Tren camello - Camel train

Una caravana de camellos contemporánea para el transporte de sal en el lago Karum en la región de Afar , Etiopía
Mosaico romano antiguo que representa a un comerciante que conduce un tren de camellos. Bosra , Siria
"Caravana acercándose a una ciudad en el vasto desierto del Sahara", de: Stanley y los héroes blancos en África , por HB Scammel, 1890
Tren de camellos transportando una casa, Kalgoorlie, Australia Occidental, ca. 1928
Camellos con howdah , de Émile y Adolphe Rouargue, 1855
Convoy de camellos en el Valle del Rift de Jordania , mayo de 2010.

Un tren o caravana de camellos es una serie de camellos que transportan pasajeros y mercancías en un servicio regular o semi-regular entre puntos. Aunque rara vez viajaban más rápido que la velocidad al caminar de una persona, la capacidad de los camellos para soportar las duras condiciones los hizo ideales para la comunicación y el comercio en las áreas desérticas del norte de África y la Península Arábiga durante siglos. Los trenes de camellos también se utilizaron con moderación en otras partes del mundo. Desde principios del siglo XX han sido reemplazados en gran parte por vehículos motorizados o tráfico aéreo.

África, Asia y Medio Oriente

Con mucho, el mayor uso de los trenes de camellos se produce entre el norte y el oeste de África por parte de los tuareg , shuwa y hassaniyya , así como por grupos culturalmente afiliados como los toubou , hausa y songhay . Estos trenes de camellos realizan el comercio en y alrededor del desierto del Sahara y el Sahel . Los trenes viajan tan al sur como el centro de Nigeria y el norte de Camerún en el oeste, y el norte de Kenia en el este del continente. En la antigüedad, la Península Arábiga fue una ruta importante para el comercio con India y Abisinia .

Los trenes de camellos también se han utilizado durante mucho tiempo en partes del comercio transasiático, incluida la Ruta de la Seda . Todavía a principios del siglo XX, las caravanas de camellos jugaron un papel importante conectando la región de Beijing / Shanxi en el este de China con los centros mongoles ( Urga , Uliastai , Kobdo ) y Xinjiang . Las rutas atravesaban Mongolia Interior y Exterior . Según Owen Lattimore, quien pasó cinco meses en 1926 cruzando el extremo norte de China (de Hohhot a Gucheng , pasando por Mongolia Interior) con una caravana de camellos, la demanda de comercio de caravanas solo aumentó con la llegada de barcos de vapor extranjeros a los puertos chinos y la construcción de los primeros ferrocarriles en el este de China, ya que mejoraron el acceso al mercado mundial de productos del oeste de China como la lana.

Australia

En el mundo de habla inglesa, el término "tren de camellos" a menudo se aplica a Australia , en particular al servicio que una vez conectó una línea de ferrocarril en Oodnadatta en Australia del Sur con Alice Springs en el centro del continente. El servicio terminó cuando la línea de tren se extendió a Alice Springs en 1929; ese tren se llama " el Ghan ", una versión abreviada de "Afghan Express", y su logo es camel and rider, en honor a los "camelleros afganos" que fueron pioneros en la ruta.

Norteamérica

Estados Unidos

La historia de los trenes de camellos en los Estados Unidos consiste principalmente en un experimento del Ejército de los Estados Unidos. El 29 de abril de 1856, treinta y tres camellos y cinco conductores llegaron a Indianola, Texas . Si bien los camellos eran adecuados para el trabajo de transporte en el suroeste de Estados Unidos, el experimento fracasó. Su terquedad y agresividad los hacían impopulares entre los soldados y asustaban a los caballos. Muchos de los camellos fueron vendidos a propietarios privados, otros escaparon al desierto. Estos camellos salvajes continuaron viéndose hasta principios del siglo XX, y el último avistamiento reportado fue en 1941 cerca de Douglas, Texas .

Columbia británica, canadá

Los camellos se utilizaron desde 1862 hasta 1863 en la Columbia Británica , Canadá , durante la fiebre del oro del Cariboo .

Organización de caravanas de camellos

Si bien la organización de las caravanas de camellos varió con el tiempo y el territorio atravesado, el relato de Owen Lattimore sobre la vida de las caravanas en el norte de China en la década de 1920 da una buena idea de cómo es el transporte de camellos. En su Desert Road to Turkestán , describe principalmente caravanas de camellos dirigidas por empresas de China Han y Hui del este de China ( Hohhot , Baotou ) o Xinjiang ( Qitai (entonces llamado Gucheng), Barkol ), recorriendo las rutas que conectan esas dos regiones a través del desierto de Gobi. a través de la Mongolia Interior (o, antes de la independencia de Mongolia, Exterior ). Antes de la independencia efectiva de China en Mongolia Exterior (alrededor de 1920), las mismas empresas también llevaban caravanas hacia Urga , Uliassutai y otros centros de Mongolia Exterior, y hacia la frontera rusa en Kyakhta , pero con la creación de una frontera internacional, esas rutas entraron en disminución. Las rutas de las caravanas menos importantes servían a otras áreas del norte de China, como la mayoría de los centros de las actuales Gansu , Ningxia y el norte de Qinghai . Algunas de las empresas de caravanas más antiguas con sede en Hohhot tenían una historia que se remonta a principios de la dinastía Qing .

Camellos

Representación de un escultor moderno de (la cabeza de) una caravana acercándose a Pekín , completa con un tirador de camellos y un maestro de caravanas montado, cocinero principal o xiansheng montando a su lado. En los desiertos de Mongolia, uno no vería a un dignatario en una silla de manos viajando, ni un camello bebé acompañaría a su madre. Sin embargo, Mildred Cable y Francesca French en su libro The Gobi Desert (1942) describen cómo se puede llevar un camello joven en una cuna de madera sobre el lomo de su madre. Después de la primera semana es capaz de caminar a su lado con períodos de descanso en la cuna; a medida que envejece, puede llevar una carga de artículos más ligeros que necesita la caravana, pero a los cuatro años puede llevar una carga completa.

Las caravanas que se originaban en ambos extremos de la ruta Hohhot-Gucheng estaban compuestas por camellos bactrianos de dos jorobas , adecuados para el clima de la zona, aunque muy ocasionalmente se podían ver dromedarios de una joroba traídos a esta ruta por uigures ("Turki", en Lenguaje de Lattimore) gente de la caravana de Hami Una caravana normalmente estaría compuesta por varios archivos ( chino :, lian ), de hasta 18 camellos cada uno. Cada uno de los hombres de la caravana, conocidos como tiradores de camellos (en chino :拉 骆驼 的, la luotuo-de ), estaba a cargo de uno de esos archivos. En la marcha, el trabajo del tirador de camellos era conducir al primer camello de su fila con una cuerda atada a una clavija sujeta a su nariz, y cada uno de los otros camellos de la fila era conducido por medio de una cuerda similar por el camello de enfrente. de ella. Dos filas ( lian ) formaban un ba , y los tiradores de camellos de las dos filas se ayudaban mutuamente cuando cargaban carga en los camellos al comienzo de la marcha de cada día o cuando la descargaban cuando estaban detenidos. Para hacer su trabajo correctamente, los extractores de camellos tenían que ser expertos en camellos: como comenta Lattimore, "debido a que no se conoce un buen médico para él [un camello] cuando está enfermo, deben aprender a mantenerlo sano". El cuidado de la salud de los camellos incluía la capacidad de encontrar el mejor pasto disponible para ellos y mantenerlos alejados de las plantas venenosas; conocimiento de cuándo no se debe permitir que un camello beba demasiada agua; cómo aparcar los camellos durante la noche, permitiéndoles obtener el mejor refugio posible de la nieve arrastrada por el viento en invierno; cómo distribuir adecuadamente la carga para evitar que lastime al animal; y cómo tratar las heridas leves de los camellos, como ampollas o llagas.

La carga de los camellos fue descrita por Mildred Cable y Francesca French en su libro Through Jade Gate and Central Asia (1927): «En la carga de un camello, sus gruñidos comienzan cuando se coloca la primera bala sobre su lomo y continúan ininterrumpidamente hasta que la carga es igual a su fuerza, pero tan pronto como muestra signos de estar en exceso, el murmullo cesa de repente, y luego el conductor dice: "¡Basta! ¡No pongas más sobre esta bestia!" »

Caravana de sal de Azalai practicada por comerciantes tuareg en el desierto del Sahara . Los franceses informaron que la caravana de 1906 contaba con 20.000 camellos.

Gente de la caravana

Una caravana podría constar de unos 150 camellos (8 o más filas), con un extractor de camellos para cada fila. Además de los tiradores de camellos, la caravana también incluiría un xiansheng (先生, literalmente, "señor", "señor") (normalmente, un hombre mayor con una larga experiencia como tirador de camellos, que ahora desempeña el papel de director general). , uno o dos cocineros, y el jefe de la caravana, cuya autoridad sobre la caravana y su gente era tan absoluta como la de un capitán de barco. Si el propietario de la caravana no viajaba con la caravana él mismo, enviaría un supercargo, la persona que se encargará de la eliminación de la carga a su llegada, pero que no tenía autoridad durante el viaje. La caravana también podría transportar a varios pasajeros de pago, que alternarían entre montar en la parte superior de una carga de camellos y caminar.

El salario de los tiradores de camellos era bastante bajo (alrededor de 2 taels de plata al mes en 1926, lo que no sería suficiente ni siquiera para los zapatos y la ropa que usaba mientras caminaba con sus camellos), aunque también se les alimentaba y se les proporcionaba espacio para tiendas en el Gastos del propietario de la caravana. Esas personas trabajaban no tanto por el salario como por el beneficio de llevar alguna carga —la mitad de un camello o una carga completa— propia en los camellos de la caravana; cuando se vende con éxito en el destino, generaría un beneficio útil. Aún más importante, si un jalador de camellos podía permitirse comprar un camello o algunos propios, se le permitía incluirlos en su archivo y cobrar el dinero del transporte para la carga (asignada por el propietario de la caravana) que ellos llevarían. Una vez que el extractor de camellos se hiciera lo suficientemente rico como para poseer cerca de una fila completa de 18 camellos, podría unirse a la caravana no como un empleado sino como una especie de socio; ahora, en lugar de ganar un salario, estaría pagando dinero (alrededor de 20 taels por ida y vuelta en 1926) al propietario de (el resto de) la caravana para el beneficio de unirse a la caravana, compartir la comida, etc.

Dieta

La comida de la gente de la caravana se basaba principalmente en harina de avena y mijo , con algo de grasa animal. Se compraba una oveja a los mongoles y se sacrificaba de vez en cuando, y el té era la bebida diaria habitual; como las verduras frescas escaseaban, el escorbuto era un peligro. Además del cargamento pagado y la comida y el equipo para los hombres, los camellos también llevaban una buena cantidad de forraje para ellos (por lo general, guisantes secos cuando iban hacia el oeste y cebada cuando iban hacia el este, siendo estos los tipos más baratos de alimento para camellos en Hohhot. y Gucheng, respectivamente). Se estimó que, al salir de su punto de origen, por cada 100 cargas de mercadería la caravana llevaría alrededor de 30 cargas de forraje. Cuando eso no era suficiente (especialmente en invierno) se podía comprar más forraje (muy caro) a los comerciantes que acudían a los lugares de parada populares de la ruta de las caravanas desde las áreas pobladas de Gansu o Ningxia al sur.

Carga

La carga típica que transportaban las caravanas eran productos básicos como lana, telas de algodón o té, así como diversos productos manufacturados para la venta en Xinjiang y Mongolia. El opio también se transportaba, generalmente en caravanas más pequeñas y subrepticias, generalmente en invierno (ya que en el clima cálido el opio se detectaba con demasiada facilidad por el olor). Cargas más exóticas podrían incluir jade de Khotan , astas de alce apreciadas en la medicina china o incluso cadáveres de los hombres y comerciantes de la caravana de Shanxi , que murieron mientras estaban en Xinjiang. En el último caso, los cuerpos habían sido enterrados "temporalmente" en Gucheng en ataúdes livianos, y cuando, después de tres años o más en la tumba, la carne se había " consumido en su mayor parte ", el gremio de comerciantes envió los cuerpos a el este por una caravana especial. Debido a la naturaleza especial de la carga, se cobró una tarifa de flete más alta para esos "pasajeros muertos". Los camellos se han utilizado históricamente para traficar drogas ilícitas entre sus bienes comerciales legales. Dado que la carne de camello es ilegal en algunos lugares, los mismos camellos son contrabandeados. En India, el sacrificio ritual y la matanza común han alimentado el contrabando de camellos.

Velocidad

Según el diario de Lattimore, los viajes en caravana en Mongolia Interior no siempre siguieron un horario regular. Las caravanas viajaban o acampaban a cualquier hora del día o de la noche, según el clima, las condiciones locales y la necesidad de descanso. Dado que la caravana viajaba a la velocidad de caminata de los hombres, la distancia recorrida en un día (una "etapa") generalmente era de entre 10 y 25 millas (16 y 40 km), según las condiciones de la carretera y el clima, y ​​las distancias entre las fuentes de agua. . En ocasiones se pasaron varios días en un campamento sin avanzar, debido al mal tiempo. Un viaje de ida desde Hohhot a Gucheng (de 1.550 a 1.650 millas o de 2.490 a 2.660 km según los cálculos de Lattimore) podría llevar de tres a ocho meses.

Las caravanas más pequeñas propiedad de los mongoles de Alashan (la Mongolia Interior más occidental) y tripuladas por chinos han de Zhenfan , pudieron hacer marchas más largas (y, por lo tanto, cubrir distancias más largas más rápido) que las típicas caravanas de chinos han o hui, porque los mongoles pudieron usar siempre camellos "frescos" (recogidos de su gran rebaño para un solo viaje), a cada hombre se le proporcionó un camello para montar, y las cargas eran mucho más livianas que en las caravanas "estándar" (rara vez superan las 270 libras ( 122,5 kg) .Estas caravanas normalmente viajaban de día, desde el amanecer hasta el atardecer. Tal tren de camellos se describe en los relatos del viaje realizado por Peter Fleming y Ella Maillart en el desierto de Gobi a mediados de la década de 1930.

Logística

Las posadas llamadas caravasares se extendían a lo largo de la ruta de un largo viaje en caravana. Estas posadas junto a la carretera se especializan en atender a los viajeros a lo largo de rutas comerciales establecidas, como la Ruta de la Seda y la Ruta Real . Debido a que las rutas comerciales tan largas a menudo pasaban por regiones desérticas inhóspitas, los viajes serían imposibles de completar con éxito y de manera rentable sin un caravasar que proporcionara los suministros y la asistencia necesarios a los comerciantes y viajeros.

Era necesario que los camellos pasaran al menos dos meses entre viajes largos para recuperarse, y el mejor momento para esa recuperación era en junio-julio, cuando los camellos mudan el pelo y el pastoreo es mejor. Por lo tanto, la mejor práctica era que una caravana saliera de Hohhot en agosto, justo después de la temporada de pastoreo; Al llegar a Gucheng, los camellos más débiles podrían permanecer allí hasta el próximo verano pastando la vegetación disponible en invierno, mientras que los más fuertes, después de algunas semanas de recuperación con una dieta de granos (el grano es más barato en Xinjiang que en el este de China), lo harían ser enviado de regreso a fines del invierno / principios de la primavera, llevando abundante grano para forraje y regresando a Hohhot antes de la próxima temporada de pasto. Viceversa, uno podría dejar Hohhot en la primavera, pasar la temporada de pastoreo de verano en Xinjiang y regresar a fines del otoño del mismo año. De cualquier manera, sería posible que la gente de la caravana y sus mejores camellos hicieran un viaje completo de ida y vuelta en un año. Sin embargo, una programación tan perfecta no siempre era posible, y a menudo ocurría que una caravana enviada desde Hohhot en agosto terminaba quedándose en el otro extremo de la ruta hasta y durante la próxima temporada de pastoreo, regresando a Hohhot aproximadamente año y medio después de su salida.

Pérdida de camellos; comercio de pelo de camello

En casi todos los viajes se perderían bastantes camellos en cada caravana. En una sección particularmente agotadora del viaje, un animal ya agotado por muchas semanas de caminar, o envenenado accidentalmente por comer una planta venenosa, se arrodillaba y no se levantaba más. Dado que la gente de la caravana consideraba que matar a un camello era un mal karma , el animal desesperado, cuya muerte, si fuera propiedad de un extractor de camellos, sería una gran pérdida material para su dueño, simplemente se dejó morir ", arrojó en el Gobi ", como dirían los camelleros.

Dado que los camellos mudaban en el verano, los dueños de camellos recibían ingresos adicionales por recolectar varios kilos de pelo que sus animales dejaban caer durante el pastoreo de verano (y la temporada de muda ); en el norte de China, el comercio de pelo de camello comenzó alrededor de la década de 1880. Más tarde, los hombres de la caravana aprendieron el arte de tejer y ganchillo de los vencidos rusos blancos (en el exilio en Xinjiang después de la guerra civil rusa ) y los artículos que habían hecho fueron transportados al este de China por la caravana de camellos. Aunque el pelo que los camellos arrojaban o recogían de ellos se consideraba, por supuesto, propiedad de los dueños de los camellos, los trabajadores de las caravanas tenían derecho a utilizar algo de pelo para fabricar prendas de punto para ellos mismos (principalmente calcetines) o para la venta. Lattimore en 1926 observó a los tiradores de camellos "tejiendo en la marcha; si se les acababa el hilo , llegaban hasta el primer camello de la fila que llevaban, arrancaban un puñado de pelo del cuello y lo enrollaban en sus palmas". en el principio de un tramo de hilo, a éste se le colocó un peso y se le dio un giro para que comenzara a hilar, y el hombre siguió introduciendo lana en el hilo hasta que hubo hilado suficiente hilo para continuar tejiendo ".

"El camello pequinés"; fotografía de John Thomson

Asociaciones culturales

"In The Desert" ("Верблюды", lit. = "camellos") es una canción "tradicional rusa", interpretada por Donald Swann . Proporciona una traducción al inglés después de cada línea. La canción es extremadamente repetitiva ("Se acerca otro camello"), lo que hace que la traducción sea en gran medida redundante, "se acerca toda una caravana de camellos".

Fritz Mühlenweg escribió un libro titulado In geheimer Mission durch die Wüste Gobi (primera parte en inglés Big Tiger and Compass Mountain ), publicado en 1950. Más tarde fue abreviado y traducido al inglés con el título Big Tiger and Christian ; se trata de las aventuras de dos niños que cruzan el desierto de Gobi .

Ver también

Referencias

Otras lecturas

  • Fleming, Peter (1936) Noticias de Tartaria: un viaje de Pekín a Cachemira . Londres: Jonathan Cape (relato de Peter Fleming de su intento de 1935 de viajar por la antigua ruta comercial de China a la India conocida como la 'Ruta de la Seda').
  • Lattimore, Owen (1928) El camino del desierto a Turquestán . Londres: Methuen & Co.
  • Lattimore, Owen (1929) El camino del desierto a Turquestán . Boston: Little, Brown y Company
  • Maillart, Ella (1936) Oasis interdites: de Pékin au Cachemire . París: Grasset
  • Maillart, Ella (1937) Viaje prohibido: de Pekín a Cachemira . Londres: Heinemann (traducción de Oasis interdites )
  • Maillart, Ella (1942) Cruceros y caravanas . Londres: Dent
  • Michaud, Roland & Sabrina (1978) Caravanas a Tartaria . Londres: Thames and Hudson ISBN  0-500-27359-6 (traducido del francés "Caravanes de Tartarie", du Chêne, 1977)
  • Tolstoy, Alexandra (2003) Los últimos secretos de la ruta de la seda: cuatro chicas siguen a Marco Polo a lo largo de 5000 millas . Londres: Libros de perfiles ISBN  978-1-86197-379-5