Compañía de caucho natural Firestone - Firestone Natural Rubber Company

Firestone Natural Rubber Company, LLC
Escribe Subsidiario
Industria Caucho
Sede Nashville , Tennessee , Estados Unidos
Gente clave
 Ed García ( director ejecutivo )
Dueño Bridgestone Americas, Inc
Sitio web Firestonenaturalrubber.com

Firestone Natural Rubber Company, LLC es una filial de los Bridgestone Americas, Inc . Con sede en Nashville, TN , la empresa opera la plantación de caucho contigua más grande del mundo en Harbel , Liberia , que abrió por primera vez en 1926.

Historia

Creación e historia temprana

Durante la década de 1920, el acceso de Estados Unidos al caucho fue restringido por las potencias coloniales europeas (Gran Bretaña y los Países Bajos), que tenían el monopolio de la producción de caucho. Herbert Hoover , entonces secretario de Comercio, consideró al caucho como un recurso vital debido a su uso para neumáticos de automóviles y comenzó a trabajar con empresas estadounidenses de caucho para encontrar una fuente de caucho controlada por intereses estadounidenses. Como parte de una búsqueda mundial subvencionada por el Departamento de Comercio de un lugar para plantaciones de caucho, el magnate del caucho Harvey Samuel Firestone envió expertos a Liberia en diciembre de 1923 para realizar un estudio del suelo.

En 1926, el gobierno liberiano otorgó a Firestone un contrato de arrendamiento de 99 años por un millón de acres (a ser elegido por la compañía en cualquier lugar de Liberia) a un precio de 6 centavos por acre, Firestone luego se dispuso a establecer plantaciones de árboles de caucho de los no nativos. Árbol de caucho sudamericano, Hevea brasiliensis en el país, que finalmente creó la plantación de caucho más grande del mundo.

Originalmente estaba previsto que se emplearan 350.000 personas en las plantaciones recién creadas. Sin embargo, esto era más que el número de hombres sanos en toda la nación en ese momento, lo que creó una intensa presión por el trabajo. Ya en mayo de 1925, los funcionarios británicos en Monrovia informaron a sus superiores en Londres de lo inviables que eran estos números y advirtieron que "los nativos pronto se convertirían en esclavos asalariados ..." El gobierno liberiano proporcionó hombres para crear y dotar de personal a las plantaciones dando cuotas de caciques locales para trabajadores que eran imposiblemente altas de cumplir. Entre los hombres contratados por Firestone, Allen Yancey coaccionó notoriamente a hombres a preparar tierras en el condado de Maryland para las plantaciones sin paga. Limpiar huellas tan vastas de tierra desplazó a muchas personas. En 1929, la legislatura liberiana recibió una denuncia del rey Maya Gedebeo de Twansiebo de que, además de destruir nueve pueblos de la zona, el proyecto Firestone hizo que la gente "eligiera entre el trabajo forzoso y la emigración".

Como parte del acuerdo con Firestone, el gobierno liberiano recibió fondos para pagar las deudas externas en las que había incurrido y para desarrollar un puerto necesario para la exportación de caucho. A cambio de un préstamo de $ 5 millones a una tasa de interés del 7%, Firestone recibió autoridad completa sobre los ingresos de Liberia hasta que fue reembolsado. Con el tiempo, el préstamo tomó una parte cada vez mayor de los ingresos del gobierno: aumentó del 20% de los ingresos totales de Liberia en 1929, al 32% en 1930, al 54,9% en 1931 y casi la totalidad de los ingresos en 1932. Un miembro de la American Legation en Liberia estimó que Liberia efectivamente pagó una tasa de interés del 17% sobre el préstamo.

Durante la Gran Depresión , cuando cayó el precio del caucho, Firestone detuvo el desarrollo de la plantación (utilizando solo 50.000 acres y reduciendo los salarios a la mitad) y, al privar al gobierno liberiano de los ingresos fiscales, el gobierno no pagó un préstamo a la empresa. Firestone pidió al gobierno de Estados Unidos que enviara un buque de guerra a Monrovia para hacer cumplir el pago de la deuda, pero el presidente Franklin Delano Roosevelt rechazó la "diplomacia de la cañonera".

Durante la década de 1940, los trabajadores comenzaron a protestar por sus bajos salarios, las peligrosas condiciones de trabajo y la vivienda inadecuada proporcionada por Firestone. En el período comprendido entre 1926 y 1946, Christine Whyte concluyó que:

"La connivencia entre Firestone y los funcionarios del gobierno para mantener bajos los salarios y obligar a los trabajadores a ingresar a las plantaciones fue, en el mejor de los casos, sustancialmente pasada por alto, en el peor de los casos considerada como una forma de 'desarrollo' en sí misma".

El préstamo de Firestone finalmente se canceló en 1952.

Durante las guerras civiles

A medida que la demanda de caucho disminuyó durante la década de 1980, Firestone despidió a varios 5000 trabajadores, lo que provocó la antipatía local hacia la empresa. El 6 de junio de 1990, durante la Primera Guerra Civil Liberiana , el grupo de resistencia Frente Patriótico Nacional de Liberia se hizo cargo de la plantación Firestone y evacuó al personal estadounidense. La naturaleza exacta de las actividades de Firestone en la plantación entre 1990 y 1997 no está clara, la postura oficial del gobierno fue que pudieron retirarla en unos pocos meses, mientras que los informes de los medios dicen que no estuvo operativa hasta fines de 1994.

En 1997, una vez finalizada la violencia, la empresa reinició las operaciones, al principio a un tercio de su capacidad, con 3000 trabajadores. La empresa pronto enfrentó una serie de protestas violentas, ya que sus empleados querían mejores condiciones de trabajo, mejores salarios y beneficios de reasentamiento. En octubre de 2008, estaba operando a la mitad de su capacidad, reteniendo inversiones adicionales hasta que el gobierno finalmente acordó otorgar a la empresa un estatus fiscal indulgente.

Operaciones actuales

En 2005, Firestone Company y el gobierno de Liberia firmaron un nuevo acuerdo de 37 años que elevaba el arrendamiento a 50 centavos por acre.

Controversia laboral

Los trabajadores acusan a la empresa de graves abusos laborales, incluido el trabajo infantil de explotación , que, según afirman, equivale a la esclavitud moderna . Los trabajadores afirman específicamente que las altas cuotas diarias de Firestone los obligan a emplear a sus propios hijos, sometiéndolos a condiciones de trabajo extenuantes y peligrosas. En respuesta a las afirmaciones, el presidente de Firestone Natural Rubber le dijo a un entrevistador de CNN que "cada recolector tocará unos 650 árboles al día, donde pasarán quizás un par de minutos en cada árbol". Como señaló la red, esto sumaría más de 21 horas de trabajo por día.

En mayo de 2006, la Misión de las Naciones Unidas en Liberia (UNMIL) publicó un informe que detalla el estado de los derechos humanos en las plantaciones de caucho de Liberia. Según el informe, los gerentes de Firestone en Liberia admitieron que la compañía no monitorea de manera efectiva su propia política que prohíbe el trabajo infantil. La UNMIL descubrió que varios factores contribuyen a la ocurrencia del trabajo infantil en las plantaciones de Firestone: la presión para cumplir con las cuotas de la empresa, el incentivo para mantener a la familia económicamente y la falta de acceso a la educación básica.

Ley de reclamaciones por agravio de extranjeros

En noviembre de 2005, el Fondo Internacional de Derechos Laborales , que representa a los "extractores" (trabajadores que extraen látex de los árboles de caucho ) en la plantación de Liberia, presentó un caso de la Ley de reclamaciones por agravio de extranjeros (ATCA) en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en California contra Bridgestone (empresa matriz propietaria Firestone), alegando "trabajo forzoso, el equivalente moderno de la esclavitud", en la plantación Firestone en Harbel , Liberia .

La demanda declaró:

Los trabajadores de Plantation alegan, entre otras cosas, que permanecen atrapados por la pobreza y la coacción en una plantación congelada en el tiempo operada por Firestone de una manera idéntica a cómo funcionaba la plantación cuando Firestone la abrió por primera vez en 1926.

Firestone rechazó estas acusaciones, afirmando que la corporación ha proporcionado empleo y pensiones a miles de liberianos, además de atención médica. La empresa también ofrece oportunidades de educación y formación a los empleados y sus hijos.

En respuesta al cargo de explotación laboral infantil , la dirección de la plantación afirma que los trabajadores están trayendo a sus propios hijos al trabajo para ayudarlos y que esto no está respaldado por la dirección de la plantación.

Los trabajadores afirman que las elevadas cuotas diarias de la dirección les obligan a emplear a sus propios hijos como único medio para cumplir con las cuotas.

A pesar de que Liberia tiene leyes de trabajo infantil y Firestone ha prohibido que los niños toquen árboles, los trabajadores dicen que la prohibición no se aplica. Los trabajadores dicen que la única forma en que pueden completar su cuota diaria es llevando a sus hijos.

La gerencia de Firestone dice que si se encuentra a los niños ayudando a sus padres, los empleados son cancelados y, si es necesario, disciplinados. "Tenemos políticas muy estrictas sobre nuestro trabajo infantil. No contratamos a nadie menor de 18 años y desalentamos a los padres de llevar a sus hijos al campo con ellos".

Firestone solicitó transferir el caso a Indianápolis , Indiana , desde California y esta solicitud fue concedida en abril de 2006.

Informe de la ONU

En mayo de 2006, la Misión de las Naciones Unidas en Liberia (UNMIL) publicó un informe: "Derechos humanos en las plantaciones de caucho de Liberia: Aprovechando el futuro".

Según el informe, los gerentes de Firestone en Liberia admitieron que la compañía no monitorea de manera efectiva su propia política que prohíbe el trabajo infantil. La UNMIL descubrió que varios factores contribuyen a la ocurrencia del trabajo infantil en las plantaciones de Firestone: la presión para cumplir con las cuotas de la empresa, el incentivo para apoyar económicamente a la familia y la falta de acceso a la educación básica. El informe también señaló que la vivienda de los trabajadores proporcionada por Firestone no ha sido renovada desde que se construyeron las casas en las décadas de 1920 y 1930.

En respuesta a las acusaciones de trabajo infantil y viviendas precarias en el informe de la ONU, Dan Adomitis, presidente de Firestone Natural Rubber Company Liberia, declaró:

Bueno, además de la devastación que han causado 15 años de guerra civil, creo que deben comprender otro punto: durante los combates de 2003, miles de refugiados vinieron a Harbel por la seguridad que brindó. Cuando esas personas llegaron, ocuparon cualquier área abierta de tierra que estuviera disponible. Instalaron viviendas temporales hechas de barro, bambú, paja, lona, ​​acero corrugado. Todo lo que pudieran hacer para refugiarse. Y esas condiciones aún existen. No son viviendas de Firestone, pero están en nuestra propiedad ... Tenemos políticas muy estrictas sobre el trabajo infantil. No contratamos a nadie menor de 18 años y desalentamos a los padres de llevar a sus hijos al campo con ellos. Tenemos un programa con el Ministerio de Trabajo en Liberia para - y también el sindicato que representa a nuestros empleados - para educar a los padres sobre por qué no deben traer niños con ellos al campo. Y si vemos incidentes de esto, cancelaremos a esos empleados y, si es necesario, finalmente los impondremos por tal problema.

Ver también

Notas

Referencias

enlaces externos