Desaparición de Leah Roberts - Disappearance of Leah Roberts
Leah Toby Roberts | |
|---|---|
 Roberts poco antes de su desaparición en 2000
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| Nació |
23 de julio de 1976
Durham, Carolina del Norte , EE. UU.
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| Desaparecido | 13 de marzo de 2000 (23 años) Bellingham, Washington , EE. UU. |
| Estado | Desaparecido durante 21 años, 5 meses y 23 días |
| Conocido por | Desaparición después de un viaje a campo traviesa |
| Altura | 5 pies 6 pulg (1,68 m) |
El 18 de marzo de 2000, corredores a lo largo de una carretera cerca de la autopista Mount Baker en el condado de Whatcom, Washington , Estados Unidos, informaron haber visto un vehículo siniestrado en el fondo de un terraplén cerca de Canyon Creek, un afluente del North Fork del río Nooksack . Los alguaciles adjuntos de investigación encontraron un Jeep Cherokee 1993 blanco con placas de Carolina del Norte . Rastrearon el auto hasta Leah Roberts (nacida el 23 de julio de 1976), quien había dejado abruptamente su casa en Durham, Carolina del Norte , nueve días antes. Un hombre llamó a la policía alegando que su esposa había visto a Roberts en una estación de servicio de Everett, Washington , en un estado desorientado poco después de que se encontrara el automóvil. Se desconoce su paradero.
En los años anteriores a la desaparición de Roberts, sus padres habían muerto y ella había sobrevivido a las lesiones graves de un accidente automovilístico. Sus amigos y hermanos han dicho que esto la dejó reflexionando sobre cuestiones espirituales y cuestionando la dirección de su vida. Había abandonado la Universidad Estatal de Carolina del Norte solo unos meses antes de graduarse y había comenzado a pasar gran parte de su tiempo en una cafetería local, a menudo escribiendo poesía en su diario. Una nota que Roberts había dejado en su casa sugería que se había inspirado en las obras de Jack Kerouac , en particular en su novela The Dharma Bums , que tiene escenas ambientadas en Desolation Peak , cerca de donde se encontró su automóvil. También había dejado dinero para que su compañera de casa cubriera los gastos mientras ella no estaba, lo que sugiere que esperaba regresar en el espacio de un mes más o menos.
Los investigadores se han centrado en la evidencia posiblemente contradictoria encontrada en el coche de Roberts. Los documentos en el interior sugieren que llegó a Bellingham, Washington, el 13 de marzo, cinco días antes de que se encontrara el automóvil. Las primeras sospechas de que el vehículo estaba desocupado cuando se estrelló, lo que podría sugerir que había sido destruido intencionalmente, se confirmaron cuando se examinó el motor de arranque del automóvil varios años después y se descubrió que había sido manipulado. Las mantas que colgaban de las ventanas del automóvil podrían sugerir que se había utilizado como refugio después del accidente. Las pertenencias personales de Roberts se encontraron esparcidas cerca de la escena, pero el robo no parecía probable, ya que entre ellas había dinero y joyas.
Aunque el caso ha aparecido en los programas de televisión Unsolved Mysteries y Disappeared , han surgido pocas pistas. En el verano de 2005, voluntarios de un grupo de concientización sobre personas desaparecidas de Carolina del Norte organizaron una caravana por todo el país para crear conciencia sobre el caso de Leah y otros; que desde entonces se ha convertido en un evento anual.
Fondo
Leah Toby Roberts nació en 1976, la menor de tres hijos en una familia que vive en los suburbios de Durham, Carolina del Norte . Cuando tenía diecisiete años, a su padre le diagnosticaron una enfermedad pulmonar crónica. Esto supuso una gran presión para la familia cuando Roberts comenzó sus estudios en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en la cercana Raleigh en 1995. Cuando tenía veinte años y era estudiante de segundo año en la universidad, su madre murió repentinamente de una enfermedad cardíaca.
En el otoño de 1998, regresó a la escuela después de tomarse un tiempo libre, pero estuvo involucrada en un grave accidente automovilístico que resultó en un pulmón perforado y un fémur roto. Los cirujanos insertaron una varilla de metal junto a su fémur para ayudarlo a sanar. Roberts le dijo a su hermana Kara más tarde que, cuando vio la camioneta que golpeó y se detuvo frente a ella, estaba segura de que moriría y se sintió "nacida de nuevo" después de su recuperación. Se tomó un tiempo libre de la universidad y decidió que quería vivir su vida al máximo.
En la primavera de 1999, solo tres semanas antes de la fecha programada para partir hacia Costa Rica para un programa de campo, el padre de Roberts murió. Sin embargo, decidió continuar con el programa. Como salía del país y ya no tenía padres vivos, Leah le otorgó a Kara un poder notarial sobre sus cuentas bancarias, donde se había depositado algo de dinero que había heredado de sus padres.
Para cuando Leah tenía 22 años, había perdido a sus dos padres y aquí está a punto de graduarse de la universidad y creo que se sintió realmente perdida y no tenía mucha dirección y siento que hizo este viaje como un viaje de introspección.
- Kara Roberts, en Larry King Live
Con su licenciatura en español y antropología casi completa, Roberts abandonó la escuela. Kara y su hermano Heath trataron de persuadirla de que "aguantara" durante seis meses más, pero ella se negó. En cambio, aprendió a tocar la guitarra, tomó la fotografía como pasatiempo y adoptó un gatito mascota al que llamó Bea. Leah comenzó a pasar el rato en los cafés locales , escribiendo poesía sobre el significado de la vida en sus diarios y haciendo nuevos amigos en el proceso. Con una de ellas, Jeannine Quiller, y con su compañera de cuarto, Nicole Bennett, discutió la idea de emular al novelista de Beat Generation, Jack Kerouac, y emprender un viaje por carretera a Occidente .
Desaparición
En la mañana del 9 de marzo de 2000, Leah habló por teléfono con Kara sobre posibles planes futuros. No se comprometieron, pero Kara recuerda que la conversación terminó con el entendimiento de que los dos se verían de alguna manera en un futuro cercano. Más tarde, a primera hora de la tarde, Leah y Nicole acordaron cuidar de niños juntas al día siguiente. La compañera de cuarto salió a su trabajo y regresó más tarde, momento en el que notó que el Jeep Cherokee blanco 1993 de Leah no estaba allí, ni la propia Leah. No pensó en ello, ya que Leah había estado yendo y viniendo durante intervalos impredecibles desde que abandonó la escuela y, viviendo de su herencia por el momento, no tenía necesidad de presentarse a un trabajo.
Sin embargo, Leah no estaba en la cita de cuidado de niños al día siguiente y no había regresado a casa al final. Al final del día siguiente, 11 de marzo, Leah no solo seguía ausente, sino que amigos y familiares que esperaban verla habían estado llamando a la casa para tratar de encontrarla. El lunes 13 de marzo, Kara denunció su desaparición a la policía de Durham.
Investigación
El 14 de marzo, Kara, junto con la compañera de cuarto de Leah, Nicole, registraron la habitación de Leah. Faltaba una cantidad significativa de ropa de Leah, lo que sugería una ausencia prolongada planificada. Parecía haber llevado a Bea con ella también, y había dejado una nota: "No soy suicida. Soy lo contrario", aseguró a su hermana y amigos, y mencionó a Kerouac. Junto con la nota, había empaquetado algo de efectivo, aproximadamente el valor de un mes de su parte del alquiler y los gastos, y sugirió que eventualmente regresaría. La nota se ilustró con un dibujo de la sonrisa del gato de Cheshire .
Como Kara todavía tenía poder notarial sobre las cuentas bancarias de Leah, pudo consultar los registros financieros de su hermana. Descubrió que Leah había retirado varios miles de dólares la tarde del 9 de marzo y luego usó su tarjeta de débito para pagar una habitación en un motel cerca de Memphis, Tennessee . Las transacciones posteriores fueron compras de gasolina o alimentos, sus ubicaciones sugirieron que Leah viajaba hacia el oeste por la Interestatal 40 , y luego hacia el norte por la Interestatal 5 cuando llegó al extremo occidental de la I-40 en California .
Después de una compra de gasolina poco después de la medianoche del 13 de marzo en Brooks, Oregon , terminó toda la actividad en las cuentas de Leah. Para entender por qué su hermana se dirigía al noroeste del Pacífico , Kara y Susie Smith, la mejor amiga de Leah, fueron a las cafeterías de Durham que Leah había estado frecuentando. Allí encontraron a Jeannine Quiller, con quien Leah había hablado del trabajo de Kerouac. Los dos habían quedado particularmente impresionados por la novela de 1958 de Kerouac The Dharma Bums , una secuela de la más conocida On the Road , en la que había trabajado durante un tiempo como vigía de incendios del Servicio Forestal de los EE. UU. En Desolation Peak en el norte de Cascade Mountains de Washington. , donde quedó profundamente afectado por la belleza del paisaje. Leah había expresado interés en ver esa zona por sí misma.
Kara se sintió aliviada de haber descubierto el probable objetivo de su hermana. Los relatos de Leah no mostraban ninguna actividad nueva, pero Kara no tenía motivos para creer que había ocurrido algo desafortunado.
Descubrimiento de vehículo
Kara esperaba que Leah la llamara el 18 de marzo para desearle un feliz cumpleaños número 26. En cambio, ese día, recibió una nota de la oficina del alguacil del condado de Durham diciéndole que llamara a uno de sus homólogos en la oficina del alguacil del condado de Whatcom en Bellingham, Washington . Luego se enteró de que, ese mismo día, el Jeep de Leah había sido descubierto en un bosque remoto, pero la propia Leah no estaba presente.
Esa mañana temprano en Washington, una pareja trota por Canyon Creek Road, una ruta lateral de la autopista Mount Baker que da servicio a algunas residencias aisladas y campamentos madereros en los alrededores del bosque nacional Mount Baker-Snoqualmie , a poca distancia al sur de la frontera entre Canadá y EE. UU. , había notado prendas de vestir al costado de la carretera junto a una ligera curva en la cima de una pendiente. Algunos habían sido atados a árboles y ramas al borde de la carretera. En el bosque de abajo, al pie de un terraplén empinado, estaba el Jeep de Leah, severamente dañado.
A partir del camino que el automóvil había tomado a través de los árboles y la medida en que el automóvil y los árboles habían sido dañados, los investigadores de la Patrulla del Estado de Washington determinaron que el Jeep había estado viajando a casi 40 millas por hora (64 km / h) cuando se salió de la carretera y descendió la pendiente. El contenido del vehículo fue arrojado al interior, consistente con un vuelco múltiple , pero no había sangre u otros signos de lesiones a un ocupante, como marcas de rotura en el vidrio o estiramiento del cinturón de seguridad, que probablemente se hubieran producido si hubiera había sido conductor y / o pasajero. Parecía posible que nadie hubiera estado dentro del Jeep cuando se estrelló, lo que sugiere que el accidente podría haber sido organizado o planeado.
Sin embargo, colgaron mantas y almohadas dentro de las ventanas, lo que sugiere que se había utilizado como refugio después de haber sido destruido. El pasaporte, la chequera, la licencia de conducir, la ropa, la guitarra, los CD y otras pertenencias de Leah se encontraron esparcidos por los bosques circundantes. En el vehículo se encontraron trozos de comida para gatos y una pequeña jaula para gatos, lo que confirma que Leah se había llevado a Bea de viaje con ella, aunque nunca se ha encontrado al gato. Sin embargo, también se dejaron objetos de valor, como $ 2,500 en efectivo en el bolsillo de un pantalón y joyas, lo que sugiere que el robo no fue el motivo del accidente.
Kara y Heath volaron a Bellingham para ayudar a los investigadores. Visitaron el lugar del accidente y, con la ayuda de la oficina del alguacil, crearon un volante que publicaron en la ciudad. Entraron en negocios que Leah pudo haber visitado y preguntaron a propietarios y clientes. Entre las pertenencias de Leah, encontraron una caja de recuerdos del viaje que proporcionó una pista que establecía más claramente cuándo había llegado Leah al condado de Whatcom: un talón de boleto de una exhibición de American Beauty el 13 de marzo por la tarde en los cines del centro comercial Bellis Fair de Bellingham. . Esto sugirió que Leah podría haber pasado algunas horas en la ciudad después de haber llegado al comienzo del día después del viaje de cinco a seis horas desde donde había comprado gasolina en Oregon.
Cerca del teatro estaba el único restaurante del centro comercial, donde Heath y Kara creían que Leah podría haber ido a comer. La policía fue conducida hasta dos clientes, ambos hombres, que no solo recordaron a Leah, sino que se sentaron a cada lado de ella en el mostrador del restaurante ese día, hablando sobre Kerouac y sus planes. Uno de los hombres afirmó que se había ido con un tercero, a quien llamó Barry, y proporcionó una descripción para un boceto policial del hombre. Sin embargo, ni el otro hombre ni ningún otro cliente que había estado en el restaurante en ese momento pudieron corroborar la existencia del tercer hombre.
En un garaje de la policía al que lo habían remolcado, los investigadores continuaron examinando el Jeep, junto con el FBI , que se había involucrado porque Leah había cruzado las fronteras estatales. Dos aspectos de las pruebas que desarrollaron les sugirieron que Leah había sido víctima de un crimen. Primero, la cantidad de dinero encontrada en sus pantalones sugería que había gastado muy poco en Bellingham, menos de lo que se podría esperar si hubiera estado en la ciudad durante varios días. En segundo lugar, debajo de una alfombra del piso encontraron el anillo de compromiso de la madre de Leah, que Leah usaba constantemente. Sus amigos en Carolina del Norte dijeron que lo apreciaba por la conexión que le ofrecía a su difunta madre y que nunca se lo habría quitado voluntariamente a menos que se hubiera olvidado por completo de quién era.
Heath y Kara regresaron a Carolina del Norte después de cuatro días. Trabajando sobre la teoría de que Leah podría haber resultado lesionada en el accidente y haberse alejado, la policía pasó dos semanas en abril buscando, con la ayuda de perros y helicópteros, el área que Leah posiblemente habría cubierto si hubiera abandonado la escena del accidente. No encontraron rastro de ella. Las imágenes de la cámara de seguridad de la estación de servicio en la que Leah se había detenido en Oregon la mostraban sola y aparentemente en buenas condiciones, aunque varias veces miró hacia el estacionamiento (un área no cubierta por las cámaras) mientras esperaba que se realizara su transacción. terminado. Esto podría sugerir un compañero de viaje, tal vez el "Barry" con quien su compañero de cena en Bellis Fair había afirmado que se había ido, pero si un hombre había estado con ella, los investigadores creen que no viajó en su automóvil.
Desarrollos posteriores
Unos días después de que se descubrió el Jeep, un hombre llamó a la oficina del alguacil para informar sobre el avistamiento de Leah. Afirmó que su esposa había visto a Leah, desorientada y confundida, deambulando por una gasolinera en Everett , más cerca de Seattle . Después de revelar esta información, pareció entrar en pánico y colgó antes de identificarse. No obstante, la policía considera creíble la información; podría haber sido el último avistamiento de Leah.
En 2001, la serie de televisión Lifetime Unsolved Mysteries publicó un segmento sobre el caso que generó algunos consejos nuevos para los investigadores e informes de que Leah había sido vista en otras partes de los EE. UU., Pero nada que resultó creíble.
De vuelta en Carolina del Norte, Kara en contacto con Mónica Caison, un Wilmington mujer que había ayudado a otras familias a encontrar sus seres queridos después de los casos habían ido oficialmente fría . Caison, con la ayuda de una red de voluntarios llamada Community United Effort, se ha especializado en mantener vivos los casos en los medios para los cuales los esfuerzos oficiales han agotado todas las pistas. En 2005, en el cuarto aniversario de la desaparición de Leah, Caison organizó una caravana por todo el país, siguiendo la ruta de Leah hacia el oeste hasta Bellingham, para crear conciencia sobre el caso sin resolver de Leah y los de otras personas desaparecidas; desde entonces, esto se ha convertido en un evento anual. Ella y Kara apareció en CNN 's Larry King Live en 2005. 'Realmente no sé cómo habría hecho a través de los últimos cinco años sin ella,' Kara le dijo al anfitrión. "Solo estamos tratando de, ya sabes, mantener la cara de Leah ahí afuera tanto como sea posible".
Después de que concluyó la investigación inicial, Kara le pidió a la oficina del alguacil del condado de Whatcom que se quedara con el auto de Leah en caso de que aparecieran más pistas años después. Esta decisión dio sus frutos en 2006 cuando Mark Joseph, el detective que había investigado originalmente el caso, pasó sus archivos a dos detectives más jóvenes. Al revisar el caso, uno de los detectives notó que el auto y su contenido no habían sido procesados por completo como evidencia cuando fue traído originalmente, por lo que los dos decidieron terminar ese trabajo.
Como nadie había mirado debajo del capó del Jeep durante la investigación inicial, los detectives lo abrieron y descubrieron que se había cortado un cable, lo que permitió que el automóvil acelerara sin que nadie hubiera pisado el pedal del acelerador, lo que confirma las primeras sospechas de que nadie había estado en el interior. el coche cuando salió de la carretera y, por lo tanto, había sido destrozado a propósito. Los detectives encontraron una huella digital debajo del capó y algo de ADN masculino en una prenda de vestir de Leah.
Esto los llevó de regreso al hombre que había afirmado que Leah había salido del restaurante Bellis Fair con el tercer hombre al que llamaba "Barry", a quien sólo ese segundo hombre había informado haber visto. Ese hombre había trabajado como mecánico y tenía antecedentes militares, lo que aumentó aún más las sospechas de los detectives. También se había mudado a Canadá en el ínterin, complicando y alargando un esfuerzo por obtener huellas dactilares y ADN de él. Para cuando Investigation Discovery emitió un episodio sobre el caso en 2011, la huella digital resultó no coincidir, pero los detectives aún estaban esperando la muestra de ADN. Los investigadores continúan esperando que la evidencia adicional que recolectaron conduzca a una resolución del caso, aunque las repetidas búsquedas en el área, con perros entrenados para olfatear cadáveres y con detectores de metales que podrían encontrar la barra de metal en la pierna de Leah, han fallado. para descubrir algo nuevo.