Gran lago Salado - Great Salt Lake

Gran lago Salado
Gran Lago Salado de Sentinel-2.jpg
Foto satelital de agosto de 2018 después de años de sequía , alcanzando mínimos casi récord. Tenga en cuenta la diferencia de colores entre las partes norte y sur del lago, el resultado de una calzada de ferrocarril .
Ubicación de Great Salt Lake en Utah, EE. UU.
Ubicación de Great Salt Lake en Utah, EE. UU.
Gran lago Salado
Ubicación de Great Salt Lake en Utah, EE. UU.
Ubicación de Great Salt Lake en Utah, EE. UU.
Gran lago Salado
Localización Utah , Estados Unidos
Coordenadas 41 ° 10'N 112 ° 35'W / 41.167 ° N 112.583 ° W / 41,167; -112.583 Coordenadas: 41 ° 10'N 112 ° 35'W / 41.167 ° N 112.583 ° W / 41,167; -112.583
Escribe Endorreico , hipersalino
Entradas primarias Oso , Jordania , ríos Weber
Zona de captación 21,500 millas cuadradas (55,685 km ²)
 Países de la cuenca Estados Unidos
Max. largo 75 mi (120 km)
Max. ancho 28 millas (45 km)
Área de superficie 1700 millas cuadradas (4400 km ²)
Profundidad promedio 16 pies (4,9 m), cuando el lago está a un nivel medio
Max. profundidad 33 pies (10 m) promedio, alto de 45 pies (14 m) en 1987, bajo de 24 pies (7.3 m) en 2021
Volumen de agua 15,338,693.6  acre⋅ft (18.92 km 3 )
Elevación de superficie promedio histórico de 4.200 pies (1.283 m), 4.192,9 pies (1.277 m) al 17 de noviembre de 2017
Islas 8-15 (variable, consulte Islas )
Asentamientos Áreas metropolitanas de Salt Lake y Ogden .

El Gran Lago Salado es el lago de agua salada más grande del hemisferio occidental y el octavo lago terminal más grande del mundo. Se encuentra en la parte norte del estado estadounidense de Utah y tiene un impacto sustancial en el clima local , particularmente a través de la nieve con efecto de lago . Es un remanente del lago Bonneville , un cuerpo de agua prehistórico que cubría gran parte del oeste de Utah.

En un año promedio, el lago mide aproximadamente 1,700 millas cuadradas (4,400 km 2 ), pero su área puede fluctuar sustancialmente debido a su baja profundidad promedio de 16 pies (4,9 m). En la década de 1980, alcanzó un máximo histórico de 3.300 millas cuadradas (8.500 km 2 ) y se estableció el Proyecto de Bombeo del Desierto Occidental para mitigar las inundaciones mediante el bombeo de agua del lago al desierto cercano. En 2021, después de años de sequía sostenida y una mayor desviación de agua río arriba del lago, cayó a su área más baja registrada en 950 millas cuadradas (2.460 km²), por debajo del mínimo anterior establecido en 1963.

Sus tres afluentes principales, los ríos Jordan , Weber y Bear , depositan en conjunto alrededor de 1,1 millones de toneladas de minerales en el lago por año. Al no tener salida además de la evaporación , estos minerales se acumulan y le dan al lago una salinidad muy alta (mucho más salada que el agua de mar ) y densidad. Esta densidad hace que nadar en el lago se sienta similar a flotar .

Se le ha llamado "el Mar Muerto de Estados Unidos " y proporciona un hábitat para millones de aves nativas, camarones de salmuera , aves playeras y aves acuáticas , incluida la población de ensayo más grande del falaropo de Wilson en el mundo.

Origen

Mapa de los lagos del Pleistoceno en la Gran Cuenca del oeste de América del Norte, que muestra el camino de la inundación de Bonneville a lo largo del río Snake

El Gran Lago Salado es un remanente de un lago prehistórico mucho más grande llamado Lago Bonneville . En su mayor extensión, el lago Bonneville se extendía por 22.400 millas cuadradas (58.000 km 2 ), casi tan grande como el actual lago Michigan , y aproximadamente diez veces el área del Gran Lago Salado en la actualidad. Bonneville alcanzó los 923 pies (281 m) en su punto más profundo y cubrió gran parte de la actual Utah y pequeñas porciones de Idaho y Nevada durante las edades de hielo del Pleistoceno .

El lago Bonneville existió hasta hace unos 16.800 años, cuando una gran parte del lago se liberó a través del paso de Red Rock en Idaho , lo que provocó inundaciones catastróficas . Con el clima cálido, el lago restante comenzó a secarse, dejando atrás el Gran Lago Salado, el Lago Utah , el Lago Sevier y el Lago Rush .

Historia

Mapa de Stansbury de 1852 del Gran Lago Salado y el país adyacente en el Territorio de Utah

Los Shoshone , Ute y Paiute han vivido cerca del Gran Lago Salado durante miles de años. En el momento de la fundación de Salt Lake City , el valle estaba dentro del territorio de los Shoshone del Noroeste ; sin embargo, la ocupación era estacional, cerca de los arroyos que se vaciaban de los cañones hacia el Valle del Lago Salado. Una de las tribus Shoshone locales, la tribu Western Goshute , se refirió al lago como Pi'a-pa , que significa "agua grande", o Ti'tsa-pa , que significa "agua mala".

El Gran Lago Salado entró en la historia europea escrita a través de los registros de Silvestre Vélez de Escalante , quien se enteró de su existencia por los Timpanogos Utes en 1776. No se le dio ningún nombre europeo en ese momento, y Bernardo no lo mostró en el mapa. Miera y Pacheco , cartógrafo de la expedición. En 1824, fue observado, aparentemente de forma independiente, por Jim Bridger y Etienne Provost . Poco después, otros cazadores lo vieron y lo rodearon. Sin embargo, hay varios mapas que datan de 1575 y que muestran el Gran Lago Salado en la latitud y longitud correctas, con una precisión de solo unos pocos grados. El ejemplo más obvio es un mapa de Nicolas Sanson fechado en 1650.

La mayoría de los cazadores, sin embargo, eran analfabetos y no registraron sus descubrimientos. A medida que los informes orales de sus hallazgos llegaron a quienes sí hicieron registros, se cometieron algunos errores. Escalante había estado a orillas del lago Utah , al que llamó Laguna Timpanogos. Era el más grande de los dos lagos que aparecían en el mapa de Miera. Otros cartógrafos siguieron su ejemplo y trazaron el lago Timpanogos como el lago más grande (o más grande) de la región. Cuando la gente llegó a conocer el Gran Lago Salado, interpretaron los mapas para pensar que "Timpanogos" se refería al Gran Lago Salado. En algunos mapas, los dos nombres se utilizaron como sinónimos. Con el tiempo, "Timpanogos" se eliminó de los mapas y se olvidó su asociación original con el lago Utah.

En 1843, John C. Fremont dirigió la primera expedición científica al lago, pero con la llegada del invierno, no se tomó el tiempo de inspeccionar todo el lago. Eso sucedió en 1850 bajo el liderazgo de Howard Stansbury (Stansbury descubrió y nombró la cordillera de Stansbury y la isla de Stansbury). Los informes excesivamente entusiastas de John Fremont sobre el área se publicaron poco después de su expedición. Stansbury también publicó un informe formal de su trabajo de encuesta que se hizo muy popular. Su informe del área incluyó una discusión de las prácticas religiosas mormonas basadas en la interacción de Stansbury con la comunidad mormona en Great Salt Lake City , que se había establecido tres años antes en 1847.

A partir de noviembre de 1895, el artista y autor Alfred Lambourne pasó 4 meses viviendo en la remota isla Gunnison , donde escribió un libro de meditación y poesía, Our Inland Sea . Desde noviembre de 1895 hasta marzo de 1896, estuvo solo. En marzo, algunos tamizadores de guano llegaron para cosechar y vender el guano de las aves nidificantes como fertilizante . Lambourne incluyó reflexiones sobre estos tamices de guano en su trabajo. Lambourne abandonó la isla a principios del invierno de 1896 junto con el primer grupo de tamizadoras de guano.

Geografía

Great Salt Lake desde el espacio aéreo sobre Salt Lake City

El Gran Lago Salado presta su nombre a Salt Lake City , originalmente llamado "Gran Salt Lake City" por el presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) Brigham Young , quien dirigió a un grupo de pioneros mormones a la Salt Lake Valley al sureste del lago el 24 de julio de 1847.

El lago se encuentra en partes de cinco condados: Box Elder , Davis , Tooele , Weber y Salt Lake . Salt Lake City y sus suburbios están ubicados al sureste y este del lago, entre el lago y las montañas Wasatch , pero las tierras alrededor de las costas norte y oeste están casi deshabitadas. Las salinas de Bonneville están al oeste y las montañas Oquirrh y Stansbury se elevan al sur.

El Gran Lago Salado es alimentado por tres ríos principales y varios arroyos menores. Los tres ríos principales se alimentan directa o indirectamente de la cordillera de Uinta en el noreste de Utah. El río Bear comienza en la ladera norte del Uintas y fluye hacia el norte pasando por el lago Bear , hacia el cual algunas de las aguas del río Bear se han desviado a través de un canal artificial hacia el lago, pero luego desembocan en el río por medio del Bear. Salida del lago. El río luego gira hacia el sur en el sur de Idaho y finalmente desemboca en el brazo noreste del Gran Lago Salado. El río Weber también comienza en la vertiente norte de las montañas Uinta y desemboca en el borde este del lago. El río Jordán no recibe su agua directamente de las Uintas, sino que fluye desde el lago Utah de agua dulce , que a su vez es alimentado principalmente por el río Provo ; el río Provo se origina en Uintas, a pocas millas de Weber y Bear. El Jordán fluye desde la parte norte del lago Utah hacia la esquina sureste del Gran Lago Salado.

Debido a su poca profundidad, el nivel del agua puede caer drásticamente en los años secos y aumentar durante los años de alta precipitación, lo que refleja períodos prolongados de sequía o de lluvias. El cambio en el nivel del nivel del lago está fuertemente modulado por el Océano Pacífico a través de circulaciones atmosféricas que fluctúan a baja frecuencia. Al capturar estas oscilaciones climáticas mientras se utiliza la reconstrucción de anillos de árboles del nivel del lago, la fluctuación del nivel del lago podría predecirse en adelante durante 5 a 8 años. El Centro Climático de Utah proporciona una predicción del nivel anual del lago del Gran Lago Salado. Este pronóstico utiliza la temperatura del Océano Pacífico tropical central, la precipitación de la cuenca, los datos de anillos de árboles de más de 750 años y el nivel del lago en sí.

Diferencia de color

Una línea de ferrocarril , el Lucin Cutoff  , atraviesa el lago y cruza el extremo sur de Promontory Peninsula . La calzada mayoritariamente sólida que soporta el ferrocarril divide el lago en tres partes: el brazo noreste, el brazo noroeste y el sur. La calzada obstruyó la mezcla normal de las aguas del lago porque solo había tres brechas de 100 pies (30 m). Debido a que ningún río, excepto algunos arroyos menores, fluye directamente hacia el brazo noroeste, Gunnison Bay , es sustancialmente más salado que el resto del lago. Este ambiente más salado promueve diferentes tipos de algas que las que crecen en la parte sur del lago, lo que lleva a una marcada diferencia de color en los dos lados de la calzada. El 1 de diciembre de 2016, la apertura de un nuevo puente de 55 m de largo permitió que el agua fluyera desde el brazo sur del lago hacia el brazo noroeste. En el momento de la apertura de la calzada, el brazo noroeste estaba casi 3 pies (90 cm) más bajo que el brazo sur. Para abril de 2017, los niveles de ambos brazos del lago habían aumentado debido a la escorrentía de primavera, y el brazo noroeste estaba a 1 pie (30 cm) del brazo sur.

Islas

Es difícil establecer categóricamente el número de islas, ya que el método utilizado para determinar qué es una isla no es necesariamente el mismo en cada fuente. Dado que el nivel del agua del lago puede variar mucho de un año a otro, lo que puede considerarse una isla en un año de agua alta puede considerarse una península en otro, o una isla en un año de agua baja puede cubrirse durante otro año. Según el Departamento del Interior de Estados Unidos y el Servicio Geológico de Estados Unidos , "hay ocho islas con nombre en el lago que nunca han estado totalmente sumergidas durante el tiempo histórico. Todas han estado conectadas al continente por bancos de arena expuestos durante períodos de bajamar". Además de estas ocho islas, el lago también contiene una serie de rocas, arrecifes o bancos de arena que se sumergen total o parcialmente en los niveles altos de agua.

El Servicio Geológico de Utah, por otro lado, afirma que "el lago contiene 11 islas reconocidas, aunque este número varía según el nivel del lago. Siete islas están en la parte sur del lago y cuatro en la parte noroeste".

El tamaño y si se cuentan como islas durante un año en particular depende principalmente del nivel del lago. De mayor a menor, son Antelope Island , Stansbury Island , Fremont Island , Carrington Island , Dolphin Island, Cub Island y Badger Island, y varias rocas, arrecifes o bancos con nombres como Strongs Knob, Gunnison Island , Goose, Browns, Sombrero (pájaro), Egg Island, Black Rock y White Rock. Dolphin Island, Gunnison Island, Cub Island y Strongs Knob se encuentran en el brazo noroeste. El resto se encuentra en la parte sur del Gran Lago Salado.

Puesta de sol vista desde White Rock Bay, en la costa occidental de la isla Antelope . Carrington Island es visible en la distancia.

Black Rock, Antelope Island, White Rock, Egg Island, Fremont Island y la cordillera Promontory son extensiones de la cordillera Oquirrh , que se sumerge debajo del lago en su costa sureste. Las islas Stansbury, Carrington y Hat son extensiones de la cordillera de Stansbury, y Strongs Knob es una extensión de las montañas Lakeside que corren a lo largo de la orilla occidental del lago. El lago es más profundo en el área entre estas cadenas de islas, medido por Howard Stansbury en 1850 a unos 35 pies (10,7 metros) de profundidad y una profundidad media de 13 pies (cuatro metros). Cuando los niveles del agua son bajos, la isla Antelope se conecta a la costa como una península , al igual que las islas Goose, Browns Island y algunas de las otras islas. Stansbury Island y Strongs Knob siguen siendo penínsulas a menos que el nivel del agua suba muy por encima del promedio.

Precipitación por efecto lago

Debido a las cálidas aguas del Gran Lago Salado, las nevadas con efecto lago son fenómenos frecuentes en los alrededores. Los vientos fríos del norte, noroeste u oeste generalmente soplan a través del lago siguiendo el paso de un frente frío, y la diferencia de temperatura entre el lago cálido y el aire frío puede formar nubes que conducen a precipitaciones a sotavento del lago. Por lo general, es más pesado en el condado de Tooele al este y al norte en el condado de Davis central , y puede depositar cantidades excesivas de nieve, generalmente dentro de una banda estrecha que depende en gran medida de la dirección en que sopla el viento.

Es más probable que las nevadas con efecto lago ocurran a fines del otoño, principios del invierno y la primavera, debido a las mayores diferencias de temperatura entre el lago y el aire sobre él. Durante el verano, las diferencias de temperatura pueden provocar la formación de tormentas eléctricas sobre el lago y desplazarse hacia el este a lo largo del norte del Frente Wasatch . Algunas tormentas también pueden atribuirse parcialmente al efecto lago en otoño y primavera. Se estima que aproximadamente de seis a ocho tormentas de nieve con efecto lago ocurren en un año, y que el 10% de la precipitación promedio de Salt Lake City se puede atribuir al efecto lago.

Hidrología

Mapa de Great Salt Lake

Debido a su alta concentración de sal , el agua del lago es inusualmente densa y la mayoría de las personas pueden flotar más fácilmente que en otros cuerpos de agua, particularmente en Gunnison Bay, el brazo norte más salado del lago.

Los niveles de agua se han registrado desde 1875, con un promedio de aproximadamente 4,200 pies (1,280 m) sobre el nivel del mar . Dado que el Gran Lago Salado es un lago poco profundo con orillas de suave pendiente alrededor de todos los bordes, excepto en el lado sur, las pequeñas variaciones en el nivel del agua afectan en gran medida la extensión de la costa. El nivel del agua puede subir drásticamente en los años húmedos y descender durante los años secos. El nivel del agua también se ve afectado por la cantidad de flujo de agua desviado para usos agrícolas y urbanos. Los ríos Jordán y Weber, en particular, se desvían para otros usos. En la década de 1880, Grove Karl Gilbert predijo que el lago, entonces en medio de muchos años de recesión, prácticamente desaparecería a excepción de un pequeño remanente entre las islas.

Un estudio de 2014 utilizó anillos de árboles recolectados en la cuenca del Gran Lago Salado para crear un récord de 576 años de reconstrucción del nivel del lago . El cambio del nivel del lago está fuertemente modulado por las oscilaciones oceánicas / atmosféricas acopladas al Océano Pacífico a baja frecuencia y, por lo tanto, refleja los ciclos húmedo / seco a escala decenal que caracterizan a la región. Al capturar estas oscilaciones climáticas y al utilizar la reconstrucción de anillos de árboles del cambio del nivel del lago, los investigadores pudieron predecir la fluctuación del nivel del lago hacia adelante durante un período de 5 a 8 años.

El Gran Lago Salado difiere en elevación entre las partes sur y norte. La calzada del Lucin Cutoff divide el lago en dos partes. La elevación de la superficie del agua de la parte sur del lago suele ser de 0,5 a 2 pies (15 a 61 cm) más alta que la de la parte norte porque la mayor parte de la afluencia al lago se produce desde el sur.

Salinidad

La mayoría de las sales disueltas en el lago y depositadas en las llanuras desérticas que lo rodean reflejan la concentración de solutos por evaporación ; El propio lago Bonneville era lo suficientemente fresco como para sustentar poblaciones de peces. Cada año se agrega más sal a través de ríos y arroyos, aunque la cantidad es mucho menor que la sal relicta de Bonneville.

La salinidad de la cuenca principal del lago, Gilbert Bay, es muy variable y depende del nivel del lago; varía de 5 a 27% (50 a 270 partes por mil ). A modo de comparación, la salinidad promedio del océano mundial es del 3,5% (35 partes por mil) y del 33,7% en el Mar Muerto . La composición iónica es similar al agua de mar, mucho más que el agua del Mar Muerto; en comparación con el océano, las aguas del Gran Lago Salado están ligeramente enriquecidas en potasio y empobrecidas en calcio . Los iones disueltos no aumentan o disminuyen necesariamente al paso de los cambios de los sólidos disueltos totales. Por ejemplo, en octubre de 1903 los sólidos disueltos sumaban 27,72% y en febrero de 1910 habían bajado al 17,68% con niveles de cloro, sodio y sulfato sustancialmente más bajos, pero al mismo tiempo el calcio, magnesio y potasio aumentaron con el aumento de magnesio especialmente pronunciado.

Proyecto de agua dulce de la década de 1930

A principios de la década de 1930, hubo un proyecto para construir una represa en un tercio del lago con diques en el lado este al norte de Salt Lake City para hacer un depósito de agua dulce para beber e irrigar. El proyecto fue abandonado antes de que pasara de la etapa de planificación.

Embalse de Willard Bay

Willard Bay , también conocida como Willard Bay Reservoir o Arthur V. Watkins Reservoir es un reservorio de agua dulce, completado en 1964, que se separó, drenó y posteriormente se llenó con agua dulce del río Weber, una parte del brazo noreste del Gran Lago Salado. .

Proyecto de Bombeo del Desierto Occidental

Los niveles récord de agua en la década de 1980 causaron una gran cantidad de daños a la propiedad para los propietarios en el lado este del Gran Lago Salado, y el agua comenzó a erosionar la base de la Interestatal 80 . En respuesta, el estado de Utah construyó el Proyecto de Bombeo del Desierto Occidental en el lado occidental del lago. Este proyecto consiste en una estación de bombeo ( 41 ° 15′9.28 ″ N 113 ° 4′53.31 ″ W / 41.2525778 ° N 113.0814750 ° W / 41.2525778; -113.0814750 ) en Hogup Ridge , que contiene tres bombas con una capacidad combinada de mover 1,500,000 galones estadounidenses por minuto (95 m 3 / s); un canal de entrada; y un canal de salida. Además, hay 25 millas (40 km) de diques y una carretera de acceso de 10 millas (16 km) entre la ciudad de Lakeside y la estación de bombeo.

Este proyecto de bombeo fue diseñado para aumentar la superficie del Gran Lago Salado y así aumentar la tasa de evaporación del agua. Las bombas condujeron parte del agua del Gran Lago Salado a la Cuenca de Evaporación de Terranova de 320.000 acres (1300 kilómetros cuadrados) en el desierto al oeste del lago. Una presa en el dique en el extremo sur de las montañas de Terranova regulaba el nivel del agua en la cuenca y, a veces, devolvía agua salada de la cuenca de evaporación al cuerpo principal del Gran Lago Salado.

Al final de su primer año de funcionamiento, las bombas habían extraído aproximadamente 500.000 acres-pie (620.000.000 m 3 ) de agua del Gran Lago Salado. El proyecto se cerró en junio de 1989 porque el nivel del lago había caído casi seis pies (1.8 metros) desde que alcanzó sus niveles máximos durante junio de 1986 y marzo de 1987. La División de Recursos Hídricos de Utah acredita el proyecto con "más de uno- un tercio de esa disminución ". En total, las bombas eliminaron 2,730,000 acres-pie (3,37 km 3 ) de agua mientras funcionaban.

Aunque las bombas ya no están en uso, se han mantenido en su lugar en caso de que el nivel del Gran Lago Salado vuelva a subir tan alto.

Ecosistema

Avocetas americanas en el Refugio de Aves Migratorias de Bear River
Montañas del Gran Lago Salado en invierno.
Estromatolitos modernos (cianobacterias) que crecen a lo largo de la costa occidental de la isla Antelope, cerca de Elephant Head.

La alta salinidad en partes del lago hace inhabitable para todos, pero unas pocas especies, incluyendo el camarón de salmuera , moscas de salmuera , y varias formas de algas . Las moscas de la salmuera tienen una población estimada de más de cien mil millones y sirven como la principal fuente de alimento para muchas de las aves que migran al lago. Sin embargo, los humedales de agua dulce y salada a lo largo de los bordes este y norte del Gran Lago Salado proporcionan un hábitat crítico para millones de aves playeras migratorias y aves acuáticas en el oeste de América del Norte. Estos pantanos representan aproximadamente el 75% de los humedales de Utah. Algunas de las aves que dependen de estos pantanos son: phalarope de Wilson , de cuello rojo phalarope , avoceta americana , cigüeñuela de cuello negro , veteada , chorlitejo patinegro , correlimos occidental , Dowitcher facturado largo , cisne de tundra , pelícano blanco americano , blanco- ibis de cara , gaviota californiana , somormujo orejudo , halcón peregrino , águila calva , además de grandes poblaciones de diversos patos y gansos .

Hay veintisiete clubes de patos privados, siete áreas estatales de manejo de aves acuáticas y un gran refugio federal de aves en las costas del Gran Lago Salado. Las áreas de manejo de humedales / vida silvestre incluyen el Refugio de Aves Migratorias de Bear River ; Santuario de Gillmor; Reserva Great Salt Lake Shorelands; Salt Creek, Public Shooting Grounds, Harold Crane, Locomotive Springs , Ogden Bay, Timpie Springs y Farmington Bay Waterfowl Management Areas.

Varias islas en el lago proporcionan áreas críticas de anidación para varias aves. El acceso a las islas Hat, Gunnison y Cub está estrictamente limitado por el estado de Utah en un esfuerzo por proteger las colonias de anidación del pelícano blanco americano (Pelecanus erythrorhynchos). Las islas dentro del Gran Lago Salado también proporcionan un hábitat para la vida silvestre de lagartos y mamíferos y una variedad de especies de plantas. Algunas especies pueden haber sido extirpadas de las islas. Por ejemplo, varios exploradores que visitaron el área a mediados del siglo XIX (por ejemplo, Emmanuel Domenech , Howard Stansbury , Jules Rémy ) notaron una abundancia de "cebollas" de flores amarillas en varias de las islas, que identificaron como Calochortus luteus . Hoy en día, esta especie solo se encuentra en California, sin embargo, en ese momento se aplicó el nombre C. luteus a las plantas que luego se llamaron C. nuttallii.Un Calochortus de flores amarillas se nombró primero como una variedad de C. nuttallii, pero luego se separó en una variedad de C. nuttallii. nueva especie C. aureus . Esta especie se encuentra hoy en Utah, aunque aparentemente ya no se encuentra en las islas del Gran Lago Salado.

Debido a la alta salinidad del Gran Lago Salado, tiene pocos peces , pero ocurren en Bear River Bay y Farmington Bay cuando la escorrentía de primavera trae agua dulce al lago. Algunos animales acuáticos viven en la cuenca principal del lago, incluido el camarón de salmuera de un centímetro de largo (Artemia franciscana). Sus diminutos huevos o quistes de paredes duras (diámetro de unos 200 micrómetros) se cosechan en cantidad durante el otoño y principios del invierno. Se les da a los langostinos en Asia, se venden como novedad " Sea-Monkeys ", se venden vivos o deshidratados en las tiendas de mascotas como alimento para peces, y se usan en pruebas de toxinas, drogas y otros productos químicos. También hay dos especies de mosca de la salmuera , así como protozoos, rotíferos, bacterias y algas.

Las diferencias de salinidad entre las secciones del lago separadas por la calzada del ferrocarril dan como resultado una biota significativamente diferente. Una comunidad de fitoplancton dominada por algas verdes o cianobacterias ( algas azul verdosas) tiñe el agua al sur de la calzada de un color verdoso. Al norte de la calzada, el lago está dominado por Dunaliella salina , una especie de alga que libera betacaroteno , y las haloarchaea similares a las bacterias , que juntas le dan al agua un color rojizo o violáceo inusual, y la bacteria convierte el mercurio no tóxico. en metilmercurio tóxico, que luego fluye hacia la parte sur del lago en una capa de salmuera pesada a través de la calzada.

Aves migratorias en el Gran Lago Salado

Aunque se pueden encontrar camarones de salmuera en el brazo del lago al norte de la calzada, los estudios realizados por la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah indican que es probable que sean transitorios. Las poblaciones de camarones de salmuera se limitan principalmente al brazo sur del lago.

En las dos bahías que reciben la mayor parte de las entradas de agua dulce del lago, Bear River Bay y Farmington Bay, la diversidad de organismos es mucho mayor. La salinidad en estas bahías puede acercarse a la del agua dulce cuando ocurre el derretimiento de la nieve primaveral, y esto permite que una variedad de bacterias, algas e invertebrados proliferen en el agua rica en nutrientes. La abundancia de invertebrados como las larvas de mosquitos ( quironómidos ) y los nadadores de espalda (Trichocorixa) son alimentados extensamente por las enormes poblaciones de aves playeras y acuáticas que utilizan el lago. Los peces de estas bahías son alimentados por charranes buceadores y pelícanos.

Pink Floyd el flamenco

Un flamenco chileno solitario , llamado Pink Floyd en honor a la banda de rock inglesa , pasó el invierno en el Gran Lago Salado. Se escapó del Tracy Aviary de Salt Lake City en 1987 y vivió en la naturaleza, comiendo camarones en salmuera y socializando con gaviotas y cisnes. (A Pink Floyd a menudo se le llama "él", aunque en realidad no se conoce el sexo del ave). Un grupo de residentes de Utah sugirió solicitar al estado que libere más flamencos en un esfuerzo por hacer compañía a Floyd y como una posible atracción turística. Los biólogos de la vida silvestre se resistieron a estos esfuerzos, diciendo que la introducción deliberada de una especie no nativa sería ecológicamente insegura y podría tener consecuencias perjudiciales. Pink Floyd fue visto por última vez en Idaho, en el área del Refugio Nacional de Vida Silvestre Camas (donde se sabía que emigró), en 2005.

Niveles elevados de mercurio

Durante una encuesta a mediados de la década de 1990, US Geological Survey y el Fish and Wildlife Service de EE.UU. investigadores descubrieron un alto nivel de metilmercurio en el Gran Lago Salado con 25 nanogramos por litro de agua. A modo de comparación, se emitió una advertencia sobre el consumo de pescado en los Everglades de Florida después de que se descubrió que el agua contenía 1 nanogramo por litro. Las concentraciones extremadamente altas de metilmercurio solo se han encontrado en la capa de salmuera profunda anóxica del lago ( monimolimnion ) por debajo de una profundidad de 20 pies (6,1 m), pero las concentraciones también son moderadamente altas en la columna de agua donde hay oxígeno para sustentar los camarones de salmuera y la salmuera. moscas.

El metal tóxico aparece a lo largo de la cadena alimenticia del lago, desde el camarón en salmuera hasta los somormujos y la canela.

El hallazgo de niveles altos de mercurio motivó más estudios y una advertencia de salud que advierte a los cazadores que no coman goldeneye o pato cuchara del norte , dos especies de patos que se encuentran en el lago. Se ha dicho que esto no representa un riesgo para otros usuarios recreativos del lago.

Después de que se realizaron estudios posteriores con un mayor número de aves, se revisaron los avisos y se agregó otro para el canela verde azulado . Se estudiaron otras siete especies de patos y se encontró que tenían niveles de mercurio por debajo de las pautas de la EPA, por lo que se determinó que son seguros para comer.

Un estudio de 2010 concluyó que la principal fuente de mercurio probablemente sea la industria mundial, más que las fuentes locales. A medida que los niveles de agua suben y bajan, también aumenta la acumulación de mercurio. Aproximadamente el 16% del mercurio proviene de los ríos y el 84% proviene de la atmósfera en forma inorgánica, que se convierte en metilmercurio más tóxico por las bacterias que prosperan en el agua más salina del brazo norte afectado por la calzada.

Comercio

Estanques de evaporación solar en la parte noreste del lago. La isla Fremont es visible hacia el sur (parte superior de la imagen)

Great Salt Lake contribuye con un estimado de $ 1.3 mil millones anuales a la economía de Utah, incluidos $ 1.1 mil millones de la industria (principalmente extracción de minerales), $ 136 millones de recreación y $ 57 millones de la cosecha de camarón de salmuera.

Los estanques de evaporación solar en los bordes del lago producen sales y salmuera (agua con alta cantidad de sal). Los minerales extraídos del lago incluyen: cloruro de sodio (sal común), que se usa en ablandadores de agua , bloques de lamido de sal para el ganado y para derretir hielo en las carreteras locales (la sal de grado alimenticio no se produce en el lago, ya que requeriría un procesamiento costoso para asegurar su pureza); sulfato de potasio , utilizado como fertilizante comercial; y salmuera de cloruro de magnesio , utilizada en la producción de magnesio metálico, cloro gaseoso y como supresor de polvo. US Magnesium opera una planta en la costa suroeste del lago, que produce el 14% del suministro mundial de magnesio, más que cualquier otra operación de magnesio en América del Norte. Las empresas de extracción de minerales que operan en el lago pagan regalías sobre sus productos al estado de Utah, propietario del lago.

La cosecha de quistes de camarón de salmuera durante el otoño y principios del invierno se ha convertido en una industria local importante, con el lago proporcionando del 35% al ​​45% del suministro mundial de camarón de salmuera, y los quistes se venden hasta por $ 35 por libra ($ 77 / kg ). Los camarones de salmuera se cosecharon por primera vez durante la década de 1950 y se vendieron como alimento comercial para peces. En la década de 1970, el enfoque cambió a sus huevos, conocidos como quistes, que se vendían principalmente fuera de los EE. UU. Como alimento para camarones, langostinos y algunos pescados. Hoy en día, estos se venden principalmente en el este de Asia y América del Sur . La cantidad de quistes y la calidad se ven afectadas por varios factores, pero la salinidad es el más importante. Los quistes eclosionan a una salinidad del 2 al 3%, pero la mayor productividad se da en salinidades superiores a aproximadamente el 10%. Si la salinidad cae cerca del 5% al ​​6%, los quistes perderán flotabilidad y se hundirán, lo que los hará más difíciles de cosechar.

El brazo norte del lago contiene depósitos de petróleo, pero es de mala calidad y no es económicamente viable extraerlo y depurarlo. En 1993, se habían producido aproximadamente 3.000 barriles (480 m 3 ) de petróleo crudo a partir de pozos poco profundos a lo largo de la costa. El campo petrolero en Rozel Point produjo aproximadamente 10,000 barriles (1,600 m 3 ) de petróleo de 30 a 50 pozos, pero ha estado inactivo desde mediados de la década de 1980. Las filtraciones de petróleo en el área se conocían desde fines del siglo XIX y los intentos de producción comenzaron en 1904. Los desechos industriales de este campo permanecieron en el lugar cerca de Spiral Jetty hasta que la División de Petróleo, Gas y Minería y la División de Silvicultura, incendios y tierras estatales se completó en diciembre de 2005.

Calzada elevada

La calzada que cruza el lago fue construida en la década de 1950 por la empresa de construcción Morrison-Knudsen para Southern Pacific Railroad como reemplazo de un caballete de madera construido anteriormente, que era el componente principal del Lucin Cutoff . La ruta ahora es propiedad y está operada por Union Pacific . Aproximadamente 15 trenes cruzan la calzada de 20 millas (32 km) cada día. Antes del 2 de diciembre de 2016, la calzada restringía el flujo de agua entre las partes norte y sur, lo que tiene un impacto significativo en varias industrias que rodean el lago. Con la construcción de un puente de 55 m (180 pies) de largo, creando una apertura de la calzada para que el agua fluya entre los brazos del lago, los niveles de agua han comenzado a igualarse. El impacto total del flujo de agua desde el brazo sur del lago hacia el norte aún está por verse.

El brazo norte del lago tiene una salinidad mucho más alta, hasta el punto que el camarón de salmuera nativo no puede sobrevivir en sus aguas. En la parte sur del lago, donde se encuentran la gran mayoría de las entradas de agua dulce, el nivel de sal puede descender por debajo de lo necesario para que sobrevivan los camarones de salmuera. Con la apertura del puente, la salinidad del brazo norte del lago probablemente disminuirá a medida que menos agua salina del brazo sur del lago fluya hacia el brazo norte. La industria de la recolección de camarón en salmuera podría beneficiarse de un flujo de agua más libre. Hubo preocupaciones de la industria de la recolección de camarón de salmuera de que las condiciones en el brazo sur del lago se estaban volviendo demasiado salinas para el camarón de salmuera, luego de varios años de menor precipitación en la cuenca del lago. La precipitación en la cuenca fue superior a lo normal para el año hidrológico que comenzó el 1 de octubre de 2016. El agua adicional permitió que los niveles de ambos brazos del lago aumentaran, y al menos para el futuro cercano las condiciones para una población saludable de camarones de salmuera parecen bueno.

Great Salt Lake Minerals Company (una subsidiaria de Compass Minerals ) extrae minerales de la bahía norte. La empresa se benefició potencialmente de la mayor salinidad del brazo noroeste del lago, pero tuvo dificultades para acceder al agua del lago debido al nivel más bajo del agua. Antes de la apertura de la calzada, los canales de entrada tuvieron que extenderse para llegar al agua.

Morton Salt , Cargill Salt , Broken Arrow Salt y el US Magnesium del Grupo Renco extraen minerales de la bahía sur y podrían beneficiarse de una mezcla más natural de agua entre los dos lados del lago.

Recreación

Los niveles drásticamente fluctuantes de los lagos han inhibido la creación y el éxito de desarrollos relacionados con el turismo. También existe un problema con la contaminación de los efluentes industriales y urbanos, así como un "hedor a lago" natural causado por la descomposición de los insectos y otros animales salvajes, particularmente durante las épocas de escasez de agua.

A pesar de estos problemas, el lago sigue siendo una de las atracciones turísticas más grandes de Utah. El Parque Estatal Antelope Island es un destino turístico popular que ofrece vistas panorámicas del lago, senderos para caminar y andar en bicicleta, observación de la vida silvestre y acceso a las playas.

El estado de Utah opera un puerto deportivo en la orilla sur del lago en el Parque Estatal Great Salt Lake y otro en el Parque Estatal Antelope Island. Con sus tormentas repentinas y su expansión expansiva, el lago es una gran prueba para las habilidades de navegación. Los barcos de un solo mástil y simples balandras son los más populares. Las tormentas repentinas y la falta de experiencia por parte de los navegantes son los dos elementos más peligrosos al navegar y navegar en el Gran Lago Salado.

Saltair

El Saltair original, c.  1900

Tres complejos, cada uno llamado Saltair , se han operado en la orilla sur del lago desde 1893, cada uno construido como sucesor del anterior. El aumento y la disminución de los niveles de agua han afectado a cada iteración, y las dos primeras fueron destruidas por el fuego.

El primer pabellón de Saltair fue destruido por un incendio el 22 de abril de 1925. Se construyó un nuevo pabellón y el complejo fue ampliado en el mismo lugar por nuevos inversores, pero después de estar cerrado durante varios años, fue destruido por un incendio provocado en 1970.

El segundo Saltair incluyó una casa de diversión y un lugar de baile.

El actual Saltair sirve como sala de conciertos. El nuevo complejo se completó en 1981, aproximadamente a una milla (1600 m) al oeste del original.

Resort de playa Garfield

Garfield Beach Resort, 1888

El Garfield Beach Resort fue establecido por el Capitán Thomas Douris en 1881 y originalmente se llamaba Garfield Landing. Ubicado cerca de Black Rock en las afueras de la ciudad de Corinne, los clientes viajaron al complejo a través del barco de vapor General Garfield . Después de la expansión del complejo, el General Garfield fue reemplazado por dos vapores, el Susie Riter y el Whirlwind . El icónico General Garfield estaba amarrado al muelle como un hito. La principal atracción del complejo era un enorme pabellón a 400 pies de la costa. Cubrió 165 por 400 pies (50 por 122 m) e incluyó 300 pies (91 m) de cubierta cubierta. El éxito de Garfield Beach finalmente superó al complejo vecino Black Rock. En 1887, el complejo fue comprado por el ferrocarril de Utah y Nevada. Mejoraron el sitio al agregar una variedad de baños, un restaurante y otras comodidades como una bolera. El complejo fue el primero de Salt Lake en tener un generador eléctrico que alimentaba sus numerosos conciertos y fiestas en lo alto de la torre del pabellón. Garfield Beach fue el complejo turístico más popular de Salt Lake hasta que se construyó Saltair en 1893. El complejo fue puesto fuera de servicio por un incendio en 1904.

Leyendas y características inusuales.

Embarcadero en espiral de Robert Smithson
Embarcadero espiral
El brazo noroeste del lago, cerca de Rozel Point, es la ubicación de la obra de arte de la tierra de Robert Smithson , Spiral Jetty (1970), que solo es visible cuando el nivel del Gran Lago Salado cae por debajo de 4.197,8 pies (1.280,2 m) por encima. el nivel del mar.
Arena oolítica
El lago y sus orillas contienen arena oolítica , que son granos de arena pequeños, redondeados o esféricos formados por un núcleo (generalmente un grano mineral pequeño) y capas concéntricas de carbonato de calcio (cal) y tienen un aspecto similar a perlas muy pequeñas.
Ballenas en el Gran Lago Salado
La leyenda local sostiene que en 1875, el empresario James Wickham hizo soltar dos ballenas en el Gran Lago Salado, con la intención de utilizarlas como atracción turística. Se dice que las ballenas desaparecieron en el lago y posteriormente fueron avistadas varias veces durante varios meses, pero nunca ha habido avistamientos confirmados de ballenas desde el momento de su supuesta liberación.
Monstruo del lago
A mediados de 1877, JH McNeil estaba con muchos otros empleados de Barnes and Co. Salt Works en la costa norte del lago por la noche. Afirmaron haber visto un gran monstruo con un cuerpo como un cocodrilo y una cabeza de caballo en el lago. Afirmaron que este monstruo atacó a los hombres, quienes rápidamente huyeron y se escondieron hasta la mañana. Algunos consideran que esta criatura era simplemente un búfalo en el lago. Treinta años antes, el "hermano Bainbridge" afirmó haber avistado una criatura que parecía un delfín en el lago cerca de la isla Antelope. Este monstruo es llamado por algunos el Monstruo de North Shore .

Ver también

Referencias

Trabajos citados

enlaces externos

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