Fracturamiento hidráulico en Sudáfrica - Hydraulic fracturing in South Africa
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La fracturación hidráulica en Sudáfrica es una estrategia de producción de energía en las primeras etapas de desarrollo que utiliza técnicas de perforación de alta presión para liberar gas natural atrapado en la roca de esquisto . Después de imponer inicialmente una moratoria sobre la fracturación hidráulica (también conocida como “fracking”) en abril de 2011, el gobierno sudafricano levantó la moratoria en septiembre de 2012 después de una investigación inicial por parte de un equipo de trabajo interdepartamental. Posteriormente, se concedieron licencias de exploración a varias empresas de energía . La fracturación hidráulica en Sudáfrica es un tema de debate actual, donde los defensores señalan beneficios económicos y energéticos sustanciales y los oponentes expresan su preocupación por los impactos ambientales potencialmente adversos .
Historia
Shale en el Karoo
El Karoo es el área geográfica que es el foco de la futura fracturación hidráulica en Sudáfrica, derivada de una palabra en el idioma local que significa "seco". Anteriormente un lago hace 275 millones de años, el gas de esquisto comenzó a formarse en el Karoo de bajo oxígeno a medida que se acumulaba lodo orgánico. A medida que la presión aumentó con el tiempo, el material orgánico del lodo se convirtió gradualmente en petróleo y gas atrapado en la roca de esquisto. Las estimaciones sobre la cantidad de gas que hay en el Karoo varían, y la Administración de Información de Energía (EIA) estima reservas de 390 billones de pies cúbicos, lo que la convertiría en la octava reserva más grande del mundo. Sin embargo, estas cifras se basaron en investigaciones de escritorio y solo se perfeccionarían a través de un extenso programa de exploración.En la actualidad, el Karoo es un semidesierto que se extiende por más de 400.000 kilómetros cuadrados y alberga una población de alrededor de 1 millón de personas. El Karoo se divide en dos regiones: el Pequeño Karoo, que es húmedo, y el Gran Karoo, que es principalmente desértico. Debido a ciertas exclusiones, incluidas la topografía y los municipios, se ha estimado que alrededor del 28% del Karoo es accesible para el desarrollo comercial. Exclusivo de las reservas de esquisto de Karoo es la presencia de diques de dolerita que se entrometen en el esquisto específico, lo que hace que el acceso al gas natural sea mucho más difícil e incierto.
Participación del gobierno
Si bien el interés comercial no llegó hasta 2008, las compañías petroleras han visto potencial en el Karoo desde la década de 1960, cuando las compañías encontraron “formaciones geológicas con gas” en el área. Sin embargo, debido a que las formaciones eran subterráneas profundas y la tecnología no estaba lo suficientemente avanzada para perseguir tales intereses, el interés comercial no siguió hasta tiempos recientes. La primera solicitud para la exploración de energía en el Karoo llegó en 2008 de Bundu Oil and Gas, pero no fue aprobada. La siguiente solicitud de Royal Dutch Shell llegó en 2011, solicitando 95.000 kilómetros cuadrados de derechos de licencia. La oposición vocal de organizaciones de derechos civiles y ambientales, agricultores y terratenientes en el Karoo condujo a una moratoria impuesta por el gobierno sobre la fracturación hidráulica en abril de 2011. Royal Dutch Shell abandonó su solicitud en abril de 2018. https://www.afriforum.co. za / shell-retreating-agresivo-fracking-planes-south-africa / </reg> Después de reunir un equipo de trabajo para evaluar los costos y beneficios potenciales del fracking hidráulico en Sudáfrica, Collins Chabane, ministro de la oficina del presidente, anunció un poner fin a la moratoria en septiembre de 2012.
En medio de mucho debate, el gabinete de Sudáfrica publicó en octubre de 2013 un borrador de regulaciones para la fracturación hidráulica en Sudáfrica. La ministra de Recursos Minerales, Susan Shabangu, propuso una extensión de dos años de la moratoria en febrero de 2014 para las áreas designadas, sin afectar las solicitudes presentadas antes de la moratoria inicial de 2011 y también ha prohibido el fracking hasta la publicación de las regulaciones finales antes de las elecciones gubernamentales el 7 de mayo. 2014. Un informe de noticias del 23 de marzo de 2014 informó que las regulaciones finales para la fracturación hidráulica en Sudáfrica se publicarían a mediados de abril de 2014.
En marzo de 2014, se aprobó una legislación estatal que le permitió al estado reclamar el 100% de las empresas mineras, lo que cambió drásticamente el reclamo del 20% que inicialmente se previó en las negociaciones anteriores. Tal control estatal ha generado preocupaciones sobre el potencial de irregularidades comerciales similares a las cometidas por Enron en los Estados Unidos. Independientemente de la parte controladora, el proceso de exploración durará aproximadamente 2 años. Si los resultados que provienen del proceso de exploración prometen beneficios valiosos, se evaluarán los impactos ambientales y se producirá el fracking comercial, aunque podría llevar una década producir resultados.
Proceso de fracturamiento hidráulico
Para acceder al gas natural atrapado por la lutita, se utiliza perforación vertical para perforar pozos profundos para acceder a depósitos de lutita profundamente enterrados. A medida que las carcasas se cementan en su lugar, la perforación horizontal comienza a acceder a la zona de producción.
Impactos económicos
Uno de los principales argumentos a favor de la fracturación hidráulica en Sudáfrica es que podría traer beneficios económicos muy necesarios para el país. Una tasa de desempleo nacional de alrededor del 25%, con el Karoo representando a muchos de los desempleados, ofrece un gran incentivo para permitir la fracturación hidráulica en la región. Desafortunadamente, la mayoría de los desempleados tampoco están calificados y es poco probable que reciban los trabajos necesarios para las operaciones de perforación técnica.El 90% de la electricidad en Sudáfrica se genera con carbón , que muchos consideran insostenible, e incluso la electricidad generada con carbón no puede alcanzar. más del 10% de la población. Se espera que el gas de esquisto sirva como combustible fósil adicional y no reemplace el uso doméstico del carbón o la extracción del mismo. Sudáfrica depende en gran medida de las importaciones extranjeras para las necesidades de petróleo crudo, y el 70% se importa. Eskom Holdings Ltd. produce casi toda la electricidad de Sudáfrica, pero ha tenido problemas para satisfacer la demanda. Sudáfrica ha experimentado apagones continuos como resultado de los desafíos de la infraestructura energética, que interrumpen las capacidades cruciales de fabricación y minería. Según una investigación reciente, se necesitará una capacidad de generación de energía de 4.800 megavatios cada cinco años durante veinte años para mantenerse al día con la creciente demanda de energía en Sudáfrica.
Mientras Sudáfrica avanza lentamente hacia el fracking, la compañía petrolera estadounidense Anadarko hizo un descubrimiento en alta mar de una reserva de gas natural potencialmente muy grande que podría impulsar la producción en Mozambique, lo que podría convertirla en un competidor potencial con Sudáfrica. Sudáfrica ya está involucrada en Mozambique a través de la compañía petrolera nacional Sasol, que está desarrollando turbinas impulsadas por campos de gas en el país.
Se afirma que los beneficios económicos del fracking son potencialmente inmensos. En un controvertido estudio encargado y pagado por Shell, uno de los solicitantes para explorar el gas de esquisto en Sudáfrica, desarrollar una décima parte del Karoo estimado para el fracking podría generar 200 mil millones de rands por año y crear 700,000 empleos. Algunos caracterizan al fracking como una solución energética más sostenible, que evita los costos de emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera, de los cuales Sudáfrica es considerada uno de los "peores infractores a nivel mundial". Los proponentes están ansiosos por cumplir la promesa sudafricana de reducir las emisiones de gases nocivos en un 34% para 2020.
Controversia
La oposición a la fracturación hidráulica en Sudáfrica llevó a la moratoria impuesta por el gobierno al fracking en 2011. Desde que se levantó la moratoria, la oposición ha continuado. Esto ha llevado a un debate en curso sobre qué regulaciones se impondrán, quién las hará cumplir y cómo se harán cumplir. Sin embargo, muchos oponentes continúan luchando por detener por completo la exploración de esquisto en el Karoo.
Preocupaciones económicas
Algunos opositores al fracking en Sudáfrica se muestran escépticos sobre los beneficios económicos que puede tener. Algunos analistas han argumentado que el complicado proceso de bombeo, purificación y búsqueda de los materiales necesarios (como arena y agua) necesarios para la actividad de fractura hidráulica impone demasiados costos para que la empresa sea rentable. Otros se muestran escépticos sobre las estimaciones de las cantidades de reservas, los beneficios económicos y la creación de empleo. Si bien las estimaciones de la EIA originalmente tenían al Karoo con 485 billones de pies cúbicos de gas de esquisto, nuevas estimaciones de la Agencia de Petróleo de Sudáfrica ahora indican que el número está más cerca de los 40 billones de pies cúbicos. Un estudio encargado por Shell todavía sostiene que tal número produciría retornos del 9,6% del PIB de Sudáfrica. A los agricultores del Karoo también les preocupa que el desarrollo en el área pueda dañar la viabilidad del trabajo agrícola, alterando el delicado paisaje natural en el que trabajan. Por último, los derechos de fracturación hidráulica están en conflicto con un radiotelescopio planeado para colocarse donde Shell desea realizar la fracturación hidráulica. El telescopio representa una inversión de $ 1.870 millones y solo puede funcionar si se coloca lejos de la actividad industrial.
Preocupaciones ambientales
La principal preocupación que se plantea contra el fracking es el medio ambiente. Para extraer el gas, el agua y los productos químicos deben chorrearse en la lutita a altas presiones. Este proceso preocupa a quienes se oponen al fracking debido a las posibles fugas de sustancias químicas en los acuíferos subterráneos, que podrían afectar a miles de hectáreas de tierra durante muchos años. Las partículas radiactivas también podrían contaminar las aguas subterráneas, que ya escasean en el Karoo. Los defensores del proceso argumentan que un entorno regulatorio bien mantenido, con protocolos de control de eventos de emergencia, evitaría que ocurran catástrofes ambientales. En los Estados Unidos, se han reportado fugas en menos del 1% de los pozos. Los defensores también argumentan que se pueden usar más revestimientos durante la perforación para evitar fugas y se han desarrollado productos químicos amigables con el medio ambiente para evitar que las fugas sean dañinas para los suministros de agua locales. Finalmente, los proponentes sostienen que los acuíferos de los que depende el uso humano en el Karoo son generalmente poco profundos, mientras que las bolsas de esquisto de las que podrían extraerse son más profundas, por lo que la contaminación es menos probable.
Han surgido múltiples preocupaciones sobre el agua necesaria para la fracturación hidráulica. Solo para los primeros 24 pozos exploratorios, se estima que se necesitarán 57 millones de galones de agua. Sin embargo, los bajos niveles de lluvia y la alta evaporación hacen de Sudáfrica el trigésimo país más seco del mundo, lo que es especialmente preocupante para muchos oponentes al fracking dado el ambiente semidesértico del Karoo. Las aldeas locales son especialmente vulnerables a la escasez de agua, a menudo dependiendo de una pequeña cantidad de pozos para beber, lavar y regar. Algunos proyectan que Sudáfrica se quedará sin agua para 2025, y el 95% del agua dulce disponible se asignó para 2005. Los proponentes proponen transportar agua desde áreas con excedentes en el área inmediata, evitando el agotamiento de los suministros locales. Otras estrategias podrían involucrar la tubería en agua de mar después de que haya sido purificada o tomar agua del río Orange, aunque estas estrategias tienen limitaciones. El transporte sobrecarga la infraestructura existente y la purificación del agua de mar es costosa.
Los escépticos de la supuesta sostenibilidad de la fracturación hidráulica también han expresado su preocupación. Si bien el gas natural puede quemarse más limpio que las fuentes de energía como el carbón, todavía existe el peligro de que el proceso de extracción libere metano a la atmósfera, que es más potente que el dióxido de carbono. Los opositores también sostienen que no hay suficiente infraestructura para la extracción de gas natural en Sudáfrica para reemplazar el carbón, lo que significa que el gas natural se exportará y el carbón seguirá siendo la fuente de energía preferida a nivel nacional. Los defensores son más optimistas de que la fracturación hidráulica actuará como un puente hacia el desarrollo de otras fuentes de energía renovable, disminuyendo la necesidad de consumo de carbón y petróleo. Los opositores contrarrestan que, si bien esta estrategia disminuiría los precios del gas natural y, por lo tanto, las emisiones de dióxido de carbono, los precios más bajos del gas natural disuadirían una mayor inversión en el sector de las energías renovables.
Otras preocupaciones ambientales expresadas por los opositores al fracking incluyen los impactos potenciales de la congestión de camiones y daños en los sistemas de carreteras locales con grandes costos financieros para los municipios, lo que también podría exacerbar la erosión del suelo en caminos de tierra en un entorno ya sensible. El fracking también podría amenazar la seguridad alimentaria regional al desestabilizar la producción de carne y cultivos que se produce en el Karoo, que alimenta a algunas de las personas más pobres de Sudáfrica. Por último, debido a que el 40% de las plantas que se encuentran en el Karoo son exclusivas de las regiones, existe la preocupación de que el fracking pueda amenazar la biodiversidad de la región.
Preocupaciones culturales
Debido a que la vida en el Karoo está íntimamente relacionada con el suministro de agua subterránea de la región, muchos opositores al fracking están preocupados por la destrucción de las tradiciones culturales si se introdujera el fracking en la región. La Dra. Marie Jorritsma, etnomusicóloga de la Universidad de Witwatersrand, sostiene que existe una conexión profunda entre la gente del Karoo y el medio ambiente en sí, que se expresa a través de la música (especialmente en las congregaciones de la iglesia). Centrándose en la ciudad de Kroonvale, Jorritsma sostiene que el fracking podría interrumpir el suministro de agua local, desestabilizar las prácticas económicas locales y forzar el abandono de prácticas culturales importantes. Si bien los cambios graduales son tolerables por las comunidades locales, los cambios repentinos e irreversibles como el fracking pueden resultar demasiado difíciles de adaptar. Según Jorritsma, esto dejaría "un paisaje estático y golpeado y un paisaje sonoro mortalmente silencioso".