Jirafa Giraffe

Jirafa
Rango temporal: 11.61–0  Ma Mioceno a reciente
Parque Nacional Jirafa Mikumi.jpg
Jirafa Masai ( G. c. Tippelskirchi ) en el Parque Nacional Mikumi , Tanzania
clasificación cientifica mi
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Artiodactyla
Familia: Giraffidae
Género: Giraffa
Brisson , 1762
Especie tipo
Giraffa camelopardalis
Especies

Ver taxonomía

Giraffa camelopardalis distribution2.png
Mapa de distribución de la subespecie de Giraffa existente

La jirafa ( Giraffa ) es un mamífero artiodáctilo africano , el animal terrestre vivo más alto y el rumiante más grande . Tradicionalmente se considera que es una especie , Giraffa camelopardalis , con nueve subespecies . Sin embargo, se ha descrito la existencia de hasta nueve especies de jirafas existentes , basándose en la investigación del ADN mitocondrial y nuclear , así como en las mediciones morfológicas de Giraffa . Otras siete especies prehistóricas, conocidas a partir de fósiles, están extintas.

Las principales características distintivas de la jirafa son su cuello y patas extremadamente largos, sus osiconos en forma de cuerno y sus distintivos patrones de pelaje . Está clasificado en la familia Giraffidae , junto con su pariente existente más cercano, el okapi . Su distribución dispersa se extiende desde Chad en el norte hasta Sudáfrica en el sur, y desde Níger en el oeste hasta Somalia en el este. Las jirafas habitualmente habitan en sabanas y bosques . Su fuente de alimento son las hojas, frutos y flores de plantas leñosas, principalmente especies de acacia , que ramonean a alturas que la mayoría de los otros herbívoros no pueden alcanzar.

Los leones , leopardos , hienas manchadas y perros salvajes africanos pueden cazar jirafas. Las jirafas viven en manadas de hembras emparentadas y sus crías, o manadas solteras de machos adultos no emparentados, pero son gregarias y pueden reunirse en grandes agrupaciones. Los machos establecen jerarquías sociales a través del "besuqueo", que son combates en los que el cuello se utiliza como arma. Los machos dominantes obtienen acceso al apareamiento con las hembras, que son las únicas responsables de criar a las crías.

La jirafa ha intrigado a varias culturas antiguas y modernas por su apariencia peculiar y, a menudo, ha aparecido en pinturas, libros y dibujos animados. Está clasificado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como vulnerable a la extinción y ha sido extirpado de muchas partes de su área de distribución anterior. Las jirafas todavía se encuentran en numerosos parques nacionales y reservas de caza , pero las estimaciones a partir de 2016 indican que hay aproximadamente 97.500 miembros de Giraffa en la naturaleza. Más de 1.600 se mantuvieron en zoológicos en 2010.

Etimología

El nombre "jirafa" tiene sus primeros orígenes conocidos en la palabra árabe zarāfah ( زرافة ), quizás tomada del nombre somalí geri del animal . El nombre árabe se traduce como "caminante rápido". En el inglés moderno temprano se usaban las grafías jarraf y ziraph , probablemente directamente del árabe, y en el inglés medio orafle y gyrfaunt , gerfaunt . La forma italiana giraffa surgió en la década de 1590. La forma inglesa moderna se desarrolló alrededor de 1600 a partir de la jirafa francesa .

"Camelopard" / k ə m ɛ l ə ˌ p ɑr d / es un arcaico nombre de Inglés para la jirafa; deriva del griego antiguo καμηλοπάρδαλις ( kamēlopárdalis ), de κάμηλος ( kámēlos ), " camello " y πάρδαλις ( párdalis ), " leopardo ", refiriéndose a su forma de camello y coloración de leopardo.

Taxonomía

Carl Linnaeus originalmente clasificó a las jirafas vivas como una especie en 1758. Le dio el nombre binomial Cervus camelopardalis . Morten Thrane Brünnich clasificó el género Giraffa en 1762. El nombre de la especie camelopardalis proviene del latín .

Evolución

Tragulina

Tragulidae Tragulus napu - 1818-1842 - Imprimir - Iconographia Zoologica - Colecciones Especiales de la Universidad de Ámsterdam - (fondo blanco) .jpg

Pecora

Antilocapridae Antilocapra white background.jpg

Giraffidae Giraffa camelopardalis Brockhaus fondo blanco.jpg

Cérvidos El ciervo de todas las tierras (1898) Hangul fondo blanco.png

Bóvidos Las aves y la naturaleza (1901) (14562088237) fondo blanco.jpg

Moschidae Moschus chrysogaster fondo blanco.jpg

Cladograma basado en un estudio de 2003 de Hassanin y Douzery.

La jirafa es uno de los dos únicos géneros vivos de la familia Giraffidae en el orden Artiodactyla , el otro es el okapi . La familia fue una vez mucho más extensa, con más de 10 géneros fósiles descritos. El alargamiento del cuello parece haber comenzado temprano en el linaje de las jirafas . Las comparaciones entre las jirafas y sus parientes antiguos sugieren que las vértebras cercanas al cráneo se alargaron antes, seguidas de un alargamiento de las vértebras más abajo. Uno de los primeros ancestros de los jirafas fue Canthumeryx, que se ha fechado de diversas formas para haber vivido hace 25-20 millones de años (millones de años), 17-15 millones de años o 18-14,3 millones de años y cuyos depósitos se han encontrado en Libia. Este animal era de tamaño mediano, delgado y parecido a un antílope. Giraffokeryx apareció hace 15 millones de años en el subcontinente indio y se parecía a un okapi o una jirafa pequeña, y tenía un cuello más largo y osicones similares . Giraffokeryx puede haber compartido un clado con jirafas de construcción más masiva como Sivatherium y Bramatherium .

Jirafas como Palaeotragus , Shansitherium y Samotherium aparecieron hace 14 millones de años y vivieron en África y Eurasia. Estos animales tenían osiconos desnudos y pequeños senos craneales y eran más largos con cráneos más anchos. Paleotragus se parecía al okapi y pudo haber sido su antepasado. Otros encuentran que el linaje okapi divergió antes, antes de Giraffokeryx . Samotherium fue un fósil de transición particularmente importante en el linaje de las jirafas, ya que sus vértebras cervicales tenían una longitud y una estructura intermedias entre una jirafa moderna y un okapi, y eran más verticales que las del okapi. Bohlinia , que apareció por primera vez en el sureste de Europa y vivió entre 9 y 7 millones de años, probablemente fue un antepasado directo de la jirafa. Bohlinia se parecía mucho a las jirafas modernas, con un cuello y patas largos y osiconos y dentición similares.

La jirafa extinta Samotherium (centro) en comparación con el okapi (abajo) y la jirafa. La anatomía de Samotherium parece haber mostrado una transición a un cuello parecido a una jirafa.

Bohlinia entró en China y el norte de la India en respuesta al cambio climático. A partir de ahí, el género Giraffa evolucionó y, alrededor de 7 millones de años, entró en África. Otros cambios climáticos provocaron la extinción de las jirafas asiáticas, mientras que las jirafas africanas sobrevivieron e irradiaron a varias especies nuevas. Las jirafas vivas parecen haber surgido alrededor de 1 millón de años en el este de África durante el Pleistoceno . Algunos biólogos sugieren que las jirafas modernas descienden de G. jumae ; otros consideran que G. gracilis es un candidato más probable. G. jumae era más grande y de constitución más pesada, mientras que G. gracilis era más pequeña y de constitución más ligera.

Se cree que los cambios de bosques extensos a hábitats más abiertos, que comenzaron hace 8 millones de años, son el principal impulsor de la evolución de las jirafas. Durante este tiempo, las plantas tropicales desaparecieron y fueron reemplazadas por plantas áridas C4 , y surgió una sabana seca en el este y norte de África y el oeste de la India. Algunos investigadores han planteado la hipótesis de que este nuevo hábitat, junto con una dieta diferente, incluidas las especies de acacia, puede haber expuesto a los ancestros de las jirafas a toxinas que causaron tasas de mutación más altas y una tasa de evolución más alta. Los patrones de pelaje de las jirafas modernas también pueden haber coincidido con estos cambios de hábitat. Se supone que las jirafas asiáticas han tenido coloraciones más parecidas al okapi.

El genoma de la jirafa tiene una longitud de alrededor de 2.900 millones de pares de bases en comparación con los 3.300 millones de pares de bases del okapi. De las proteínas de los genes de la jirafa y el okapi, el 19,4% son idénticas. La divergencia de los linajes de la jirafa y el okapi se remonta a alrededor de 11,5 millones de años. Un pequeño grupo de genes reguladores en la jirafa parece ser responsable de la estatura del animal y las adaptaciones circulatorias asociadas.

Especies y subespecies

Rangos geográficos aproximados, patrones de pelaje y relaciones filogenéticas entre algunas subespecies de jirafas
Mapa que muestra "Rangos geográficos aproximados, patrones de pelaje y relaciones filogenéticas entre algunas subespecies de jirafas basadas en secuencias de ADN mitocondrial . Los puntos de colores en el mapa representan localidades de muestreo. El árbol filogenético es un filograma de máxima probabilidad basado en muestras de 266 jirafas. Los asteriscos a lo largo las ramas corresponden a valores de nodo de más del 90% de soporte de arranque . Las estrellas en las puntas de las ramas identifican haplotipos parafiléticos que se encuentran en masai y jirafas reticuladas ".

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la mayoría de los científicos de jirafas reconocen actualmente solo una especie de jirafa con nueve subespecies. Durante la década de 1900, se propusieron varias taxonomías con dos o tres especies. En 2001, se propuso una taxonomía de dos especies. Un estudio de 2007 sobre la genética de las jirafas sugirió seis especies. Un estudio de 2011 que utilizó análisis detallados de la morfología de las jirafas y la aplicación del concepto de especie filogenética , describió ocho especies de jirafas vivas. Un estudio de 2016 también concluyó que las jirafas vivas consisten en múltiples especies. Los investigadores sugirieron la existencia de cuatro especies, que no han intercambiado información genética entre sí durante 1 a 2 millones de años. Desde entonces, se ha publicado una respuesta a esta publicación, que destaca siete problemas en la interpretación de los datos y sugiere que "las conclusiones no deben aceptarse incondicionalmente".

Un estudio de 2020 mostró que, dependiendo del método elegido, se pueden considerar diferentes hipótesis taxonómicas que reconocen de dos a seis especies para el género Giraffa . Ese estudio también encontró que los métodos coalescentes de múltiples especies pueden conducir a una división taxonómica excesiva, ya que esos métodos delimitan las estructuras geográficas en lugar de las especies. La hipótesis de las tres especies, que reconoce G . camelopardalis , G . giraffa , y G . tippelskirchi , está altamente respaldado por análisis filogenéticos y también corroborado por la mayoría de los análisis coalescentes de genética de poblaciones y de múltiples especies. Un estudio de secuenciación del genoma completo de 2021 sugiere la existencia de cuatro especies distintas y siete subespecies.

G. attica , también extinta, anteriormente se consideraba parte de Giraffa, pero se reclasificó como Bohlinia attica en 1929. También hay siete especies extintas de jirafas, que se enumeran a continuación:

Especies y subespecies de jirafa.
Taxonomía de una especie Taxonomía de tres especies Taxonomía de cuatro especies Taxonomía de ocho especies Descripción Imagen
Jirafa (G. camelopardalis) Jirafa del norte ( G. camelopardalis ) Jirafa del norte ( G. camelopardalis ) Jirafa Kordofan ( G. antiquorum ) La jirafa Kordofan ( G. c. Antiquorum ) tiene una distribución que incluye el sur de Chad , la República Centroafricana , el norte de Camerún y el noreste de la República Democrática del Congo . Las poblaciones de Camerún se incluían anteriormente en G. c. peralta , pero esto era incorrecto. En comparación con la jirafa nubia, esta subespecie tiene patrones de manchas más pequeños e irregulares. Sus manchas se pueden encontrar debajo de los corvejones y el interior de las piernas. En los machos hay un bulto mediano. Se cree que unos 2.000 permanecen en estado salvaje. Ha existido una considerable confusión sobre el estado de esta subespecie y G. c. peralta en zoológicos. En 2007, todos los presuntos G. c. peralta en zoológicos europeos resultó ser, de hecho, G. c. antiquorum . Con esta corrección, unos 65 se mantienen en zoológicos. La subespecie anteriormente reconocida G. c. La congoesis ahora se considera parte de la jirafa Kordofan. Zoo de Vincennes, París, Francia, abril de 2014 (7), crop.jpg
Jirafa nubia, incluida la jirafa de Rothschild ( G. camelopardalis ), también conocida como jirafa de Baringo o jirafa de Uganda La jirafa de Nubia ( G. c. Camelopardalis ), se encuentra en el este de Sudán del Sur y el suroeste de Etiopía , además de Kenia y Uganda . Tiene manchas de color castaño claramente definidas rodeadas por líneas en su mayoría blancas, mientras que la parte inferior carece de manchas. El bulto mediano está particularmente desarrollado en el macho. Se cree que alrededor de 2.150 permanecen en estado salvaje, con otros 1.500 individuos pertenecientes al ecotipo de Rothschild . Con la adición de la jirafa de Rothschild a la subespecie nubia, la jirafa nubia es muy común en cautiverio, aunque el fenotipo original es raro: un grupo se mantiene en el zoológico de Al Ain en los Emiratos Árabes Unidos . En 2003, este grupo contaba con 14.

La jirafa de Rothschild ( G. c. Rothschildi ) puede ser un ecotipo de G. camelopardalis . Su gama incluye partes de Uganda y Kenia. Su presencia en Sudán del Sur es incierta. Esta jirafa tiene grandes manchas oscuras que generalmente tienen márgenes completos, pero también pueden tener bordes afilados. Las manchas oscuras también pueden tener líneas o rayas radiantes más pálidas dentro de ellas. El manchado rara vez llega por debajo de los corvejones y casi nunca a los cascos. Este ecotipo también puede desarrollar cinco "cuernos". Se cree que alrededor de 1.500 individuos permanecen en estado salvaje y más de 450 se mantienen en zoológicos. Según un análisis genético de alrededor de septiembre de 2016, es conespecífico con la jirafa de Nubia ( G. c. Camelopardalis ).

Giraffa camelopardalis camelopardalis (Zoológico de Al Ain, EAU), crop & flip.jpg
Jirafa de Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) macho (7068054987), crop & edit.jpg
Jirafa de África Occidental ( G. peralta ), también conocida como jirafa de Níger o jirafa de Nigeria La jirafa de África occidental ( G. c. Peralta ) es endémica del suroeste de Níger. Este animal tiene un pelaje (pelaje) más claro que otras subespecies, con manchas rojas en forma de lóbulos que llegan por debajo de los corvejones. Los osicones están más erectos que en otras subespecies y los machos tienen bultos medianos bien desarrollados. Es la subespecie más amenazada dentro de Giraffa , con 400 individuos que permanecen en estado salvaje. Antiguamente se creía que las jirafas en Camerún pertenecían a esta especie, pero en realidad son G. c. antiquorum . Este error dio lugar a cierta confusión sobre su estado en los zoológicos, pero en 2007, se estableció que todas las " G. c. Peralta " mantenidas en los zoológicos europeos son en realidad G. c. antiquorum . El mismo estudio de 2007 encontró que la jirafa de África Occidental estaba más estrechamente relacionada con la jirafa de Rothschild que el Kordofan, y su antepasado pudo haber migrado del este al norte de África y luego a su área de distribución actual con el desarrollo del desierto del Sahara. En su momento más grande, el lago Chad pudo haber actuado como una barrera entre las jirafas de África Occidental y Kordofan durante el Holoceno (antes del 5000 a. C.). Jirafa-solo Koure-NIGER.jpg
Jirafa reticulada ( G. reticulata ), también conocida como jirafa somalí La jirafa reticulada ( G. c. Reticulata ) es originaria del noreste de Kenia , el sur de Etiopía y Somalia . Su patrón de pelaje distintivo consiste en parches poligonales de bordes afilados de color marrón rojizo divididos por una red de delgadas líneas blancas. Las manchas pueden extenderse o no por debajo de los corvejones, y en los machos hay un bulto mediano. Se estima que 8,660 individuos permanecen en la naturaleza y, según los registros del Sistema Internacional de Información de Especies , más de 450 se mantienen en zoológicos. Giraffa camelopardalis reticulata 01, flip.jpg
Jirafa del sur ( G. giraffa ) Jirafa del sur ( G. giraffa ) Jirafa de Angola ( G. angolensis ), también conocida como jirafa de Namibia La jirafa angoleña ( G. c. Angolensis ) se encuentra en el norte de Namibia , el suroeste de Zambia , Botswana y el oeste de Zimbabwe . Un estudio genético de 2009 sobre esta subespecie sugirió que las poblaciones del norte del desierto de Namib y del Parque Nacional Etosha forman una subespecie separada. Esta subespecie tiene grandes manchas marrones con bordes algo mellados o extensiones angulares. El patrón de manchas se extiende por las piernas pero no por la parte superior de la cara. Los parches del cuello y la rabadilla tienden a ser bastante pequeños. La subespecie también tiene un parche de oreja blanco. Se estima que unos 13.000 animales permanecen en estado salvaje; y unas 20 se mantienen en zoológicos. Giraffa camelopardalis angolensis, flip.jpg
Jirafa sudafricana ( G. giraffa ) también conocida como jirafa del Cabo La jirafa sudafricana ( G. c. Giraffa ) se encuentra en el norte de Sudáfrica , el sur de Botswana, el sur de Zimbabwe y el suroeste de Mozambique . Tiene parches oscuros, algo redondeados "con algunas proyecciones finas" sobre un color de fondo leonado. Las manchas se extienden por las piernas y se hacen más pequeñas a medida que lo hacen. La masa mediana de los machos está menos desarrollada. Se estima que un máximo de 31.500 permanecen en estado salvaje, y alrededor de 45 se mantienen en zoológicos. Jirafa de pie.jpg
Jirafa masai ( G. tippelskirchi ) Jirafa masai ( G. tippelskirchi ) Jirafa masai ( G. tippelskirchi ) también conocida como jirafa del Kilimanjaro La jirafa Masai ( G. c. Tippelskirchi ) se puede encontrar en el centro y sur de Kenia y en Tanzania . Tiene manchas distintivas, irregulares, dentadas, en forma de estrella que se extienden hasta las pezuñas. En los hombres suele haber un bulto mediano. Se cree que un total de 32,550 permanecen en estado salvaje, y alrededor de 100 se mantienen en zoológicos. GiraffaCamelopardalisTippelskirchi-Masaai-Mara.JPG
Jirafa de Thornicroft (" G. thornicrofti ", en honor a Harry Scott Thornicroft ), también conocida como jirafa de Luangwa o jirafa de Rhodesia La jirafa de Thornicroft (G. c. Thornicrofti) está restringida al valle de Luangwa en el este de Zambia. Los parches tienen muescas y algo en forma de estrella, y pueden o no extenderse a través de las piernas. El bulto medio de los machos está subdesarrollado. No quedan más de 550 en estado salvaje, y ninguno en zoológicos. Plaza peatonal de jirafas, flip.jpg

Apariencia y anatomía

Fotografía de un esqueleto de jirafa
Esqueleto de jirafa en exhibición en el Museo de Osteología , Oklahoma City, Oklahoma

Las jirafas completamente desarrolladas miden de 4,3 a 5,7 m (14,1 a 18,7 pies) de altura, y los machos son más altos que las hembras. El peso promedio es de 1.192 kg (2.628 lb) para un macho adulto y de 828 kg (1.825 lb) para una hembra adulta. A pesar de su cuello y patas largos, el cuerpo de la jirafa es relativamente corto. La piel de una jirafa es mayoritariamente gris o tostada, y puede alcanzar un grosor de 20 mm (0,79 pulgadas). La cola de 80 a 100 centímetros (31 a 39 pulgadas) de largo termina en un mechón de pelo largo y oscuro y se utiliza como defensa contra los insectos.

El pelaje tiene manchas o manchas oscuras, que pueden ser de color naranja, castaño , marrón o casi negro, separadas por un cabello claro, generalmente de color blanco o crema . Las jirafas macho se vuelven más oscuras a medida que envejecen. Se ha afirmado que el patrón del pelaje sirve como camuflaje en los patrones de luz y sombra de los bosques de la sabana. Cuando se encuentran entre árboles y arbustos, son difíciles de ver incluso a unos pocos metros de distancia. Sin embargo, las jirafas adultas se mueven para obtener la mejor vista de un depredador que se acerca, confiando en su tamaño y capacidad para defenderse en lugar del camuflaje, que puede ser más importante para las crías. Cada jirafa tiene un patrón de pelaje único. Los terneros jirafa heredan algunos rasgos del patrón del pelaje de sus madres, y la variación en algunos rasgos puntuales se correlaciona con la supervivencia neonatal. La piel debajo de las manchas puede servir como ventanas para la termorregulación , siendo sitios para sistemas de vasos sanguíneos complejos y glándulas sudoríparas grandes.

El pelaje puede dar al animal una defensa química, ya que sus repelentes de parásitos le dan un olor característico. Al menos 11 sustancias químicas aromáticas principales se encuentran en la piel, aunque el indol y el 3-metilindol son responsables de la mayor parte del olor. Debido a que los machos tienen un olor más fuerte que las hembras, el olor también puede tener una función sexual.

Cabeza

Fotografía en primer plano de una cabeza de jirafa
Primer plano de la cabeza de una jirafa del norte

Ambos sexos tienen estructuras prominentes en forma de cuerno llamadas osiconos , formadas a partir de cartílago osificado , cubiertas de piel y fusionadas al cráneo en los huesos parietales . Al estar vascularizados , los osicones pueden tener un papel en la termorregulación y se utilizan en el combate entre machos. La apariencia es una guía confiable para el sexo o la edad de una jirafa: los osiconos de las hembras y las crías son delgados y muestran mechones de pelo en la parte superior, mientras que los de los machos adultos terminan en protuberancias y tienden a ser calvos en la parte superior. Además, un bulto mediano, que es más prominente en los machos, emerge en la parte frontal del cráneo . Los machos desarrollan depósitos de calcio que forman protuberancias en el cráneo a medida que envejecen. Múltiples senos paranasales aclaran el cráneo de una jirafa. Sin embargo, a medida que los machos envejecen, sus cráneos se vuelven más pesados ​​y parecidos a garrotes, lo que los ayuda a ser más dominantes en el combate. Los cóndilos occipitales del cráneo permiten al animal inclinar la cabeza hacia arriba y agarrar comida de las ramas superiores con la lengua.

Ubicados a ambos lados de la cabeza, los ojos de la jirafa le otorgan buena vista y un amplio campo de visión desde su gran altura. El ojo es más grande que en otros ungulados, con una mayor superficie retiniana. Las jirafas posiblemente ven en color y sus sentidos del oído y el olfato son agudos. Las orejas son móviles y las fosas nasales tienen forma de hendidura, lo que puede ser una adaptación contra la arena que sopla.

La lengua prensil de la jirafa mide unos 45 cm (18 pulgadas) de largo. Es de color negro, quizás para proteger contra las quemaduras solares y es útil para agarrar el follaje y quitar delicadamente las hojas de las ramas. El labio superior de la jirafa es prensil y útil cuando busca alimento, y está cubierto de pelo para protegerlo de las espinas. Las papilas cubren la lengua y el interior de la boca. La mandíbula superior tiene un paladar duro y carece de dientes frontales. Los molares y premolares tienen una superficie ancha, de corona baja y una sección transversal casi cuadrada.

Piernas, locomoción y postura

Fotografía de la pata trasera de la jirafa
Pata trasera derecha de una jirafa Masai en el Zoológico de San Diego

Las patas delanteras y traseras de una jirafa tienen aproximadamente la misma longitud. El radio y el cúbito de las patas delanteras están articulados por el carpo , que, si bien es estructuralmente equivalente a la muñeca humana, funciona como una rodilla. Parece que un ligamento suspensorio permite que las piernas larguiruchas soporten el gran peso del animal. Las pezuñas de las jirafas machos grandes alcanzan un diámetro de 31 cm × 23 cm (12,2 pulgadas × 9,1 pulgadas). La parte trasera de cada casco es baja y el menudillo está cerca del suelo, lo que permite que el pie brinde soporte adicional para el peso del animal. Las jirafas carecen de espolones y glándulas interdigitales. La pelvis de la jirafa, aunque relativamente corta, tiene un ilion que se extiende en los extremos superiores.

Una jirafa tiene solo dos pasos : caminar y galopar. Para caminar, mueva las piernas de un lado del cuerpo y luego haga lo mismo en el otro lado. Al galopar, las patas traseras se mueven alrededor de las patas delanteras antes de que estas últimas se muevan hacia adelante, y la cola se enroscará. El animal se basa en los movimientos hacia adelante y hacia atrás de su cabeza y cuello para mantener el equilibrio y el contra impulso mientras galopa. La jirafa puede alcanzar una velocidad de sprint de hasta 60 km / h (37 mph) y puede sostener 50 km / h (31 mph) durante varios kilómetros. Las jirafas probablemente no serían nadadores competentes ya que sus largas patas serían muy engorrosas en el agua, aunque posiblemente podrían flotar. Al nadar, las patas delanteras pesan sobre el tórax, lo que dificulta que el animal mueva el cuello y las patas en armonía o mantenga la cabeza por encima de la superficie del agua.

Una jirafa descansa acostada con su cuerpo sobre sus patas dobladas. Para acostarse, el animal se arrodilla sobre sus patas delanteras y luego baja el resto de su cuerpo. Para volver a levantarse, primero se pone de rodillas delanteras y cambia los cuartos traseros sobre sus patas traseras. Luego pasa de arrodillarse a pararse sobre sus patas delanteras y tira del resto de su cuerpo hacia arriba, balanceando la cabeza para mantener el equilibrio. Si la jirafa quiere agacharse para beber, abre las patas delanteras o dobla las rodillas. Los estudios en cautiverio encontraron que la jirafa duerme de manera intermitente alrededor de 4.6 horas por día, principalmente por la noche. Suele dormir acostado; sin embargo, se han registrado casos de sueño de pie, especialmente en personas mayores. Las fases breves e intermitentes de "sueño profundo" mientras se está acostado se caracterizan por que la jirafa dobla el cuello hacia atrás y apoya la cabeza en la cadera o el muslo, una posición que se cree que indica un sueño paradójico .

Cuello

La jirafa tiene un cuello extremadamente alargado, que puede medir hasta 2,4 m (7,9 pies) de largo. A lo largo del cuello hay una melena formada por pelos cortos y erguidos. El cuello generalmente descansa en un ángulo de 50 a 60 grados, aunque los juveniles tienen cuellos más rectos y descansan a 70 grados. El cuello largo es el resultado de un alargamiento desproporcionado de las vértebras cervicales , no de la adición de más vértebras. Cada vértebra cervical mide más de 28 cm (11 pulgadas) de largo. Comprenden del 52 al 54 por ciento de la longitud de la columna vertebral de la jirafa , en comparación con el 27 al 33 por ciento típico de ungulados grandes similares, incluido el pariente vivo más cercano de la jirafa, el okapi. Este alargamiento tiene lugar en gran parte después del nacimiento, tal vez porque las madres jirafa tendrían dificultades para dar a luz a crías con las mismas proporciones de cuello que los adultos. La cabeza y el cuello de la jirafa están sostenidos por músculos grandes y un ligamento nucal reforzado , que están anclados por largas espinas dorsales en las vértebras torácicas anteriores , lo que le da al animal una joroba.

Fotografía de un macho adulto de jirafa con su próximo completamente extendido alimentándose de una acacia
Jirafa reticulada macho adulto alimentándose en lo alto de una acacia, en Kenia

Las vértebras del cuello de la jirafa tienen articulaciones esféricas . El punto de articulación entre las vértebras cervicales y torácicas de las jirafas se desplaza para situarse entre la primera y la segunda vértebras torácicas (T1 y T2), a diferencia de la mayoría de los otros rumiantes donde la articulación se encuentra entre la séptima vértebra cervical (C7) y T1. Esto permite que C7 contribuya directamente a aumentar la longitud del cuello y ha dado lugar a la sugerencia de que T1 es en realidad C8, y que las jirafas han agregado una vértebra cervical adicional. Sin embargo, esta proposición no es generalmente aceptada, ya que T1 tiene otras características morfológicas, como una costilla articulada , considerada diagnóstica de vértebras torácicas, y porque las excepciones al límite de siete vértebras cervicales en los mamíferos generalmente se caracterizan por un aumento de anomalías y enfermedades neurológicas .

Existen varias hipótesis sobre el origen evolutivo y el mantenimiento del alargamiento en los cuellos de las jirafas. Charles Darwin sugirió originalmente la " hipótesis de los navegadores en competencia ", que ha sido cuestionada solo recientemente. Sugiere que la presión competitiva de los navegadores más pequeños, como kudu , steenbok e impala , fomentó el alargamiento del cuello, ya que permitió a las jirafas alcanzar alimentos que los competidores no podían. Esta ventaja es real, ya que las jirafas pueden alimentarse y lo hacen hasta 4,5 m (15 pies) de altura, mientras que incluso competidores bastante grandes, como askudu, pueden alimentarse hasta aproximadamente 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura. También hay investigaciones que sugieren que la competencia de ramoneo es intensa en niveles más bajos y que las jirafas se alimentan de manera más eficiente (ganando más biomasa de hojas con cada bocado) en lo alto del dosel. Sin embargo, los científicos no están de acuerdo sobre cuánto tiempo pasan las jirafas alimentándose a niveles más allá del alcance de otros navegadores, y un estudio de 2010 encontró que las jirafas adultas con cuellos más largos en realidad sufrieron tasas de mortalidad más altas en condiciones de sequía que sus contrapartes de cuello más corto. Este estudio sugiere que mantener un cuello más largo requiere más nutrientes, lo que pone en riesgo a las jirafas de cuello más largo durante la escasez de alimentos.

Otra teoría, la hipótesis de la selección sexual , propone que los cuellos largos evolucionaron como una característica sexual secundaria , dando a los machos una ventaja en las competencias de "besuqueo" (ver más abajo) para establecer el dominio y obtener acceso a hembras sexualmente receptivas. En apoyo de esta teoría, los cuellos son más largos y pesados ​​para los machos que para las hembras de la misma edad, y los machos no emplean otras formas de combate. Sin embargo, una objeción es que no explica por qué las jirafas hembras también tienen cuellos largos. También se ha propuesto que el cuello sirva para dar al animal una mayor vigilancia.

Sistemas internos

Boceto de la trayectoria del nervio laríngeo recurrente en jirafa
Esquema de la trayectoria del nervio laríngeo recurrente en jirafa.

En los mamíferos, el nervio laríngeo recurrente izquierdo es más largo que el derecho; en la jirafa, es más de 30 cm (12 pulgadas) más largo. Estos nervios son más largos en la jirafa que en cualquier otro animal vivo; el nervio izquierdo mide más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de largo. Cada célula nerviosa en este camino comienza en el tronco encefálico y pasa por el cuello a lo largo del nervio vago , luego se ramifica en el nervio laríngeo recurrente que regresa por el cuello hasta la laringe. Por lo tanto, estas células nerviosas tienen una longitud de casi 5 m (16 pies) en las jirafas más grandes. La pérdida de calor por evaporación en los conductos nasales mantiene fresco el cerebro de la jirafa. La forma del esqueleto le da a la jirafa un pequeño volumen pulmonar en relación con su masa. Su cuello largo le da una gran cantidad de espacio muerto , a pesar de su tráquea estrecha. Estos factores aumentan la resistencia al flujo de aire. Sin embargo, el animal aún puede suministrar suficiente oxígeno a sus tejidos y puede aumentar su frecuencia respiratoria y la difusión de oxígeno cuando corre.

Fotografía de una jirafa agachándose para beber
Jirafa reticulada inclinándose para beber en Kenia . El sistema circulatorio está adaptado para lidiar con el flujo sanguíneo que corre por su cuello.

El sistema circulatorio de la jirafa tiene varias adaptaciones por su gran altura. Su corazón, que puede pesar más de 11 kg (25 lb) y mide unos 60 cm (2 pies) de largo, debe generar aproximadamente el doble de la presión arterial necesaria para que un ser humano mantenga el flujo sanguíneo al cerebro. Como tal, la pared del corazón puede tener un grosor de hasta 7,5 cm (3,0 pulgadas). Las jirafas tienen frecuencias cardíacas inusualmente altas para su tamaño, a 150 latidos por minuto. Cuando el animal baja la cabeza, la sangre corre hacia abajo sin oposición y un rete mirabile en la parte superior del cuello, con su gran área de sección transversal , evita el exceso de flujo sanguíneo al cerebro. Cuando vuelve a subir, los vasos sanguíneos se contraen y dirigen la sangre al cerebro para que el animal no se desmaye. Las venas yugulares contienen varias válvulas (por lo general siete) para evitar que la sangre regrese a la cabeza desde la vena cava inferior y la aurícula derecha mientras la cabeza está baja. Por el contrario, los vasos sanguíneos de la parte inferior de las piernas están sometidos a una gran presión debido al peso del líquido que los presiona. Para solucionar este problema, la piel de la parte inferior de las piernas es gruesa y tensa, lo que evita que les entre demasiada sangre.

Las jirafas tienen músculos esofágicos que son inusualmente fuertes para permitir la regurgitación de la comida desde el estómago hasta el cuello y hacia la boca para la rumia . Tienen cuatro estómagos con cámaras, como en todos los rumiantes; la primera cámara se ha adaptado a su dieta especializada. Los intestinos de una jirafa adulta miden más de 70 m (230 pies) de largo y tienen una proporción relativamente pequeña de intestino delgado a grueso. El hígado de la jirafa es pequeño y compacto. La vesícula biliar suele estar presente durante la vida fetal, pero puede desaparecer antes del nacimiento.

Comportamiento y ecología

Hábitat y alimentación

Fotografía de una jirafa extendiendo su lengua para alimentarse.
Una jirafa Masai que extiende su lengua para alimentarse, en Tanzania . Su lengua, labios y paladar son lo suficientemente duros como para lidiar con las afiladas espinas de los árboles.

Las jirafas generalmente habitan en sabanas y bosques abiertos . Prefieren Acacieae , Commiphora , Combretum y los bosques abiertos de Terminalia sobre ambientes más densos como los bosques de Brachystegia . La jirafa angoleña se puede encontrar en ambientes desérticos. Las jirafas ramonean en las ramas de los árboles, prefiriendo las de la subfamilia Acacieae y los géneros Commiphora y Terminalia , que son fuentes importantes de calcio y proteínas para mantener la tasa de crecimiento de la jirafa. También se alimentan de arbustos, hierba y frutas. Una jirafa come alrededor de 34 kg (75 lb) de follaje al día. Cuando están estresadas, las jirafas pueden masticar la corteza de las ramas. También se registra que las jirafas mastican huesos viejos .

Durante la estación húmeda, la comida es abundante y las jirafas están más esparcidas, mientras que durante la estación seca se reúnen alrededor de los árboles y arbustos de hoja perenne que quedan. Las madres tienden a alimentarse en áreas abiertas, presumiblemente para facilitar la detección de depredadores, aunque esto puede reducir su eficiencia alimenticia. Como rumiante , la jirafa primero mastica su comida, luego la traga para su procesamiento y luego pasa visiblemente el bolo alimenticio a medio digerir por el cuello y de regreso a la boca para volver a masticar. La jirafa requiere menos comida que muchos otros herbívoros porque el follaje que come tiene nutrientes más concentrados y tiene un sistema digestivo más eficiente. Las heces del animal se presentan en forma de pequeños gránulos. Cuando tiene acceso al agua, una jirafa bebe a intervalos que no superan los tres días.

Las jirafas tienen un gran efecto sobre los árboles de los que se alimentan, retrasando el crecimiento de los árboles jóvenes durante algunos años y dando "cinturas" a los árboles demasiado altos. La alimentación es máxima durante las primeras y últimas horas del día. Entre estas horas, la mayoría de las jirafas se paran y rumian. La rumia es la actividad dominante durante la noche, cuando se realiza mayoritariamente acostada.

Vida social

Fotografía de una reunión de cuatro jirafas hembras
Encuentro de jirafas sudafricanas en la reserva Tswalu Kalahari , Sudáfrica . Estos animales comúnmente se reúnen en manadas.

Las jirafas se encuentran generalmente en grupos que varían en tamaño y composición según factores ecológicos, antropogénicos, temporales y sociales. Tradicionalmente, la composición de estos grupos se ha descrito como abierta y cambiante. Para fines de investigación, un "grupo" se ha definido como "una colección de individuos que se encuentran a menos de un kilómetro de distancia y que se mueven en la misma dirección general". Estudios más recientes han encontrado que las jirafas tienen asociaciones sociales a largo plazo y pueden formar grupos o parejas según el parentesco, el sexo u otros factores, y estos grupos se asocian regularmente entre sí en comunidades o subcomunidades más grandes dentro de una sociedad de fisión-fusión . La proximidad a los humanos puede alterar los arreglos sociales. Las jirafas Masai de Tanzania viven en distintas subpoblaciones sociales que se superponen espacialmente, pero tienen diferentes tasas de reproducción y tasas de supervivencia de las crías.

El número de jirafas en un grupo puede variar desde uno hasta 66 individuos. Los grupos de jirafas tienden a estar segregados por sexos, aunque también existen grupos mixtos formados por hembras adultas y machos jóvenes. Los grupos femeninos pueden estar relacionados matrilinealmente . Generalmente, las mujeres son más selectivas que los hombres en cuanto a con quién se relacionan con respecto a personas del mismo sexo. Los grupos de jirafas particularmente estables son los formados por madres y sus crías, que pueden durar semanas o meses. Los machos jóvenes también forman grupos y participarán en peleas de juego. Sin embargo, a medida que envejecen, los machos se vuelven más solitarios, pero también pueden asociarse en parejas o con grupos de hembras. Las jirafas no son territoriales , pero tienen áreas de distribución que varían según las precipitaciones y la proximidad a los asentamientos humanos. Las jirafas macho ocasionalmente deambulan lejos de las áreas que suelen frecuentar.

Los primeros biólogos sugirieron que las jirafas eran mudas e incapaces de producir un flujo de aire a la velocidad suficiente para hacer vibrar sus cuerdas vocales . De lo contrario; se han grabado para comunicarse mediante bufidos, estornudos, toses, ronquidos, silbidos, estallidos, gemidos, gruñidos, gruñidos y sonidos de flauta. Durante el cortejo, los machos emiten toses fuertes. Las hembras llaman a sus crías gritando. Los terneros emitirán bufidos, balidos, mugidos y maullidos. Los resoplidos y silbidos en los adultos se asocian con la vigilancia. Durante la noche, las jirafas parecen tararear entre sí por encima del rango de infrasonidos. El propósito no está claro. Los machos dominantes se muestran ante otros machos con una postura erguida; sosteniendo la barbilla y la cabeza en alto mientras camina rígidamente y acercándose a ellos lateralmente. Los menos dominantes muestran sumisión bajando la cabeza y las orejas con la barbilla hacia adentro y luego saltan y huyen.

Reproducción y cuidado parental

Fotografía de apareamiento de jirafas
Apareamiento de jirafas angoleñas en Namibia

La reproducción de las jirafas es ampliamente polígama : algunos machos mayores se aparean con las hembras fértiles. Las hembras pueden reproducirse durante todo el año y experimentar ciclos de celo aproximadamente cada 15 días. Las jirafas hembras en celo se dispersan en el espacio y el tiempo, por lo que los machos adultos reproductivos adoptan una estrategia de deambular entre los grupos de hembras para buscar oportunidades de apareamiento, con un comportamiento de celo periódico inducido por hormonas aproximadamente cada dos semanas. Los machos prefieren las hembras adultas jóvenes sobre los juveniles y los adultos mayores.

Los machos de las jirafas evalúan la fertilidad de las hembras probando la orina de la hembra para detectar el estro, en un proceso de varios pasos conocido como respuesta flehmen . Una vez que se detecta una hembra en celo, el macho intentará cortejarla. Al cortejar, los machos dominantes mantendrán a raya a los subordinados. Un macho que corteja puede lamerle la cola a una hembra, apoyar la cabeza y el cuello sobre su cuerpo o empujarla con sus osiconos. Durante la cópula, el macho se para sobre las patas traseras con la cabeza levantada y las patas delanteras descansando sobre los costados de la hembra.

La gestación de la jirafa dura entre 400 y 460 días, después de los cuales normalmente nace una sola cría, aunque en raras ocasiones se producen gemelos. La madre da a luz de pie. La pantorrilla sale primero de la cabeza y de las patas delanteras, tras haber atravesado las membranas fetales , y cae al suelo, cortando el cordón umbilical . Una jirafa recién nacida mide 1,7 a 2 m (5,6 a 6,6 pies) de altura. A las pocas horas de nacer, el ternero puede correr y es casi indistinguible de un bebé de una semana. Sin embargo, durante las primeras una a tres semanas, pasa la mayor parte del tiempo escondido; su patrón de pelaje proporciona camuflaje. Los osicones, que han permanecido planos mientras estaba en el útero, se vuelven erectos en unos pocos días.

Una jirafa hembra con su cría.
Jirafa angoleña hembra con ternero

Las madres con crías se reunirán en manadas de cría, moviéndose o comiendo juntas. Las madres de este grupo a veces pueden dejar a sus crías con una hembra mientras se alimentan y beben en otro lugar. Esto se conoce como " piscina de partos ". Los machos adultos casi no juegan ningún papel en la crianza de los jóvenes, aunque parecen tener interacciones amistosas. Las crías corren el riesgo de ser depredadas, y una madre jirafa se parará sobre su cría y pateará a un depredador que se acerque. Las hembras que observan los estanques de partos solo alertarán a sus propias crías si detectan una perturbación, aunque las demás se darán cuenta y las seguirán. Los terneros pueden ser destetados entre los seis y los ocho meses de edad, pero pueden permanecer con sus madres hasta por 14 meses. Las hembras maduran sexualmente a los cuatro años, mientras que los machos maduran a los cuatro o cinco años. La espermatogénesis en las jirafas macho comienza entre los tres y los cuatro años de edad. Los machos deben esperar hasta que tengan al menos siete años para tener la oportunidad de aparearse.

Besuqueo

Fotografía de dos jirafas machos que se besan para establecer su dominio
Aquí, los machos de jirafas sudafricanas se dedican a besuquearse de baja intensidad para establecer su dominio, en la Reserva de Caza de Ithala , Kwa-Zulu-Natal , Sudáfrica .

Los machos de jirafa usan sus cuellos como armas en combate, un comportamiento conocido como "besuqueo". El besuqueo se usa para establecer el dominio y los machos que ganan los combates de besuqueo tienen un mayor éxito reproductivo . Este comportamiento se produce a baja o alta intensidad. En el besuqueo de baja intensidad, los combatientes se frotan y se apoyan entre sí. El macho que pueda mantenerse más erguido gana el combate. En el besuqueo de alta intensidad, los combatientes extenderán sus patas delanteras y balancearán sus cuellos el uno al otro, intentando asestar golpes con sus osiconos. Los concursantes intentarán esquivar los golpes de los demás y luego se prepararán para contraatacar. La potencia de un golpe depende del peso del cráneo y del arco del swing. Un duelo de besos puede durar más de media hora, dependiendo de qué tan bien emparejados estén los combatientes. Aunque la mayoría de las peleas no provocan lesiones graves, ha habido registros de mandíbulas rotas, cuellos rotos e incluso muertes.

Después de un duelo, es común que dos jirafas machos se acaricien y cortejen entre sí. Se ha descubierto que tales interacciones entre hombres son más frecuentes que las parejas heterosexuales. En un estudio, hasta el 94 por ciento de los incidentes de aumento observados tuvieron lugar entre hombres. La proporción de actividades entre personas del mismo sexo varió del 30 al 75 por ciento. Solo el uno por ciento de los incidentes de montaje entre personas del mismo sexo ocurrieron entre mujeres.

Mortalidad y salud

Fotografía de una leona con una jirafa adulta matar
Leona vista con una jirafa Masai adulta matar

Las jirafas tienen una alta probabilidad de supervivencia adulta y una esperanza de vida inusualmente larga en comparación con otros rumiantes, hasta 38 años. Debido a su tamaño, vista y poderosas patadas, las jirafas adultas generalmente no están sujetas a depredación, aunque los leones pueden cazar regularmente a individuos de hasta 550 kg (1210 lb). Las jirafas son la fuente de alimento más común para los grandes felinos en el Parque Nacional Kruger , ya que comprenden casi un tercio de la carne consumida, aunque solo una pequeña porción de las jirafas probablemente fueron asesinadas por depredadores, ya que la mayoría de las jirafas consumidas parecían ser carroñeras. . La supervivencia de las hembras adultas está significativamente correlacionada con el gregarismo, el número promedio de otras hembras con las que se ve asociarse. Los terneros son mucho más vulnerables que los adultos y también son presa de leopardos , hienas manchadas y perros salvajes . De un cuarto a la mitad de las crías de jirafa llegan a la edad adulta. La supervivencia de los terneros varía según la temporada de nacimiento, y los terneros nacidos durante la temporada seca tienen tasas de supervivencia más altas.

La presencia local y estacional de grandes manadas de ñus y cebras migratorias reduce la presión de depredación sobre las crías de jirafa y aumenta su probabilidad de supervivencia. A su vez, se ha sugerido que otros ungulados pueden beneficiarse de asociarse con jirafas, ya que su altura les permite detectar depredadores desde más lejos. Se descubrió que las cebras recopilan información sobre el riesgo de depredación del lenguaje corporal de las jirafas y pasan menos tiempo escaneando el entorno cuando hay jirafas presentes.

Algunos parásitos se alimentan de jirafas. A menudo son hospedadores de garrapatas , especialmente en el área alrededor de los genitales, que tienen una piel más delgada que otras áreas. Las especies de garrapatas que se alimentan comúnmente de jirafas son las de los géneros Hyalomma , Amblyomma y Rhipicephalus . Las jirafas pueden depender de los picabueyes de pico rojo y amarillo para limpiarlas de garrapatas y alertarlas del peligro. Las jirafas albergan numerosas especies de parásitos internos y son susceptibles a diversas enfermedades. Fueron víctimas de la peste bovina, una enfermedad viral (ahora erradicada) . Las jirafas también pueden sufrir un trastorno de la piel, que se presenta en forma de arrugas, lesiones o fisuras en carne viva . En Tanzania, parece ser causado por un nematodo y puede verse afectado aún más por infecciones secundarias. Hasta un 79% de las jirafas muestran signos de la enfermedad en el Parque Nacional Ruaha , pero no causó mortalidad en Tarangire y es menos frecuente en áreas con suelos fértiles.

Relación con los humanos

Relevancia cultural

Con su complexión larguirucha y su pelaje moteado, la jirafa ha sido una fuente de fascinación a lo largo de la historia de la humanidad, y su imagen está muy extendida en la cultura. Se ha utilizado para simbolizar la flexibilidad, la clarividencia, la feminidad, la fragilidad, la pasividad, la gracia, la belleza y el continente africano mismo.

Fotografía de una jirafa pintada sobre una roca
Arte rupestre de San en Namibia que representa una jirafa

Las jirafas se representaron en el arte en todo el continente africano, incluido el de los kiffianos , egipcios y kushitas . Los kiffianos fueron responsables de un grabado rupestre de tamaño natural de dos jirafas, fechado hace 8.000 años, que ha sido llamado "el petroglifo de arte rupestre más grande del mundo". La forma en que la jirafa alcanzó su altura ha sido tema de varios cuentos populares africanos . La gente de Tugen de la Kenia moderna usó la jirafa para representar a su dios Mda. Los egipcios le dieron a la jirafa su propio jeroglífico , llamado 'sr' en egipcio antiguo y 'mmy' en períodos posteriores.

Las jirafas tienen presencia en la cultura occidental moderna . Salvador Dalí los representó con melenas ardientes en algunas de sus pinturas surrealistas. Dali consideraba que la jirafa era un símbolo de masculinidad, y una jirafa en llamas estaba destinada a ser un "monstruo apocalíptico cósmico masculino". Varios libros para niños cuentan con la jirafa, incluyendo de David A. Ufer La jirafa que tenía miedo a las alturas , Giles Andreae 's jirafas Can not Dance y Roald Dahl ' s La jirafa y la Pelly y Me . Jirafas han aparecido en las películas de animación, como personajes de menor importancia en Disney 's The Lion King y Dumbo , y en un papel más prominente en salvajes y los Madagascar películas. Sophie the Giraffe ha sido un mordedor popular desde 1961. Otra famosa jirafa ficticia es la mascota de Toys "R" Us Geoffrey the Giraffe .

La jirafa también se ha utilizado para algunos experimentos y descubrimientos científicos. Los científicos han analizado las propiedades de la piel de jirafa al desarrollar trajes para astronautas y pilotos de combate porque las personas en estas profesiones corren el peligro de desmayarse si la sangre les corre por las piernas. Los científicos informáticos han modelado los patrones de pelaje de varias subespecies utilizando mecanismos de reacción-difusión . La constelación de Camelopardalis , introducida en el siglo XVII, representa una jirafa. Los tswana de Botswana ven tradicionalmente la constelación de Crux como dos jirafas: Acrux y Mimosa forman un macho, y Gacrux y Delta Crucis forman la hembra.

Fotografía de una pintura de una jirafa y un hombre sujetando su correa
Pintura de una jirafa importada a China durante la dinastía Ming

Cautiverio

Los egipcios tenían jirafas como mascotas y las enviaban por el Mediterráneo. La jirafa estaba entre los muchos animales recolectados y exhibidos por los romanos. El primero en Roma fue traído por Julio César en el 46 a. C. y exhibido al público. Con la caída del Imperio Romano Occidental , la vivienda de las jirafas en Europa disminuyó. Durante la Edad Media , los europeos conocían a las jirafas a través del contacto con los árabes, quienes veneraban a las jirafas por su peculiar apariencia.

A las jirafas cautivas individuales se les otorgó el estatus de celebridad a lo largo de la historia. En 1414, se envió una jirafa de Malindi a Bengala . Luego fue llevado a China por el explorador Zheng He y colocado en un zoológico de la dinastía Ming . El animal fue una fuente de fascinación para el pueblo chino, que lo asoció con el mítico Qilin . La jirafa Medici fue una jirafa presentada a Lorenzo de 'Medici en 1486. ​​Causó un gran revuelo a su llegada a Florencia . Zarafa , otra jirafa famosa, fue traída de Egipto a París a principios del siglo XIX como un regalo de Muhammad Ali de Egipto a Carlos X de Francia . Una sensación, la jirafa fue objeto de numerosos recuerdos o "giraffanalia".

Las jirafas se han convertido en atracciones populares en los zoológicos modernos , aunque mantenerlas saludables es difícil, ya que requieren áreas amplias y grandes cantidades de comida. Las jirafas cautivas en América del Norte y Europa parecen tener una tasa de mortalidad más alta que en la naturaleza; las causas de muerte incluyen malas decisiones de manejo, nutrición y manejo. Las jirafas en los zoológicos muestran comportamientos estereotipados , siendo el más común el lamido de artículos no alimentarios. Los cuidadores del zoológico pueden ofrecer diversas actividades para estimular a las jirafas, incluido el entrenamiento para que acepten comida de los visitantes. Los establos para jirafas se construyen particularmente altos para adaptarse a su altura.

Explotación

Las jirafas fueron probablemente objetivos comunes para los cazadores en toda África. Se utilizaron diferentes partes de sus cuerpos para diferentes propósitos. Su carne se usaba como alimento. Los pelos de la cola servían como matamoscas , brazaletes, collares e hilo. Se hicieron escudos, sandalias y tambores con la piel, y las cuerdas de los instrumentos musicales fueron de los tendones. Los curanderos de Buganda utilizaron el humo de las pieles de jirafa quemadas para tratar las hemorragias nasales. La gente Humr de Kordofan consume la bebida Umm Nyolokh, que se prepara a partir del hígado y la médula ósea de las jirafas. Richard Rudgley planteó la hipótesis de que Umm Nyolokh podría contener DMT . Se dice que la bebida causa alucinaciones de las jirafas, que se cree que son los fantasmas de las jirafas, según el Humr.

Estado de conservación

En 2010, las jirafas fueron evaluadas como de Preocupación Menor desde una perspectiva de conservación por la UICN, pero la evaluación de 2016 clasificó a las jirafas como Vulnerables . En 1985, se estimó que había 155.000 jirafas en estado salvaje. Esto se redujo a más de 140.000 en 1999. Las estimaciones a partir de 2016 indican que hay aproximadamente 97.500 miembros de Giraffa en estado salvaje. Los Masai y las subespecies reticuladas están en peligro , y la subespecie Rothschild está casi amenazada . La subespecie nubia está en peligro crítico .

Fotografía de una jirafa de África Occidental en peligro de extinción
Jirafa de África Occidental en peligro de extinción cerca de Koure , Níger

Las causas principales de la disminución de la población de jirafas son la pérdida de hábitat y la matanza directa para los mercados de carne de animales silvestres . Las jirafas han sido extirpadas de gran parte de su área de distribución histórica, incluidas Eritrea , Guinea , Mauritania y Senegal . También pueden haber desaparecido de Angola , Malí y Nigeria , pero se han introducido en Ruanda y Swazilandia . En 2010, había más de 1,600 en cautiverio en zoológicos registrados en Species360 . La destrucción del hábitat ha dañado a la jirafa. En el Sahel , la necesidad de leña y espacio para el pastoreo del ganado ha provocado la deforestación . Normalmente, las jirafas pueden convivir con el ganado, ya que no compiten directamente con ellas. En 2017, las severas sequías en el norte de Kenia provocaron un aumento de las tensiones por la tierra y la matanza de vida silvestre por parte de los pastores, y las poblaciones de jirafas se vieron particularmente afectadas.

Las áreas protegidas como los parques nacionales brindan un hábitat importante y protección contra la caza furtiva a las poblaciones de jirafas. Los esfuerzos de conservación basados ​​en la comunidad fuera de los parques nacionales también son efectivos para proteger a las jirafas y sus hábitats. Las reservas de caza privadas han contribuido a la preservación de las poblaciones de jirafas en el sur de África. La jirafa es una especie protegida en la mayor parte de su área de distribución. Es el animal nacional de Tanzania y está protegido por la ley, y la matanza no autorizada puede resultar en prisión. La Convención de Especies Migratorias respaldada por la ONU seleccionó a las jirafas para su protección en 2017. En 2019, las jirafas se incluyeron en el Apéndice 2 de la Conferencia de las Partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas ( CITES ), que ahora documentará el comercio internacional de partes de jirafa, como pieles, huesos y carne.

Las translocaciones a veces se utilizan para aumentar o restablecer poblaciones disminuidas o extirpadas, pero estas actividades son riesgosas y difíciles de emprender utilizando las mejores prácticas de extensos estudios previos y posteriores a la translocación y asegurando una población fundadora viable. El estudio aéreo es el método más común para monitorear las tendencias de la población de jirafas en las vastas extensiones sin carreteras de los paisajes africanos, pero se sabe que los métodos aéreos no cuentan las jirafas. Los métodos de levantamiento en tierra son más precisos y se pueden utilizar junto con levantamientos aéreos para realizar estimaciones precisas del tamaño y las tendencias de la población.

Ver también

Referencias

enlaces externos