Margen continental - Continental margin
Un margen continental es el borde exterior de la corteza continental que linda con la corteza oceánica bajo las aguas costeras. Es una de las tres zonas principales del fondo oceánico, las otras dos son las cuencas oceánicas profundas y las dorsales oceánicas . La plataforma continental es el área de agua relativamente poco profunda que se encuentra en las proximidades de los continentes. El margen continental consta de tres características diferentes: la elevación continental , el talud continental y la plataforma continental . Los márgenes continentales constituyen aproximadamente el 28% del área oceánica. [1]
Zonas del margen continental
La plataforma continental es la porción del margen continental que pasa de la costa hacia el océano. Se cree que las plataformas continentales constituyen el 7% del fondo marino. El ancho de las plataformas continentales en todo el mundo varía en el rango de 0,03 a 1500 km . La plataforma continental es generalmente plana y termina en la ruptura de la plataforma , donde hay un aumento drástico en el ángulo de la pendiente: el ángulo medio de las plataformas continentales en todo el mundo es de 0 ° 07 ′, y normalmente es más empinado más cerca de la costa que cerca de la plataforma. pausa. En la ruptura de la plataforma comienza el talud continental, que puede estar entre 1 y 5 km por encima del fondo del océano profundo. El talud continental a menudo exhibe características llamadas cañones submarinos . Los cañones submarinos a menudo cortan profundamente las plataformas continentales, con lados casi verticales, y continúan cortando la morfología hasta la llanura abisal . Estos cañones suelen tener forma de V y, en algún momento, pueden extenderse hacia la plataforma continental. En la base del talud continental, se produce una disminución repentina del ángulo del talud y el fondo marino comienza a nivelarse hacia la llanura abisal. Esta porción del lecho marino se llama ascenso continental y marca la zona más externa del margen continental.
Tipos
Hay dos tipos de márgenes continentales: activas y pasivas márgenes .
Los márgenes activos se asocian típicamente con los límites de las placas litosféricas . Estos márgenes activos pueden ser convergentes o transformar márgenes, y también son lugares de alta actividad tectónica, incluidos volcanes y terremotos . La costa oeste de América del Norte y América del Sur son márgenes activos. Los márgenes continentales activos suelen ser estrechos desde la costa hasta la ruptura de la plataforma, con descensos pronunciados hacia las trincheras . Los márgenes activos convergentes ocurren donde las placas oceánicas se encuentran con las placas continentales. La corteza oceánica más densa de una placa se subduce debajo de la corteza continental menos densa de otra placa. Los márgenes activos convergentes son el tipo más común de margen activo. Los márgenes activos transformados son más raros y ocurren cuando una placa oceánica y una placa continental se mueven paralelas entre sí en direcciones opuestas. Estos márgenes de transformación a menudo se caracterizan por muchas fallas en alta mar , lo que provoca un alto grado de relieve en alta mar, marcado por islas , bancos poco profundos y cuencas profundas . Esto se conoce como la zona fronteriza continental .
Los márgenes pasivos se encuentran a menudo en el interior de las placas litosféricas, lejos de los límites de las placas, y carecen de una actividad tectónica importante. A menudo se enfrentan a dorsales oceánicas . A partir de esto, proviene una amplia variedad de características, como tierras de bajo relieve que se extienden a millas de la playa, sistemas de ríos largos y montones de sedimentos que se acumulan en la plataforma continental. La costa este de los Estados Unidos es un ejemplo de margen pasivo. Estos márgenes son mucho más amplios y menos pronunciados que los márgenes activos.
Acumulación de sedimentos
A medida que la corteza continental se meteoriza y se erosiona, se degrada principalmente a arenas y arcillas . Muchas de estas partículas terminan en arroyos y ríos que luego se vierten al océano. De todo el sedimento en la carga del arroyo, el 80% queda atrapado y dispersado en los márgenes continentales. Si bien los sedimentos de los ríos modernos a menudo se conservan más cerca de la costa, las plataformas continentales muestran altos niveles de sedimentos glaciares y relictos, depositados cuando el nivel del mar era más bajo. A menudo, en los márgenes pasivos se encuentran varios kilómetros de sedimentos, que consisten en depósitos terrígenos y carbonatos ( biogénicos ). Estos depósitos de sedimentos suelen ser útiles en el estudio de la paleoceanografía y la formación original de las cuencas oceánicas. Estos depósitos a menudo no se conservan bien en los estantes de márgenes activos debido a la actividad tectónica.
Importancia económica
La plataforma continental es la parte del océano económicamente más valiosa. A menudo es la porción más productiva del margen continental, así como la porción más estudiada, debido a sus profundidades relativamente poco profundas y accesibles.
Debido al aumento de la perforación en alta mar , la minería y las limitaciones de las pesquerías fuera de la plataforma continental, se estableció la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) . El borde del margen continental es un criterio para el límite de los reclamos de recursos submarinos reconocidos internacionalmente por los países en la definición de " plataforma continental " de la UNCLOS (aunque en la definición de la ONU la "plataforma continental legal" puede extenderse más allá de la plataforma continental geomorfológica y viceversa). Dichos recursos incluyen caladeros, acumulaciones de petróleo y gas, arena, grava y algunos minerales pesados en las áreas menos profundas del margen. Se cree que los recursos de minerales metálicos también están asociados con ciertos márgenes activos y son de gran valor.