Eileen Southgate - Eileen Southgate

Eileen Southgate es una bióloga británica que cartografió el sistema nervioso completo del gusano redondo Caenorhabditis elegans (C. elegans), junto con John White , Nichol Thomson y Sydney Brenner . El trabajo, realizado en gran parte mediante el seguimiento manual de miles de micrografías electrónicas de sección en serie, fue el primer mapa completo del sistema nervioso de cualquier animal y ayudó a establecer C. elegans como organismo modelo. Entre otros proyectos realizados como asistente de laboratorio en el Laboratorio de Biología Molecular del Medical Research Council (MRC-LMB), Southgate contribuyó a trabajar en la resolución de la estructura de la hemoglobina con Max Perutz yJohn Kendrew e investigando las causas de la anemia de células falciformes con Vernon Ingram .

Carrera

Southgate pasó toda su carrera como técnica de laboratorio en el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica (MRC-LMB). Comenzó a trabajar allí en 1956, a la edad de 16 años, después de que un oficial de carrera que vino a su escuela le diera la opción.

Southgate trabajó inicialmente para Max Perutz y John Kendrew estudiando la hemoglobina , la proteína responsable de transportar oxígeno a través del torrente sanguíneo, y la proteína mioglobina relacionada . Entre otros trabajos, se le encomendó la tarea de ayudar a preparar la hemoglobina y la mioglobina para la cristalografía de rayos X , una técnica que se utiliza para determinar las estructuras de moléculas cristalizadas como las proteínas, basándose en cómo interactúan con los rayos X para producir un patrón de difracción. Gracias en parte a la ayuda de Southgate, Perutz y Kendrew resolvieron estructuras cristalinas de hemoglobina y mioglobina, lo que les valió el Premio Nobel de Química de 1962 por "ser los primeros en identificar con éxito las estructuras de proteínas complejas". Southgate llevó a cabo una investigación adicional sobre la hemoglobina con Vernon Ingram , ayudando con su investigación sobre la anemia de células falciformes, una enfermedad genética en la que una mutación en la hemoglobina hace que forme cadenas (polimerice) y bloquee los vasos sanguíneos.

En 1962, Southgate trabajó brevemente con Reuben Lebermen en sus estudios de virus de plantas; ella cultivó las plantas, que luego fueron infectadas por virus que él quería estudiar, luego las cosechó y purificó las partículas virales. Luego se fue a trabajar para Tony Stretton , donde después de que el trabajo inicial involucrara ayudarlo a investigar la β-galactosidasa , ayudó en su exploración del sistema nervioso del nematodo parásito Ascaris lumbricoides usando microscopía óptica . Cuando Stretton se fue a la Universidad de Wisconsin en 1971, Southgate se puso a trabajar con John White , que entonces era un estudiante de doctorado con Sydney Brenner .

Brenner estaba interesado en establecer C. elegans como organismo modelo en MRC-LBM y usarlo para estudiar el sistema nervioso y su conexión con la genética. En pos de este objetivo, quería obtener un mapa completo del sistema nervioso de C. elegans , y Southgate tenía la tarea de ayudar a John White y al microscopista electrónico Nichol Thomas a lograrlo. C. elegans es alrededor de 100 veces más pequeño que Ascaris (~ 1 mm en comparación con ~ 10 cm), por lo que tuvieron que usar una técnica de imágenes de mayor resolución, microscopía electrónica . Un microscopista electrónico llamado Nichol Thomson ayudó a preparar miles de secciones transversales seriadas de gusanos C. elegans , que Southgate tomó imágenes, imprimió y trazó. Ella etiquetó los cuerpos celulares, los procesos y las conexiones en cada imagen y trabajó con John White para rastrear el viaje de cada neurona a través del gusano. El proceso duró cerca de 15 años y culminó en una de 340 páginas de largo artículo publicado en 1986 en las Philosophical Transactions de la Royal Society B . Oficialmente titulado "La estructura del sistema nervioso del nematodo Caenorhabditis elegans", se le conoce comúnmente por su título corriente, "La mente de un gusano". Identificaron 302 neuronas en el gusano hermafrodita C. elegans, que agruparon en 118 clases, y descubrieron que el diseño y las conexiones eran prácticamente los mismos en gusanos genéticamente idénticos. Encontraron cerca de 8.000 sinapsis totales (conexiones de célula a célula) que incluían alrededor de 2000 uniones neuromusculares , 5000 sinapsis químicas y 600 uniones gap (donde la comunicación se realiza a través de señales eléctricas). Tener el mapa ayudó a establecer C. elegans como organismo modelo y permitió una mayor investigación sobre los circuitos neuronales y los genes involucrados en el establecimiento de la disposición neuronal de C. elegans . Además, ayudó a los investigadores a estudiar nervios análogos a otros nematodos, incluido Ascari s , que, debido a su mayor tamaño, es más susceptible de investigación electrofisiológica . Southgate se retiró en 1993.

Bibliografía

• White, John Graham; Southgate, Eileen; Thomson, JN; Brenner, Sydney (12 de noviembre de 1986). "La estructura del sistema nervioso del nematodo Caenorhabditis elegans" . Transacciones filosóficas de la Royal Society de Londres. B, Ciencias Biológicas . 314 (1165): 1–340. doi : 10.1098 / rstb.1986.0056 . PMID  22462104 .

Referencias