Campaña de Bougainville - Bougainville campaign

Campaña de Bougainville (1943-1945)
Parte de la campaña de las Islas Salomón del Teatro del Pacífico ( Segunda Guerra Mundial )
Los soldados del ejército de los Estados Unidos cazan a los infiltrados japoneses en Bougainville en marzo de 1944.
Fecha 1 de noviembre de 1943-21 de agosto de 1945 Localización 6 ° 8′S 155 ° 18′E / 6.133 ° S 155.300 ° E / -6,133; 155.300 Coordenadas: 6 ° 8′S 155 ° 18′E / 6.133 ° S 155.300 ° E / -6,133; 155.300 Bougainville,Territorio de Nueva Guinea(geográficamente parte de las Islas Salomón) Resultado Victoria aliada
Beligerantes
Estados Unidos Australia Nueva Zelanda Colonia de Fiji	Japón
Comandantes y líderes
Douglas MacArthur William F. Halsey Theodore S. Wilkinson Alexander A. Vandegrift Robert Amos Row Allen H. Turnage Robert S. Beightler Roy S. Geiger Oscar W. Griswold H. E. Barrowclough Thomas Blamey Stanley Savige Alan Ramsay William Bridgeford	Hitoshi Imamura Harukichi Hyakutake Mineichi Koga Jinichi Kusaka Tomoshige Samejima Sentaro Omori Kiyoto Kagawa † Masatane Kanda
Fuerza
144.000 soldados estadounidenses 30.000 soldados australianos 728 aviones	45.000 a 65.000 soldados 154 aviones
Bajas y perdidas
EE.UU .: 727 muertos Australia: 516 muertos	18.500-21.500 muertos

Parte de una serie sobre el
Historia de Bougainville
Prehistoria ( Cueva Kilu ) Colonia alemana ( detalles ) Mandato australiano Invasión japonesa Contrainvasión aliada Territorio de Papua y Nueva Guinea República de las Islas Salomón del Norte Conflicto de Bougainville Gobierno autónomo de Bougainville Referéndum de independencia
v t mi

La campaña de Bougainville fue una serie de batallas terrestres y navales de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas aliadas y el Imperio de Japón , que lleva el nombre de la isla de Bougainville . Fue parte de la Operación Cartwheel , la gran estrategia aliada en el Pacífico Sur . La campaña se llevó a cabo en las Islas Salomón del Norte en dos fases. La primera fase, en la que las tropas estadounidenses desembarcaron y mantuvieron el perímetro alrededor de la cabeza de playa en Torokina , duró desde noviembre de 1943 hasta noviembre de 1944.

La segunda fase, en la que principalmente tropas australianas pasaron a la ofensiva, limpiando focos de japoneses hambrientos, aislados pero aún decididos, duró desde noviembre de 1944 hasta agosto de 1945, cuando se rindieron los últimos soldados japoneses en la isla. Las operaciones durante la fase final de la campaña vieron a las fuerzas australianas avanzar hacia el norte hacia la península de Bonis y hacia el sur hacia el principal bastión japonés alrededor de Buin , aunque la guerra terminó antes de que estos dos enclaves fueran completamente destruidos.

ocupación japonesa

Antes de la guerra, Bougainville se había administrado como parte del Territorio Australiano de Nueva Guinea , aunque, geográficamente, Bougainville es parte de la cadena de las Islas Salomón . Como resultado, en las diversas versiones de la campaña se hace referencia a ella como parte de las campañas de Nueva Guinea y las Islas Salomón .

Durante su ocupación, los japoneses construyeron bases de aviones navales en el norte, este y sur de la isla; pero ninguno en el oeste. Desarrollaron un fondeadero naval en el puerto de Tonolei cerca de Buin , su base más grande, en la llanura costera del sur de Bougainville. En las cercanas Treasury y Shortland Islands construyeron aeródromos, bases navales y fondeaderos. Estas bases ayudaron a proteger Rabaul , la principal guarnición y base naval japonesa en Papúa Nueva Guinea, al tiempo que permitieron una expansión continua hacia el sureste, por la cadena de las Islas Salomón, hasta Guadalcanal y Nueva Guinea y más allá. Para los aliados, Bougainville más tarde también se consideraría vital para neutralizar la base japonesa alrededor de Rabaul.

En marzo-abril de 1942, los japoneses desembarcaron en Bougainville como parte de su avance hacia el Pacífico Sur. En ese momento, solo había una pequeña guarnición australiana en la isla que constaba de unos 20 soldados de la 1.ª Compañía Independiente y algunos vigilantes costeros . Poco después de la llegada de los japoneses, la mayor parte de la fuerza australiana fue evacuada por los aliados, aunque algunos de los vigilantes costeros se quedaron para proporcionar inteligencia. Una vez asegurados, los japoneses comenzaron a construir varios aeródromos en toda la isla. Los principales aeródromos estaban en la isla de Buka, la península de Bonis en el norte, en Kahili y Kara, en el sur, y Kieta en la costa este, mientras que se construyó un fondeadero naval en el puerto de Tonolei cerca de Buin en la llanura costera del sur, junto con anclajes en el grupo de las Islas Shortland.

El aeródromo de Kahili era conocido por los japoneses como Buin Airfield, y al sur había un aeródromo en la isla Ballale en las islas Shortland. Estas bases permitieron a los japoneses realizar operaciones en el sur de las Islas Salomón y atacar las líneas de comunicación aliadas entre los Estados Unidos, Australia y el área del Pacífico suroeste.

Al comienzo de las ofensivas aliadas, sus estimaciones de la fuerza japonesa en Bougainville variaban ampliamente, oscilando entre 45.000 y 65.000 efectivos del Ejército, la Armada y los trabajadores. Estas fuerzas constituyeron el 17º ejército japonés , comandado por el general Harukichi Hyakutake . Hyukatake informó al general Hitoshi Imamura , comandante del Octavo Ejército de Área japonés , con sede en Rabaul en la isla de Nueva Bretaña . El mando naval en Rabaul estaba a cargo del vicealmirante Jinichi Kusaka , comandante de la Flota del Área Sudeste . El nivel de cooperación entre estos dos oficiales fue mayor que el que generalmente se encuentra entre las ramas de las fuerzas armadas japonesas. En Bougainville, las fuerzas japonesas estaban formadas por las siguientes formaciones: el 17º Grupo de Infantería , formado por el 81º Regimiento de Infantería y el III Batallón, el 53º Regimiento de Infantería al mando del Mayor General Kesao Kijima , y elementos de la 6ª División . La 17ª de Infantería ocupó el norte de Bougainville, mientras que la 6ª tenía la responsabilidad de la isla al sur de Tarina.

Planificación aliada

Elección de Bougainville

La reducción de la principal base japonesa en Rabaul fue el objetivo final de la ofensiva aliada en las Islas Salomón. Para lograr esto, los planificadores aliados formularon Operation Cartwheel . En 1943, Rabaul ya estaba dentro del alcance de los bombarderos pesados ​​aliados, pero se necesitaba un aeródromo más cercano para los bombarderos ligeros y los cazas de escolta. Por tanto, no era necesario ocupar toda la isla de Bougainville; solo se requería suficiente tierra relativamente plana para sostener una base aérea. Según Morison, esta "fue la única razón por la que el JCS autorizó a Halsey a tomar una sección de Bougainville: establecer aeródromos avanzados para ataques en Rabaul".

El área alrededor del Cabo Torokina fue colonizada ya que, entre otras cosas, los japoneses no estaban allí en vigor y no tenían ningún aeródromo allí. Además, la emperatriz Augusta Bay tenía un anclaje algo protegido, y las barreras físicas al este del cabo, por ejemplo, las cadenas montañosas y la espesa jungla, significaban que montar un contraataque estaría más allá de las capacidades de los japoneses durante semanas, si no meses. , lo que permitiría a las fuerzas estadounidenses consolidarse después del aterrizaje y les daría tiempo suficiente para establecer un perímetro fuerte.

Preparativos para los aterrizajes

Bougainville se encontraba dentro del área del Pacífico suroeste , por lo que las operaciones estaban nominalmente bajo el mando del general Douglas MacArthur , cuya sede se encontraba en Brisbane, Australia. Aunque MacArthur tuvo que aprobar todos los movimientos importantes, entregó la planificación y el control operativo al almirante William F. Halsey , comandante de la Tercera Flota de Estados Unidos , con sede en Nouméa en Nueva Caledonia . A mediados de octubre, Halsey fijó el 1 de noviembre como fecha para la invasión de Bougainville.

A principios de octubre, los japoneses tenían claro que los aliados estaban planeando una ofensiva de seguimiento a la captura aliada de las Nuevas Georgias , aunque el objetivo era incierto. El comandante de la Flota Combinada Japonesa , el almirante Mineichi Koga , enarbolando su bandera a bordo del acorazado Musashi desde Truk Lagoon , envió todos sus aviones portaaviones a Rabaul. Estos aviones se combinarían con la fuerza aérea terrestre que ya estaba allí y bombardearían las bases y rutas de suministro aliadas como parte de un plan que los japoneses llamaron Operación RO. En el evento, este plan logró muy poco, además de un mayor desgaste del brazo aéreo japonés, ya que el avión japonés sufrió grandes pérdidas, lo que luego impidió que el avión japonés interviniera contra los aterrizajes estadounidenses en las islas Gilbert y Marshal.

Para confundir a los japoneses en cuanto al objetivo real de los aliados, se llevaron a cabo otras dos invasiones. Las Islas del Tesoro , al suroeste de Shortlands , fueron ocupadas el 27 de octubre por el 8 ° Grupo de Brigada , la 3 ° División de Nueva Zelanda bajo el mando del Brigadier Robert Row, y se llevó a cabo un desembarco temporal en Choiseul , una de las principales islas de la cadena de las Salomón. . A diferencia de Guadalcanal y las Nuevas Georgias , los planificadores aliados no pudieron obtener información valiosa de los vigilantes costeros o pequeños destacamentos del ejército australiano, ya que los japoneses los habían expulsado de la isla mucho antes de que comenzaran los planes para la Operación Cherry Blossom .

Fuerzas asignadas

El contralmirante Theodore Wilkinson , comandante de las Fuerzas Anfibias de la Tercera Flota, fue asignado por Halsey para dirigir los desembarcos en Cabo Torokina desde su buque insignia, el transporte de ataque George Clymer . Los barcos bajo el mando de Wilkinson desembarcarían del I Cuerpo Anfibio de la Infantería de Marina , comandado por el mayor general Alexander Vandegrift , vencedor de la campaña terrestre en Guadalcanal . La fuerza de Vandegrift, un total de 14.321 hombres, consistía en la 3.a División de Infantería de Marina (reforzada), bajo el mando del mayor general Allen H. Turnage , la 37.a división de infantería del ejército de los EE. UU. , Bajo el mando del mayor general Robert S. Beightler y la Avanzada Naval. Unidad base No. 7.

Aterrizajes en Cabo Torokina

Primer día: 1º a 2 de noviembre de 1943

Tres grupos de transportes convergieron en Empress Augusta Bay en la mañana del 1 de noviembre. Los mapas existentes de la costa de Bougainville que poseían los aliados eran cartas del Almirantazgo alemán muy poco fiables de alrededor de 1890. Se habían hecho algunas correcciones mediante vuelos de reconocimiento y exploración submarina, pero algunas longitudes seguían siendo incorrectas. De hecho, Morison relata que "cerca del final de la aproximación, cuando el capitán le preguntó al oficial de navegación de un transporte la posición de su barco, él respondió: '¡Aproximadamente tres millas tierra adentro, señor!'" Morison relata además la escena del incidente. aterrizando en el siguiente pasaje:

Para las fuerzas, a medida que se acercaban, la emperatriz Augusta Bay presentaba un espectáculo magnífico pero algo aterrador. Detrás de la curva de la línea de la costa, una espesa jungla de color verde oscuro ... barrida sobre colinas y crestas arrugadas hasta la cordillera que estaba coronada por un volcán humeante, el monte Baranga, a 8,650 pies sobre el nivel del mar ... Era más salvaje y paisajes más majestuosos de los que nadie había presenciado en el Pacífico Sur ...

De los difíciles aterrizajes en Guadalcanal y las Nuevas Georgias , el almirante Wilkinson había aprendido una lección significativa sobre la necesidad de descargar rápidamente y sacar sus lentos y vulnerables transportes lejos de la zona de aterrizaje. Para ello, sólo cargó sus transportes medio llenos y sus cargueros una cuarta parte, y se aseguró de que el 30% de las tropas en la playa asistieran en la descarga. Los japoneses, que habían sido tomados por sorpresa, no pudieron montar un asalto aéreo contra la flota de invasión. El almirante Wilkinson, agradecido de que sus transportes pudieran aterrizar casi todo el contingente de tropas y una gran cantidad de material sin ser molestado por un ataque aéreo, les ordenó que salieran del área alrededor de la puesta del sol.

Respuesta japonesa

Las fuerzas japonesas alrededor del área de aterrizaje se limitaron a no más de la fuerza del pelotón, ya que no esperaban un aterrizaje en el área y su sistema logístico no podía soportar un mayor número. Cuando la noticia de los desembarcos llegó a Rabaul, el vicealmirante Tomoshige Samejima , comandante de la Octava Flota japonesa , embarcó inmediatamente a mil soldados del II Batallón, 54.o Regimiento de Infantería en cinco transportes de destructores en Rabaul y los envió al cabo Torokina para efectuar un contra aterrizaje. . Escoltando los transportes estaba una fuerza de dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y seis destructores liderados por el vicealmirante Sentaro Omori . Durante el viaje nocturno a Torokina, los barcos japoneses fueron avistados por un submarino estadounidense y posiblemente por un avión de búsqueda. Preocupado por haber perdido el elemento sorpresa, Omori llamó por radio a Samejima para pedirle permiso para enviar los transportes lentos de regreso a Rabaul, pero para continuar con los barcos de combate para atacar los transportes estadounidenses que supuso que todavía estaban en la Bahía Emperatriz Augusta. Samejima estuvo de acuerdo, y Omori siguió adelante con sus cruceros y destructores.

Al mismo tiempo, el contralmirante Stanton Merrill navegaba hacia la bahía con cuatro cruceros ligeros y ocho destructores. Las dos fuerzas se encontraron en las primeras horas de la mañana del 2 de noviembre en la Batalla de Empress Augusta Bay , en la que los japoneses perdieron el crucero ligero Sendai y el destructor Hatsukaze .

Incursión de portaaviones en Rabaul

El almirante Koga no estaba dispuesto a arriesgar sus preciosos portaaviones, pero decidió enviar siete cruceros pesados ​​a Rabaul. Estos llegaron el 3 de noviembre. La noticia de la llegada de los cruceros a la zona de operaciones preocupó mucho al almirante Halsey: la cabeza de playa de Bougainville todavía era bastante vulnerable y no tenía cruceros pesados ​​para oponerse a un bombardeo. Tomando una gran apuesta, ordenó a la única fuerza de portaaviones bajo su mando inmediato, la Task Force 38 bajo el mando del contralmirante Frederick C. Sherman , que paralizara o hundiera la mayor cantidad posible de buques de combate en el puerto de Simpson . El ataque aéreo resultante , lanzado desde el portaaviones de la flota de Sherman Saratoga y el portaaviones ligero Princeton el 5 de noviembre, con aviones con base en tierra del comando Air Solomons y seguidos por aviones con base en tierra de la Quinta Fuerza Aérea, no hundió ningún barco. pero infligió suficiente daño para convencer a Koga de retirar los cruceros pesados, sin haber podido atacar la cabeza de playa. Se lanzó una segunda incursión el 11 de noviembre con aviones de Essex , Bunker Hill e Independence , junto con una fuerza considerable de bombarderos B-24 con base en tierra. El uso de bombarderos pesados ​​terrestres contra los barcos japoneses resultó ineficaz, pero el avión basado en portaaviones logró cierto grado de éxito, hundiendo un destructor y dañando tres destructores y dos cruceros.

Noviembre de 1943: expansión de la cabeza de playa

Principios de noviembre

La defensa y expansión del alojamiento estadounidense en Cabo Torokina involucraron una guerra en la jungla prolongada y a menudo amarga , con muchas víctimas como resultado de la malaria y otras enfermedades tropicales. A excepción de las escaramuzas de patrullas, todos los combates importantes para expandir la cabeza de playa ocurrieron en el sector de la Marina. Del 6 al 19 de noviembre, desembarcaron el regimiento restante de la 3.ª División de Infantería de Marina y la 37.a División de Infantería del Ejército de EE. UU. Y la cabeza de playa se expandió gradualmente. En su tercer intento, los japoneses aterrizaron con éxito cuatro destructores cargados de hombres justo más allá del límite oriental de la cabeza de playa estadounidense antes del amanecer del 7 de noviembre. A pesar de la presencia de botes estadounidenses PT operando desde la isla Puruata, los japoneses efectuaron este desembarco sin ser detectados por los estadounidenses. Sin embargo, los marines aniquilaron esta fuerza al día siguiente en la batalla de la laguna de Koromokina . Junto con las fuerzas de desembarco, el 23º Regimiento de Infantería japonés , que fue asignado a la 6ª División, también comenzó a atacar a las fuerzas estadounidenses, con cierto éxito, el 7 de noviembre, antes de ser rechazado al día siguiente.

Mientras escoltaba a uno de los escalones de la invasión a la cabeza de playa de Torokina el 9 de noviembre, Morison relata que algunos de los marineros del almirante Merrill presenciaron un incidente extraordinario que destacó algunas de las diferencias culturales extremas en juego en el Pacífico:

En su camino hacia el norte, los bluejackets en la parte superior del destructor Spence estaban con los ojos abiertos en una exhibición de bushido japonés . Con la orden de investigar una balsa salvavidas, observaron lo que parecían ser siete cuerpos en ella. Los siete cuerpos de repente se sentaron y empezaron a hablar. Uno de ellos, al parecer el oficial, estalló una ametralladora de 7,7 mm, que cada hombre en sucesión le colocó en la boca, mientras el oficial disparaba un proyectil que le disparó en la nuca. Después de que seis fueron derribados, el oficial se puso de pie, dirigió un breve discurso en japonés al oficial al mando de Spence en el puente y luego se pegó un tiro.

Partes de dos batallones de asaltantes de la Infantería de Marina ahuyentaron a los japoneses que estaban bloqueando la rama de Piva del sendero Numa Numa en la batalla del 8 al 9 de noviembre por el sendero Piva . Luego, los marines seleccionaron sitios en el área para dos pistas de aterrizaje (la pista de combate en la playa ya se estaba construyendo). También el 9 de noviembre, el general de división Roy S. Geiger , USMC, asumió el mando del I Cuerpo Anfibio de la Marina de manos del general Vandegrift. Cuatro días después, asumió el mando de toda la zona de la cabeza de playa de Torokina de manos del almirante Wilkinson. En ese momento, el Perímetro, como se le llamaba, cubría aproximadamente 7,000 yardas de frente de playa y tenía una circunferencia de aproximadamente 16,000 yardas. Los senderos que conducían a las nuevas pistas de aterrizaje debían despejarse y el General Turnage asignó esta tarea al 21º Regimiento de la Infantería de Marina . Una emboscada japonesa en el área resultó en la Batalla de Coconut Grove del 13 al 14 de noviembre , que terminó con los Marines ganando el control del punto donde se cruzaban Numa Numa y East West Trails.

A principios de noviembre, los japoneses llevaron a cabo ataques aéreos contra las fuerzas estadounidenses alrededor de Torokina; sin embargo, el 17 de noviembre las pérdidas fueron tales que la 1ª División de Transportes japonesa, que había comenzado con 370 aviones el 1 de noviembre, se retiró a Truk. De ese modo, las fuerzas estadounidenses pudieron expandir gradualmente su perímetro a 5.0-6.2 millas (8-10 km), y finalmente capturaron dos aeródromos con los que posteriormente podrían lanzar sus propios ataques contra Rabaul. Después de esto, las tropas japonesas en Bougainville esencialmente quedaron aisladas.

Finales de noviembre

En Rabaul, el general Imamura todavía estaba convencido de que los aliados no tenían la intención de quedarse mucho tiempo en Torokina; estaba seguro de que era solo un trampolín. Por lo tanto, no tenía interés en montar un contraataque decisivo en la cabeza de playa aliada utilizando el número sustancial de tropas que ya tenía en la parte sur de Bougainville. En cambio, reforzó el área de la isla Buka, justo frente a la costa norte de la isla más grande, creyendo que era el objetivo real de los aliados. Así, el Ejército japonés repitió el error de Guadalcanal, mientras que la Armada no pudo convencer a Imamura de las verdaderas intenciones de los estadounidenses.

La batalla de Piva Forks del 18 al 25 de noviembre acabó con todo un regimiento de infantería japonés. Aun así, la cabeza de playa todavía no era un lugar del todo seguro. El día después del final de la acción de Piva Forks, cuando el sexto escalón de la fuerza de invasión estaba descargando en la cabeza de playa, la artillería japonesa disparó contra los barcos de desembarco, causando bajas. Los marines silenciaron estas armas al día siguiente.

El 25 de noviembre, cuando finalizaba la batalla de Piva Forks, tuvo lugar la batalla del cabo St. George en las aguas entre Buka y Nueva Irlanda . Tres transportes de destructores llenos de tropas, escoltados por dos destructores, todos bajo el mando del capitán Kiyoto Kagawa, se dirigían a reforzar Buka. El almirante Halsey ordenó a cinco destructores al mando del capitán Arleigh Burke que interceptaran. El encuentro resultó en el hundimiento de los destructores Onami , Makinami y Yugumo , así como la muerte del Capitán Kagawa. No se registraron impactos en los barcos de Burke.

Sin embargo, la batalla no fue completamente unilateral. El 28 y 29 de noviembre, en un esfuerzo por bloquear los refuerzos del 23º Regimiento de Infantería de Japón, el 1º Batallón de Paracaidistas de la Marina llevó a cabo una incursión en Koiari , a unas 9,3 millas (15 km) al este de Torokina. Después de aterrizar sin oposición, los japoneses contraatacaron fuertemente y los infantes de marina, enfrentando ser invadidos, tuvieron que ser rescatados por lanchas de desembarco, lo que requirió tres intentos para llegar a tierra.

Diciembre de 1943: asegurando el perímetro

En condiciones extremadamente difíciles, los Batallones de Construcción Naval (CB o Seabees) y un grupo de ingenieros de Nueva Zelanda llevaron a cabo trabajos en las tres pistas de aterrizaje. La franja de combate en la playa fue la primera en comenzar las operaciones a tiempo completo y los primeros vuelos tuvieron lugar el 10 de diciembre. El mando del ejército japonés en Rabaul estaba seguro de que los aliados seguirían su camino desde Torokina; Imamura ordenó la construcción de las defensas en Buin, en el extremo sur de Bougainville.

En noviembre y diciembre, los japoneses emplazaron artillería de campaña en el terreno elevado alrededor de la cabeza de playa, concentrada en un grupo de colinas a lo largo del río Torokina con vistas al perímetro oriental. Bombardearon la cabeza de playa, apuntando a las pistas de aterrizaje y los vertederos de suministros. La 3.ª División de Infantería de Marina amplió sus líneas para incluir las colinas en una serie de operaciones que duraron del 9 al 27 de diciembre. Una colina, apodada " Hellzapoppin Ridge", era una fortaleza natural. Con vistas a la cabeza de playa, tenía 300 pies (91 m) de largo, con pendientes pronunciadas y una cresta estrecha. Los japoneses construyeron posiciones extensas en las laderas inversas utilizando camuflaje natural y artificial. Los 21 marines atacaron Hellzapoppin Ridge pero fueron expulsados ​​el 12 de diciembre. Varios ataques aéreos fallaron por completo en la estrecha cresta. Finalmente, los ataques coordinados de aire, artillería e infantería dieron como resultado la captura de la cordillera el 18 de diciembre. En los días siguientes, la 21a Infantería de Marina también participó en combates alrededor de Hill 600A, que fue capturado el 24 de diciembre de 1943.

El 15 de diciembre, el I Cuerpo Anfibio de la Infantería de Marina y el general Geiger fueron reemplazados por el XIV Cuerpo del Ejército de los EE. UU. , Dirigido por el mayor general Oscar W. Griswold , el vencedor de la campaña terrestre en Nueva Georgia. El 28 de diciembre, la 3.ª División de Infantería de Marina, agotada porque la mayor parte de los combates habían tenido lugar en su sector, fue reemplazada por la División Americal del Ejército bajo el mando del mayor general John R. Hodge . La 37ª División (Ejército), se colocó entonces bajo el XIV Cuerpo de Griswold.

Enero-febrero de 1944: rodeando Rabaul

Reducción aérea de Rabaul

Rabaul ya había sido atacado varias veces entre el 12 de octubre y el 2 de noviembre por los bombarderos pesados ​​de la zona del Pacífico suroeste de las Fuerzas Aéreas Aliadas del general George C. Kenney . Se hicieron daños significativos a las instalaciones terrestres, aunque los japoneses se adaptaron moviendo las instalaciones de los aviones bajo tierra. Solo las técnicas de vuelo bajo, como el bombardeo en picado y el bombardeo planeado, podrían lograr la precisión necesaria para localizar estas instalaciones, así como neutralizar las armas antiaéreas y atacar a los barcos en el puerto. Para lograr esto, los aliados comenzaron a construir varias pistas de aterrizaje en Bougainville que les permitirían usar sus aviones más pequeños y maniobrables contra Rabaul. La franja de combate en la playa de Torokina comenzó a operar el 10 de diciembre, mientras que la franja de bombarderos interior "Piva Uncle" siguió el día de Navidad y la franja de combate interior "Piva Yoke" el 22 de enero.

El general Ralph J. Mitchell, USMC, asumió el mando de todos los aviones terrestres en el teatro, llamado Air Command, Solomons (Airsols) , el 20 de noviembre. Una vez que las tres pistas de aterrizaje en el perímetro de Torokina se volvieron completamente funcionales, Mitchell trasladó la sede de Airsols allí desde Munda en la isla de Nueva Georgia. Las primeras incursiones de aviones Airsols tuvieron un éxito limitado. El fuego antiaéreo japonés, especialmente desde los barcos, había mejorado mucho desde las incursiones de Kenney e infligió un daño significativo a los asaltantes. Los estadounidenses desarrollaron nuevas formaciones y tácticas que provocaron un desgaste creciente entre el brazo de combate japonés. La Armada japonesa ya no podía arriesgarse a exponer sus barcos a los implacables ataques aéreos, y a fines de enero, el almirante Kusaka había prohibido todos los envíos, excepto las barcazas del puerto de Simpson, que eliminó cualquier amenaza naval restante a la cabeza de playa de Torokina.

A mediados de febrero, cuando los aliados capturaron las Islas Verdes, la base japonesa ya no podía proyectar poder aéreo para interferir. A partir del 8 de marzo, mientras comenzaba la batalla por el perímetro en Bougainville, los bombarderos Air Solomons comenzaron a volar sin escolta a Rabaul. Al describir el efecto, Morison escribe: "Es significativo que el espléndido puerto que en octubre de 1943 había albergado unas 300.000 toneladas de buques enemigos y había albergado poderosos grupos de trabajo de la Armada japonesa, se redujo a un depósito de barcazas de tercera categoría. "

Captura de las Islas Verdes

El Estado Mayor Conjunto había determinado que Rabaul debía ser rodeado, con invasiones de las Islas del Almirantazgo y Kavieng en el extremo norte de la isla de Nueva Irlanda , a partir del 1 de abril como muy pronto. El almirante Halsey, ansioso por mantener el impulso ofensivo, no estaba dispuesto a dejar inactivas sus fuerzas hasta entonces. Con ese fin, y para proporcionar otro aeródromo cerca de Rabaul, Halsey ordenó a sus fuerzas anfibias que invadieran las Islas Verdes , un grupo de pequeños atolones de coral a unas 115 millas al este de Rabaul. Las misiones de reconocimiento determinaron que los nativos melanesios estaban bien dispuestos hacia los europeos y habían sido alienados por los japoneses. Como resultado, los planificadores aliados determinaron que no se llevarían a cabo bombardeos o bombardeos preliminares.

El 15 de febrero, el almirante Wilkinson desembarcó un contingente de neozelandeses de la 3.ª División al mando del mayor general Harold E. Barrowclough . La experiencia adquirida en los desembarcos anteriores, junto con el trabajo detallado del personal, significó que los desembarques se completaron con relativa eficiencia. Además, la interferencia de los aviones japoneses fue mínima. Morison atribuyó esto a pérdidas anteriores infligidas contra el brazo aéreo japonés, y escribió que el hecho de que una flota tan grande "pudiera llevar a miles de tropas a tierra con impunidad a sólo 115 millas de Rabaul demostró el buen trabajo que AirSols ya había logrado".

Los Verdes proporcionaron un sitio para una base de botes PT, y durante la noche del 1 de marzo, PT-319 entró en el puerto de Simpson y no fue detectado por los japoneses. Esto hubiera sido inconcebible solo dos meses antes. Además, un destacamento de Seabees construyó un aeródromo, poniendo la base japonesa en Kavieng al alcance de los aviones AirSols por primera vez.

Marzo de 1944: contraataque japonés

Preparativos

El general Hyakutake, comandante del 17º Ejército , estaba al mando de unos 40.000 hombres. Además, también había alrededor de 20.000 efectivos navales en la parte sur de la isla bajo el mando del vicealmirante Tomoshige Samejima . Una de las unidades al mando de Hyakutake, la 6ª División de Infantería al mando del Teniente General Masatane Kanda , tenía fama de ser la más dura del Ejército Imperial Japonés. Inicialmente, Hyakutake estaba convencido de la intención aliada de permanecer permanentemente en Torokina y, como resultado, permaneció en una postura defensiva. El retraso resultante en la acción ofensiva japonesa le dio a Griswold mucho tiempo para desplegar a sus hombres en posiciones defensivas adecuadas.

En diciembre de 1943, Hyakutake resolvió lanzar un ataque contra las fuerzas estadounidenses alrededor del perímetro y durante los primeros meses de 1944 su estado mayor hizo los preparativos y planes necesarios. El ataque de Hyakutake emplearía a los 12.000 hombres de la 6.ª Infantería más 3.000 reservas. Su fe en la victoria final era tal que planeó tomar la rendición de Griswold en la pista de aterrizaje de Torokina el 17 de marzo. Los japoneses arrastraron la mayor concentración de artillería de campaña que habían reunido hasta las crestas que dominaban el perímetro. Griswold decidió que permitir que los japoneses mantuvieran estas crestas era mejor que estirar sus propias líneas al ocuparlas él mismo.

En el lado estadounidense, la División Americal de Hodge y la 37.a División de Infantería de Beightler tripulaban el perímetro, mientras que el 3.er Batallón de Defensa Marítima y el 49.o Batallón de Artillería Costera del Ejército de los EE. UU. Protegían la cabeza de playa. Griswold había aprendido en Nueva Georgia que esperar a que los japoneses atacaran era un camino mucho más seguro hacia la victoria que emprender sus propias operaciones ofensivas en la jungla.

Batalla del perímetro

En lo que respecta a la prensa y el público estadounidense, la guerra había pasado de Bougainville. Como escribe Morison, "la lucha por el Perímetro pasó casi desapercibida fuera del Pacífico". Hyakutake abrió su máximo esfuerzo para expulsar a los estadounidenses de Bougainville, que llegó a ser conocido simplemente como El Contraataque , el 9 de marzo, y sus hombres lograron capturar Hill 700 y Cannon Hill; La 37.a División del general Beightler recuperó estas posiciones en la tarde del 12 de marzo. Griswold dio crédito a los destructores que bombardearon las posiciones japonesas, reprimiendo sus intentos de refuerzo.

La segunda estocada de Hyakutake se retrasó hasta el 12 de marzo. Los japoneses avanzaron a través de un profundo barranco para acercarse a la franja de combate de Piva Yoke, y lograron penetrar el perímetro en un punto. El general Beightler respondió enviando tanques e infantería combinados para hacerlos retroceder. Además, la artillería japonesa que había estado bombardeando las tres pistas de aterrizaje estadounidenses fue silenciada por los bombarderos AirSols . Esta acción finalizó el 13 de marzo. Hyakutake intentó dos veces más penetrar el perímetro, el 15 y el 17 de marzo, pero fue rechazado en ambas ocasiones. Los japoneses organizaron un ataque final en la noche del 23 al 24 de marzo, que logró algunos avances, pero luego fue rechazado. El 27 de marzo, la División Americal del general Hodge expulsó a los japoneses de la colina 260 y la batalla llegó a su fin.

Durante la Batalla del Perímetro, los aviones de Air Solomons continuaron bombardeando Rabaul reduciendo por completo su capacidad ofensiva. Según Morison, "... AirSols lanzó al menos un ataque en Rabaul todos los días que el clima lo permitió. Se lanzaron un promedio de 85 toneladas de bombas al día en el área del 20 de febrero al 15 de mayo, un total de 7.410 toneladas por casi 9.400 salidas ".

Secuelas

El ejército japonés, habiendo sufrido grandes pérdidas durante estas operaciones, retiró la mayor parte de su fuerza hacia el interior profundo y hacia los extremos norte y sur de Bougainville. El 5 de abril de 1944, el 132.º Regimiento de Infantería de la División Americal , después de establecer barridos de patrulla a lo largo de la Bahía de la Emperatriz Augusta, lanzó con éxito un ataque para capturar la aldea de Mavavia, controlada por los japoneses. Dos días después, mientras continuaba un barrido de las fuerzas enemigas, el regimiento se encontró con las defensas enemigas preparadas, donde destruyeron unos 20 pastilleros japoneses utilizando cargas de postes y bazucas . Más tarde, el 132º, junto con elementos de la Fuerza de Defensa de Fiji, se encargó de asegurar las alturas al oeste del río Saua. Las tropas aliadas capturaron las colinas 155, 165, 500 y 501 en una feroz lucha que duró hasta el 18 de abril, cuando el último de los defensores japoneses fue asesinado o expulsado.

Los estadounidenses fueron reforzados por la 93.a División de Infantería , la primera unidad de infantería afroamericana en entrar en acción en la Segunda Guerra Mundial. Los japoneses, aislados y apartados de la ayuda exterior, se concentraron principalmente en la supervivencia, incluido el desarrollo de granjas en toda la isla. Según Morison, entre las tropas japonesas "la moral cayó deplorablemente ... después de la pérdida de la Batalla del Perímetro; el almirante Takeda, en su narrativa, señala robos, insubordinación e incluso motines. Cientos de soldados desertaron y deambularon por la jungla, viviendo de cualquier cosa que pudieran encontrar, incluso de serpientes, ratas y cocodrilos ".

La situación del suministro se volvió tan mala para los japoneses que, según Gailey, "la ración normal de arroz de 750 gramos de arroz para cada soldado se redujo en abril de 1944 a 250 gramos, y a partir de septiembre no hubo ración de arroz. Una gran porción del ejército disponible y el personal naval tuvieron que trabajar en el cultivo de alimentos. Los pilotos aliados se deleitaron en dejar caer napalm en estas parcelas de jardín siempre que fuera posible ".

Los oficiales de inteligencia australianos, después de estudiar los registros, estimaron que 8.200 soldados japoneses habían muerto en combate durante la fase estadounidense de operaciones, mientras que otros 16.600 habían muerto de enfermedad o desnutrición. De los muertos o heridos en combate, la gran mayoría había llegado durante el ataque al perímetro controlado por Estados Unidos alrededor de Torokina, con pérdidas japonesas de 5.400 muertos y 7.100 heridos antes de que Imamura cancelara el ataque.

Fase australiana: noviembre de 1944 - agosto de 1945

Decisiones estratégicas

La invasión de Filipinas estaba programada para enero de 1945, pero el rápido ritmo de las victorias aliadas en el Pacífico hizo que el general MacArthur adelantara la operación de Filipinas hasta octubre de 1944. MacArthur necesitaría todas las tropas terrestres que pudiera conseguir para los desembarcos de Leyte, por lo que a mediados de julio MacArthur había decidido retirar el XIV Cuerpo de Griswold de Bougainville para descansar y reacondicionarse, para ser reemplazado por el II Cuerpo de Australia .

El gobierno y el ejército de Australia optaron por realizar operaciones agresivas en Bougainville con el objetivo de destruir la guarnición japonesa. Esta decisión fue motivada por el deseo de llevar la campaña a una conclusión y así liberar tropas para ser utilizadas en otros lugares, liberar el territorio australiano y los habitantes de la isla del dominio japonés y demostrar que las fuerzas australianas estaban desempeñando un papel activo en la guerra. .

Entregar

El II Cuerpo Australiano del Teniente General Sir Stanley Savige era una fuerza de poco más de 30.000 hombres. Consistía en la 3ª División de Australia ( 7ª , 15ª y 29ª Brigadas ) bajo el mando del Mayor General William Bridgeford , así como la 11ª Brigada y la 23ª Brigada .

El 6 de octubre desembarcaron los primeros elementos del destacamento del cuartel general de la 3.ª División. A mediados de noviembre, la Séptima Brigada había relevado a los Regimientos de Infantería 129 y 145 de los EE. UU. El 22 de noviembre, Savige tomó formalmente el mando de las operaciones aliadas en Bougainville de Griswold. Para el 12 de diciembre, se completó la sustitución de las tropas estadounidenses de primera línea por australianos y, con la excepción de unas pocas tropas de servicio, todo el personal de servicio estadounidense se había marchado el 1 de febrero de 1945. La 3.a División y la 11.a Brigada, reforzadas por el Regimiento de Infantería de Fiji , fueron enviados a Bougainville. La 23ª Brigada guardó las islas vecinas.

Operaciones ofensivas australianas

Los australianos determinaron que las fuerzas japonesas en Bougainville, que ahora suman aproximadamente 40.000, todavía tenían aproximadamente el 20 por ciento de su personal en posiciones avanzadas y que, aunque tenían menos fuerzas, estaban organizadas en formaciones con capacidad de combate, incluida la 38.a Brigada Mixta Independiente y la dura 6.a División del General Kanda. . Savige emitió sus instrucciones el 23 de diciembre. Las operaciones ofensivas consistirían en tres unidades separadas:

• En el norte, la 11ª Brigada obligaría a los japoneses a entrar en la estrecha península de Bonis y los destruiría.
• En el centro, el enemigo debía ser expulsado de Pearl Ridge, una característica desde la que se podían ver ambas costas de la isla de 30 millas de ancho. Desde allí, se podrían lanzar patrullas agresivas para interrumpir las comunicaciones japonesas a lo largo de la costa este.
• El principal impulso australiano se llevaría a cabo en el sur, donde se encontraba el grueso de las fuerzas japonesas (la 6ª División de Kanda). Fue a este objetivo que Savige asignó la 3ª División de Bridgeford.

Frente central

La batalla de Pearl Ridge (30-31 de diciembre) reveló cuánto había caído la moral y la resistencia de los japoneses. La cresta fue tomada por un solo batallón de australianos, sufriendo pocas bajas en el proceso. Posteriormente se descubrió que la posición había sido ocupada por 500 defensores en lugar de los 80 a 90 que se había estimado originalmente. A partir de ese momento, la actividad en el sector central se limitó a las patrullas a lo largo del sendero Numa Numa.

Frente norte

De conformidad con la orden del 31 de diciembre del general Savige de comenzar las operaciones en el sector noroeste en la primera oportunidad, la 11a Brigada del general JR Stevensons avanzó a lo largo de la costa, llegando al pueblo de Rukussia a mediados de enero de 1945. Sin embargo, dado que la llanura costera estaba dominada por Tsimba Ridge, el río Genga no se podía cruzar con fuerza hasta que los japoneses hubieran sido desalojados de la cresta de esa cresta. En la batalla resultante de Tsimba Ridge , los australianos encontraron una resistencia decidida en posiciones fuertemente fortificadas, y no fue hasta el 9 de febrero que los últimos japoneses excavados en el borde occidental de la cresta fueron desarraigados.

Durante el resto de febrero y marzo, los australianos condujeron a los japoneses hacia el norte más allá de la plantación Soraken. Finalmente, los aproximadamente 1.800 japoneses retrocedieron hasta formar una fuerte línea defensiva a lo largo del cuello de la península de Bonis. Debido a que la 11ª Brigada estaba agotada tras tres semanas de combate en la jungla, se descartaron los asaltos frontales y se intentó flanquear las posiciones japonesas con un aterrizaje anfibio el 8 de junio. Sin embargo, la fuerza de aterrizaje se encontró inmovilizada y al borde de ser exterminada. Aunque las pérdidas japonesas fueron probablemente mayores en la batalla resultante de Porton Plantation , los defensores recibieron un impulso en la moral y el comando australiano canceló las operaciones ofensivas en este sector por el momento. En cambio, se decidió contener a los japoneses a lo largo del frente de Ratsua mientras los recursos se desviaban hacia el sector sur para avanzar hacia Buin.

Frente Sur

El 28 de diciembre, el general Savige dio órdenes a la 29ª Brigada de iniciar el avance hacia la principal concentración japonesa alrededor de Buin. Después de un mes de lucha, los australianos controlaban un área que se extendía doce millas al sur del Perímetro y seis millas tierra adentro. Empleando barcazas para flanquear a los japoneses, entraron en la aldea de Mosigetta el 11 de febrero de 1945 y en Barara el 20 de febrero. Los australianos luego despejaron un área cerca de Mawaraka para una pista de aterrizaje.

El 5 de marzo, los japoneses habían sido expulsados ​​de un pequeño montículo que dominaba Buin Road; los australianos llamaron a este promontorio en honor al soldado CR Slater, que había sido herido durante los combates. Durante la batalla de Slater's Knoll del 28 de marzo al 6 de abril , los japoneses lanzaron un fuerte contraataque durante el cual varios ataques japoneses decididos contra esta posición fueron rechazados con grandes pérdidas. En palabras de Gailey, "la ofensiva del general Kanda fue un desastre ... De hecho, toda la serie de ataques de los japoneses es tan inexplicable como el deseo de los australianos de conquistar toda la isla". Habiendo aprendido una costosa lección sobre la ineficacia de las cargas banzai, Kanda llevó a sus hombres a un perímetro defensivo alrededor de Buin y los reforzó con las guarniciones de Shortlands y Fauros. La concentración no se completó hasta julio.

Savige tardó dos semanas en permitir que sus fuerzas se recuperaran y reabastecieran antes de reiniciar el viaje en Buin. Después de repeler ataques japoneses más inútiles en la batalla del río Hongorai del 17 de abril al 22 de mayo , sus hombres cruzaron los ríos Hari y Mobai. Sin embargo, poco después de llegar al río Mivo, su avance se detuvo cuando las lluvias torrenciales y las inundaciones arrasaron muchos de los puentes y carreteras de los que dependía la línea de comunicaciones australiana. Esto hizo que las operaciones de infantería a gran escala fueran imposibles durante casi un mes y no fue hasta finales de julio y principios de agosto que los australianos pudieron reanudar las patrullas a través del río Mivo. Antes de que Savige pudiera montar un asalto sustancial, llegaron noticias del lanzamiento de las bombas atómicas , después de lo cual las fuerzas australianas principalmente solo llevaron a cabo acciones de patrullaje limitadas.

Conclusión

Las operaciones de combate en Bougainville terminaron con la rendición de las fuerzas japonesas en Bougainville el 21 de agosto de 1945. El Imperio se rindió en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. En la última fase de la campaña murieron 516 australianos y otros 1.572 resultaron heridos. 8.500 japoneses murieron al mismo tiempo, mientras que las enfermedades y la desnutrición mataron a otros 9.800 y unos 23.500 soldados y trabajadores se rindieron al final de la guerra. De las bajas sufridas durante la segunda fase de la campaña, el historiador Harry Gailey escribió: "fue un precio terrible para una isla cuya posesión después de marzo de 1944 no tuvo importancia para poner fin a la guerra ... tan bien cuando tenían que saber que lo que estaban haciendo era innecesario en una esfera más amplia y poco apreciado en casa, dice mucho del coraje y la disciplina del soldado de infantería australiano común ".

En contraste, el historiador australiano Karl James ha argumentado que la campaña de Bougainville de 1944-1945 era justificable dado que no se podía saber en ese momento que Japón se rendiría en agosto de 1945, y era necesario liberar las fuerzas australianas para operaciones en otros lugares. y liberar a la población civil de la isla. De la población civil, según James, se estima que potencialmente hasta 13.000 de la población de antes de la guerra de 52.000 murieron durante la guerra. Hank Nelson estimó que el 25 por ciento de la población civil murió durante la guerra, y la mayoría de las muertes ocurrieron después de 1943.

Durante la campaña se otorgaron tres cruces Victoria , una para un fiyiano y dos para australianos. El cabo Sefanaia Sukanaivalu de Fiji recibió el premio póstumamente por su valentía en Mawaraka el 23 de junio de 1944; fue el primero, y actualmente es el único fiyiano en recibir el premio. El cabo Reg Rattey recibió el premio por sus acciones durante los combates alrededor de Slater's Knoll el 22 de marzo de 1945, mientras que el soldado Frank Partridge ganó el suyo en una de las acciones finales de la campaña el 24 de julio de 1945 durante los combates a lo largo del frente de Ratsua. Partridge fue el único miembro de la milicia en recibir el VC, que fue el último de la guerra otorgado a un australiano.

Homónimo

El portaaviones de escolta de la Armada de los Estados Unidos USS  Bougainville  (CVE-100) , en comisión de 1944 a 1946, fue nombrado para la campaña de Bougainville.

Notas

Notas al pie

Citas

Referencias

Otras lecturas