Compañía de radiodifusión de América - Broadcasting Company of America
The Broadcasting Company of America ( BCA ) fue una subsidiaria de corta duración de American Telephone & Telegraph Company (AT&T). Se formó en mayo de 1926 para consolidar las operaciones de la red y la estación de radio de AT&T en una sola organización. Sin embargo, solo dos meses después, AT&T anunció que la subsidiaria se vendía a Radio Corporation of America (RCA). Esta venta tuvo lugar el 1 de noviembre de 1926 y RCA reorganizó los activos de BCA para formar el núcleo de las operaciones de la red de National Broadcasting Company (NBC), incluida su " Red Red ".
Desarrollo temprano de la radio de AT&T
AT&T tuvo un interés temprano en el desarrollo de radioteléfonos, aunque inicialmente solo como un método para establecer enlaces telefónicos a lugares donde no era posible tender cables. El desarrollo de Lee de Forest de la amplificación con tubo de vacío resultaría invaluable para el progreso en varias áreas. En julio de 1913, la empresa gastó 50.000 dólares para comprarle al inventor los derechos de patente para la amplificación de cables telefónicos y, en 1915, utilizó esta innovación para realizar las primeras llamadas telefónicas transcontinentales. En octubre de 1914, la compañía compró además los derechos de patente comercial para la señalización de radio por $ 90,000, y en octubre de 1915 realizó transmisiones de radio de prueba desde la estación de la Marina en Arlington, Virginia, NAA , que se escucharon en lugares tan lejanos como París, Francia y Hawai.
El principal competidor de AT&T en el campo de la radio sería la Radio Corporation of America (RCA), que se formó en 1919 como subsidiaria de General Electric (GE). Debido a que ninguna empresa tenía suficientes derechos de patente para operar sistemas de radio sin infringir las patentes de otras empresas, se concluyó una serie de acuerdos de licencia cruzada entre una serie de empresas titulares de patentes clave, y el 1 de julio de 1920 AT&T firmó un acuerdo integral con GE. . En efecto, estos acuerdos asignaron el dominio en áreas específicas de la industria de la radio a empresas participantes individuales, que eventualmente enfrentarían desafíos antimonopolio. Además, las interpretaciones contradictorias de algunas de las cláusulas del pacto por parte de los firmantes darían lugar a numerosas disputas, especialmente entre AT&T y los otros participantes, conocidos colectivamente como "el grupo de radio".
Operaciones de red y la "cadena WEAF"
La radiodifusión organizada se introdujo a fines de 1920 y 1921, y para fines de 1922 había más de 500 estaciones en todo Estados Unidos. AT&T pronto reconoció que tenía la experiencia técnica y los derechos de patente necesarios para desempeñar un papel importante, y posiblemente dominante, en la industria. Ya en diciembre de 1921, un memorando preparado por dos ingenieros de AT&T propuso que la compañía construyera una red de radio a nivel nacional, utilizando los palangres de la compañía para conectar estaciones individuales. También señalaron que "este servicio permitiría a los anunciantes nacionales y locales, a las instituciones industriales de todo tipo, e incluso a los particulares si así lo desean, enviar información y material publicitario de forma audible a miles". AT&T se movió rápidamente para comenzar la implementación de su audaz plan, y el 11 de febrero de 1922 anunció formalmente su intención de desarrollar una "cadena nacional de estaciones de transmisión de radio".
Un componente clave del plan fue la construcción por parte de AT&T de una estación de la ciudad de Nueva York bien equipada, WEAF (ahora WFAN ), que fue el punto de origen de la nueva red, que se conoció como la "cadena WEAF". El primer programa de la red se transmitió el 4 de enero de 1923, vinculando solo una estación adicional, WNAC (ahora WRKO) en Boston, Massachusetts, con WEAF. Un enlace más ambicioso de tres meses comenzó a funcionar el 1 de julio de 1923, cuando el coronel Edward HR Green dispuso que AT&T proporcionara la programación de WEAF para que la retransmitiera su estación, WMAF en South Dartmouth, Massachusetts. El verano de 1923 también vio la apertura de WCAP en Washington, DC, con licencia a Chesapeake and Potomac Telephone Company, una subsidiaria de AT&T. El enlace resultante de Nueva York a Washington se utilizó ampliamente para obtener conocimientos de ingeniería en el uso de líneas telefónicas para conexiones de redes de radio.
Inicialmente, WEAF tenía pocos anunciantes, por lo que la mayor parte de su programación consistía en programas "sostenidos" no patrocinados por los cuales las estaciones de la red tenían que pagar, aunque no se les cobraba por los programas patrocinados. Un importante programa patrocinado temprano fue The Eveready Hour , que debutó en WEAF en diciembre de 1923, y comenzó a transmitirse a un número de estaciones en rápido crecimiento a principios de 1924. El primer enlace transcontinental se realizó a principios de 1924, y ese La red costera de 23 estaciones transmitió un discurso del presidente Coolidge. A fines de 1925, había 26 afiliados en la red de cadena estándar de WEAF, que se extendía hacia el oeste hasta Kansas City, Missouri.
En reacción a las acciones de AT&T, RCA rápidamente comenzó a esforzarse por establecer su propia red, que se originó en su estación de la ciudad de Nueva York, WJZ (ahora WABC), pero estaba gravemente impedida para competir de manera efectiva. AT&T sostuvo que los acuerdos de licencia cruzada le otorgaban el derecho exclusivo de vender tiempo aire. AT&T también normalmente rechazaba el acceso a sus líneas telefónicas de alta calidad a los competidores, por lo que los esfuerzos de RCA generalmente utilizaron líneas telegráficas para conectar estaciones, lo que demostraría tener una fidelidad y fiabilidad inadecuadas. RCA también investigó el uso de estaciones de onda corta o de alta potencia para establecer conexiones de red, pero ninguna de estas alternativas coincidía con la calidad de los enlaces telefónicos de AT&T. Por lo tanto, mientras que la inauguración del presidente Coolidge en marzo de 1925 se envió a través de una red transcontinental de AT&T en crecimiento de 23 estaciones, la transmisión del discurso de la cadena WJZ fue transmitida por solo cuatro estaciones, todas ubicadas en el este.
Formación de la Broadcasting Company of America
El 11 de mayo de 1926, AT&T anunció que "las actividades de radiodifusión hasta ahora llevadas a cabo por el departamento de radiodifusión de la American Telephone and Telegraph Company, bajo la designación general de WEAF, se incorporarán bajo el nombre Broadcasting Company of America". Los funcionarios de la nueva compañía fueron: el presidente, JC Lynch; El vicepresidente y gerente general, William E. Harkness; El gerente de Radiodifusión, George F. McClelland; Secretario y Tesorero, FS Spring; y Auditor, HF McKeon. Las operaciones continuaron basándose en la sede de AT&T en 195 Broadway en la ciudad de Nueva York.
En ese momento, no se publicaron las intensas negociaciones en curso entre AT&T y las empresas del grupo de radio, lideradas por RCA, sobre el estado de los acuerdos de licencia cruzada y el futuro general de la industria de la radiodifusión. La consolidación de AT&T de sus actividades de radio en la subsidiaria de BCA permitió dos posibles resultados: si AT&T decidía retirarse, entonces la transferencia de sus operaciones de radio se simplificaría; de lo contrario, la nueva entidad podría continuar funcionando de manera semi-independiente de la corporación matriz. .
Durante la corta existencia de BCA, la configuración estándar de la cadena WEAF consistió en 17 estaciones, concentradas en el noreste de Estados Unidos, pero también extendiéndose hacia el oeste hasta WDAF (ahora KCSP) en Kansas City, Missouri. Las tarifas de las estaciones nocturnas individuales por hora oscilaron entre $ 170 para tres estaciones ubicadas en comunidades más pequeñas y $ 480 para la insignia WEAF. El cargo estándar por una hora de programación nocturna en toda la lista de estaciones fue de $ 4,080, antes de cualquier descuento aplicable.
Venta de BCA a Radio Corporation of America
Aunque las operaciones de la red WEAF eran rentables y tenían un futuro brillante, AT&T finalmente decidió que era mejor retirarse de la radiodifusión. El resultado fue un total de doce acuerdos, fechados el 1 de julio de 1926 pero firmados seis días después, entre AT&T y las empresas del grupo de radio. Se incluyó la venta de los activos de BCA, principalmente WEAF y sus operaciones de cadena asociadas, a RCA por $ 1 millón. Una característica clave de los acuerdos fue que ahora se autorizó a RCA a vender tiempo aire a los anunciantes. Igualmente importante fue el compromiso de AT&T de poner sus líneas telefónicas a disposición de RCA. Una revisión del servicio de cable de la Asociación de Prensa Consolidada de la transacción señaló que la suma pagada reflejaba la posición de WEAF en la industria, ya que representaba una prima sustancial sobre las estaciones de radio que dominaban en el mercado, y estimó que 4/5 del precio de compra de WEAF representó buena voluntad y la garantía del uso de las líneas de AT&T.
La venta se mantuvo inicialmente en secreto para el personal y el público en general, y no se dio a conocer públicamente hasta el 21 de julio. El comunicado de prensa de AT&T que anunciaba la venta indicaba que aunque la operación de WEAF y la cadena WEAF había tenido éxito financiero, la compañía había concluido que "si bien el principio técnico era similar al del sistema telefónico, el objetivo de la estación de radiodifusión era bastante diferente al de un sistema telefónico. En consecuencia, nos ha parecido, después de años de experimentación, que la estación de radiodifusión que hemos construido up podría ser más convenientemente operado por otros intereses ". WCAP en Washington, que había estado compartiendo tiempo en la misma frecuencia que el WRC de RCA (ahora WTEM), ahora se consideró redundante y dejó de operar el 1 de agosto. Esto permitió que WRC comenzara a transmitir a tiempo completo en la frecuencia.
El 13 de septiembre de 1926, el presidente de la junta de RCA, Owen D. Young, y el presidente James G. Harbord anunciaron la formación de National Broadcasting Company, Inc., para comenzar a operar tras la adquisición de WEAF por parte de RCA el 15 de noviembre. ser la "estación clave" de la "Red Red" de la radio NBC, que a veces todavía se conoce como la cadena WEAF. Las líneas arrendadas que jugaron un papel tan importante en la adquisición de BCA formarían la columna vertebral tanto de NBC Red como de su hermana Blue Network durante los próximos quince años.