Jean Toomer - Jean Toomer

Jean Toomer
Toomer alrededor de 1920-1930
Toomer alrededor de 1920-1930
Nació Nathan Pinchback Toomer 26 de diciembre de 1894 Washington, DC , Estados Unidos
( 26/12/1894 )
Murió 30 de marzo de 1967 (30 de marzo de 1967)(72 años)
Doylestown, Pennsylvania , Estados Unidos
Ocupación Poeta
Esposa
Niños 1

Jean Toomer (nacido Nathan Pinchback Toomer ; 26 de diciembre de 1894-30 de marzo de 1967) fue un poeta y novelista estadounidense comúnmente asociado con el Renacimiento de Harlem , aunque se resistió activamente a la asociación y al modernismo. Su reputación proviene de su novela Cane (1923), que Toomer escribió durante y después de un período como director de escuela en una escuela para negros en la zona rural de Sparta, Georgia . La novela entrelaza las historias de seis mujeres e incluye un hilo aparentemente autobiográfico; el sociólogo Charles S. Johnson lo llamó "el comienzo más asombrosamente brillante de cualquier escritor negro de su generación". Se resistió a ser clasificado como un escritor negro, ya que él lo identificaba como "estadounidense". Durante más de una década, Toomer fue un influyente seguidor y representante del maestro espiritual pionero GI Gurdjieff . Más adelante en su vida se dedicó al cuaquerismo.

Toomer continuó escribiendo poesía, cuentos y ensayos. Su primera esposa murió poco después del nacimiento de su hija. Después de casarse nuevamente en 1934, Toomer se mudó con su familia de Nueva York a Doylestown, Pensilvania . Allí se convirtió en miembro de la Sociedad Religiosa de Amigos (también conocida como cuáqueros) y se retiró de la vida pública. Sus trabajos se llevan a cabo por la Biblioteca Beinecke de libros raros en la Universidad de Yale .

Nathan Pinchback Toomer nació en Washington, DC en 1894, hijo de Nathan Toomer (1839-1906), un ex esclavo y agricultor de raza mixta, y su tercera esposa, Nina Elizabeth Pinchback (1866-1909), cuyos padres se convirtieron en personas libres. de color antes de la Guerra Civil .

Ascendencia

Su padre nació como esclavo en el condado de Chatham, Carolina del Norte y luego fue vendido con miembros de su familia a John Toomer, en el condado de Houston, Georgia en la década de 1850. Después de la muerte de John Toomer, su hermano Henry Toomer se convirtió en el dueño de la familia y Nathan fue asignado para ser su ayuda de cámara y asistente personal. Nathan permanecería en esta posición después de la Guerra Civil y aprendió las costumbres de la clase alta blanca . Más tarde tomó el apellido de su antiguo esclavizador, "Toomer" después de la emancipación.

Su padre se casó tres veces. Su primer matrimonio produjo cuatro hijas. Después de la muerte de su primera esposa, Nathan, Sr. se casó con Amanda America Dickson , una ex mujer esclava de raza mixta cuya herencia de su padre blanco resultó en una gran riqueza. Fue llamada la "mujer de color más rica de Estados Unidos". Murió intestada en 1893 después de aproximadamente un año de matrimonio. Una lucha legal con sus hijos, que no terminó hasta años después de su tercer matrimonio, dejó al Nathan mayor con poca o ninguna herencia.

En 1893, el viudo que ahora tiene 54 años se casó con Nina Elizabeth Pinchback, de 28 años, otra joven adinerada de color. Nació en Nueva Orleans como la tercera hija de Eliza Stewart y del político PBS Pinchback , ambos de ascendencia mixta. Su padre sospechaba de Nathan Toomer y se opuso firmemente a la elección de matrimonio de su hija, pero finalmente accedió a su elección. Nacido de esta unión y llamado Nathan en honor a su padre, más tarde usaría "Jean" como su primer nombre al comienzo de su carrera literaria.

Vida temprana

Su padre pronto abandonó a su esposa y a su hijo pequeño, y regresó a Georgia en busca de obtener una parte de la herencia de su difunta segunda esposa. Nina se divorció de él y recuperó su apellido de soltera de Pinchback; ella y su hijo regresaron a vivir con sus padres en Washington DC , enojados por el abandono de su esposo, su padre insistió en que usaran otro nombre para su hijo y comenzaron a llamarlo Eugene, en honor al padrino del niño. El niño también recibió una variedad de apodos de varios miembros de la familia. Solo volvería a ver a su padre en 1897, antes de esta muerte en 1906.

Cuando era niña en Washington, Jean asistió a escuelas negras segregadas. Cuando su madre se volvió a casar y se mudaron a los suburbios de New Rochelle, Nueva York , el joven asistió a una escuela para blancos. Después de la muerte de su madre en 1909, cuando tenía 15 años, Jean regresó a Washington para vivir con sus abuelos maternos. Se graduó de M Street High School , una prestigiosa escuela secundaria académica negra en la ciudad con reputación nacional.

Educación

Entre 1914 y 1917, Jean asistió a seis instituciones de educación superior (la Universidad de Wisconsin , el Colegio de Agricultura de Massachusetts, el Colegio Americano de Entrenamiento Físico en Chicago, la Universidad de Chicago , la Universidad de Nueva York y el City College de Nueva York ) estudia agricultura, fitness, biología, sociología e historia, pero nunca completó una licenciatura. Sus amplias lecturas entre destacados poetas y escritores contemporáneos, y las conferencias a las que asistió durante sus años universitarios, marcaron la dirección de su escritura.

Carrera profesional

Después de dejar la universidad, Toomer regresó a Washington, DC. Publicó algunos cuentos y continuó escribiendo durante el volátil período social que siguió a la Primera Guerra Mundial . Trabajó durante algunos meses en un astillero en 1919, luego escapó a la vida de clase media. Las huelgas laborales y los disturbios raciales de los blancos que atacaban a los negros ocurrieron en numerosas ciudades industriales importantes durante el verano de 1919, que como resultado se conoció como Verano Rojo . La gente de la clase trabajadora estaba compitiendo después de la Primera Guerra Mundial por trabajos y vivienda, y las tensiones estallaron en violencia. En Chicago y otros lugares, los negros se defendieron. Al mismo tiempo, fue un período de fermento artístico.

Toomer dedicó ocho meses al estudio de las filosofías orientales y siguió interesado en este tema. Algunos de sus primeros escritos fueron políticos y publicó tres ensayos entre 1919 y 1920 en el destacado periódico socialista New York Call . Su trabajo se inspiró en los movimientos socialista y "New Negro" de Nueva York. Toomer estaba leyendo mucho la nueva escritura de América, por ejemplo Waldo Frank 's Nuestra América (1919). En 1919, adoptó "Jean Toomer" como su nombre literario, y fue la forma en que fue conocido durante la mayor parte de su vida adulta.

En sus primeros años de adulto, Toomer se resistió a las clasificaciones raciales. Quería ser identificado solo como estadounidense. Reclamando con precisión la ascendencia entre siete grupos étnicos y nacionales, ganó experiencia en sociedades tanto blancas como "de color", y se resistió a ser clasificado como un escritor negro. De mala gana permitió que su editor de Cane usara ese término para aumentar las ventas, ya que había un interés considerable en los nuevos escritores negros.

Como ha señalado Richard Eldridge, Toomer

"Trató de trascender las definiciones estándar de raza. Creo que nunca afirmó que era un hombre blanco", dijo Eldridge. "Siempre afirmó que era un representante de una nueva raza emergente que era una combinación de varias razas. Lo afirmó prácticamente durante toda su vida". William Andrews ha señalado que "fue uno de los primeros escritores en ir más allá de la idea de que cualquier ascendencia negra te hace negro".

En 1921, Toomer consiguió un trabajo durante unos meses como director de una nueva escuela agrícola e industrial rural para negros en Sparta, Georgia . Las escuelas del sur continuaban contratando maestros del norte, aunque también habían capacitado a generaciones de maestros desde la Guerra Civil. La escuela estaba en el centro del condado de Hancock y el cinturón negro 100 millas al sureste de Atlanta, cerca de donde había vivido su padre. Al explorar las raíces de su padre en el condado de Hancock, Toomer se enteró de que a veces pasaba por blanco . Ver la vida de los negros rurales, acompañada de la segregación racial y el peonaje laboral virtual en el sur profundo , llevó a Toomer a identificarse más fuertemente como afroamericano y con el pasado de su padre.

Varios linchamientos de hombres negros tuvieron lugar en Georgia durante 1921 y 1922, mientras los blancos continuaban imponiendo violentamente la supremacía blanca . En 1908, el estado había ratificado una constitución que privó de sus derechos a la mayoría de los negros y muchos blancos pobres al levantar barreras para el registro de votantes. Otros estados ex Confederados habían aprobado leyes similares desde 1890, liderados por Mississippi, y mantuvieron tal privación de derechos esencialmente hasta finales de la década de 1960. Esa exclusión fue cuestionada y finalmente superada después de que el Congreso aprobó leyes para hacer cumplir los derechos constitucionales de voto.

En la época de Toomer, el estado sufría escasez de mano de obra debido a que miles de negros rurales se marchaban en la Gran Migración hacia el norte y el medio oeste. Tratando de controlar su movimiento, la legislatura aprobó leyes para prevenir la emigración. También estableció altas tarifas de licencia para los empleadores del norte que contratan mano de obra en el estado. Los plantadores temían perder su mano de obra barata. Este período fue una experiencia formativa para Toomer; comenzó a escribir sobre el tema cuando todavía estaba en Georgia y, mientras vivía en el condado de Hancock, presentó el largo cuento "Georgia Night" a la revista socialista The Liberator en Nueva York.

Toomer regresó a Nueva York, donde se hizo amigo de Waldo Frank . Tuvieron una intensa amistad hasta 1923, y Frank fue su mentor y editor en su novela Cane. Los dos hombres llegaron a tener fuertes diferencias.

Caña

Durante el tiempo de Toomer como director del Instituto Agrícola e Industrial Sparta en Georgia, escribió historias, bocetos y poemas extraídos de su experiencia allí. Éstos formaron la base de Cane , su novela altamente modernista publicada en 1923. Cane fue bien recibido por críticos blancos y negros. Cane fue celebrado por reconocidos críticos y artistas afroamericanos, incluidos Claude McKay , Nella Larsen , Richard Wright , Langston Hughes y Wallace Thurman .

La caña está estructurada en tres partes. El primer tercio del libro está dedicado a la experiencia negra en las tierras agrícolas del sur. La segunda parte de Cane es más urbana y se ocupa de la vida del norte. La conclusión de la obra es una pieza en prosa titulada "Kabnis". La gente llamaría al bastón de Toomer una misteriosa marca de realismo psicológico sureño que solo se ha igualado en la mejor obra de William Faulkner . Toomer es el primer poeta que unió la cultura popular y la cultura de élite de la vanguardia blanca.

El libro fue reeditado en 1969, dos años después de la muerte de Toomer. El bastón ha sido evaluado desde finales del siglo XX como también un "análisis de clase y casta", con "el secreto y el mestizaje como temas principales de la primera sección". Lo había concebido como un ciclo de cuentos cortos, en el que explora la trágica intersección de la sexualidad femenina, la hombría negra y la modernización industrial en el Sur. Toomer reconoció la influencia de Sherwood Anderson 's Winesburg, Ohio (1919) como su modelo, además de otras obras influyentes de la época. También parecía haber absorbido The Waste Land of TS Eliot y lo consideraba uno del grupo de escritores estadounidenses al que quería unirse, "artistas e intelectuales que estaban comprometidos en renovar la sociedad estadounidense en su núcleo multicultural".

Pasaporte de Jean Toomer (1926)

Muchos estudiosos han considerado que Cane es el mejor trabajo de Toomer. Cane fue aclamado por los críticos y ha sido considerado como una obra importante tanto del Renacimiento como del Modernismo de Harlem . Pero Toomer se resistió a la clasificación racial y no quería ser promocionado como un escritor negro. Como le escribió a su editor Horace Liveright , "Mi composición racial y mi posición en el mundo son realidades que solo yo puedo determinar". A Toomer le resultó más difícil publicarlo durante la década de 1930, el período de la Gran Depresión , al igual que muchos autores.

Trabajo posterior

En la década de 1920, Toomer y Frank se encontraban entre muchos estadounidenses que se interesaron profundamente en el trabajo del líder espiritual George Ivanovitch Gurdjieff , del Imperio Ruso, quien tuvo una gira de conferencias en los Estados Unidos en 1924. Ese año, y en 1926 y En 1927, Toomer fue a Francia por períodos de estudio con Gurdjieff, quien se había establecido en Fontainebleau . Fue alumno de Gurdjieff hasta mediados de la década de 1930. Gran parte de sus escritos de este período en adelante estaban relacionados con su búsqueda espiritual y presentaban alegorías. Ya no exploró los personajes afroamericanos. Algunos estudiosos han atribuido el silencio artístico de Toomer a su ambivalencia sobre su identidad en una cultura que insiste en imponer distinciones raciales binarias. Wallace Thurman , Dorothy Peterson, Aaron Douglas y Nella Larsen , junto con Zora Neale Hurston y George Schuyler , se encontraban entre los que se sabe que fueron estudiantes de Toomer en la obra de Gurdjieff durante este período.

Toomer continuó con su exploración espiritual viajando a la India en 1939. Más tarde estudió la psicología desarrollada por Carl Jung , el místico Edgar Cayce y la Iglesia de Scientology , pero volvió a la filosofía de Gurdjieff.

Toomer escribió una pequeña cantidad de ficción en este período posterior. En su mayoría, publicó ensayos en publicaciones cuáqueras durante estos años. Dedicó la mayor parte de su tiempo a servir en los comités cuáqueros para el servicio comunitario y trabajar con estudiantes de secundaria.

Su última obra literaria publicada durante su vida fue Blue Meridian , un largo poema que ensalza "el potencial de la raza estadounidense". Dejó de escribir para su publicación después de 1950. Continuó escribiendo para sí mismo, incluidas varias autobiografías y un volumen de poesía, The Wayward and the Seeking . Murió en 1967 después de varios años de mala salud.

Matrimonio y familia

Toomer y Latimer
Jean Toomer y Margery Latimer

En 1931, Toomer se casó con la escritora Margery Latimer en Wisconsin. Durante sus viajes por la costa oeste después de su matrimonio, su matrimonio fue cubierto en términos sensacionales por un reportero de Hearst. Se desató un escándalo contra el mestizaje , que incorporó rumores sobre la comuna que habían organizado a principios de ese año en Portage, Wisconsin. Los medios de prensa de la costa oeste y el medio oeste se despertaron y la revista Time envió a un reportero para entrevistarlos. Toomer fue criticado violentamente por algunos por casarse con una mujer europea-americana.

Latimer era una joven escritora respetada conocida por sus dos primeras novelas y cuentos. Diagnosticada con una fuga cardíaca, sufrió una hemorragia y murió al dar a luz en agosto de 1932, cuando nació su primer hijo. Toomer nombró a su única hija Margery en memoria de su esposa.

En 1934, el viudo Toomer se casó por segunda vez con Marjorie Content , una fotógrafa de Nueva York. Era hija de Harry y Ada Content, una rica familia judía alemana. Su padre era un exitoso corredor de bolsa.

Marjorie Content se había casado y divorciado tres veces. Debido a que Toomer era un escritor destacado y Content era blanco, este matrimonio también atrajo la atención. En 1940, los Toomers se mudaron a Doylestown, Pensilvania . Allí se unió formalmente a los cuáqueros y comenzó a retirarse de la sociedad. Toomer escribió extensamente desde 1935 hasta 1940 sobre las relaciones entre los géneros, influenciado por sus estudios de Gurdjieff, así como por la psicología junguiana . Tenía puntos de vista fundamentalmente tradicionales sobre hombres y mujeres, que expresó en términos simbólicos.

En 1939 Toomer volvió a cambiar su nombre, usando "Nathan Jean Toomer", para enfatizar que era hombre. También puede haber estado alcanzando su ascendencia paterna con esta acción. Por lo general, firmaba con su nombre N. Jean Toomer, y sus amigos seguían llamándolo "Jean".

Problemas raciales

Toomer era de ascendencia mayoritariamente blanca y su apariencia era "racialmente indeterminada". Como se señaló anteriormente, vivió en sociedades blancas y negras a medida que crecía y durante su vida. No quería estar limitado por la raza y ser identificado como un "estadounidense", que representa una nueva cultura mixta. Dada su amplia experiencia, se resistió a ser catalogado como escritor negro. Pero, su trabajo más perdurable fue Cane , se inspiró en su tiempo en el sur rural y la exploración imaginativa del mundo afroamericano temprano de su padre ausente.

Al preparar una nueva edición de ese trabajo, los académicos Henry Louis Gates, Jr. y Rudolph P. Byrd dijeron en 2010 que, según su investigación, creen que Toomer pasó por blanco en períodos de su vida. Nunca afirmó ser blanco o negro, diciendo que era simplemente un estadounidense. Señalan que en los censos de 1920 y 1930 fue catalogado como blanco. (En ese momento, la persona que realiza el censo proporcionó esos datos, a menudo en función de la apariencia, la clase económica, el área de residencia, los vecinos, etc. de un individuo) Toomer había sido clasificado (o registrado) dos veces como negro, en los borradores de registros en 1917. y 1942. Cuando Toomer se casó con Margery Latimer, una mujer europea-americana, en Wisconsin en 1931, la licencia indicaba que ambos eran blancos. Otros académicos no están de acuerdo con la interpretación de Gates y Byrd de esta documentación, aunque reconocen que Toomer trató de ampliar los límites raciales. William Andrews dijo: "Si la gente no preguntó", dijo, "supongo que no lo dijo".

Jean Toomer evitó identificarse con categorías claras de raza. En cambio, quería ser clasificado solo como "estadounidense". Su ambivalencia hacia la raza corresponde a su interés por la filosofía cuáquera. Cuando tenía poco más de veinte años, asistió a las reuniones de la Sociedad Religiosa de Amigos en Doylestown, un grupo cuáquero. Más tarde se unió a un grupo de reunión allí.

El cuaquerismo conecta a grupos de diferentes creyentes bajo el respeto por la creencia de todos en un credo. Se animan mutuamente para poder comprenderse a sí mismos y a sus propias personalidades. La creencia cuáquera de Jean Toomer se conecta con sus escritos sobre el lugar del afroamericano en el siglo XX. También escribió ensayos sobre George Fox y el cuaquerismo. En su ensayo, "The Negro Emergent", Toomer describe cómo los afroamericanos pudieron superar esas identificaciones pasadas cuando fueron retratados solo como esclavos. Dijo que estaban trabajando para encontrar una voz por sí mismos.

Legado y archivos

  • Los artículos y manuscritos inéditos de Toomer se encuentran en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale .
  • Cuando se reimprimió Cane en 1969, se revisó favorablemente como un "Clásico negro", lo que provocó un resurgimiento del interés por la obra de Toomer.
  • Desde finales del siglo XX, se han publicado colecciones de poesía y ensayos de Toomer, y su Essentials se volvió a publicar; lo publicó él mismo en 1931. Incluía "aforismos gurdjieffianos".
  • En 2002, Toomer fue elegido miembro del Salón de la Fama de los Escritores de Georgia .

Libros de Toomer

  • Cane (Nueva York: Boni y Liveright, 1923) ISBN  0-87140-151-7
  • Problemas de civilización , por Ellsworth Huntington, Whiting Williams , Jean Toomer y otros, (Nueva York: D. Van Nostrand Co., 1929)
  • Essentials: Definitions and Aforisms (Chicago: Lakeside Press, 1931)
  • Una interpretación de la adoración de los amigos (Filadelfia: Comité de Educación Religiosa de la Conferencia General de Amigos, 1947)
  • The Flavor of Man (Filadelfia: Movimiento de Jóvenes Amigos de la Reunión Anual de Filadelfia, 1949)
  • Los poemas recopilados de Jean Toomer (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1988) ISBN  0-8078-4209-5
  • Las cartas de Jean Toomer, 1919-1924 , University of Tennessee Press, 2006

Ver también

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos

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