James Whitcomb Riley - James Whitcomb Riley

James Whitcomb Riley
Riley se sienta en una silla con sus característicos anteojos redondos
James Whitcomb Riley, c. 1913
Nació ( 07/10/1849 )7 de octubre de 1849
Greenfield , Indiana,
Estados Unidos
Murió 22 de julio de 1916 (07/22/1916)(66 años)
Indianápolis , Indiana, Estados Unidos
Lugar de descanso Cementerio de Crown Hill
Seudónimo Benjamin F. Johnson de Boone
Jay Whit
tío Sidney

James Whitcomb Riley (7 de octubre de 1849-22 de julio de 1916) fue un escritor, poeta y autor de best-sellers estadounidense. Durante su vida fue conocido como el " Poeta Hoosier " y "Poeta de los niños" por sus obras dialectales y su poesía infantil. Sus poemas tienden a ser humorísticos o sentimentales. De los aproximadamente 1.000 poemas que escribió Riley, la mayoría están en dialecto. Sus obras famosas incluyen " Little Orphant Annie " y " The Raggedy Man ".

Riley comenzó su carrera escribiendo versos como creador de letreros y enviando poesía a los periódicos. Gracias en parte al respaldo del poeta Henry Wadsworth Longfellow , eventualmente obtuvo trabajos sucesivos en editoriales de periódicos de Indiana a fines de la década de 1870. Gradualmente saltó a la fama durante la década de 1880 a través de sus giras de lectura de poesía. Viajó por un circuito de gira primero en el Medio Oeste y luego a nivel nacional, apareciendo solo o con otros talentos famosos. Durante este período, la adicción a largo plazo de Riley al alcohol comenzó a afectar sus habilidades de interpretación y, como resultado, sufrió financieramente. Sin embargo, una vez que se liberó de una serie de contratos mal negociados que buscaban limitar sus ganancias, comenzó a acumular riqueza y finalmente se convirtió en un éxito financiero.

En la década de 1890, Riley se había hecho conocido como un autor de bestsellers. Los poemas de sus niños se compilaron en un libro ilustrado por Howard Chandler Christy . Titulado Rimas de la infancia , fue el más popular y vendió millones de copias. Como poeta, Riley alcanzó un nivel de fama poco común durante su vida. Fue honrado con las celebraciones anuales del Día de Riley en los Estados Unidos y fue llamado regularmente para realizar lecturas en eventos cívicos nacionales. Continuó escribiendo y realizando lecturas de poesía ocasionales hasta que un derrame cerebral le paralizó el brazo derecho en 1910.

El legado principal de Riley fue su influencia en el fomento de la creación de una identidad cultural del Medio Oeste y sus contribuciones a la Edad de Oro de la literatura de Indiana . Con otros escritores de su época, ayudó a crear una caricatura de los habitantes del Medio Oeste y formó una comunidad literaria que produjo obras que rivalizaban con los literatos orientales establecidos. Hay muchos monumentos dedicados a Riley, incluido el Hospital para Niños James Whitcomb Riley .

Vida temprana

James Whitcomb Riley, John Singer Sargent , 1903

Familia y antecedentes

James Whitcomb Riley nació el 7 de octubre de 1849 en la ciudad de Greenfield, Indiana , el tercero de los seis hijos de Reuben Andrew y Elizabeth Marine Riley. El padre de Riley era abogado y, el año anterior a su nacimiento, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Indiana como demócrata . Desarrolló una amistad con James Whitcomb , el gobernador de Indiana, de quien nombró a su hijo. Martin Riley, el tío de Riley, era un poeta aficionado que ocasionalmente escribía versos para periódicos locales. A Riley le gustaba su tío, quien influyó en su interés por la poesía.

Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a una casa más grande en la ciudad. Riley era "un chico tranquilo, no hablador, que a menudo andaba con un ojo cerrado mientras observaba y especulaba". Su madre le enseñó a leer y escribir en casa antes de enviarlo a la escuela de la comunidad local en 1852. La escuela le resultaba difícil y con frecuencia se metía en problemas. A menudo castigado, no tenía nada amable que decir de sus maestros en sus escritos. Su poema "El Educador" habla de un maestro inteligente pero siniestro y puede haber estado basado en uno de sus instructores. Riley quería mucho a su último maestro, Lee O. Harris. Harris notó el interés de Riley por la poesía y la lectura y lo animó a seguir adelante.

La asistencia de Riley a la escuela fue esporádica y se graduó del octavo grado a los 20 años en 1869. En un artículo de periódico de 1892, Riley confesó que sabía poco de matemáticas, geografía o ciencias, y su comprensión de la gramática adecuada era deficiente. Críticos posteriores, como Henry Beers, señalaron su mala educación como la razón de su éxito en la escritura; su prosa fue escrita en el lenguaje de la gente común, lo que estimuló su popularidad.

Influencias de la infancia

Un chorro de agua rodeado de árboles.
"The Old Swimming Hole" que aparece en los poemas de Riley es ahora un parque grande y bien utilizado en el lado este de Greenfield.

Riley vivió en la casa de sus padres hasta los 21 años. A los cinco años, comenzó a pasar tiempo en Brandywine Creek cerca de Greenfield. Sus poemas "A Barefoot Boy" y " The Old Swimmin 'Hole " se refieren a su tiempo allí. De niño conoció a muchas personas que más tarde influyeron en su poesía. Su padre solía traer a casa clientes y personas desfavorecidas para ayudarlos. El poema de Riley "The Raggedy Man" está basado en un vagabundo alemán que su padre contrató para trabajar en la casa familiar. Riley aprendió la cadencia y el carácter del dialecto del centro de Indiana de los viajeros a lo largo de la antigua National Road . Su discurso influyó mucho en los cientos de poemas que escribió en el dialecto Hoosier del siglo XIX .

Su madre le contaba a menudo historias de hadas, trolls y gigantes, y le leía poemas para niños. Era muy supersticiosa e influyó en Riley con muchas de sus creencias. Ambos colocaron "golpes de espíritu" en sus hogares en lugares como mesas y oficinas para capturar a los espíritus que pudieran haber estado deambulando. Esta influencia se puede encontrar en muchas de sus obras, incluida "Islas voladoras de la noche".

Como era común en ese momento, Riley y sus amigos tenían pocos juguetes y se divertían con las actividades. Con la ayuda de su madre, Riley comenzó a crear obras de teatro y obras de teatro, que él y sus amigos practicaban y representaban en la parte trasera de una tienda de comestibles local. A medida que crecía, los chicos llamaron a su grupo Adelphians y comenzaron a realizar sus espectáculos en graneros donde podían adaptarse a audiencias más grandes. Riley escribió sobre estas primeras actuaciones en su poema "Cuando tocamos por primera vez 'Show ' ", refiriéndose a sí mismo como "Jamesy".

Muchos de los poemas de Riley están llenos de referencias musicales. No tenía educación musical y no podía leer partituras . Su padre le enseñó a tocar la guitarra y un amigo le enseñó a tocar el violín. Actuó en dos bandas locales diferentes y llegó a ser tan competente en el violín que fue invitado a tocar con un grupo de masones adultos en varios eventos. Algunos de sus últimos poemas fueron musicalizados y cantados , siendo uno de los más conocidos A Short'nin 'Bread Song — Pieced Out .

Cuando Riley tenía 10 años, se abrió la primera biblioteca en su ciudad natal. Desde muy joven desarrolló el amor por la literatura. Él y sus amigos pasaron un tiempo en la biblioteca donde el bibliotecario les leyó cuentos y poemas. Charles Dickens se convirtió en uno de los favoritos de Riley e inspiró los poemas "St. Lirriper", "Christmas Season" y "God Bless Us Every One".

El padre de Riley se alistó en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense , dejando a su esposa para administrar la casa familiar. Mientras estaba fuera, la familia acogió a una huérfana de 12 años llamada Mary Alice "Allie" Smith. Ella fue la inspiración para el poema de Riley " Little Orphant Annie ". Riley tenía la intención de titular el poema "Little Orphant Allie", pero un error de un tipografista lo cambió durante la impresión.

Encontrar poesía

El padre de Riley regresó de la guerra parcialmente paralizado. No pudo continuar trabajando en su práctica legal y la familia pronto cayó en apuros económicos. Los efectos negativos de la guerra pronto hicieron que su relación con su familia se deteriorara. Se opuso al interés de Riley por la poesía y lo animó a buscar una carrera diferente. Las finanzas familiares finalmente se desintegraron. Se vieron obligados a vender su casa en la ciudad en abril de 1870 y regresar a su granja rural. La madre de Riley pudo mantener la paz en la familia, pero después de su muerte en agosto por una enfermedad cardíaca , Riley y su padre tuvieron un descanso final. Culpó de la muerte de su madre al hecho de que su padre no la cuidó en sus últimas semanas. Continuó lamentando la pérdida del hogar de su infancia. Escribió con frecuencia sobre cómo se lo arrebató tan cruelmente la guerra, la pobreza posterior y la muerte de su madre. Después de los eventos de 1870, desarrolló una adicción al alcohol y luchó con ella por el resto de su vida.

Servicios de pintura publicitaria de letreros
Un letrero que Riley creó para anunciar sus servicios como pintor de letreros.

Riley se volvió cada vez más beligerante con su padre, se mudó de la casa familiar y tomó un breve trabajo pintando casas antes de dejar Greenfield en noviembre de 1870. Fue contratado como vendedor de Biblia y comenzó a trabajar en la cercana ciudad de Rushville, Indiana . El trabajo le proporcionó pocos ingresos y regresó a Greenfield en marzo de 1871, donde comenzó un aprendizaje de pintor. Lo completó y abrió un negocio en Greenfield creando y manteniendo letreros. Sus primeros poemas conocidos son versos que escribió como anuncios inteligentes para sus clientes.

Riley comenzó a participar en producciones teatrales locales con los adelfianos para obtener ingresos adicionales. Durante los meses de invierno, cuando la demanda de pintura disminuyó, Riley comenzó a escribir poesía que envió por correo a su hermano que vivía en Indianápolis. Actuó como agente de Riley y ofreció los poemas al periódico Indianapolis Mirror de forma gratuita. Su primer poema apareció el 30 de marzo de 1872, bajo el seudónimo de "Jay Whit". Riley escribió más de 20 poemas para el periódico, incluido uno que apareció en la portada.

En julio de 1872, después de convencerse de que las ventas proporcionarían más ingresos que la pintura de carteles, se unió a McCrillus Company con sede en Anderson, Indiana . La empresa vendió medicamentos patentados que comercializó mediante pequeños espectáculos itinerantes por Indiana. Riley se unió al acto como vendedor ambulante , llamándose a sí mismo el "pintor poeta". Viajó con el acto, componiendo poesía y actuando en los espectáculos. Después de su acto, vendió tónicos a su audiencia, a veces empleando deshonestidad. Durante una parada, Riley se presentó como un pintor que había sido ciego y que había sido curado por un tónico, usándose a sí mismo como evidencia para alentar a la audiencia a comprarlo.

Riley comenzó a enviar poemas a su hermano nuevamente en febrero de 1873. Casi al mismo tiempo, él y varios amigos comenzaron una compañía de publicidad. Los hombres viajaron por Indiana creando grandes carteles en forma de vallas publicitarias en los lados de los edificios y graneros y en lugares altos que eran visibles desde la distancia. La compañía tuvo éxito financiero, pero Riley se sintió atraído continuamente por la poesía. En octubre, viajó a South Bend, donde tomó un trabajo en Stockford & Blowney pintando versos en carteles durante un mes; la brevedad de su estadía en este trabajo puede deberse a su frecuente embriaguez en ese momento.

A principios de 1874, Riley regresó a Greenfield para convertirse en escritor a tiempo completo. En febrero, presentó un poema titulado "Por fin" a un periódico de Connecticut, el Danbury News . Los editores lo aceptaron, le pagaron y le escribieron una carta animándole a enviar más. Riley encontró la nota y su primer pago inspiradores. Comenzó a enviar poemas regularmente a los editores, pero después del cierre del periódico en 1875, Riley se quedó sin un editor que pagara. Comenzó a viajar y actuar con los adelfianos por el centro de Indiana para obtener ingresos mientras buscaba un nuevo editor. En agosto de 1875, se unió a otro programa itinerante de tónicos dirigido por Wizard Oil Company .

Retratos del poeta en diferentes períodos James Whitcomb Riley
Lugar de nacimiento y casas de James Whitcomb Riley con retratos del poeta en diferentes períodos de su vida

Carrera temprana

Trabajo de periódico

Riley comenzó a escribirle al conocido poeta estadounidense Henry Wadsworth Longfellow a fines de 1875 en busca de su respaldo para ayudarlo a comenzar una carrera como poeta. Envió muchos poemas a Longfellow, a quien consideraba el mayor poeta vivo. Al no recibir una respuesta rápida, envió cartas similares a John Townsend Trowbridge y varios otros escritores prominentes pidiendo un respaldo. Longfellow finalmente respondió en una breve carta, diciéndole a Riley: "He leído [los poemas] con gran placer, y creo que muestran una verdadera facultad poética y perspicacia". Riley llevaba la carta consigo a todas partes y, con la esperanza de recibir una oferta de trabajo y crear un mercado para su poesía, comenzó a enviar poemas a docenas de periódicos promocionando el respaldo de Longfellow. Entre los periódicos que se interesaron por sus poemas se encontraba el Indianapolis Journal , un importante periódico metropolitano del Partido Republicano en Indiana. Entre los primeros poemas que le compró estaban "Canción del año nuevo", "Un nido vacío" y un cuento titulado "Un hombre notable".

Los editores del Anderson Democrat descubrieron los poemas de Riley en el Indianapolis Journal y le ofrecieron un trabajo como reportero en febrero de 1877. Riley aceptó. Trabajó recopilando noticias locales, escribiendo artículos y ayudando con la composición tipográfica. Continuó escribiendo poemas con regularidad para el periódico y vendiendo otros poemas a periódicos más importantes. Durante el año que pasó trabajando en Anderson , conoció y cortejó a Edora Mysers. La pareja se comprometió, pero terminó la relación después de que decidieron no casarse en agosto.

A pesar del éxito local en la publicación de sus poemas, sus presentaciones continuaron siendo rechazadas por las publicaciones periódicas orientales establecidas por estar por debajo de sus estándares. Riley comenzó a formular un complot para demostrar que su trabajo era de buena calidad y que estaba siendo rechazado solo porque su nombre era desconocido en el este. Escribió un poema imitando el estilo de Edgar Allan Poe y lo envió al Despacho de Kokomo con un nombre ficticio alegando que era un poema de Poe perdido hace mucho tiempo. The Dispatch publicó el poema y lo informó como tal. Riley y otros dos hombres que formaban parte del complot esperaron dos semanas a que el poema fuera publicado por los principales periódicos de Chicago, Boston y Nueva York para evaluar su reacción; estaban decepcionados. Si bien algunos periódicos creían que el poema era auténtico, la mayoría no lo creía, afirmando que la calidad era demasiado pobre para ser escrita por Poe. Un empleado de Dispatch se enteró de la verdad del incidente y lo informó al Kokomo Tribune , que publicó una revelación que delataba a Riley como un conspirador detrás del engaño. La revelación dañó el Despacho ' credibilidad s y dañaba la reputación de Riley.

A raíz del complot de Poe, Riley fue despedido del demócrata . Regresó a Greenfield para dedicar un tiempo a escribir poesía. Conoció a Clara Louise Bottsford, una maestra de escuela internada en la casa de su padre. Descubrieron que tenían mucho en común, especialmente su amor por la literatura. La pareja comenzó una relación intermitente de 12 años, la más larga de Riley. A mediados de 1878, la pareja tuvo su primera ruptura causada en parte por el alcoholismo de Riley. Riley hizo un primer intento de dejar el licor uniéndose a una organización local de templanza , pero lo dejó después de unas semanas.

Poeta

Sin un ingreso estable, su situación financiera empeoró. Riley comenzó a enviar sus poemas a revistas literarias más prominentes, incluida Scribner's Monthly , pero se le informó que, aunque parecía prometedor, su trabajo aún no cumplía con los estándares requeridos para su uso en sus publicaciones. A nivel local, todavía estaba lidiando con el estigma del complot de Poe. El Indianapolis Journal y otros periódicos se negaron a aceptar su poesía, dejándolo desesperado por ingresos. Siguiendo el consejo de un amigo, en enero de 1878 Riley pagó una tarifa de entrada para unirse a un circuito de conferencias itinerantes donde podía dar lecturas de poesía. A cambio, recibió una parte de las ganancias obtenidas por sus actuaciones. Estos circuitos eran populares en ese momento y Riley se ganó rápidamente una reputación local por sus entretenidas lecturas.

En agosto de 1878, siguió al gobernador de Indiana, James D. Williams, como orador en un evento cívico en un pequeño pueblo cerca de Indianápolis. Recitó un poema compuesto recientemente, "Un hogar de la infancia de hace mucho tiempo", que habla de la vida en la pionera Indiana. El poema fue bien recibido y recibió buenas críticas en varios periódicos.

Flying Islands of the Night es la única obra que Riley escribió y publicó. Escrita mientras viajaba con los Adelphians pero nunca actuó, la obra tiene similitudes con A Midsummer Night's Dream , que Riley pudo haber usado como modelo. Se trata de un reino asediado por las fuerzas del mal de una reina siniestra que finalmente es derrotada por una heroína parecida a un ángel. La mayoría de las críticas fueron positivas. Riley publicó la obra y se hizo popular en el área central de Indiana a fines de 1878, lo que lo ayudó a convencer a los periódicos de que aceptaran su poesía nuevamente. En noviembre de 1879, se le ofreció un puesto como columnista en el Indianapolis Journal y fue aceptado después de ser alentado por EB Matindale, el editor en jefe del periódico.

Aunque la obra y su trabajo periodístico lo ayudaron a exponerlo a una audiencia más amplia, la fuente principal de su creciente popularidad fueron sus actuaciones en el circuito de conferencias. Dio lecturas dramáticas y cómicas de su poesía, y a principios de 1879 podía garantizar grandes multitudes cuando actuaba. En un artículo de 1894, Hamlin Garland escribió que la celebridad de Riley se debió a su talento para la lectura diciendo, "su vibrante voz individual, sus labios flexibles, su mirada divertida, unidos para convertirlo en poeta y comediante a la vez, comediante en el sentido en que lo hace para tanto de lágrimas como de risa ". Aunque era un buen intérprete, sus actos no eran del todo originales en estilo; con frecuencia copiaba las prácticas desarrolladas por Samuel Clemens y Will Carleton . Su gira en 1880 lo llevó a todas las ciudades de Indiana, donde fue presentado por dignatarios locales y otras figuras populares, incluido el novelista Maurice Thompson, con quien comenzó a desarrollar una estrecha amistad.

Desarrollar y mantener la publicidad se convirtió en un trabajo constante que requería más de su atención a medida que su fama crecía. Mantener en secreto su adicción al alcohol, mantener la personalidad de un simple poeta rural y una persona común amistosa se convirtió en lo más importante. Riley identificó estos rasgos como la base de su popularidad a mediados de la década de 1880 y escribió sobre su necesidad de mantener una personalidad ficticia. Fomentó el estereotipo escribiendo poesía que pensó que ayudaría a construir su identidad. Fue ayudado por editoriales que escribió y envió al Indianapolis Journal ofreciendo observaciones sobre los eventos desde su perspectiva como un "humilde poeta rural". Cambió su apariencia para verse más convencional y comenzó por afeitarse el bigote y abandonar el extravagante vestido que empleaba en sus primeras giras de circuito.

En 1880, sus poemas se publicaron a nivel nacional y recibieron críticas positivas. "Tom Johnson's Quit" se publicó en los periódicos de veinte estados, en parte gracias al cuidadoso cultivo de su popularidad. Riley se sintió frustrado porque, a pesar de su creciente aclamación, le resultó difícil lograr el éxito financiero. A principios de la década de 1880, además de su actuación constante, Riley comenzó a producir muchos poemas para aumentar sus ingresos. La mitad de sus poemas fueron escritos durante este período. El trabajo de parto constante tuvo efectos adversos en su salud, que se vio agravada por su forma de beber. A instancias de Maurice Thompson, volvió a intentar dejar de beber licor, pero no pudo dejarlo durante más de unos meses.

Diario de Indianápolis

Poeta del periódico

Riley se mudó a Indianápolis a fines de 1879 para comenzar a trabajar en el Indianapolis Journal . Era el único periódico metropolitano allí con ediciones diarias y tenía un amplio público. Escribió una columna de sociedad normal que a menudo incluía versos de poesía. A partir de entonces, Riley conoció a muchas personas prominentes y comenzó una estrecha amistad con Eugene V. Debs . Disfrutaba de las obras de Riley y a menudo elogiaba sus sentimientos. Riley había usado el seudónimo de "Jay Whit" desde que comenzó a escribir poesía, pero finalmente comenzó a usar su propio nombre en abril de 1881.

Riley renovó su relación con Bottsford en 1880, y los dos mantuvieron correspondencia frecuente. Su relación siguió siendo inestable, pero Riley se apegó profundamente a ella. Ella inspiró su poema "The Werewife", que habla de una esposa perfecta que de repente podría convertirse en un monstruo demoníaco. Bottsford presionó a Riley para que se casara varias veces, pero él se negó. Rompieron su relación por segunda vez en 1881 cuando ella descubrió su correspondencia con otras dos mujeres y descubrió que se había ido de vacaciones secretas a Wisconsin con una de ellas.

El alcoholismo de Riley influyó en algunos de sus poemas durante el tiempo que trabajó para el Journal . Estos incluyeron "Sobre dejar de California", "La tercera mujer de John Golliher", [sic] y "The Dismal Fate of Tit", que se refieren al delirio causado por la bebida. Aunque Riley rara vez publicó algo controvertido, algunos de sus poemas publicados en el mismo período, incluido "Afterwhiles", aluden al uso de drogas y hacen vagas referencias sexuales. A principios de la década de 1880, Riley todavía hizo presentaciones a las revistas literarias de élite, pero continuó siendo rechazado. Riley encontró esto desalentador, pero perseveró. Creía que nunca sería reconocido como una verdadera figura literaria hasta que una de las prestigiosas revistas publicara su obra.

Circuito Liceo

Riley realizó giras de lectura ocasionales por Indiana, y en agosto de 1880 fue invitado a actuar en la Universidad de Asbury . Su actuación allí impresionó tanto al capítulo local de Phi Kappa Psi que fue invitado a unirse como miembro honorario. A través de la fraternidad conoció a Robert Jones Burdette , un escritor y ministro en el área de Indianápolis. Burdette era miembro del Redpath Lyceum Bureau de Boston, un circuito de conferencias prominente cuyos oradores habituales incluían a Ralph Waldo Emerson . Burdette animó a Riley a unirse al circuito a través de su sucursal de Chicago. La deuda acumulada y los bajos ingresos de Riley comenzaron a causarle problemas en 1881, y decidió que reincorporarse a un circuito de conferencias le proporcionaría los fondos que tanto necesitaba. Su acuerdo para continuar trabajando con el circuito dependió de su capacidad para atraer público durante la primera temporada, a partir de abril de 1881. Lo logró, atrayendo a las mayores multitudes en Chicago e Indianápolis .

Debido a su éxito en el Medio Oeste, los líderes del circuito lo invitaron a hacer una gira por la costa este, comenzando en Boston en el Tremont Temple en febrero de 1882. Riley estuvo de acuerdo, firmando un acuerdo de diez años y otorgando la mitad de sus recibos a su agente. Antes de su actuación, viajó a la casa de Longfellow en Massachusetts y lo convenció de que aceptara una reunión. Su breve encuentro fue uno de los mejores recuerdos de Riley, y él escribió un extenso artículo al respecto después de la muerte de Longfellow solo un mes después. Longfellow animó a Riley a centrarse en la poesía y le dio consejos para su próxima actuación, donde Riley fue bien recibido. Sus poemas fueron recibidos con risas y elogiados en las reseñas de los periódicos de la ciudad. Boston era el centro literario de los Estados Unidos en ese momento, y la impresión que Riley causó en la comunidad literaria de la ciudad finalmente alentó a prestigiosas revistas a publicar su trabajo. La revista Century fue la primera en hacerlo, publicando "In Swimming-Time" en su número de septiembre de 1883. Hasta la década de 1890, siguió siendo la única revista literaria importante que publicó el trabajo de Riley. Conociendo los altos estándares de la revista, Riley reservó su mejor trabajo cada año para enviarlo, incluido uno de sus favoritos, "The Old Man and Jim" en 1887.

A fines de 1882, las finanzas de Riley comenzaron a mejorar dramáticamente, gracias en gran parte a los ingresos de sus actuaciones. Durante 1883 comenzó a escribir sus poemas "Boone County" bajo el seudónimo de "Benjamin F. Johnson of Boone". Fueron escritos casi en su totalidad en dialecto y enfatizaron temas de la vida rural a principios del siglo XIX, a menudo empleando la nostalgia y la sencillez de la vida en el campo como elementos. "The Old Swimmin'-Hole" y "When the Frost Is on the Punkin '" fueron las más populares y ayudaron a ganar la aclamación de la crítica de toda la serie. Los temas fueron populares entre los lectores, recordándoles a muchos de su infancia. Merrill, Meigs & Company (más tarde rebautizada como Bobbs-Merrill Company) se acercó a Riley para compilar los poemas en un libro. Riley estuvo de acuerdo y su primer libro se publicó en agosto de 1883, titulado The Old Swimmin'-Hole y 'Leven More Poems . La popularidad del libro requirió una segunda impresión antes de fin de año. Durante este período, Riley determinó que sus poemas más populares eran aquellos sobre temas de la vida rural, y comenzó a usar eso como un tema común a lo largo de su trabajo futuro.

Los ingresos de su libro le permitieron a Riley aliviar su apretada agenda de trabajo; presentó artículos al Journal con menos frecuencia e hizo menos paradas en las conferencias. Escribió menos poemas pero su calidad mejoró; escribió sus poemas más famosos a mediados de la década de 1880, incluido "Little Orphant Annie". Riley intentó conseguir un nuevo trabajo en una publicación periódica y dejar el Journal , pero las revistas no lo contrataban a menos que estuviera dispuesto a mudarse. Riley se mantuvo firme en su negativa a irse de Indiana y les dijo a los periodistas que su casa rural era su inspiración y que irse arruinaría su poesía.

Riley renovó su relación con Bottsworth por tercera y última vez en 1883. Los dos se correspondían con frecuencia y tenían citas secretas de amantes. Dejó de visitar a otras mujeres y su relación se volvió más dedicada y estable. Bottsworth se convenció de que Riley estaba saliendo con otra mujer, sin embargo, y terminaron su relación en enero de 1885. La hermana de Riley, Mary, se había convertido en una amiga cercana de Bottsworth y lo regañó por haberla maltratado. Su reputación se vio empañada por la aventura y le resultó difícil encontrar empleo una vez que su relación terminó.

En 1884, Riley volvió a recorrer las principales ciudades del este de Estados Unidos. Después de las conferencias, comenzó a compilar un segundo libro de poesía. Lo completó durante julio y Bowen-Merrill lo publicó en diciembre con el título The Boss Girl, A Christmas Story and Other Sketches . El libro, que contenía poesía humorística y cuentos, recibió críticas mixtas. Fue popular en Indiana, donde se vendieron la mayoría de sus copias. Un crítico, sin embargo, calificó los poemas de "extraños, de pesadilla y espeluznantes" y los comparó con las obras de Edgar Allan Poe.

Mientras Riley estaba trabajando en su libro, James B. Pond , el agente de muchos de los principales artistas del país , lo invitó inesperadamente a unirse a un compromiso de cien noches en la ciudad de Nueva York en un espectáculo que incluía a Samuel Clemens y Dudley. Warner . Riley no pudo estar de acuerdo con la Oficina de Redpath que tuvo que autorizar cualquier otra actuación bajo los términos de su contrato. Creía que su contrato con Redpath Bureau limitaba sus oportunidades y su relación con su agente se volvió tensa.

Asociación Occidental de Escritores

Debido en parte al éxito limitado de su último libro fuera de Indiana, Riley fue persuadido de comenzar a trabajar con otros escritores del medio oeste para formar una asociación para promover su trabajo. El popular escritor de Indiana Lew Wallace , autor de Ben-Hur , fue uno de los principales promotores del esfuerzo. Durante 1885, más de cien escritores se unieron al grupo. Tuvieron su primera reunión en julio, nombrándose a sí mismos Asociación Occidental de Escritores. En la reunión, se nombró presidente a Maurice Thompson y vicepresidente a Riley. La asociación nunca logró su objetivo de crear una fuerza publicitaria poderosa, sino que se convirtió en un club social y una comunidad literaria rival para el sistema de escritura oriental. Riley estaba decepcionado con las deficiencias del grupo, pero llegó a depender de sus reuniones regulares como un escape de su agenda normalmente agitada.

A través de la asociación, Riley se familiarizó con la mayoría de los escritores notables del medio oeste de los Estados Unidos, incluido el humorista Edgar Wilson Nye de Chicago. Después de completar su circuito de conferencias en 1885, Riley se asoció con Nye y su agente para comenzar una nueva gira. La Oficina de Redpath acordó permitir que Riley hiciera una gira con Nye, siempre que mantuviera sus acuerdos financieros con ellos. Además de viajar, Riley y Nye colaboraron en un libro, Nye and Riley's Railway Guide , una colección de anécdotas y poemas humorísticos destinados a parodiar la literatura turística popular de la época. Publicado en 1888, el libro tuvo cierto éxito y tuvo tres reimpresiones.

En octubre de 1887, Riley y la asociación se unieron a otros escritores para solicitar al Congreso de los Estados Unidos que intentara negociar tratados internacionales para proteger los derechos de autor estadounidenses en el extranjero. El grupo se hizo conocido como la Liga Internacional de Derechos de Autor y tuvo un éxito significativo en sus esfuerzos. Cuando viajaba a una de las reuniones de la liga en la ciudad de Nueva York ese año, Riley sufrió la parálisis de Bell . Se recuperó después de tres semanas, pero permaneció aislado para ocultar los efectos de la enfermedad que creía que era causada por su alcoholismo. Hizo otro intento por dejar de beber alcohol con la ayuda de un ministro, pero pronto volvió a su antiguo hábito.

Después de recuperarse, Riley permaneció brevemente en Nueva York para participar en un espectáculo en Chickering Hall con Edgar Nye, Samuel Clemens y varios otros. Riley fue presentado por James Russell Lowell antes de su actuación, y Lowell le dio a Riley un entusiasta respaldo a la multitud. Su poesía trajo dos lágrimas y la risa de acuerdo con The New York Sun . El crítico Edmund Clarence Stedman , uno de los críticos literarios más importantes de la época, estuvo presente y escribió que los poemas en dialecto de Riley eran los mejores que había escuchado, "en los que el corazón de una persona dramatis [ sic ] hogareña se abre mediante sutiles indirectos, absolutamente "Poesía segura y tierna". Como resultado de su actuación en Nueva York, su nombre y su fotografía aparecieron en todos los principales periódicos orientales, y rápidamente se hizo conocido en todo Estados Unidos. Las ventas de The Boss Girl aumentaron, lo que resultó en la quinta y mayor impresión, y Riley finalmente comenzó a lograr la fama generalizada que buscaba.

A Clemens no le gustaba ser eclipsado por Riley e intentó evitar futuras actuaciones conjuntas con él. Según una reseña, Clemens "se encogió en un amargo parche de melancolía a la luz feroz del humor del Sr. Riley".

Después de regresar a casa de su gira a principios de 1888, Riley terminó de compilar su tercer libro, titulado Old-Fashioned Roses . Dispuesto para atraer a los lectores británicos, incluía solo algunos de sus poemas en dialecto y consistía principalmente en sonetos . El libro reimprimió muchos poemas que Riley ya había publicado, pero incluyó algunos nuevos que escribió específicamente para el libro, incluidos "Los días pasados", "El pequeño coche fúnebre blanco" y "La serenata". El libro era el favorito de Riley porque incluía sus mejores trabajos y fue publicado por la prestigiosa Longmans, Green Publishers con impresión y encuadernación de alta calidad.

A finales de 1888 terminó de trabajar en un cuarto libro, Pipes o 'Pan at Zekesbury, que fue lanzado con gran éxito en los Estados Unidos. Basado en una ciudad ficticia en Indiana, Riley presentó muchas historias y poemas sobre sus ciudadanos y su forma de vida. Recibió críticas mixtas de críticos literarios que escribieron que las historias de Riley no eran de la misma calidad que su poesía. El libro fue muy popular entre el público y pasó por numerosas reimpresiones.

Riley se estaba enriqueciendo rápidamente con sus libros y sus giras, ganando casi $ 20.000 en 1888. Ya no necesitaba su trabajo en la revista y lo dejó cerca de finales de ese año. El periódico le había servido para ganar fama y había publicado cientos de sus artículos, historias y poemas.

Fama nacional

Política

Un franqueo con la imagen de Riley
James Whitcomb Riley Edición de 1940
Dibujo de dos hombres montando un elefante
Un anuncio para el programa de Riley y Nye.

En marzo de 1888, Riley viajó a Washington, DC, donde cenó en la Casa Blanca con otros miembros de la International Copyright League y el presidente Grover Cleveland . Riley dio una breve actuación para los dignatarios en el evento antes de hablar sobre la necesidad de protecciones internacionales de derechos de autor. Cleveland estaba enamorado de la actuación de Riley y lo invitó a una reunión privada durante la cual los dos hombres discutieron temas culturales. En la campaña de las elecciones presidenciales de 1888 , el conocido de Riley, Benjamin Harrison, fue nominado como candidato republicano. Aunque Riley había evitado la política durante la mayor parte de su vida, le dio a Harrison un respaldo personal y participó en eventos de recaudación de fondos y votaciones. La elección fue excepcionalmente partidista en Indiana, y Riley encontró la atmósfera de la campaña estresante; juró no volver a involucrarse en política nunca más.

Tras la elección de Harrison, sugirió que se nombrara a Riley como el poeta laureado nacional , pero el Congreso no respondió a la solicitud. Riley todavía fue honrado por Harrison y lo visitó en la Casa Blanca en varias ocasiones para actuar en eventos cívicos.

Pagar problemas y escándalo

Riley y Nye hicieron arreglos con James Pond para hacer dos giras nacionales durante 1888 y 1889. Fueron populares y generalmente se agotaron, y hubo que rechazar a cientos. Los espectáculos solían durar de cuarenta y cinco minutos a una hora y presentaban a Riley leyendo a menudo poesía humorística intercalada con historias y bromas de Nye. Los espectáculos fueron informales y los dos hombres ajustaron sus actuaciones en función de las reacciones de la audiencia. Riley memorizó cuarenta de sus poemas para los espectáculos para agregar a su propia versatilidad. Numerosos personajes destacados de la literatura y el teatro asistieron a los espectáculos. En un espectáculo de la ciudad de Nueva York en marzo de 1888, Augustin Daly quedó tan cautivado por él que insistió en recibir a los dos hombres en un banquete con varios actores destacados del teatro de Broadway.

A pesar de ser el principal atractivo del acto, a Riley no se le permitió convertirse en un socio igualitario en la empresa. Nye y Pond recibieron un porcentaje de la ganancia neta, mientras que a Riley se le pagó una tarifa fija por cada actuación. Además, debido a sus acuerdos pasados ​​con la Oficina del Liceo Redpath, se requirió que Riley pagara la mitad de sus honorarios a su agente Amos Walker. Esto significaba que los otros hombres se beneficiaban más que Riley de su propio trabajo.

Para remediar esta situación, Riley contrató a su cuñado Henry Eitel, un banquero de Indianápolis, para administrar sus finanzas y actuar en su nombre para tratar de sacarlo de su contrato. A pesar de las discusiones y las garantías de Pond de que trabajaría para solucionar el problema, Eitel no tuvo éxito. Pond finalmente empeoró la situación al reservar meses de actuaciones sólidas, sin permitirle a Riley y Nye un día de descanso. Estos eventos afectaron a Riley física y emocionalmente; se desanimó y comenzó su peor período de alcoholismo. Durante noviembre de 1889, se cancelaron varios espectáculos después de que Riley se emborrachara gravemente en una parada en Madison, Wisconsin .

Walker comenzó a monitorear a Riley y le negó el acceso al licor, pero encontró formas de evadirlo. En una parada en el Masonic Temple Theatre en Louisville, Kentucky , en enero de 1890, Riley le pagó al camarero del hotel para que llevara whisky a su habitación. Se emborrachó demasiado para actuar y no pudo viajar a la siguiente parada. Nye terminó su asociación y la gira en respuesta. El motivo de la ruptura no pudo mantenerse en secreto, y el personal del hotel informó al Louisville Courier-Journal que vieron a Riley en un estupor ebrio caminando por el hotel. La historia fue noticia nacional y Riley temió que su carrera se arruinara.

Dejó Louisville en secreto por la noche y regresó a Indianápolis en tren. Eitel lo defendió ante la prensa para ganarse la simpatía de Riley, explicando los abusivos arreglos financieros que habían hecho sus socios. Sin embargo, Riley se negó a hablar con los periodistas y se escondió durante semanas. Para sorpresa de Riley, las noticias lo hicieron más popular que nunca. Mucha gente pensó que las historias eran exageradas, y la imagen cuidadosamente cultivada de Riley hizo que al público le resultara difícil creer que era un alcohólico. Riley había dejado de enviar poesía a periódicos y revistas después, pero pronto comenzaron a comunicarse con él pidiéndole que reanudara la escritura. Esto animó a Riley, e hizo otro intento de dejar el licor mientras regresaba a su carrera pública.

Sin embargo, la prensa negativa no terminó, ya que Nye y Pond amenazaron con demandar a Riley por hacer que su gira terminara prematuramente. Afirmaron haber perdido 20.000 dólares. Walker amenazó con una demanda separada exigiendo $ 1,000. Riley contrató al abogado de Indianápolis William P. Fishback para que lo representara y los hombres llegaron a un acuerdo extrajudicial. Los detalles completos del acuerdo nunca fueron revelados, pero cualquiera que sea el caso, Riley finalmente se liberó de sus antiguos contratos y se convirtió en agente libre. La exorbitante cantidad que se estaba demandando a Riley solo reforzó la opinión pública de que había sido maltratado por sus socios y lo ayudó a mantener su imagen. Nye y Riley siguieron siendo buenos amigos, y Riley más tarde escribió que Pond y Walker eran la fuente de los problemas.

La poesía de Riley se había hecho popular en Gran Bretaña, en gran parte debido a su libro Old-Fashioned Roses . En mayo de 1891 viajó a Inglaterra para realizar una gira e hizo lo que consideró una peregrinación literaria. Aterrizó en Liverpool y viajó primero a Dumfries , Escocia , el hogar y lugar de enterramiento de Robert Burns . Los críticos habían comparado a Riley con Burns durante mucho tiempo porque ambos usaban el dialecto en su poesía y se inspiraban en sus hogares rurales. Luego viajó a Edimburgo , York y Londres, recitando poesía para reuniones en cada parada. Augustin Daly se las arregló para que diera una lectura de poesía a destacados actores británicos en Londres. Riley fue recibido calurosamente por su comunidad literaria y teatral, y recorrió lugares que Shakespeare había frecuentado.

Riley se cansó rápidamente de viajar al extranjero y comenzó a añorar su hogar, y le escribió a su sobrino que lamentaba haber dejado los Estados Unidos. Acortó su viaje y regresó a la ciudad de Nueva York en agosto. Pasó los siguientes meses en su casa de Greenfield intentando escribir un poema épico , pero después de varios intentos se rindió, creyendo que no poseía la habilidad.

En 1890, Riley había escrito casi todos sus famosos poemas. Los pocos poemas que escribió durante la década de 1890 fueron generalmente menos bien recibidos por el público. Como solución, Riley y sus editores comenzaron a reutilizar la poesía de otros libros y a imprimir algunas de sus primeras obras. Cuando se publicó Neighborly Poems en 1891, un crítico que trabajaba para el Chicago Tribune señaló el uso de las primeras obras de Riley y comentó que estaba usando su popularidad para llevar sus toscas obras anteriores al público solo para ganar dinero. Los poemas más nuevos de Riley publicados en el libro de 1894 Armazindy recibieron críticas muy negativas que se referían a poemas como "El perrito-Woggy" y "Jargon-Jingle" como "tonterías" ya Riley como un "genio gastado". La mayoría de su creciente número de críticos sugirió que ignoró la calidad de los poemas para ganar dinero.

Últimos recorridos

Aunque Riley era rico gracias a sus libros, pudo triplicar sus ingresos anuales haciendo giras. Encontró el señuelo difícil de resistir y decidió volver al circuito de conferencias en 1892. Contrató a William C. Glass para ayudar a Henry Eitel en la gestión de sus asuntos. Mientras Eitel manejaba las finanzas, Glass trabajaba para organizar sus giras de conferencias. Glass trabajó en estrecha colaboración con los editores de Riley para que sus giras coincidieran con el lanzamiento de nuevos libros y se aseguró de que sus giras fueran lo suficientemente variadas geográficamente como para mantener su popularidad en todas las regiones de la nación. Tuvo cuidado de no reservar horarios ocupados; Riley solo actuó cuatro veces a la semana y las giras fueron cortas, de solo tres meses.

Durante su gira de 1893, Riley dio conferencias principalmente en el oeste de los Estados Unidos y en su gira de 1894 en el este. Sus actuaciones fueron eventos importantes y, en general, se agotaron a los pocos días de sus anuncios. En 1894 permitió que el autor Douglass Sherley se uniera a su gira. Sherley era un millonario que publicó sus propios libros. La comunidad literaria había rechazado su trabajo, pero Riley fue fundamental para ayudarlo a ganar aceptación.

En 1895 Riley emprendió su última gira, haciendo paradas en la mayoría de las principales ciudades de Estados Unidos. Anunciado como sus actuaciones finales, hubo una demanda increíble de entradas y Riley actuó ante su mayor audiencia durante la gira. Sherley y él continuaron un espectáculo muy similar a los que habían hecho él y Nye. Riley a menudo lamentó la falta de cambios en el programa. Descubrió que cuando intentaba introducir material nuevo o omitía alguno de sus poemas más populares, la multitud exigía bises hasta que aceptaba recitar sus favoritos.

Poeta infantil

Riley sentada en una silla rodeada de niños
Riley sostiene a su perro mientras posa para una foto con un grupo de niños frente a su casa en Indianápolis.

Tras la muerte de su padre en 1894, Riley comenzó a lamentar su decisión de no casarse ni tener hijos. Para compensar esto, se convirtió en un tío cariñoso, derramando regalos sobre sus sobrinas y sobrinos. Había recomprado la casa de su infancia en 1893 y permitió que su hermana divorciada, Mary, su cuñada viuda, Julia, y sus hijas vivieran en ella. Él cubrió todas sus necesidades y pasó los meses de verano de 1893 viviendo con ellos. Tomó a su sobrino Edmund Eital como secretario personal y le dio un regalo de bodas de $ 50,000 en 1912. Riley era muy querido por su familia.

Riley regresó a vivir cerca de Indianápolis más tarde en 1893, y se hospedó en una casa privada en el distrito de Lockerbie, entonces un pequeño suburbio. Desarrolló una estrecha amistad con sus propietarios, las familias Nickum y Holstein. El hogar se convirtió en un destino para los escolares locales a quienes Riley recitaba poesía y contaba historias con regularidad. Los amigos de Riley solían visitar su casa y desarrolló una relación más estrecha con Eugene Debs.

El mismo año, comenzó a compilar sus poemas de mayor interés para los niños en un nuevo libro titulado Rimas de la infancia . El libro fue ricamente ilustrado por Howard Chandler Christy , y Riley escribió algunos poemas nuevos para el libro bajo el seudónimo de "Uncle Sydney". Rhymes of Childhood se convirtió en el libro más vendido de Riley y vendió millones de copias. Ha permanecido impreso continuamente desde 1912 y le ayudó a ganarse el apodo de "Poeta de los niños". Incluso el rival de Riley, Clemens, comentó que el libro era "encantador" y lo hizo llorar por su "juventud perdida".

Vida posterior

Poeta nacional

Sonriente anciano con gafas redondas con sombrero
Riley en una celebración del Día de Riley en Cincinnati en 1913.
Una gran casa de ladrillos rodeada de árboles.
La Casa Museo James Whitcomb Riley, la casa de Riley en Indianápolis durante la última década de su vida.
7 volúmenes de las obras completas de James Whitcomb Riley

Riley se había vuelto muy rico cuando dejó de viajar en 1895 y ganaba $ 1,000 a la semana. Aunque se retiró, continuó haciendo apariciones menores. En 1896, Riley realizó cuatro espectáculos en Denver . La mayoría de las actuaciones de su vida posterior fueron en celebraciones cívicas. Fue un orador habitual en los eventos del Día de la Decoración y pronunció poesía antes de la inauguración de los monumentos en Washington, DC Los periódicos comenzaron a referirse a él como el "Poeta Nacional", "el poeta laureado de América" ​​y "el poeta laureado del pueblo". Riley escribió muchos de sus poemas patrióticos para tales eventos, incluyendo "El Soldado", "El nombre de la vieja gloria", y su poema más famoso, "¡América!". El poema de 1902 "América, Mesías de las Naciones" fue escrito y leído por Riley para la dedicación del Monumento a los Soldados y Marineros de Indianápolis .

La única poesía nueva que Riley publicó después de finales de siglo fueron elegías para amigos famosos. Las cualidades poéticas de los poemas eran a menudo pobres, pero contenían muchos sentimientos populares sobre los difuntos. Entre los que elogió estaban Benjamin Harrison, Lew Wallace y Henry Lawton. Debido a la mala calidad de los poemas, sus amigos y editores le pidieron que dejara de escribirlos, pero él se negó.

En 1897, los editores de Riley sugirieron que creara una serie de libros de varios volúmenes que contengan las obras de su vida completa. Con la ayuda de su sobrino, Riley comenzó a trabajar para compilar los libros. Finalmente hubo dieciséis volúmenes, que finalmente se completaron en 1914. Tales obras eran poco comunes durante la vida de los escritores, lo que demuestra la popularidad poco común que Riley había alcanzado.

Sus obras se habían convertido en elementos básicos de los cursos de literatura de la Ivy League y las universidades comenzaron a ofrecerle títulos honoríficos. El primero fue Yale en 1902, seguido de un Doctorado en Letras de la Universidad de Pennsylvania en 1904. Wabash College y la Universidad de Indiana le otorgaron premios similares. En 1908 fue elegido miembro del Instituto Nacional de Artes y Letras ; en 1912 le confirieron una medalla especial de poesía.

Riley fue influyente para ayudar a otros poetas a comenzar sus carreras, teniendo influencias particularmente fuertes en Hamlin Garland, William Allen White y Edgar Lee Masters . Descubrió al aspirante a poeta afroamericano Paul Laurence Dunbar en 1892. Riley pensó que el trabajo de Dunbar era "digno de aplauso" y le escribió cartas de recomendación para ayudarlo a publicar su trabajo.

Salud en declive

En 1901, el médico de Riley le diagnosticó neurastenia , un trastorno nervioso, y recomendó largos períodos de descanso como cura. Riley permaneció enfermo por el resto de su vida y confió en sus propietarios y su familia para que lo ayudaran en su cuidado. Durante los meses de invierno se mudó a Miami, Florida, y durante el verano pasó tiempo con su familia en Greenfield. Hizo solo unos pocos viajes durante la década, incluido uno a México en 1906. Se deprimió mucho por su condición, escribió a sus amigos que pensaba que podía morir en cualquier momento y solía consumir alcohol para aliviarse.

En marzo de 1909, Riley sufrió por segunda vez la parálisis de Bell y sordera parcial, los síntomas solo se aliviaron gradualmente a lo largo del año. Era un paciente difícil y generalmente se negaba a tomar ningún medicamento excepto los medicamentos patentados que había vendido en sus primeros años; los medicamentos a menudo empeoraban sus condiciones, pero sus médicos no podían influir en su opinión. El 10 de julio de 1910 sufrió un derrame cerebral que le paralizó el lado derecho del cuerpo. Con la esperanza de una rápida recuperación, su familia mantuvo la noticia de la prensa hasta septiembre. Riley encontró que la pérdida del uso de su mano para escribir era la peor parte del derrame cerebral, que solo sirvió para deprimirlo aún más. Con su salud tan precaria, decidió trabajar en un legado por el cual ser recordado en Indianápolis. En 1911 donó terrenos y fondos para construir una nueva biblioteca en Pennsylvania Avenue. En 1913, con la ayuda de un bastón, Riley comenzó a recuperar su capacidad para caminar. Sin embargo, su incapacidad para escribir casi acabó con su producción de poemas. George Ade trabajó con él desde 1910 hasta 1916 para escribir sus últimos cinco poemas y varios breves bocetos autobiográficos como dicta Riley. Su editor continuó reciclando obras antiguas en libros nuevos, que seguían teniendo una gran demanda.

Desde mediados de la década de 1880, Riley había sido el poeta más leído de la nación, una tendencia que se aceleró a principios de siglo. En 1912, Riley registró lecturas de su poesía más popular para ser vendida por Victor Talking Machine Company . Fue objeto de tres pinturas de TC Steele . La Asociación de Artes de Indianápolis encargó un retrato de Riley que sería creado por el pintor de fama mundial John Singer Sargent . Su imagen se convirtió en un ícono conocido a nivel nacional y muchas empresas capitalizaron su popularidad para vender sus productos; Las verduras de la marca Hoosier Poet se convirtieron en un nombre comercial importante en el Medio Oeste.

En 1912, el gobernador de Indiana instituyó el Día de Riley en el cumpleaños del poeta. Se requirió que las escuelas enseñaran los poemas de Riley a sus alumnos, y se llevaron a cabo banquetes en su honor en todo el estado. En 1915 y 1916 la celebración fue nacional después de ser proclamada en la mayoría de los estados. La celebración anual continuó en Indiana hasta 1968. A principios de 1916, Riley fue filmada como parte de una película para celebrar el centenario de Indiana, el video se exhibe en la Biblioteca Estatal de Indiana.

Muerte y legado

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Estatua de Myra Reynolds Richards en honor a James Whitcomb Riley en el césped del juzgado en Greenfield , Indiana.

El 22 de julio de 1916, Riley sufrió un segundo derrame cerebral. Se recuperó lo suficiente durante el día para hablar y bromear con sus compañeros. Murió antes del amanecer del 23 de julio. La muerte de Riley conmocionó a la nación y fue noticia de primera plana en los principales periódicos. El presidente Woodrow Wilson escribió una breve nota a la familia de Riley ofreciendo condolencias en nombre de toda la nación. El gobernador de Indiana, Samuel M. Ralston, se ofreció a permitir que Riley permaneciera en el estado en la Cámara de Representantes de Indiana ; Abraham Lincoln es la única otra persona que ha recibido previamente tal honor. Durante las diez horas que permaneció en estado el 24 de julio, más de treinta y cinco mil personas desfilaron frente a su ataúd de bronce; la línea todavía tenía millas de largo al final del día, y miles fueron rechazados. Al día siguiente se llevó a cabo una ceremonia fúnebre privada a la que asistieron muchos dignatarios. Luego, una gran procesión fúnebre lo llevó al cementerio de Crown Hill, donde fue enterrado en una tumba en la cima de la colina, el punto más alto de la ciudad de Indianápolis.

Un año después de la muerte de Riley, se crearon muchos monumentos, incluidos varios por la Asociación Conmemorativa James Whitcomb Riley. El Hospital para Niños James Whitcomb Riley fue creado y nombrado en su honor por un grupo de benefactores adinerados e inaugurado en 1924. En los años siguientes, se crearon otros monumentos destinados a beneficiar a los niños, incluido Camp Riley para jóvenes con discapacidades.

La fundación conmemorativa compró la casa del poeta en Lockerbie en Indianápolis, y ahora se mantiene como museo. La Casa Museo James Whitcomb Riley es la única casa victoriana tardía en Indiana que está abierta al público. Es la única conservación de finales de la época victoriana en los Estados Unidos, con muebles y decoración auténticos de esa época. Su lugar de nacimiento y hogar de la infancia, ahora James Whitcomb Riley House, se conserva como un sitio histórico. Un barco Liberty, encargado el 23 de abril de 1942, fue bautizado como SS James Whitcomb Riley . Sirvió con la Comisión Marítima de los Estados Unidos hasta que fue desguazado en 1971.

James Whitcomb Riley High School abrió en South Bend, Indiana, en 1924. En 1950, había una escuela primaria James Whitcomb Riley en Hammond, Indiana , pero fue demolida en 2006. East Chicago, Indiana , tenía una escuela Riley en uno tiempo, al igual que los vecinos Gary, Indiana y Anderson, Indiana. Una de las escuelas primarias de New Castle, Indiana, lleva el nombre de Riley, al igual que la carretera en la que se encuentra. También hay escuelas primarias de Riley en La Porte, Indiana y Arlington Heights, Illinois . La antigua escuela secundaria Greenfield se convirtió en la escuela primaria Riley y se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1986. La escuela pública de Indianápolis 43 lleva su nombre y se encuentra a menos de una milla de su lugar de entierro en el cementerio Crown Hill.

En 1940, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió una estampilla de 10 centavos en honor a Riley.

Como tributo duradero, los ciudadanos de Greenfield celebran un festival cada año en honor a Riley. El festival "Riley Days", que tiene lugar el primer o segundo fin de semana de octubre, tradicionalmente comienza con un desfile de flores en el que los niños de las escuelas locales colocan flores alrededor de la estatua de Riley de Myra Reynolds Richards en el césped del juzgado del condado, mientras una banda toca música animada en honor del poeta. Semanas antes del festival, la junta del festival tiene un concurso de reinas. El certamen lleva muchos años en honor al poeta Hoosier.

Según la historiadora Elizabeth Van Allen, Riley fue fundamental para ayudar a formar una identidad cultural del Medio Oeste. El Medio Oeste de los Estados Unidos no tenía una comunidad literaria significativa antes de la década de 1880. Las obras de la Asociación Occidental de Escritores, sobre todo las de Riley y Wallace, ayudaron a crear la identidad cultural del Medio Oeste y la comunidad literaria rival de los literatos orientales establecidos. Por esta razón y por la publicidad que creó el trabajo de Riley, se le conocía comúnmente como el "Poeta Hoosier".

Recepción crítica y estilo

Riley fue uno de los escritores más populares de finales del siglo XIX y principios del XX, conocido por su escritura "sencilla, sentimental y humorística". A menudo, al escribir sus versos en dialecto, su poesía hizo que los lectores recordaran una época nostálgica y más simple de la historia estadounidense anterior. Esto le dio a su poesía un atractivo único durante un período de rápida industrialización y urbanización en los Estados Unidos . Riley fue un escritor prolífico que "logró un gran atractivo en parte debido a su astuto sentido del marketing y la publicidad". Publicó más de cincuenta libros, la mayoría de poesía y cuentos humorísticos, y vendió millones de copias.

A menudo se le recuerda por sus poemas más famosos, incluidos "The Raggedy Man" y "Little Orphant Annie". Muchos de sus poemas utilizaron eventos y personas de su infancia como inspiración para el tema de su tema. Sus poemas a menudo contienen moralejas y advertencias para los niños, con mensajes que les dicen a los niños que se preocupen por los menos afortunados de la sociedad. Tanto David Galens como Van Allen ven estos mensajes como la sutil respuesta de Riley a los turbulentos tiempos económicos de la Edad Dorada y al creciente movimiento progresista . Riley creía que la urbanización les robaba a los niños su inocencia y sinceridad, y en sus poemas intentó presentar e idolatrar personajes que no habían perdido esas cualidades. Los poemas de sus niños son "exuberantes, performativos y, a menudo, muestran la inclinación de Riley por utilizar la caracterización humorística, la repetición y el dialecto para hacer que su poesía sea accesible a una amplia audiencia".

Aunque se insinuó indirectamente en algunos poemas, Riley escribió muy poco sobre temas serios y se burló de los intentos de poesía seria. Solo algunos de sus poemas sentimentales se refieren a temas serios. "El árbol de Navidad de la pequeña Mandy", "La ausencia del pequeño Wesley" y "El pequeño inválido feliz" tratan sobre la pobreza, la muerte de un niño y las discapacidades. Al igual que los poemas de sus hijos, también contienen moralejas, lo que sugiere que la sociedad debería compadecerse de los oprimidos y ser caritativa.

Riley escribió poemas amables y románticos que no estaban en dialecto. Por lo general, consisten en sonetos y están fuertemente influenciados por las obras de John Greenleaf Whittier , Henry Wadsworth Longfellow y Alfred, Lord Tennyson . Su poesía inglesa estándar nunca fue tan popular como sus poemas en dialecto Hoosier. Aún menos populares fueron los poemas que Riley escribió en sus últimos años; la mayoría fueron para conmemorar eventos importantes en la historia de Estados Unidos o para elogiar a los muertos.

Los contemporáneos de Riley lo aclamaban como "el poeta más querido de Estados Unidos". En 1920, Henry Beers elogió las obras de Riley "como naturales y no afectadas, sin el descontento y el pensamiento profundo de la canción culta". Samuel Clemens, William Dean Howells y Hamlin Garland, cada uno elogió el trabajo de Riley y el idealismo que expresó en su poesía. Solo unos pocos críticos de la época encontraron fallas en las obras de Riley. Ambrose Bierce criticó a Riley por su uso frecuente del dialecto. Acusó a Riley de usar el dialecto para "encubrir [la] construcción defectuosa" de sus poemas. Edgar Lee Masters encontró que el trabajo de Riley era superficial, alegando que carecía de ironía y que tenía sólo un "rango emocional estrecho". En la década de 1930, la opinión crítica popular hacia las obras de Riley comenzó a cambiar a favor de las críticas negativas. En 1951, James T. Farrell dijo que las obras de Riley eran "clichés". Galens escribió que los críticos modernos consideran a Riley como un "poeta menor, cuyo trabajo —por provinciano, sentimental y superficial que pueda haber sido— sin embargo tocó la fibra sensible de una audiencia masiva en una época de enorme cambio cultural". Thomas C. Johnson escribió que lo que más interesa a los críticos modernos era la capacidad de Riley para comercializar su trabajo, diciendo que tenía una comprensión única de "cómo mercantilizar su propia imagen y los sueños nostálgicos de una nación ansiosa".

Entre las primeras críticas generalizadas a Riley se encuentran las opiniones de que su escritura en dialecto no representa en realidad el verdadero dialecto del centro de Indiana. En 1970, Peter Revell escribió que el dialecto de Riley se parecía más al mal habla de un niño que al dialecto de su región. Hizo amplias comparaciones con los textos históricos y el uso del dialecto de Riley. Philip Greasley escribió que si bien "algunos críticos lo han descartado como subliterario, insincero y un artista artificial, sus defensores responden que un autor tan popular entre millones de personas en diferentes ámbitos de la vida debe aportar algo de valor, y que sus defectos , si hay alguno, puede ignorarse ".

Ver también

Notas

  1. Casualmente, Riley nació el día dela muertede Edgar Allan Poe . (ver: Van Allen, p. 2)
  2. Riley permaneció en Wizard Oil Company hasta finales de 1877. Durante su tiempo allí, conoció a Paul Dresser . (ver: Crowder, p. 68)

Notas al pie

Referencias

enlaces externos