Hugh Wontner - Hugh Wontner
Sir Hugh Walter Kingwell Wontner GBE CVO KStJ (22 de octubre de 1908 - 25 de noviembre de 1992) fue un hotelero y político inglés. Fue director gerente del grupo hotelero Savoy de 1941 a 1979 y su presidente de 1948 a 1984, continuando como presidente hasta su muerte. También fue presidente del Savoy Theatre desde 1948 hasta su muerte. En 1973-1974, fue alcalde de Londres .
Wontner fue nombrado secretario general de la Asociación de Hoteles y Restaurantes de Gran Bretaña en 1933 a la edad de 25 años. Pasó las propiedades del grupo hotelero Savoy durante los difíciles años de la Segunda Guerra Mundial, restauró su brillo después de la guerra y conservó con éxito la independencia del grupo. contra las ofertas públicas de adquisición en los años 50, 70 y 80. Como presidente del Teatro Savoy , supervisó personalmente su reconstrucción después de que fuera destruido por un incendio en 1990.
Wontner estuvo estrechamente involucrado en la City de Londres como miembro destacado de dos de sus antiguos gremios y como concejal , magistrado jefe y alcalde. Fue nombrado caballero en 1972.
Biografía
Primeros años
Wontner era el hijo mayor del actor-director Arthur Wontner y su primera esposa, la actriz Rose Pendennis, cuyo verdadero nombre era Rosecleer Alice Amelia Blanche, de soltera Kingwell. Nació como Hugh Walter Kingwell Wontner Smith , pero su padre cambió el apellido en 1909, abandonando el "Smith". Wontner fue educado en Oundle School y en Francia, pero no era, dijo más tarde, un alumno académico.
Después de trabajar en el Hôtel Meurice de París, Wontner se incorporó a la secretaría de la Cámara de Comercio de Londres de 1927 a 1933. En 1933, a la edad de 25 años, fue nombrado secretario general de la Asociación de Hoteles y Restaurantes de Gran Bretaña. En 1936, Wontner se casó con Catherine Irvin. Tuvieron dos hijos y una hija.
Grupo Savoy
El trabajo de Wontner con la Asociación de Hoteles y Restaurantes lo puso en estrecho contacto con Sir George Reeves-Smith , director gerente del grupo hotelero Savoy, quien fue el presidente fundador de la asociación. Reeves-Smith quedó impresionado por las habilidades administrativas de Wontner y, como señaló The Times , "el joven tenía otras cualidades que también atraían al veterano director gerente: un paladar exigente para los vinos, un gusto por los viajes y una pasión devoradora por el teatro ... Wontner debe haber parecido el material ideal de Saboya ". En 1938 invitó a Wontner a unirse al grupo como su asistente. Cuando Reeves-Smith murió a la edad de 77 años en mayo de 1941, Rupert D'Oyly Carte , el presidente de Savoy, no tenía dudas sobre la sucesión y nombró a Wontner, de 32 años, director gerente del grupo Savoy, que incluía al Los hoteles de Berkeley y Claridges , así como el Savoy.
Carte murió en 1948, y como su heredera, Bridget D'Oyly Carte , no deseaba convertirse en presidenta, la junta de Savoy eligió a Wontner, la primera persona en combinar los roles de presidente y director gerente desde el fundador de Savoy, Richard D'Oyly. Carte . Wontner permaneció como director gerente hasta 1979 y presidente hasta 1984. Fue elegido presidente vitalicio del grupo en 1990.
Cuando Wontner asumió el mando, la Segunda Guerra Mundial estaba en su apogeo, y él y su personal tuvieron que hacer frente a los daños causados por las bombas, el racionamiento de alimentos, la escasez de mano de obra y, al principio, una grave disminución en el número de visitantes extranjeros. Después de que Estados Unidos entró en la guerra, el negocio se aceleró cuando el Hotel Savoy se convirtió en el favorito de los oficiales, diplomáticos, periodistas y otros estadounidenses. El hotel se convirtió en un lugar de encuentro para los líderes de la guerra: Lord Mountbatten , Charles de Gaulle , Jan Masaryk y el general Wavell estaban entre los comensales habituales del Grill Room, y los refugios antiaéreos del hotel eran "los más inteligentes de Londres". Wontner cooperó plenamente con las restricciones del gobierno en tiempos de guerra, ayudando a redactar una orden que imponía un límite de cinco chelines al precio de una comida en un restaurante y asesorando al gobierno sobre cómo gestionar el cambio del racionamiento en tiempos de guerra a las condiciones de paz.
Después de la guerra, Wontner se dedicó a restaurar los estándares del grupo Savoy a su gloria de antes de la guerra, invirtiendo una gran cantidad de capital en reparar los daños de la guerra, mejorar las instalaciones y mejorar el prestigio de los hoteles del grupo. Bajo su control, Claridges se convirtió en un hogar en Londres para numerosos estadistas, desde el presidente Tito y el rey Hussein hasta Gandhi , mientras que el Savoy atrajo a estrellas del mundo del espectáculo como Frank Sinatra y Sophia Loren y fue visitado por la realeza británica, incluidos George VI e Isabel II . Bajo el liderazgo de Wontner, el grupo compró el Hotel Connaught en 1956 y, a principios de la década de 1960, decidió trasladar el Berkeley de Piccadilly a unas nuevas instalaciones en Knightsbridge para una apertura en 1972. Wontner se mostró cauteloso a la hora de expandir el grupo Savoy a nivel internacional, preocupado por el exceso de La expansión podría perjudicar los estándares, pero en 1970 agregó el Hotel Lancaster en París al grupo.
Métodos comerciales
A lo largo de su carrera, según The Times , "Wontner fue admirado por sus socios comerciales por su perspicacia, integridad y lealtad, mientras que sus críticos lo acusaban de distanciamiento y arrogancia. Detrás de una manera afable, ciertamente había una determinación férrea y un grado justo de crueldad. " Bajo su liderazgo, el grupo Savoy luchó con éxito contra varias ofertas de adquisición hostiles utilizando, en ocasiones, controvertidas estratagemas para derrotar al postor. En 1953, el empresario Charles Clore intentó comprar el grupo Savoy, y cuando su oferta fue rechazada, vendió sus acciones al promotor inmobiliario Harold Samuel , quien planeaba remodelar el sitio Piccadilly del Berkeley Hotel. Wontner transfirió temporalmente la posesión de la propiedad absoluta de Berkeley del grupo Savoy a su fondo de pensiones del personal hasta que se retiró la oferta.
Después de este primer intento de adquisición, Wontner se aseguró contra futuras ofertas mediante la emisión de nuevas acciones en el grupo que obtuvo 40 veces más votos cada una que las acciones normales. Estas acciones especiales estaban en manos de Bridget D'Oyly Carte, Wontner y sus aliados. La revista financiera The Economist encontró indignante esta estratagema: "Por principios, es difícil encontrar una condena demasiado severa por lo que ha hecho la junta del Hotel Savoy. Han tomado, sin el consentimiento de sus accionistas, una propiedad valiosa en la que el los accionistas tienen un patrimonio y cuyo mejor uso es discutible. Han hecho imposible que los accionistas ... ejerzan algún control en el futuro sobre la disposición de esa propiedad ". Sin embargo, la estructura de acciones de Wontner permitió a la junta derrotar las ofertas de adquisición posteriores de Trafalgar House y Trusthouse Forte . Durante este último, Charles Forte logró adquirir el 69 por ciento de las acciones del grupo, pero solo el 42 por ciento de los derechos de voto, y estaba furioso por haber sido burlado por Wontner, a quien acusó de tener "un gran don para la indiferencia arrogante". Habiendo frustrado esta oferta de adquisición final, Wontner se retiró de sus funciones ejecutivas y aceptó el cargo de presidente del grupo Savoy.
Otros intereses y honores
Wontner tenía muchos otros intereses, entre los que destacaba la City de Londres, donde fue en varias ocasiones el maestro de dos compañías de librea , un concejal de la City Corporation , magistrado en jefe y, en 1973-1974, alcalde . Asesoró a la casa real sobre su servicio de catering en el Palacio de Buckingham y en otros lugares, y en 1953 fue nombrado secretario de las cocinas reales, el primer titular del cargo desde principios del siglo XIX. También heredó el amor de su padre por el teatro y se desempeñó como miembro del consejo de administración de D'Oyly Carte Opera Company y del comité del Barbican Center . Estaba orgulloso de ser miembro de Old Stagers , la sociedad dramática amateur más antigua de Inglaterra, y de su asociación con el Savoy Theatre , del que fue presidente y director gerente desde 1948 hasta su muerte. Cuando el teatro fue destruido por un incendio en 1990, Wontner supervisó personalmente la reconstrucción. La ceremonia de coronamiento le dio un gran placer, y solo unos días antes de su muerte esperaba presidir la reapertura en 1993.
Recibió muchos honores internacionales, incluidos Ciudadano de Honor de St Emilion , 1974; Freeman de las Seychelles, 1974; Orden de Cisneros (España), 1964; Oficial, L'Étoile Equatoriale (Gabón), 1970; Médaille de Vermeil, Ciudad de París, 1972; Ordre de l'Étoile Civique (Francia), 1972; Officier du Mérite Agricole (Francia), 1973; Comandante de la Orden Nacional del Leopardo (Zaire), 1974; Caballero Comendador, Orden de Dannebrog (Dinamarca), 1974; Orden de Lealtad a la Corona de Malasia , 1974; Caballero Comandante de la Real Orden Sueca de la Estrella Polar, 1980; y Caballero de la Venerable Orden de San Juan , 1973. Sus honores británicos fueron MVO 1950, CVO 1969, Knight Bachelor 1972 y GBE 1974.
Wontner murió de un ataque cardíaco en Londres, a los 84 años.
Ver también
Notas
| Títulos honoríficos | ||
|---|---|---|
| Precedido por Alan Mais, Baron Mais |
Lord Mayor de Londres 1973-1974 |
Sucedido por Sir Murray Fox |