Ian Watt - Ian Watt

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Ian Watt (9 de marzo de 1917 - 13 de diciembre de 1999) fue crítico literario, historiador literario y profesor de inglés en la Universidad de Stanford . Su The Rise of the Novel: Studies in Defoe, Richardson y Fielding (1957) es una obra importante en la historia del género. Publicado en 1957, El ascenso de la novela es considerado por muchos estudiosos literarios contemporáneos como la obra fundamental sobre los orígenes de la novela y un importante estudio del realismo literario . El libro rastrea el surgimiento de la novela moderna hasta las tendencias y condiciones filosóficas, económicas y sociales que se vuelven prominentes a principios del siglo XVIII. Es el tema de una biografía intelectual de Marina MacKay, Ian Watt: The Novel and the Wartime Critic (2018).

Biografía

Nacido el 9 de marzo de 1917 en Windermere , Westmorland , en Inglaterra, Watt se educó en la Escuela para Niños del Condado de Dover y en el St John's College, Cambridge , donde obtuvo honores de primera clase en inglés.

Watt se unió al ejército británico a la edad de 22 años y sirvió con distinción en la Segunda Guerra Mundial como teniente de infantería de 1939 a 1946. Fue herido en la Batalla de Singapur en febrero de 1942 y catalogado como "desaparecido, presuntamente muerto en acción". .

Los japoneses lo habían hecho prisionero y permaneció en la prisión de Changi hasta 1945, trabajando con otros prisioneros en la construcción del ferrocarril de Birmania que cruzaba Tailandia, una hazaña que inspiró el libro de Pierre Boulle El puente sobre el río Kwai , y la película adaptación, El puente sobre el río Kwai de David Lean . Watt criticó tanto el libro como la película por las libertades que se tomaron con los detalles históricos de la experiencia del prisionero de guerra y, más sutilmente, su negativa a reconocer las complejidades morales de la situación. Más de 12.000 prisioneros murieron durante la construcción del ferrocarril, la mayoría de ellos por enfermedades, y Watt estuvo gravemente enfermo por desnutrición durante varios años. "Hubo un período en el que esperaba morir", dijo Watt a The San Francisco Examiner en una entrevista de 1979. "Pero no sabía lo enferma que estaba hasta que me dieron algunas de las píldoras de vitaminas que acababan de llegar al campamento. Recuerdo que me sorprendió mucho que me consideraran lo suficientemente enferma como para recibir vitaminas".

Watt murió en Menlo Park, California , después de una larga enfermedad y un período en un hogar de ancianos.

Crítica literaria

Un elemento clave que Watt explora es el declive de la importancia de la filosofía de la antigüedad clásica, con sus diversas corrientes de pensamiento idealista que consideraban la experiencia humana como compuesta de "formas" platónicas universales con una perfección innata. Tal visión de la vida y la filosofía dominó a los escritores desde la antigüedad hasta el Renacimiento , lo que resultó en formas y géneros poéticos clásicos con tramas y personajes esencialmente planos. (El teórico ruso Mikhail Bakhtin ha escrito que tal literatura se puede leer literalmente de adelante hacia atrás, o de atrás hacia adelante, sin una diferencia significativa en el efecto). Estas creencias filosóficas comenzaron a ser reemplazadas quizás en el Renacimiento posterior, en la Ilustración y, lo más importante, a principios del siglo XVIII. La importancia de filósofos racionalistas como John Locke , Descartes , Spinoza y muchos otros que los siguieron, y los desarrollos científicos, sociales y económicos de este período, comenzaron a tener un impacto cada vez mayor. En lugar del idealismo clásico más antiguo, comenzó a emerger una comprensión realista, pragmática y empírica de la vida y el comportamiento humano, que reconocía la individualidad humana y la experiencia consciente. Esto se reflejó en las novelas de Daniel Defoe , Samuel Richardson y Henry Fielding , quienes comenzaron a escribir sobre vidas y experiencias individuales únicas vividas en entornos realistas e intersubjetivos (el término es de Husserl ). Watt escribió que el "criterio principal de la forma novedosa era la verdad para la experiencia individual". Este enfoque en la experiencia individual caracteriza la novela en términos de Watt.

Una segunda tendencia importante que Watt estudia es el "aumento del público lector" y el crecimiento de las publicaciones profesionales durante este período. Los editores de esta época "ocupaban una posición estratégica entre el autor y el impresor, y entre ambos y el público". El aumento de las preocupaciones sobre los beneficios impulsó a los editores a llegar a un público lector más amplio. Además, la especialización de las profesiones, que redujo las experiencias cotidianas de este nuevo público lector, creó un mercado para las representaciones de una mayor variedad de clases, pueblos, edades, sexos, etc. (Escritura dirigida a mujeres y escritura de mujeres, es una tendencia importante de la literatura del siglo XVIII.) Escritos tan detallados de las experiencias de diferentes personas se pueden ver en las novelas que Watt examina, y rara vez se habían visto antes. Watt presenta muchos detalles estadísticos en esta sección del libro en apoyo de su argumento.

Obras de Watt

  • El auge de la novela
  • Mitos del individualismo moderno: Fausto, Don Quijote, Don Juan, Robinson Crusoe
  • Ensayos sobre Conrad
  • Ensayos sobre la función social de la literatura
  • El "agente secreto" de Conrad (libro de casos)
  • Conrad en el siglo XIX
  • Conrad: Nostromo [Monumentos históricos de la literatura mundial]
  • Jane Austen, ed. (Vistas del siglo XX)
  • The Victorian Novel: Modern Essays in Criticism, ed.
  • Las humanidades en el río Kwai (La conferencia Grace A. Tanner sobre valores humanos)
  • La crítica de Conrad y El negro del 'Narciso'
  • La imaginación literal: ensayos seleccionados

Editor y con otros

  • Introducción a The Secret Sharer: Un episodio de la costa por Joseph Conrad
  • The Literal Imagination: Selected Essays by Ian P. Watt, editado por Bruce Thompson
  • Las consecuencias de la alfabetización (con Jack Goody)
  • Editor: La vida y opiniones de Tristram Shandy, Gentleman por Laurence Sterne

Notas

Referencias