Gato salvaje - Feral cat

Un gato salvaje con una oreja de punta indicando que era neutralizado en una trampa-esterilizar-soltar programa

Un gato salvaje o un gato callejero es un gato doméstico sin dueño ( Felis catus ) que vive al aire libre y evita el contacto humano: no se deja manipular ni tocar, y por lo general permanece oculto a los humanos. Los gatos salvajes pueden reproducirse durante decenas de generaciones y convertirse en un agresivo depredador local en entornos urbanos, de sabana y de matorrales. Algunos gatos salvajes pueden sentirse más cómodos con las personas que los alimentan con regularidad, pero incluso con intentos de socialización a largo plazo , por lo general permanecen distantes y son más activos después del anochecer .

Los gatos salvajes son devastadores para la vida silvestre y los biólogos conservacionistas los consideran una de las peores especies invasoras de la Tierra. Los intentos de controlar las poblaciones de gatos salvajes están generalizados, pero generalmente tienen un mayor impacto dentro de las reservas cercadas para tal fin.

Algunos grupos de derechos de los animales abogan por programas de trampa, castración y retorno para evitar que los gatos salvajes continúen reproduciéndose, así como para alimentar a los gatos, socializar y adoptar gatitos jóvenes y brindar atención médica. Otros abogan por la eutanasia . Los gatos salvajes pueden vivir al aire libre en colonias: los defensores de los derechos de los animales los consideran colonias gestionadas cuando los seres humanos les proporcionan alimentos y cuidados con regularidad.

Definiciones

Gatos salvajes en Largo di Torre Argentina , Roma . Foto de Paolo Monti , 1969.

El significado del término gato salvaje varía entre profesiones y países, y a veces se usa indistintamente con otros términos como vagabundeo , calle , callejón o gato comunitario . Algunos de estos términos también se utilizan para referirse a gatos callejeros , aunque los rescatistas , veterinarios e investigadores generalmente consideran que los gatos callejeros y salvajes son diferentes . Las líneas entre gato callejero y gato salvaje son difusas. La idea general es que los gatos con dueños que deambulan lejos de sus hogares pueden convertirse en gatos callejeros, y los gatos callejeros que han vivido en la naturaleza durante algún tiempo pueden volverse salvajes.

Reino Unido

En el Reino Unido , un gato salvaje se define como un gato que elige no interactuar con los humanos, sobrevive con o sin ayuda humana y se esconde o se defiende cuando está atrapado en lugar de dejar que lo manipulen. Los rescatistas de animales y los veterinarios consideran que los gatos son salvajes cuando no han tenido mucho contacto humano, especialmente antes de las ocho semanas de edad, evitan a los humanos y prefieren escapar en lugar de atacar a un humano. Los gatos salvajes se distinguen de los gatos domésticos en función de sus niveles de socialización, propiedad y confinamiento, y en la cantidad de miedo, interacción y dependencia de los humanos. Sin embargo, los veterinarios y los rescatistas no estuvieron de acuerdo sobre si un gato salvaje tendería a silbar y escupir o atacar a un humano durante un encuentro, y no estuvieron de acuerdo sobre si los gatos salvajes adultos podrían potencialmente ser domesticados .

Italia

Colonia de gatos semi-salvajes en el puerto de Messina . Son alimentados regularmente por los pescadores locales.

En Italia , los gatos salvajes están protegidos desde 1991 y es ilegal matarlos. En Roma , son castrados quirúrgicamente por veterinarios de los Servicios Públicos Veterinarios. También se implementan programas de esterilización de gatos callejeros en las provincias de Padua y Venecia .

Estados Unidos

Una encuesta de las instalaciones de rescate y veterinarias en los Estados Unidos reveló que no existe una definición ampliamente aceptada de gato salvaje. Muchas instalaciones utilizaron períodos de espera para evaluar si un gato era salvaje al observar si el gato se volvía menos asustado y evasivo con el tiempo. Otros indicadores incluyeron la respuesta del gato al contacto con un objeto inanimado y la observación del comportamiento social de los gatos en diversos entornos, como la respuesta al contacto humano, con un humano cercano o cuando se lo traslada a un entorno más tranquilo. La Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales define a los gatos de la comunidad como gatos que nacieron y se criaron en la naturaleza, o gatos domésticos que han sido abandonados o perdidos y se han vuelto salvajes para sobrevivir.

Australia

El gobierno australiano clasifica a los gatos que no tienen interacción con los humanos ni la ayuda de ellos como salvajes y a los gatos sin dueño que dependen de los humanos como semi-salvajes o vagabundos. Sin embargo, incluso estas llamadas 'colonias manejadas' a menudo tienen un efecto devastador en la vida silvestre como se demuestra en la destrucción de los mamíferos nativos de las reservas adyacentes, como ocurrió con numbats y woylies en Australia Occidental.

Gato de granja

Un gato de granja

Un gato de granja es un gato doméstico que se cría en libertad y que vive en una colonia de gatos en granjas agrícolas en una condición salvaje o semi-salvaje . Los gatos de granja viven principalmente al aire libre y generalmente se refugian en graneros. Se les suministra parcialmente alimentos y leche , pero subsisten principalmente de la caza de roedores como la rata negra , la rata parda , el campañol común y las especies de Apodemus . En Inglaterra, las colonias de gatos de granja están presentes en la mayoría de las granjas y constan de hasta 30 gatos. Las gatas de granja muestran un comportamiento alomodiario ; utilizan nidos comunales y cuidan a los gatitos de otros miembros de la colonia.

Algunas organizaciones de rescate de animales mantienen programas para gatos de granja y realojan a los gatos salvajes castrados a personas que buscan gatos de granja.

Gato del barco

Los gatos domésticos han sido miembros de las tripulaciones de los barcos desde el comienzo de la navegación comercial . Los comerciantes fenicios y etruscos probablemente llevaban gatos a bordo de sus barcos comerciales a Italia y las islas del Mediterráneo .

Historia

Los gatos en el antiguo Egipto eran venerados por matar roedores y serpientes venenosas . La necesidad de evitar que los roedores consuman o contaminen los cultivos de cereales almacenados para el consumo humano posterior puede ser la razón original por la que los gatos fueron domesticados. Se cree que la propagación de gatos en gran parte del mundo se originó en Egipto . Los científicos no están de acuerdo sobre si los gatos fueron domesticados en el Antiguo Egipto o introducidos allí después de la domesticación. Los comerciantes fenicios los llevaron a Europa para controlar las poblaciones de ratas , y los monjes los llevaron más lejos en Asia. Los ejércitos romanos también contribuyeron a la propagación de gatos y, finalmente, los llevaron a Gran Bretaña . Desde entonces, los gatos continuaron siendo introducidos en nuevos países, a menudo por marineros o colonos . Se cree que los gatos fueron introducidos a Australia en el siglo XVII por naufragios holandeses o a finales del siglo XVIII por colonos ingleses. Estos gatos domesticados comenzaron a formar poblaciones salvajes después de que sus crías comenzaron a vivir lejos del contacto humano.

En los siglos XIX y XX, varios especímenes de gatos se describieron como subespecies de gatos salvajes que en la actualidad se consideran poblaciones de gatos salvajes:

  • Felis lybica var sarda propuesto por Fernand Lataste en 1885 era una piel y un cráneo de un gato macho de Sarrabus en Cerdeña que parecía un gato montés africano ( Felis lybica ), pero era más rojizo, gris y marrón y tenía el pelo más largo en la espalda. . En la década de 1980, Colin Groves evaluó los valores del índice de Schauenberg de cráneos de gatos de especímenes zoológicos que se originaron en las islas mediterráneas . Con base en estos valores, concluyó que los gatos monteses de Cerdeña son descendientes de gatos monteses africanos que fueron introducidos desde la región del Magreb del norte de África . Los resultados de la investigación zooarqueológica indican que los gatos salvajes de Cerdeña descienden de gatos domésticos que se introdujeron a principios del primer milenio durante el Imperio Romano y probablemente se originaron en el Cercano Oriente .
  • Felis reyi propuesto por Louis Lavauden en 1929 era una piel y un cráneo de un espécimen de Biguglia en Córcega que era más pequeño y oscuro que el gato montés europeo ( Felis silvestris ), tenía una cola mucho más corta que el gato montés africano y difería en color de pelaje y marcas de ambos. Cuando Reginald Innes Pocock revisado Felis pieles de la colección del Museo de Historia Natural de Londres , consideró Felis reyi un sinónimo de Felis sarda lybica , el gato salvaje de Cerdeña. Se considera que el gato montés corso se introdujo a principios del primer milenio. Los primeros registros fósiles conocidos de gatos datan de principios del siglo XIV, pero capas cronoestratigráficas más antiguas revelaron fósiles de ganado introducidos desde la Edad del Hierro .
  • Felis lybica jordansi propuesto por Ernst Schwarz en 1930 era un cráneo y piel de un ejemplar macho de Santa Margarita en Mallorca que tenía rayas más pronunciadas que el gato montés africano. También se considera que desciende de gatos domésticos introducidos en la isla.
  • Felis silvestris cretensis propuesto por Theodor Haltenorth en 1953 era una piel de gato comprada en un bazar en Chania que se parecía a un gato montés africano, pero tenía una cola tupida como la de un gato montés europeo. Groves consideraba al gato montés de Creta un gato salvaje introducido.

Distribución y hábitat

Gato salvaje en Drašnice , Croacia

El gato salvaje es el carnívoro terrestre de mayor distribución . Ocurre entre las latitudes 55 ° Norte y 54,3 ° Sur en una amplia gama de zonas climáticas e islas en los océanos Atlántico , Índico y Pacífico , y el Mar Mediterráneo , incluidas las Islas Canarias , Port-Cros , Isla Dassen , Isla Marion , Juan de Isla Nova , Reunión , Hahajima , la isla de Okinawa , la isla de Raoul , Isla Herekopare , Stewart Island , la isla Macquarie , Islas Galápagos , Isla San Clemente , Isla Natividad , Isla San José , y Nueva Isla . Las colonias de gatos salvajes también se encuentran en las islas japonesas de Ainoshima , Hahajima y Aoshima, Ehime . La población de gatos salvajes de las islas hawaianas es principalmente de origen europeo y probablemente llegó en el siglo XIX en barcos.

Las colonias de gatos salvajes en Roma han sido monitoreadas desde 1991. Los gatos salvajes urbanos se estudiaron en Madrid , Jerusalén y Ottawa .

Comportamiento y ecología

Algunos comportamientos de los gatos salvajes se observan comúnmente, aunque existe desacuerdo entre veterinarios, rescatistas e investigadores sobre la prevalencia de algunos. En un entorno de deambulación libre, los gatos salvajes evitan a los humanos. No permiten que los humanos los manipulen o toquen, y retroceden o corren cuando pueden hacerlo. Si quedan atrapados, silban, gruñen, muestran los dientes o atacan. Permanecen bastante escondidos de los humanos y no se acercarán, aunque algunos gatos salvajes gradualmente se sienten más cómodos con los humanos que los alimentan con regularidad.

La mayoría de los gatos salvajes tienen áreas de distribución pequeñas , aunque algunos son más transitorios y viajan largas distancias. Las áreas de distribución de los gatos salvajes machos, que generalmente son dos o tres veces más grandes que las de las gatas, tienen en promedio menos de 10 ha (25 acres), pero pueden variar desde casi 300 ha (740 acres) a menos de 1 ha (2,5 acres). hectáreas). Esta variación a menudo se debe a la temporada de reproducción, el acceso a las hembras, si el gato está castrado, la edad, la hora del día y la disponibilidad de presas.

Colonias

Una colonia de gatos salvajes

Los gatos salvajes a menudo viven en grupos llamados colonias, que se encuentran cerca de fuentes de alimento y refugio. Los investigadores no están de acuerdo sobre la existencia, extensión y estructura de las jerarquías de dominación entre los gatos salvajes en las colonias. Se han observado diferentes tipos de jerarquías en las colonias, incluidas las jerarquías despóticas y lineales. Algunas colonias están organizadas en estructuras más complejas, como jerarquías relativas, donde el estatus social de los gatos individuales varía, dependiendo de la ubicación, la hora del día o la actividad que realizan los gatos, en particular la alimentación y el apareamiento.

Una 'colonia administrada' es atendida por humanos que suministran comida y agua a los gatos, brindan refugios y atención veterinaria, implementan programas de trampa, castración y devolución , encuentran hogares de acogida para gatos que pueden socializarse para una eventual adopción y educan a las personas. en el vecindario.

Socialización

Los gatitos salvajes pueden ser atrapados y socializados, luego adoptados en un hogar. No se acuerda la edad a la que un gatito se vuelve difícil de socializar, pero las sugerencias generalmente oscilan entre las siete semanas y los cuatro meses de edad. Aunque a veces se puede socializar a los gatos mayores, es un proceso muy largo y difícil, y el gato rara vez se vuelve amigable y puede permanecer temeroso.

En un estudio de 2013 con participantes británicos, los rescatistas tendían a estar más dispuestos que los veterinarios a intentar domesticar gatos salvajes adultos. Los veterinarios tienden a oponerse más a esta práctica, y algunos expresan su preocupación por el bienestar de un gato de este tipo en un entorno familiar. En una encuesta de entrevistas de 2010 con veterinarios y rescatistas en los Estados Unidos, el 66% de los encuestados tenía programas de socialización para gatitos y el 8% para gatos adultos.

Dieta

Los gatos salvajes son una de las peores especies invasoras y una de las mayores amenazas para la vida silvestre nativa en gran parte del mundo.

Los gatos salvajes son mesodepredadores (depredadores de rango medio) o depredadores ápice (depredadores superiores) en los ecosistemas locales. Se alimentan de una amplia variedad de vertebrados e invertebrados y , por lo general, prefieren animales más pequeños con un peso corporal inferior a 100 g (3,5 oz), en particular mamíferos , aves y lagartos. Su espectro de presas global abarca más de 1,000 especies; los más comúnmente observados fueron el ratón doméstico , el conejo europeo , la rata negra , el gorrión y el mirlo común . En Australia, se alimentan de especies introducidas como el conejo europeo y el ratón doméstico, y de roedores y marsupiales nativos , en particular la zarigüeya de cola anillada común .

Aunque algunas personas abogan por los gatos salvajes como un medio para controlar las palomas y los roedores invasores como el ratón doméstico y la rata marrón , estas especies cosmopolitas evolucionaron conjuntamente con los gatos en entornos perturbados por los humanos y, por lo tanto, tienen una ventaja sobre los roedores nativos para evadir la depredación de los gatos. . Los estudios en California mostraron que el 67% de los ratones muertos por gatos eran especies nativas, y que las áreas cercanas a las colonias de gatos salvajes en realidad tienen poblaciones más grandes de ratones domésticos, pero menos aves y roedores nativos.

Aunque los gatos generalmente se alimentan de animales de menos de la mitad de su tamaño, se fotografió a un gato salvaje en Australia matando a un pademelón adulto de alrededor del peso del gato con 4 kg (8,8 lb).

Los gatos salvajes son presa de perros salvajes , dingos , coyotes , caracales y aves rapaces .

Salud

Esperanza de vida y supervivencia

Sin ayuda humana

Se han encontrado gatos salvajes adultos sin ayuda humana en sorprendentemente buenas condiciones. En Florida, un estudio de gatos salvajes admitidos en un programa de trampa-castración-retorno (TNR) concluyó que "la eutanasia para gatos debilitados por razones humanitarias rara vez es necesaria". Un estudio adicional de más de 100,000 gatos comunitarios (salvajes y callejeros) admitidos en programas TNR en diversos lugares de los EE. UU. Dio como resultado la misma tasa de eutanasia del 0,4% para afecciones debilitantes. La condición corporal de los gatos salvajes que ingresan a un programa TNR en Florida se describió como "generalmente delgados pero no demacrados". Sin embargo, muchos gatos comunitarios habían sufrido de parásitos como pulgas y ácaros del oído antes de ingresar a los programas TNR.

Con ayuda humana

Los gatos salvajes en colonias gestionadas pueden vivir una larga vida. Varios gatos de colonias gestionadas en el Reino Unido murieron de vejez.

Un estudio a largo plazo de un programa de trampa-castración-retorno (TNR) en un campus universitario en Florida Central encontró que, a pesar de la preocupación generalizada por el bienestar de los gatos que deambulan libremente, el 83% de los gatos estudiados habían estado presentes durante más de seis años, y casi la mitad se observó por primera vez como adultos de edad desconocida. Los autores compararon este resultado con un estudio de 1984 que encontró que la esperanza de vida media de los gatos domésticos era de 7,1 años.

Enfermedad

Tipos

Los gatos salvajes, como todos los gatos, son susceptibles a enfermedades e infecciones que incluyen rabia , bartonelosis , toxoplasmosis , virus de la panleucopenia felina , parásitos externos e internos, virus de la inmunodeficiencia felina (FIV), virus de la leucemia felina (FeLV), enfermedades por rickettsias , tiña y complejo de enfermedades respiratorias felinas (un grupo de enfermedades respiratorias que incluyen el virus del herpes felino tipo 1 , calicivirus felino , Chlamydophila felis y Mycoplasma haemofelis ) .

El virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina pertenecen a la familia Retroviridae y ambos causan inmunosupresión en los gatos, lo que puede aumentar su susceptibilidad a otras infecciones. Las investigaciones han demostrado que la prevalencia de estos virus entre las poblaciones de gatos salvajes es baja y similar a las tasas de prevalencia de los gatos domésticos en los Estados Unidos.

Los investigadores que estudiaron a 553 gatos salvajes en el norte de Florida en los Estados Unidos los analizaron para detectar una serie de infecciones que podrían ser perjudiciales para la salud humana o felina. El estudio encontró que la infección más prevalente es Bartonella henselae , la causa de la enfermedad por arañazo de gato en humanos, con un 33,6% de los gatos que dieron positivo. El coronavirus felino fue la siguiente infección más común, que se encontró en el 18,3% de los gatos, aunque señalaron que los niveles de anticuerpos eran bajos en la mayoría de los gatos que dieron positivo y concluyeron que los gatos que analizaron no parecían tener un riesgo mayor. para eliminar el virus que los gatos domésticos. Los investigadores que estudiaron a 96 gatos salvajes en la Isla del Príncipe Eduardo en Canadá encontraron que la lombriz intestinal felina era la infección más común en los gatos de esa colonia, que afectaba al 34% de los gatos. A esto le siguió Toxoplasma gondii , que se detectó en el 29,8% de los gatos, aunque sólo un gato de los 78 para los que se disponía de muestras fecales estaba excretando ooquistes de T. gondii . Observaron que la mayoría de las muestras fecales recolectadas indicaron la presencia de un parásito intestinal , y algunas muestras indicaron la presencia de múltiples parásitos.

Transmisión a los humanos

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades advirtió sobre el riesgo de rabia asociado con los gatos salvajes. Con el 16% de las personas infectadas con rabia por exposición a gatos rabiosos, los gatos han sido los principales animales responsables de la transmisión del virus a los humanos en los Estados Unidos desde los esfuerzos para controlar la rabia en los perros en la década de 1970. En 2010, se reportaron 303 gatos rabiosos en los Estados Unidos. Aunque algunos programas de manejo de colonias implican la administración de vacunas contra la rabia , la necesidad de revacunar cada pocos años hace que sea difícil de mantener. Además, la falta de documentación puede significar que el contacto con gatos salvajes vacunados aún puede requerir un tratamiento posterior a la exposición .

El estudio de gatos salvajes en la Isla del Príncipe Eduardo advirtió sobre un " riesgo zoonótico considerable " de transmisión de parásitos intestinales. Aunque los autores señalaron que su estudio no proporcionó evidencia de un gran riesgo asociado con T.gondii en gatos, aconsejaron que el riesgo aún se debe considerar, ya que la infección en humanos puede causar problemas de salud importantes y en gatos que de otra manera no transmiten la infección puede comenzar a eliminar el parásito en momentos de estrés.

Control y gestión

Los gatos salvajes son controlados o manejados por varias agencias para manejar enfermedades, para la protección de la vida silvestre nativa y para proteger su bienestar. El control de los gatos salvajes puede manejarse mediante trampas y eutanasia u otras formas de control letal, o, según algunos, mediante trampa-castración-retorno (TNR).

Atrapar-castrar-regresar implica atrapar gatos salvajes, vacunarlos, esterilizarlos o castrarlos y luego devolverlos al lugar donde originalmente estaban atrapados. Además de las vacunas y la esterilización / castración, los gatos pueden recibir otra atención médica, como atención dental y tratamiento de parásitos. Los programas TNR prevalecen en varios países, incluidos Inglaterra, Italia, Canadá y los Estados Unidos, y cuentan con el apoyo de muchos gobiernos locales y estatales. Los defensores de TNR argumentan que es eficaz para detener la reproducción y reducir la población con el tiempo. TNR da como resultado menos quejas, ya que los comportamientos molestos disminuyen después de la esterilización y mejora la calidad de vida de los gatos. Se informa que la práctica ahorra dinero y obtiene más apoyo público y mejor moral que los esfuerzos que implican matar gatos. La TNR es popular, pero hay poca evidencia de que la TNR por sí sola pueda controlar la creciente población de gatos que deambulan libremente.

La Coalición Internacional para el Manejo de Animales de Compañía aboga por TNR como un método humanitario para controlar las poblaciones de gatos salvajes. En los EE. UU., La práctica está respaldada por la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos . y la Asociación Nacional de Control de Animales, TNR tiene la oposición de la Asociación Veterinaria Australiana , la Sociedad Nacional Audubon , la Federación Nacional de Vida Silvestre , el Laboratorio de Ornitología de Cornell , la Asociación Estadounidense de Veterinarios de Vida Silvestre , la Sociedad de Vida Silvestre , la Conservación Estadounidense de Aves y PETA . Algunas bases militares de EE. UU. Tienen programas TNR, pero la Marina de EE. UU. Prohíbe dichos programas en tierra de la Marina.

La Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria (AVMA), en 2016, adoptó una resolución que "fomenta los esfuerzos de colaboración para identificar alternativas humanas y efectivas a la destrucción de gatos sanos con fines de control animal, al tiempo que minimiza su impacto negativo en la vida silvestre nativa y la salud pública". La AVMA expresó su apoyo a las "colonias [de gatos salvajes] manejadas adecuadamente" fuera de los "ecosistemas sensibles a la vida silvestre", pero afirmó que "[el] objetivo del manejo de las colonias debe ser la reducción continua y la eventual eliminación de la colonia mediante el desgaste ". La AVMA declaró que "los gatos salvajes y abandonados que deambulan libremente y que no se encuentran en colonias debidamente administradas deben ser retirados de su entorno y tratados de la misma manera que otros animales abandonados y vagabundos de acuerdo con las ordenanzas locales y estatales" y que "[ f] o las colonias que no logran el desgaste y representan una amenaza activa para el área en la que residen, la AVMA no se opone a la consideración de la eutanasia cuando la realiza personal calificado, utilizando métodos humanos apropiados como se describe en las Directrices de la AVMA para la eutanasia de animales . "

La eficacia de los programas de trampa y eutanasia y TNR depende en gran medida del control de la inmigración de gatos a áreas despejadas o controladas; cuando se controla la inmigración de nuevos gatos, ambas técnicas pueden ser eficaces. Sin embargo, cuando la inmigración no está controlada, la matanza es más eficaz. Las comparaciones de diferentes técnicas también han encontrado que los programas de trampa y eutanasia cuestan la mitad que los de TNR. Un análisis de ambas técnicas en Hawái sugirió que son menos efectivas cuando se introducen nuevos gatos por el abandono de las mascotas. Algunos científicos y especialistas en conservación cuestionan la utilidad de TNR, quienes argumentan que TNR solo se preocupa por el bienestar de los gatos e ignora el daño continuo causado por alimentar a las poblaciones de gatos castrados al aire libre, incluida la depredación de la vida silvestre, la transmisión de enfermedades y la acumulación de heces de gato en el medio ambiente. Los científicos de la conservación también cuestionan la eficacia de TNR para controlar el número de gatos salvajes. Algunos estudios que han apoyado a TNR también han sido criticados por usar datos anecdóticos para evaluar su efectividad.

Para que TNR reduzca la población de gatos, las tasas de esterilización de al menos el 75% deben mantenerse en todo momento, particularmente porque los practicantes de TNR que proporcionan comida a los gatos empeora el problema al aumentar la tasa de supervivencia de los gatitos salvajes. Además, esta fuente de alimento hace que otros gatos sean atraídos a la colonia desde el exterior. Los miembros del público a menudo comienzan a arrojar gatos domésticos no deseados en los sitios de TNR, lo que aumenta la tasa de reclutamiento. Y los gatos castrados son menos territoriales, lo que permite poblaciones más altas. Los programas TNR a veces pueden lograr reducciones locales en el número de gatos en ubicaciones de colonias específicas, pero nunca se ha demostrado que afecte significativamente a las poblaciones de gatos en grandes áreas o regiones, porque el esfuerzo necesario para mantener tasas de esterilización suficientes significa que TNR sistémico lo hará. nunca será una opción creíble. Por ejemplo, para reducir la población típica de una ciudad australiana de 700,000 gatos salvajes a través de TNR, sería necesario esterilizar al menos 500,000 de ellos inicialmente y luego continuar esterilizando más del 75% de los gatitos que los otros 200,000 continuarían produciendo cada año de manera indefinida. junto con todos los nuevos reclutas de otras poblaciones de gatos atraídos por el suministro de alimentos.

TNR está respaldada por organizaciones de defensa bien financiadas: en 2010, Alley Cat Allies gastó US $ 3 millones en abogar por la legalización de TNR en todo Estados Unidos, mientras que Best Friends Animal Society gastó $ 11 millones en una iniciativa "Focus on Felines" que incluía TNR Abogacía. Los promotores de TNR a menudo son financiados por grandes empresas con un interés comercial en vender comida para gatos, como las fábricas de alimentos para mascotas y el minorista de productos para mascotas PetSmart .

TNR y vida silvestre

La eliminación del sexo de los gatos, como en los programas TNR, no hace nada para evitar que sigan destruyendo la vida silvestre. En Mandurah, Australia Occidental, un solo gato castrado y semi-salvaje asaltó una colonia protegida de charrán de hadas durante al menos seis noches en noviembre de 2018. Mató al menos a seis charranes adultos reproductores; mató directa o indirectamente al menos 40 polluelos y causó suficiente estrés en la colonia de charrán de hadas que los 111 nidos fueron abandonados; resultando en un fracaso completo de la reproducción para toda la colonia de aves marinas amenazadas. La depredación fue documentada por cámaras de vida silvestre, así como por la presencia de huellas de gatos, excrementos de gatos, charranes de hadas decapitados y polluelos de charrán de hadas heridos y desaparecidos. Aunque la colonia estaba rodeada de generadores de ultrasonido destinados a disuadir a los gatos, la colonia Fairy Tern podría haber sido un objetivo irresistible, y este gato en particular era blanco y tenía un ojo azul, rasgos comúnmente asociados con la sordera.

Efectos sobre la vida silvestre

En los Estados Unidos, los gatos en libertad matan de uno a cuatro mil millones de aves y de seis a 22 mil millones de mamíferos al año.

En Australia, los gatos domésticos se introdujeron en el siglo XIX en asentamientos que se habían desarrollado cerca de sitios de extracción de oro y granjas como una estrategia de control de plagas para diezmar conejos, ratones y ratas. Los gatos salvajes matan en promedio un millón de reptiles cada día. Se ha estimado que matan a más de 800 millones de mamíferos anualmente, de los cuales el 56 por ciento son especies nativas.

Impacto en las especies de presa

Un gato apuntando a una paloma.

Hasta la fecha, hay pocos datos científicos disponibles para evaluar el impacto de la depredación de gatos en las poblaciones de presas fuera de las situaciones agrícolas. Incluso los gatos domésticos bien alimentados pueden cazar y matar, principalmente capturando pequeños mamíferos, pero también aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados. La caza de gatos domésticos puede estar contribuyendo a la disminución del número de aves en las zonas urbanas, aunque la importancia de este efecto sigue siendo controvertida. Los gatos salvajes pueden amenazar a las especies nativas con la extinción. Controlar o eliminar las poblaciones de gatos no nativos puede producir una rápida recuperación en los animales nativos.

Las especies nativas como el kakapo de Nueva Zelanda y el bettong australiano tienden a ser más vulnerables ecológicamente y de comportamiento "ingenuo" cuando se enfrentan a la depredación de los gatos. Los gatos salvajes han tenido un gran impacto en estas especies nativas y han desempeñado un papel de liderazgo en el peligro y la extinción de muchas especies. En las áreas montañosas remotas de Hawái, destruyen los nidos de aves marinas, incluida la pardela de Newell ( Puffinus newelli ) y el petrel de Hawái ( Pterodroma sandwichensis ).

En entornos agrícolas, los gatos pueden ser efectivos para mantener bajas las poblaciones de ratones y ratas, pero solo si los lugares de refugio de roedores (como la hierba alta) se mantienen bajo control. Si bien los gatos son efectivos para prevenir explosiones de poblaciones de roedores , no son efectivos para eliminar infestaciones graves preexistentes.

Hibridación con gatos monteses

Un gato Kellas , una raza local resultante de la hibridación entre un gato doméstico y un gato montés escocés

Los gatos salvajes se han cruzado con gatos monteses en diversos grados en todo el mundo, el primer caso reportado ocurrió hace más de 200 años. Se discute la importancia de la hibridación. El análisis genético moderno reveló que el gato salvaje africano es el antepasado del gato doméstico.

Es poco probable que existan gatos monteses escoceses puros , pero la población actual de gatos monteses es lo suficientemente distinta de los gatos domésticos como para que valga la pena protegerla. Los altos niveles de hibridación han dado lugar a dificultades para distinguir a los gatos monteses puros de los gatos salvajes y domésticos, lo que puede complicar los esfuerzos de conservación. Se han establecido programas de trampa-castración-retorno para prevenir la hibridación.

También existe una notable introgresión genética en las poblaciones europeas de gatos monteses en Italia, Hungría, España y Portugal.

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos