Francis Maitland Balfour - Francis Maitland Balfour

Francis Maitland Balfour
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Nació 10 de noviembre de 1851 ( 10/11/1851 )
Murió 19 de julio de 1882 (07/19/1882)(30 años)
Chamonix , Francia
Nacionalidad británico
Premios Medalla Real (1881)
Carrera científica
Los campos embriología
Instituciones Trinity College, Cambridge

Francis (Frank) Maitland Balfour , conocido como FM Balfour , (10 de noviembre de 1851-19 de julio de 1882) fue un biólogo británico . Perdió la vida al intentar la ascensión al Mont Blanc . Sus colegas lo consideraban uno de los más grandes biólogos de su época y el sucesor de Charles Darwin .

Vida

El hermano menor del político Arthur Balfour , que nació en Edimburgo en Escocia . Asistió a la escuela Harrow , donde no mostró ninguna habilidad sobresaliente. Sin embargo, uno de los maestros, George Griffith, lo alentó y ayudó en la búsqueda de las ciencias naturales, un gusto por el cual, especialmente la geología , había adquirido de su madre. Al ingresar al Trinity College, Cambridge , en 1870, fue elegido erudito en ciencias naturales de su universidad al año siguiente y obtuvo el segundo lugar en los Tripos de Ciencias Naturales de diciembre de 1873.

Carrera profesional

Un curso de conferencias sobre embriología , impartido por Sir Michael Foster en 1871, dirigió la atención de Balfour a la morfología animal . Después de los tripos, fue seleccionado para ocupar uno de los dos asientos asignados a la Universidad de Cambridge en la estación zoológica de Nápoles . El trabajo de investigación que inició allí contribuyó en gran medida a su elección como miembro de Trinity en 1874; y también le proporcionó el material para una serie de artículos (publicados como monografía en 1878) sobre el pez elasmobranquio , que arrojaron nueva luz sobre el desarrollo de varios órganos en los vertebrados , en particular del sistema urogenital y nervioso.

Su siguiente obra fue un gran tratado, Embriología comparada , en dos volúmenes; el primero, publicado en 1880, sobre los invertebrados , y el segundo (1881) sobre los vertebrados . Este libro mostró una vigorosa imaginación científica, controlada por un sentido lógico que distinguía rígidamente entre hechos e hipótesis, y rápidamente ganó un amplio reconocimiento, tanto como un admirable compendio de las innumerables observaciones hechas con respecto al desarrollo de los animales durante el cuarto de siglo. siglo anterior a su publicación, y como obra de investigación original.

La reputación de Balfour era ahora tal que otras universidades estaban ansiosas por asegurar sus servicios, y fue invitado a suceder al profesor George Rolleston en Oxford y a Sir Wyville Thomson en Edimburgo . Aunque solo era un profesor universitario, sin ocupar ningún puesto oficial en su universidad, se negó a dejar Cambridge, y en la primavera de 1882 la universidad instituyó una cátedra especial de morfología animal para su beneficio.

Era un darwinista comprometido , aunque no estaba de acuerdo con Darwin sobre el origen de las larvas. Darwin asumió que las larvas surgieron de la misma población que los adultos, pero Balfour creía que prácticamente todas las larvas son 'secundarias', es decir, que “se han introducido en la ontogenia de las especies, cuyas crías nacieron originalmente con todos los caracteres del adulto. ”( Embiología Comparativa , Vol 2, p300). En el caso de los equinodermos, argumentó que las larvas bilaterales debieron haber sido introducidas después del establecimiento de las clases existentes, y desafió la opinión de Haeckel de que estas larvas son evidencia de que los equinodermos evolucionaron a partir de ancestros bilaterales.

En junio de 1878 fue elegido miembro de la Royal Society y en 1881 recibió su Medalla Real "Por sus numerosas e importantes contribuciones a la morfología animal; y más especialmente por sus investigaciones sobre el origen de los órganos urogenitales y los nervios cerebroespinales de la Vertebrata; y por su trabajo en el desarrollo de los peces Elasmobranch ".

Muerte temprana

Balfour nunca pronunció una conferencia en su nuevo cargo. En el primer trimestre después de su nombramiento, un ataque de fiebre tifoidea le impidió trabajar y se fue a los Alpes por su salud. Balfour y el guía Johann Petrus fueron asesinados, probablemente el 19 de julio de 1882, al intentar la ascensión de la Aiguille Blanche, Mont Blanc , en ese momento sin escalas.

Además de ser un morfólogo brillante, Balfour fue un naturalista consumado. Charles Darwin se refirió a él como el " Cuvier inglés ". Huxley pensó que era "el único hombre que puede realizar mi trabajo", y que la muerte de Balfour y WK Clifford fue "la mayor pérdida para la ciencia en nuestro tiempo". Fue enterrado en Whittinghame, East Lothian.

Publicaciones Seleccionadas

Referencias

enlaces externos