Charles Cowman - Charles Cowman
Charles Elmer Cowman (13 de marzo de 1868-25 de septiembre de 1924) fue un evangelista misionero en Japón. También fue uno de los cofundadores de la Oriental Missionary Society (ahora One Mission Society; anteriormente OMS International).
Vida temprana
Charles Cowman nació el 13 de marzo de 1868 en Toulon , Illinois, hijo de David y Mary Cowman. Creció en la Iglesia Metodista Episcopal .
A los 15 años, le ofrecieron y aceptó un trabajo de verano como operador de telégrafo en una estación de tren local. Sobresaliendo en este nuevo trabajo, decidió no regresar a la escuela el otoño siguiente y continuó con su nueva profesión. Recibió una serie de promociones durante los años siguientes. A los 18, lo trasladaron a una estación en Chicago, y cuando tenía 19, ganaba un salario comparable al de los empleados que habían estado trabajando allí durante muchos años. El 8 de junio de 1889, a los 21 años, se casó con su amiga de la infancia, Lettie Burd . Durante su primer año de matrimonio, se mudaron a las Montañas Rocosas para escapar de la vida de la ciudad. Sin embargo, cuando la gran altitud hizo que Lettie se enfermara gravemente, regresaron a Chicago durante los siguientes 10 años.
Banda de la misión de los telegrafistas
A su regreso a Chicago, Cowman continuó su trabajo en la oficina de telégrafos. Sin embargo, su actitud había cambiado desde la última vez que estuvo allí. Después de una fuerte convicción, Charles volvió a entregar su vida a Dios. “Hizo que ser cristiano fuera lo primero en su vida, sintiendo que debía concentrar todas sus energías en ello” (página 19). Una de las formas en que lo hizo fue formando la "Banda de la Misión de Telegrafistas" en Chicago con compañeros de trabajo que se habían convertido en cristianos gracias a él. Uno de los miembros era Ernest A. Kilbourne , quien más tarde se convertiría en cofundador de la Sociedad Misionera Oriental. La Banda de la Misión de Telegrafistas envió cartas explicando el Evangelio a telegrafistas de todo Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia.
La Sociedad Misionera Oriental
A fines de la década de 1890, Cowman conoció y se hizo amigo de Juji Nakada en su iglesia, Grace Methodist Episcopal Church. Nakada había venido de Japón para estudiar en el Instituto Bíblico Moody . Él también se convertiría más tarde en cofundador de la Sociedad Misionera Oriental. Tras el regreso de Nakada a Japón, la Banda de la Misión de los Telegrafistas comenzó a apoyarlo financieramente como misionero, continuando así la conexión que habían hecho con él mientras estaba en los estados.
Después de sentir un profundo llamado en sus corazones, Charles y Lettie dejaron Estados Unidos el 1 de febrero de 1901 para servir como misioneros en Japón. Trabajaron junto a Nakada , con el sueño de iniciar un instituto de capacitación bíblica. "El objetivo del instituto no sería producir eruditos clásicos, sino hombres y mujeres jóvenes que pudieran manejar su lengua materna con eficacia, que estuvieran empapados en la Biblia y que pudieran proclamarla de tal manera que arrestaran e influyeran en todas las clases de personas" (página 52). A los pocos meses de estar en Japón, ese sueño se hizo realidad cuando pudieron abrir un salón de misiones donde Nakada podría predicar el mensaje del Evangelio y capacitar líderes. El salón ofrecía clases de Biblia durante el día y era el lugar para los servicios de evangelización por la noche. Este fue el comienzo de la Sociedad Misionera Oriental. En 1902, Ernest Kilbourne se unió a Cowman y Nakada para ayudar en su ministerio en crecimiento.
Mensajes eléctricos
En noviembre de 1902 se empezó a imprimir un pequeño periódico mensual llamado Mensajes Eléctricos. Se envió por correo a los partidarios en los Estados Unidos e incluía informes mensuales del trabajo que se estaba realizando. Posteriormente, el nombre se cambió a The OMS Standard y actualmente se llama OMS Outreach.
Instituto de Capacitación Bíblica de Tokio
Habiendo superado el tamaño del edificio original, a principios de 1903 surgió la necesidad de un edificio más grande para el Instituto de Capacitación Bíblica. A fines de 1903, se había abierto una nueva escuela en Tokio, que brindaba un amplio espacio para crecer. El espacio más grande no solo acomodaba a más estudiantes, sino que también ofrecía grandes convenciones y cientos de invitados.
Instituto de Entrenamiento Bíblico de Seúl
En 1904, dos coreanos fueron a Japón para asistir al Instituto de Capacitación Bíblica de Tokio. A través de estos estudiantes, OMS comenzó a establecer conexiones con Corea. Para 1910, pudieron enviar a dos misioneros de Inglaterra, John y Emily Thomas, a Corea. Poco después de su llegada, se abrió otro Instituto de Capacitación Bíblica, en las afueras de Seúl. Al igual que la escuela de Japón, el Instituto de Capacitación Bíblica de Seúl fomentó mucho crecimiento y transformación de la región circundante.
La gran campaña de la aldea
Abrumado por la cantidad de personas que permanecieron sin alcanzar en Japón, Cowman comenzó la Campaña de la Gran Aldea en 1913. Tuvo una visión “mediante la cual cada persona en Japón podría escuchar el Evangelio en los próximos cinco años” (125). No pudo descansar hasta que se alcanzara a la totalidad de la población de 58 millones de personas de Japón. Equipos de misioneros visitaron todos los pueblos, aldeas y hogares de Japón, proclamando el Evangelio y distribuyendo Biblias. Tokio fue el primero en ser visitado, donde se entregaron 3 millones de Biblias. A partir de ahí, los trabajadores salieron por las provincias para seguir con su objetivo de dotar a cada hogar de una Biblia. Hacia fines de 1914, el arduo trabajo comenzó a afectar la salud de Cowman. Él y Lettie regresaron a Estados Unidos por un corto tiempo en 1915 para descansar y recuperar su salud. La Campaña de la Aldea siguió avanzando mientras estuvieron en Estados Unidos, pero pronto regresaron a Japón para completar el trabajo que habían comenzado. 1917 se perfila como el año más intenso de la campaña. En la primavera, fueron a la gran isla de Kyushu (hogar de 9 millones de habitantes) para establecer una sede temporal. A medida que avanzaba el año y se acercaba la finalización de la campaña, Cowman volvió a enfermarse. Comenzó a tener muchos problemas cardíacos, lo que llevó a Lettie y a él a dejar Japón por unos meses más. En enero de 1918, mientras estaban en casa en Estados Unidos, recibieron noticias a través del OMS Standard de que la Campaña de la aldea de Japón estaba completa. Aproximadamente 60 millones de japoneses fueron equipados con el Evangelio, cubriendo 161,000 millas cuadradas (420,000 km 2 ) de tierra (página 137).
Vida tardía
Mientras estaba de regreso en Estados Unidos, Charles recuperó su salud por un corto tiempo. Viajó durante seis meses, contando la increíble historia de The Great Village Campaign. Probablemente habría continuado viajando por el país, pero numerosos ataques cardíacos lo obligaron a descansar en su casa en California. Durante los siguientes seis años, sufrió un gran dolor, sin embargo, siempre mantuvo una actitud positiva mientras continuaba su trabajo para el Señor. “Aunque estaba destrozado, supervisaba la oficina central y todos los departamentos de trabajo en el campo, dictando cartas por centenares” (página 142). También comenzó a hacer planes para ir a China, de modo que se pudiera establecer otro instituto de capacitación bíblica. En marzo de 1924, Cowman firmó fielmente los libros bancarios de OMS con dos fideicomisarios: Ernest Kilbourne y WJ Clark, un empresario de Los Ángeles.
La muerte y The Cowman Memorial Bible Training Institute
En la noche del 17 de julio de 1924, Cowman sufrió un derrame cerebral que le paralizó todo el costado izquierdo. Los médicos dijeron que solo viviría unas pocas horas más, pero vivió varias semanas más. Pasó poco después de la medianoche del 25 de septiembre de 1924 (página 153). Dos días después de su funeral, le llegó una carta que decía que un compañero de trabajo estaba dando $ 25,000 para abrir un Instituto de Capacitación Bíblica en China. Un año después, en septiembre de 1925, el Instituto de Capacitación Bíblica estaba en funcionamiento en Shanghai. Fue apropiadamente llamado, "El Instituto de Capacitación Bíblica Cowman Memorial". (página 155)