Byron De La Beckwith - Byron De La Beckwith

Byron De La Beckwith
Byron De La Beckwith.jpg
Nació (9 de noviembre de 1920 )9 de noviembre de 1920
Colusa, California , Estados Unidos
Murió 21 de enero de 2001 (2001-01-21)(80 años)
Centro médico de la Universidad de Mississippi , Jackson, Mississippi , EE. UU.
Nacionalidad americano
Ocupación Vendedor
Conocido por El asesinato del líder de los derechos civiles Medgar Evers
Esposos)
Mary Louise Williams
​
​
( m.  1946⁠ – ⁠1960)​

Thelma Neff
​
​
( m.  1982;su muerte 2001)​
Niños Delay De La Beckwith

Byron De La Beckwith Jr. (9 de noviembre de 1920 - 21 de enero de 2001) fue un supremacista blanco estadounidense y miembro del Klan de Greenwood , Mississippi , que asesinó al líder de los derechos civiles Medgar Evers el 12 de junio de 1963. Dos juicios en 1964 por ese cargo , con jurados de Mississippi totalmente blancos, resultó en jurados colgados . En 1994, fue juzgado por el estado en un nuevo juicio basado en nuevas pruebas, declarado culpable del asesinato por un jurado mixto y condenado a cadena perpetua.

Vida temprana y carrera

De La Beckwith nació en Colusa, California , hijo de Byron De La Beckwith Sr., quien era el director de correos de la ciudad y Susan Southworth Yerger. Su padre murió de neumonía cuando él tenía 5 años. Un año después, él y su madre se establecieron en Greenwood, Mississippi , para estar cerca de su familia. Su madre murió de cáncer de pulmón cuando él tenía 12 años, dejándolo huérfano. Fue criado por su tío materno William Greene Yerger y su esposa. Estaba relacionado por matrimonio con el autor socialista Upton Sinclair , y asistió a la prestigiosa escuela preparatoria sureña en Bell Buckle, Tennessee llamada The Webb School .

En enero de 1942, De La Beckwith se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , sirviendo como ametrallador en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Luchó en la Batalla de Guadalcanal y recibió un disparo en la cintura durante la Batalla de Tarawa . Fue dado de baja con honores en agosto de 1945.

Después de servir en el Cuerpo de Marines, De La Beckwith se mudó a Providence, Rhode Island , donde se casó con Mary Louise Williams. La pareja se trasladó a Mississippi, donde se instalaron en su ciudad natal de Greenwood. Tuvieron un hijo juntos, Delay De La Beckwith. De La Beckwith y Williams se divorciaron y luego se casó con Thelma Lindsay Neff.

De La Beckwith trabajó como vendedor durante la mayor parte de su vida, vendiendo tabaco, fertilizantes, estufas de leña y otros productos. En 1954, tras el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Brown v. Junta de Educación de que las escuelas públicas segregadas eran inconstitucionales, se unió a su Consejo de Ciudadanos Blancos local y también fue miembro del Ku Klux Klan .

Asesinato de Medgar Evers

El 12 de junio de 1963, a la edad de 42 años, De La Beckwith asesinó a la NAACP y al líder de los derechos civiles Medgar Evers poco después de que el activista llegara a su casa en Jackson . Beckwith se había colocado al otro lado de la calle con un rifle y le disparó a Evers por la espalda. Evers murió una hora después, a los 37 años. Myrlie Evers, su esposa y sus tres hijos, James, Reena y Darrell Evers, estaban en casa en el momento del asesinato. Su hijo Darrell recordó la noche: "Estábamos listos para recibirlo, porque cada vez que venía a casa era especial para nosotros. Viajaba mucho en ese momento. De repente, escuchamos un disparo. Sabíamos lo que era". era." Darrell y los otros niños huyeron al baño para esconderse en la bañera. Los tres niños habían sido educados por sus padres y obligados a practicar simulacros por seguridad antes de la muerte de su padre debido a las amenazas contra él y dos ataques anteriores a la casa.

Ensayos

El estado procesó dos veces a De La Beckwith por asesinato en 1964, pero ambos juicios terminaron con jurados colgados . Mississippi había privado de sus derechos a los votantes negros desde 1890, por lo que fueron excluidos de forma efectiva de formar parte de los jurados , cuyos miembros se extrajeron de las listas de votantes. Durante el segundo juicio, Ross Barnett , gobernador demócrata de Mississippi en el momento del asesinato, interrumpió el proceso para estrechar la mano de De La Beckwith después del juicio. El Consejo de Ciudadanos Blancos pagó los gastos legales de De La Beckwith en sus dos juicios de 1964.

En enero de 1966, De La Beckwith, junto con varios otros miembros de los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan , fue citado por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara para testificar sobre las actividades del Klan. Aunque De La Beckwith dio su nombre cuando el comité le preguntó (otros testigos, como Samuel Bowers , invocaron la Quinta Enmienda en respuesta a esa pregunta), no respondió a otras preguntas sustantivas. En los años siguientes, De La Beckwith se convirtió en líder del segregacionista Phineas Priesthood , una rama del movimiento de identidad cristiana supremacista blanca . El grupo era conocido por su hostilidad hacia los afroamericanos, judíos , católicos y extranjeros.

Según Delmar Dennis, quien actuó como testigo clave de la acusación en el juicio de 1994, De La Beckwith se jactó de su papel en la muerte de Medgar Evers en varios mítines del Ku Klux Klan y reuniones similares en los años posteriores a sus juicios. En 1967, buscó sin éxito la nominación del Partido Demócrata para vicegobernador de Mississippi .

En 1969, los cargos anteriores de De La Beckwith fueron desestimados. En 1973, los informantes alertaron a la Oficina Federal de Investigaciones de que planeaba asesinar a AI Botnick , director de la Liga Antidifamación B'nai B'rith, con sede en Nueva Orleans . El ataque fue una represalia por motivos raciales por los comentarios que había hecho Botnick sobre los sureños blancos y las relaciones raciales. Después de varios días de vigilancia, los agentes del Departamento de Policía de Nueva Orleans detuvieron a De La Beckwith cuando viajaba en automóvil por el puente de la calzada del lago Pontchartrain hacia Nueva Orleans. Entre el contenido de su vehículo había varias armas de fuego cargadas, un mapa con direcciones resaltadas a la casa de Botnick y una bomba de tiempo de dinamita . El 1 de agosto de 1975, De La Beckwith fue condenado por conspiración para cometer asesinato ; sirvió casi tres años en la prisión de Angola en Luisiana desde mayo de 1977 hasta que fue puesto en libertad condicional en enero de 1980. Justo antes de entrar en prisión para cumplir su sentencia, De La Beckwith fue ordenado por el reverendo Dewey "Buddy" Tucker como ministro en el Templo Memorial. Baptist Church, una congregación de identidad cristiana en Knoxville, Tennessee .

En la década de 1980, el Jackson Clarion-Ledger publicó informes sobre su investigación de los juicios de De La Beckwith en la década de 1960. Encontró que la Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi , una agencia estatal financiada por los impuestos de los residentes y que supuestamente protege la imagen del estado, había ayudado a los abogados de De La Beckwith en su segundo juicio. La comisión había trabajado contra el movimiento de derechos civiles de muchas formas. En este caso, utilizó recursos estatales para investigar a los miembros del jurado durante el voir dire para ayudar a la defensa a elegir un jurado comprensivo. Estos hallazgos de ilegalidad contribuyeron a un nuevo juicio de De La Beckwith por parte del estado en 1994.

1994 juicio por el asesinato de Evers

Myrlie Evers, quien más tarde se convirtió en la tercera mujer en presidir la NAACP , se negó a abandonar el caso de su esposo. Cuando nuevos documentos mostraron que los miembros del jurado en el caso anterior fueron investigados ilegalmente y controlados por una agencia estatal, presionó a las autoridades para que reabrieran el caso. En la década de 1980, el informe del Jackson Clarion-Ledger sobre los juicios anteriores de Beckwith resultó en que el estado organizara una nueva investigación. En última instancia, inició un tercer proceso judicial, basado en esta y otras nuevas pruebas.

Para entonces, De La Beckwith vivía en Signal Mountain, Tennessee . Fue extraditado a Mississippi para ser juzgado en el Palacio de Justicia del Condado de Hinds en Jackson. Antes de su juicio, el supremacista blanco de 71 años había pedido a los jueces que desestimaran el caso en su contra por violar sus derechos a un juicio rápido , el debido proceso y la protección contra la doble incriminación . La Corte Suprema de Mississippi falló en contra de su moción por 4-3 votos, y el caso estaba programado para ser escuchado en enero de 1994.

Durante este tercer juicio se presentó el arma homicida, un rifle Enfield calibre .30-06 , con las huellas dactilares de Beckwith. Beckwith afirmó que el arma fue robada de su casa. Enumeró sus problemas de salud, presión arterial alta , falta de energía y problemas renales, diciendo "Necesito una lista para recitar todo lo que sufro y odio quejarme porque no soy del tipo quejoso". El juicio estatal de 1994 se llevó a cabo ante un jurado compuesto por ocho negros y cuatro blancos. El 5 de febrero de 1994, el jurado condenó a De La Beckwith por asesinato en primer grado por matar a Medgar Evers y luego lo condenó a cadena perpetua. Las nuevas pruebas incluyeron el testimonio de que se había jactado del asesinato en un mitin del Klan y de que se había jactado del asesinato a otros durante las tres décadas transcurridas desde que ocurrió el crimen. La evidencia física fue esencialmente la misma que se presentó durante los dos primeros juicios.

De La Beckwith apeló el veredicto de culpabilidad, pero la Corte Suprema de Mississippi confirmó la condena en 1997. El tribunal dijo que el lapso de 31 años entre el asesinato y la condena de De La Beckwith no le negó un juicio justo. Fue condenado a cadena perpetua por asesinato en primer grado sin posibilidad de libertad condicional. De La Beckwith buscó una revisión judicial en la Corte Suprema de los Estados Unidos , pero su solicitud de certiorari fue denegada.

El 21 de enero de 2001, De La Beckwith murió después de ser trasladado de la prisión al Centro Médico de la Universidad de Mississippi en Jackson, Mississippi. Tenía 80 años. Había sufrido de enfermedades cardíacas , presión arterial alta y otras dolencias durante algún tiempo.

Representación en otros medios

  • ¿De dónde viene la voz? (1963), un cuento de Eudora Welty , fue publicado en The New Yorker el 6 de julio de 1963. Welty, que era de Jackson, Mississippi, dijo más tarde: "Quienquiera que sea el asesino, lo conozco: no su identidad, sino su llegada, en este tiempo y lugar. Es decir, debería haber aprendido a estas alturas, de aquí, lo que un hombre así, concentrado en tal hecho, tenía en su mente. Escribí su historia, mi ficción, en primera persona: sobre el punto de vista de ese personaje ". Se publicó antes del arresto de De La Beckwith. Tan precisa fue su descripción que la revista cambió varios detalles de la historia antes de su publicación por razones legales.
  • Byron De La Beckwith fue el tema de la canción de Bob Dylan de 1963 " Sólo un peón en su juego ", que deplora el asesinato de Evers e intenta minimizar a De La Beckwith como "sólo un peón en el juego" como un pobre hombre blanco manipulado por Políticos del Sur.
  • En 1991, el asesinato de Evers y los primeros juicios de Beckwith fueron la base del episodio titulado " Sweet, Sweet Blues ", escrito por el autor William James Royce para la serie de televisión de NBC In the Heat of the Night . En el episodio, el actor James Best interpreta a un personaje basado en De La Beckwith, un anciano miembro del Klan que parece haberse salido con la suya.
  • El largometraje Ghosts of Mississippi (1996) cuenta la historia del asesinato y el juicio de 1994. La interpretación de James Woods como De La Beckwith fue nominada a un premio de la Academia .
  • En 2001, Bobby DeLaughter publicó sus memorias del caso y el juicio, Never Too Late: A Prosecutor's Story of Justice in the Medgar Evers Trial.

Referencias

Otras lecturas

Never Too Late: A Prosecutor's Story of Justice in the Medgar Evers Case. New York: Simon and Schuster. 2001-09-16. ISBN 9780743223393. Retrieved June 13, 2013.

enlaces externos

Ver también