Cuarta tasa - Fourth-rate

HMS Europa acercándose a Port Mahon

En el sistema de clasificación de la Royal Navy utilizado para clasificar los barcos de guerra de vela en el siglo XVIII, un barco de cuarta categoría era un barco de línea con 46 a 60 cañones montados. Fueron eliminados gradualmente del servicio de barco de línea durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , ya que su utilidad estaba disminuyendo; aunque todavía estaban en servicio, especialmente en estaciones distantes como las Indias Orientales. Los de cuarta categoría tomaron muchas formas, inicialmente como pequeños buques de guerra de dos cubiertas, más tarde cuando grandes fragatas fueron arrasadas de los primeros buques de guerra de dos cubiertas, y ocasionalmente incluso buques mercantes fuertemente armados como el HMS Calcuta .

Pequeños buques de guerra de dos cubiertas

Una cuarta categoría fue, en la Marina Real Británica durante la primera mitad del siglo XVIII, un barco de línea que montaba desde 46 hasta 60 cañones. Si bien el número de cañones se mantuvo en el mismo rango hasta 1817, después de 1756 los barcos de 50 cañones o menos se consideraron demasiado débiles para permanecer en la línea de batalla, aunque los barcos restantes de 60 cañones todavía estaban clasificados como aptos para ser barcos de la línea. Sin embargo, el barco de 50 cañones siguió utilizándose en gran medida durante la Guerra de los Siete Años , y durante la época de la Revolución Americana se construyó un grupo completamente nuevo de barcos de 50 cañones, no para la flota de batalla, sino para satisfacer las necesidades de combate en las aguas poco profundas de América del Norte, donde los barcos más grandes tenían dificultades para navegar. Los barcos de 50 cañones también eran adecuados como escolta de convoyes y para el servicio en estaciones extranjeras, donde era poco probable que se encontraran barcos enemigos más grandes. Algunos veían el servicio como buques insignia ya que, como de dos pisos, podían acomodar a un oficial de bandera y su séquito, y también tenían la presencia física de un buque insignia. Sin embargo, su utilidad estaba disminuyendo y durante la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas se construyeron pocos 50, aunque varios permanecieron en servicio, especialmente en estaciones distantes como las Indias Orientales. Los barcos de 60 cañones también estaban desapareciendo, reemplazados inicialmente por los de tercera categoría de 74 cañones , aunque en 1793 todavía quedaban cuatro barcos de 60 cañones en servicio portuario.

Algunas de cuarta categoría permanecieron en servicio activo incluso durante las guerras napoleónicas, especialmente en el mar del Norte poco profundo , donde los principales oponentes de la Royal Navy eran las potencias bálticas y los holandeses, cuya propia flota consistía principalmente en 50 a 64 cañones. barcos (por ejemplo, el Delft de 56 cañones ). Sin embargo, el HMS Leander , de 50 cañones, estaba con Horatio Nelson en la Batalla del Nilo . Todavía en 1807, los de cuarta categoría estaban activos en las zonas de combate, ilustrado por el incidente fatal entre el HMS Leopard (50 cañones) y la fragata estadounidense Chesapeake (38 cañones), un incidente que casi desembocó en la guerra.

Grandes fragatas y fragatas con mástil

Las fragatas americanas de 44 cañones Constitution , United States y President nunca estuvieron en uso operativo armadas con menos de 50 cañones, incluidas las carronadas , y en general se las consideró equivalentes a las de cuarta categoría. Las fragatas británicas más grandes de 24 libras, como las posteriores Leander y Newcastle de 1813 , tenían una potencia de fuego similar a las grandes 44 estadounidenses. Estos últimos fueron lanzados (o arrasados , es decir, convertidos mediante la reducción en una cubierta de los aviones de dos pisos de 74 cañones de tercera categoría más pequeños existentes) durante los últimos años de la Guerra Napoleónica y la Guerra de 1812 y se clasificaron como de cuarta categoría en Servicio Royal Naval bajo el sistema de clasificación revisado. Esta convención continuó en el siglo XIX. Cualquiera de estas fragatas grandes posteriores de cuarta clase lanzó una andanada de corto alcance (incluso desde sus carronadas pesadas) muy superior a las anteriores 50 de dos pisos o incluso a las 64 de tercera clase.

Conversiones de comerciantes

Algunos barcos comerciales, como los de las Indias Orientales, estaban fuertemente armados para protegerse de piratas y corsarios , lo que los hacía equivalentes a barcos de línea de cuarta categoría. La Royal Navy también convirtió a algunos hombres de las Indias Orientales en cuartos de servicio para convoyes, como el HMS Calcutta .

Bibliografía

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