GAM-87 Skybolt - GAM-87 Skybolt

GAM-87 Skybolt
Xagm-48a.jpg
Escribe Misil balístico lanzado desde el aire
Historial de producción
Fabricante Aviones Douglas , Northrop
Especificaciones
Masa 11,000 libras (5,000 kg)
Largo 38 pies 3 pulgadas (11,66 m)
Diámetro 35 pulgadas (890 mm)
Cabeza armada Arma termonuclear W59 (1  megatón )
Motor Cohete de combustible sólido de dos etapas Aerojet General
Envergadura 5 pies 6 pulgadas (1,68 m)

Rango operacional
 1,150 millas (1,850 km)
Techo de vuelo > 300 millas (480 km)
Velocidad máxima 9.500 millas por hora (15.300 km / h)

Sistema de guiado
 guía inercial

Plataforma de lanzamiento
 Aeronave

El Douglas GAM-87 Skybolt ( AGM-48 bajo el sistema Tri-service de 1962 ) fue un misil balístico lanzado desde el aire (ALBM) desarrollado por los Estados Unidos a fines de la década de 1950. El concepto básico era permitir que los bombarderos estratégicos estadounidenses lanzaran sus armas desde fuera del alcance de las defensas soviéticas, hasta 1.600 kilómetros (1.000 millas) de sus objetivos. Para hacer esto en una forma lanzada desde el aire, se necesitaba una ojiva termonuclear ligera . Inicialmente, se seleccionó el W47 del misil Polaris , pero luego fue reemplazado por el W59 del misil Minuteman .

El Reino Unido se unió al programa Skybolt en 1960, con la intención de usarlo en su fuerza de bombarderos V. Cuando el diseño añade un sensor estelar , además de su sistema de navegación inercial (INS) esto significaba que sólo podía llevarse externamente, donde el rastreador podía ver el cielo. Este requisito, junto con la distancia al suelo requerida en el despegue, lo limitaba al bombardero Avro Vulcan . Varias decisiones de diseño en el W47 llevaron a la RAF a cuestionar su seguridad, por lo que tenían la intención de usar sus propias ojivas Red Snow . Esta era una ojiva más pesada y reduciría el alcance a aproximadamente 600 millas (970 km), lo que significa que los bombarderos tendrían que cruzar la costa soviética para atacar Moscú .

Las pruebas comenzaron en 1962 e inicialmente estuvieron marcadas por una serie de fallas. Estos fracasos, junto con la falta de misión después del desarrollo exitoso de misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM), llevaron a su cancelación en diciembre de 1962. El Reino Unido había decidido basar toda su fuerza disuasoria de los años 60 en Skybolt, y su cancelación llevó a un gran desacuerdo entre el Reino Unido y Estados Unidos, conocido hoy como la " Crisis Skybolt ". Esto se resolvió mediante una serie de reuniones que llevaron a la Royal Navy a obtener el misil Polaris UGM-27 y la construcción de los submarinos de la clase Resolution para lanzarlos.

Historia

Fondo

La Fuerza Aérea de los EE. UU. Había construido una enorme flota de bombarderos estratégicos durante la década de 1950, solo para verlos amenazados por la posibilidad de un ataque sorpresa de misiles balísticos intercontinentales soviéticos . Como los bombarderos estadounidenses estaban ubicados solo en un pequeño número de bases aéreas, una flota relativamente pequeña de misiles podría atacarlas todas a la vez. Estados Unidos también había estado desarrollando sus propios misiles balísticos intercontinentales, pero los primeros modelos, como el SM-65 Atlas , requerían algo de tiempo para prepararse para el lanzamiento desde sus lanzadores de superficie y eran vulnerables a los ataques aéreos furtivos. Un ataque cuidadosamente programado de bombarderos soviéticos contra misiles estadounidenses y sus misiles balísticos intercontinentales contra campos de bombarderos estadounidenses podría causar graves daños.

El sistema de un arma que no estaba abierto al ataque fue la Marina de los EE.UU. 's de misiles Polaris sistema. Los submarinos Polaris podrían navegar en grandes áreas del Atlántico o Pacífico donde la flota soviética no pudo encontrarlos y lanzar sus misiles con impunidad. Si el objetivo de la fuerza nuclear era mantener la disuasión asegurando que se lanzaría un contraataque, Polaris cumplió este objetivo de una manera que la flota de la Fuerza Aérea existente no pudo. Este hecho fue más preocupante para la Fuerza Aérea que el arsenal soviético y generó una serie de informes internos sobre cómo lidiar con esta amenaza a su dominio en el campo estratégico.

WS-199 y WS-138

En respuesta, en 1957 la Fuerza Aérea comenzó a estudiar soluciones al "Rompecabezas de Polaris" en el marco del programa WS-199 . WS-199 fue un esfuerzo de bolsa de sorpresas, estudiando cualquier cosa que pudiera mejorar la capacidad de supervivencia de la capacidad de ataque de la Fuerza Aérea. Los principales conceptos fueron dos misiles balísticos lanzados desde el aire, Bold Orion y High Virgo . Estos sistemas darían a la Fuerza Aérea un sistema algo similar al de la Armada; en tiempos de alerta máxima, la fuerza de bombarderos sería enviada a posiciones de retención fuera del alcance de las defensas soviéticas, y luego lanzaría sus misiles al mando. Usando el reabastecimiento de combustible aéreo , se podría esperar que un bombardero pudiera holgazanear hasta por un día.

Este sistema tenía una gran ventaja en comparación con Polaris, ya que la aeronave podía recibir instrucciones de radio para volver a dirigir los misiles antes del lanzamiento. En teoría, los bombarderos podrían usarse como un arma de segundo ataque, atacando solo aquellos objetivos que se habían fallado en un primer ataque, o alternativamente, cambiando de objetivos de contrafuerza a contravalor o viceversa. Los sistemas terrestres como Atlas y Polaris carecían de esta capacidad y solo podían reorientarse con una cantidad significativa de esfuerzo. Incluso el último diseño de la Fuerza Aérea, el LGM-30 Minuteman , requirió que se cargaran cambios en los datos de objetivos desde una cinta magnética en un proceso que tomó varias semanas.

WS-199 tuvo éxito en general, pero los dos ALBM tuvieron un alcance más corto del deseado. La Fuerza Aérea presentó ofertas para una versión de mayor alcance a principios de 1959. Douglas Aircraft recibió el contrato principal en mayo y, a su vez, subcontrató a Northrop para el sistema de guía, Aerojet para el sistema de propulsión y General Electric para el vehículo de reentrada. El sistema se conoció inicialmente como WS-138A y se le dio el nombre oficial GAM-87 Skybolt en 1960.

Participación británica

Skybolt en RAF Museum Cosford mostrando el roundel de la RAF y el logotipo del fabricante ( Douglas Aircraft ). Lleva el carenado de cono de cola que reduce la resistencia en vuelo.

Al mismo tiempo, la Royal Air Force (RAF) estaba teniendo problemas con su proyecto de misiles MRBM , el Blue Streak , que estaba muy retrasado. Incluso si esto tuvo éxito, se enfrentó al grave problema de la base. Ningún sistema fijo de misiles terrestres podría instalarse de manera creíble en las Islas Británicas; estaban dentro del alcance de los ataques aéreos soviéticos. La limitada masa de tierra disponible significaba que sería relativamente fácil detectar los sitios de misiles sin importar las medidas de seguridad que se tomaran, y el tiempo de vuelo de un bombardero a reacción desde la costa a cualquier ubicación potencial en el interior sería del orden de minutos.

Esto dejó la disuasión basada en su propia fuerza de bombarderos, la flota de bombarderos V , que la RAF ya había concluido durante mucho tiempo que no podría penetrar las defensas soviéticas alrededor de 1960. La RAF estaba en el proceso de introducir su propio misil de separación, el 950 kilómetros (590 millas) recorrieron Mach 3 Blue Steel . Si bien era capaz, el misil voló a altitudes y velocidades que lo dejaron vulnerable a la mejora de los SAM, y tuvo una serie de problemas de confiabilidad y capacidad de servicio que lo hicieron menos que ideal. Se estaba hablando de una versión más rápida y de mayor alcance, Blue Steel II, pero pasaría algún tiempo antes de que pudiera entrar en servicio.

El Skybolt de largo alcance eliminaría la necesidad tanto del Blue Streak como del Blue Steel II. Blue Steel II fue cancelado en diciembre de 1959 y el gabinete británico decidió en febrero de 1960 cancelar también Blue Streak. El primer ministro Macmillan se reunió con el presidente Eisenhower en marzo de 1960 y acordó comprar 144 Skybolts para la RAF. Por acuerdo, la financiación británica para la investigación y el desarrollo se limitó a la necesaria para modificar los bombarderos V para tomar el misil, pero a los británicos se les permitió colocar sus propias ojivas. A cambio, los estadounidenses recibieron instalaciones de base de submarinos nucleares en Escocia. Tras el acuerdo, el programa Blue Streak se canceló formalmente en abril de 1960 y en mayo de 1960 se concluyó un acuerdo para un pedido inicial de 100 Skybolts.

Avro se convirtió en contratista asociado para administrar el programa Skybolt para el Reino Unido y se presentaron cuatro esquemas diferentes para encontrar una plataforma para el misil. Se consideraron varios aviones diferentes, incluida una variante del avión de pasajeros Vickers VC10 y dos de los bombarderos V actuales, el Avro Vulcan y el Handley Page Victor . Se decidió usar el Vulcan para llevar inicialmente dos misiles cada uno en puntos duros fuera de borda del tren de aterrizaje principal.

Desarrollo y prueba

Durante el desarrollo, se decidió que el sistema no podría alcanzar la precisión requerida en el rango deseado sin mejoras en el sistema de guía. Esto llevó a la introducción de una plataforma de seguimiento de estrellas que mejoraría el sistema de navegación inercial existente . El sistema tenía que ser capaz de rastrear estrellas brillantes bajo la luz solar directa, un requisito desafiante. Este cambio significó que el misil solo podía llevarse en lugares donde el frente del misil podía observar continuamente el cielo. Este siempre había sido el caso de los bombarderos B-52 de la USAF , donde se llevaban debajo de las alas, pero presentaban un problema para algunos de los diseños del Reino Unido. En última instancia, Skybolt se limitó al Vulcan, donde sus puntos de montaje permitieron que la punta del misil se proyectara frente al ala delta de este avión .

Para 1961, varios artículos de prueba estaban listos para probar con B-52, con pruebas de caída a partir de enero. En enero de 1961, un Vulcan visitó la planta de Douglas en Santa Mónica, California, para asegurarse de que las modificaciones al avión fueran eléctricamente compatibles con el misil. En Gran Bretaña, las pruebas de compatibilidad con maquetas comenzaron en Vulcan.

Las pruebas motorizadas comenzaron en abril de 1962, pero la serie de pruebas salió mal, y las primeras cinco pruebas terminaron en fracaso. El primer vuelo completamente exitoso ocurrió el 19 de diciembre de 1962.

Cancelación

En este punto, el valor del sistema Skybolt en los EE. UU. Se había erosionado seriamente. El Polaris había entrado en servicio recientemente, con capacidades generales similares a Skybolt, pero con tiempos de "holgazanería" del orden de meses en lugar de horas. La Fuerza Aérea de los EE. UU. Estaba en el proceso de desarrollar el misil Minuteman , cuya precisión mejorada redujo la necesidad de ataques con bombarderos. Robert McNamara se opuso particularmente a la fuerza de bombarderos y afirmó repetidamente que sentía que la combinación de SLBM y misiles balísticos intercontinentales los haría inútiles. Presionó para que la cancelación de Skybolt fuera innecesaria.

Los británicos habían cancelado todos los demás proyectos para concentrarse completamente en Skybolt. Cuando McNamara les informó que estaban considerando cancelar el programa en noviembre de 1962, estalló una tormenta de protestas en la Cámara de los Comunes. Jo Grimond señaló: "¿No marca esto el fracaso absoluto de la política de disuasión independiente? ¿No es cierto que todo el mundo en el mundo lo sabía, excepto el Partido Conservador en este país?" El presidente Kennedy canceló oficialmente el programa el 22 de diciembre de 1962.

A medida que la disputa política se convirtió en una gran crisis, se convocó una reunión de emergencia entre las partes de EE. UU. Y el Reino Unido, que condujo al acuerdo de Nassau . Durante los días siguientes se elaboró un nuevo plan que hizo que el Reino Unido comprara el Polaris SLBM, pero equipado con ojivas británicas que carecían del sistema de doble llave . El Reino Unido conservaría así su fuerza disuasoria independiente, aunque su control pasó de la RAF en gran parte a la Royal Navy . El Polaris, un sistema de armas mucho mejor para el Reino Unido, fue una "primicia" importante y se ha referido como "casi la ganga del siglo". La RAF mantuvo una capacidad nuclear táctica con el WE.177 que armó bombarderos V y más tarde la fuerza Panavia Tornado .

Un B-52G lanzó el último misil XGAM-87A en el Atlantic Missile Range un día después de que se cancelara el programa. En junio de 1963, el XGAM-87A fue redesignado como XAGM-48A

Descripción

El GAM-87 estaba propulsado por un motor cohete de combustible sólido de dos etapas. El misil estaba equipado con un cono de cola para reducir la resistencia mientras estaba en el pilón, que fue expulsado poco después de ser arrojado del avión. Después del agotamiento de la primera etapa, el Skybolt se deslizó por un tiempo antes de que se encendiera la segunda etapa. El control de la primera etapa se realizó mediante ocho aletas traseras móviles, mientras que la segunda etapa estaba equipada con una boquilla con cardán.

La guía se realizó en su totalidad mediante una plataforma inercial. La posición actual se actualizaba constantemente desde el avión anfitrión a través de correcciones precisas, lo que significa que la precisión de la plataforma dentro del misil no era tan crítica.

Los B-52 debían llevar cuatro misiles, dos debajo de cada ala en la torre de armas con un adaptador de lanzador dual con los misiles ligeramente escalonados (misiles internos ligeramente por delante del misil externo). El Vulcan llevaba dos misiles, uno en cada uno de los pilones inferiores de las alas más pequeños.

Supervivientes

Ver también

Referencias

Bibliografía

  • Brookes, Andrew (1982). V Force: la historia del sistema de disuasión aerotransportado de Gran Bretaña . Londres: Asociados del club del libro.

Otras lecturas

enlaces externos

  • Skybolt , Enciclopedia Astronautica