Minería de carbón en Kentucky - Coal mining in Kentucky

El carbón fue descubierto en Kentucky en 1750. Desde que se inauguró la primera mina de carbón comercial en 1820, el carbón ha ganado importancia económica y controversia con respecto a sus consecuencias ambientales. En 2010 había 442 minas de carbón en funcionamiento en el estado, y en 2017 había menos de 4.000 mineros subterráneos.

Historia

Tipple of Mine # 31 en Kenvir durante septiembre de 1946

Solo dos años después de que se descubriera el primer carbón en los Estados Unidos en 1750, el explorador Thomas Walker descubrió carbón en lo que se convertiría en Kentucky y lo usó para calentar su fogata. Aunque su descubrimiento se produjo en Eastern Coalfield, pasarían otros 150 años antes de que se produjera allí la producción comercial de carbón. En 1820 se abrió la primera mina de carbón comercial en Kentucky en Western Coalfield en el condado de Muhlenberg . En su primer año, la mina produjo 328 toneladas de carbón. En 1843, el estado producía 100.000 toneladas de carbón y en 1879 el estado producía un millón de toneladas de carbón, todas procedentes del campo de carbón occidental.

En 1900 se abrió la primera mina de carbón comercial en Eastern Coalfield en la comunidad de Betsy Layne en el condado de Floyd . La minería del carbón experimentó aumentos y descensos durante la mayor parte de principios a mediados del siglo XX. Las dos guerras mundiales dieron lugar a períodos de auge. A la primera le siguió una grave redada, provocada por el final de la Gran Guerra y luego continuada por la Gran Depresión . Después de la Segunda Guerra Mundial, el impulso hacia la mecanización y la Guerra de Corea empujó a la industria aún más. Sin embargo, los ferrocarriles y los hogares pronto comenzaron a cambiar del carbón al petróleo y el gas para satisfacer sus necesidades energéticas, y la industria experimentó una vez más una recesión.

En 2001 se habían extraído de Kentucky 8,36 mil millones de toneladas de carbón, 5,78 mil millones de toneladas provenientes de Eastern Coalfield y 2,58 mil millones de toneladas provenientes de Western Coalfield. En 2004, alrededor del 13% de las reservas totales de carbón se habían extraído del Western Coalfield, aunque gran parte del 87% restante de las reservas no era accesible con la tecnología actual. Alrededor del 19% de las reservas de carbón se habían extraído del Eastern Coalfield.

Dos fenómenos han tenido como resultado una reducción importante en el número de trabajadores mineros y en el número de minas en Kentucky. Primero, el aumento de la mecanización en ambos campos de carbón de Kentucky ha reducido la necesidad de mano de obra. Esto se ha vuelto aún más pronunciado con la aparición de la minería a cielo abierto. En segundo lugar, la regulación de la lluvia ácida que se encuentra en la Enmienda de la Ley de Aire Limpio de 1990 ha hecho que el carbón de Kentucky, con su contenido de azufre medio a alto, sea menos deseable. Esa enmienda requiere que las empresas eliminen el azufre a través de depuradores o cambien a carbón con bajo contenido de azufre, que se encuentra en estados del oeste como Wyoming, o se sometan a multas por su producción de azufre.

Aunque comparativamente más alto en contenido de azufre, el carbón del este de Kentucky tiene una densidad de carbono más alta que el carbón de Wyoming, por lo que se tiene que quemar menos para producir la misma cantidad de electricidad, produciendo así menos emisiones de dióxido de carbono per cápita . El carbón del este sigue siendo ampliamente utilizado en los Estados Unidos.

El Western Coalfield se ha visto mucho más afectado por las regulaciones de lluvia ácida. Mientras que aproximadamente la mitad del carbón oriental tiene un alto contenido de azufre, casi todo el carbón occidental entra en esta categoría. En los últimos años, el gobierno estatal ha estado buscando aterrizar las operaciones de "carbón a gas" que convierten el carbón en combustibles líquidos que se asemejan mucho al gas natural o al petróleo.

Impacto económico

Las bajas tarifas eléctricas impulsadas por el carbón de Kentucky ayudan a conseguir que los principales empleadores, como la planta de ensamblaje de Toyota en Georgetown

El empleo en la industria del carbón siguió un declive constante desde la década de 1980 hasta la década de 2000, y se estabilizó en alrededor de 18.000 durante la última década. En 2009, 18.850 residentes de Kentucky estaban empleados directamente en la industria del carbón, menos del 1 por ciento de la fuerza laboral total. Sin embargo, al contabilizar los trabajos que participan indirectamente en la industria, ese número se vuelve mucho mayor, casi 73.000. Este número incluye empleos en la industria de educación y servicios en comunidades mineras, empleos de construcción, transporte y trabajos de manufactura que afectan a la industria minera, así como empleos provenientes de bancos, oficinas legales y firmas de ingeniería que hicieron negocios con la industria minera.

El impacto económico total del carbón es significativo, con más de 125,96 millones de toneladas de carbón producidas en 2006, lo que convierte a Kentucky en el tercer lugar del país en producción de carbón. El estado suministra carbón al 10,6% del país para centrales eléctricas, lo que le otorga la segunda participación de mercado más grande del país.

Podría decirse que el mayor impacto económico del carbón han sido las bajas tarifas eléctricas en Kentucky, lo que le da al estado una ventaja competitiva para atraer industrias, incluidas aquellas con grandes demandas de energía, como las fundiciones de aluminio y las plantas automotrices. Esto también ha convertido a Kentucky en uno de los mayores consumidores de energía per cápita de la nación. El precio minorista promedio del estado de la electricidad es de 5,43 centavos por kilovatio hora, la tercera tarifa más baja del país. En 2004, las centrales eléctricas de carbón produjeron aproximadamente el 92 por ciento de la electricidad generada en Kentucky.

Impacto medioambiental

Una mina a cielo abierto en el condado de Martin

A partir de la década de 1960, se ha accedido cada vez más a las vetas de carbón en ambos campos de carbón de Kentucky a través de un método conocido como Mountaintop Removal Mining, que es una forma de minería de superficie que implica la alteración topográfica y / o la eliminación de una cumbre, una cresta de la cumbre o una porción significativa. de una montaña, colina o cresta para obtener el material geológico deseado. El proceso implica voladuras con explosivos para eliminar hasta 400 pies verticales (120 m) de sobrecarga para exponer las vetas de carbón subyacentes. El exceso de roca y suelo cargado de subproductos mineros tóxicos a menudo se vierte en los valles cercanos, en los llamados "rellenos huecos" o "rellenos de valles".

Este método permite, mediante el uso de explosivos y maquinaria de gran tamaño, extraer más de dos veces y media más de carbón por trabajador por hora que en las minas subterráneas tradicionales, reduciendo así en gran medida la necesidad de trabajadores. En Kentucky, por ejemplo, el número de trabajadores disminuyó más del 60% entre 1979 y 2006 (de 47.190 a 17.959 trabajadores). La industria en general perdió aproximadamente 10.000 puestos de trabajo entre 1990 y 1997, a medida que el MTR y otros métodos de minería subterránea más mecanizados se utilizaron más ampliamente. La industria del carbón afirma que las técnicas de minería a cielo abierto, como la remoción de la cima de una montaña, son más seguras para los mineros que enviar a los mineros bajo tierra.

Sin embargo, las implicaciones ambientales de la remoción de la cima de las montañas han sido ampliamente aceptadas como una amenaza para las comunidades y los ecosistemas de Kentucky. Se ha descubierto que los rellenos de valles causan la pérdida permanente de ecosistemas críticos a través de la contaminación del agua y el entierro de los arroyos de cabecera. Además, la remoción de vegetación y la compactación del suelo de los equipos de minería contribuyen a inundaciones más fuertes y más frecuentes por la escorrentía de las tormentas. En cuanto a la salud humana en los condados involucrados en la minería en la cima de las montañas, existen tasas elevadas de mortalidad y cáncer de pulmón, así como enfermedades crónicas del corazón, los pulmones y los riñones. Estas amenazas no parecen desaparecer después de que haya cesado la minería ni después de que se haya llevado a cabo la recuperación de tierras.

Contaminación por cenizas de carbón

Montones de ceniza de carbón ubicados al otro lado de la calle de un vecindario residencial en Louisville

La ceniza es el producto de desecho del carbón que se ha utilizado para hervir agua. Por lo general, se almacena en pastillas junto a la planta de energía y luego se recicla mediante su uso en la mezcla de cemento. Un problema es que los montículos de ceniza de carbón rara vez se cubren y se transportan fácilmente por el aire. Cuando el carbón se quema en cenizas volantes, el uranio y el torio del carbón no quemado se concentran hasta 10 veces sus niveles originales. El uranio de las cenizas volantes a veces se filtra en el suelo y el agua que rodea una planta de carbón, lo que afecta las tierras de cultivo y, a su vez, los alimentos. Las personas que viven dentro de una "sombra de chimenea", el área dentro de un radio de media a una milla (0,8 a 1,6 kilómetros) de las chimeneas de una planta de carbón, podrían entonces ingerir pequeñas cantidades de radiación. Las cenizas volantes también se desechan en vertederos y minas y canteras abandonadas, lo que representa un riesgo potencial para las personas que viven alrededor de esas áreas.

Emisiones de centrales eléctricas de CO 2 , SO 2 , mercurio y plomo

En 2003, Kentucky emitió 143 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono, ubicándose en el puesto 13 en la nación en general.

Aunque no se incluye en las tablas siguientes para cada instalación, otro contaminante de metales pesados ​​emitido por los generadores de carbón es el plomo (Pb). El plomo es un tóxico poderoso que tiene un impacto negativo en la salud humana y animal cuando se ingiere o inhala, incluso en cantidades extremadamente pequeñas. La unidad generadora más nueva en la estación del condado de Trimble de LG & E, TC2 (una unidad de combustión de carbón de 810 MW brutos que se puso en funcionamiento en 2010) emite partículas de plomo a una tasa de 499 kg / año (aproximadamente 1098 lb / año, o para decirlo en términos similares como se usa para la salud humana, aproximadamente 498 mil millones de microgramos). El nivel actual establecido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para los niveles de plomo en sangre infantil que requieren intervención es de 5 microgramos por decilitro de sangre. En comparación, la unidad TC2 emite emisiones de mercurio a una tasa de 1.3 * 10 ^ -6 lb / MWH. Suponiendo que el TC2 funcione las 24 horas del día durante 364 días al año, la emisión anual de mercurio del TC2 es de aproximadamente 86 libras.

Impacto de las regulaciones federales

Las empresas eléctricas en Kentucky que usan carbón "están luchando por mantenerse competitivas al convertir sus plantas de energía en otras fuentes de combustible en medio de una recesión en la industria del carbón de la nación y en respuesta a estrictas regulaciones ambientales", según Daily Energy Insider .

Por ejemplo, el Louisville Gas & Electric Co . (LG & E) y el Kentucky Utilidades Co . (KU) operó una planta de energía a base de carbón desde 1954 conocida como Cane Run 7. En 2015, convirtieron la instalación en una "estación de generación combinada de gas natural". Es el primero de su tipo en el estado de Kentucky. Una planta de energía a base de carbón conocida como Big Sandy Unit 2 cerca de Louisa, Kentucky , se cerró en 2015 debido a regulaciones ambientales. La empresa propietaria de Big Sandy Unit 2, American Electric Power , está convirtiendo la instalación a gas natural.

En 2015, el 87 por ciento de la electricidad en Kentucky fue generada por una planta de energía a base de carbón; El 7 por ciento de la electricidad provino de una planta de gas natural. "Se espera que cierren más plantas de energía de carbón en los próximos años", escribió Daily Energy Insider .

El gobierno federal propuso una nueva regla para regular la minería del carbón que intentaría reconciliar la protección ambiental con la realidad de que Estados Unidos necesita carbón para obtener energía. La regla está controlada por una agencia federal llamada Oficina de Reclamación y Aplicación de la Minería a Superficie de los Estados Unidos (OSMRE).

La regla se llama Regla de protección de corriente (SPR). La regla de protección de arroyos se propuso el 16 de julio de 2015. La regulación protegería aproximadamente 6,500 millas de arroyos en los Estados Unidos para 2015. Según el Courier-Journal , el SPR tiene desventajas: podría poner "decenas de miles" de carbón mineros sin trabajo y aumentar el costo de la electricidad para los consumidores de Kentucky. En Kentucky, tanto los políticos demócratas como los republicanos han criticado la regulación. El gobernador republicano y el fiscal general demócrata están presionando al gobierno federal contra la regla. El texto de la Regla de protección de corrientes tiene una extensión de 2300 páginas.

Diferencias entre los yacimientos de carbón occidentales y orientales

Los dos principales campos de carbón de Kentucky están separados por alrededor de 180 millas. Los campos de carbón occidental son parte de la cuenca de Illinois , que se extiende hacia Illinois e Indiana , mientras que los campos de carbón de montaña oriental son parte de la cuenca de carbón de los Apalaches que se extiende desde Pensilvania hasta Alabama . Los depósitos de carbón bituminoso en el campo de carbón del este tienen un contenido de azufre más bajo, con un promedio de entre el 1 y el 2 por ciento en peso. Los depósitos de carbón de la parte occidental del estado tienen un contenido de calor ligeramente más bajo pero más alto en azufre, con un promedio de entre 3 y 4 por ciento de azufre. Las preocupaciones sobre la lluvia ácida han hecho que el carbón oriental se haya vuelto preferible al carbón occidental.

La minería del carbón en la política de Kentucky

Tanto los candidatos del Partido Republicano como del Partido Demócrata en las elecciones para gobernador de 2011 expresaron su deseo de mantener el carbón de Kentucky. Los tres candidatos primarios republicanos, David Williams , Bobby Holsclaw , Phil Moffett , declararon que apoyaban no solo a la industria del carbón de Kentucky, sino también a la práctica de la remoción de la cima de las montañas . Por otro lado, el titular Steve Beshear fue franco en sus críticas a la intervención federal en la industria del carbón de Kentucky, e incluso se unió a la Asociación del Carbón de Kentucky en una demanda contra la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos por el control de los permisos de minería. El apoyo de Beshear a la industria del carbón del estado generó críticas al gobernador por ser demasiado laxo en el tema. En febrero de 2011, algunos incluso llegaron a participar en una sentada de protesta de cuatro días en la oficina exterior del gobernador. Después de la sentada, cientos de personas más se reunieron fuera del capitolio del estado para promover la legislación de remoción de la cima de la montaña.

Extracción de carbón y reservas restantes por condado

Campo de carbón occidental

condado Millones de toneladas de carbón extraídas Quedan millones de toneladas de carbón
Condado de Butler 30,2 353,29
Condado de Daviess 62,33 1205.66
Condado de Henderson 76,12 6700.53
Condado de Hopkins 781.80 7251.20
Condado de McLean 19,73 3536,95
Condado de Muhlenberg 749,83 3224.18
Condado de Ohio 266,72 1291.11
Condado de Union 332.21 5842.56
Condado de Webster 317.11 5688.73

Campo de carbón del este

condado Millones de toneladas de carbón extraídas Quedan millones de toneladas de carbón
Condado de Bell 302.69 2589,32
Condado de Boyd 19,93 590,82
Condado de Breathitt 208,47 3695.26
Condado de Carter 18,61 464,74
Condado de Clay 61,87 1412.37
Condado de Elliott 9,87 296,58
Condado de Floyd 459,68 3248,72
Condado de Greenup 10.42 184.03
Condado de Harlan 917,66 6045.80
Condado de Jackson 11.31 353.25
Condado de Johnson 97,56 1224.32
Condado de Knott 329,90 3725.30
Condado de Knox 75,51 1230.91
Condado de Laurel 35,95 336,14
Condado de Lawrence 26,81 1971.06
Condado de Lee 8.49 347,00
Condado de Leslie 259.17 3036.31
Condado de Letcher 558.17 2576,46
Condado de McCreary 55,34 334,29
Condado de Magoffin 55,77 1857.56
Condado de Martin 391,28 2537.41
Condado de Morgan 15.22 818,96
Condado de Owsley 10.02 554.10
Condado de Perry 593,36 2409,98
Condado de Pike 1420.07 8551.56
Condado de Whitley 91,40 804,64
Condado de Wolfe 7.16 429.60

Lista de centrales eléctricas de carbón en Kentucky

Nombre Localización Capacidad MW Emisiones anuales de CO2 Emisiones anuales de SO2 Emisiones anuales de NOx Emisiones anuales de mercurio
Estación generadora Kenneth C. Coleman Hawesville 521 3.404.057 toneladas 10,899 toneladas 5.320 toneladas 110 libras
Central eléctrica John Sherman Cooper Voltereta 341 1,931,758 toneladas
Central eléctrica William C. Dale Winchester 195 1,186,544 toneladas
Estación generadora EW Brown Harrodsburg 739 3.978.892 toneladas 45.191 toneladas 6.683 toneladas 161 libras
Estación generadora de East Bend Florencia 669 4.671.336 toneladas 3.947 toneladas 5.400 toneladas 86 libras
Planta de energía Elmer Smith Owensboro 445 2,846,615 toneladas 2.525 toneladas 7.045 toneladas 59 libras
Estación de generación de Gante Varsovia 2.000 12,933,318 toneladas 49,913 toneladas 14.318 toneladas 413 libras
Estación generadora Robert D. Green Ciudad central 528 3.923.035 toneladas
Estación Henderson I (reemplazada) Henderson 365 2,467,124 toneladas
Henderson Station II ( Estación Sebree ) Henderson 405
Estación generadora Mill Creek Louisville 1,717 10.089.535 toneladas 25,464 toneladas 12,594 toneladas 361 libras
Planta fósil del paraíso Ciudad central 2.558 15,497,610 toneladas 83,926 toneladas 43,022 toneladas 490 libras
Central eléctrica de Robert Reid Ciudad central 96 438,984 toneladas 9.280 toneladas 1.097 toneladas
Planta fósil de Shawnee Paducah 1.750 10,527,302 toneladas 35,815 toneladas 18,216 toneladas 180 libras
Estación generadora Hugh L. Spurlock Maysville 1,346 8,105,061 toneladas 38,877 toneladas 8.125 toneladas 300 libras
Estación generadora del condado de Trimble Bedford 514 4.107.397 toneladas 830 toneladas 3.981 toneladas 203 libras
Estación generadora DB Wilson Wickliffe 440 3,758,819 toneladas 9,306 toneladas 5.773 toneladas 131 libras
TOTAL N / A 14,224 89,867,387 ≥315,973 ≥131,574 ≥2494

Ver también

Referencias

enlaces externos