George Formby Sr. George Formby Sr

Cabeza y hombros, fotografía en blanco y negro de Formby mirando hacia la cámara
Formby en 1919

George Formby (nacido James Lawler Booth ; 4 de octubre de 1875 - 8 de febrero de 1921) fue un comediante y cantante inglés de teatro musical, conocido como uno de los mejores intérpretes de music hall de principios del siglo XX. Su comedia se basaba en los estereotipos de Lancashire y era popular en Gran Bretaña. Su apodo, "The Wigan Nightingale", fue acuñado por la forma en que usaba su tos bronquial como un dispositivo cómico en su acto.

Formby nació en la pobreza en el noroeste industrial de Inglaterra; su madre era alcohólica y prostituta a tiempo parcial, su padre era violento y durante gran parte de su juventud fue maltratado. Para ganar dinero cantaba por centavos en las esquinas, antes de unirse a un dúo de canto en su adolescencia. Comenzó a desarrollar su propio acto durante la década de 1890 y ganó seguidores en Lancashire. También desarrolló una serie de personajes escénicos, incluido el de "John Willie", que es descrito por el historiador cultural Jeffrey Richards como "el arquetípico chico de Lancashire sin cuernos ... picoteado, propenso a los accidentes, no demasiado brillante, pero todavía saliendo del camino de alguna manera ". Formby también tuvo una exitosa carrera discográfica e hizo la transición del music hall a la revista en 1916.

Su salud siempre había sido mala, pero un accidente en el escenario en 1916 debilitó los pulmones de Formby, y sufrió cada vez más durante los siguientes años, reduciendo su capacidad de actuación. La tuberculosis y la influenza —esta última contraída en la pandemia de 1918— debilitaron aún más su constitución y murió de tuberculosis pulmonar en 1921 a la edad de 45 años. El acto de Formby, y uno de sus disfraces y bastones, inspiraron a Charlie Chaplin en la formación de su personaje el Vagabundo . El hijo de Formby también usó partes del acto de su padre al comenzar su carrera en el teatro y, una vez establecido, también cambió su nombre a George Formby ; Formby Jr se convirtió en la principal estrella masculina británica en taquilla entre 1937 y 1943.

Biografía

Primeros años: 1875-1890

"La mía no es una historia aislada del escenario. ¿Cuál de los 'bhoys', me pregunto, puede decir que nunca conoció días de privación y angustia? Pero, ¿cuál de ellos, me pregunto, puede contar una historia más patética que yo?"

Formby sobre su infancia

George Formby nació James Lawler Booth en Ashton-under-Lyne , Lancashire , el 4 de octubre de 1875. Era el hijo único e ilegítimo de Sarah Jane Booth (c. 1856-1912), una tejedora de algodón pobre y analfabeta. Su padre, Francis Lawler, un minero de carbón, no figuraba en el certificado de nacimiento ; seis meses después del nacimiento de su hijo, la pareja se casó, ambos tenían alrededor de 19 años. Sarah trabajaba como prostituta; era pequeña, de alrededor de 4 pies (1,2 m) de altura, y cantaba en pubs a cambio de bebidas alcohólicas. Fue condenada 140 veces por delitos que incluían robo, prostitución, embriaguez y peleas. El matrimonio fue turbulento y Formby a menudo fue descuidado, maltratado y sufrió desnutrición . Debido a que Sarah se ausentaba con frecuencia de casa y, a menudo, la detenían durante la noche en la comisaría de policía local, Formby se veía obligada regularmente a dormir al aire libre. Como resultado, desarrolló asma y se volvió susceptible a la bronquitis . En sus últimos años recordó que su "infancia fue la más miserable que jamás haya sufrido una criatura humana".

Formby dejó la educación formal a la edad de ocho o nueve años y no aprendió a leer hasta bien entrada la adolescencia. Para ganar dinero para la casa, cantaba en las esquinas por cobres ; La pobreza de la familia empeoró cuando, en octubre de 1890, Lawler murió de tuberculosis pulmonar a la edad de 33 años. Formby consiguió un trabajo en una fábrica de algodón y pasó dos años como constructor de telares . Complementó su salario cantando en pubs, cervecerías y free-and-easies, siendo los últimos lugares donde se hacían arreglos informales para que los clientes proporcionaran su propio entretenimiento. Por esta época se unió a otro chico para formar un acto, "los hermanos Glenray" (también "los hermanos Glen Ray"), que fue lo suficientemente rentable como para tener un gerente; el acto continuó hasta que la voz de chico soprano de Formby se quebró, después de lo cual la pareja se separó.

Carrera teatral floreciente: 1890-1902

Imagen de cabeza y hombros de una mujer de unos 30 años
La segunda esposa de Formby, Eliza Ann, de soltera Hoy (c. 1879–1981), con quien se casó bígaramente.

Formby comenzó a desarrollar su propio acto escénico durante la década de 1890 y construyó una gran base de fans en Lancashire. Ideó varios personajes con sus propios disfraces y compuso una serie de canciones cómicas. En 1896, su libro de asignaciones registra que estaba comprando y coleccionando canciones cómicas y asegurando los derechos de canto. Fue catalogado como JH Booth hasta 1897, cuando cambió su nombre artístico a George Formby. Aunque se rumorea que eligió su nuevo apellido después de verlo como un destino en un vagón de tren, las principales fuentes coinciden en que es probable que esta historia sea apócrifa. Es más probable que el origen del nombre Formby haya sido una sugerencia de Dennis Clarke, el gerente del Argyle Theatre en Birkenhead, mientras que George fue elegido en honor a la estrella del music hall George Robey . Formby usó por primera vez su nuevo nombre artístico en Birkenhead en 1897.

Uno de los primeros personajes que Formby desarrolló fue "John Willie". Baz Kershaw, el profesor de teatro, describió al personaje como el "alter ego en el escenario" de Formby, mientras que el historiador cultural Jeffrey Richards describe a Willie como "el arquetípico chico gormless de Lancashire con pantalones holgados, chaqueta ajustada y bombín, que habla despacio, gallina -picado, propenso a los accidentes, pero saliendo adelante ". Su disfraz incluía ropa que no le quedaba bien, botas grandes que se usaban en los pies equivocados y una variedad de sombreros; a menudo llevaba un bastón. En 1908 prestó uno de sus trajes a un joven Charlie Chaplin cuando este último estaba de gira con la compañía de Fred Karno ; Chaplin también incorporó el giro de bastón de Formby y el caminar como un pato en su acto.

Seis imágenes de Formby en traje de escenario
Formby en ejemplos de sus disfraces.

En 1897, Formby conoció a Martha Maria Salter, una intérprete de music hall de 20 años, y se casaron en su ciudad natal de Halifax en agosto. Poco se sabe sobre Salter, aunque el censo de 1901 muestra que todavía vivía con sus padres. El matrimonio no parece haber tenido éxito, pero según los biógrafos de Formby, Sue Smart y Richard Bothway Howard, no hay evidencia de un divorcio entre la pareja y no hay información sobre cuándo se separaron.

En 1897 o 1898 Formby firmó para presentarse en el Lyceum Theatre, Blackburn , apoyando al mago Walford Bodie ; Siguió una gira de 40 semanas, con Formby ganando 30 chelines a la semana. En 1898, mientras actuaba en el Wigan Empire como parte de la gira, Formby conoció a Eliza Hoy, la hija del cajero del Empire. La pareja se casó en agosto del año siguiente en la Oficina de Registro de Wigan, aunque este matrimonio fue bígamo debido a su unión dos años antes con Salter. En los meses posteriores a su matrimonio, Eliza convenció a Formby para que se uniera a la Iglesia Católica Romana , lo que ayudó a sus padres a superar su desconfianza inicial en él. Formby y Eliza tuvieron trece hijos, de los cuales siete sobrevivieron: cuatro hijas y tres hijos. El historiador cultural David Bret afirma que Formby "poseía una asombrosa virilidad tísica", ya que el comediante también tuvo varios hijos con otras parejas. Eliza se convirtió en una figura importante en la vida profesional de Formby, confeccionando sus disfraces y permaneciendo entre bastidores durante sus actuaciones para ayudarlo. Eliza también continuó trabajando como costurera y vendía papas fritas durante la hora del almuerzo para complementar los ingresos de la familia.

Londres y una creciente reputación: 1902–16

En 1902, Formby actuó por primera vez en Londres, cuando Ted Granville, el propietario del Royal Albert Music Hall en Canning Town , lo contrató para aparecer por 3 libras a la semana; Posteriormente, Granville se convirtió en el agente de Formby en Londres. Eliza Formby contó más tarde que Belle Elmore, la esposa (y más tarde víctima) del asesino Dr. Crippen , vio actuar a Formby y quedó tan impresionada que se puso en contacto con Granville y le dijo que viajara a Leeds para ver el acto. Formby pronto se trasladó al Music Hall del London Pavilion , donde tuvo un éxito inmediato y se convirtió en "un ídolo de la ciudad", según The Times . Su popularidad aumentó cuando Marie Lloyd , la influyente cantante y actriz de music hall, dijo que solo vería dos actos: el suyo y el de Dan Leno . Lloyd recomendó a Formby al propietario del Tivoli Music Hall , quien le dio al comediante una carrera de diez semanas. Robey también quedó impresionado, y en 1905 recomendó a Formby como protagonista de una pantomima en Newcastle con un salario de 35 libras a la semana. Pudo ordenar £ 325 a la semana en 1920.

Portada del libro, que muestra la imagen de Formby en traje de escenario y las palabras "Went Went Marching In"
Partitura de "Todos fuimos marchando", 1913

Después de que los Formby perdieran a tres hijas por muertes prematuras, su primer hijo, George Hoy Booth , nació en 1904. Aunque el niño nació incapaz de ver debido a un calambre obstructivo , recuperó la vista durante un violento acceso de tos o estornudo cuando tenía unos meses. En el transcurso de 1904, Formby compró los derechos de canto de 57 canciones, más de su número anual normal de entre 10 y 20; el costo promedio de sus canciones fue de alrededor de una guinea . Dos años más tarde hizo sus primeras grabaciones, en cilindros de fonógrafo , para la Louis Sterling Cylinder Company, y en 1907 firmó un contrato de grabación con Zonophone . Fue uno de los pocos intérpretes que no tuvo dificultades para grabar con claridad con el equipo primitivo, y actuó de forma relajada para una audiencia invisible. Cantaba su canción y luego hablaba con el oyente usando una variante de su ritmo escénico normal. Algunas de esas canciones, como "Playing the Game out West" y "Since I Parted my Hair in the Middle", han sido identificadas por Dave Russell, el historiador social, como "descripciones ingeniosas de un inocente provinciano que se deja perder [ sic ] en la capital".

Durante gran parte de enero y febrero de 1908, Formby actuó en varias salas de música de Londres por las que recibió 20 libras a la semana. Al año siguiente, y permaneciendo en la capital, tocaba en tres salas por noche a cambio de 45 libras a la semana. Uno de esos lugares fue el Tivoli con Lloyd y Little Tich como actos principales. Cuando no actuaba en Londres, Formby continuó recorriendo las salas de música provinciales. En 1910 volvió a aparecer en el Tivoli, y fue reseñado en The Times , en el que el reportero opinó que Formby "se vuelve más artista cuanto más canta". Más tarde, ese mismo año, Formby grabó la que se convertiría en su canción más famosa, "Standing at the Corner of the Street", que también coescribió. En 1913, sus ventas de discos eran lo suficientemente fuertes como para negociar un nuevo contrato de grabación por valor de 300 libras esterlinas al año.

La carrera de Formby recibió un impulso adicional en julio de 1913 cuando fue uno de los siete actos que se presentaron ante George V y Queen Mary en un Royal Command Performance en Knowsley Hall , cerca de Liverpool. The Times informó que "el amplio humor de Formby tuvo éxito con una facilidad inesperada, y sus Majestades lo elogiaron mucho después de la actuación". Formby se sintió avergonzado por su actuación. Su acto habitual consistió en parte en un golpeteo con el director de orquesta, que volvió a hacer en esta ocasión; detrás del director se sentaba el grupo real, y a algunos les parecía que Formby les estaba hablando irrespetuosamente. Sin embargo, el rey entendió con quién estaba hablando Formby y luego le entregó un alfiler de corbata. En octubre, Formby apareció en su segundo Royal Command Performance del año, en un espectáculo benéfico organizado por la actriz francesa Sarah Bernhardt . Participó en dos actos: una actuación de "Ten Little Nigger Boys All in a Row", junto a otros artistas del music hall como Robey, Mark Sheridan , Cicely Courtneidge y George Graves , seguida de una pequeña pieza en solitario.

Formby Jr (derecha) mientras trabajaba como jockey, de 10 años, en 1915

En marzo de 1914, Formby apareció en No Fool Like an Old Fool , una película de comedia muda de 20 minutos de duración, que se cree que se perdió ; fue su única aparición en una película, y se sabe poco sobre la trama o su personaje. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de ese año, intentó alistarse, pero fue rechazado por motivos médicos; en cambio, él, como muchas estrellas del music hall, participó activamente en la campaña de reclutamiento para el ejército y habló en los mítines, particularmente en nombre del Derby Scheme .

A Formby siempre le preocupaba que su hijo George lo viera en el escenario, ya que no deseaba que el niño se convirtiera en un cómico, diciendo que "un tonto en la familia es suficiente". Sin embargo, aunque había enviado a George a entrenar como jockey, en 1915 permitió que su hijo apareciera en la pantalla, tomando el papel principal de un mozo de cuadra en By the Shortest of Heads , un thriller dirigido por Bert Haldane . Después del rodaje, Formby envió a su hijo a Irlanda, para que continuara su formación de jinetes, y también envió los cinco caballos que Formby había comprado ese año, que se unieron a otros que había comprado anteriormente.

Empeoramiento de la salud y muerte: 1916–21

Formby resultó herido en junio de 1916 durante los ensayos de la revista Razzle-Dazzle , después de que un escenario se derrumbara sobre él en el Theatre Royal, Drury Lane . Sufrió daño pulmonar y fue tratado por una hemorragia pulmonar en el Hospital Guy antes de recuperarse. Aunque él era el protagonista del programa, el estreno se realizó sin él; fue criticado por los críticos, y The Observer pensó que "algunos de ellos parecían haberse desviado por error de una pantomima provinciana de segunda categoría". Formby regresó en una semana y las críticas fueron más positivas, con The Observer afirmando que fue "uno de los éxitos de la temporada ... Razzle-Dazzle es ahora una de las revistas más animadas de Londres y la más espectacular". En agosto, la producción se había trasladado al Empire Theatre , Leicester Square.

Foto en blanco y negro de Formby, mirando a la cámara
Formby, c. 1921

El daño a los pulmones de Formby por el accidente se vio agravado por la tuberculosis, y comenzó a perderse un número cada vez mayor de sus apariciones. En 1917, el Southport Palladium entabló una acción judicial contra él por no cumplir con un compromiso teatral tal como se había contratado, por lo que su abogado dijo que Formby se estaba muriendo de una enfermedad pulmonar y que estaba trabajando durante el poco tiempo que le quedaba en beneficio de su numerosa familia. Formby perdió el caso: su alegación de mala salud se vio comprometida al aceptar un compromiso en otro lugar al mismo tiempo.

La salud de Formby se vio aún más dañada en la pandemia de influenza de 1918 , durante la cual contrajo la enfermedad mientras se presentaba en el Hipódromo de Manchester y no pudo trabajar durante un mes. Se enfermó durante las carreras de pantomimas tanto en 1918 como en 1919, se vio obligado a descansar durante tres meses en 1919 y se derrumbó en el escenario durante una actuación en Newcastle upon Tyne en la temporada de pantomimas de 1920-21. Los médicos le aconsejaron a Formby que emigrara a Sudáfrica en beneficio de su salud, pero prefirió quedarse en Gran Bretaña, con su esposa e hijos, y continuó trabajando. Durante sus actuaciones, su esposa esperaba en las alas con hielo para que succionara para detener la hemorragia interna, y una carpa de oxígeno estaba presente en las alas del escenario lista para emergencias.

A principios de 1921, Formby aparecía en el Newcastle Empire en Jack and Jill cuando colapsó después de un espectáculo. Regresó a su casa cerca de Warrington, donde murió de tuberculosis pulmonar el 8 de febrero, a la edad de 45 años. Fue enterrado en una parcela familiar en la sección católica del cementerio de Warrington . Dejó más de £ 25,000 en su testamento, enumerando a Eliza como ejecutora . Como su matrimonio había sido bígamo, la describió como "mi supuesta esposa Eliza Ann Booth, por lo demás Eliza Ann Hoy".

El obituario de The Manchester Guardian escribió que Formby era uno de los "grandes graciosos " del music hall cuyo humor "siempre parecía surgir en una percepción comprensiva de las vanidades y debilidades humanas". El Dundee Courier lo consideraba un gran comediante, hecho aún más grande por su continuo desempeño durante su enfermedad, mientras que el crítico de teatro JT Grein , que escribía en The Illustrated London News , pensaba que Formby, "junto con [Harry] Lauder , Robey y [Albert] Chevalier , formó el cuarteto principal [ sic ] de la profesión ".

Personaje escénico y técnica

Su arte parecía absolutamente inocente e infantil, en la línea de la locura del Sombrerero, pero tenía método, esa maravillosa forma de humor que el londinense aprecia, pero no puede imitar. Era racial del suelo lancasteriano.

JT Grein , The Illustrated London News

Formby fue el primer cómic en usar una entrada retrasada como broma para hacer reír al público antes de que él llegara: su orquesta tocó su música de entrada y luego no apareció en el escenario. Su acto incluía canciones, descritas por Smart y Bothway Howard como "característicamente simples, algunas con melodías derivadas de himnos metodistas y con estribillos pegadizos", y charlaba con el director de orquesta y las primeras filas, acentuando su ritmo en el escenario, entregado en un estilo inexpresivo, con su tos. Usó su salud, particularmente la tos, como parte de su acto, y diría que estaba "¡Tosiendo bien esta noche!" También creó la frase "No es la tos lo que te arrastra, ¡es el ataúd en el que te llevan!" Uno de los apodos de Formby, "The Wigan Nightingale", fue acuñado por la forma en que usó su tos bronquial en su acto.

El personaje de "John Willie", como gran parte del acto de Formby, usó el patetismo como uno de los conductores cómicos, "pero no fue artificial y nunca fue sensiblero", según Alan Randall y Ray Seaton, dos de los biógrafos de Formby Jr. En su examen de las estrellas de la pantalla británica, Geoffrey Macnab está de acuerdo e identifica que, aunque las bromas de Formby eran sobre él mismo, "había coraje en las rutinas, una resuelta negación de la autocompasión". El Times examinó el estilo de humor del intérprete y lo consideró "a menudo crudo y siempre simple, pero siempre era verdadero humor y, lo que es más, invariablemente limpio".

Gran parte del humor de Formby se basaba en sus raíces del noroeste, particularmente en Wigan, que le dijo a la gente era donde nació, en lugar de Ashton. Se refería a pasar sus vacaciones en Wigan Pier , que era una pequeña plataforma de madera en el canal de Leeds y Liverpool para cargar carbón, en lugar de un muelle de recreo . The Manchester Guardian lo llamó "el representante acreditado de Lancashire en el escenario de variedades de Londres ... payaso satírico de genio".

Cuando actuaba en Londres, Formby cambiaba de acto, presentándose como "Buenas noches, soy Formby fra 'Wigan ... No llevo mucho tiempo en Inglaterra"; modificó levemente su personalidad escénica e interpretó al "niño ingenuo que intenta encajar en el sofisticado sur". Smart y Boothroyd consideran que "el contraste entre su acento norteño y la bravuconería metropolitana era humorístico, y cuanto más cortés y sofisticado era su público, más exageraba George su torpeza provinciana".

Legado

Una gran tumba blanca está en el centro, rodeada a ambos lados por multitudes.
La inauguración del memorial de Formby

Seis semanas después de la muerte de Formby, su hijo George apareció por primera vez en el escenario en una copia del acto de su padre; inicialmente apareció con el nombre de George Hoy, usando el apellido de soltera de su madre, pero pronto adoptó el nombre artístico de su padre. Formby Jr. luego se convirtió en la principal estrella masculina británica en recaudaciones de taquilla entre 1937 y 1943, y el artista mejor pagado de Gran Bretaña .

Chaplin, que derivó parte de su personaje escénico de Formby, zarpó en 1908 con la compañía de Karno a los Estados Unidos, donde desarrolló el personaje del Vagabundo, cuya imagen se volvió universalmente familiar en 1915. George Orwell utilizó más tarde el concepto humorístico de Formby de "Wigan Pier" en el título de su estudio de 1937 sobre la depresión y el desempleo en el área, The Road to Wigan Pier .

Formby dejó más de 190 grabaciones y, tras su muerte, The Times comentó: "No puede haber muchas personas que no hayan escuchado en algún momento de sus vidas la letra o el estribillo de 'John Willie - Come On', 'One of the Boys ',' I was Standing on the Corner of the Street ', o' Playing the Game in the West ' ", canciones que Fisher describe como" chispas de alegría y champán ".

En octubre de 1922 se inauguró un gran monumento de mármol en el lugar de la tumba de Formby, en presencia de Formby Jr., Eliza y una gran multitud. Más tarde, el monumento se convirtió en el lugar de descanso tanto para el joven Formby como para Eliza. En junio de 2012 se descubrió una placa azul en Hodgson Street, Ashton, lugar de nacimiento de Formby.

notas y referencias

Notas

Referencias

Fuentes

enlaces externos