Zarigüeya - Opossum

Para los marsupiales de Australasia conocidos como "zarigüeyas", consulte Phalangeriformes . Para otros usos, vea Zarigüeya (desambiguación) .

Didelphidae
Rango temporal: Mioceno temprano - reciente
Didelphis virginiana con joven.JPG
Zarigüeya de Virginia , Didelphis virginiana , la única especie estadounidense y canadiense (madre con 8 crías)
clasificación cientifica mi
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Infraclase: Marsupialia
Superorden: Ameridelphia
Pedido: Didelphimorphia
Gill , 1872
Familia: Didelphidae
Gray , 1821
Tipo de género
Didelphis
Linneo , 1758
Genera

Varios; ver texto

Diversidad
108 especies

La zarigüeya ( / ə p ɒ s əm / ) es un marsupial del orden Didelphimorphia ( / d aɪ ˌ d ɛ l f ɪ m ɔr f i ə / ) endémica para las Américas . El orden más grande de marsupiales en el hemisferio occidental , comprende más de 110 especies en 19 géneros . Las zarigüeyas se originaron en América del Sur y entraron en América del Norte en el Gran Intercambio Americano después de la conexión de los dos continentes. Su biología no especializada, dieta flexible y hábitos reproductivos los convierten en colonizadores y sobrevivientes exitosos en diversos lugares y condiciones.

En los Estados Unidos y Canadá, la única especie que se encuentra es la zarigüeya de Virginia . A menudo se la denomina simplemente "zarigüeya", y en América del Norte se las conoce comúnmente como zarigüeyas ( / p ɒ s əm / ; a veces se traduce como ' zarigüeyas en forma escrita para indicar la "o" caída). No deben confundirse con los marsupiales arbóreos de Australasia del suborden Phalangeriformes que también se denominan "zarigüeyas" debido a su parecido con la Didelphimorphia. La zarigüeya es típicamente un animal no agresivo.

Etimología

La palabra "zarigüeya" se tomó prestada del idioma Powhatan y fue registrada por primera vez entre 1607 y 1611 por John Smith (como opassom ) y William Strachey (como aposoum ). Siebert reconstruye la palabra fonémicamente como / a · passem /. "Possum" se registró por primera vez en 1613. Ambos hombres encontraron el idioma en el asentamiento británico de Jamestown, Virginia , que Smith ayudó a fundar y donde Strachey sirvió más tarde como su primer secretario. Las notas de Strachey describen a la zarigüeya como una "bestia del tamaño de un cerdo y de sabor similar", mientras que Smith registró que "tiene la cabeza como un cerdo ... la cola como una rata ... del tamaño de un gato". La palabra Powhatan deriva en última instancia de una palabra proto-algonquina ( * wa · p-aʔθemwa ) que significa "perro blanco o bestia parecida a un perro".

Tras la llegada de los europeos a Australia , se tomó prestado el término " zarigüeya " para describir a los marsupiales australianos relacionados lejanamente del suborden Phalangeriformes , que están más estrechamente relacionados con otros marsupiales australianos, como los canguros.

De manera similar, tienen 'Didelphimorphia', dos ("di") úteros ("delphus"), siendo el segundo un útero marsupial no bilateral (bolsa de lactancia).

Evolución

Las zarigüeyas se consideran con frecuencia " fósiles vivientes " y, como resultado, a menudo se utilizan para aproximar la condición therian ancestral en estudios comparativos. Sin embargo, esto es inexacto, ya que los fósiles de zarigüeya más antiguos son del Mioceno temprano (aproximadamente 20 millones de años). El último ancestro común de todas las zarigüeyas vivientes data aproximadamente del límite entre el Oligoceno y el Mioceno (hace solo 23 millones de años) y, como mucho, no tiene más edad que el Oligoceno. Muchos metaterianos extintos alguna vez considerados zarigüeyas tempranas, como Alphadon , Peradectes , Herpetotherium y Pucadelphys , se ha reconocido desde entonces que se habían agrupado previamente con zarigüeyas sobre la base de plesiomorfias y ahora se considera que representan ramas más antiguas de Metatheria relacionadas sólo lejanamente con las zarigüeyas modernas. zarigüeyas.

Las zarigüeyas fueron componentes menores de la fauna de mamíferos de América del Sur hasta finales del Mioceno, cuando comenzaron a diversificarse rápidamente. Antes de este tiempo, los nichos ecológicos actualmente ocupados por las zarigüeyas estaban ocupados por otros grupos de metaterianos como los paucituberculatanos y los esparasodontes. Las zarigüeyas grandes como Didelphis muestran un patrón de aumento gradual de tamaño a lo largo del tiempo geológico a medida que la diversidad de esparasodontes declinaba. Varios grupos de zarigüeyas, incluidos Thylophorops , Thylatheridium , Hyperdidelphys y sparassocynins desarrollaron adaptaciones carnívoras durante el Mioceno tardío - Plioceno , antes de la llegada de los carnívoros a América del Sur. La mayoría de estos grupos, con la excepción de Lutreolina, están ahora extintos.

Caracteristicas

Esqueleto de la zarigüeya gris de cola corta ( Monodelphis domestica )

Los didelphimorphs son marsupiales de tamaño pequeño a mediano que crecen hasta el tamaño de un gato doméstico. Tienden a ser semi- arbóreos omnívoros , aunque hay muchas excepciones. La mayoría de los miembros de esta orden tienen hocicos largos , una caja cerebral estrecha y una cresta sagital prominente . La fórmula dental es:5.1.3.44.1.3.4 × 2 = 50 dientes. Según los estándares de los mamíferos , esta es una mandíbula inusualmente llena. Los incisivos son muy pequeños, los caninos grandes y los molares son tricúspides .

Didelphimorphs tener un plantígrado postura (los pies apoyados en el suelo) y las traseras pies tienen un dígito oponible sin garra . Como algunos monos del Nuevo Mundo , las zarigüeyas tienen colas prensiles . Como el de todos los marsupiales, el pelaje se compone únicamente de pelo de arista y las hembras tienen una bolsa. La cola y partes de los pies tienen escudos . El estómago es simple, con un pequeño ciego . Como la mayoría de los marsupiales, la zarigüeya macho tiene un pene bifurcado con dos miradas gemelas .

Aunque todas las zarigüeyas vivientes son esencialmente omnívoros oportunistas , las diferentes especies varían en la cantidad de carne y vegetación que incluyen en su dieta. Los miembros de Caluromyinae son esencialmente frugívoros ; mientras que la zarigüeya lutrina y la zarigüeya patagónica se alimentan principalmente de otros animales. La zarigüeya de agua o yapok ( Chironectes minimus ) es particularmente inusual, ya que es el único marsupial semiacuático vivo, que usa sus patas traseras palmeadas para bucear en busca de moluscos de agua dulce y cangrejos de río. El extinto Thylophorops , la zarigüeya más grande conocida con 4-7 kg, era un macropredator. La mayoría de las zarigüeyas son escansoriales , bien adaptadas a la vida en los árboles o en el suelo, pero los miembros de Caluromyinae y Glironiinae son principalmente arborícolas, mientras que las especies de Metachirus , Monodelphis y, en menor grado, Didelphis muestran adaptaciones para la vida en el suelo. Metachirus nudicaudatus , que se encuentra en la cuenca alta del Amazonas , consume semillas de frutas, pequeñas criaturas vertebradas como aves y reptiles e invertebrados como cangrejos de río y caracoles , pero parece ser principalmente insectívoro .

Una zarigüeya encima de una valla.

Reproducción y ciclo de vida

Más información: Marsupial § Sistema reproductor

Como marsupial, la zarigüeya hembra tiene un sistema reproductivo que incluye una vagina bifurcada , un útero dividido y un marsupio , que es su bolsa. El ciclo estral promedio de la zarigüeya es de aproximadamente 28 días. Las zarigüeyas poseen placenta , pero es de corta duración, de estructura simple y, a diferencia de la de los mamíferos placentarios, no es completamente funcional. Por lo tanto, las crías nacen en una etapa muy temprana, aunque el período de gestación es similar al de muchos otros marsupiales pequeños, de solo 12 a 14 días. Dan a luz camadas de hasta 20 crías. Una vez nacida, la descendencia debe encontrar el camino hacia el marsupio para agarrarse y mamar de un pezón. Las zarigüeyas bebés, al igual que sus primos australianos, se llaman joeys. Las zarigüeyas hembras a menudo dan a luz a un gran número de crías, la mayoría de las cuales no se adhieren a un pezón , aunque hasta trece crías pueden adherirse y, por lo tanto, sobrevivir, dependiendo de la especie. Las crías se destetan entre los 70 y 125 días, cuando se desprenden del pezón y abandonan la bolsa. La vida útil de la zarigüeya es inusualmente corta para un mamífero de su tamaño, generalmente solo uno o dos años en la naturaleza y hasta cuatro o más años en cautiverio. La senescencia es rápida.

Las especies son moderadamente dimórficas sexualmente y los machos suelen ser un poco más grandes, mucho más pesados ​​y tener caninos más grandes que las hembras. La mayor diferencia entre la zarigüeya y los mamíferos no marsupiales es el pene bifurcado del macho y la vagina bifurcada de la hembra (la fuente del término "didelphimorph", del griego "didelphys", que significa doble útero). Los espermatozoides de zarigüeya exhiben apareamiento de espermatozoides, formando pares conjugados en el epidídimo . Esto puede garantizar que el movimiento de los flagelos se pueda coordinar con precisión para una motilidad máxima . Los pares de conjugados se disocian en espermatozoides separados antes de la fertilización.

Comportamiento

Zarigüeya de Virginia fingiendo muerte o "jugando a la zarigüeya"

Las zarigüeyas suelen ser solitarias y nómadas, permaneciendo en un área siempre que haya comida y agua fácilmente disponibles. Algunas familias se agruparán en madrigueras ya hechas o incluso debajo de las casas. Aunque ocuparán temporalmente madrigueras abandonadas, no cavan ni ponen mucho esfuerzo en construir las suyas propias. Como animales nocturnos, prefieren áreas oscuras y seguras. Estas áreas pueden estar bajo tierra o arriba.

Zarigüeya juvenil de Virginia silbando a la defensiva

Cuando se les amenaza o se les hace daño, se "hacen la zarigüeya ", imitando la apariencia y el olor de un animal enfermo o muerto. Esta respuesta fisiológica es involuntaria (como un desmayo), más que un acto consciente. En el caso de las zarigüeyas bebés, sin embargo, el cerebro no siempre reacciona de esta manera en el momento apropiado y, por lo tanto, a menudo no se "hacen el muerto" cuando se ven amenazados. Cuando una zarigüeya está "jugando a la zarigüeya", los labios del animal se retraen, los dientes se muestran, la saliva forma espuma alrededor de la boca, los ojos se cierran o entornan y las glándulas anales secretan un líquido maloliente . La forma rígida y rizada se puede pinchar, voltear e incluso llevarse sin reacción. Por lo general, el animal recuperará la conciencia después de un período de unos minutos a cuatro horas, un proceso que comienza con un ligero movimiento de las orejas.

Algunas especies de zarigüeyas tienen colas prensiles , aunque colgar de la cola es más común entre los juveniles. Una zarigüeya también puede usar su cola como soporte y una quinta extremidad al trepar. La cola se usa ocasionalmente como agarre para llevar racimos de hojas o materiales de cama al nido. A veces, una madre carga a sus crías sobre su espalda, donde se aferran con fuerza incluso cuando ella está trepando o corriendo.

Las zarigüeyas amenazadas (especialmente los machos) gruñirán profundamente, elevando su tono a medida que la amenaza se vuelve más urgente. Los machos emiten un chasquido por el costado de la boca mientras deambulan en busca de una pareja, y las hembras a veces repiten el sonido a cambio. Cuando se separan o se angustian, las zarigüeyas bebés harán un ruido de estornudo para avisar a su madre. La madre, a cambio, hace un sonido de clic y espera a que el bebé la encuentre. Si se siente amenazado, el bebé abrirá la boca y silbará silenciosamente hasta que la amenaza desaparezca.

Dieta

Las zarigüeyas comen animales muertos, insectos, roedores y pájaros. También se alimentan de huevos, ranas, plantas, frutas y cereales. Una fuente señala su necesidad de grandes cantidades de calcio. Para satisfacer esta necesidad, las zarigüeyas se comen los restos óseos de roedores y animales atropellados . También comerán comida para perros, comida para gatos y desperdicios de comida humana.

Muchas zarigüeyas grandes (Didelphini) son inmunes al veneno de las serpientes de cascabel y víboras ( Crotalinae ) y regularmente se alimentan de estas serpientes. Esta adaptación parece ser exclusiva de Didelphini, ya que su pariente más cercano, la zarigüeya marrón de cuatro ojos, no es inmune al veneno de serpiente. Se observan adaptaciones similares en otros pequeños mamíferos depredadores como las mangostas y los erizos . Se ha sugerido que las zarigüeyas didelfinas y las víboras crotalinas están en una carrera armamentista evolutiva . Algunos autores han sugerido que esta adaptación surgió originalmente como un mecanismo de defensa, permitiendo una inversión rara de una carrera armamentista evolutiva en la que la antigua presa se ha convertido en el depredador, mientras que otros han sugerido que surgió como una adaptación depredadora dado que también ocurre en otros depredadores. mamíferos y no ocurre en zarigüeyas que no comen regularmente a otros vertebrados. La fer-de-lance , una de las serpientes más venenosas del Nuevo Mundo , puede haber desarrollado su veneno altamente potente como un medio de presa o un mecanismo de defensa contra las grandes zarigüeyas.

Las zarigüeyas también son notables por su capacidad para limpiarse de garrapatas, que luego comen. Algunas estimaciones sugieren que pueden eliminar hasta 5,000 garrapatas en una temporada.

Habitat

Cordillera de D. virginiana , incluidas las introducciones en el oeste. Actualmente, estas áreas se están expandiendo hacia el norte (por ejemplo, en Wisconsin y Minnesota).

Las zarigüeyas se encuentran en América del Norte, Central y del Sur . La zarigüeya de Virginia vive en regiones tan al norte como Canadá y tan al sur como América Central, mientras que otros tipos de zarigüeyas solo habitan en países al sur de los Estados Unidos. La zarigüeya de Virginia a menudo se puede encontrar en áreas boscosas, aunque su hábitat puede variar ampliamente. Las zarigüeyas se encuentran generalmente en áreas como bosques, matorrales, manglares, selvas tropicales, bosques de eucaliptos, etc. Se han encontrado zarigüeyas moviéndose hacia el norte en los últimos años.

Caza y alimentación

La zarigüeya de Virginia alguna vez fue ampliamente cazada y consumida en los Estados Unidos . Las granjas de zarigüeyas se han operado en los Estados Unidos en el pasado. Las batatas se comían junto con la zarigüeya en el área sur de Estados Unidos. En 1909, se llevó a cabo un banquete "Possum and 'Taters" en Atlanta para honrar al presidente electo William Howard Taft . La cocina de Carolina del Sur incluye zarigüeyas, y el presidente Jimmy Carter cazaba zarigüeyas además de otros animales pequeños. El mapache , la zarigüeya, las perdices , la gallina de las praderas y las ranas se encontraban entre las comidas que Mark Twain registró como parte de la cocina estadounidense.

Un signo de broma de zarigüeya

En Dominica , Granada , Trinidad , Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas, la zarigüeya común o manicú es popular y solo se puede cazar durante ciertas épocas del año debido a la caza excesiva. La carne se prepara tradicionalmente ahumando y luego guisando. Es ligero y de grano fino, pero las glándulas almizcleras deben eliminarse como parte de la preparación. La carne se puede utilizar en lugar de conejo y pollo en recetas. Históricamente, los cazadores en el Caribe colocaban un barril con fruta fresca o podrida para atraer zarigüeyas que se alimentaban de la fruta o los insectos.

En el norte / centro de México, las zarigüeyas se conocen como "tlacuache" o "tlacuatzin". Sus colas se comen como remedio popular para mejorar la fertilidad. En la península de Yucatán se les conoce en el idioma maya yucateco como "och" y no se consideran parte de la dieta regular de los mayas, pero aún se consideran comestibles en tiempos de hambruna.

El aceite de zarigüeya (grasa de zarigüeya) tiene un alto contenido de ácidos grasos esenciales y se ha utilizado como un masaje para el pecho y un portador de remedios para la artritis administrados como ungüentos tópicos.

Las pieles de zarigüeya han sido durante mucho tiempo parte del comercio de pieles .

Clasificación

Cladograma de Didelphidae vivientes
 
Caluromyinae
 

Caluromysiops

 
 

Caluromys

 
 
 
Glironiinae
 

Glironia

 
 
 
Hyladelphinae
 

Hyladelphys

 
 
Didelphinae
Marmosini
 
 

Tlacuatzin

 
 

Marmosa

 
 
 

Monodelphis

 
 
 
 
Metachirini

Metachirus

 
Didelphini
 

Chironectes

 
 
 

Lutreolina

 
 
 

Flirtear

 
 

Didelphis

 
 
 
 
 
Thylamyini
 

Marmosops

 
 
 

Cryptonanus

 
 
 

Gracilinanus

 
 
 

Lestodelphys

 
 

Thylamys

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Clasificación basada en Voss y Jansa (2009)

Referencias

enlaces externos