Gran auk - Great auk

Gran auk
Rango temporal: Neógeno - Holoceno tardío
Un pájaro grande y disecado con espalda negra, vientre blanco, pico pesado y parche en el ojo blanco se encuentra entre vitrinas y una pared naranja.
Espécimen No. 8 y réplica de huevo en la Galería de Arte y Museo Kelvingrove , Glasgow

Extinto  (1852)  ( UICN 3.1 )
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Pedido: Charadriiformes
Familia: Alcidae
Género: Pinguinus
Bonnaterre , 1791
Especies:
P. impennis
Nombre binomial
Pinguinus impennis
( Linneo , 1758 )
Un mapa que muestra el rango del gran auk, con las costas de América del Norte y Europa formando dos límites, una línea que se extiende desde Nueva Inglaterra hasta el norte de Portugal, el límite sur, y el límite norte que rodea la costa sur de Groenlandia.
Rango aproximado (en azul) con criaderos conocidos indicados por marcas amarillas
Sinónimos
Lista
  • Alca impennis Linnaeus, 1758
  • Plautus impennis (Linnaeus, 1758) Brünnich , 1772
  • Pingouin impennis (Linnaeus, 1758) Buffon , 1817
  • Alca borealis Forster , 1817
  • Chenalopex impennis (Linnaeus, 1758) Vieillot, 1818
  • Alca major Boie, 1822
  • Mataeoptera impennis (Linnaeus, 1758) Gloger, 1842

El gran auk ( Pinguinus impennis ) es una especie de álcido no volador que se extinguió a mediados del siglo XIX. Fue la única especie moderna del género Pinguinus . No está estrechamente relacionado con las aves ahora conocidas como pingüinos , que fueron descubiertos más tarde por los europeos y así nombrados por los marineros debido a su parecido físico con el gran auk.

Se crió en islas rocosas y remotas con fácil acceso al océano y un abundante suministro de alimentos, una rareza en la naturaleza que proporcionó solo unos pocos lugares de reproducción para los grandes alces. Cuando no se reproducían, pasaban el tiempo buscando comida en las aguas del Atlántico norte , desde el sur hasta el norte de España y a lo largo de las costas de Canadá, Groenlandia, Islandia, las Islas Feroe, Noruega, Irlanda y Gran Bretaña.

El gran auk medía de 75 a 85 centímetros (30 a 33 pulgadas) de alto y pesaba alrededor de 5 kilogramos (11 libras), lo que lo convierte en el álcido más grande que ha sobrevivido en la era moderna, y el segundo miembro más grande de la familia de los álcidos en general (el Miomancalla prehistórica era más grande). Tenía la espalda negra y el vientre blanco. El pico negro era pesado y en forma de gancho, con surcos en su superficie. Durante el verano, el plumaje de la alcachofa mostraba una mancha blanca sobre cada ojo. Durante el invierno, el gran auk perdió estos parches y, en cambio, desarrolló una banda blanca que se extendía entre los ojos. Las alas tenían solo 15 cm (6 pulgadas) de largo, lo que hacía que el ave no pudiera volar. En cambio, el gran auk era un poderoso nadador, un rasgo que usaba en la caza. Su presa favorita eran los peces, incluidos el lacha y el capelán del Atlántico , y los crustáceos . Aunque ágil en el agua, era torpe en tierra. Grandes parejas de alces se aparearon de por vida. Anidaron en colonias extremadamente densas y sociales, poniendo un huevo en la roca desnuda. El huevo era blanco con veteado marrón variable. Ambos padres participaron en la incubación del huevo durante aproximadamente 6 semanas antes de que las crías eclosionaran. Las crías abandonaron el lugar del nido después de 2 a 3 semanas, aunque los padres continuaron cuidándolo.

El gran auk fue una parte importante de muchas culturas nativas americanas, como fuente de alimento y como elemento simbólico. Muchas personas del Arcaico Marítimo fueron enterradas con grandes huesos de alca. Un entierro descubierto incluyó a alguien cubierto por más de 200 picos de grandes alcas, que se presume son los restos de un manto hecho con pieles de grandes alcas. Los primeros exploradores europeos que llegaron a las Américas utilizaron el gran auk como una fuente de alimento conveniente o como cebo de pesca, reduciendo su número. El plumón de ave tenía una gran demanda en Europa, un factor que eliminó en gran medida las poblaciones europeas a mediados del siglo XVI. Los científicos pronto comenzaron a darse cuenta de que el gran auk estaba desapareciendo y se convirtió en el beneficiario de muchas leyes ambientales tempranas, pero esto resultó ineficaz.

Su creciente rareza aumentó el interés de los museos europeos y los coleccionistas privados por obtener pieles y huevos del ave. El 3 de junio de 1844, los dos últimos especímenes confirmados fueron asesinados en Eldey , frente a la costa de Islandia, poniendo fin al último intento de reproducción conocido. Los informes posteriores de personas itinerantes que fueron vistas o capturadas no están confirmadas. Algunos consideran que un registro de un gran alca en 1852 es el último avistamiento de un miembro de la especie. El gran auk se menciona en varias novelas, y la revista científica de la American Ornithological Society se llamó The Auk (ahora Ornitología ) en honor al ave hasta 2021.

Taxonomía y evolución

Húmero fósil del pariente del Mioceno Pinguinus alfrednewtoni

El análisis de las secuencias de ADNmt ha confirmado estudios morfológicos y biogeográficos que sugieren que el pico águila es el pariente vivo más cercano del gran auk. El gran auk también estaba estrechamente relacionado con el pequeño auk (dovekie), que experimentó una evolución radicalmente diferente en comparación con Pinguinus . Debido a su similitud exterior con el pico navaja (aparte de no volar y tamaño), el gran auk a menudo se ubicaba en el género Alca , siguiendo a Linnaeus.

El registro fósil (especialmente la especie hermana , Pinguinus alfrednewtoni ) y la evidencia molecular muestran que los tres géneros estrechamente relacionados divergieron poco después de que su antepasado común, un ave probablemente similar a un robusto mérido de Xantus , se hubiera extendido a las costas del Atlántico. Aparentemente, en ese momento, los araos, o araos del Atlántico , ya se habían separado de los otros álcidos del Atlántico. Las aves con forma de pico afilado eran comunes en el Atlántico durante el Plioceno , pero la evolución del pequeño auk está escasamente documentada. Los datos moleculares son compatibles con cualquier posibilidad, pero el peso de la evidencia sugiere ubicar al gran auk en un género distinto. Algunos ornitólogos todavía creen que es más apropiado retener la especie en el género Alca . Es la única ave británica registrada que se extinguió en tiempos históricos.

El siguiente cladograma muestra la ubicación del gran auk entre sus parientes más cercanos, según un estudio genético de 2004:

Alle alle (pequeño auk)

Uria aalge ( arao común)

Uria lomvia ( arao de pico grueso)

Alca torda (pico afilado)

Pinguinus impennis ( gran auk )

Brachyramphus marmoratus (mérido jaspeado)

Brachyramphus brevirostris (murrelet de Kittlitz)

Cepphus grylle (arao negro)

Cepphus columba (arao pichón)

Cepphus carbo (arao de anteojos)

Pinguinus alfrednewtoni era un miembro más grande, y también no volador, del género Pinguinus que vivió durante el Plioceno temprano . Conocido por los huesos encontrados en la formación Yorktown de la mina Lee Creek en Carolina del Norte , se cree que se separó, junto con el gran auk, de un ancestro común. Pinguinus alfrednewtoni vivía en el Atlántico occidental, mientras que el gran auk vivía en el Atlántico oriental. Después de que el primero se extinguió tras el Plioceno, el gran auk se apoderó de su territorio. El gran auk no estaba estrechamente relacionado con los otros géneros extintos de álcidos no voladores, Mancalla , Praemancalla y Alcodes .

Etimología

El "Gran Auk, Northern Penguin o Gair-Fowl", grabado en madera de Thomas Bewick en A History of British Birds , 1804

El gran auk fue una de las 4.400 especies animales descritas formalmente por Carl Linnaeus en su obra del siglo XVIII, Systema Naturae , en la que se le dio el binomio Alca impennis . El nombre Alca es un derivado latino de la palabra escandinava para navajas y sus parientes. El ave era conocida en la literatura incluso antes de esto y fue descrita por Charles d'Ecluse en 1605 como Mergus Americanus. Esto también incluyó un grabado en madera que representa las representaciones visuales inequívocas más antiguas del pájaro.

La especie no fue incluida en su propio género científico , Pinguinus , hasta 1791. El nombre genérico se deriva del nombre español, portugués y francés de la especie, a su vez del latín pinguis que significa "regordete", y el nombre específico , impennis , es del latín y se refiere a la falta de plumas de vuelo o pennae .

El nombre irlandés para el gran auk es falcóg mhór , que significa "gran ave marina / auk". El nombre vasco es arponaz , que significa "pico de lanza". Su primer nombre francés era apponatz , mientras que el francés moderno usa grand pingouin . Los nórdicos llamaban al gran auk, geirfugl , que significa "pájaro lanza". Esto ha llevado a un nombre común alternativo en inglés para el pájaro, garefowl o gairfowl . El nombre inuit para el gran auk era isarukitsok , que significa "ala pequeña".

La palabra "pingüino" aparece por primera vez en el siglo XVI como sinónimo de "gran auk". Aunque la etimología es debatida, el nombre genérico "pingüino" puede derivarse del galés pen gwyn "cabeza blanca", ya sea porque las aves vivían en Terranova en White Head Island (Pen Gwyn en galés), o porque el gran auk tenía círculos blancos tan grandes en su cabeza. Cuando los exploradores europeos descubrieron lo que hoy se conoce como pingüinos en el hemisferio sur, notaron su apariencia similar al gran auk y los nombraron en honor a esta ave, aunque biológicamente, no están estrechamente relacionados. Los balleneros también agruparon a las aves del norte y del sur bajo el nombre común de "woggins".

Descripción

Un pájaro grande con la espalda negra, el vientre blanco y el parche en el ojo blanco se para sobre una roca junto al océano, mientras nada un pájaro similar con una raya blanca en lugar de un parche en el ojo.
Plumaje de verano (de pie) e invierno (natación), por John Gerrard Keulemans

Con una altura aproximada de 75 a 85 centímetros (30 a 33 pulgadas) y un peso de aproximadamente 5 kilogramos (11 libras) como aves adultas, la gran alca no voladora fue el segundo miembro más grande tanto de su familia como del orden Charadriiformes en general, superado solo por el mancalline Miomancalla . Sin embargo, es la especie más grande que ha sobrevivido hasta los tiempos modernos. Los grandes alcas que vivían más al norte tenían un tamaño promedio mayor que los miembros de la especie más al sur. Los machos y las hembras eran similares en plumaje, aunque hay evidencia de diferencias de tamaño, particularmente en el pico y la longitud del fémur. La espalda era principalmente de un negro brillante y el vientre era blanco. El cuello y las piernas eran cortos y la cabeza y las alas pequeñas. Durante el verano, desarrolló un amplio parche en el ojo blanco sobre cada ojo, que tenía un iris de color avellana o castaño. Durante el invierno, el gran auk muda y pierde este parche en el ojo, que fue reemplazado por una amplia banda blanca y una línea gris de plumas que se extendía desde el ojo hasta la oreja. Durante el verano, su barbilla y garganta eran de color marrón negruzco y el interior de la boca era amarillo. En invierno, la garganta se volvió blanca. Según los informes, algunos individuos tenían un plumaje gris en los flancos, pero se desconoce el propósito, la duración estacional y la frecuencia de esta variación. El pico era grande a 11 cm ( 4+12  pulgada) de largo y curvado hacia abajo en la parte superior; el pico también tenía surcos blancos profundos tanto en la mandíbula superior como en la inferior, hasta siete en la mandíbula superior y doce en la mandíbula inferior en verano, aunque había menos en invierno. Las alas tenían solo 15 cm (6 pulgadas) de largo y las plumas de las alas más largas tenían solo 10 cm (4 pulgadas) de largo. Sus patas y garras cortas eran negras, mientras que la piel palmeada entre los dedos era de color negro pardusco. Las patas estaban muy atrás en el cuerpo del ave, lo que le dio poderosas habilidades para nadar y bucear.

Se dibuja un huevo grande y alargado, principalmente blanco con rayas marrones que se condensan más cerca del extremo más grande.
Pinturas que muestran variaciones en las marcas de los huevos, así como diferencias estacionales y ontogénicas en el plumaje.

Las crías fueron descritas como grises y vellosas, pero se desconoce su apariencia exacta, ya que hoy en día no existen pieles. Las aves juveniles tenían menos surcos prominentes en el pico que los adultos y tenían el cuello moteado de blanco y negro, mientras que la mancha ocular encontrada en los adultos no estaba presente; en cambio, una línea gris atravesaba los ojos (que todavía tenían anillos blancos) hasta justo debajo de las orejas.

Los grandes gritos de Auk incluían graznidos bajos y un grito ronco. Se observó a un gran auk cautivo que emitía un gorgoteo cuando estaba ansioso. No se sabe cuáles fueron sus otras vocalizaciones, pero se cree que eran similares a las del pico afilado , solo que más fuertes y profundas.

Distribución y hábitat

Una gran roca triangular se eleva desde las brumosas aguas, con más islas detrás y alcatraces del norte volando a su alrededor.
Stac an Armin , St. Kilda, Escocia , una localidad donde solía reproducirse el gran auk

El gran auk se encontró en las frías aguas costeras del Atlántico Norte a lo largo de las costas de Canadá, el noreste de Estados Unidos, Noruega, Groenlandia, Islandia, las Islas Feroe , Irlanda, Gran Bretaña, Francia y la Península Ibérica . Los fósiles del Pleistoceno indican que el gran auk también habitaba el sur de Francia , Italia y otras costas de la cuenca mediterránea.

El gran auk dejó las aguas del Atlántico Norte por tierra solo para reproducirse, incluso posándose en el mar cuando no se reproducía. Las colonias del gran auk se encontraron desde la bahía de Baffin hasta el golfo de San Lorenzo , a través del extremo norte del Atlántico, incluida Islandia, y en Noruega y las islas británicas en Europa. Para sus colonias de anidación, las grandes alcas necesitaban islas rocosas con costas inclinadas que les proporcionaran acceso al mar. Estos eran requisitos muy limitantes y se cree que el gran auk nunca tuvo más de 20 colonias reproductoras. Los sitios de anidación también debían estar cerca de áreas ricas en alimentación y lo suficientemente lejos del continente para desalentar la visita de depredadores como los humanos y los osos polares . Se desconocen las localidades de solamente siete ex colonias de cría: Papa Westray en las Islas Orcadas , St. Kilda fuera de Escocia, Isla Grimsey , Isla Eldey , Geirfuglasker cerca de Islandia, Isla Funk cerca de Terranova , y las rocas de aves (Rochers-aux-Oiseaux) en el Golfo de San Lorenzo . Los registros sugieren que esta especie puede haberse reproducido en Cape Cod en Massachusetts . A finales del siglo XVIII y principios del XIX, el área de reproducción del gran auk estaba restringida a la isla Funk, la isla Grimsey, la isla Eldey, el golfo de San Lorenzo y las islas St. Kilda. Funk Island era la colonia reproductora más grande conocida. Después de que los polluelos emplumaron, el gran auk migró al norte y al sur lejos de las colonias reproductoras y tendieron a ir hacia el sur durante el final del otoño y el invierno.

También era común en los Grandes Bancos de Terranova . En la historia registrada, el gran auk por lo general no fue más al sur que la bahía de Massachusetts en el invierno. Las excavaciones arqueológicas han encontrado grandes restos de alcas en Nueva Inglaterra y el sur de España. Se han encontrado grandes huesos de alca tan al sur como Florida , donde pudo haber estado presente durante cuatro períodos: aproximadamente 1000 a. C. y 1000 d. C., así como durante los siglos XV y XVII. (Se ha sugerido que algunos de los huesos descubiertos en Florida pueden ser el resultado del comercio aborigen).

Ecología y comportamiento

Dos grandes alcas de verano, una nadando y mirando a la derecha, mientras que otra se encuentra sobre una roca mirando a la izquierda, están rodeadas por acantilados rocosos y escarpados.
Great Auks de John James Audubon , de The Birds of America (1827–1838)

El gran auk nunca fue observado y descrito por los científicos modernos durante su existencia y solo se conoce por los relatos de los laicos, como los marineros, por lo que su comportamiento no es muy conocido y es difícil de reconstruir. Se puede inferir mucho de su pariente vivo cercano, el pico afilado , así como de los tejidos blandos restantes.

Los grandes alces caminaban lentamente y, a veces, usaban sus alas para ayudarlos a atravesar terrenos accidentados. Cuando corrieron, fue incómodo y con pasos cortos en línea recta. Tenían pocos depredadores naturales, principalmente grandes mamíferos marinos , como la orca y el águila de cola blanca . Los osos polares se alimentaban de las colonias de anidación del gran auk. Según se informa, esta especie no tenía un miedo innato a los seres humanos, y su falta de vuelo y su incomodidad en la tierra agravaron su vulnerabilidad. Los seres humanos se alimentaban de ellos como alimento, en busca de plumas y como especímenes para museos y colecciones privadas. Los grandes alces reaccionaban a los ruidos, pero rara vez se asustaban al ver algo. Usaron sus picos de manera agresiva tanto en los densos sitios de anidación como cuando fueron amenazados o capturados por humanos. Se cree que estas aves tuvieron una vida útil de aproximadamente 20 a 25 años. Durante el invierno, el gran auk migró hacia el sur, ya sea en parejas o en pequeños grupos, pero nunca con toda la colonia de anidación.

El gran auk era generalmente un excelente nadador, y usaba sus alas para impulsarse bajo el agua. Mientras nadaba, la cabeza se mantenía erguida pero el cuello se retraía. Esta especie era capaz de ladearse, virar y girar bajo el agua. Se sabía que el gran auk se sumergía a profundidades de 75 m (250 pies) y se ha afirmado que la especie podía sumergirse a profundidades de 1 km (3300 pies; 550 brazas). Para conservar energía, la mayoría de las inmersiones fueron poco profundas. También podría contener la respiración durante 15 minutos, más que una foca. Su capacidad para bucear redujo tan profundamente la competencia con otras especies alcidas. El gran auk era capaz de acelerar bajo el agua y luego salir disparado del agua para aterrizar en una repisa rocosa sobre la superficie del océano.

Dieta

Un gran auk de verano inclina la cabeza hacia atrás y se traga un pez.
Gran auk comiendo un pescado, por John Gould

Este álcido típicamente se alimentaba en aguas poco profundas que eran menos profundas que las frecuentadas por otros álcidos, aunque después de la temporada de reproducción, habían sido avistados a una distancia de hasta 500 km (270 millas náuticas) de la tierra. Se cree que se alimentaron cooperativamente en bandadas. Su alimento principal era el pescado, generalmente de 12 a 20 cm ( 4+12 a 8 pulg.) De largo y un peso de 40 a 50 g ( 1+38 a 1+34  oz), pero ocasionalmente su presa medía hasta la mitad de la longitud del ave. Con base en los restos asociados con los huesos de alcas grandes encontrados en la isla Funk y en consideraciones ecológicas y morfológicas, parece que la lacha atlántica y el capelán eran sus presas favoritas. Otros peces sugeridos como presas potenciales incluyen lumpsuckers , sculpins shorthorn , bacalao , lanza de arena , así como crustáceos. Se cree que las crías del gran auk comieron plancton y, posiblemente, pescado y crustáceos regurgitados por adultos.

Reproducción

Zona de anidación con juveniles y huevos, por Keulemans

Las descripciones históricas del comportamiento reproductivo del gran auk son poco fiables. Great Auks comenzó a emparejarse a principios y mediados de mayo. Se cree que se han apareado de por vida (aunque algunos teorizan que los grandes alces podrían haberse apareado fuera de su pareja, un rasgo que se ve en el pico afilado). Una vez emparejados, anidaron en la base de los acantilados en colonias, probablemente donde copularon. Las parejas apareadas tenían una exhibición social en la que movían la cabeza y mostraban su parche blanco en el ojo, las marcas del pico y la boca amarilla. Estas colonias estaban extremadamente pobladas y eran densas, y algunas estimaciones indicaban que había un gran auk anidando por cada metro cuadrado (11 pies cuadrados) de tierra. Estas colonias eran muy sociales. Cuando las colonias incluían otras especies de álcidos, los grandes alces dominaban por su tamaño.

Molde de un huevo, Museo Wiesbaden

Las hembras de las grandes alcas pondrían solo un huevo cada año, entre finales de mayo y principios de junio, aunque podrían poner un huevo de reemplazo si se perdía el primero. En los años en que había escasez de alimentos, los grandes alces no se reproducían. Se puso un solo huevo en el suelo desnudo hasta 100 metros (330 pies) de la costa. El huevo era de forma ovada y alargada, con un promedio de 12,4 cm ( 4+78  pulgadas) de largo y 7,6 cm (3 pulgadas) de ancho en el punto más ancho. El huevo era de blanco amarillento a ocre claro con un patrón variable de manchas y líneas negras, marrones o grisáceas que a menudo se congregaban en el extremo grande. Se cree que la variación en las rayas de los huevos permitió a los padres reconocer su huevo entre los de la vasta colonia. La pareja se turnó para incubar el huevo en posición vertical durante los 39 a 44 días antes de que eclosionara, generalmente en junio, aunque los huevos podrían estar presentes en las colonias hasta agosto.

Los padres también se turnaron para alimentar a su polluelo. Según un relato, el polluelo estaba cubierto de plumón gris. El pájaro joven tardó solo dos o tres semanas en madurar lo suficiente como para abandonar el nido y aterrizar en busca del agua, generalmente a mediados de julio. Los padres cuidaban de sus crías después de que volaban, y se veía a los adultos nadando con sus crías encaramadas sobre sus espaldas. Las grandes alcas maduraron sexualmente cuando tenían entre cuatro y siete años.

Relación con los humanos

Un boceto de cuatro huesos del gran auk, todos largos.  Los dos primeros de la izquierda son más cortos y enganchan y engordan al final, mientras que el tercero es recto.  El cuarto tiene una protuberancia en ambos extremos.
Ilustración de dos húmero (1) y dos tibias (2), huesos del gran auk descubiertos por arqueólogos en un antiguo basurero de cocina en Caithness

El gran auk fue una fuente de alimento para los neandertales hace más de 100.000 años, como lo demuestran los huesos bien limpios que se encuentran junto a sus fogatas. Imágenes que se cree representan al gran auk también fueron talladas en las paredes de la cueva El Pendo en Camargo, España , y Paglicci , Italia, hace más de 35,000 años, y se han encontrado pinturas rupestres de 20,000 años en la Grotte Cosquer de Francia .

Los nativos americanos valoraban al gran auk como fuente de alimento durante el invierno y como un símbolo cultural importante. Se han encontrado imágenes del gran auk en collares de hueso. Una persona enterrada en el sitio arcaico marítimo de Port au Choix , Terranova , que data de alrededor del año 2000 a. C., fue encontrada rodeada por más de 200 grandes picos de alca, que se cree que formaban parte de un traje hecho con sus pieles, con las cabezas. dejado adjunto como decoración. Casi la mitad de los huesos de aves encontrados en las tumbas de este sitio eran del gran auk, lo que sugiere que tenía un gran significado cultural para la gente del Arcaico Marítimo. Los extintos Beothuks de Terranova hicieron budín con los huevos del gran auk. Los esquimales de Dorset también lo cazaron. El Saqqaq en Groenlandia cazó en exceso a la especie, lo que provocó una reducción local en el rango.

La única ilustración conocida de un gran auk extraída de la vida, la mascota de Ole Worm , recibida de las Islas Feroe, 1655

Más tarde, los marineros europeos utilizaron las grandes alcas como faro de navegación, ya que la presencia de estas aves indicaba que los Grandes Bancos de Terranova estaban cerca.

Se estima que esta especie tuvo una población máxima de millones. El gran auk fue cazado en una escala significativa por su alimento, huevos y sus plumones desde al menos el siglo VIII. Antes de eso, la caza por parte de nativos locales puede estar documentada desde finales de la Edad de Piedra Escandinavia y el este de América del Norte, así como desde principios del siglo V Labrador , donde el ave parece haber ocurrido solo como rezagada. Los primeros exploradores, incluido Jacques Cartier , y numerosos barcos que intentaban encontrar oro en la isla de Baffin no recibieron alimentos para el viaje a casa y, por lo tanto, utilizaron grandes alcas como una fuente de alimento conveniente y como cebo para pescar. Según se informa, algunos de los barcos posteriores anclaron junto a una colonia y se quedaron sin tablones en tierra. Luego, los marineros llevaron a cientos de grandes alcas a los barcos, donde fueron sacrificados. Algunos autores han cuestionado los informes de este método de caza y si tuvo éxito. Los huevos de alcachofa también eran una fuente de alimento valiosa, ya que los huevos eran tres veces más grandes que los de un arao y tenían una yema grande. Estos marineros también introdujeron ratas en las islas que se alimentaban de los nidos.

Extinción

La Pequeña Edad de Hielo puede haber reducido la población del gran auk al exponer más de sus islas de reproducción a la depredación de los osos polares, pero la explotación masiva por parte de los humanos por su descendencia redujo drásticamente la población, con evidencia reciente que indica que este último solo es probablemente el principal impulsor de su extinción. A mediados del siglo XVI, casi todas las colonias de anidación a lo largo del lado europeo del Atlántico fueron eliminadas por los humanos que mataron a esta ave por su plumón, que se usaba para hacer almohadas. En 1553, el gran auk recibió su primera protección oficial, y en 1794 Gran Bretaña prohibió la matanza de esta especie por sus plumas. En St. John's , los que violaban una ley de 1775 que prohibía la caza del gran auk por sus plumas o huevos eran azotados públicamente, aunque todavía se permitía la caza para usarla como cebo de pesca. En el lado norteamericano, inicialmente se prefirió el eider plumón, pero una vez que los eiders casi fueron conducidos a la extinción en la década de 1770, los recolectores de plumón cambiaron al gran auk al mismo tiempo que disminuyó la caza de alimento, cebo de pesca y aceite.

El gran auk había desaparecido de Funk Island en 1800. Un relato de Aaron Thomas del HMS Boston de 1794 describía cómo el ave había sido sacrificada sistemáticamente hasta entonces:

Si vienes por sus Plumas, no te tomes la molestia de matarlas, pero agarra una y arranca lo mejor de las Plumas. Luego, dejas a la deriva al pobre Pingüino, con la piel medio desnuda y arrancada, para que muera a su placer. Este no es un método muy humano, pero es la práctica común. Mientras permaneces en esta isla, estás en la práctica constante de horribles crueldades porque no solo los desollas Vivos, sino que los quemas Vivos también para cocinar sus Cuerpos. Te llevas una tetera en la que pones un pingüino o dos, enciendes un fuego debajo, y este fuego está hecho absolutamente de los desafortunados pingüinos. Sus cuerpos aceitosos pronto producen una Llama; no hay madera en la isla.

Eldey , último refugio del gran auk

Con su creciente rareza, los especímenes del gran auk y sus huevos se volvieron coleccionables y muy apreciados por los europeos ricos, y la pérdida de una gran cantidad de sus huevos para la recolección contribuyó a la desaparición de la especie. Los Eggers, individuos que visitaron los sitios de anidación del gran auk para recolectar sus huevos, rápidamente se dieron cuenta de que no todas las aves ponían sus huevos el mismo día, por lo que podían volver a visitar la misma colonia de reproducción. Eggers solo recolectó los huevos sin embriones y, por lo general, descartó los huevos con embriones creciendo dentro de ellos.

En el islote de Stac an Armin , St. Kilda, Escocia , en julio de 1840, el último gran auk visto en Gran Bretaña fue capturado y asesinado. Tres hombres de St. Kilda atraparon un solo "gallinero", notando sus pequeñas alas y la gran mancha blanca en su cabeza. Lo ataron y lo mantuvieron vivo durante tres días, hasta que se desató una gran tormenta. Creyendo que el pájaro era una bruja y estaba causando la tormenta, lo mataron golpeándolo con un palo.

Espécimen n. ° 3 en Bruselas , una de las dos últimas aves muertas en Eldey en 1844

La última colonia de grandes alcas vivía en Geirfuglasker (la "Gran Roca de Auk") frente a Islandia. Este islote era una roca volcánica rodeada de acantilados que lo hacían inaccesible para los humanos, pero en 1830, el islote se sumergió después de una erupción volcánica, y las aves se trasladaron a la cercana isla de Eldey , que era accesible por un solo lado. Cuando la colonia se descubrió inicialmente en 1835, había cerca de cincuenta aves presentes. Los museos, que deseaban las pieles del gran auk para su conservación y exhibición, rápidamente comenzaron a recolectar aves de la colonia. El último par, encontrado incubando un huevo, fue asesinado allí el 3 de junio de 1844, a pedido de un comerciante que quería especímenes, con Jón Brandsson y Sigurður Ísleifsson estrangulando a los adultos y Ketill Ketilsson rompiendo el huevo con su bota.

El especialista en Great Auk, John Wolley, entrevistó a los dos hombres que mataron a los últimos pájaros, y Sigurður describió el acto de la siguiente manera:

Las rocas estaban cubiertas de mirlos [refiriéndose a los Araos ] y allí estaban los Geirfugles ... Caminaban lentamente. Jón Brandsson se acercó con los brazos abiertos. El pájaro que cogió Jón se fue a un rincón pero [el mío] iba al borde del acantilado. Caminaba como un hombre ... pero movía sus pies rápidamente. Lo atrapé cerca del borde, un precipicio de muchas brazas de profundidad. Sus alas estaban pegadas a los lados, no colgando. Lo tomé por el cuello y agitó sus alas. No hizo llorar. Lo estrangulé.

Un reclamo posterior de un individuo vivo avistado en 1852 en los Grandes Bancos de Terranova ha sido aceptado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales ( UICN ).

Existe una discusión en curso en Internet sobre las posibilidades de revivir al gran auk utilizando su ADN de muestras recolectadas. Esta posibilidad es controvertida.

Muestras conservadas

Espécimen núm. 39, esqueleto y réplica de huevo en el Museo Senckenberg

Hoy en día, quedan 78 pieles de la gran alca, la mayoría en colecciones de museos, junto con aproximadamente 75 huevos y 24 esqueletos completos. Todas menos cuatro de las pieles supervivientes están en plumaje de verano, y solo dos de ellas son inmaduras. No existen especímenes de crías. Cada huevo y piel tiene un número asignado por especialistas. Aunque se recolectaron miles de huesos aislados desde la isla Funk del siglo XIX hasta los basureros neolíticos , solo existen unos pocos esqueletos completos. También se conocen momias naturales de la isla Funk, y los ojos y órganos internos de las dos últimas aves de 1844 se almacenan en el Museo Zoológico de Copenhague . El paradero de las pieles de los dos últimos individuos se desconoce desde hace más de cien años, pero ese misterio se ha resuelto en parte utilizando ADN extraído de los órganos de los últimos individuos y las pieles de los especímenes candidatos sugeridos por Errol Fuller (aquellos en el Übersee-Museum Bremen , el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales , el Museo Zoológico de la Universidad de Kiel , el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles y el Landesmuseum Natur und Mensch Oldenburg ). Se encontró una coincidencia positiva entre los órganos del individuo masculino y la piel ahora en el RBINS en Bruselas. No se encontró ninguna coincidencia entre los órganos femeninos y un espécimen de la lista de Fuller, pero los autores especulan que la piel del Museo de Historia Natural y Ciencia de Cincinnati puede ser un candidato potencial debido a una historia común con el espécimen de Los Ángeles.

Órganos internos de las dos últimas grandes alcas, Museo Zoológico de Copenhague

Después de la extinción del ave, los restos del gran auk aumentaron drásticamente en valor, y las subastas de especímenes crearon un gran interés en la Gran Bretaña victoriana , donde ahora se encuentran 15 especímenes, el mayor número de cualquier país. Un espécimen fue comprado en 1971 por el Museo de Historia Nacional de Islandia por £ 9000, lo que lo colocó en el Libro Guinness de los Récords como el pájaro de peluche más caro jamás vendido. El precio de sus huevos a veces alcanzaba hasta 11 veces la cantidad que ganaba un trabajador calificado en un año. Se desconoce el paradero actual de seis de los huevos. Varios otros huevos se han destruido accidentalmente. Dos pieles montadas fueron destruidas en el siglo XX, una en el Museo de Mainz durante la Segunda Guerra Mundial y otra en el Museu Bocage, Lisboa , que fue destruida por un incendio en 1978.

Representaciones culturales

Libros para niños

El gran auk es una de las aves extintas a las que se hace referencia con mayor frecuencia en la literatura, al igual que el famoso dodo . Aparece en muchas obras de literatura infantil.

Charles Kingsley 's Los niños del agua, un cuento de hadas para un bebé de la tierra incluye un gran alca contando la historia de la extinción de su especie.

Enid Blyton 's La Isla de la Aventura cuenta con la extinción de las aves, enviando el protagonista en una búsqueda fallida por lo que cree que es una colonia perdida de la especie.

Monumento al último gran auk británico en Fowl Craig, Orkney

Literatura

El gran auk también está presente en una amplia variedad de otras obras de ficción.

En el cuento The Harbour-Master de Robert W. Chambers , el descubrimiento y el intento de recuperación de la última pareja conocida de grandes alcas es fundamental para la trama (que también implica un elemento de suspenso proto- lovecraftiano ). La historia apareció por primera vez en Ainslee's Magazine (agosto de 1898) y fue ligeramente revisada para convertirse en los primeros cinco capítulos de la novela episódica de Chambers En busca de lo desconocido (Harper and Brothers Publishers, Nueva York, 1904).

En su novela Ulises , James Joyce menciona al pájaro mientras el personaje principal de la novela se duerme. Él asocia el gran auk con el mítico roc como un método para devolver formalmente al personaje principal a una tierra adormecida de fantasía y memoria.

Penguin Island , una novela satírica francesa de 1908 delautor ganadordel Premio Nobel Anatole France , narra la historia ficticia de una gran población de alcas que es bautizada por error por un misionero miope .

Un gran auk es recopilado por el naturalista ficticio Stephen Maturin en la novela histórica de Patrick O'Brian The Surgeon's Mate . Este trabajo también detalla la recolección de una colonia de alcas.

El gran auk es el tema de The Last Great Auk , una novela de Allen Eckert , que narra los eventos que llevaron a la extinción del gran auk, visto desde la perspectiva del último con vida.

Farley Mowat dedica la primera sección, "Spearbill", de su libro Sea of ​​Slaughter a la historia del gran auk.

Ogden Nash advierte que los humanos podrían sufrir el mismo destino que el gran auk en su breve poema "Una advertencia para todos".

WS Merwin menciona al gran auk en una breve letanía de animales extintos en su poema "For a Coming Extinction", uno de los poemas seminales de su colección de 1967, "The Lice".

Night of the Auk , un drama de Broadway de 1956 de Arch Oboler, muestra a un grupo de astronautas que regresan de la luna para descubrir que ha estallado una guerra nuclear en toda regla. Obeler establece un paralelo entre la extinción antropogénica del gran auk y la extinción nuclear de la humanidad en la historia.

Drama de audio

El drama de audio de Doctor Who Last Chance , producido por Big Finish Productions , describe el asesinato de la pareja reproductora final en 1844.

Las artes escénicas

Este pájaro también aparece en una variedad de otros medios.

Es el tema de un ballet, Still Life at the Penguin Café , y de una canción, "A Dream Too Far", en el musical ecológico Rockford's Rock Opera .

Un gran auk aparece como posesión preciada de Baba el Turco en la ópera The Rake's Progress de Igor Stravinsky (libreto de WH Auden y Chester Kallman ).

Mascotas

El gran auk es la mascota de la Academia Archmere en Claymont, Delaware , y la Sociedad Coral de la Universidad de Adelaide (AUCS) en Australia .

El gran auk fue anteriormente la mascota del campus Lindsay Frost del Sir Sandford Fleming College en Ontario . En 2012, los dos programas deportivos separados de Fleming College se combinaron y la mascota del gran auk se extinguió. El bar, el centro de estudiantes y el salón del campus de Lindsay Frost todavía se conoce como Auk's Lodge.

También fue la mascota de la competencia educativa Maestros del conocimiento, que ya terminó .

Nombres

La revista científica de la Unión Americana de Ornitólogos se llama The Auk en honor a esta ave.

Según las memorias de Homer Hickam , Rocket Boys , y su producción cinematográfica, October Sky , los primeros cohetes que él y sus amigos construyeron, irónicamente se llamaban "Auk".

Una compañía de cigarrillos, la británica Great Auk Cigarettes, recibió el nombre de esta ave.

Bellas Artes

Walton Ford , el pintor estadounidense, ha presentado grandes alcas en dos pinturas: "La bruja de St. Kilda" y "Funk Island".

El pintor y escritor inglés Errol Fuller produjo "Last Stand" para su monografía sobre la especie.

El gran auk también apareció en un sello en un conjunto de cinco que representan aves extintas emitido por Cuba en 1974.

Ver también

Notas

Referencias


enlaces externos