Gran plaga de Londres - Great Plague of London

Recolectar a los muertos para el entierro durante la Gran Plaga

La Gran Plaga de Londres , que duró desde 1665 hasta 1666, fue la última gran epidemia de peste bubónica que se produjo en Inglaterra . Ocurrió dentro de la Segunda Pandemia de siglos de duración , un período de epidemias intermitentes de peste bubónica que se originó en Asia Central en 1331 (el primer año de la Peste Negra ), que incluyó enfermedades relacionadas como la peste neumónica y la peste septicémica , que duró hasta 1750.

La Gran Plaga mató a unas 100.000 personas, casi una cuarta parte de la población de Londres, en 18 meses. La plaga fue causada por la bacteria Yersinia pestis , que generalmente se transmite a través de la picadura de una pulga o un piojo humano.

La epidemia de 1665-1666 tuvo una escala mucho menor que la anterior pandemia de peste negra . Posteriormente se conoció como la "gran" plaga principalmente porque fue el último brote generalizado de peste bubónica en Inglaterra durante la Segunda Pandemia de 400 años.

Londres en 1665

El mapa "grabado en madera" de Londres , que data de la década de 1560
Mapa de Londres por Wenceslaus Grite , c.1665

La plaga era endémica en el Londres del siglo XVII, como lo era en otras ciudades europeas en ese momento. La enfermedad estalló periódicamente en epidemias masivas. Hubo 30.000 muertes debido a la peste en 1603, 35.000 en 1625, 10.000 en 1636 y un número menor en otros años.

A finales de 1664, se vio un cometa brillante en el cielo y la gente de Londres se asustó y se preguntó qué malvado evento presagiaba. Londres en ese momento era una ciudad de aproximadamente 448 acres rodeada por una muralla que originalmente se había construido para mantener alejadas a las bandas de asaltantes y, en el sur, por el río Támesis . Había puertas en el muro de Ludgate , Newgate , Aldersgate , Cripplegate , Moorgate , Bishopsgate y Aldgate , y el Támesis se podía cruzar en el Puente de Londres . En las partes más pobres de la ciudad, llenas de viviendas y buhardillas abarrotadas, la higiene era imposible de mantener. No había saneamiento y desagües abiertos fluían a lo largo del centro de calles sinuosas. Los adoquines estaban resbaladizos por los excrementos de animales, la basura y los desperdicios arrojados de las casas; estaban embarrados y llenos de moscas en verano e inundados de aguas residuales en invierno. La City Corporation empleó "rastrillos" para eliminar lo peor de la suciedad, y fue transportada a montículos fuera de los muros, donde se acumuló y continuó descomponiéndose. El hedor era abrumador y la gente caminaba con pañuelos o ramilletes apretados contra sus fosas nasales.

Algunas de las necesidades de la ciudad, como el carbón, llegaban en barcaza , pero la mayoría llegaba por carretera. Los carros, los carruajes, los caballos y los peatones estaban apiñados, y las puertas de la muralla formaban cuellos de botella por los que era difícil avanzar. El Puente de Londres de diecinueve arcos estaba aún más congestionado. Los más acomodados usaban coches de alquiler y sillas de manos para llegar a sus destinos sin ensuciarse. Los pobres caminaban y podían verse empapados por el agua arrojada por los vehículos con ruedas, los desechos arrojados a la calle o el agua que caía de los techos colgantes. Otro peligro era el asfixiante humo negro que eructaba de las fábricas de jabón , cervecerías , fundiciones de hierro y alrededor de 15.000 hogares que quemaban carbón para calentar sus hogares.

Fuera de las murallas de la ciudad, habían surgido barrios de chabolas con chozas de madera y sin saneamiento, proporcionando hogares para los artesanos y comerciantes que habían acudido en masa a la ciudad ya superpoblada. El gobierno había intentado limitar el desarrollo de estos "suburbios", pero había fracasado: más de un cuarto de millón de personas vivían en ellos. Cuando los realistas habían huido del país durante la Commonwealth , habían dejado muchas casas bonitas vacías, y algunos inmigrantes de Londres se habían aglomerado en ellas, convirtiéndolas en viviendas que albergaban a diferentes familias en cada habitación. Estas propiedades pronto fueron objeto de actos de vandalismo y se convirtieron en barrios marginales infestados de ratas.

La ciudad de Londres propiamente dicha fue administrada por el alcalde, los concejales y los concejales comunes, pero algunas partes del área metropolitana no eran legalmente parte de la ciudad. Algunas de estas áreas, tanto dentro de las murallas de la ciudad como fuera de sus límites, habían estado organizadas durante mucho tiempo en distritos de varios tamaños, llamados " libertades ", a los que históricamente se les había otorgado derechos de autogobierno. (Muchos habían estado asociados originalmente con las instituciones religiosas que fueron abolidas en la Disolución de los Monasterios , tras lo cual sus derechos históricos y propiedad se transfirieron a propietarios seculares).

En 1665, la Ciudad amurallada estaba rodeada por un anillo de libertades que había caído bajo su autoridad, y se las conoció colectivamente como "la Ciudad y las Libertades". Sin embargo, esta área estaba rodeada de suburbios adicionales con otras administraciones independientes. Por ejemplo, Westminster era una ciudad independiente con sus propias libertades, unida a Londres por el desarrollo urbano, y la Torre de Londres era una libertad independiente. Las áreas que no formaban parte de ninguna de estas diversas administraciones independientes quedaron bajo la autoridad del condado de Middlesex si estaban al norte del río, y bajo la autoridad de Surrey si estaban al sur del río.

En ese momento, la peste bubónica era una enfermedad muy temida, pero no se entendía su causa. Muchas emanaciones de la tierra culpan erróneamente, "efluvios pestilentes", clima inusual, enfermedades en el ganado, comportamiento anormal de los animales o un aumento en el número de topos, ranas, ratones o moscas. No fue hasta 1894 que Alexandre Yersin identificó su agente causal, la bacteria Yersinia pestis , y se conoció su transmisión por pulgas de rata . Aunque durante mucho tiempo se asumió que la Gran Plaga en Londres era una peste bubónica, causada por Yersinia pestis , esto solo se confirmó (mediante análisis de ADN) en 2016. Ahora se cree que los piojos del cuerpo humano también jugaron un papel clave en la causa de infecciones, quizás más tanto que las ratas.

El registro de muertes

Para juzgar la gravedad de una epidemia, primero es necesario saber qué tan grande era la población en la que ocurrió. No hubo un censo oficial de la población para proporcionar esta cifra, y el mejor recuento contemporáneo proviene del trabajo de John Graunt (1620-1674), quien fue uno de los primeros miembros de la Royal Society y uno de los primeros demógrafos , trayendo un enfoque científico para la recopilación de estadísticas. En 1662, calculó que 384.000 personas vivían en la City de Londres, las Liberties, Westminster y las otras parroquias, según las cifras de los Bills of Mortality publicados cada semana en la capital. Estos diferentes distritos con diferentes administraciones constituían la extensión oficialmente reconocida de Londres en su conjunto. En 1665, revisó su estimación a "no más de 460.000". Otros contemporáneos elevaron la cifra (el embajador francés, por ejemplo, sugirió 600.000), pero sin una base matemática que sustente sus estimaciones. La siguiente ciudad más grande del reino fue Norwich, con una población de 30.000 habitantes.

No tenía la obligación de informar de una muerte a ninguna persona con autoridad. En cambio, cada parroquia nombró a dos o más " buscadores de muertos ", cuyo deber era inspeccionar un cadáver y determinar la causa de la muerte. Un buscador tenía derecho a cobrar una pequeña tarifa a los familiares por cada muerte que informaban, por lo que habitualmente la parroquia nombraría a alguien para el puesto que de otro modo estaría en la indigencia y recibiría apoyo de la tarifa parroquial pobre. Por lo general, esto significaba que los buscadores serían mujeres mayores que eran analfabetas, que sabían poco sobre cómo identificar enfermedades y que estarían abiertas a la deshonestidad. Los buscadores normalmente se enteraban de una muerte por el sacristán local al que se le había pedido que cavara una tumba o por el tañido de la campana de una iglesia. Cualquiera que no informara de una muerte a su iglesia local, como cuáqueros , anabautistas , otros cristianos no anglicanos o judíos , con frecuencia no se incluía en los registros oficiales. Los buscadores en tiempos de plaga debían vivir separados de la comunidad, evitar a otras personas y llevar un bastón blanco para advertir de su ocupación cuando estaban al aire libre, y permanecer adentro excepto cuando realizaban sus funciones, para evitar la propagación de enfermedades. Los buscadores informaron al secretario parroquial, quien regresaba cada semana a la Compañía de secretarios parroquiales en Brode Lane. Luego, las cifras se pasaban al alcalde y luego al ministro de Estado una vez que la peste se convirtió en un asunto de preocupación nacional. Las cifras informadas se utilizaron para compilar las listas de mortalidad, que enumeraban el total de muertes en cada parroquia y si se debían a la plaga. El sistema de buscadores para informar la causa de la muerte continuó hasta 1836.

Graunt registró la incompetencia de los buscadores para identificar las verdaderas causas de muerte, destacando el registro frecuente de "consumo" en lugar de otras enfermedades que fueron reconocidas entonces por los médicos. Sugirió que una taza de cerveza y duplicar la tarifa a dos grañones en lugar de uno era suficiente para que los buscadores cambiaran la causa de la muerte por una más conveniente para los dueños de casa. Nadie deseaba ser conocido por haber tenido una muerte por peste en su hogar, y los secretarios parroquiales también se confabularon para encubrir casos de peste en sus declaraciones oficiales. El análisis de las facturas de mortalidad durante los meses en que se apoderó de la peste muestra un aumento en las muertes distintas de la peste muy por encima de la tasa de mortalidad promedio, que se ha atribuido a la tergiversación de la verdadera causa de muerte. A medida que se propagaba la plaga, se introdujo un sistema de cuarentena , mediante el cual cualquier casa donde alguien hubiera muerto a causa de la plaga se cerraría con llave y no se permitiría que nadie entrara o saliera durante 40 días. Esto condujo con frecuencia a la muerte de los demás habitantes, por negligencia, si no por la plaga, y proporcionó un amplio incentivo para no informar sobre la enfermedad. Las declaraciones oficiales registran 68.596 casos de peste, pero una estimación razonable sugiere que esta cifra es 30.000 menos que el total real. Una casa de la plaga estaba marcada con una cruz roja en la puerta con las palabras "Señor, ten piedad de nosotros", y un centinela hacía guardia afuera.

Medidas preventivas

Los informes de la peste en Europa comenzaron a llegar a Inglaterra en la década de 1660, lo que hizo que el Consejo Privado considerara qué medidas podrían tomarse para evitar que cruzara a Inglaterra. La cuarentena (aislamiento) de los barcos se había utilizado durante brotes anteriores y se introdujo nuevamente para los barcos que llegaban a Londres en noviembre de 1663, luego de los brotes en Ámsterdam y Hamburgo . Se asignaron dos buques de guerra para interceptar cualquier buque que ingresara al estuario del Támesis. Los barcos de los puertos infectados debían amarrar en Hole Haven en la isla Canvey durante un trentino , período de 30 días, antes de que se les permitiera viajar río arriba. Los barcos de puertos libres de peste o que completaban su período de aislamiento recibieron un certificado de salud y se les permitió continuar su viaje. Se estableció una segunda línea de inspección entre los fuertes en las orillas opuestas del Támesis en Tilbury y Gravesend con instrucciones solo para pasar barcos con un certificado.

El período de aislamiento se aumentó a cuarenta días, una cuarentena , en mayo de 1664 cuando la peste continental empeoró y las áreas sujetas a cuarentena cambiaron con la noticia de la propagación de la peste para incluir a toda Holanda , Zelanda y Frisia (todas las regiones del República Holandesa ); las restricciones sobre Hamburgo se eliminaron en noviembre. Las medidas de cuarentena contra los barcos procedentes de la República Holandesa se establecieron en otros 29 puertos a partir de mayo, comenzando por Great Yarmouth . El embajador holandés se opuso a la restricción del comercio con su país, pero Inglaterra respondió que había sido uno de los últimos países en introducir tales restricciones. Las regulaciones se aplicaron de manera bastante estricta, por lo que las personas o las casas donde los viajeros habían llegado a tierra sin cumplir su cuarentena también fueron sometidas a 40 días de cuarentena.

Brote

La peste fue uno de los peligros de la vida en Gran Bretaña desde su dramática aparición en 1348 con la Peste Negra. Los Bills of Mortality comenzaron a publicarse regularmente en 1603, año en el que se registraron 33,347 muertes por peste. Entre entonces y 1665, solo cuatro años no tuvieron casos registrados. En 1563, según los informes, mil personas morían en Londres cada semana. En 1593, hubo 15.003 muertes, 1625 vio 41.313 muertos, entre 1640 y 1646 se produjeron 11.000 muertes, culminando en 3.597 para 1647. El brote de 1625 se registró en ese momento como la 'Gran Plaga', hasta que las muertes por la plaga de 1665 superaron eso. Es probable que estas cifras oficiales informen por debajo de las cifras reales.

Primeros días

Rattus rattus , la rata negra . Más pequeña que Rattus norvegicus , la rata marrón , que más tarde la suplantó, también está más dispuesta a vivir cerca de la humanidad. Las casas de madera y los barrios marginales superpoblados proporcionaron excelentes viviendas. No se entendió el vínculo entre la rata como reservorio de la infección y hospedante de pulgas que podrían transferirse al hombre. Se hicieron esfuerzos para eliminar gatos y perros: en todo caso, esto animó a las ratas. Los piojos del cuerpo también fueron importantes vectores de plagas.

La peste era lo suficientemente infrecuente como para que los médicos no tuvieran experiencia personal de ver la enfermedad; La formación médica variaba desde los que habían asistido a la facultad de médicos, hasta los boticarios que también actuaban como médicos, pasando por charlatanes. Abundaron otras enfermedades, como un brote de viruela el año anterior, y todas estas incertidumbres se sumaron a las dificultades para identificar el verdadero comienzo de la epidemia. Los relatos contemporáneos sugieren que se produjeron casos de peste durante el invierno de 1664-1665, algunos de los cuales fueron mortales, pero otros no mostraron la virulencia de la epidemia posterior. El invierno fue frío, el suelo helado de diciembre a marzo, el tráfico fluvial en el Támesis bloqueado dos veces por el hielo, y es posible que el clima frío frenara su propagación.

Se cree que este brote de peste bubónica en Inglaterra se propagó desde los Países Bajos, donde la enfermedad se había estado produciendo de forma intermitente desde 1599. No está claro exactamente dónde atacó por primera vez la enfermedad, pero el contagio inicial pudo haber llegado con los barcos mercantes holandeses que transportaban fardos de algodón. de Amsterdam , que fue devastada por la enfermedad en 1663-1664, con una mortalidad de 50.000. Se cree que las primeras áreas en ser atacadas son las áreas de los muelles en las afueras de Londres y la parroquia de St Giles . En ambas localidades, los trabajadores pobres estaban apiñados en estructuras mal mantenidas. Se registraron dos muertes sospechosas en la parroquia de St Giles en 1664 y otra en febrero de 1665. No aparecían como muertes por plaga en las listas de mortalidad, por lo que las autoridades no tomaron medidas de control, pero el número total de personas que murieron en Londres durante los primeros cuatro meses de 1665 mostraron un marcado aumento. A fines de abril, solo se habían registrado cuatro muertes por peste, dos en la parroquia de St. Giles, pero el total de muertes por semana había aumentado de alrededor de 290 a 398.

Hubo tres casos oficiales en abril, un nivel de plaga que en años anteriores no había inducido ninguna respuesta oficial, pero el Consejo Privado actuó ahora para introducir la cuarentena domiciliaria. Los jueces de paz en Middlesex recibieron instrucciones de investigar cualquier caso sospechoso y cerrar la casa si se confirmaba. Poco después, el Banco del Rey emitió una orden similar a la Ciudad y las Libertades. Estalló un motín en St. Giles cuando la primera casa fue sellada; la multitud derribó la puerta y soltó a los habitantes. Los alborotadores capturados fueron severamente castigados. Se dieron instrucciones para construir casas de plagas, que eran esencialmente hospitales de aislamiento construidos lejos de otras personas donde los enfermos podían ser atendidos (o quedarse hasta que murieran). Esta actividad oficial sugiere que a pesar de los pocos casos registrados, el gobierno ya era consciente de que se trataba de un brote grave de peste.

Dos hombres descubren a una mujer muerta en la calle

Con la llegada del clima más cálido, la enfermedad comenzó a afianzarse. En la semana del 2 al 9 de mayo, se registraron tres muertes en la parroquia de St Giles, cuatro en la vecina St Clement Danes y una en St Andrew Holborn y St Mary Woolchurch Haw . Solo el último estaba realmente dentro de las murallas de la ciudad. Se formó un comité del Consejo Privado para investigar los métodos para prevenir mejor la propagación de la peste, y se introdujeron medidas para cerrar algunas de las cervecerías en las áreas afectadas y limitar el número de huéspedes permitidos en un hogar. En la ciudad, el alcalde emitió una proclamación de que todos los dueños de casa deben limpiar diligentemente las calles fuera de su propiedad, lo cual era responsabilidad de un dueño de casa, no del estado (la ciudad empleó a recolectores de basura y rastrillos para eliminar lo peor del desorden). Las cosas simplemente empeoraron y los concejales recibieron instrucciones de encontrar y castigar a los que no cumplieran con su deber. A medida que aumentaban los casos en St. Giles, se intentó poner en cuarentena el área y se ordenó a los agentes que inspeccionaran a todos los que desearan viajar y que contengan vagabundos o personas sospechosas en su interior.

La gente empezó a alarmarse. Samuel Pepys , que tenía un puesto importante en el Almirantazgo , se quedó en Londres y proporcionó un relato contemporáneo de la plaga a través de su diario. El 30 de abril escribió: "Grandes temores de la enfermedad aquí en la Ciudad, ya que se dice que dos o tres casas ya están cerradas. ¡Dios nos guarde a todos!" Otra fuente de información sobre la época es A Journal of the Plague Year , que fue escrito por Daniel Defoe y publicado en 1722. Tenía solo seis años cuando la plaga golpeó, pero hizo uso de los recuerdos de su familia (su tío era un talabartero en Oriente London y su padre, un carnicero en Cripplegate ), entrevistas con sobrevivientes y vista de los registros oficiales disponibles.

El inicio de la enfermedad fue recordado dos años después por el ministro puritano Thomas Vincent :

Fue en el mes de mayo cuando se notó por primera vez la plaga; nuestro Bill of Mortality nos hizo saber de tres que murieron de la enfermedad en todo el año anterior; pero a principios de mayo el proyecto de ley nos habla de nueve ... el miedo rápidamente comienza a apoderarse de los corazones de la gente; Hay grandes pensamientos y discursos en la ciudad sobre la plaga, y piensan si deben ir si la plaga aumenta. Sin embargo, cuando las próximas semanas Bill les signifique la enfermedad de nueve a tres, sus mentes se tranquilizarán; el discurso de ese tema se enfría; los temores se acallan y se abren esperanzas de que la nube negra amenazara y diera algunas gotas; pero el viento lo alejaría. Pero cuando en el próximo proyecto de ley el número de muertos por la peste sube de tres a catorce, y en el próximo a diecisiete, y en el próximo a cuarenta y tres, y la enfermedad comienza tanto a aumentar y a dispersarse. Ahora los pecadores seguros comienzan a asustarse, y aquellos que habrían dormido tranquilamente en sus nidos, se despiertan de mala gana.

Éxodo de la ciudad

Escenas en Londres durante la plaga

En julio de 1665, la peste estaba muy extendida en la ciudad de Londres. Los ricos huyeron, incluido el rey Carlos II de Inglaterra , su familia y su corte, que abandonaron la ciudad hacia Salisbury y se trasladaron a Oxford en septiembre cuando se produjeron algunos casos de peste en Salisbury. Los concejales y la mayoría de las demás autoridades de la ciudad optaron por permanecer en sus puestos. El alcalde de Londres , Sir John Lawrence , también decidió quedarse en la ciudad. Los negocios se cerraron cuando los comerciantes y profesionales huyeron. Defoe escribió: "No se veía nada más que carros y carros, con mercancías, mujeres, sirvientes, niños, carruajes llenos de gente de la mejor clase y jinetes que los atendían, y todos corriendo". A medida que la plaga se extendía durante todo el verano, solo quedaba un pequeño número de clérigos , médicos y boticarios para hacer frente a un número cada vez mayor de víctimas. Ellen Cotes, autora de London's Dreadful Visitation , expresó la esperanza de que "ni los médicos de nuestras almas ni de nuestros cuerpos nos desamparen de aquí en adelante en tan gran número".

Los más pobres también se alarmaron por el contagio y algunos abandonaron la ciudad, pero no fue fácil para ellos abandonar su alojamiento y sustento por un futuro incierto en otro lugar. Antes de salir por las puertas de la ciudad, debían poseer un certificado de buena salud firmado por el alcalde y estos se volvieron cada vez más difíciles de obtener. A medida que pasaba el tiempo y aumentaba el número de víctimas de la peste, las personas que vivían en las aldeas fuera de Londres empezaron a resentirse por este éxodo y ya no estaban dispuestas a aceptar ciudadanos de Londres, con o sin certificado. Los refugiados fueron devueltos, no se les permitió pasar por las ciudades y tuvieron que viajar a través del país, y se vieron obligados a vivir en condiciones difíciles con lo que podían robar o hurgar en los campos. Muchos murieron en circunstancias miserables de hambre y deshidratación en el caluroso verano que vendría después.

Altura de la epidemia

Un proyecto de ley de mortalidad por la plaga en 1665

En la última semana de julio, el London Bill of Mortality arrojó 3.014 muertes, de las cuales 2.020 habían muerto a causa de la plaga. Es posible que se haya subestimado el número de muertes como resultado de la peste, ya que las muertes en otros años en el mismo período fueron mucho más bajas, alrededor de 300. A medida que aumentó el número de víctimas afectadas, los cementerios se llenaron en exceso y se cavaron pozos para acomodar a los muertos. Los conductores de carros muertos recorrían las calles gritando "Saca a tus muertos" y se llevaban montones de cadáveres. A las autoridades les preocupaba que el número de muertes pudiera causar alarma pública y ordenaron que la remoción de cadáveres y el entierro se llevaran a cabo solo por la noche. Con el paso del tiempo, hubo demasiadas víctimas y muy pocos conductores para sacar los cuerpos que comenzaron a apilarse contra las paredes de las casas. Se reanudó la recolección durante el día y los pozos de plaga se convirtieron en montículos de cadáveres en descomposición. En la parroquia de Aldgate, se cavó un gran hoyo cerca del cementerio, de quince metros de largo por seis de ancho. Los trabajadores continuaron excavando en un extremo, mientras que los carros muertos se volcaban en cadáveres en el otro. Cuando no hubo espacio para una mayor extensión, se cavó más profundo hasta que el agua subterránea se alcanzó a seis metros. Cuando finalmente se cubrió con tierra, albergaba 1,114 cadáveres.

Los médicos de la plaga recorrían las calles diagnosticando víctimas, muchas de ellas sin formación médica formal. Se intentaron varios esfuerzos de salud pública . Los médicos fueron contratados por funcionarios de la ciudad y los detalles del entierro se organizaron cuidadosamente, pero el pánico se extendió por la ciudad y, por temor al contagio, los cuerpos fueron enterrados apresuradamente en pozos abarrotados. Se desconocen los medios de transmisión de la enfermedad, pero pensando que podrían estar relacionados con los animales, la Corporación Municipal ordenó el sacrificio de perros y gatos. Esta decisión pudo haber afectado la duración de la epidemia, ya que esos animales podrían haber ayudado a mantener bajo control a la población de ratas portadoras de las pulgas que transmitieron la enfermedad. Pensando que el mal aire estaba involucrado en la transmisión, las autoridades ordenaron que se quemaran hogueras gigantes en las calles y que se mantuvieran las hogueras encendidas día y noche, con la esperanza de que el aire se purificara. Se pensó que el tabaco era un profiláctico y más tarde se dijo que ningún estanco de Londres había muerto a causa de la peste durante la epidemia.

Dos mujeres muertas en una calle de Londres

El comercio y los negocios se habían secado y las calles estaban vacías de gente a excepción de los carros muertos y las víctimas moribundas, como atestigua y registra Samuel Pepys en su diario: "¡Señor! ¡Qué vacías están las calles y qué melancolía, tantos! pobres enfermos en las calles llenas de llagas ... en Westminster, nunca hay un médico y solo queda un boticario, todos muertos ". El hecho de que la gente no muriera de hambre se debió a la previsión de Sir John Lawrence y la Corporación de Londres, quienes acordaron que se pagara una comisión de un cuarto de dólar por encima del precio normal por cada cuarto de maíz desembarcado en el puerto de Londres. Otra fuente de alimentos fueron los pueblos de los alrededores de Londres que, negados de sus ventas habituales en la capital, dejaron verduras en áreas específicas del mercado, negociaron su venta gritando y cobraron su pago después de que el dinero se hubiera dejado sumergido en un cubo de vinagre para " desinfectar "las monedas.

Los registros indican que las muertes por peste en Londres y los suburbios aumentaron durante el verano de 2,000 personas por semana a más de 7,000 por semana en septiembre. Es probable que estas cifras se subestimen considerablemente. Muchos de los sacristán y secretarios parroquiales que llevaban los registros murieron. Los cuáqueros se negaron a cooperar y muchos de los pobres simplemente fueron arrojados a fosas comunes sin registrarlos. No está claro cuántas personas contrajeron la enfermedad y se recuperaron porque solo se registraron muertes y muchos registros se destruyeron en el Gran Incendio de Londres al año siguiente. En los pocos distritos donde quedan registros intactos, las muertes por peste variaron entre el 30% y más del 50% de la población total.

Vincent escribió:

Fue muy triste contemplar las cruces rojas, y leer en las puertas en grandes letras: "SEÑOR, TENEMOS MISERICORDIA", y vigilantes parados delante de ellos con alabardas ... gente que pasaba junto a ellos con tanta cautela, y con miradas tan aterradoras como si hubieran sido alineados con enemigos en una emboscada para destruirlos ... un hombre en la esquina del muro de artillería, que a mi juicio, a través del mareo de su cabeza con la enfermedad, que se apoderó de él allí, le había destrozado la cara contra la pared; y cuando pasé, él yacía colgando con su rostro ensangrentado sobre los rieles, y sangrando en el suelo ... Fui y hablé con él; él no pudo dar respuesta, pero traqueteó en la garganta, y según me informaron, en media hora murió en el lugar. Sería interminable hablar de lo que hemos visto y oído, de algunos en su frenesí, levantándose de sus camas y saltando por sus habitaciones; otros llorando y rugiendo en sus ventanas; algunos salieron casi desnudos y salieron corriendo a las calles ... apenas pasó un día sobre mi cabeza durante, creo, un mes o más juntos, pero me enteré de la muerte de alguno o más de los que conocía. El primer día que fueron heridos, al día siguiente algunas esperanzas de recuperación, y el tercer día, que estaban muertos.

El brote se concentró en Londres, pero también afectó a otras áreas. Quizás el ejemplo más famoso fue el pueblo de Eyam en Derbyshire . La plaga supuestamente llegó con un comerciante que llevaba un paquete de tela enviado desde Londres. Los aldeanos se impusieron una cuarentena para detener la propagación de la enfermedad. Esto impidió que la enfermedad se trasladara a las áreas circundantes, pero alrededor del 33% de los habitantes de la aldea murieron en un período de catorce meses. Otros lugares afectados fueron Derby y Norwich . En Bristol, los denodados esfuerzos del Ayuntamiento parecen haber limitado la tasa de mortalidad a aproximadamente un 0,6 por ciento durante un brote que duró de abril a septiembre de 1666.

Secuelas

Gran Incendio de Londres

A fines del otoño, el número de muertos en Londres y los suburbios comenzó a disminuir hasta que, en febrero de 1666, se consideró lo suficientemente seguro para que el rey y su séquito regresaran a la ciudad. Con el regreso del monarca, otros comenzaron a regresar: la nobleza regresó en sus carruajes acompañada de carros apilados con sus pertenencias. Los jueces regresaron de Windsor para sentarse en Westminster Hall ; El Parlamento , que había sido prorrogado en abril de 1665, no se volvió a reunir hasta septiembre de 1666. Se reanudó el comercio y se abrieron negocios y talleres. Londres era el objetivo de una nueva ola de personas que acudían en masa a la ciudad con la esperanza de hacer fortuna. Escribiendo a finales de marzo de 1666, Lord Clarendon , el Lord Canciller , declaró "... las calles estaban tan llenas, el Exchange tan abarrotado, la gente en todos los lugares tan numerosa como nunca se había visto ...".

Los casos de peste continuaron ocurriendo esporádicamente a un ritmo modesto hasta mediados de 1666. Ese septiembre, el Gran Incendio de Londres destruyó gran parte de la ciudad de Londres, y algunas personas creyeron que el incendio puso fin a la epidemia. Ahora se cree que la plaga había remitido en gran medida antes de que ocurriera el incendio. La mayoría de los casos posteriores de peste se encontraron en los suburbios, y fue la ciudad de Londres la que fue destruida por el incendio.

Según los Bills of Mortality, hubo un total de 68.596 muertes en Londres a causa de la plaga en 1665. Lord Clarendon estimó que el número real de muertes probablemente era el doble de esa cifra. 1666 vio más muertes en otras ciudades, pero en menor escala. El Dr. Thomas Gumble , capellán del duque de Albemarle , quienes habían permanecido en Londres durante toda la epidemia, estimó que el recuento total de muertes en el país a causa de la peste durante 1665 y 1666 fue de aproximadamente 200.000.

La Gran Plaga de 1665/1666 fue el último gran brote de peste bubónica en Gran Bretaña. La última muerte registrada por peste se produjo en 1679, y se eliminó como una categoría específica en los Bills of Mortality después de 1703. Se extendió a otras ciudades en East Anglia y el sureste de Inglaterra, pero menos del diez por ciento de las parroquias fuera de Londres tenían un tasa de mortalidad superior a la media durante esos años. Las zonas urbanas se vieron más afectadas que las rurales; Norwich, Ipswich, Colchester, Southampton y Winchester se vieron gravemente afectados, mientras que el oeste de Inglaterra y áreas de las Midlands inglesas escaparon por completo.

La población de Inglaterra en 1650 era de aproximadamente 5,25 millones, que se redujo a unos 4,9 millones en 1680, recuperándose a poco más de 5 millones en 1700. Otras enfermedades, como la viruela, cobraron un alto precio en la población sin la contribución de la peste. La mayor tasa de mortalidad en las ciudades, tanto en general como específicamente a causa de la peste, fue compensada por la inmigración continua, de los pueblos pequeños a los más grandes y del campo a las ciudades.

No hubo censos contemporáneos de la población de Londres, pero los registros disponibles sugieren que la población volvió a su nivel anterior en un par de años. Los entierros en 1667 habían vuelto a los niveles de 1663, las declaraciones de impuestos del hogar se habían recuperado y John Graunt analizó contemporáneamente los registros de bautismo y concluyó que representaban una población recuperada. Parte de esto podría explicarse por el regreso de los hogares ricos, los comerciantes y las industrias manufactureras, todos los cuales necesitaban reemplazar las pérdidas entre su personal y tomaron medidas para traer a las personas necesarias. Colchester había sufrido una despoblación más severa, pero los registros de fabricación de telas sugerían que la producción se había recuperado o incluso aumentado en 1669, y la población total casi había regresado a los niveles previos a la plaga en 1674. A otras ciudades les fue peor: Ipswich se vio menos afectada que Colchester. , pero en 1674, su población había disminuido en un 18%, más de lo que podría explicarse por las muertes por plaga solamente.

Como proporción de la población que murió, el número de muertos en Londres fue menos grave que en otras ciudades. El total de muertes en Londres fue mayor que en cualquier brote anterior durante 100 años, aunque como proporción de la población, las epidemias en 1563, 1603 y 1625 fueron comparables o mayores. Quizás alrededor del 2,5% de la población inglesa murió.

Impacto

Gran plaga de Londres en 1665

La peste de Londres afectó en gran medida a los pobres, ya que los ricos pudieron salir de la ciudad retirándose a sus propiedades en el campo o residiendo con parientes en otras partes del país. El subsiguiente Gran Incendio de Londres arruinó a muchos comerciantes y propietarios de la ciudad. Como resultado de estos eventos, Londres fue reconstruida en gran parte y el Parlamento promulgó la Ley de Reconstrucción de Londres de 1666 . El plano de las calles de la capital se mantuvo relativamente sin cambios, pero se hicieron algunas mejoras: se ensancharon las calles, se crearon aceras, se abolieron las alcantarillas abiertas, se prohibieron los edificios de madera y los frontones, y se controló el diseño y la construcción de los edificios. El uso de ladrillo o piedra era obligatorio y se construyeron muchos edificios elegantes. No solo se rejuveneció la capital, sino que se convirtió en un entorno más saludable para vivir. Los londinenses tuvieron un mayor sentido de comunidad después de haber superado las grandes adversidades de 1665 y 1666.

La reconstrucción tomó más de diez años y fue supervisada por Robert Hooke como agrimensor de Londres. El arquitecto Sir Christopher Wren participó en la reconstrucción de la Catedral de San Pablo y más de cincuenta iglesias de Londres . El rey Carlos II hizo mucho para fomentar el trabajo de reconstrucción. Fue un mecenas de las artes y las ciencias y fundó el Observatorio Real y apoyó a la Royal Society , un grupo científico cuyos primeros miembros incluían a Robert Hooke , Robert Boyle y Sir Isaac Newton . De hecho, del fuego y la pestilencia surgió un renacimiento de las artes y las ciencias en Inglaterra.

Los pozos de plaga han sido excavados arqueológicamente durante trabajos de construcción subterráneos. Entre 2011 y 2015, se descubrieron 3.500 entierros del ' Nuevo cementerio ' o 'Cementerio de Bethlam' durante la construcción del ferrocarril Crossrail en Liverpool Street. Se encontró ADN de Yersinia pestis en los dientes de individuos encontrados enterrados en pozos en el sitio, lo que confirma que habían muerto de peste bubónica.

Ver también

Referencias

Notas

Bibliografía

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