Carta de Einstein-Szilard -Einstein–Szilard letter

Facsímil de la carta de Einstein-Szilard

La carta de Einstein-Szilard fue una carta escrita por Leo Szilard y firmada por Albert Einstein que se envió al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt , el 2 de agosto de 1939. Escrita por Szilard en consulta con los físicos húngaros Edward Teller y Eugene Wigner . la carta advertía que Alemania podría desarrollar bombas atómicas y sugería que Estados Unidos debería iniciar su propio programa nuclear. Provocó la acción de Roosevelt, que eventualmente resultó en que el Proyecto Manhattan desarrollara las primeras bombas atómicas.

Origen

La carta fue concebida y escrita por Szilard, y firmada por Einstein.

Otto Hahn y Fritz Strassmann informaron del descubrimiento de fisión nuclear en uranio en la edición del 6 de enero de 1939 de Die Naturwissenschaften , y Lise Meitner la identificó como fisión nuclear en la edición del 11 de febrero de 1939 de Nature . Esto generó un gran interés entre los físicos. El físico danés Niels Bohr trajo la noticia a los Estados Unidos, y los Estados Unidos inauguraron la Quinta Conferencia de Washington sobre Física Teórica con Enrico Fermi el 26 de enero de 1939. Los resultados fueron rápidamente corroborados por físicos experimentales, sobre todo Fermi y John R. Dunning en Universidad de Columbia .

El físico húngaro Leo Szilard se dio cuenta de que la fisión de átomos pesados ​​impulsada por neutrones podría usarse para crear una reacción nuclear en cadena que podría producir grandes cantidades de energía para la generación de energía eléctrica o bombas atómicas. Primero formuló y patentó tal idea mientras vivía en Londres en 1933 después de leer los comentarios despectivos de Ernest Rutherford sobre la generación de energía a partir del experimento de 1932 de su equipo usando protones para dividir el litio . Sin embargo, Szilard no había podido lograr una reacción en cadena impulsada por neutrones con átomos ligeros ricos en neutrones. En teoría, si el número de neutrones secundarios producidos en una reacción en cadena impulsada por neutrones fuera mayor que uno, entonces cada una de esas reacciones podría desencadenar múltiples reacciones adicionales, produciendo un número de reacciones que aumentaría exponencialmente.

Szilard se asoció con Fermi para construir un reactor nuclear a partir de uranio natural en la Universidad de Columbia, donde George B. Pegram dirigía el departamento de física. Hubo desacuerdo sobre si la fisión la producía el uranio-235 , que constituía menos del uno por ciento del uranio natural, o el isótopo más abundante del uranio-238 , como sostenía Fermi. Fermi y Szilard realizaron una serie de experimentos y concluyeron que podría ser posible una reacción en cadena en el uranio natural si pudieran encontrar un moderador de neutrones adecuado . Descubrieron que los átomos de hidrógeno en el agua ralentizaban los neutrones pero tendían a capturarlos . Szilard luego sugirió usar carbono como moderador. Luego necesitaron grandes cantidades de carbono y uranio para crear un reactor. Szilard estaba convencido de que tendrían éxito si conseguían los materiales.

Szilard estaba preocupado de que los científicos alemanes también pudieran intentar este experimento. El físico nuclear alemán Siegfried Flügge publicó dos artículos influyentes sobre la explotación de la energía nuclear en 1939. Después de discutir esta perspectiva con el también físico húngaro Eugene Wigner , decidieron que deberían advertir a los belgas, ya que el Congo Belga era la mejor fuente de mineral de uranio. Wigner sugirió que Albert Einstein podría ser una persona adecuada para hacer esto, ya que conocía a la familia real belga . Szilard conocía bien a Einstein; entre 1926 y 1930, había trabajado con Einstein para desarrollar el refrigerador Einstein .

La carta

El 12 de julio de 1939, Szilard y Wigner viajaron en el automóvil de Wigner a Cutchogue en Long Island , Nueva York , donde se alojaba Einstein. Cuando explicaron sobre la posibilidad de bombas atómicas, Einstein respondió: "Daran habe ich gar nicht gedacht" ("Ni siquiera pensé en eso"). Szilard dictó una carta en alemán al embajador belga en los Estados Unidos. Wigner lo escribió y Einstein lo firmó. Por sugerencia de Wigner, también prepararon una carta para el Departamento de Estado explicando lo que estaban haciendo y por qué, dándole dos semanas para responder si tenía alguna objeción.

Esto aún dejaba el problema de obtener apoyo del gobierno para la investigación del uranio. Otro amigo de Szilard, el economista austriaco Gustav Stolper , sugirió acercarse a Alexander Sachs , quien tenía acceso al presidente Franklin D. Roosevelt . Sachs le dijo a Szilard que ya había hablado con el presidente sobre el uranio, pero que Fermi y Pegram habían informado que las perspectivas de construir una bomba atómica eran remotas. Le dijo a Szilard que entregaría la carta, pero sugirió que viniera de alguien más prestigioso. Para Szilard, Einstein volvió a ser la elección obvia. Sachs y Szilard redactaron una carta plagada de errores ortográficos y se la enviaron por correo a Einstein.

Szilard también partió de nuevo hacia Long Island el 2 de agosto. Wigner no estaba disponible, por lo que esta vez Szilard cooptó a otro físico húngaro, Edward Teller , para que lo condujera. Después de recibir el borrador, Einstein dictó la carta primero en alemán. Al regresar a la Universidad de Columbia, Szilard dictó la carta en inglés a una joven taquígrafa del departamento , Janet Coatesworth. Más tarde recordó que cuando Szilard mencionó bombas extremadamente poderosas, "estaba segura de que estaba trabajando para una loca". Terminar la carta con "Atentamente, Albert Einstein" no alteró esta impresión. Tanto la carta en inglés como una carta explicativa más larga se enviaron a Einstein para que las firmara.

La carta fechada el 2 de agosto y dirigida al presidente Roosevelt advertía que:

"En el transcurso de los últimos cuatro meses se ha hecho probable, a través del trabajo de Joliot en Francia, así como de Fermi y Szilard en Estados Unidos, que sea posible establecer una reacción nuclear en cadena en una gran masa de uranio, mediante el cual se generarían grandes cantidades de energía y grandes cantidades de nuevos elementos similares al radio. Ahora parece casi seguro que esto podría lograrse en el futuro inmediato.

Este nuevo fenómeno también conduciría a la construcción de bombas , y es concebible, aunque mucho menos seguro, que se puedan construir bombas extremadamente poderosas de un nuevo tipo. Una sola bomba de este tipo, transportada en un barco y explotada en un puerto, podría muy bien destruir todo el puerto junto con parte del territorio circundante. Sin embargo, tales bombas bien podrían resultar demasiado pesadas para el transporte aéreo".

También advirtió específicamente sobre Alemania:

"Tengo entendido que Alemania ha detenido la venta de uranio de las minas checoslovacas de las que se ha hecho cargo. Que debería haber tomado medidas tan tempranas tal vez podría entenderse sobre la base de que el hijo del subsecretario de Estado alemán, von Weizsäcker , está adjunto al Kaiser-Wilhelm-Institut en Berlín, donde ahora se repite parte del trabajo estadounidense sobre el uranio".

En el momento de la carta, el material estimado necesario para una reacción en cadena de fisión era de varias toneladas. Siete meses después, un gran avance en Gran Bretaña estimaría que la masa crítica necesaria sería inferior a 10 kilogramos, lo que haría posible el lanzamiento de una bomba por aire.

Entrega

la respuesta de roosevelt

La carta de Einstein-Szilard fue firmada por Einstein y enviada de regreso a Szilard, quien la recibió el 9 de agosto. Szilard entregó las cartas corta y larga, junto con una carta propia, a Sachs el 15 de agosto. Sachs le preguntó a la Casa Blanca personal para una cita para ver al presidente Roosevelt, pero antes de que se pudiera establecer una, la administración se vio envuelta en una crisis debido a la invasión de Polonia por parte de Alemania , que inició la Segunda Guerra Mundial . Sachs retrasó su nombramiento hasta octubre para que el presidente le diera la debida atención a la carta, asegurando una cita para el 11 de octubre. En esa fecha se reunió con el presidente, el secretario del presidente, el general de brigada Edwin "Pa" Watson y dos expertos en artillería, El teniente coronel del ejército Keith F. Adamson y el comandante de la Marina Gilbert C. Hoover. Roosevelt resumió la conversación así: "Alex, lo que buscas es asegurarte de que los nazis no nos exploten".

Roosevelt envió una respuesta agradeciendo a Einstein e informándole que:

"Encontré estos datos de tal importancia que convoqué una Junta compuesta por el jefe de la Oficina de Normas y un representante elegido del Ejército y la Marina para investigar a fondo las posibilidades de su sugerencia con respecto al elemento de uranio".

Einstein envió dos cartas más a Roosevelt, el 7 de marzo de 1940 y el 25 de abril de 1940, llamando a la acción en la investigación nuclear . Szilard redactó una cuarta carta para la firma de Einstein que instaba al presidente a reunirse con Szilard para discutir la política sobre energía nuclear. Con fecha del 25 de marzo de 1945, no llegó a manos de Roosevelt antes de su muerte el 12 de abril de 1945.

Resultados

Roosevelt decidió que la carta requería acción y autorizó la creación del Comité Asesor sobre Uranio . El comité fue presidido por Lyman James Briggs , el Director de la Oficina de Estándares (actualmente el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología ), con Adamson y Hoover como sus otros miembros. Se convocó por primera vez el 21 de octubre. A la reunión también asistieron Fred L. Mohler de la Oficina de Normas, Richard B. Roberts de la Institución Carnegie de Washington y Szilard, Teller y Wigner. Adamson se mostró escéptico acerca de la posibilidad de construir una bomba atómica, pero estaba dispuesto a autorizar $ 6,000 ($ 100,000 en dólares actuales) para la compra de uranio y grafito para el experimento de Szilard y Fermi.

El Comité Asesor sobre Uranio fue el comienzo del esfuerzo del gobierno de EE. UU. para desarrollar una bomba atómica, pero no persiguió vigorosamente el desarrollo de un arma. Fue reemplazado por el Comité de Investigación de la Defensa Nacional en 1940, y luego por la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico en 1941. El memorando de Frisch-Peierls y los Informes Maud británicos finalmente llevaron a Roosevelt a autorizar un esfuerzo de desarrollo a gran escala en enero de 1942. El El trabajo de investigación de fisión fue asumido por el Distrito de Manhattan del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en junio de 1942, que dirigió un programa completo de desarrollo de bombas conocido como Proyecto Manhattan .

Einstein no trabajó en el Proyecto Manhattan. El ejército y Vannevar Bush le negaron la autorización de trabajo necesaria en julio de 1940, diciendo que sus inclinaciones pacifistas y su estatus de celebridad lo convertían en un riesgo para la seguridad. Al menos una fuente afirma que Einstein contribuyó clandestinamente con algunas ecuaciones al Proyecto Manhattan. A Einstein se le permitió trabajar como consultor de la Oficina de Artillería de la Marina de los Estados Unidos . No tenía conocimiento del desarrollo de la bomba atómica y no tuvo influencia en la decisión de utilizarla. Según Linus Pauling , Einstein luego se arrepintió de haber firmado la carta porque condujo al desarrollo y uso de la bomba atómica en combate, y agregó que Einstein había justificado su decisión por el mayor peligro de que la Alemania nazi desarrollara la bomba primero. En 1947, Einstein le dijo a la revista Newsweek que "si hubiera sabido que los alemanes no lograrían desarrollar una bomba atómica, no habría hecho nada".

Ver también

notas

Referencias

Otras lecturas

  • Hargittai, Istvan (2006). Los marcianos de la ciencia: cinco físicos que cambiaron el siglo XX . Oxford: Prensa de la Universidad de Oxford. ISBN 978-0-19-517845-6. OCLC  62084304 .

enlaces externos