George Mason - George Mason

George Mason
George Mason.jpg
Copia de un retrato de 1750
Miembro de la Cámara de Burgueses de Virginia en representación del condado de Fairfax
En el cargo
1758-1761
Sirviendo con George Johnson
Precedido por George William Fairfax
Sucesor John West
Miembro de la Tercera, Cuarta, Quinta Convenciones de Virginia que representan al condado de Fairfax
En el cargo
17 de julio de 1775-5 de julio de 1776
Sirviendo con Charles Broadwater, John West Jr.
Miembro de la Cámara de Delegados de Virginia en representación del condado de Fairfax
En el cargo desde
el 7 de octubre de 1776 hasta el 6 de mayo de 1781
Sirviendo con John West Jr., Philip Alexander, John Parke Custis
Sucesor Benjamin Dulaney
Miembro de la Cámara de Delegados de Virginia en representación del condado de Fairfax
En el cargo
16 de octubre de 1786-22 de junio de 1788
Sirviendo con David Stuart
Precedido por Charles Simms
Sucesor Roger West
Miembro de la Convención de Ratificación de Virginia en representación del Condado de Stafford
En el cargo
2 de junio de 1788-27 de junio de 1788
Sirviendo con Andrew Buchanan
Detalles personales
Nació ( 12/11/1725 )11 de diciembre de 1725
Probablemente el actual condado de Fairfax , Virginia , América Británica
Murió 7 de octubre de 1792 (07/10/1792)(66 años)
Gunston Hall , condado de Fairfax, Virginia , EE. UU.
Lugar de descanso Cementerio de la familia Mason, Lorton, Virginia 38.66862 ° N 77.16823 ° W Coordenadas : 38.66862 ° N 77.16823 ° W
38 ° 40′07 ″ N 77 ° 10′06 ″ W /  / 38.66862; -77.1682338 ° 40′07 ″ N 77 ° 10′06 ″ W /  / 38.66862; -77.16823
Esposos) Ann Eilbeck
Sarah Brent
Niños
Padres George Mason III
Ann Stevens Thomson
Ocupación Terrateniente
Firma G Mason

George Mason IV (11 de diciembre de 1725 [ OS 30 de noviembre de 1725] - 7 de octubre de 1792) fue un plantador , político y delegado estadounidense a la Convención Constitucional de los Estados Unidos de 1787, uno de los tres delegados que se negaron a firmar la Constitución . Sus escritos, incluidas porciones sustanciales de las Resoluciones de Fairfax de 1774, la Declaración de Derechos de Virginia de 1776 y sus Objeciones a esta Constitución de Gobierno (1787) que se oponen a la ratificación, han ejercido una influencia significativa en el pensamiento y los acontecimientos políticos estadounidenses. La Declaración de Derechos de Virginia, de la que Mason fue el autor principal, sirvió de base para la Declaración de Derechos de los Estados Unidos , un documento del que se le considera padre.

Mason nació en 1725, muy probablemente en lo que ahora es el condado de Fairfax, Virginia . Su padre murió cuando él era joven y su madre administró las propiedades familiares hasta que alcanzó la mayoría de edad. Se casó en 1750, construyó Gunston Hall y vivió la vida de un hacendado rural , supervisando sus tierras, su familia y sus esclavos . Sirvió brevemente en la Casa de Burgueses y se involucró en asuntos comunitarios, a veces sirviendo con su vecino George Washington . A medida que aumentaban las tensiones entre Gran Bretaña y las colonias de América del Norte, Mason llegó a apoyar al lado colonial, utilizando su conocimiento y experiencia para ayudar a la causa revolucionaria, encontrando formas de evitar la Ley del Timbre de 1765 y sirviendo en la Guerra de Independencia de Virginia. Convención en 1775 y la Quinta Convención de Virginia en 1776.

Mason preparó el primer borrador de la Declaración de Derechos de Virginia en 1776, y sus palabras formaron gran parte del texto adoptado por la Convención Revolucionaria de Virginia final. También escribió una constitución para el estado; Thomas Jefferson y otros buscaron que la convención adoptara sus ideas, pero encontraron que la versión de Mason no podía detenerse. Durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense , Mason fue miembro de la poderosa Cámara de Delegados de la Asamblea General de Virginia pero, para irritación de Washington y otros, se negó a servir en el Congreso Continental en Filadelfia, citando compromisos familiares y de salud.

En 1787, Mason fue nombrado uno de los delegados de su estado a la Convención Constitucional y viajó a Filadelfia, su único viaje largo fuera de Virginia. Muchas cláusulas de la Constitución llevan su sello, ya que participó activamente en la convención durante meses antes de decidir que no podía firmarla. Citó la falta de una declaración de derechos de manera más prominente en sus Objeciones . También quería un fin inmediato a la trata de esclavos y un requisito de supermayoría para los actos de navegación , por temor a que las restricciones al transporte marítimo pudieran dañar a Virginia. No logró estos objetivos, y nuevamente en la Convención de Ratificación de Virginia de 1788, pero su prominente lucha por una declaración de derechos llevó a su compañero virginiano James Madison a presentar la misma durante el Primer Congreso en 1789; estas enmiendas fueron ratificadas en 1791, un año antes de la muerte de Mason. Oscuro después de su muerte, Mason ha llegado a ser reconocido en los siglos XX y XXI por sus contribuciones a los primeros Estados Unidos y Virginia.

Ascendencia y vida temprana

Escudo de armas de George Mason

El bisabuelo de George Mason George Mason I había sido un Cavalier : derrotados militarmente en la Guerra Civil Inglesa , algunos Cavaliers emigraron a las colonias en las décadas de 1640 y 1650. Había nacido en 1629 en Pershore , en el condado inglés de Worcestershire . El inmigrante George Mason se instaló en lo que ahora es el condado de Stafford, Virginia , habiendo obtenido tierras como recompensa por traer a su familia y sirvientes a la colonia, bajo el derecho de propiedad que otorgaba 50 acres por cada persona transportada a la colonia de Virginia. Su hijo, George Mason II (1660-1716), fue el primero en mudarse a lo que en 1742 se convirtió en el condado de Fairfax , en la frontera entre las áreas controladas por los ingleses y los nativos americanos. George Mason III (1690-1735), al igual que su padre y su abuelo, sirvió en la Casa de los Burgueses y también como teniente del condado . La madre de George Mason IV, Ann Thomson Mason, era hija de un ex fiscal general de Virginia que había inmigrado de Londres y pertenecía a una familia de Yorkshire .

La Virginia colonial en ese momento tenía pocas carreteras y los barcos transportaban la mayor parte del comercio en la bahía de Chesapeake o sus afluentes, como los ríos Potomac y Rappahannock . La mayoría de los asentamientos se llevaron a cabo cerca de los ríos, a través de los cuales los plantadores podían comerciar con el mundo. Por lo tanto, la Virginia colonial desarrolló inicialmente pocas ciudades, ya que las propiedades eran en gran parte autosuficientes y podían obtener lo que necesitaban sin la necesidad de comprar localmente. Incluso la capital, Williamsburg , vio poca actividad cuando la legislatura no estaba en sesión. La política local estaba dominada por grandes terratenientes como los masones. La economía de Virginia subió y bajó con el tabaco, el cultivo principal, que se cultivó principalmente para la exportación a Gran Bretaña.

George Mason, cuarto de ese nombre, nació en este entorno el 11 de diciembre de 1725. Aunque la familia siguió siendo propietaria de la propiedad en el condado de Stafford (donde nacieron su padre y su abuelo y que las generaciones anteriores habían representado en la Casa de los Burgueses), probablemente nació en la plantación de su padre en Dogue's Neck (más tarde Mason Neck ). Sus padres también vivían en sus tierras al otro lado del Potomac en Maryland, que su madre heredó, por lo que también podría haber sido su lugar de nacimiento.

El 5 de marzo de 1735, George Mason III murió cuando su bote volcó mientras cruzaba el Potomac. Su viuda Ann crió a su hijo George (entonces 10) y dos hermanos menores como co-tutor con el abogado de Virginia, John Mercer . Mercer era su tío por matrimonio, el marido de Catherine, la hermana de George Mason III. Ann Mason seleccionó una propiedad en Chopawamsic Creek (hoy en el condado de Prince William, Virginia ) como su casa viuda y allí vivió con sus hijos y administró las tierras que su hijo mayor controlaría al cumplir 21 años, por primogenitura. A la edad de veintiún años, Mason heredó la gran propiedad de su padre: miles de acres de tierras agrícolas en Virginia y Maryland, así como miles de acres de tierras sin limpiar en el país occidental. Mason también heredó a los esclavos de su padre, que se dice que son unos trescientos.

En 1736, George comenzó su educación con el Sr. Williams, contratado para enseñarle por el precio de 1,000 libras (450 kg) de tabaco al año. Los estudios de George comenzaron en la casa de su madre, pero al año siguiente, fue trasladado a una Sra. Simpson en Maryland, y Williams continuó como maestro hasta 1739. Para 1740, George Mason estaba nuevamente en Chopawamsic, bajo la tutela de un Dr. Bridges, probablemente Charles Bridges , quien ayudó a desarrollar las escuelas administradas en Gran Bretaña por la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano , y que llegó a Estados Unidos en 1731. Además, Mason y su hermano Thomson sin duda podrían consultar la biblioteca de Mercer, una de las más grandes en Virginia. Las conversaciones con Mercer y los amantes de los libros que se reunieron a su alrededor podrían haber continuado su educación de manera informal.

Mercer era un hombre brillante de fuertes opiniones, que expresaba sus puntos de vista de formas que a veces resultaban ofensivas; Mason demostró ser similar en brillantez de mente y habilidad para enojarse. Después de que George Mason alcanzó la mayoría de edad en 1746, continuó viviendo en Chopawamsic con sus hermanos y su madre.

Virginia aterrizó caballero

Figura pública

Las obligaciones y los cargos que conllevaba ser uno de los mayores terratenientes locales recayeron en Mason como lo habían hecho con su padre y su abuelo. En 1747, fue nombrado miembro del Tribunal del Condado de Fairfax. Mason fue elegido miembro de la junta parroquial de Truro Parish, sirviendo entre 1749 y 1785. Ocupó un puesto entre los oficiales de la milicia del condado y finalmente ascendió al rango de coronel. En 1748, buscó un asiento en la Casa de los Burgueses; el proceso fue controlado por miembros más importantes de la corte y no tuvo éxito en ese momento, pero ganaría en 1758.

El tribunal del condado no solo escuchó casos civiles y penales, sino que resolvió asuntos como los impuestos locales. La membresía recayó en la mayoría de los grandes propietarios de tierras. Mason fue juez durante gran parte del resto de su vida, aunque fue excluido debido a que no asistió a la corte de 1752 a 1764, y renunció en 1789 cuando el servicio continuo significó jurar defender una constitución que no podía apoyar. Incluso cuando era miembro, a menudo no asistía. Joseph Horrell, en un artículo de una revista sobre el servicio judicial de Mason, señaló que a menudo se encontraba en mal estado de salud y que vivía más lejos de cualquiera de los principales propietarios del palacio de justicia del condado de Fairfax, ya sea en su sitio original cerca de Tyson's Corner actual o más tarde en el nuevo fundó Alejandría . Robert Rutland, editor de los documentos de Mason, consideró el servicio judicial como una influencia importante en el pensamiento y la escritura posteriores de Mason, pero Horrell lo negó, "si la corte de Fairfax proporcionó un curso para la formación inicial de Mason, se distinguió principalmente por saltarse clases".

Alejandría fue una de las ciudades fundadas o con estatus corporativo a mediados del siglo XVIII en las que Mason tenía intereses; compró tres de los lotes originales a lo largo de las calles King y Royal y se convirtió en fideicomisario municipal en 1754. También se desempeñó como fideicomisario de Dumfries , en el condado de Prince William, y tenía intereses comerciales allí y en Georgetown , en el lado de Maryland del Potomac. (hoy en el Distrito de Columbia ).

Escudero de Gunston Hall

Representación artística de Ann Eilbeck
Sello de Gunston Hall , edición de 1958

El 4 de abril de 1750, Mason se casó con Ann Eilbeck, hija única de William y Sarah Eilbeck del condado de Charles, Maryland . Los masones y los Eilbeck tenían tierras adyacentes en Maryland y se habían unido en transacciones inmobiliarias; a su muerte en 1764, William Eilbeck era uno de los hombres más ricos del condado de Charles. En el momento de su matrimonio, Mason vivía en Dogue's Neck, posiblemente en Sycamore Point. George y Ann Mason tendrían nueve hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta. Ann Mason murió en 1773; su matrimonio, a juzgar por los relatos supervivientes, fue feliz.

George Mason comenzó a construir su casa, Gunston Hall , probablemente a partir de 1755. El exterior, típico de los edificios locales de esa época, probablemente se basó en libros de arquitectura enviados desde Gran Bretaña a Estados Unidos para el uso de los constructores locales; uno de estos artesanos, quizás William Waite o James Wren, construyó Gunston Hall. Mason estaba orgulloso de los jardines que todavía rodean la casa. Había dependencias, incluidos los barrios de esclavos, una escuela y cocinas, y más allá de ellas cuatro grandes plantaciones, bosques y las tiendas y otras instalaciones que hacían que Gunston Hall fuera en su mayoría autosuficiente.

Mason evitó la dependencia excesiva del tabaco como fuente de ingresos arrendando gran parte de sus tierras a agricultores arrendatarios y diversificó sus cultivos para cultivar trigo para exportar a las Indias Occidentales Británicas mientras la economía de Virginia se hundía debido a la sobreproducción de tabaco en las décadas de 1760 y 1770. Mason fue un pionero en la industria del vino de Virginia, y se suscribió junto con otros virginianos como Thomas Jefferson al plan de Philip Mazzei para cultivar uvas de vino en Estados Unidos.

Mason buscó expandir su tierra y riqueza. Amplió en gran medida los límites de la finca de Gunston Hall, de modo que ocupó todo el cuello de Dogue, que se conoció como Mason's Neck. Un proyecto en el que Mason estuvo involucrado durante la mayor parte de su vida adulta fue la Compañía de Ohio , en la que invirtió en 1749 y se convirtió en tesorero en 1752, cargo que ocupó durante cuarenta años hasta su muerte en 1792. La Compañía de Ohio había obtenido una subvención real para que se inspeccionen 200.000 acres (81.000 ha) cerca de las bifurcaciones del río Ohio (hoy el sitio de Pittsburgh, Pensilvania ). La guerra , la revolución y los reclamos competitivos de Pensilvania finalmente derrotaron los planes de la Compañía de Ohio. Aunque la empresa fracasó, Mason adquirió de forma independiente considerables tierras occidentales. Su defensa contra las reclamaciones de Pennsylvania, Selections from the Virginia Charters (1772), originalmente destinada a promover las afirmaciones de la Compañía de Ohio, fue ampliamente aplaudida como una defensa de los derechos de los estadounidenses contra los decretos reales. La participación en Ohio Company también puso a Mason en contacto con muchos virginianos prominentes, incluido su vecino del condado de Fairfax, George Washington .

Mason y Washington fueron amigos durante muchos años hasta que finalmente rompieron sus diferencias con respecto a la constitución federal. Peter R. Henriques, en su artículo de revista sobre su relación, sugirió que Mason cultivó la amistad más que Washington, ya que Mason envió muchas más cartas y obsequios, y se quedó más a menudo en la plantación de Washington, aunque el último puede explicarse en parte como Mount Vernon se encontraba en el camino de Gunston Hall a Alexandria. Henriques sugirió que como Mason era mayor, intelectualmente superior y dueño de una floreciente plantación mientras Washington luchaba por establecer Mount Vernon, no habría estado en el carácter del futuro presidente estar cerca de Mason. Washington tenía un profundo respeto por las habilidades intelectuales de Mason, varias veces pidiendo su consejo y escribiendo en 1777 cuando se enteró de que Mason se había hecho cargo de un tema ante la Asamblea General : "No conozco a ninguna persona mejor calificada ... que el coronel Mason y se alegrará mucho de saber que lo ha tomado en la mano ".

A pesar de su participación en proyectos inmobiliarios occidentales, Mason vio que la tierra estaba siendo limpiada y plantada con tabaco más rápido de lo que el mercado podía expandirse, lo que significa que su precio bajaría incluso a medida que más y más capital se invirtiera en tierras y esclavos. Por lo tanto, aunque era un importante propietario de esclavos, se opuso al sistema esclavista en Virginia. Creía que la importación de esclavos, junto con el aumento natural de la población, daría como resultado una enorme población esclava en el futuro en Virginia; un sistema de tierras arrendadas, aunque no tan rentable como la mano de obra esclava, tendría "pocos problemas y riesgos [riesgo]".

Pensador político (1758-1775)

De burguesa a rebelde

Poco se sabe de las opiniones políticas de Mason antes de la década de 1760, cuando llegó a oponerse a las políticas coloniales británicas. En 1758, Mason se postuló con éxito para la Cámara de Burgueses cuando George William Fairfax , titular de uno de los dos escaños del condado de Fairfax, decidió no buscar la reelección. También fueron elegidos el hermano de Mason, Thomson (para el condado de Stafford), George Washington (para el condado de Frederick, donde estuvo destinado como comandante de la milicia de Virginia mientras continuaba la guerra francesa e india ) y Richard Henry Lee , quien trabajaría en estrecha colaboración con Mason a lo largo de sus carreras.

Cámara de la Cámara de los Burgueses
House of Burgesses en Williamsburg, Virginia, donde Mason sirvió

Cuando la casa se reunió, George Mason fue inicialmente designado para un comité que se ocupaba de la formación de milicias adicionales durante ese tiempo de guerra. En 1759, fue nombrado miembro del poderoso Comité de Privilegios y Elecciones. También fue colocado durante el último año en el Comité de Propuestas y Quejas, que se ocupaba principalmente de asuntos locales. Mason se ocupó de varias preocupaciones locales, presentando una petición de los plantadores del condado de Fairfax en contra de ser evaluados para un muelle de tabaco en Alexandria, fondos que sentían que deberían recaudarse a través de tarifas de muelle. También jugó un papel importante cuando los burgueses deliberaron sobre cómo dividir el condado de Prince William a medida que se expandía el asentamiento; en marzo de 1759, el condado de Fauquier fue creado por acto legislativo. En esto, Mason se opuso al interés de la familia de Thomas, Lord Fairfax , que quería que los condados existentes se expandieran en su lugar, incluido Fairfax. Esta diferencia puede haber contribuido a la decisión de Mason de no buscar la reelección en 1761. El biógrafo de Mason, Jeff Broadwater, señaló que las asignaciones del comité de Mason reflejaban la estima que sus colegas le tenían, o al menos el potencial que veían. Broadwater no encontró sorprendente que Mason no buscara la reelección, ya que no asistió a las sesiones entre 1759 y 1761.

Aunque los británicos obtuvieron la victoria sobre los franceses en la guerra, el gobierno del rey Jorge III consideró que las colonias norteamericanas no estaban pagando su camino, ya que recibían pocos ingresos fiscales directos de las colonias. La Ley del Azúcar de 1764 tuvo su mayor efecto en Nueva Inglaterra y no provocó objeciones generalizadas. La Ley de Timbres al año siguiente afectó a las 13 colonias, ya que requería que los timbres fiscales se usaran en los papeles requeridos en el comercio y en la ley. Cuando la noticia de la aprobación de la Ley del Timbre llegó a Williamsburg, la Cámara de Burgueses aprobó las Resoluciones de Virginia , afirmando que los virginianos tenían los mismos derechos que si residieran en Gran Bretaña, y que solo podían pagar impuestos por ellos mismos o sus representantes electos. Los Resolves fueron escritos principalmente por un nuevo miembro del condado de Louisa , Patrick Henry .

Mason pasó lentamente de ser una figura periférica al centro de la política de Virginia, pero su respuesta publicada a la Ley del Sello, a la que se opuso, es más notable por la inclusión de sus puntos de vista contra la esclavitud. George Washington o George William Fairfax, los burgueses del condado de Fairfax, pueden haber pedido consejo a Mason sobre qué pasos tomar en la crisis. Mason redactó una ley para permitir que una de las acciones judiciales más comunes, la reposición , se llevara a cabo sin el uso de papel sellado, y la envió a George Washington, en ese entonces uno de los ciudadanos del condado de Fairfax, para obtener su aprobación. Esta acción contribuyó a un boicot a los sellos. Con los tribunales y el comercio paralizados, el Parlamento británico derogó la Ley del Timbre en 1766, pero continuó haciendo valer el derecho a gravar las colonias.

Tras la derogación, un comité de comerciantes de Londres emitió una carta pública a los estadounidenses, advirtiéndoles que no declararan la victoria. Mason publicó una respuesta en junio de 1766, satirizando la posición británica, "Hemos, con infinita dificultad y fatiga, te disculpamos esta vez; haz lo que tu papá y mamá te piden, y apresúrate a devolver tus más agradecidos agradecimientos por condescender en dejarte quédate con lo tuyo ". Las leyes de Townshend de 1767 fueron el siguiente intento de Gran Bretaña de imponer impuestos a las colonias, imponiendo aranceles a sustancias como el plomo y el vidrio, y provocando llamadas de las colonias del norte para boicotear los productos británicos. Virginia, más dependiente de los bienes importados de Gran Bretaña, se mostró menos entusiasta y, como los plantadores locales tendían a recibir bienes en sus desembarcos fluviales, sería difícil imponer un boicot. En abril de 1769, Washington envió una copia de una resolución de Filadelfia a Mason, pidiéndole consejo sobre qué medidas debería tomar Virginia. Se desconoce quién adaptó ese texto para su uso en Virginia (Broadwater concluyó que era Mason), pero Mason envió a Washington un borrador corregido el 23 de abril de 1769. Washington lo llevó a Williamsburg, pero el gobernador, Lord Botetourt , disolvió la legislatura debido a la resoluciones radicales que estaba aprobando. Los burgueses se trasladaron a una taberna cercana y allí aprobaron un acuerdo de no importación basado en Mason.

Aunque la resolución no fue tan firme como a Mason le hubiera gustado (quería que Virginia amenazara con cortar el tabaco), Mason trabajó en los años siguientes para la no importación. La derogación de la mayoría de los deberes de Townshend (excepto el del té) hizo que su tarea fuera más difícil. En marzo de 1773, su esposa Ann murió de una enfermedad que contrajo después de otro embarazo. Mason era el único padre de nueve hijos, y sus compromisos lo hicieron aún más reacio a aceptar un cargo político que lo sacaría de Gunston Hall.

En mayo de 1774, Mason estaba en Williamsburg por negocios inmobiliarios. Acababa de llegar la noticia de la aprobación de las Leyes Intolerables , como los estadounidenses apodaron la respuesta legislativa al Boston Tea Party , y un grupo de legisladores, incluidos Lee, Henry y Jefferson, le pidieron a Mason que se uniera a ellos para formular un curso de acción. Los burgueses aprobaron una resolución para un día de ayuno y oración para obtener la intervención divina contra la "destrucción de nuestros derechos civiles", pero el gobernador, Lord Dunmore , disolvió la legislatura en lugar de aceptarla. Mason pudo haber ayudado a escribir la resolución y probablemente se unió a los miembros después de la disolución cuando se conocieron en Raleigh Tavern .

Se tuvieron que celebrar nuevas elecciones para burgueses y delegados a la convención que había sido convocada por la grupa de la disuelta Cámara de Burgueses, y las del condado de Fairfax se fijaron para el 5 de julio de 1774. Washington planeó postularse para un escaño y trató de hacerlo. conseguir que Mason o Bryan Fairfax busquen al otro, pero ambos se negaron. Aunque la votación se pospuso hasta el 14 debido al mal tiempo, Washington se reunió ese día con otros líderes locales (incluido, probablemente, Mason) en Alejandría y seleccionó un comité para redactar un conjunto de resoluciones, que Washington esperaba que "definieran nuestros derechos constitucionales". ". Las resoluciones de Fairfax resultantes fueron redactadas en gran parte por Mason. Se reunió con el recién elegido Washington el 17 de julio en Mount Vernon y pasó la noche; los dos hombres viajaron juntos a Alejandría al día siguiente. Las 24 proposiciones que componían los Resolves protestaban por la lealtad a la Corona británica, pero negaban el derecho del Parlamento a legislar sobre colonias que se habían asentado a expensas privadas y que habían recibido cartas del monarca. Los Resolves convocaron a un congreso continental. Si los estadounidenses no recibían una reparación antes del 1 de noviembre, se interrumpirían las exportaciones, incluida la de tabaco. Los propietarios del condado de Fairfax aprobaron el Resolve, nombrando a Mason y Washington a un comité especial en caso de emergencia. Según el primer historiador de Virginia Hugh Grigsby, en Alejandría, Mason "hizo su primer gran movimiento en el teatro de la Revolución".

Washington llevó los Resolves a la Convención de Virginia en Williamsburg, y aunque los delegados hicieron algunos cambios, la resolución adoptada sigue de cerca tanto a Fairfax Resolves como al esquema de no exportación de tabaco que Mason había propuesto algunos años antes. La convención eligió delegados al Primer Congreso Continental en Filadelfia, incluidos Lee, Washington y Henry, y en octubre de 1774, el Congreso adoptó un embargo similar.

Gran parte de los esfuerzos de Mason en 1774 y 1775 consistieron en organizar una milicia independiente del gobierno real. Washington en enero de 1775 estaba perforando una pequeña fuerza, y él y Mason compraron pólvora para la compañía. Mason escribió a favor de la elección anual de los oficiales de la milicia en palabras que luego se harían eco en la Declaración de Derechos de Virginia: "Vinimos iguales a este mundo, y iguales saldremos de él. Todos los hombres nacen por naturaleza igualmente libres e independientes. . "

La elección de Washington como delegado al Segundo Congreso Continental creó una vacante en la delegación del condado de Fairfax para la tercera Convención de Virginia, y escribió desde Filadelfia en mayo de 1775, instando a que se llenara. Para entonces, se había derramado sangre entre colonial y británico en las Batallas de Lexington y Concord . Mason intentó evitar la elección debido a su mala salud y a que se le necesitaba para criar a sus hijos sin madre. Sin embargo, fue elegido y viajó a Richmond , que, al estar más tierra adentro que Williamsburg, se consideró mejor protegido de un posible ataque británico.

Cuando comenzó la convención de Richmond en julio de 1775, Mason fue asignado a comités cruciales, incluido uno que intentaba formar un ejército para proteger la colonia. Según Robert A. Rutland, "Enfermo o sano, se necesitaba a Mason para su capacidad". Mason patrocinó una medida de no exportación; fue aprobado por una gran mayoría, aunque tuvo que ser derogado más adelante en la sesión para coordinar con uno aprobado por Maryland. A pesar de la presión de muchos delegados, Mason se negó a considerar la elección como delegado al Congreso Continental en lugar de Washington cuando este último se convirtió en comandante general del Ejército Continental , pero no pudo evitar la elección para el Comité de Seguridad , un grupo poderoso que asumió el control. muchas funciones en el vacío gubernamental. Cuando Mason presentó su renuncia a este comité, fue rechazada.

Declaración de derechos

La enfermedad obligó a Mason a ausentarse del Comité de Seguridad durante varias semanas en 1775, y no asistió a la cuarta convención, celebrada en diciembre de 1775 y enero de 1776. Con la independencia de Gran Bretaña ampliamente aceptada como necesaria entre los prominentes virginianos, la quinta convención, para reunirse en mayo de 1776 en Williamsburg, tendría que decidir cómo se administraría Virginia en lo sucesivo, ya que el gobierno real estaba muerto en todo menos en el nombre. En consecuencia, la convención se consideró tan importante que Richard Henry Lee hizo los arreglos para que su retiro temporal del Congreso fuera parte de la convención, y Jefferson intentó pero no logró dejar el Congreso también. Otros notables elegidos para la convención fueron Henry, George Wythe y un joven delegado del condado de Orange , James Madison . Mason fue elegido para el condado de Fairfax, aunque con gran dificultad.

Que todos los hombres nacen igualmente libres e independientes, y tienen ciertos Derechos naturales inherentes, de los cuales no pueden, por ningún Pacto, privar o despojar de su Posteridad; entre los cuales se encuentran el Goce de la Vida y la Libertad, con los Medios de adquirir y poseer la Propiedad, y de perseguir y obtener la Felicidad y la Seguridad.

George Mason, borrador del artículo 1 de la Declaración de Derechos de Virginia , 1776.

Esa convención, en mayo de 1776, instruyó unánimemente a Jefferson ya otros delegados de Virginia al Congreso a buscar "una Declaración de Independencia clara y completa". Al mismo tiempo, la convención resolvió aprobar una declaración de derechos. Debido a problemas de salud, Mason no llegó hasta el 18 de mayo de 1776, después de la votación, pero fue nombrado miembro de un comité dirigido por Archibald Cary , que debía redactar una declaración de derechos y constitución. Mason se mostró escéptico de que el Comité Cary de treinta personas pudiera componer colectivamente cualquier cosa que valiera la pena, pero se sorprendió de lo rápido que se movió, aunque su membresía tuvo un papel en esa velocidad. El 24 de mayo, el presidente de la convención, Edmund Pendleton, le escribió a Jefferson sobre las deliberaciones del comité, "como Colo. [Nel] Mason parece tener predominio en el gran trabajo, tengo esperanzas de Sanguine en que se enmarque para responder es [ sic ] fin, prosperidad para la comunidad y seguridad para las personas ".

Mason, trabajando en una habitación en Raleigh Tavern, redactó una declaración de derechos y un plan de gobierno, probablemente para evitar que se presenten planes frívolos sin posibilidad de adopción. Edmund Randolph recordó más tarde que el borrador de Mason "se tragó todo el resto". La Declaración de Derechos de Virginia y la Constitución de Virginia de 1776 fueron trabajos conjuntos, pero Mason fue el autor principal. Mason probablemente trabajó en estrecha colaboración con Thomas Ludwell Lee ; el borrador más antiguo que se conserva muestra los primeros diez artículos con la letra de Mason, y los otros dos escritos por Lee. El borrador de la Declaración de Derechos se basó en la Carta Magna , la Petición de Derechos Inglesa de 1628 y la Declaración de Derechos de 1689 de esa nación . El primer artículo de Mason sería parafraseado por Jefferson poco después al redactar la Declaración de Independencia de los Estados Unidos .

Del primer artículo, que cataloga los derechos del hombre, Mason derivó los siguientes artículos, que dejan en claro que el papel del gobierno es asegurar y proteger esos derechos, y si no lo hace, el pueblo tiene derecho a enmendar o abolir. eso. La propiedad no se puede tomar para uso público sin el consentimiento del propietario, y un ciudadano solo puede estar obligado por una ley aceptada por esa persona o por representantes electos. En caso de ser acusado, la persona tiene derecho a un juicio local y rápido, sobre la base de una acusación que se le haya dado a conocer, con derecho a solicitar pruebas y testigos a su favor.

Cuando la convención comenzó a debatir la declaración, rápidamente se empantanó en la primera oración del artículo 1, que algunos temían implicaría que los esclavos eran iguales a sus amos. Esto se resolvió mediante la convención añadiendo las palabras "cuando entran en un estado de sociedad", excluyendo así a los esclavos. Mason habló repetidamente en los cinco días de debate, usando una oratoria que un oyente describió como "ni fluida ni suave, pero su lenguaje era fuerte, su manera más impresionante y fortalecida por un poco de cinismo mordaz cuando la provocación lo hacía oportuno". La Declaración de Derechos fue aprobada por la convención el 12 de junio de 1776.

Joven Thomas Jefferson
El plan de Mason para la constitución de Virginia fue adoptado por propuestas de Thomas Jefferson (en la foto) y otros.

En años posteriores, hubo una serie de declaraciones contradictorias de los miembros de la convención (incluido Mason) sobre quién compuso qué artículos. Randolph atribuyó a Henry los artículos 15 y 16, pero este último (que trata de la libertad religiosa) fue escrito por Madison. Mason había imitado la ley inglesa al redactar un lenguaje que requería la tolerancia de las religiones minoritarias, pero Madison insistió en la libertad religiosa total, y Mason apoyó la enmienda de Madison una vez hecha.

El borrador del comité, probablemente escrito en su mayor parte por Mason, recibió amplia publicidad (la versión final mucho menos) y las palabras de Mason "todos los hombres nacen igualmente libres e independientes" se reprodujeron más tarde en las constituciones estatales desde Pensilvania hasta Montana; Jefferson modificó la prosa e incluyó los sentimientos en la Declaración de Independencia. En 1778, Mason escribió que la Declaración de Derechos "fue imitada de cerca por los otros Estados Unidos". Esto fue cierto, ya que siete de los estados originales y Vermont se unieron a Virginia para promulgar una declaración de derechos. Cuatro además especificaron derechos que estaban protegidos, dentro del cuerpo de sus constituciones. Los sentimientos eran tan fuertes en Massachusetts que los votantes allí en 1778 rechazaron una constitución redactada por una convención, insistiendo en que una declaración de derechos tenía que ser lo primero.

Constitución de Virginia

Incluso antes de que la convención aprobara la Declaración de Derechos, Mason estaba ocupado trabajando en una constitución para Virginia. No era el único que se ocupaba de ello; Jefferson envió varias versiones desde Filadelfia, una de las cuales proporcionó el preámbulo de la constitución final . Condado de Essex 's Meriwether Smith pudo haber preparado un proyecto, pero el texto es desconocido. Como no se conoce un escrito original en la mano de Mason, es incierto hasta qué punto el borrador final fue escrito por él. Sin embargo, William Fleming, el 22 de junio de 1776, envió a Jefferson una copia del borrador ante el Comité Cary, diciéndole que "el plan impreso adjunto [ sic ] fue elaborado por el Colo. G. Mason y presentado ante el comité".

Mason había presentado su plan en algún momento entre el 8 y el 10 de junio de 1776. Llamó al nuevo estado "Commonwealth of Virginia", un nombre elegido deliberadamente por Mason para indicar que el poder provenía del pueblo. La constitución preveía una Cámara de Delegados elegidos por el pueblo , elegidos anualmente por hombres que poseían o alquilaban propiedades, o que habían engendrado tres o más virginianos. La mayor parte del poder gubernamental residía en la Cámara de Delegados; el gobernador ni siquiera podía vetar un proyecto de ley y solo podía actuar como jefe de la milicia estatal con el consejo de su Consejo de Estado, cuyos miembros eran elegidos por la legislatura. El borrador fue considerado por el comité y emitió un informe el 24 de junio, momento en el que se incluyeron el preámbulo de Jefferson y varias enmiendas escritas por él: George Wythe, quien abogó por el borrador de Jefferson ante el comité, encontró que la discusión estaba lo suficientemente avanzada como para que los miembros sólo estaban dispuestos a ceder ante Jefferson en unos pocos puntos. Toda la convención consideró el documento entre el 26 y el 28 de junio y fue firmado el día 29. Richard Henry Lee escribió el día anterior a la aprobación de la constitución por voto unánime: "He tenido el placer de ver que nuestro nuevo plan de gobierno avanza bien. Este día le pondrá el broche de oro. Es muy de tipo democrático". . "

Cuando la convención eligió a Patrick Henry como el primer gobernador posterior a la independencia de Virginia, Mason dirigió el comité de notables enviado para informar a Henry de su elección. Hubo críticas a la constitución; Edmund Randolph escribió más tarde que las fallas del documento indicaban que incluso una mente tan grandiosa como la de Mason no era inmune a los "descuidos y negligencias": no tenía un proceso de enmienda y concedía dos delegados a cada condado independientemente de la población. La constitución de 1776 permaneció en vigor hasta 1830, cuando otra convención la reemplazó. Según Henry C. Riely en su artículo de revista sobre Mason, "La Constitución de Virginia de 1776, cualquiera que haya sido la cuestión planteada mucho después en cuanto a la contribución de otros grandes líderes, se mantiene, en la autoridad de Jefferson, Madison y Randolph —Para mencionar sólo a la máxima autoridad— como su creación ".

Legislador en tiempos de guerra

Carta de Mason a Washington, 1776, felicitando al general por su victoria en el asedio de Boston.

Mason dedicó mucho esfuerzo durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos a proteger el condado de Fairfax y los ríos de Virginia, ya que los británicos atacaron varias veces áreas a lo largo del Potomac. El control de los ríos y de la bahía de Chesapeake era urgente, ya que los habitantes de Virginia intentaban obtener divisas mediante el comercio de tabaco con los franceses y otras naciones europeas. La exportación de tabaco, generalmente a través de las Indias Occidentales, permitió a Mason y otros obtener, a través de Francia y Holanda, artículos de fabricación británica como telas, patrones de ropa, medicinas y ferretería.

Mason sirvió como miembro de la Cámara de Delegados de 1776 a 1781, su servicio político continuo más largo fuera del condado de Fairfax, al que representó en Richmond. El otro asiento del condado de Fairfax se cambió varias veces —el hijastro de Washington, Jackie Custis, fue elegido al final de la guerra— pero Mason siguió siendo la elección del condado en todo momento. Sin embargo, la salud de Mason a menudo hacía que se perdiera las reuniones de la legislatura o que llegara días o semanas tarde. Mason en 1777 fue asignado a un comité para revisar las leyes de Virginia, con la expectativa de que asumiera el código penal y la ley de tierras. Mason sirvió unos meses en el comité antes de renunciar alegando que no era abogado; la mayor parte del trabajo recayó en Jefferson (regresó de Filadelfia), Pendleton y Wythe. Debido a una enfermedad causada por una vacuna contra la viruela fallida, Mason se vio obligado a perderse parte de la sesión de la primavera de 1777 de la legislatura; en su ausencia los delegados el 22 de mayo lo eligieron al Congreso Continental. Mason, quien puede haber estado enojado porque Lee no había sido elegido, se negó alegando que lo necesitaban en casa y no creía que pudiera renunciar a la Asamblea General sin el permiso de sus electores. Lee fue elegido en su lugar.

Esto no acabó con el deseo de los virginianos de enviar a Mason al Congreso Continental. En 1779, Lee renunció al Congreso, expresando la esperanza de que Mason, Wythe o Jefferson lo reemplazaran en Filadelfia. El general Washington se sintió frustrado por la renuencia de muchos hombres talentosos a servir en el Congreso, y le escribió a Benjamin Harrison que los estados "deberían obligar a sus hombres más capaces a asistir al Congreso ... ¿Dónde están Mason, Wythe, Jefferson, Nicholas, Pendleton, Nelson?" El general le escribió a Mason directamente:

¿Dónde están nuestros hombres de habilidades? ¿Por qué no vienen a servir a su país? Deje que esta voz, mi querido señor, lo llame a usted —Jefferson y otros— no deje que nuestra hasta ahora noble lucha termine en ignomia debido a una opinión equivocada que estamos a punto de sentarnos bajo nuestra propia Vid y nuestra propia higuera.

A pesar de las súplicas de Washington, Mason permaneció en Virginia, plagado de enfermedades y muy ocupado, tanto en el Comité de Seguridad como en otros lugares para defender el área del condado de Fairfax. La mayor parte de la legislación que Mason introdujo en la Cámara de Delegados estaba relacionada con la guerra, a menudo con el objetivo de reunir los hombres o el dinero que el Congreso necesitaba para el Ejército Continental de Washington. Los nuevos gobiernos federal y estatal, escasos de efectivo, emitieron papel moneda. En 1777, el valor del papel moneda de Virginia había caído vertiginosamente, y Mason desarrolló un plan para canjear los billetes con un impuesto sobre bienes inmuebles. Debido a una enfermedad, Mason tardó tres semanas en llegar a Richmond, para frustración de Washington, que tenía fe en el conocimiento de Mason sobre asuntos financieros. El general escribió a Custis: "Es muy de desear que se pueda aplicar un remedio a la depreciación de nuestra moneda ... No conozco a ninguna persona mejor calificada para hacer esto que el coronel Mason".

Mason mantuvo su interés en los asuntos occidentales, esperando en vano salvar la concesión de tierras de la Compañía de Ohio. Él y Jefferson estuvieron entre los pocos delegados a quienes se les informó de la expedición de George Rogers Clark para asegurar el control de las tierras al norte del río Ohio. Mason y Jefferson consiguieron una legislación que autorizaba al gobernador Henry a defenderse de enemigos occidentales no especificados. La expedición fue en general un éxito y Mason recibió un informe directamente de Clark. Mason buscó eliminar las diferencias entre Virginia y otros estados, y aunque sintió que el acuerdo de 1780 de la disputa fronteriza con Pensilvania, la línea Mason-Dixon (que no lleva el nombre de George Mason) era desfavorable para Virginia, la votó con entusiasmo. También en 1780, Mason se volvió a casar con Sarah Brent, de una plantación cercana, que nunca se había casado y tenía 52 años. Fue un matrimonio de conveniencia, con la nueva esposa capaz de quitarse parte de la carga de criar a los muchos hijos de Mason de sus manos.

Paz (1781-1786)

Con la firma del Tratado de París de 1783 , la vida a lo largo del Potomac había vuelto a la normalidad. Entre las visitas entre la élite que regresó con paz se encontraba una de Madison a Gunston Hall en diciembre de 1783, mientras regresaba del Congreso en Filadelfia. Los Artículos de la Confederación de 1781 habían atado a los estados en un vínculo flexible, y Madison buscó una estructura federal más sólida, buscando el equilibrio adecuado entre los derechos federales y estatales. Encontró a Mason dispuesto a considerar un impuesto federal; Madison había temido que el tema pudiera ofender a su anfitrión y le escribió a Jefferson sobre la conversación de la noche. El mismo mes, Mason pasó la Navidad en Mount Vernon (la única propiedad más grande que la suya en el condado de Fairfax). Un compañero invitado describió a Mason como "de figura delgada, pero no alta, y tiene una cabeza grande y ojos grises claros". Mason retuvo su influencia política en Virginia, escribiendo a Patrick Henry, que había sido elegido para la Cámara de Delegados, una carta llena de consejos cuando se abrió la sesión de 1783 de ese organismo.

Mason echó a perder los esfuerzos para elegirlo a la Cámara de Delegados en 1784, escribiendo que enviarlo a Richmond sería "una invasión opresiva e injusta de mi libertad personal". Su negativa decepcionó a Jefferson, quien esperaba que la probabilidad de que la legislatura considerara la legislación agraria atraería a Mason a Richmond. Sin embargo, la legislatura nombró a Mason un comisionado para negociar con Maryland sobre la navegación del Potomac. Mason dedicó mucho tiempo a este tema y llegó a un acuerdo con los delegados de Maryland en la reunión de marzo de 1785 conocida como la Conferencia de Mount Vernon . Aunque la reunión en la casa de Washington se consideró más tarde como un primer paso hacia la Convención Constitucional de 1787, Mason lo vio simplemente como los esfuerzos de dos estados para resolver las diferencias entre ellos. Mason fue designado para la Convención de Annapolis de 1786 , a la que fueron bienvenidos representantes de todos los estados, pero como la mayoría de los delegados, no asistieron. La escasa asistencia a la reunión de Annapolis convocó a una conferencia para considerar enmiendas a los Artículos de la Confederación.

Para disuadir el contrabando, Madison propuso un proyecto de ley para convertir a Norfolk en el único puerto de entrada legal del estado . Finalmente, se agregaron otros cinco puertos, incluido Alejandría, pero la Ley de Puertos resultó impopular a pesar del apoyo de Washington. Mason, un oponente de la ley, aceptó la elección a la Cámara de Delegados en 1786, y muchos creyeron que su influencia resultaría decisiva para el esfuerzo de revocación. Debido a una enfermedad, Mason no vino a Richmond durante la sesión inicial, aunque envió una petición, como ciudadano privado, a la legislatura. La Ley de Puertos sobrevivió, aunque se agregaron puertos adicionales como puntos de entrada legales.

Convención constitucional (1787)

Construyendo una constitución

Aunque a la Convención de Annapolis asistieron solo una docena de delegados, que representaban solo a cinco estados, pidió que se celebrara una reunión en Filadelfia en mayo de 1787, para idear enmiendas a los Artículos de la Confederación que darían como resultado un arreglo constitucional más duradero. En consecuencia, en diciembre de 1786, la Asamblea General de Virginia eligió a siete hombres como delegación de la Commonwealth: Washington, Mason, Henry, Randolph, Madison, Wythe y John Blair . Henry declinó la cita y su lugar fue cedido al Dr. James McClurg . Randolph, que acababa de ser elegido gobernador, envió tres notificaciones de elección a Mason, quien aceptó sin ningún problema. Los caminos eran difíciles debido a las inundaciones de primavera, y Mason fue el último delegado de Virginia en llegar, el 17 de mayo, tres días después de la inauguración programada de la convención. Pero no fue hasta el 25 de mayo que la convención se inauguró formalmente, con la llegada de al menos un delegado de diez de los doce estados que enviaron representantes (Rhode Island no envió a nadie).

Salón de Actos del Independence Hall , donde se llevó a cabo en su mayor parte la Convención Constitucional

El viaje a Filadelfia fue el primero de Mason más allá de Virginia y Maryland. Según Josephine T. Pacheco en su artículo sobre el papel de Mason en Filadelfia, "dado que los líderes de Virginia consideraban a [Mason] como un hombre sabio y digno de confianza, no es sorprendente que lo eligieran como miembro de la delegación de Virginia, aunque deben haber se sorprendió cuando aceptó ". Broadwater sugirió que Mason fuera a Filadelfia porque sabía que el congreso federal necesitaba poder adicional y porque sentía que ese organismo podría actuar como un control de los poderes de las legislaturas estatales. Mientras los virginianos esperaban a que llegaran los demás delegados, se reunían todos los días y formulaban lo que se conoció como el Plan Virginia . También hicieron un poco de turismo y se presentaron al presidente de Pensilvania, Benjamin Franklin . A la semana de su llegada, Mason se aburría de los eventos sociales a los que estaban invitados los delegados, "Empiezo a cansarme de la etiqueta y las tonterías tan de moda en esta ciudad".

Al entrar en la convención, Mason quería ver un gobierno central más poderoso que bajo los Artículos, pero no uno que amenazara los intereses locales. Temía que los estados del norte más numerosos dominarían la unión e impondrían restricciones al comercio que dañarían a Virginia, por lo que buscó un requisito de supermayoría para las leyes de navegación . Como era su objetivo constante, trató de preservar la libertad que él y otros hombres blancos libres disfrutaban en Virginia, protegiéndose de la tiranía que él y otros habían denunciado bajo el dominio británico. También buscó un equilibrio de poderes, buscando así hacer un gobierno duradero; según el historiador Brent Tarter, "Mason diseñó su casa [Gunston Hall] para que ninguna ventana fuera de lugar o falta de apoyo pudiera estropear el efecto o amenazar con derribar el techo; trató de diseñar instituciones de gobierno de la misma manera, para que los malvados o los hombres sin principios no podrían desatar ninguna salvaguardia de la libertad ".

Mason tenía la esperanza, al ingresar a la convención, de que obtendría un resultado que, en su opinión, fortalecería a los Estados Unidos. Impresionado por la calidad de los delegados, Mason esperaba un pensamiento sólido de ellos, algo que no creía haber encontrado a menudo en su carrera política. Aún así, sintió que las "esperanzas de todo el centro de la Unión [ sic ] en esta Convención", y le escribió a su hijo George , "la revuelta de Gran Bretaña y las formaciones de nuestro nuevo gobierno en ese momento, no eran nada comparadas con la un gran negocio ahora ante nosotros ".

El Sr. Mason es un caballero de poderes notablemente fuertes y posee una comprensión clara y copiosa. Es capaz y convincente en el debate, firme y firme en sus principios, y sin duda uno de los mejores políticos de América. El Sr. Mason está cerca de los 60 años, con una constitución fuerte y fina.

William Pierce de Georgia

Mason conocía a pocos de los delegados que no eran de Virginia o Maryland, pero su reputación lo precedía. Una vez que los delegados que representaban a suficientes estados llegaron a Filadelfia a fines de mayo, la convención celebró sesiones a puerta cerrada en la Casa del Estado de Pensilvania (hoy, Independence Hall ). Washington fue elegido presidente de la convención por voto unánime, y su tremendo prestigio personal como el general de guerra victorioso ayudó a legitimar la convención, pero también hizo que se abstuviera de debatir. Mason no tenía tanta necesidad de permanecer en silencio, y sólo cuatro o cinco delegados hablaron con tanta frecuencia como él. Aunque terminó sin firmar la constitución, según Broadwater, Mason ganó tantos debates de la convención como perdió.

En los primeros días de la convención, Mason apoyó gran parte del Plan Virginia, que fue presentado por Randolph el 29 de mayo. Este plan tendría una cámara baja elegida popularmente que elegiría a los miembros de la cámara alta de listas proporcionadas por los estados. La mayoría de los delegados habían encontrado insuficiente el gobierno débil bajo los Artículos, y Randolph propuso que el nuevo gobierno federal debería ser supremo sobre los estados. Mason estuvo de acuerdo en que el gobierno federal debería ser más poderoso que los estados.

El Plan de Virginia, si se implementa, basaría la representación en ambas cámaras de la legislatura federal en la población. Esto fue insatisfactorio para los estados más pequeños. Los delegados de Delaware habían recibido instrucciones de buscar un voto igual para cada estado, y esto se convirtió en el Plan de Nueva Jersey , presentado por el gobernador de ese estado, William Paterson . Las divisiones en la convención se hicieron evidentes a fines de junio, cuando por una votación estrecha, la convención votó que la representación en la cámara baja se basara en la población, pero la moción de Oliver Ellsworth de Connecticut para que cada estado tuviera el mismo voto en la cámara alta. falló en un empate. Con la convención estancada, el 2 de julio de 1787, se formó un Gran Comité , con un miembro de cada estado, para buscar una salida. Mason no había adoptado una posición tan fuerte en la legislatura como Madison, y fue nombrado miembro del comité; Mason y Benjamin Franklin fueron los miembros más destacados. El comité se reunió durante el receso de la convención el 4 de julio y propuso lo que se conoció como el Gran Compromiso : una Cámara de Representantes basada en la población, en la que deben originarse los proyectos de ley de dinero, y un Senado con igual representación para cada estado. No sobreviven los registros de la participación de Mason en ese comité, pero la cláusula que requiere que las facturas de dinero comiencen en la Cámara probablemente provino de él o fue el precio de su apoyo, ya que había insertado tal cláusula en la Constitución de Virginia, y defendió esa cláusula una vez reanudado el debate de la convención. Según las notas de Madison, Mason instó a la convención a adoptar el compromiso:

Por muy susceptible que pudiera ser el Informe [del Gran Comité] a las objeciones, pensó que era preferible a un llamamiento al mundo por parte de las diferentes partes, como habían hablado algunos Caballeros. No podría ser más inconveniente para cualquier caballero permanecer ausente de sus asuntos privados que para él: pero enterraría sus huesos en esta ciudad antes que exponer a su país a las consecuencias de una disolución de la Convención sin que nada se le ocurriera. hecho.

Camino a la disidencia

A mediados de julio, cuando los delegados comenzaron a superar el punto muerto hacia un marco construido sobre el Gran Compromiso, Mason tuvo una influencia considerable en la convención. William Blount de Carolina del Norte estaba descontento de que los de su estado "estaban en Sentimiento con Virginia que parecían tomar la iniciativa. Madison a la cabeza, aunque Randolph y Mason también son geniales". Mason no había cumplido con sus propuestas de que los senadores debían poseer propiedades y no estar endeudados con Estados Unidos, pero argumentó con éxito que la edad mínima para el servicio en el Congreso debería ser 25, y le dijo a la convención que los hombres más jóvenes que eso eran demasiado inmaduros. Mason fue el primero en proponer que la sede del gobierno nacional no estuviera en una capital estatal para que la legislatura local no fuera demasiado influyente, votó en contra de las propuestas para basar la representación en la riqueza de un estado o los impuestos pagados, y apoyó la redistribución regular de la Cámara de Representantes.

El 6 de agosto de 1787, la convención recibió un borrador tentativo escrito por un Comité de Detalle presidido por John Rutledge de Carolina del Sur ; Randolph había representado a Virginia. El borrador fue aceptable para Mason como base para la discusión, y contiene puntos importantes para él como el requisito de que las facturas monetarias se originen en la Cámara y no puedan ser enmendadas en el Senado. Sin embargo, Mason sintió que la cámara alta era demasiado poderosa, ya que tenía poderes para hacer tratados, nombrar jueces de la Corte Suprema y adjudicar disputas territoriales entre los estados. El borrador carecía de disposiciones para un consejo de revisión , algo que Mason y otros consideraron una falta grave.

La convención pasó varias semanas en agosto debatiendo los poderes del Congreso. Aunque Mason tuvo éxito en algunas de sus propuestas, como colocar a las milicias estatales bajo la regulación federal y la prohibición de que el Congreso aprobara un impuesto a la exportación, perdió algunas que consideró cruciales. Estas pérdidas incluyeron la convención que decidió permitir que la importación de esclavos continuara por lo menos hasta 1800 (luego enmendada a 1808) y permitir que una mayoría simple aprobara leyes de navegación que podrían requerir que los virginianos exporten su tabaco en barcos con bandera estadounidense, cuando podría ser necesario. Sería más barato utilizar embarcaciones con pabellón extranjero. La convención también debilitó el requisito de que los proyectos de ley de dinero comiencen en la Cámara y no estén sujetos a enmiendas en el Senado, y finalmente eliminó la última cláusula después de un debate que se prolongó irregularmente durante semanas. A pesar de estas derrotas, Mason continuó trabajando de manera constructiva para construir una constitución, sirviendo en otro gran comité que consideró los derechos de aduana y los puertos.

El 31 de agosto de 1787, Elbridge Gerry de Massachusetts habló en contra del documento en su conjunto, al igual que Luther Martin de Maryland. Cuando Gerry propuso posponer la consideración del documento final, Mason lo secundó, afirmando, según Madison, que "preferiría cortarse la mano derecha que ponerla en la Constitución tal como está ahora". Aún así, Mason no descartó firmarlo, diciendo que quería ver cómo se resolvían ciertos asuntos aún antes de la convención antes de decidir una posición final, si firmar o pedir una segunda convención. Mientras se daban los toques finales a la constitución, Mason y Gerry celebraron reuniones por la noche para discutir la estrategia, trayendo delegados que representaban a los estados de Connecticut a Georgia.

No hay declaración de derechos, y las leyes del gobierno general son primordiales, las declaraciones en los estados separados no son seguridad ... El presidente no tiene consejo constitucional. De este defecto brotan los poderes impropios del Senado y la innecesaria oficina del vicepresidente, que como presidente del Senado mezcla peligrosamente los poderes ejecutivo y legislativo ... No hay un apartado que preserve la libertad de prensa o juicio con jurado en el ámbito civil. casos, ni hay uno relativo al peligro de ejércitos permanentes en tiempo de paz.

George Mason, Objeciones a esta Constitución de Gobierno

Las dudas de Mason sobre la constitución aumentaron el 12 de septiembre, cuando Gerry propuso y Mason secundó que se nombrara un comité para redactar una declaración de derechos, que sería parte del texto de la constitución. Roger Sherman, de Connecticut, señaló que las declaraciones de derechos estatales permanecerían en vigor, a lo que respondió Mason, "las leyes de los Estados Unidos deben ser primordiales [supremas] para las declaraciones de derechos estatales". Aunque Massachusetts se abstuvo por deferencia a Gerry, los virginianos no mostraron ningún deseo de conciliar a Mason en sus votos, ya que la moción fracasó con ningún estado a favor y diez en contra. También el 12 de septiembre, la Comisión de Estilo, encargada de hacer un pulido borrador final del documento, informó, y Mason comenzó a enumerar objeciones en su copia. El 15 de septiembre, mientras la convención continuaba con una consideración cláusula por cláusula del borrador, Mason, Randolph y Gerry declararon que no firmarían la constitución.

El 17 de septiembre, miembros de las doce delegaciones presentes en Filadelfia firmaron la constitución, a excepción de los tres hombres que habían declarado que no lo harían. Cuando el documento fue enviado al Congreso de Artículos de la Confederación en Nueva York, Mason envió una copia de sus objeciones a Richard Henry Lee, miembro del Congreso.

Batalla de ratificación

Broadwater señaló, "dada la dificultad de la tarea que se había propuesto, su tenaz independencia y su falta, en 1787, de cualquier preocupación por su propio futuro político, no es sorprendente que dejara Filadelfia en desacuerdo con la gran mayoría de sus compañeros delegados ". Madison registró que Mason, creyendo que la convención había dado poca importancia a sus propuestas en un apuro por completar su trabajo, comenzó su viaje de regreso a Virginia "de muy mal humor". La biógrafa de Mason, Helen Hill Miller, señaló que antes de que Mason regresara a Gunston Hall, resultó herido tanto en el cuerpo como en el espíritu, debido a un accidente en la carretera. La noticia de la postura de oposición de Mason había llegado al condado de Fairfax incluso antes de que terminara la convención; la mayor parte del sentimiento local estaba a favor del documento. Washington hizo una declaración instando a la ratificación, pero por lo demás permaneció en silencio, sabiendo que casi con certeza sería el primer presidente. Mason envió a Washington una copia de sus objeciones, pero el general creía que la única opción era la ratificación o el desastre.

La constitución iba a ser ratificada por convenciones estatales, con nueve aprobaciones necesarias para que entrara en vigor. En la práctica, la oposición de estados grandes como Nueva York o Virginia dificultaría el funcionamiento del nuevo gobierno. Mason siguió siendo miembro de la Cámara de Delegados y, a finales de octubre de 1787, la legislatura convocó una convención para junio de 1788; en un lenguaje elaborado por John Marshall , decretó que se permitiría a la Convención de Ratificación de Virginia "una discusión amplia y libre". Mason fue menos influyente en su última sesión en la Cámara de Delegados debido a su fuerte oposición a la ratificación, y su edad (61) también pudo haber causado que fuera menos efectivo.

A medida que los estados más pequeños ratificaron la constitución a fines de 1787 y principios de 1788, hubo una inmensa cantidad de panfletos y otros materiales escritos a favor y en contra de la aprobación. Los más destacados en apoyo fueron los folletos recopilados más tarde como The Federalist , escritos por Madison y dos neoyorquinos, Alexander Hamilton y John Jay ; Las objeciones de Mason fueron ampliamente citadas por los oponentes. Mason había comenzado sus objeciones a esta Constitución de Gobierno en Filadelfia; en octubre de 1787 se publicó, aunque sin su permiso. Madison se quejó de que Mason había ido más allá de las razones para oponerse que había declarado en la convención, pero Broadwater sugirió que la principal diferencia era de tono, ya que el trabajo escrito descartaba por inútiles la constitución y el gobierno federal propuesto. Sin embargo, tanto Lee como Mason creían que si se realizaban las enmiendas adecuadas, la constitución sería un excelente instrumento de gobierno. Las objeciones fueron ampliamente citadas en oposición a la ratificación, y Mason fue criticado por poner su propio nombre en ellas, en un momento en que los tratados políticos se firmaban, si es que se firmaban, con seudónimos como Junius , para que la reputación del autor no influyera el debate. A pesar de esto, las Objeciones de Mason se encontraban entre las obras antifederalistas más influyentes , y su línea de apertura, "No hay declaración de derechos", probablemente su eslogan más eficaz.

Los virginianos eran reacios a creer que figuras muy respetadas como Washington y Franklin serían cómplices en la creación de un sistema tiránico. Hubo amplios ataques contra Mason; el New Haven Gaceta sugirió que no había hecho mucho por su país durante la guerra, en marcado contraste con Washington. Oliver Ellsworth culpó de la oposición de Virginia a la familia Lee , que durante mucho tiempo había tenido tensiones con la familia Washington, ya "la locura de Mason". Tarter, en su artículo de American National Biography sobre Mason, escribió que "la rigidez de los puntos de vista [de Mason] y su personalidad cada vez más beligerante produjeron una intolerancia e intemperancia en su comportamiento que sorprendió y enfureció a Madison, con quien había trabajado estrechamente al comienzo de la convención, y Washington, que condenó en privado las acciones de Mason durante la lucha por la ratificación ".

En Richmond, desde octubre de 1787 hasta enero de 1788, representando al condado de Fairfax en la Cámara de Delegados, Mason enfrentó dificultades para ganar las elecciones a la convención de ratificación de su condado de origen, ya que la mayoría de los propietarios de Fairfax eran federalistas, y la política de los tribunales locales lo puso en desacuerdo con muchos en Alejandría. El estatuto que rige las elecciones a la convención en Richmond le permitió a Mason buscar elecciones donde poseía propiedades, y buscó la elección en el condado de Stafford. Aseguró a los votantes que no buscaba la desunión, sino reforma, y ​​habló en contra de la constitución no enmendada con firmeza. condiciones. George Nicholas , un amigo federalista de Mason, creía que Mason sentía que podía llevar a Virginia a obtener concesiones de los otros estados, y que estaba amargado por los continuos ataques contra él. El 10 de marzo de 1788, Mason terminó primero en las urnas en el condado de Stafford, y el delegado veterano Andrew Buchanan ganó el otro escaño sobre el coronel Carter y William Fitzhugh. Dos días después, un ensayista de Richmond criticó a Mason y Richard Henry Lee (que no asistieron) por la "descarada insolencia y locura" de las protestas públicas. Mason aparentemente fue la única persona elegida para esa convención para una circunscripción en la que no vivía (aunque históricamente muchos de sus antepasados ​​habían vivido y representado el condado). La participación de votantes fue baja, ya que muchos en áreas remotas sin periódicos sabían poco sobre la constitución. Se creía que los federalistas tenían una ligera ventaja en los delegados electos; Mason pensó que sería poco probable que la convención ratificara el documento sin exigir enmiendas.

Cuando se inauguró la convención de Richmond en junio, Randolph había abandonado la causa antifederalista, lo que dañó los esfuerzos de Mason y Henry para coordinarse con sus homólogos de Nueva York. Mason propuso que la convención considere el documento cláusula por cláusula, lo que puede haber sido beneficioso para los federalistas, que temían cuál podría ser el resultado de una votación inmediata y que tenían un liderazgo más capaz en Richmond, incluidos Marshall y Madison. Sin embargo, Broadwater sugirió que como la mayoría de los delegados habían declarado sus puntos de vista antes de las elecciones, la moción de Mason hizo poca diferencia. Henry, mucho más enemigo de un gobierno federal fuerte que Mason, tomó la delantera por su lado en el debate. Mason habló varias veces en la discusión, sobre temas que van desde el poder del indulto (que predijo que el presidente usaría de manera corrupta) hasta el poder judicial federal, que advirtió que conduciría a demandas en los tribunales federales por parte de ciudadanos contra estados donde no vivían. . John Marshall, un futuro presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos , restó importancia a la preocupación con respecto al poder judicial, pero más tarde se demostraría que Mason tenía razón en el caso de Chisholm v. Georgia (1793), que condujo a la aprobación de la Undécima Enmienda .

Los federalistas inicialmente no tenían mayoría, con el resto en manos de delegados no declarados, principalmente del oeste de Virginia (hoy Kentucky). Los Anti-Federalistas sufrieron repetidos golpes durante la convención debido a la deserción de Randolph y como llegaron noticias otros estados lo habían ratificado. Mason encabezó un grupo de antifederalistas que redactaron enmiendas: incluso los federalistas estaban abiertos a apoyarlos, aunque los partidarios de la constitución querían que el documento redactado en Filadelfia fuera ratificado primero.

Después de que algunos de los habitantes de Kentucky se hubieran declarado a favor de la ratificación, la convención consideró una resolución para retener la ratificación en espera de la aprobación de una declaración de derechos. Con el apoyo de Mason pero con la oposición de Madison , Light-Horse Harry Lee , Marshall, Nicholas, Randolph y Bushrod Washington , la resolución fracasó, 88–80. Mason luego votó en minoría cuando Virginia ratificó la constitución el 25 de junio de 1788 con una votación de 89 a 79. Después de la votación de ratificación, Mason sirvió en un comité presidido por George Wythe , encargado de compilar una lista final de enmiendas recomendadas, y el borrador de Mason fue adoptado, pero con algunos cambios editoriales. Sin reconciliarse con el resultado, Mason preparó un ardiente argumento por escrito, pero algunos sintieron que el tono era demasiado duro y Mason acordó no publicarlo.

Ultimos años

Derrotado en Richmond, Mason regresó a Gunston Hall, donde se dedicó a la familia, los asuntos locales y su propia salud, aunque mantuvo una vigorosa correspondencia con los líderes políticos. Renunció al Tribunal del Condado de Fairfax después de que una ley aprobada por el nuevo Congreso requiriera que los funcionarios hicieran un juramento para apoyar la constitución, y en 1790 declinó un escaño en el Senado que había quedado vacante por la muerte de William Grayson , afirmando que su la salud no le permitiría servir, aunque no tuviera otra objeción. El escaño fue para James Monroe , que había apoyado la postura antifederalista de Mason y que, en 1789, perdió ante Madison por un escaño en la Cámara de Representantes. A juzgar por su correspondencia, Mason suavizó su postura hacia el nuevo gobierno federal, diciéndole a Monroe que la constitución "ordena sabia y correctamente" que los embajadores sean confirmados por el Senado. Aunque Mason predijo que las enmiendas que el Primer Congreso propondría a los estados serían "Propuestas de leche y agua", mostró "mucha satisfacción" por lo que se convirtió en la Declaración de Derechos (ratificada en 1791) y escribió que si sus preocupaciones sobre se abordaron los tribunales federales y otros asuntos, "Pude poner alegremente mi Mano y Corazón al nuevo Gobierno".

Usted conoce la amistad que ha existido durante mucho tiempo (de hecho, desde nuestra temprana juventud) entre el general Washington y yo. Creo que hay pocos hombres en los que depositó mayor confianza; pero es posible que mi oposición al nuevo gobierno, tanto como miembro de la Convención Nacional como de la Convención de Virginia, haya alterado el caso.

George Mason a su hijo John, 1789

Washington, que fue elegido primer presidente en 1789, resintió las fuertes posturas de Mason contra la ratificación de la constitución, y estas diferencias destruyeron su amistad. Aunque algunas fuentes aceptan que Mason cenó en Mount Vernon el 2 de noviembre de 1788, Peter R. Henriques señaló que el diario de Washington establece que el Sr. George Mason era el invitado, y como Washington, en otras partes de su diario, siempre se refería a su antiguo colega en Filadelfia como coronel Mason, el visitante probablemente era George Mason V , el hijo. Mason siempre escribió positivamente sobre Washington, y el presidente no dijo nada públicamente, pero en una carta se refirió a Mason como un " amigo quondam " que no se retractaría de su posición sobre la constitución porque "el orgullo por un lado, y la falta de franqueza varonil en el otro, estoy seguro de que no dejará que reconozca el error en sus opiniones con respecto a él [el gobierno federal] aunque la convicción debería destellar en su mente con tanta fuerza como un rayo de luz ". Rutland sugirió que los dos hombres se parecían en su intolerancia hacia los oponentes y en la sospecha de sus motivos.

Mason había luchado durante mucho tiempo contra los comerciantes de Alejandría que, según él, dominaban injustamente la corte del condado, aunque solo fuera porque podían llegar más fácilmente al palacio de justicia. En 1789, redactó un proyecto de ley para trasladar el palacio de justicia al centro del condado, aunque no pasó en vida. En 1798, la legislatura aprobó una ley de autorización y el palacio de justicia abrió en 1801. La mayoría de los que estaban en Gunston Hall, tanto familiares como esclavos, se enfermaron durante el verano de 1792, experimentando escalofríos y fiebre; cuando se calmaron, Mason se resfrió en el pecho. Cuando Jefferson visitó Gunston Hall el 1 de octubre de 1792, encontró a Mason, durante mucho tiempo un mártir de la gota , que necesitaba una muleta para caminar, aunque todavía sano de mente y memoria. Surgieron otras dolencias, posiblemente neumonía. Menos de una semana después de la visita de Jefferson, el 7 de octubre, George Mason murió en Gunston Hall, y posteriormente fue enterrado en la finca, a la vista de la casa que había construido y del río Potomac.

Aunque la muerte de Mason atrajo poca atención, aparte de algunas menciones en los periódicos locales, Jefferson lamentó "una gran pérdida". Otro futuro presidente, Monroe, afirmó que las "virtudes patrióticas de Mason a través [ugh] de la revolución serán siempre recordadas por los ciudadanos de este país".

Puntos de vista sobre la esclavitud

Mason poseía muchos esclavos. En el condado de Fairfax, solo George Washington poseía más, y no se sabe que Mason haya liberado a ninguno, incluso en su documento de marzo de 1773 que finalmente se transcribió en los registros testamentarios del condado de Fairfax en octubre de 1792 (el original se perdió entonces). Eso dividirá a sus esclavos entre sus hijos (entre veinte y tres años cuando Mason lo escribió). Mason continuaría comerciando con tierras y se volvería a casar (con un acuerdo de matrimonio registrado en el condado de Prince William en abril de 1780), y Virginia legalizó la manumisión en mayo de 1782. El Washington sin hijos, en su testamento ejecutado poco antes de su muerte, ordenó que sus esclavos fueran liberado después de la muerte de su esposa, y Jefferson manumit algunos esclavos, en su mayoría de la familia Hemings , incluidos sus propios hijos por Sally Hemings . Según Broadwater, "Con toda probabilidad, Mason creyó, o se convenció a sí mismo, de que no tenía opciones. Mason no habría hecho nada que pudiera haber comprometido el futuro financiero de sus nueve hijos". Peter Wallenstein, en su artículo sobre cómo los escritores han interpretado a Mason, argumentó que podría haber liberado a algunos esclavos sin dañar el futuro de sus hijos, si hubiera querido.

Gunston Hall en mayo de 2006, visto desde el frente

Los biógrafos e intérpretes de Mason han diferido durante mucho tiempo sobre cómo presentar sus puntos de vista sobre cuestiones relacionadas con la esclavitud. Su descendiente Kate Mason Rowland , miembro fundador de las Hijas Unidas de la Confederación, publicó una biografía en dos volúmenes (1892). Broadwater señaló que escribió "durante el apogeo de Jim Crow " y negó que Mason (su antepasado) fuera "un abolicionista en el sentido moderno del término", argumentando que Mason "lamentaba" la esclavitud y estaba en contra de la trata de esclavos, pero quería esclavitud protegida en la constitución. En 1919, Robert C. Mason publicó una biografía de su prominente antepasado y afirmó que George Mason "acordó liberar a sus propios esclavos y fue el primer abolicionista conocido", negándose a firmar la constitución, entre otras razones porque "tal como estaba entonces no abolió la esclavitud ni se preparó para su extinción gradual ". Rutland, escribiendo en 1961, afirmó que en los últimos días de Mason, "sólo la coalición [entre Nueva Inglaterra y el sur profundo en la Convención Constitucional] en Filadelfia que había negociado cualquier esperanza de eliminar la esclavitud dejó un residuo de disgusto". Catherine Drinker Bowen , en su relato ampliamente leído de 1966 de la Convención Constitucional, Milagro en Filadelfia , sostuvo que Mason creía que los esclavos eran ciudadanos y era "un abolicionista ferviente antes de que se acuñara la palabra".

Otros adoptaron una visión más matizada. Pamela C. Copeland y Richard K. MacMaster consideraron que las opiniones de Mason eran similares a las de otros virginianos de su clase: "La experiencia de Mason con el trabajo esclavo hizo que odiara la esclavitud, pero su fuerte inversión en la propiedad de los esclavos le hizo difícil deshacerse de un sistema que él despreciado ". Según Wallenstein, "cualquiera que sea su retórica ocasional, George Mason fue, si se debe elegir, esclavista, no antiesclavista. Actuó en nombre de los propietarios de esclavos de Virginia, no de los esclavos de Virginia". Broadwater señaló: "Mason expresó constantemente su desaprobación de la esclavitud. Su ataque a la esclavitud en 1787 se hace eco de un discurso similar al de la Convención de Virginia de 1776. Su conducta fue otro asunto".

Según Wallenstein, los historiadores y otros escritores "han tenido grandes dificultades para enfrentarse a Mason en su contexto histórico, y han mezclado la historia de maneras relacionadas, engañándose unos a otros y siguiendo los errores de los demás". Algo de esto se debe a la combinación de los puntos de vista de Mason sobre la esclavitud con el de su deseo de prohibir la trata de esclavos africanos, a la que indudablemente se opuso y luchó contra. Por lo demás, su historial es desigual: Virginia prohibió la importación de esclavos del extranjero en 1778, mientras que Mason estaba en la Cámara de Delegados. En 1782, después de que regresara a Gunston Hall, se promulgó una legislación que permitía la manumisión de esclavos adultos lo suficientemente jóvenes para mantenerse a sí mismos (no mayores de 45 años). Sin embargo, una propuesta, apoyada por Mason, para exigir que los esclavos liberados abandonaran Virginia dentro de un año o fueran vendidos en una subasta, fue rechazada. Broadwater afirmó: "Mason debe haber compartido los temores de Jefferson y de muchos otros blancos de que los blancos y los negros libres no pudieran vivir juntos".

La contradicción entre querer la protección de la propiedad de los esclavos y oponerse a la trata de esclavos fue señalada por delegados de la convención de Richmond, como George Nicholas, partidario de la ratificación. Mason dijo sobre la esclavitud, "está lejos de ser una propiedad deseable. Pero nos involucrará en grandes dificultades e infortunios ser privados de ellos".

Sitios y recuerdo

Universidad George Mason , Fairfax, Virginia, en 2015, con la estatua de Mason

Hay sitios que recuerdan a George Mason en el condado de Fairfax. Gunston Hall, donado a la Commonwealth of Virginia por su último propietario privado, está ahora "dedicado al estudio de George Mason, su casa y jardín, y la vida en Virginia del siglo XVIII". La Universidad George Mason , con su campus principal adyacente a la ciudad de Fairfax , fue anteriormente George Mason College de la Universidad de Virginia desde 1959 hasta que recibió su nombre actual en 1972. Un hito importante en el campus de Fairfax es una estatua de George Mason por Wendy M. Ross, representada mientras presenta su primer borrador de la Declaración de Derechos de Virginia.

El George Mason Memorial Bridge , parte del 14th Street Bridge , conecta el norte de Virginia con Washington, DC El George Mason Memorial en West Potomac Park en Washington, también con una estatua de Ross, se dedicó el 9 de abril de 2002.

Mason fue honrado en 1981 por el Servicio Postal de los Estados Unidos con un sello postal de la serie Great Americans de 18 centavos . Un bajorrelieve de Mason aparece en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como uno de los 23 en honor a los grandes legisladores. La imagen de Mason se encuentra arriba ya la derecha de la silla del Portavoz; él y Jefferson son los únicos estadounidenses reconocidos.

Vista histórica y heredada

La " Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano ", escrita principalmente por Lafayette bajo la influencia de Jefferson, se basó en los ideales codificados por Mason.

Según Miller, "La sucesión de constituciones del Nuevo Mundo de las cuales Virginia, con Mason como su arquitecto principal, fue la primera, declaró que la fuente de autoridad política era el pueblo ... además de aclarar a qué tenía derecho un gobierno hacer, la mayoría de ellos fueron precedidos por una lista de derechos individuales de los ciudadanos ... derechos cuyo mantenimiento era la principal razón de ser del gobierno. Mason escribió la primera de estas listas ". Diane D. Pikcunas, en su artículo preparado para el bicentenario de la Declaración de Derechos de Estados Unidos, escribió que Mason "hizo la declaración de derechos como su cruzada personal". Tarter consideró a Mason "celebrado como un campeón del orden constitucional y uno de los padres de la Declaración de Derechos". La jueza Sandra Day O'Connor estuvo de acuerdo, "la mayor contribución de George Mason al derecho constitucional actual fue su influencia en nuestra Declaración de Derechos".

El legado de Mason se extendió al extranjero, incluso en vida, y aunque nunca visitó Europa, sus ideales lo hicieron. La " Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano " de Lafayette fue escrita en los primeros días de la Revolución Francesa bajo la influencia de Jefferson, el Ministro de Estados Unidos en Francia. Según el historiador RR Palmer, "de hecho, hubo un paralelo notable entre la Declaración de Francia y la Declaración de Virginia de 1776". Otro estudioso, Richard Morris, estuvo de acuerdo y consideró que la semejanza entre los dos textos era "demasiado cercana para ser una coincidencia": "el estadista de Virginia George Mason bien podría haber instituido una acción de plagio".

Donald J. Senese, en la conclusión de la colección de ensayos sobre Mason publicada en 1989, señaló que varios factores contribuyeron a la oscuridad de Mason en el siglo posterior a su muerte. Mason, mayor que muchos de los que sirvieron en Filadelfia y se destacaron con el nuevo gobierno federal, murió poco después de que la constitución entrara en vigor y no mostró ambición por un cargo federal, rechazando un escaño en el Senado. Mason no dejó ningún rastro de papel extenso, ninguna autobiografía como Franklin , ningún diario como Washington o John Adams . Washington dejó documentos reunidos en 100 volúmenes; para Mason, con muchos documentos perdidos por el fuego, solo hay tres. Mason luchó del lado que fracasó, tanto en Filadelfia como en Richmond, lo que lo dejó como un perdedor en una historia escrita por ganadores; incluso sus discursos ante la Convención Constitucional descienden de la pluma de Madison, un partidario de la ratificación. Después de la convención de Richmond, fue, según Senese, "un profeta sin honor en su propio país".

El mayor escrutinio de Mason que ha acompañado su salida de la oscuridad ha significado, según Tarter, que "su papel en la creación de algunos de los textos más importantes de la libertad estadounidense no es tan claro como parece". Rutland sugirió que Mason mostró sólo "una preocupación tardía por los derechos personales de los ciudadanos". Centrándose en la disidencia de Mason de la constitución, Miller señaló el trato interseccional alcanzado sobre los actos de navegación y la trata de esclavos, "Mason perdió en ambos aspectos, y la doble derrota se reflejó en su actitud a partir de entonces". Wallenstein concluyó que "los intereses personales y económicos del estado natal de Mason tenían prioridad sobre una declaración de derechos".

Independientemente de sus motivaciones, Mason demostró ser un enérgico defensor de una declaración de derechos cuyas objeciones ayudaron a lograr sus objetivos. Rutland señaló que "a partir de la frase inicial de sus Objeciones a la Declaración de Derechos que James Madison ofreció en el Congreso dos años después, la línea es tan directa que podemos decir que Mason forzó la mano de Madison. Los partidarios federalistas de la Constitución no pudieron superar la protesta provocada por la frase de Mason 'No hay declaración de derechos' ". O'Connor escribió que "Mason perdió su batalla contra la ratificación ... [pero] sus ideales y actividades políticas han influido significativamente en nuestra jurisprudencia constitucional". Wallenstein sintió que hay mucho que aprender de Mason:

Un plantador de tabaco esclavista provincial tomó su turno como revolucionario. En sintonía con algunas de las principales corrientes intelectuales del mundo occidental, desempeñó un papel central en la redacción de una declaración de derechos y la constitución del estado de Virginia de 1776. Por sus propias razones, luchó contra la ratificación de la obra de la convención de Filadelfia de 1787 ... Dos siglos más tarde, tal vez podamos aceptar su legado: cuán lejos hemos llegado, cuánto hemos ganado, ya sea gracias a él. o a pesar de él, y también con lo mucho que pudimos haber perdido. Seguramente hay mucho de Mason que apreciamos, deseamos conservar y podemos celebrar fácilmente.

Ver también

Notas

Referencias

Bibliografía

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enlaces externos