento de la Ley del Té de 1773 . El 5 de noviembre, Hancock fue elegido moderador en una reunión de la ciudad de Boston que resolvió que cualquiera que apoyara la Ley del Té era un "enemigo de Estados Unidos". Hancock y otros intentaron forzar la dimisión de los agentes que habían sido designados para recibir los envíos de té. Sin éxito en esto, intentaron evitar que se descargara el té después de que tres barcos de té hubieran llegado al puerto de Boston. Hancock estuvo en la fatídica reunión del 16 de diciembre donde, según los informes, le dijo a la multitud: "Que cada uno haga lo que le parezca bien". Hancock no participó en el Boston Tea Party esa noche, pero aprobó la acción, aunque tuvo cuidado de no elogiar públicamente la destrucción de la propiedad privada.

Durante los meses siguientes, Hancock quedó discapacitado por la gota , lo que lo molestó con una frecuencia cada vez mayor en los años siguientes. Para el 5 de marzo de 1774, se había recuperado lo suficiente para pronunciar la cuarta oración anual del Día de la Masacre , una conmemoración de la Masacre de Boston. El discurso de Hancock denunció la presencia de tropas británicas en Boston, que, según dijo, habían sido enviadas allí "para imponer la obediencia a las leyes del Parlamento, que ni Dios ni el hombre les autorizaron a realizar". El discurso, probablemente escrito por Hancock en colaboración con Adams, Joseph Warren y otros, fue publicado y reimpreso ampliamente, realzando la estatura de Hancock como patriota líder.

Comienza la revolución

Esta resolución del 24 de marzo de 1775 en el Congreso Provincial de Massachusetts, del que Hancock era presidente, resolvió poner a la colonia en "un completo estado de defensa".

El Parlamento respondió al Tea Party con la Boston Port Act , una de las llamadas leyes coercitivas destinadas a fortalecer el control británico de las colonias. Hutchinson fue reemplazado como gobernador por el general Thomas Gage , quien llegó en mayo de 1774. El 17 de junio, la Cámara de Massachusetts eligió a cinco delegados para enviar al Primer Congreso Continental en Filadelfia, que se estaba organizando para coordinar la respuesta colonial a las Leyes Coercitivas. Hancock no sirvió en el primer Congreso, posiblemente por razones de salud o posiblemente para permanecer a cargo mientras los otros líderes patriotas estaban fuera.

Gage despidió a Hancock de su puesto como coronel de los Boston Cadets. En octubre de 1774, Gage canceló la reunión programada del Tribunal General. En respuesta, la Cámara se resolvió en el Congreso Provincial de Massachusetts , un organismo independiente del control británico. Hancock fue elegido presidente del Congreso Provincial y fue un miembro clave del Comité de Seguridad . El Congreso Provincial creó el primer Minutemen empresas, que consta de milicianos que iban a estar listo para la acción en cualquier momento.

La parte principal de la casa es un edificio rectangular de madera de dos pisos y medio con grandes ventanales, una puerta central y una chimenea central.  Un ala más pequeña se extiende hacia atrás desde el lado derecho.  Hay árboles grandes al fondo y una pared de roca baja en primer plano.
Desconfiado de regresar a Boston, Hancock se alojaba en la Casa Hancock-Clarke en Lexington cuando comenzó la Guerra Revolucionaria. Esta casa fue construida por el abuelo de Hancock. John Hancock vivió allí cuando era niño.

El 1 de diciembre de 1774, el Congreso Provincial eligió a Hancock como delegado al Segundo Congreso Continental para reemplazar a James Bowdoin , quien no había podido asistir al primer Congreso debido a una enfermedad. Antes de que Hancock informara al Congreso Continental en Filadelfia, el Congreso Provincial lo reeligió por unanimidad como su presidente en febrero de 1775. Los múltiples roles de Hancock le dieron una enorme influencia en Massachusetts, y ya en enero de 1774 los funcionarios británicos habían considerado arrestarlo. Después de asistir al Congreso Provincial en Concord en abril de 1775, Hancock y Samuel Adams decidieron que no era seguro regresar a Boston antes de partir hacia Filadelfia. En cambio, se quedaron en la casa de la infancia de Hancock en Lexington .

Gage recibió una carta de Lord Dartmouth el 14 de abril de 1775, aconsejándole "arrestar a los principales actores e instigadores en el Congreso Provincial cuyos procedimientos parecen ser, en todos los aspectos, actos de traición y rebelión". En la noche del 18 de abril, Gage envió un destacamento de soldados a la fatídica misión que desencadenó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El propósito de la expedición británica era apoderarse y destruir los suministros militares que los colonos habían almacenado en Concord. Según muchos relatos históricos, Gage también ordenó a sus hombres que arrestaran a Hancock y Adams; de ser así, las órdenes escritas emitidas por Gage no mencionaban el arresto de los líderes patriotas. Al parecer, Gage decidió que no tenía nada que ganar arrestando a Hancock y Adams, ya que otros líderes simplemente tomarían su lugar y los británicos serían retratados como los agresores.

Aunque Gage evidentemente había decidido no apoderarse de Hancock y Adams, los Patriots inicialmente creyeron lo contrario. Desde Boston, Joseph Warren envió al mensajero Paul Revere para advertir a Hancock y Adams que las tropas británicas estaban en movimiento y podrían intentar arrestarlos. Revere llegó a Lexington alrededor de la medianoche y dio la advertencia. Hancock, todavía considerándose un coronel de la milicia, quería salir al campo con la milicia Patriot en Lexington, pero Adams y otros lo convencieron de evitar la batalla, argumentando que era más valioso como líder político que como soldado. Cuando Hancock y Adams escaparon, los primeros disparos de la guerra se dispararon contra Lexington y Concord . Poco después de la batalla, Gage emitió una proclama concediendo un perdón general a todos los que "depongan las armas y vuelvan a los deberes de súbditos pacíficos", con las excepciones de Hancock y Samuel Adams. Señalar a Hancock y Adams de esta manera solo aumentó su renombre entre los Patriots.

Presidente del Congreso

Dorothy Quincy, esposa de Hancock, por John Singleton Copley , c. 1772

Con la guerra en marcha, Hancock se dirigió al Congreso Continental en Filadelfia con los otros delegados de Massachusetts. El 24 de mayo de 1775, fue elegido por unanimidad Presidente del Congreso Continental , sucediendo a Peyton Randolph después de que Henry Middleton rechazara la nominación. Hancock fue una buena elección para presidente por varias razones. Tenía experiencia, habiendo presidido a menudo cuerpos legislativos y reuniones municipales en Massachusetts. Su riqueza y posición social inspiraron la confianza de los delegados moderados, mientras que su asociación con los radicales de Boston lo hizo aceptable para otros radicales. Su posición era algo ambigua porque el papel del presidente no estaba completamente definido, y no estaba claro si Randolph había renunciado o estaba en licencia. Como otros presidentes del Congreso, la autoridad de Hancock se limitaba principalmente a la de un presidente. También tuvo que manejar una gran cantidad de correspondencia oficial, y encontró necesario contratar empleados a su cargo para ayudar con el papeleo.

En el Congreso el 15 de junio de 1775, el delegado de Massachusetts, John Adams, nombró a George Washington como comandante en jefe del ejército y luego se reunió alrededor de Boston. Años más tarde, Adams escribió que Hancock había mostrado una gran decepción por no obtener el mando por sí mismo. Este breve comentario de 1801 es la única fuente para la afirmación frecuentemente citada de que Hancock buscaba convertirse en comandante en jefe. A principios del siglo XX, el historiador James Truslow Adams escribió que el incidente inició un distanciamiento de por vida entre Hancock y Washington, pero algunos historiadores posteriores han expresado dudas de que el incidente, o el distanciamiento, haya ocurrido alguna vez. Según el historiador Donald Proctor, "No hay evidencia contemporánea de que Hancock abrigara la ambición de ser nombrado comandante en jefe. Todo lo contrario". Hancock y Washington mantuvieron una buena relación después del presunto incidente, y en 1778 Hancock nombró a su único hijo John George Washington Hancock . Hancock admiraba y apoyaba al general Washington, a pesar de que Washington declinó cortésmente la solicitud de Hancock de un nombramiento militar.

Cuando el Congreso hizo un receso el 1 de agosto de 1775, Hancock aprovechó la oportunidad para casarse con su prometida, Dorothy "Dolly" Quincy . La pareja se casó el 28 de agosto en Fairfield, Connecticut. Tuvieron dos hijos, ninguno de los cuales sobrevivió hasta la edad adulta. Su hija Lydia Henchman Hancock nació en 1776 y murió diez meses después. Su hijo John nació en 1778 y murió en 1787 después de sufrir una lesión en la cabeza mientras patinaba sobre hielo.

Mientras era presidente del Congreso, Hancock se vio envuelto en una larga controversia con Harvard. Como tesorero de la universidad desde 1773, se le habían confiado los registros financieros de la escuela y alrededor de £ 15,000 en efectivo y valores. En la avalancha de eventos al comienzo de la Guerra Revolucionaria, Hancock no había podido devolver el dinero y las cuentas a Harvard antes de partir hacia el Congreso. En 1777, un comité de Harvard encabezado por James Bowdoin, el principal rival político y social de Hancock en Boston, envió un mensajero a Filadelfia para recuperar el dinero y los registros. Hancock se sintió ofendido, pero entregó más de 16.000 libras esterlinas, aunque no todos los registros, a la universidad. Cuando Harvard reemplazó a Hancock como tesorero, su ego quedó magullado y durante años se negó a saldar la cuenta o pagar los intereses del dinero que tenía, a pesar de la presión ejercida sobre él por Bowdoin y otros oponentes políticos. El problema se prolongó hasta después de la muerte de Hancock, cuando su patrimonio finalmente pagó a la universidad más de £ 1,000 para resolver el asunto.

Hancock sirvió en el Congreso durante algunos de los días más oscuros de la Guerra Revolucionaria. Los británicos expulsaron a Washington desde Nueva York y Nueva Jersey en 1776, lo que llevó al Congreso a huir a Baltimore . Hancock y el Congreso regresaron a Filadelfia en marzo de 1777, pero se vieron obligados a huir seis meses después cuando los británicos ocuparon Filadelfia . Hancock escribió innumerables cartas a los funcionarios coloniales, recaudando dinero, suministros y tropas para el ejército de Washington. Presidió el Comité de Infantería de Marina y se enorgulleció de ayudar a crear una pequeña flota de fragatas estadounidenses, incluido el USS Hancock , que fue nombrado en su honor.

Firma de la Declaración

Hancock era presidente del Congreso cuando se adoptó y firmó la Declaración de Independencia. Los estadounidenses lo recuerdan principalmente por su firma grande y extravagante en la Declaración, tanto que "John Hancock" se convirtió, en los Estados Unidos, en un sinónimo informal de firma . Según la leyenda, Hancock firmó su nombre en gran medida y claramente para que el rey Jorge pudiera leerlo sin sus gafas, pero la historia es apócrifa y se originó años después.

La letra de la elegante firma de John Hancock, que se inclina ligeramente hacia la derecha, es firme y legible.  La última letra se repite para subrayar su nombre con una floritura.
La firma de Hancock tal como aparece en la copia absorta de la Declaración de Independencia.

Contrariamente a la mitología popular, no hubo una firma ceremonial de la Declaración el 4 de julio de 1776. Después de que el Congreso aprobó la redacción del texto el 4 de julio, se envió la copia en limpio para su impresión. Como presidente, Hancock pudo haber firmado el documento que se envió al impresor John Dunlap , pero esto es incierto porque ese documento se pierde, quizás destruido en el proceso de impresión. Dunlap produjo la primera versión publicada de la Declaración, la andanada de Dunlap ampliamente distribuida . Hancock, como presidente del Congreso, fue el único delegado cuyo nombre apareció en la andanada, aunque el nombre de Charles Thomson , secretario del Congreso Continental pero no delegado, también figuraba como "Atestiguado por", lo que implica que Hancock había firmado el copia justa. Esto significó que hasta que se emitió una segunda andanada seis meses después con todos los firmantes en la lista, Hancock fue el único delegado cuyo nombre se adjuntó públicamente al documento de traición. Hancock envió una copia de la andanada de Dunlap a George Washington, indicándole que se la leyera a las tropas "de la manera que usted crea más apropiada".

El nombre de Hancock estaba impreso, no firmado, en la andanada de Dunlap; su firma icónica aparece en un documento diferente: una hoja de pergamino que fue cuidadosamente escrita a mano en algún momento después del 19 de julio y firmada el 2 de agosto por Hancock y los delegados presentes. Conocido como la copia absorta, este es el famoso documento que se exhibe en los Archivos Nacionales en Washington, DC.

Regreso a Massachusetts

Cerca de 50 hombres, la mayoría de ellos sentados, se encuentran en una gran sala de reuniones.  La mayoría se centra en los cinco hombres que se encuentran en el centro de la sala.  El más alto de los cinco está colocando un documento sobre una mesa.
En la famosa pintura de John Trumbull La Declaración de Independencia , Hancock, como presidente, está sentado a la derecha mientras el comité de redacción presenta su trabajo.

En octubre de 1777, después de más de dos años en el Congreso, Hancock solicitó una licencia. Le pidió a Washington que organizara una escolta militar para su regreso a Boston. Aunque Washington tenía pocos recursos humanos, envió a quince jinetes para acompañar a Hancock en su viaje a casa. Para entonces, Hancock se había distanciado de Samuel Adams, quien desaprobaba lo que consideraba la vanidad y la extravagancia de Hancock, que Adams creía que eran inapropiadas en un líder republicano . Cuando el Congreso votó para agradecer a Hancock por su servicio, Adams y los otros delegados de Massachusetts votaron en contra de la resolución, al igual que algunos delegados de otros estados.

De vuelta en Boston, Hancock fue reelegido para la Cámara de Representantes. Como en años anteriores, su filantropía lo hizo popular. Aunque sus finanzas habían sufrido mucho a causa de la guerra, dio a los pobres, ayudó a mantener a viudas y huérfanos y prestó dinero a amigos. Según el biógrafo William Fowler, "John Hancock era un hombre generoso y la gente lo amaba por eso. Era su ídolo". En diciembre de 1777, fue reelegido como delegado al Congreso Continental y como moderador de la reunión de la ciudad de Boston.

Hancock House , una réplica de Hancock Manor en Boston, fue construida en Ticonderoga, Nueva York, por la Ticonderoga Historical Society y está abierta como museo.

Hancock se reincorporó al Congreso Continental en Pensilvania en junio de 1778, pero su breve tiempo allí fue infeliz. En su ausencia, el Congreso había elegido a Henry Laurens como su nuevo presidente, lo que fue una decepción para Hancock, que esperaba recuperar su silla. Hancock se llevaba mal con Samuel Adams y extrañaba a su esposa y su hijo recién nacido. El 9 de julio de 1778, Hancock y los otros delegados de Massachusetts se unieron a los representantes de otros siete estados para firmar los Artículos de la Confederación ; los estados restantes aún no estaban preparados para firmar y los artículos no fueron ratificados hasta 1781.

Hancock regresó a Boston en julio de 1778, motivado por la oportunidad de finalmente liderar a los hombres en combate. En 1776, había sido nombrado mayor general de la milicia de Massachusetts. Ahora que la flota francesa había acudido en ayuda de los estadounidenses, el general Washington dio instrucciones al general John Sullivan para que dirigiera un ataque contra la guarnición británica en Newport, Rhode Island , en agosto de 1778. Hancock nominalmente comandó 6.000 milicianos en la campaña, aunque dejó los soldados profesionales hacen la planificación y dan las órdenes. Fue un fiasco: el almirante francés d'Estaing abandonó la operación, después de lo cual la milicia de Hancock abandonó en su mayoría a los continentales de Sullivan. Hancock sufrió algunas críticas por la debacle, pero salió de su breve carrera militar con su popularidad intacta.

Después de mucho retraso, la Constitución de Massachusetts finalmente entró en vigencia en octubre de 1780. Para sorpresa de nadie, Hancock fue elegido gobernador de Massachusetts en forma aplastante, obteniendo más del 90% de los votos. En ausencia de una política formal de partidos, la contienda fue de personalidad, popularidad y patriotismo. Hancock era inmensamente popular e indiscutiblemente patriota dados sus sacrificios personales y su liderazgo del Segundo Congreso Continental. Bowdoin, su principal oponente, fue catalogado por los partidarios de Hancock como antipatriótico, citando entre otras cosas su negativa (que se debió a su mala salud) a servir en el Primer Congreso Continental. Los partidarios de Bowdoin, que eran principalmente intereses comerciales acomodados de las comunidades costeras de Massachusetts, catalogaron a Hancock como un demagogo petulante que complacía a la población.

Hancock gobernó Massachusetts hasta el final de la Guerra Revolucionaria y en un período de posguerra económicamente turbulento, ganando repetidamente la reelección por amplios márgenes. Hancock adoptó un enfoque de no intervención para gobernar, evitando los temas controvertidos tanto como sea posible. Según William Fowler, Hancock "nunca dirigió realmente" y "nunca usó su fuerza para lidiar con los problemas críticos que enfrenta la Commonwealth". Hancock gobernó hasta su sorpresiva dimisión el 29 de enero de 1785. Hancock citó su mala salud como la razón, pero es posible que se haya dado cuenta del creciente malestar en el campo y quiso dejar el cargo antes de que llegaran los problemas.

Los críticos de Hancock a veces creían que usaba afirmaciones de enfermedad para evitar situaciones políticas difíciles. El historiador James Truslow Adams escribe que los "dos recursos principales de Hancock eran su dinero y su gota, el primero utilizado siempre para ganar popularidad y el segundo para evitar que lo perdiera". La confusión que Hancock evitó finalmente floreció como la Rebelión de Shays , con la que el sucesor de Hancock, Bowdoin, tuvo que lidiar. Después del levantamiento, Hancock fue reelegido en 1787 y perdonó rápidamente a todos los rebeldes. Al año siguiente, surgió una controversia cuando tres negros libres fueron secuestrados en Boston y enviados a trabajar como esclavos en la colonia francesa de Martinica en las Indias Occidentales. El gobernador Hancock escribió a los gobernadores de las islas en su nombre. Como resultado, los tres hombres fueron liberados y devueltos a Massachusetts. Hancock fue reelegido por períodos anuales como gobernador por el resto de su vida.

Ultimos años

El memorial de Hancock en el Granary Burying Ground de Boston , dedicado en 1896

Cuando renunció como gobernador en 1785, Hancock fue nuevamente elegido como delegado al Congreso, conocido como el Congreso de la Confederación después de la ratificación de los Artículos de la Confederación en 1781. El Congreso había perdido importancia después de la Guerra Revolucionaria y era frecuentemente ignorado por la estados. Hancock fue elegido presidente el 23 de noviembre de 1785, pero nunca asistió debido a su mala salud y porque no estaba interesado. Envió al Congreso una carta de renuncia en junio de 1786.

En un esfuerzo por remediar los defectos percibidos de los Artículos de la Confederación, los delegados fueron enviados primero a la Convención de Annapolis en 1786 y luego a la Convención de Filadelfia en 1787, donde redactaron la Constitución de los Estados Unidos , que luego se envió a los estados para su ratificación. o rechazo. Hancock, que no estuvo presente en la Convención de Filadelfia, tenía dudas sobre la falta de una declaración de derechos de la Constitución y su traspaso de poder a un gobierno central. En enero de 1788, Hancock fue elegido presidente de la convención de ratificación de Massachusetts, aunque estaba enfermo y no estaba presente cuando comenzó la convención. Hancock permaneció mayoritariamente en silencio durante los polémicos debates, pero a medida que la convención se acercaba a su fin, pronunció un discurso a favor de la ratificación. Por primera vez en años, Samuel Adams apoyó la posición de Hancock. Incluso con el apoyo de Hancock y Adams, la convención de Massachusetts ratificó por un estrecho margen la Constitución con una votación de 187 a 168. El apoyo de Hancock fue probablemente un factor decisivo en la ratificación.

Hancock fue presentado como candidato en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1789 . Como era costumbre en una época en la que la ambición política era vista con sospecha, Hancock no hizo campaña ni tampoco expresó públicamente interés en la oficina; en cambio, dio a conocer sus deseos indirectamente. Como todos los demás, Hancock sabía que Washington iba a ser elegido primer presidente, pero es posible que Hancock estuviera interesado en ser vicepresidente, a pesar de su mala salud. Hancock recibió sólo cuatro votos electorales en la elección, sin embargo, ninguno de ellos de su estado natal; todos los electores de Massachusetts votaron por John Adams, quien recibió el segundo mayor número de votos electorales y, por lo tanto, se convirtió en vicepresidente. Aunque Hancock estaba decepcionado con su actuación en las elecciones, siguió siendo popular en Massachusetts.

Con problemas de salud, Hancock pasó sus últimos años esencialmente como un gobernador figurativo. Con su esposa a su lado, murió en la cama el 8 de octubre de 1793, a la edad de 56 años. Por orden del gobernador interino Samuel Adams, el día del entierro de Hancock era un feriado estatal; el lujoso funeral fue quizás el más grandioso que se le haya brindado a un estadounidense hasta ese momento.

Legado

La famosa firma de Hancock en la popa del destructor USS John Hancock

A pesar de su gran funeral, Hancock desapareció de la memoria popular después de su muerte. Según el historiador Alfred F. Young , "Boston celebró sólo un héroe en el medio siglo después de la Revolución: George Washington". Ya en 1809, John Adams lamentó que Hancock y Samuel Adams estuvieran "casi enterrados en el olvido". En Boston, se hicieron pocos esfuerzos para preservar el legado histórico de Hancock. Su casa en Beacon Hill fue demolida en 1863 después de que tanto la ciudad de Boston como la legislatura de Massachusetts decidieron no mantenerla. Según Young, la conservadora "nueva élite" de Massachusetts "no se sentía cómoda con un hombre rico que comprometía su fortuna a la causa de la revolución". En 1876, con el centenario de la independencia estadounidense que renovó el interés popular por la Revolución, se colocaron placas en honor a Hancock en Boston. En 1896, se erigió una columna conmemorativa sobre la tumba esencialmente anónima de Hancock en el Granary Burying Ground .

No apareció ninguna biografía completa de Hancock hasta el siglo XX. Un desafío al que se enfrentan los biógrafos de Hancock es que, en comparación con los Padres Fundadores prominentes como Thomas Jefferson y John Adams, Hancock dejó relativamente pocos escritos personales para que los historiadores los utilicen en la interpretación de su vida. Como resultado, la mayoría de las representaciones de Hancock se han basado en los voluminosos escritos de sus oponentes políticos, quienes a menudo lo criticaban mordazmente. Según el historiador Charles Akers, "la principal víctima de la historiografía de Massachusetts ha sido John Hancock, el político más talentoso y popular en la larga historia del estado de la bahía. Sufrió la desgracia de ser conocido por generaciones posteriores casi en su totalidad a través de los juicios de sus detractores, Tory y Whig ".

El detractor más influyente de Hancock en el siglo XX fue el historiador James Truslow Adams , quien escribió retratos negativos de Hancock en Harper's Magazine y el Dictionary of American Biography en la década de 1930. Adams argumentó que Hancock era un "oficial presidente justo" pero que "no tenía una gran habilidad", y era prominente solo por su riqueza heredada. Décadas más tarde, el historiador Donald Proctor argumentó que Adams había repetido acríticamente las opiniones negativas de los oponentes políticos de Hancock sin hacer ninguna investigación seria. Adams "presentó una serie de incidentes y anécdotas despectivos, a veces parcialmente documentados, a veces no documentados en absoluto, que en resumen dejan a uno con una impresión claramente desfavorable de Hancock". Según Proctor, Adams evidentemente proyectó su propia desaprobación de los hombres de negocios de la década de 1920 en Hancock y terminó tergiversando varios eventos clave en la carrera de Hancock. En la década de 1970, Proctor y Akers pidieron a los académicos que evaluaran a Hancock basándose en sus méritos y no en las opiniones de sus críticos. Desde entonces, los historiadores generalmente han presentado un retrato más favorable de Hancock al tiempo que reconocen que no fue un escritor importante, un teórico político o un líder militar.

Muchos lugares y cosas en los Estados Unidos han sido nombrados en honor a Hancock. La Marina de los Estados Unidos ha nombrado a los buques USS Hancock y USS John Hancock ; un barco Liberty de la Segunda Guerra Mundial también fue nombrado en su honor. Diez estados tienen un condado de Hancock que lleva su nombre; otros lugares nombrados en su honor incluyen Hancock, Massachusetts ; Hancock, Michigan ; Hancock, Nueva Hampshire ; Hancock, Nueva York ; y Mount Hancock en New Hampshire. La extinta Universidad John Hancock recibió su nombre, al igual que la empresa John Hancock Financial , fundada en Boston en 1862; no tenía ninguna conexión con las empresas comerciales de Hancock. La compañía financiera pasó el nombre a John Hancock Tower en Boston, John Hancock Center en Chicago, así como a John Hancock Student Village en la Universidad de Boston . Hancock fue miembro fundador de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1780.

Ver también

Referencias

Citas

Bibliografía

Otras lecturas

  • Baxter, William T. La casa de Hancock: Negocios en Boston, 1724-1775 . 1945. Reimpresión, Nueva York: Russell & Russell, 1965. Se ocupa principalmente de la carrera empresarial de Thomas Hancock.
  • Brandes, Vida y discursos de Paul D. John Hancock: una visión personalizada de la revolución estadounidense, 1763–1793 . Lanham, Maryland: Scarecrow Press, 1996. ISBN  0-8108-3076-0 . Contiene el texto completo de muchos discursos.
  • Brown, Abram E. John Hancock, Su libro . Boston, 1898. Principalmente extractos de las cartas de Hancock.
  • Sears, Lorenzo. John Hancock, El patriota pintoresco . 1912. La primera biografía completa de Hancock.
  • Wolkins, George G. (marzo de 1922). "La incautación de Sloop Liberty de John Hancock ". Actas de la Sociedad Histórica de Massachusetts . 55 : 239–84. JSTOR  25080130 . Reimprime los documentos primarios.

enlaces externos

Oficinas políticas
Precedido por
Nueva creación
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Precedido por
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Sucesor
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Gobernador de Massachusetts
25 de octubre de 1780-29 de enero de 1785
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como gobernador interino
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Gobernador de Massachusetts
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