Rata negra - Black rat

Rata negra
Roofrat Hagenbeck 02.jpg
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Rodentia
Familia: Muridae
Género: Rattus
Especies:
R. rattus
Nombre binomial
Rattus rattus
( Linneo , 1758 )
Sinónimos

Mus rattus Linnaeus, 1758

La rata negra ( Rattus rattus ), también conocida como rata de techo , rata de barco o rata doméstica , es un roedor común de cola larga del género estereotipado de ratas Rattus , en la subfamilia Murinae . Probablemente se originó en el subcontinente indio , pero ahora se encuentra en todo el mundo.

La rata negra es de color negro a marrón claro con una parte inferior más clara. Es un omnívoro generalista y una plaga grave para los agricultores porque se alimenta de una amplia gama de cultivos agrícolas . A veces se lo tiene como mascota. En algunas partes de la India , se considera sagrado y respetado en el templo de Karni Mata en Deshnoke .

Taxonomía

Mus rattus fue el nombre científico propuesto por Carl Linnaeus en 1758 para la rata negra.

Una vez se reconocieron tres subespecies, pero hoy en día se consideran inválidas y ahora se sabe que son en realidad morfos de color :

  • Rattus rattus rattus - rata de techo
  • Rattus rattus alexandrinus - rata alejandrina
  • Rattus rattus frugivorus - rata de la fruta

Caracteristicas

Cráneo de rata negra
Comparación del físico de una rata negra ( Rattus rattus ) con una rata marrón ( Rattus norvegicus )
Esqueleto de rata negra ( Museo de Osteología )

Una rata negra adulta típica mide de 12,75 a 18,25 cm (5,0 a 7,2 pulgadas) de largo, sin incluir una cola de 15 a 22 cm (5,9 a 8,7 pulgadas) y pesa de 75 a 230 g (2,6 a 8,1 oz), dependiendo de la subespecie. . A pesar de su nombre, la rata negra exhibe varias formas de color. Por lo general, es de color negro a marrón claro con una parte inferior más clara. En Inglaterra durante la década de 1920, se criaron y mostraron varias variaciones junto con ratas marrones domesticadas . Esto incluyó una variedad inusual teñida de verde. La rata negra también tiene un pelaje desaliñado de piel negra y es un poco más pequeña que la rata marrón.

Origen

En Gran Bretaña se descubrieron restos de huesos de rata negra que datan del período normando . La rata negra se produjo en la Europa prehistórica y en el Levante durante los períodos posglaciares . El origen específico de la rata negra es incierto debido a su desaparición y reintroducción. Evidencia como ADN y fragmentos óseos también indican que no se originó en Europa, sino que emigró del sudeste asiático , posiblemente Malasia. Probablemente se extendió por Europa a raíz de la conquista romana . Posiblemente, la especiación se produjo cuando colonizó el suroeste de la India, que era el país principal del que los romanos obtenían sus especias. Dado que la rata negra es un viajero pasivo, podría haber viajado fácilmente a Europa durante el comercio entre Roma y los países del suroeste de Asia. La rata negra de la región mediterránea se diferencia genéticamente de su antepasado del sudeste asiático por tener 38 cromosomas en lugar de 42. Es un vector resistente para muchas enfermedades debido a su capacidad para contener tantas bacterias infecciosas en su sangre. Desempeñó un papel principal en la propagación de las bacterias contenidas en las pulgas en su cuerpo, como la bacteria de la peste ( Yersinia pestis ), responsable de la plaga de Justiniano y la peste negra .

Un estudio publicado en 2015 indica que otros roedores asiáticos sirvieron como reservorios de peste, desde los cuales las infecciones se extendieron hasta Europa a través de rutas comerciales, tanto terrestres como marítimas. Aunque la rata negra fue ciertamente un vector de la plaga en los puertos europeos, la propagación de la plaga más allá de las áreas colonizadas por ratas sugiere que la plaga también fue transmitida por humanos después de llegar a Europa.

Dieta

Las ratas negras se consideran omnívoras y comen una amplia variedad de alimentos, que incluyen semillas, frutas, tallos, hojas, hongos y una variedad de invertebrados y vertebrados. Son generalistas y, por lo tanto, no son muy específicos en sus preferencias alimentarias, lo que se indica por su tendencia a alimentarse de cualquier alimento proporcionado a vacas, cerdos, pollos, gatos y perros. Son similares a la ardilla de árbol en su preferencia por frutas y nueces. Comen alrededor de 15 gramos (0.53 oz) por día y beben alrededor de 15 mililitros (0.53 imp fl oz; 0.51 US fl oz) por día. Su dieta es rica en agua. Son una amenaza para muchos hábitats naturales porque se alimentan de aves e insectos. También son una amenaza para muchos agricultores, ya que se alimentan de una variedad de cultivos agrícolas, como cereales, caña de azúcar, cocos, cacao, naranjas y granos de café.

Distribución y hábitat

La rata negra se originó en la India y el sudeste asiático, y se extendió al Cercano Oriente y Egipto , y luego a todo el Imperio Romano , llegando a Gran Bretaña ya en el siglo I d.C. Posteriormente, los europeos lo difundieron por todo el mundo. La rata negra está nuevamente confinada en gran medida a áreas más cálidas, habiendo sido suplantada por la rata marrón ( Rattus norvegicus ) en regiones más frías y áreas urbanas. Además de que la rata marrón era más grande y más agresiva, el cambio de estructuras de madera y techos de paja a edificios de ladrillos y tejas favoreció a las ratas marrones excavadoras sobre las ratas negras arbóreas. Además, las ratas marrones comen una variedad más amplia de alimentos y son más resistentes a las condiciones climáticas extremas .

Las poblaciones de ratas negras pueden aumentar exponencialmente bajo ciertas circunstancias, quizás relacionadas con el momento de la fructificación de la planta de bambú , y causar devastación en las plantaciones de los agricultores de subsistencia; este fenómeno se conoce como Mautam en partes de la India .

Se cree que las ratas negras llegaron a Australia con la Primera Flota y, posteriormente, se extendieron a muchas regiones costeras del país.

Las ratas negras se adaptan a una amplia gama de hábitats. En áreas urbanas se encuentran alrededor de almacenes, edificios residenciales y otros asentamientos humanos. También se encuentran en áreas agrícolas, como graneros y campos de cultivo. En las áreas urbanas, prefieren vivir en los niveles superiores secos de los edificios, por lo que se encuentran comúnmente en cavidades de paredes y falsos techos. En la naturaleza, las ratas negras viven en acantilados, rocas, el suelo y los árboles. Son grandes escaladores y prefieren vivir en palmeras y árboles, como los pinos. Sus nidos son típicamente esféricos y están hechos de material triturado, incluidos palos, hojas, otra vegetación y tela. En ausencia de palmeras o árboles, pueden excavarse en el suelo. Las ratas negras también se encuentran alrededor de cercas, estanques, riberas, arroyos y embalses.

Comportamiento y ecología

El rango de hogar se refiere al área en la que un animal viaja y pasa la mayor parte de su tiempo. Se cree que las ratas macho y hembra tienen áreas de distribución de tamaño similar durante el invierno, pero las ratas macho aumentan el tamaño de su zona de distribución durante la temporada de reproducción. Además de diferir entre ratas de diferente sexo, el área de distribución también difiere según el tipo de bosque en el que habita la rata negra. Por ejemplo, las áreas de distribución en los bosques de hayas del sur de la Isla Sur , Nueva Zelanda, parecen ser mucho más grandes que los bosques sin hayas de la Isla Norte . Debido al número limitado de ratas que se estudian en los estudios de rango de hogar, los tamaños estimados de rangos de hogar de rata en diferentes grupos demográficos de ratas no son concluyentes.

Comportamiento de anidamiento

Mediante el uso de dispositivos de rastreo como transmisores de radio, se ha descubierto que las ratas ocupan madrigueras ubicadas en los árboles, así como en el suelo. En el bosque de Puketi en la región de Northland de Nueva Zelanda, se ha encontrado que las ratas forman guaridas juntas. Parece que las ratas guardan y buscan alimento en áreas separadas de su área de distribución, dependiendo de la disponibilidad de recursos alimenticios. La investigación muestra que, en Nueva Gales del Sur, la rata negra prefiere habitar la hojarasca más baja del hábitat forestal. También existe una aparente correlación entre la altura del dosel y los troncos y la presencia de ratas negras. Esta correlación puede ser el resultado de la distribución de la abundancia de presas, así como de los refugios disponibles para que las ratas eviten a los depredadores. Como se encontró en North Head, Nueva Gales del Sur , existe una correlación positiva entre la abundancia de ratas, la cobertura de hojarasca, la altura del dosel y la profundidad de la hojarasca. Todas las demás variables de hábitat mostraron poca o ninguna correlación. Si bien es pariente de esta especie, la rata marrón (Noruega) prefiere anidar cerca del suelo de un edificio, la rata negra preferirá los pisos superiores y el techo. Debido a este hábito, se les ha dado el nombre común de rata de techo.

Comportamiento de forrajeo

La rata negra muestra flexibilidad en su comportamiento de alimentación. Es una especie depredadora y se adapta a diferentes microhábitats. A menudo se encuentra y busca alimento en estrecha proximidad dentro y entre sexos. Tiende a alimentarse después de la puesta del sol. Si la comida no se puede comer rápidamente, busca un lugar para llevar y acumular para comer más tarde. Aunque come una amplia variedad de alimentos, es un alimentador muy selectivo; sólo domina una selección restringida de los alimentos. Cuando se le ofrece una amplia diversidad de alimentos, solo come una pequeña muestra de cada uno. Esto permite monitorear la calidad de los alimentos que están presentes durante todo el año, como las hojas, así como los alimentos de temporada, como las hierbas y los insectos. Este método de operar con un conjunto de estándares de alimentación determina en última instancia la composición final de sus comidas. Además, al tomar muestras de los alimentos disponibles en un área, mantiene un suministro dinámico de alimentos, equilibra su ingesta de nutrientes y evita la intoxicación por compuestos secundarios.

Enfermedades

Las ratas negras (o sus ectoparásitos ) pueden portar varios patógenos, de los cuales la peste bubónica (a través de la pulga de la rata oriental ), el tifus , la enfermedad de Weil , la toxoplasmosis y la triquinosis son los más conocidos. Se ha planteado la hipótesis de que el desplazamiento de ratas negras por ratas marrones condujo al declive de la peste negra . Sin embargo, esta teoría se ha desaprobado, ya que las fechas de estos desplazamientos no coinciden con los aumentos y disminuciones de los brotes de peste.

Las ratas sirven como vectores sobresalientes para la transmisión de enfermedades porque pueden transportar bacterias y virus en sus sistemas. Varias enfermedades bacterianas son comunes en las ratas, y estas incluyen Streptococcus pneumoniae , Corynebacterium kutsheri , Bacillus piliformis , Pasteurella pneumotropica y Streptobacillus moniliformis , por nombrar algunas. Todas estas bacterias son agentes causantes de enfermedades en los seres humanos. En algunos casos, estas enfermedades son incurables.

Depredadores

La rata negra es presa de gatos y búhos en entornos domésticos. En entornos menos urbanos, las ratas son presas de comadrejas, zorros y coyotes. Estos depredadores tienen poco efecto en el control de la población de ratas negras porque las ratas negras son trepadoras ágiles y rápidas. Además de la agilidad, la rata negra también usa su agudo sentido del oído para detectar el peligro y evadir rápidamente a los depredadores mamíferos y aviares.

Como especie invasora

Daño causado

Después de que Rattus rattus se introdujo en las islas del norte de Nueva Zelanda, se alimentaron de las plántulas que afectaron negativamente a la ecología de las islas. Incluso después de la erradicación de R. rattus , los efectos negativos pueden tardar décadas en revertirse. Al consumir estas aves marinas y huevos de aves marinas, estas ratas reducen el pH del suelo. Esto daña las especies de plantas al reducir la disponibilidad de nutrientes en el suelo, disminuyendo así la probabilidad de germinación de semillas. Por ejemplo, la investigación realizada por Hoffman et al. indica un gran impacto en 16 especies de plantas autóctonas de las que R. rattus se alimenta directamente . Estas plantas mostraron una correlación negativa en germinación y crecimiento en presencia de ratas negras. Las ratas prefieren alimentarse en hábitats forestales. En las islas Ogasawara , se alimentan de caracoles y plántulas autóctonas. Los caracoles que habitan la hojarasca de estas islas mostraron una disminución significativa en la población con la introducción de Rattus rattus . La rata negra muestra preferencia por los caracoles con caparazón más grande (más de 10 mm), lo que provocó una gran disminución de la población de caracoles con caparazón más grande. La falta de refugios para presas hace que sea más difícil para el caracol evitar a la rata.

Plaga compleja

La rata negra es una plaga compleja, definida como aquella que influye en el medio ambiente tanto de forma perjudicial como beneficiosa. En muchos casos, después de que la rata negra se introduce en una nueva área, el tamaño de la población de algunas especies nativas disminuye o se extingue. Esto se debe a que la rata negra es un buen generalista con un nicho dietético amplio y una preferencia por hábitats complejos; esto provoca una fuerte competencia por los recursos entre los animales pequeños. Esto ha llevado a la rata negra a desplazar por completo a muchas especies nativas en Madagascar, las Galápagos y los Cayos de Florida. En un estudio de Stokes et al. , los hábitats adecuados para la rata arbustiva nativa, Rattus fuscipes , de Australia, a menudo son invadidos por la rata negra y finalmente son ocupados solo por la rata negra. Cuando se compararon las abundancias de estas dos especies de ratas en diferentes microhábitats , se encontró que ambas estaban afectadas por alteraciones del microhábitat, pero la rata negra era más abundante en áreas de gran alteración; esto indica que tiene una mejor capacidad de dispersión.

A pesar de la tendencia de la rata negra a desplazar a las especies nativas, también puede ayudar a aumentar la población de especies y mantener la diversidad de especies. La rata de monte, un vector común para la dispersión de esporas de trufas , ha sido extirpada de muchos microhábitats de Australia. En ausencia de un vector, se esperaría que la diversidad de especies de trufas disminuya. En un estudio en Nueva Gales del Sur, Australia, se encontró que, aunque la rata arbustiva consume una diversidad de especies de trufas, la rata negra consume tantos hongos diversos como los nativos y es un vector eficaz para la dispersión de esporas. Dado que la rata negra ahora ocupa muchos de los microhábitats que antes habitaba la rata arbustiva, la rata negra juega un papel ecológico importante en la dispersión de esporas de hongos. Al erradicar las poblaciones de ratas negras en Australia, la diversidad de hongos disminuiría, haciendo potencialmente más daño que bien.

Métodos de control

Se han llevado a cabo programas de control de ratas a gran escala para mantener un nivel constante de depredadores invasores con el fin de conservar las especies nativas de Nueva Zelanda como el kokako y el mohua . Los plaguicidas, como pindone y 1080 ( fluoroacetato de sodio ), se distribuyen comúnmente por aspersión aérea en helicóptero como método de control masivo en islas infestadas con poblaciones de ratas invasoras. El cebo, como el brodifacoum , también se usa junto con tintes de colores (utilizados para disuadir a las aves de comer los cebos) para matar e identificar ratas con fines experimentales y de seguimiento. Otro método para rastrear ratas es el uso de trampas de jaula con cable, que se usan junto con cebos, como avena enrollada y mantequilla de maní, para marcar y rastrear ratas para determinar el tamaño de la población a través de métodos como marcado-recaptura y seguimiento por radio. Los túneles de seguimiento (túneles coreflute que contienen una tarjeta entintada) también son dispositivos de monitoreo de uso común, al igual que las tarjetas masticables que contienen mantequilla de maní. Los métodos de control de envenenamiento son efectivos para reducir las poblaciones de ratas a tamaños no amenazantes, pero las poblaciones de ratas a menudo recuperan su tamaño normal en meses. Además de su comportamiento de alimentación altamente adaptativo y su rápida reproducción, los mecanismos exactos de su rebote no están claros y aún se están estudiando.

En 2010, la Sociedad Ornitológica Puertorriqueña (Sociedad Puertorriqueña de Aves) y el Ponce Yacht and Fishing Club lanzaron una campaña para erradicar la rata negra de las islas Isla Ratones (Isla Ratones) e Isla Cardona (Isla Cardona) frente al municipio de Ponce, Puerto Rico .

Disminución de la población

Las poblaciones de Rattus rattus eran comunes en Gran Bretaña, pero comenzaron a disminuir después de la introducción de la rata marrón en el siglo XVIII. Las poblaciones de R. rattus siguieron siendo comunes en los puertos marítimos y las principales ciudades hasta finales del siglo XIX, pero se han reducido debido al control de roedores y las medidas de saneamiento. Las Islas Shiant en las Hébridas Exteriores en Escocia se citan a menudo como la última población silvestre restante de R. rattus que queda en Gran Bretaña, pero la evidencia demuestra que las poblaciones distintas de las Islas Shiant sobreviven en otras islas (por ejemplo, Inchcolm ) y en áreas localizadas del Continente británico. Los datos recientes de la Red Nacional de Biodiversidad muestran poblaciones en todo el Reino Unido, particularmente en puertos y ciudades portuarias. Esto está respaldado por registros anecdóticos de Londres y Liverpool.

A partir del invierno de 2015, el Proyecto de Recuperación de las Islas Shiant (una iniciativa conjunta entre RSPB y Scottish Natural Heritage) está en marcha para erradicar las poblaciones de Rattus rattus en las islas.

Ver también

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos